Текст книги "Пророчество Лета (СИ)"

Автор книги: Анна Бахтиярова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 29 страниц)

Глава 22. Пропасть равнодушия

– Отличная иллюстрация для страшилок, – поморщилась Мари, разглядывая собственное отражение. – Только детей пугать. И некоторых взрослых. Особо впечатлительных.

Из зеркала смотрело едва знакомое блеклое лицо с лёгким налётом зелени. Щёки ввалились, губы потрескались и припухли. Не прибавляла шарма чернота под затуманенными глазами. Волосы утратили привычный блеск, и казались грязными. Теперь сравнение их цвета с землёй, сделанное однажды Севериной, стало уместным.

– Пей, – Далила протянула стакан с оранжевой жидкостью. Из-за ягод облепихи пойло выглядело пристойно, но по вкусу напоминало протухшую рыбу, обильно сдобренную болотной водой.

– Убери, – взмолилась Мари. – И так тошнит!

– Значит, лекарство работает, – заверила подруга, поднося "напиток" ближе. – Королева говорит, тебе лучше. Останавливаться нельзя.

В глубине души стихийница соглашалась с Вестой. Несмотря на непрезентабельный внешний вид, прогресс был очевиден. Мари почти перестали сниться кошмары, а наяву она контролировала каждую минуту. Но девушка пила жуткую настойку уже две с половиной недели, и приём очередной дозы был настоящей пыткой.

– Пей! – велела Далила жестче. – Иначе молнии нашлю.

Дочь Зимы тяжело вздохнула. Угроза была небезосновательной. В одну из первых ночей после её возвращения из Юнитры подруге пришлось защищаться. Во время очередного приступа Мари снова попыталась сбежать и заморозила руки Лиры. Плести узор исправления было некому, кожа портнихи оказалась сильно обморожена. Весте позже пришлось повозиться, чтобы не осталось следов. Дополнительное лечение понадобилось и самой Мари. Ожог на плече от молнии Далилы проходил несколько дней. Та с перепугу постаралась на славу. Даже мази потомственной целительницы не слишком ускоряли заживление.

Стихийница старалась не думать о неприятном инциденте. Как и о многом другом. Собственной беспомощности в чужом городе. Преступнике, легко подчиняющем её волю. Лице матери в первые часы. Королева выглядела измученной и побитой, вот-вот упадёт замертво от усталости и пережитого страха. Мари надеялась, что больше никогда не увидит Весту такой сломленной.

Большую часть суток тайная Принцесса проводила в спальне. В основном спала. Мерзкое лекарство вкупе с изматывающими приступами выкачивало все силы. Девушка постоянно чувствовала себя разбитой. Просыпаясь, жаждала спрятаться под одеяло и никого не видеть. Весте, а в её отсутствие Лире или Далиле, приходилось угрозами заставлять пациентку есть. Подруга, как могла, старалась скрасить Мари жизнь. Когда та была в состоянии слушать, читала вслух книги.

Из-за болезни стихийница потеряла интерес ко всему на свете. Она в первый же день вкратце рассказала матери о версии Ордиса Шаама, но потом ни разу не спросила, подтвердилась ли догадка городовика. Не поинтересовалась, как прошла встреча Весты с Майей, не побеспокоилась о здоровье жителей Зимнего Дворца. С отцом общалась лишь дважды, но оба раза обрывала разговор на полуслове, ссылаясь на слабость. Это была чистая правда. Но имелась и другая причина. Любой интерес к чему-либо, усиливал ночные кошмары. Увиденное и услышанное изменялось во сне, превращалось в нечто жуткое, холодящее кровь.

Сегодня была первая ночь, когда Мари не приснилось ничего ужасного. Она видела снегопад. Белые хлопья медленно летели с неба в сумерках, тихо ложились на землю, жаждущую укрыться белым покрывалом. Картина была волшебной, умиротворяющей. Но самой кружиться под снегом не хотелось. Стихийница предпочитала сидеть в тепле и наблюдать за снежинками сквозь стекло. Просто смотреть и наслаждаться...

– Остаться с тобой? – спросила Далила, взяв из рук подруги пустой стакан. – Могу почитать или просто...

– Нет, – отрезала девушка. – Я лучше подремлю. А ты иди. Наверняка, у Лиры есть для тебя море заданий.

– Да, конечно, – ответила подруга, отворачиваясь.

