Текст книги "Пророчество Лета (СИ)"
Автор книги: Анна Бахтиярова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 29 страниц)
На нижний из Королевских этажей Мари влетела, тяжело дыша от бега. Хотя они с Грэмом и сблизились последние месяцы, тот продолжал оставаться её педагогом. А Иллара-учитель терпеть не мог опозданий на тренировки, даже на незапланированные, и отыгрывался потом долго, заставляя отрабатывать особенно сложные задания по посинения.
– Грэм, прости я...
Стихийница оборвала себя на полуслове. Замерла на пороге овально зала без окон, нелепо раскрыв рот. Ибо ждал её вовсе не нареченный наставник, а Повелитель Зимы собственной персоной. Стоял, скрестив руки на груди, и явно веселился. В синих глазах плясали смешинки, губы отчаянно силились улыбнуться.
– Сожалею, Мари, – проговорил Король, но по тону было очевидно, что ему ни капельки не жаль. – Тренировки с Грэмом закончены. После "знакомства" с Шаром Стихий, совладать с твоими возможностями по силам только мне. К тому же, есть вещи, которым тебя больше никто не научит.
– Ясно, – кивнула девушка сосредоточенно. В словах Инэя был резон. Короли и Королевы умели многое, неподвластное другим стихийникам. Закономерно, что секреты мастерства передавались от родителей детям. Но готова ли она проводить столько времени с отцом наедине?
– Король Буран тоже обучал вас братом?
– О, да! – Инэй возвел глаза к потолку. – Правда эти уроки больше напоминали состязания. Его высокомерное Величество обожал упиваться превосходством. Отца не волновало, что "противники" заведомо слабее. Но не беспокойся, я не собираюсь отрабатывать на тебе собственные навыки. В большинстве случаев.
– Какой план? – Мари огляделась, отмечая, что каждый клочок пола покрыт мягким настилом, вероятно, чтобы падать было не так больно.
– Для начала посмотрим, что ты умеешь. Попробуй наслать на меня ветер или вьюгу. То, что лучше получается.
Мари невольно сделала шаг назад, судорожно придумывая, какой узор сплести. Грэм прав, она на многое способна. Однако в ответственный момент, руки начинали трястись. И тогда даже лучшие плетения выходили боком. И вообще, скажи ей кто полгода назад, что придется насылать ураган в лицо Королю, решила бы – собеседник бредит.
Злой северный ветер с колючим снегом получился хорош на загляденье. Вылетел из рук и рванул в атаку. Да только создательница "войска" даже насладиться боем не успела. Мгновение, и её детище рассеялось в небытие, а в лицо ударил ураганный морозный вихрь. И вот поверженная высшая стихийница лежит, распластавшись, на смягчающем удар настиле и не может взять в толк – как?! В самом деле, Инэй едва пальцами шевельнул, а эффект в буквальном смысле получился сногсшибательный.
– Над обороной придётся серьезно поработать, – констатировал Король, подавая дочери руку. – Ты даже не попыталась прикрыться.
– Я не ждала...
– Ответного хода? Ошибка, свойственная многим высшим. Думают, ударят и никто не сможет ничего противопоставить.
– Как тебе это удалось? – Мари поморщилась. Падение оказалось неожиданным и, как следствие, болезненным. – Ты же ничего не делал.
– Еще как делал, – не согласился Инэй, направляясь к дальней стене, где лежала дорожная сумка, вытащил потрепанную временем увесистый том. – Ты замечала, что стихийники часто говорят "сложить узор", хотя на деле плетут его? Это словосочетание не лишено смысла. Сила золотой крови позволяет вызывать осадки и ветра в один приём. Но этому, разумеется, нужно учиться. Сначала работать в три движения, затем в два, и, наконец, в одно. Держи, – Король протянул Мари книгу. – Здесь теория. Начинай изучать. А теперь, скажи, как прошёл первый день? Выглядишь не слишком веселой.
Мари усмехнулась, вспомнив выходку Кортэ, нападки Верны, встречу с Виттом.
– Во Дворце шепчутся о моем свадебном договоре с Эльмаром.
По лицу Его Величества прошла судорога.