В другой момент от Мари бы не укрылись тревожные нотки в голосе Вилкок, но сейчас она их не услышала. Внимание отказывалось фиксироваться на деталях. Не проходящая усталость не позволяла. Но дочь Зимы покривила душой. Она не собиралась спать. Просто одиночество было приятнее любой компании. В тишине, где не находилось места чужим голосам и прощупывающим взглядам, Мари чувствовала себя спокойнее.

Едва за Далилой закрылась дверь, стихийница села на подоконник. Взор устремился в лес, жаждущий облачиться в белое. До конца Осени оставалось девять дней. Деревья давно попрощались с одеждой. Нарядная желто-красная листва опала и превратилась во влажное месиво на холодной земле. Оголенные ветки тоскливо качались на ветру. Но Мари не думала о Зиме. И о причинах отсутствия снега. Просто смотрела на мрачный лес. Его угрюмость была, как никогда, близка.

Тучи становились всё мрачнее. Они походили на снеговые, но то был обман зрения. Темно-серые спутницы непогоды не были способны подарить ни единой снежинки. Но и полноценного дождя не принесли. Лишь легкую морось, оставляющую на стеклах мелкие крапинки. Небо пыталось плакать, но не могло. Как и сама Мари. Возможно, слёзы могли бы принести облегчение. Но они не шли. Глаза оставались сухими.

Минуты бежали, складывались в часы. За окном смеркалось, а девичья фигурка оставалась неподвижной. Не хотелось ни спать, ни есть, ни шевелиться. Лишь на исходе четвертого часа появилась жажда, вынудившая Мари слезть с подоконника. Графин оказался почти пуст, на дне скопилась гуща от яблочного сока. Стихийница хмуро посмотрела на дверь. Перспектива спускаться вниз вызывала тоску, но желание пить пересилило.

Из просторной столовой, в которой состоялось несколько важных разговоров, раздавались негромкие голоса. Мари застыла на лестнице, прислушиваясь. В последние недели Лира перестала принимать клиентов на дому. Но вдруг все же наведался кто-то посторонний. Однако хозяйка разговаривала с Далилой. О Ное. И не только о нём.

– Знаю, это тяжело, девочка. Иногда неизвестность сводит с ума сильнее дурных новостей. Я тебя понимаю. Мой мужчина несколько месяцев заперт в Зимнем Дворце, неизвестно чем всё закончится. Я даже поговорить с ним не могу. Я – человек, а зеркала и их осколки не признают людей.

– У меня тоже нет возможности связаться с Ноем, – вздохнула Далила грустно.

– Знаю. Но ты ступила на трудный путь, нарушив правила. Теперь у тебя нет права на слабость. Давай займемся делом. Поверь мне на слово, работа – лучшее средство от тяжких дум.

Тайная Принцесса бесшумно нырнула на кухню, не привлекая внимания. Она совсем забыла о тайном романе Лиры и Грэма. Значит, портнихе тоже приходилось нелегко всё это время. Мари должна была испытать сочувствие к наставнику и его возлюбленной, но эмоций не было. Словно эти двое были ничего не значащими незнакомцами. Странно, прежде стихийница была способна жалеть и чужаков.

Девушка не стала задерживаться на этой мысли. Зачем? Напилась воды и осторожно прошмыгнула на лестницу, вновь оставшись незамеченной. Собралась вернуться в спальню, но, проходя мимо комнаты с Зеркалом, услышала голос Весты. Приоткрыть дверь и прильнуть к щели заставил не интерес. "Путь Королей" вызвал желание вновь покинуть дом Лиры. Не столь сильное, как раньше, но способное заставить сбежать.

Веста говорила с Инэем. Не через осколок, а само Зеркало. Повелитель Зимы стоял по ту сторону стекла, скрестив руки на груди. За его спиной находился хорошо знакомый белый зал ненавистного Замка.

– Знаю, я потеряла контроль над ситуацией. И стихийниками в посёлке. Даже мои собственные подданные смотрят с сомнением. И в этом только моя вина.

– Не казни себя, – посоветовал Инэй мягко.

– Но они правы! – горячо возразила Веста. – Все ждали от меня решительных действий и объяснений. После смерти Ирга Тори. Когда дети Зимы вновь заболели. Но я исчезла из поля зрения. Я...

– Сходила с ума от беспокойства за ребёнка, – подсказал Король.

– Да. И отбросила всё остальное, как незначительное. И теперь пожинаю плоды.

– Во владениях совета появилась хозяйка. Она неплохо справляется с местными. А остальных стихийников прекрасно вразумила Ловерта. Как я слышал, больше никто не ропщет из-за возобновившейся эпидемии в моем Дворце. Что до твоих подданных, – Инэй сделал паузу, подбирая слова. – Мы не идеальны, наши решения не могут нравится всем, а, главное, мы не обязаны оправдываться. Желание объясниться нередко выглядит слабостью.

Веста тихо засмеялась.

– Элла была права, – проговорила она с горечью. Они возненавидят меня. Так же, как раньше любили. Дети Весны вознесли меня на пьедестал, в их глазах я не имею права на ошибки.

– О! Теперь Монтрэ стала авторитетом? – нахмурился Инэй. – Погоди! Думаешь, это её рук дело? Ирг Тори, Вера Сейл, похищение Мари?

Королева ответила не сразу.

– Возможно. Сначала я считала, кто-то пытается свести меня в могилу. Неумело, но упорно и отчаянно. Но теперь... Я почти уверена: всё это время меня целенаправленно стараются ослабить, пошатнуть мое положение, очернить в глазах подданных. Но не понимаю причины. Кому это выгодно? Разве что Элле. Ради мести.

– Ш-ш-ш, – Король предостерегающе приложил палец к губам и перешел на шепот. – Идут. Будет лучше, если они тебя не увидят.

– Хорошо, – шепнула Веста в ответ и что-то сделала с Зеркалом: белый зал никуда не делся, но стекло стало толще.

Мари вывернула шею, чтобы лучше видеть. Покачнулась и ударилась лбом о косяк.

– Проклятье! – выругалась мать, нервно обернувшись.

– Извини, – поспешила оправдаться девушка, хотя не чувствовала себя виноватой ни капли. Стыд исчез, как и жалость. – Я шла мимо, а тут голоса.

– Ничего страшного, – Королева быстро пришла в себя. – Просто я не могу привыкнуть, что больше не слышу чужого приближения заблаговременно, – Веста сделала приглашающий жест рукой. – Заходи. Тебе будет полезно посмотреть.

Мысленно Мари не согласилась с матерью. Единственную пользу ей могло принести возвращение в спальню и одиночество. Даже любопытно не стало, что за таинственная встреча намечается у отца. Но стихийница не стала спорить, подошла к Зеркалу и встала рядом с Вестой. По ту сторону "Пути Королей" к Инэю явилась целая делегация по главе с лекарем Хортом, его дочерью Миллой и главой стихийного правопорядка Дворца Фионом Лили.

Король был очень бледен. Но Грэм, стоящий по правую руку Повелителя, выглядел ещё хуже: волевое, вечно небритое лицо будто пылью посыпали. Все присутствующие заметно волновались и с нетерпением глядели на четырех стихийников, остановившихся напротив Короля: секретаря Инэя – Витта Мурэ, стражника Эрма Туи, девочку-сироту Диту Рис и тайного Принца Яна. Их ладони были перевязаны бинтами.

– Это эксперимент, – шепнула Веста. – Сначала сковали силу: вдавили камни в специальные точки на запястьях и покрыли закаленным льдом. Затем полторы недели поили моей новой настойкой. Стихийников нарочно выбрали с разным уровнем погодного дара. Мурэ и Туи – добровольцы. Ян и Дита умирали, по-другому им невозможно было помочь. Инэй бы не стал использовать мальчика, будь у него выбор. На первый взгляд, все четверо поправились. Узнаем наверняка, когда они снимут повязки. Ты помнишь тест, который вы с отцом проводили после поездки к заливу Ариссу? Если раны зажили, наши подопытные абсолютно здоровы. Если нет, мы топчемся на месте и проигрываем не только битву, но и войну. Пока ты болела, ситуация сильно ухудшилась. У нас почти шесть десятков новых погибших, среди которых Руфина Лоэ – мать твоей сокурсницы Верны. На грани жизни и смерти находятся три сотни жителей Дворца.

Мари промолчала, глядя, как четверо стихийников развязывают бинты. Она не чувствовала страха. И даже волнения. Да, эпидемия – это трагедия. Но ведь все однажды умрут. Девушка не замечала, что мать смотрит не в Зеркало, а внимательно следит за её реакцией на происходящее.

– Святые небеса! – воскликнул кто-то, и голосов сразу стало очень много. Стихийники ликовали: ладони четвёрки были девственно чисты, словно острый нож не разрезал плоть несколько часов назад.

– Не спешите радоваться, – осадил подданных Инэй. – Пусть попробуют использовать дар.