– Знаю. Полдня выяснял, откуда ветер дует. Оруза с внуком в ногах валялись, клялись, что ни при чём. Оказалось, не врут. Это твоя полоумная бабка постаралась. Обиделась, видите ли, что я забрал из её свиты любимую подданную.
– Любимую игрушку, – уточнила Мари не без сарказма. – Что теперь делать?
– Не реагировать. Стихийники в любом случае найдут повод позубоскалить.
– А бурю насылать можно? В особенно наглых сплетников? – девушке стало неловко. – А то я сегодня уже постаралась.
– Кто "счастливчик"? – Инэй выразительно приподнял брови.
– Верна Лоэ. Если родственники прибегут жаловаться...
– Не посмеют, – отрезал Его Величество сурово. – И Джеб, и его супруга стараются не попадаться мне на глаза. Но с девчонкой будь осторожна. Она отчаянная, не думает о последствиях. Вспомни замороженного голубя.
Мари поежилась. Она и забыла, что именно Верна пыталась убить Бьянку Дайры, решив, что та принадлежит Кире. А, значит, способна снова выкинуть опасный фортель.
– Кстати, завтра Дворец начнёт обсуждать ещё одну новость, и будет лучше, если ты узнаешь её от меня.
– Какую? – вот теперь Мари встревожилась всерьез.
– Помнишь, в прошлом году я первым пригласил Эллу на переговоры? Собираюсь повторить "подвиг". Через две недели новая Королева Весны станет нашей гостьей. Ты, разумеется, в свите.
По телу прошёл жар, стало трудно дышать.
– Рано или поздно мы должны встретиться, – Мари старалась не смотреть на Инэя, чувствуя, как его взгляд прожигает насквозь в попытке прочесть истинную реакцию.
– Полегче с ней, ладно, – попросил Король мягко. – Боли и так слишком много...
Глава 5. Ход Королевой
Две недели пролетели снежным вихрем в делах и заботах. Когда Грэм, зашедший навестить подопечную, спросил, готова ли она к завтрашнему мероприятию, Мари уронила чашку с вишневым чаем. К счастью, на пол, а не на себя. Ожоги, конечно, лечились стараниями Миллы Греди, однако дополнительные сложности были некстати.
– Завтра, – простонала стихийница, пока горничная – болезненно худая женщина лет тридцати с темно-русым пучком на затылке и оранжевым браслетом ту на запястье вытирала чайную лужу на полу и собирала осколки. – Мне обязательно идти?
– Очень смешно, – проворчал Грэм, пробуя лимонный пирог, источающий кисло-сладкий аромат. – Ты бы ещё поинтересовалась о возможности переезда в Эзру.
– Тогда уж лучше в Орэн, – Мари постаралась за шуткой скрыть тревогу.
– Ты довольна прислугой? – поинтересовался Грэм, когда ту покинула обеденную комнату.
Тайная Принцесса пожала плечами. Реальных претензий к горничной Петре, и полностью седой дородной кухарке Эве, происходившей из ру, не имелось. Работу они выполняли безупречно, вели себя почтительно и скромно. Но Мари чувствовала: настоящей госпожой женщины её не считали. Для них, как и для всех остальных обитателей Замка (и стихийников, и людей), несмотря на высший уровень погодного дара, она оставалась наполовину человеком. И, что ещё хуже – шу.
– Они хорошо работают, – проговорила девушка вслух. – Но доверять им особые поручения, я бы не стала.
– Хорошо, – кивнул Грэм удовлетворенно. – Доверие – вообще опасная штука, если у тебя за пазухой столько тайн.
Мари не понравилась категоричность наставника. Тем более, поговорить она как раз собиралась об одном из друзей. Стихийнике, которому доверяла.
– Ты выяснил, что я просила? – девушка отодвинула прочь новую чашку с чаем.
– Стало быть мальчишка Ури продолжает отмалчиваться? – ответил Иллара вопросом на вопрос. Взгляд стал мрачнее туч, армадой надвигающихся на Дворцы и города.
– Грэм! – разъярилась Мари и ударила ладонью по столу, да так, что посуда подпрыгнула. – Ненавижу твою манеру медлить с ответом. Нельзя прямо сказать, без комментариев об очевидном?! Я же беспокоюсь о друге!
Судя по лукавству, промелькнувшем на волевом небритом лице и погасшем после последней фразы подопечной, Иллара хотел сказать колкость, но передумал.
– Ной, по-прежнему, дома и, вероятно, задержится там надолго. Но об этом ты и сама догадываешься. После траурных мероприятий, начнёт работать на Величеств. В каком качестве, неизвестно. Что касается его почившей матушки, о её смерти в Летнем Дворце стараются не сплетничать в виду размолвки Морты с Королевой Росанной.
– Я думала, семейство Ноя не в ладах с Агустом, – изумилась Мари, задумчиво накручивая на палец черную прядь.
– Нет, – Грэм замотал головой. – Это женская ссора. Правда, на какой почве, никто не знает. Насколько мне удалось выяснить, подкосило лу Ури сердце. Упала замертво в одно мгновение. По крайней мере, не мучилась...
Девушка не стала озвучивать тревожную мысль, крутящуюся в голове. Матушка Ноя всегда производила впечатление женщины, пышущей здоровьем. И в представлении Мари просто не могла взять и умереть без видимой причины. Но заикнись она о подозрениях, Грэм устроит разнос. И будет прав. Ей не положено интересоваться тайнами других Дворцов, а уж тем более лезть в них.
Молчание друга угнетало, но имелись и собственные причины для тревог. В высшей школе с памятного "допроса" зу Кортэ педагоги перестали замечать Мари. Игнорировало новоиспеченного младшего секретаря и большинство учеников, включая Верну Лоэ. Быть может нахалка и наябедничала родителям, однако официальных жалоб от благочестивого семейства не поступало. Впрочем, такой расклад тайную Принцессу устраивал полностью. Ей хватало общения с Яном и Дронаном. По отдельности, разумеется. Парни, по-прежнему, не жаловали друг друга и при встречах гордо задирали носы.
В один из вечеров – свободный от работы и занятий – Мари пригласила двоюродного брата в гости, предварительно отослав пораньше служанок. Ни к чему ставить Яна в неловкое положение. В отличие от неё, он продолжал жить в сиротском приюте и не догадывался о Королевском происхождении.
Девушка вообще чувствовала себя виноватой. Не потеряй она прошлой Осенью кулон в лесу, и не раскройся правда, сейчас бы Ян жил в шикарных апартаментах и почти ежедневно тренировался с Инэем. А теперь парня попросту сбросили со счетов. Наверняка, Повелителю Зимы перестал быть нужен незаконнорожденный племянник, раз нашлась родная дочь, появившаяся на свет в браке с любимой женщиной.
Вопрос о судьбе Яна постоянно вертелся на языке, но Мари пока не решалась задать его Королю. Не из-за возможного гнева (она не сомневалась, ругать её точно не станут), а из-за ответа, который мог последовать...
– Не боишься, что новые слухи поползут? – осведомился Ян осторожно, оглядывая дом стихийницы, но комментировать роскошь не стал. – Я у тебя в гостях поздно вечером. Мало ли какие мысли стихийникам в голову придут.
– Глупости, – отмахнулась Мари. – К тому же, я и сплетни – неразделимы.
– А как жених отреагирует? – в глазах незаконного Принца зажглись странные огни.
– Хотя бы ты не упоминай при мне Эльмара Герта!
– Значит, правда, – Ян насупился, и отвернулся, словно заинтересовался картиной на стене: ярко-красным закатом над сердитым морем.
Мари пригласила парня, чтобы разузнать о его новой жизни во Дворце, но тот упорно отмалчивался, на вопросы отвечал односложно, пожимал плечами. Только один раз сказал ни с того, ни с сего:
– Вот бы мне придумали задание на срединной территории, как тебе во время нашего прошлогоднего испытания.
Но развивать тему не стал, вопреки усилиям Мари...
Добавляла сложностей новая работа. Из-за бесконечных придирок Витта. Секретарь Его Величества напоминал самого Инэя в прошлом: холодного, сурового и безразличного. Нет, старший Мурэ не поступал по отношению к подчиненной жестоко и ни разу не повысил голос. Но и довольным её трудами не оставался никогда. Замечаниями сыпал, как из рога изобилия. То в отчете приоритеты не правильно расставлены, то строчки не достаточно ровные, то буквы слишком мелкие или, наоборот, крупные.