Опасения Его Величество подтвердились быстро. Четверо выздоровевших плели один узор за другим, но ничего не происходило. Ни единой снежинки, ни намёка на ветер. Все начали тревожно оглядываться друг на друга. Фион Лили в сердцах сплюнул на пол.

– Провал! – прошипел он.

– Это с какой стороны смотреть, – бросил непробиваемый Хорт. – Пациенты здоровы.

– Но вернется ли их сила?

– Кто знает, – лекарь развел руками с философским видом.

– Ваше Величество, – Фион посмотрел на Короля отчаянно.

Но тот обратился к непривычно притихшему Бо Орфи.

– Собери жителей на крыше. Должен явиться представитель каждой семьи. Я объявлю о найденном способе лечения.

– Это ошибка! Нужно ждать! – не желал униматься Фион.

Инэй подарил ему коронный испепеляющий взгляд, но главу стихийного правопорядка неожиданно поддержал Грэм.

– Возможно, стоит выждать. Хотя бы пару дней.

– Нет! – отрезал Король непререкаемым тоном. – Хорт, напомни, сколько стихийников умерло сегодня.

– Одиннадцать, – мрачно отозвался лекарь.

– А вчера?

– Девять.

– Позавчера?

– Семь.

– Насколько увеличилось количество лежачих больных за два дня?

– В три раза. Сейчас состояние трехсот стихийников ухудшается с каждым часов. Послезавтра тяжело больных будет около тысячи.

– Красноречивые цифры, – изрек Инэй сурово. – Пара дней принесет лишь новые смерти. Погодному дару нужно гораздо больше времени, чтобы восстановиться. Если он вообще вернётся.

– Тогда лучше смерть, чем жизнь калекой, – Фион высоко задрал подбородок.

– Вы готовы сказать это вашему племяннику Дронану. Счёт пошёл на часы, не так ли, Хорт?

– Верно, Ваше Величество.

– Значит, такова судьба мальчика, – объявил его беспощадный дядя.

– Это решать не вам, а его родителям, – отчеканил Инэй. – Мы предоставим стихийникам выбор: рискнуть силой и выздороветь или умереть. Другого лекарства нет и не будет. Я не стану скрывать средство спасения, пусть и столь спорное.

– А вы готовы расстаться с погодным даром, Ваше Величество? – задал провокационный вопрос Фион. – Если начнётся бунт, без силы вы будете слабее обычного человека.

– Вы собираетесь возглавить сопротивление, Лили? – усмехнулся Инэй, не обратив внимание на предостерегающий кашель Грэма. – Тогда поторопитесь. Учитывая, с какой скоростью развивается болезнь, дней через пять воевать со мной будет некому. Все до единого жители Замка будут не в состоянии подняться с постели.

После откровенной отповеди, Фион не посмел спорить.

– Мы закончили, зу, – объявил Инэй. – Жду всех через час на крыше.

Мари смотрела вслед уходящему отцу и опять не чувствовала ни горечи, ни тревоги. Тайную Принцессу не беспокоила судьба Инэя и остальных жителей Дворца. Не кольнуло сердце и известие о возможной скорой кончине Дронана. А ведь он был другом. Пусть и не близким.

– Тебе всё равно, – констатировала Веста. Спокойно. Словно речь шла о чём-то обыденным, а не абсолютном безразличии дочери к беде других.

Мари не потрудилась открыть рот. Ответ ведь был очевиден.

– Это хорошо, – объявила Королева. – Значит, ты достигла дна пропасти равнодушия. Пора преступать к завершающей стадии твоего лечения, – рука матери легла на стекло и прозвучал грозный приказ. – Весенний Дворец! Идём. Сегодня тебе предстоит стать гостьей в моем Замке.

****

В Дворце матери Мари была лишь раз – на фальшивой свадьбе Мартэна и Эллы. Воспоминания остались не самые радужные, однако, вступая в зеленый зеркальный зал, стихийница не думала о трагедии, разыгравшейся на глазах два с лишним года назад. Мыслей в голове вообще почти не осталось.

– Не беспокойся, нас никто не увидит, – заверила Веста. – Я позабочусь.

Королева могла этого не говорить. Девушку не волновал риск. Ей было всё равно.

Они не пошли к выходу из зала, Её Величество поманила дочь к ступеням к тронам, за которыми прятался тайный ход. Завела за штору, открыла, как дверь, картину с Весенним пейзажем. Ещё шаг, и хозяйка с гостьей оказались в кромешной тьме. Однако для Весты, в отличие, от Мари, это не стало проблемой. Под потолком прошла молния. Но не погасла, а продолжила мерцать, освещая дорогу.