Теперь Мари ежедневно аккуратно переписывала набросанные Виттом ответы на письма различных адресатов или делала копии приказов Короля, чтобы развесить их на всех этажах. А еще раз в три дня стихийник передавал новую пачку "донесений" от жителей Дворца. Десятка по полтора. Видно в прошлый раз гора накопилась, потому что Мурэ было лень разбираться. Теперь же появился новичок, на которого можно было спихивать нудную обязанность.
Отнимали силы и практические занятия, которые Его Величество устраивал каждые два-три дня. Мари прикладывала максимум усилий, но итоги не впечатляли. Из рук вон плохо получались и обычные плетения, а уж тем более узоры в три этапа. Из пальцев вылетало всё, что угодно, кроме заданных осадков и ветров.
– Ты зацикливаешься на результате, – говорил Инэй, пока дочь неловко переминалась с ноги на ногу. – Старайся сосредоточится на процессе. Помни, ты умеешь в разы больше сверстников. Твоя сила возросла из-за Шара Стихий, и теперь труднее её контролировать. Но нужно учиться.
Король не критиковал ошибки, не кричал, как Грэм. Но Мари всё равно чувствовала себя виноватой. Поэтому превратила одну из комнат в новом доме в зал для тренировок, и практиковалась в создании осадков до глубокой ночи. В одиночестве получалось неплохо, но на следующем же занятии с Инэем Мари вновь запарывала узоры. Она начала подозревать, что всё дело в робости перед Его Величеством. Быть может, подсознательно ей хотелось поразить Короля, и из-за этого ничего не выходило?
Придумав применение одной из комнат, Мари последовала совету Инэя и позвала мастера декораций – низенького мужчину с забавной фамилией Тик. Он не отличался привлекательной внешностью, но был истинным франтом: белоснежные одежды с серебром, бант на шее, уложенные по последней моде волосы. Не успела девушка опомниться, как декоратор развил бурную деятельность, и за две недели четыре комнаты, не считая холла, были готовы.
Обеденный зал и гостиную Мари решила "подарить" Зиме, чтобы не выглядеть странно в глазах возможных гостей. Традиционные цвета и снежинки нервировали, но зато для столовой Тик придумал оригинальное решение: нежно-голубые стены и выпуклые сугробы по низу. Стихийница сначала сомневалась, но получилось, действительно, красиво.
От Зимних цветов для спальни тайная Принцесса отказалась со всей категоричностью, на которую была способна.
– Лиловый, и точка! – объявила она декоратору.
Тот не сопротивлялся. Заметил только, что комната перестанет быть светлой. Но Мари этот аспект не волновал ни капли. Главное, помещение станет похожим на Академию. А на белые стены девушка насмотрелась в приютской каморке.
Отдавая дань собственным желаниям, стихийница устроила в доме вторую гостиную – нейтральную, для встреч с близкими, такими, как Грэм или Ян. Делать обстановку лиловой здесь Мари не стала. Стены выкрасили в бежевый цвет. И развесили картины с природой в разные Времена Года. Разумеется, руки чесались создать Весеннюю комнату, но стихийница отказалась от затеи, сочтя опасной.
****
В день прибытия Королевы Весны, Мари проснулась рано. Вытащила из шкафа половину гардероба, выбирая подходящий к случаю наряд. Хотелось выглядеть элегантно, но в то же время не вычурно. Всё-таки для окружающих она младший секретарь, а не наследная Принцесса. Сама Веста, наверняка, поразит обитателей Дворца безупречным вкусом. Повелительница Весны всегда умела подчеркнуть природную красоту.
Прикладывая к себе платье за платьем, Мари вспомнила, как восхищалась Вестой, учась в Академии, как ждала выпускного испытания, чтобы встретиться с Её Высочеством лицом к лицу, и как была разочарована, узнав, что та осталась дома. Перед глазами, как наяву, предстал раздраженный Инэй, старающийся отстраниться от жаждущей внимания Хлады. Король кидал сердитые взгляды в сторону Мартэна. Юная выпускница тогда решила, что Его Величество злится на вечного оппонента и ошиблась. Инэй поссорился с настоящей женой и огорчился из-за её отсутствия...
После получасовых мучений Мари остановила выбор на платье с вырезом в форме снежинки и россыпью бисера по краям подола и расширяющихся к низу рукавах. Волосы решила приподнять и закрепить заколками, подаренными Грэмом на первый настоящий день рождения. Но глядя на взволнованное отражение в зеркале, разнервничалась и накричала на Петру, слишком сильно потянувшую прядь волос в процессе укладки.
– Извини, – побормотала стихийница, когда горничная виновато опустила глаза. – Сегодня будет длинный день, и я нервничаю.
Теперь Мари злилась на себя. Как ей хватило наглости ругаться на прислугу за такую мелочь? Давно ли сама выслушивала безосновательные упреки Юты Дейли?
Когда пришло время подниматься на пятнадцатый этаж, тайная Принцесса чувствовала себя отвратительно. Не только из-за первой встречи с матерью после непростого декабрьского разговора и побега. Не хотелось смотреть, как родители будут разыгрывать спектакль перед жителями Зимнего Дворца. Это ли не кошмар: прятаться у всех на виду и жить во лжи? Делать вид, что вы чужие друг другу, почти враги? Мари видела, насколько Инэй и Веста умеют быть убедительны, но даже представить не могла, каких усилий это стоило обоим. Какой боли.
...У входа в зеркальный зал ждал Витт Мурэ.
– Опять опаздываешь, Ситэрра, – попенял Королевский секретарь и принялся по пунктам перечислять план мероприятий: праздничных и не очень. Инэй, как и в прошлом году для Эллы, придумал целую программу, включая представление театра Соджа на крыше Дворца. – На Королевском обеде тебе делать нечего, – бросил Витт небрежно. – Будем присутствовать только мы с Уной. Разумеется, не за столом. Это и нам не по статусу. Затем начнутся переговоры, что тоже не для посторонних ушей. Твоя задача – убедиться, что Мастер и его актёры готовы к выступлению, а все гости довольны. Её Величество прибудет со свитой, их следует развлекать и опекать. Проследи, чтобы прислуга справляется с обязанностями. Об остальном позаботится Грэм.
Внутри белоснежного зала, где в прошлом году "безродная шу" посмела прикоснуться к Шару Стихий, собираясь ударить главу клана Норда, собрались все действующие лица. Инэй, стоящий у Зеркала, напомнил дочери Зимнее божество из детских сказок. Светлые волосы с легкой небрежностью падали на высокий лоб. Белый плащ с серебренной застёжкой свободно струился по плечам. В статной фигуре без труда угадывалась колоссальная сила и мощь, но Мари, в отличие от остальных, явственно почувствовала и тревогу. Его Величество отлично понимал, что взгляды, устремленные на них с Королевой другого Дворца сегодня будут пристальнее, чем обычно.
С правой стороны от Повелителя ещё одной статуей застыл Грэм Иллара – гладко выбритый и непривычно задумчивый. Чуть поодаль выстроилась свита: Дронан Лили, Ян Десальва, Верна Лоэ и Дита Рис – девочка со срединной территории, переехавшая в Зимний Дворец после испытаний яу и делившая непродолжительное время приютскую комнату с Мари. Белокурые косички, украшавшие в прошлом году голову юной зу, исчезли. Теперь чуть вьющиеся волосы были собраны в конский хвост на затылке.
Завершали делегацию встречающих два взрослых стихийника – секретарша паучихи Уна Эрнэ и высокий худощавый мужчина с белоснежной бородкой, являвшийся, как догадалась Мари, новым главой службы стихийного порядка Дворца. После ареста Рофуса его матушке Фальде пришлось распрощаться с многолетним почетным постом. Её приемника звали Фион Лили. Он приходился родственником Дронану. Двоюродным дядей, кажется.