– Тайный ход не охраняют, – пояснила Королева. – Нет необходимости. Это лабиринт с ловушками. Не зная пути, заходить сюда – настоящее самоубийство.

Мари слушала в пол уха, старалась не упасть. Деревянные половицы перекосились от времени, покрылись опасными трещинами. Да, стихийницу не трогали чужие беды, но растянуться во весь рост или покалечиться не хотелось. Они с матерью, и правда, находились в лабиринте, занимающем не один этаж. В стороны ответвлялись кривые лестницы и десятки новых коридоров, которые изгибались и петляли. Но Веста уверенно шагала вперёд, сворачивая то налево, то направо.

– Пришли, – оповестила она минут через семь.

Девушка недоуменно завертела головой. Никакого выхода рядом не было в помине. Сплошные стены и коридор, змейкой убегающий вдаль. Но Веста не ошибалась. Легонько нажала на дощечку, ничем не отличающуюся от остальных. С плаксивым скрипом от стены отделилась дверь, незаметная прежде. Глаза заслезились от яркого света. В нос ударил смешанный цветочный запах.

– Добро пожаловать в сад – нашу гордость, – Королева первая вышла из лабиринта. – Он занимает треть шестнадцатого этажа. Это моё любимое место в Замке.

Мари принялась осматриваться с легким намёком на любопытство. Сад стоил того. Появилось ощущение, что она вернулась в Лето и собралась на прогулку вдоль цветочных грядок или по аллеям: липовым, кленовым, тополиным. Деревья тянулись ветвями ввысь, шелестя листвой, цветы источали аромат, словно лучшего места, чем закрытое пространство, придумать было невозможно. И если бы не голубой потолок, Мари почти поверила бы, что они находятся под открытым небом.

Голубой потолок? Стихийница задумалась – через лень и нежелание напрягаться. Это место казалось знакомым. Но она не была в Весеннем Дворце, кроме дня трагической свадьбы. В тот раз довелось увидеть лишь праздничный зал и гостевые покои для детей Зимы. И вдруг девушку осенило. Сны! Ей снился этот сад. И не раз. Во времена, когда она жила в крохотной приютской комнатушке.

– Здесь работают три десятка стихийников, – объясняла Веста, ведя дочь вглубь сада. – Ухаживают за растениями, создают дожди и ветра, чтобы деревья и цветы могли расти в условиях, приближенным к настоящим. По ночам здесь выключается свет для имитации смены суток. Сейчас он приглушенный, ведь за окнами вечер. Днём освещение гораздо ярче.

Но у Мари не было желания рассматривать лампы. Как и любоваться садом. Проснувшийся интерес быстро притупился. Стихийница брела за матерью, думая лишь о том, как бы поскорее оказаться в спальне. В одиночестве. Никого не видеть и не слышать. Веста остановилась возле необычной грядки: прямоугольника, где косыми полосами росли разные виды цветов, а посередине стояла кровать.

– Знаю, ты быстро устаешь, – Веста кивнула на постель. – Отдохни немного, а я приготовлю новое снадобье. – Не спорь, – Королева обхватила лицо дочери тонкими ладонями и заглянула в мрачные глаза, в которых искорками светились остатки упрямства. – Постарайся поспать. Это облегчит задачу нам обеим.

Мари сдалась, но посмотрела на кровать с ненавистью. Устраиваясь на ней и укрываясь одеялом, чувствовала себя пленницей, хотя лежать на мягкой перине было удобно. Стихийница сама не могла объяснить, откуда взялась неприязнь. Сна не было ни в одном глазу, но прошла минута, другая, и веки послушно сомкнулись, словно их склеила неведомая сила.

Приснилась буря. Без снега и дождя. Злой северный ветер трепал деревья и дома. Уносил вверх листья и ветки, без труда ломал куски крыш. Переворачивал кареты и телеги, ронял, как игрушечных солдатиков, столбы. С грохотом упала вывеска трактира. С окна в соседнем доме оторвались ставни, раздался испуганный детский плач. Ветру было всё равно, его не трогал чужой страх. Он жаждал б о льших разрушений, но чьи-то руки поднялись вверх и сплели узор исправления. Не в три движения. А медленно, сгибая палец за пальцем.

Ветер не желал сдаваться. Упорно метался по улицам, роняя и ломая всё, до чего мог дотянуться. Но его сила слабела с каждой минутой. А с мощью уходила и злость. Несколько раз она брала своё. Ветер вновь кидался в бой и с удвоенным рвением бил окна. Однако покидая потрёпанный город, он чувствовал стыд. За то, что отыгрался на невинных и выплеснул накопившуюся ярость.