Витт встал по левую руку Короля, на одном уровне с Грэмом. Мари присоединилась к свите. Хорошо, что с краю стоял Ян, а не Верна, подарившая неприятельнице привычный ядовитый взгляд. Впрочем, Лоэ была не единственная, кто не обрадовался появлению тайной Принцессы. Гримаса отвращения исказила и лицо Уны Эрнэ. Она всегда ненавидела шу с высшим уровнем погодного дара, но теперь лишилась возможности шпынять и упрекать её открыто. Мари чувствовала, что пожилая коротко стриженная женщина продолжает смотреть в спину, но, к счастью, продлилось это недолго: по особенному Зеркалу прошла рябь, смывая отражение белого зала.
Она появилась первая. Королева Весны. Как всегда элегантная и красивая.
Мари вздрогнула. Нет, она была готова увидеть Повелительницу любимого Времени Года. Но не ожидала другого – того, что в голове пронесется короткое, но невероятно важное слово: "мама". Потому что не планировала так называть Весту. Как минимум, в ближайшее время, а, возможно, и никогда.
Юная стихийница поклонилась со всеми в унисон, приложив левую руку к правому плечу, и могла поклясться, что в этот миг Её Величество смотрела на неё. Взгляд изумрудных глаз прожег насквозь, словно пытался за короткое мгновение выведать всё, что произошло за последние месяцы. Однако когда Мари снова взглянула на Королеву, та успела повернуться к Инэю. Пожала протянутую им руку. По-деловому, демонстрируя готовность Весеннего Дворца к сотрудничеству.
Выглядела Её Величество безупречно. По-Королевски, но строго. Темно-зеленое платье с широким коричневым поясом и вставками на рукавах под цвет было украшено живой листвой, в волосы парикмахеры вплели цветы – белые. Наверняка, в знак уважения к принимающей стороне. Мари вдруг вспомнила, что Веста всегда облачалась в закрытые наряды, хотя незамужним женщинам позволялись довольно-таки глубокие вырезы. Пусть никто и не догадывался, что Повелительница Весны много лет являлась супругой Короля Зимы, однако одевалась она соответствующе статусу.
Сопровождали Королеву два подданных: Ролин Саттер, вернувший за четыре месяца половину потерянных в темнице килограммов, и незнакомая худосочная дама средних лет в платье цвета древесной коры. Вела она себя приветливо и почтительно, но Мари категорически не понравились глаза гостьи неприятного болотного оттенка. Почудился в них странный блеск, но растворился он столь быстро, что стихийница не успела его толком рассмотреть.
Инэй и Веста уже обменивались предписанными сценарием любезностями. Гостья благодарила за приглашение, хозяин выражал надежду, что соседи останутся довольны посещением Зимнего Дворца. Оба вели себя подчеркнуто вежливо, но достаточно холодно, как и полагалось представителям кланов Дората и Флорана, не слишком жалующих друг друга столетиями. Сердце Мари вновь захлестнула горечь. Захотелось, чтобы встреча полная притворства поскорее закончилась.
– Погода, как и заказывали, – говорила тем временем Веста, беря тайного супруга под руку. – Тепло почти, как Летом, ветер южный, на небе ни облачка.
– Благодарю, – кивнул Инэй, ведя спутницу к выходу. – Мастер будет доволен. Он обещал устроить сюрприз в твою честь. Но сначала официальная часть. Нас ждёт моя матушка, и терпение, боюсь, не входит в список её добродетелей.
Мари, идущая за родителями вместе с остальными юными стихийниками, с трудом сдержала улыбку. Это было ещё мягко сказано. Северина никогда не любила правящее Весеннее семейство, и в настроении, наверняка, пребывала отвратительным. Ведь Веста свергла с трона Эллу – марионетку, полностью готовую к сотрудничеству.
В коридоре процессия разделилась. Дронана и Верну отправили вслед за Величествами, видимо, ждать их возвращения перед дверью в обеденный зал. Грэм предложил услуги в качестве экскурсовода Ролину Саттеру и незнакомке с болотными глазами. Яну и Дите приказал идти с ними. Мари кивнула Витту Мурэ и зашагала прочь – проверять, как продвигается подготовка к представлению.
Едва вышла на крышу, лица коснулись теплые солнечные лучи. Веста не преуменьшила, описывая сегодняшнюю погоду. Над пятью разноцветными Замками царило почти настоящее Лето, что было только на руку и актерам, суетящихся у возведенной собственными силами сцены, и будущим зрителям, для которых дворцовая стража как раз расставляла скамейки.
– О, легендарная дочь Зимы, – поприветствовал Мари Содж Иллара, контролирующий последние приготовления со сцены.
Но не успела стихийница ответить Мастеру, как из-за кулис выскочил Кристоф Рум, лишившийся в прошлом году погодного дара из-за настойки Рейма, случайно попавшей в рябиновый морс зу Волонтрэ. Мальчишка был в образе: шляпа с пером прятала непослушные черные вихры, на поясе висела бутафорская шпага, на ногах красовались сапоги со шпорами.
– Эй, Ситэрра, ты Яна не видела?
– Он в свите, но на спектакле обязательно.... – девушка запнулась, потому что Содж наградил юного актёра подзатыльником. Не больно, но показательно.
– Что значит "эй"? – поинтересовался он у мальчишки. – Рум, ты как разговариваешь с секретарем Его Величества? Вон с моих глаз, негодник! – и когда Кристоф шустро унёс ноги, Иллара-старший проворчал. – Знал бы, паразит, кому обязан всем, что имеет.
– Это ни к чему, – быстро шепнула Мари, подходя к сцене вплотную.
Впрочем, в планы Мастера не входило раскрывать секреты. В глазах зажглись веселые искорки, как звезды в темную ночь.
– Не беспокойся, девочка. Никто не узнает, что ты мой главный поставщик работников. Особенно теперь, когда мне запретили въезд в Эзру.
– Из-за Стеллы? – ахнула стихийница. – Она здесь? Так быстро?
– Предпочёл не откладывать "похищение", раз девица решилась, – закивал Мастер усаживаясь на гладко выструганные доски и свешивая ноги вниз. – Вместе с ней прибыл ещё один юноша из труппы Брена Арду. Не захотел расставаться с красавицей. Не алмаз, конечно, как любимица городовика, но я знаю, как использовать его таланты.
– Подозреваю, это Фарлим, – уточнила Мари, вспомним рыжего парня, сердито взиравшего, как Арду по-хозяйски обнимал Стеллу.
– Он самый, – Содж отечески потрепал девушку по щеке. – Но оставим влюбленных актёров. Лучше расскажи о назначении.
Мари пожала плечами. Она и сама плохо понимала, что представляет собой новая жизнь. Перемены продолжались, и делать выводы было рано. Потому закатила глаза, и принялась рассказывать о кипах писем от обитателей Замка.
– О! – засмеялся Мастер. – Вижу здесь ничего не меняется, зануды продолжают сохнуть от зависти и писать кляузы. Придумал! Использую эту тему в следующем спектакле. Нет-нет, не волнуйся, – успокоил Иллара-старший, заметив, как вытягивается лицо Мари. – Сегодня я приготовил абсолютно невинную пьесу. В знак уважения к Весте.
– Кстати, о Королеве, – Мари заговорщицки прищурилась. – Вы знаете, что за женщина прибыла с ней сегодня?
– Это Кларисса Сторн. Между нами, та ещё мегера. Но много лет была предана Королеве Сирении, а после её смерти поддерживает Весту. Она не секретарь и не прислуга, а, скорее, компаньонка. Кстати, однажды у неё вышла крупная размолвка с Его Величеством Цветом – не знаю, по какому поводу. Клариссе даже пришлось покинуть Дворец на несколько лет и ждать, пока Повелитель сменит гнев на милость.
Содж хотел сказать что-то ещё, но заметил, что у одного из кресел для почётных гостей шатается ножка. Мгновенно позабыв о Мари, он кинулся исправлять ситуацию, устроив разнос двум молодым помощникам. Слово "лодыри" стало, пожалуй, самым мягким, прозвучавших в их адрес. А потом к Мастеру присоединился и Бо Орфи, вышедший проверить, как обстоят дела, и скандал вспыхнул с новой силой. Мари же стало жаль, что Содж заметил дефект. Было бы здорово усадить в неустойчивое кресло паучиху!