Ветер уносился прочь, чтобы стать маленьким и кротким. Стать самим собой.

Открыв глаза, Мари вскрикнула от боли. Горячая волна прошла от висков до кончиков пальцев на ногах. Вонзила в плоть сотни раскаленных игл и схлынула, оставив лёгкое тепло и ни намёка на неприятные ощущения.

– Ш-ш-ш, – рука Весты потрогала лоб дочери. – Всё прошло. Боль ушла. Не беспокойся. И с добрым утром.

– Утром? – Мари резко села и покачнулась. Голова закружилась.

– Не торопись, – посоветовала Королева с улыбкой. – Дай телу немного времени.

– Сейчас утро? – переспросила девушка упорно, свешивая ноги с кровати.

– О! Наконец-то тебя что-то взволновало, – Веста сделала большие глаза. – Да, утро. Ты благополучно проспала всю ночь.

– Но почему ты меня не разбудила? А как же настойка?

– Прости. Я солгала. Мне было необходимо, чтобы ты легла спать. Сон на особой грядке и есть завершающая стадия лечения, чтобы освободить тебя от чужого влияния. Скажи, что ты чувствуешь?

– Я... я... – Мари схватилась за голову, взрывающуюся от количества мыслей. Похищение из дома, предположение Ордиса Шаама, разговор Весты и с Майей, решение Инэя. Эмоции били через край. От недавнего безразличия не осталось следа. Хотелось и кричать, и плакать. И ногами топать заодно.

– Святые небеса! Значит, городовик прав? Дело в погодном даре?!

– Ты видела результат эксперимента, – напомнила мать, не реагируя на бурную реакцию. – Стихийники со скованной силой выздоровели. Но восстановится ли дар, мы не знаем.

– А если нет?!

– Других решений не существует. Мы с Хортом пришли к выводу, что невозможно заморозить заболевших до нужной степени и не убить. Инэй прав: дети Зимы должны сами принять решение.

Мари громко ахнула. Если сейчас утро, то разговор Короля с подданными состоялся. Девушка даже представить боялась, насколько горячо вчера было на крыше Дворца.

– Как они отреагировали?

– Бурно, – усмехнулась Веста. – Накануне Инэя поддержали единицы. В основном, родные стихийников, находящихся при смерти. В том числе, твоего приятеля Дронана. Остальные воспротивились. Лишиться погодного дара?! Как им посмели предложить подобное! Однако час назад со мной связался Хорт. После бессонной ночи и полутора десятков новых смертей желающих лечиться значительно прибавилось. В очереди около четырех сотен стихийников и их число растёт.

Мари изумленно покачала головой. Она больше верила в правоту Фиона Лили, чем в затею отца. Но на пороге смерти собственная жизнь многим показалась дороже, чем такая ценная привилегия, как погодный дар.

– Но если сила уйдёт безвозвратно? Что тогда? Зима на носу!

– Знаю. И это проблема. Однако погодники и обычные стихийники, запертые во Дворце, давно не могут работать в кубах. Болезнь неблагоприятно сказалась на силе. Узоры срабатывают не так, как следует. Инэй решил повременить с Зимними осадками, чтобы, не дай небо, не повторить позапрошлогодний пепел или что-то в этом роде. Однако решение есть. Нужно дождаться...

Договорить Весте помешал шум. В сад со скандалом прорывалась Майя Верга, ругая стражников.

– Уберите руки!

– Но Её Величество приказала не беспокоить!

– Меня она примет!

Королева оценивающе посмотрела на дочь, принимая трудное решение.

– Впустите её! – крикнула она страже и прикрыла веки, собираясь с силами.

– Что за секретность? – возмутился голос Майи. Саму советницу скрывали высоченные кусты шиповника. – Бери ты с собой зеркало, мне бы не пришлось...

Пожилая женщина вывернула к особенной грядке и замолчала на полуслове. Подрисованные изогнутые брови поползли вверх, рот остался открытым. Она смотрела на Мари, явно собираясь протереть глаза.

– Что ты хотела, тётушка? – спросила Веста невинно, словно рядом не было секретаря другого Короля. Стихийницы, запертой, по всеобщему мнению, в зараженным Замке.

Мари захотелось провалиться сквозь пол. Все разом проснувшиеся чувства не просто говорили, а кричали, что встреча получится трудной.