Реальных дел для младшего секретаря на крыше не было, но скучать в ожидании спектакля Мари не пришлось. Гости начали стягиваться задолго до начала представления. Во-первых, никто не знал, когда именно закончатся Королевские переговоры. Во-вторых, обитателям Зимнего Дворца редко выпадала возможность наблюдать творения Мастера, и всем хотелось занять места получше.
Сначала тайную Принцессу окликнула Милла Греди, которую, как и многих других интересовали впечатления двушки от поездки по городам и новой должности. Но, в отличие от большинства, дочка Королевского лекаря была искренне рада за юную пациентку. Следующим стихийницу в сторону отвёл Бо Орфи. Бородатого стражника волновало, как с обязанностями справляются парни, которых он рекомендовал для охраны Мари. Пришлось горячо уверять, что всё в порядке. В завершении вниманием девушки завладел Хэмиш Альва, сожалеющий о потере помощницы.
– Ты могла бы добиться серьезных успехов, работая в Погодной канцелярии, – уверял он, пока стихийница улыбалась про себя – она ведь не слишком любила составлять закваски. – Тем более это безопаснее, чем работа на Его Величество.
– Пока чужое зелье не взорвется, – отшутилась Мари, желая закончить разговор.
А потом появился Грэм с Саттером и Сторн. Отец Тиссы выглядел воодушевленным, он точно остался довольным экскурсией и отдельным от Величеств обедом. Зато компаньонка Королевы морщилась. Следом за Весенними гостями плелись хмурые Ян и Дита, их сегодняшняя обязанность отчего-то сильно угнетала. Нареченный наставник ловко выхватил взглядом тайную Принцессу и поманил легким кивком головы.
– Ролин, – обратился Грэм к Саттеру. – Вы же помните Мари Ситэрру? Кларисса, рекомендую: младший секретарь Его Величества.
– Замечательно! – на немолодом лице расцвела плотоядная улыбка. – Проводите меня в зрительный зал, зу. Вы ведь в Академии учились, верно? Значит, не должны быть криворукой как эти – полукровки со срединной территории.
Мари поймала красноречивый взгляд Яна, но и вида не подала, что слова Клариссы стали невидимой оплеухой. Удивительно, как эта дама сумела попасть в ближний круг Весты. Сама Королева ничего не имела против детей других Времен Года, в том числе и тех, чья кровь не отличалась так называемой "чистотой".
Устроилась придворная дама в одном из двух кресел, расположенных рядом с тремя Королевскими, причём, выбрала ближайшее, чтобы сидеть рядом с Вестой. Старательно расправила пышную юбку и велела Мари "сбегать" за соком, желательно виноградным, но не слишком сладким. А, когда девушка вернулась, объявила, что передумала, и теперь ей требуется клюквенный морс, а заодно и простая вода.
– Скажи-ка, милочка, – Кларисса подарила Мари снисходительную улыбочку и неожиданно перешла на "ты", когда та вернулась с очередной заменой – белым вином, – правду ли говорят, что ваш Король собирается сделать предложение Сабине Лили? Клан, конечно, не из высших, однако у второй жены Его Величества вообще был лишь третий уровень силы.
– Лили? – переспросила Мари, чуть не пролив на себя клюквенный морс, который пришлось забрать у вредной дамы.
Изумил не вопрос о предполагаемой женитьбе Инэя. О ней сплетничали многие, подозревая, что оставаться вдовцом Королю недолго. Но имя конкретной невесты всплыло впервые, а это настораживало. Вдруг отец ради конспирации всё же решится на четвертый фальшивый брак. К тому же, сестре Дронана вполне бы подошла роль. Мари редко сталкивалась с Сабиной, но при одном взгляде на неё хотелось согреть руки. Та была истинной дочерью Зимы: красивой, холодной и бесконечно изображающей величие. Вот уж кому трон оказался бы к лицу.
– Ты никудышный источник информации, – скривила губы Кларисса. – Какая жалость.
К счастью, на новую порцию замаскированного яда у придворной дамы не хватило времени. В зрительном зале, развернутом под открытом небом, стало тихо и почти сразу очень громко: дети Зимы приветствовали собственных Величеств и Королеву действующего Времени Года. Кланялись по два раза – сначала прикладывая правую руку в левому плечу, затем наоборот.
