Текст книги "Пророчество Лета (СИ)"
Автор книги: Анна Бахтиярова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 29 страниц)
– Быстро же у тебя меняются предпочтения, – попыталась она перевести всё в шутку. – Ещё чуть-чуть, и Веста станет жабой, как Элла.
Но Тисса юмора не оценила.
– Меня из свиты выгнали, – оповестила она шипящим от негодования шёпотом.
– Знаю, – ответила Мари, продолжая работу. – Я бы на твоем месте не расстраивалась. Эта работа жутко скучная. И нервная. За любой промах могут устроить головомойку. Чем дальше от трона, тем спокойнее.
– Ты не понимаешь, – не унималась младшая подружка. – Это несправедливо. Наша семья всегда была предана Весте. Отец уйму времени в подземелье провёл. А она взяла и прогнала меня! Будто я предательница!
– Уверена, Королева найдёт тебе другое интересное и важное занятие, – Мари, ещё несколько часов назад полностью разделявшая чувства подруги, отчаянно пыталась придумать, как завершить неудобный разговор. Дежурные фразы положение не спасали, а сильнее распаляли девочку.
– Ты на чьей стороне? – поинтересовалась Тисса подозрительно. – Ах да, тебе же всегда нравилась Веста. Помню-помню, как ты ждала её приезда на выпускное испытание! Да, теперь ты ходишь в её помощницах, но она не твоя Королева!
Дочь Зимы не позволила обидным словам ранить сердце.
– Я на твоей стороне, – заверила она, но подруга не поверила.
– Не похоже, – буркнула Тисса и пошла прочь, волоча мешок, едва наполненный наполовину.
Мари покачала головой. Такими темпами девочку и из этой группы выгонят. Ох, но почему опять всё сложно? Мало эпидемии, ещё и друзья преподносят сюрпризы. Тисса дуется, Далила обязательно сцепится с Дайрой. Услышав утром новость, Вилкок принялась ворчать в разы сильнее обычного. А Ной вообще заигрался в молчанку! Мари только за последние недели оставила ему с десяток сообщений, но тот не отзывался. А стоило бы! Мог бы справиться о жизни подруг, а особенно тайной невесты!
Настроение испортилось, и работа сразу застопорилась. Девушка мрачно смотрела, как Тисса вдалеке воюет с листьями земляники, неаккуратно отрывает от стеблей и запихивает в мешок. Хотелось подойти и закончить разговор. На своих условиях. Но стихийница понимала, что делать это не следует.
– Вы в порядке, зу Ситэрра?
Мари встретилась взглядом с зелеными глазами Стеллы.
– Не совсем. Но обязательно буду.
Актриса широко улыбнулась. Поняла, что стихийница не расположена обсуждать причину плохого настроение.
– Я не поблагодарила вас за помощь, – проговорила она тише, опускаясь на корточки рядом с дочерью Зимы. – Я слишком о многом смела просить в Эзре, но вы откликнулись.
– Ш-ш-ш, – Мари приложила палец к губам. – Не стоит вспоминать ту историю. Кстати, предлагаю обойтись без официальных обращений. Я птица невысокого полёта.
Девушка покривила душой, но не испытала стыда. Да, гадалка Вирту не сомневалась, что однажды ей суждено стать Повелительницей Зимы. Но пока для большинства она – Мари Ситэрра. Наполовину зу, наполовину шу. И нужно пользоваться моментом – жить относительно обычной жизнью.
Маленькая группа постепенно разделилась. Тисса ушла далеко вперёд. За ней неожиданно увязался Лен. Риам сумел завязать разговор с Фарлимом. Мари предпочла отстать от парней. После испытанного волнения, не хотелось приближаться к несостоявшемуся жениху. Стелла осталась с ней. Сначала молчала, а потом заговорила о поездках с труппой по городам. Стихийница слушала без вдохновения, но сама не заметила, как увлекалась и принялась делиться собственными впечатлениями от путешествий с Грэмом.
День близился к завершению. Солнце стало красным и покатилось к земле, коснулось макушек деревьев. Пора было заканчивать сбор листьев и возвращаться в посёлок. Мари хмуро посмотрела на свой мешок. Ещё бы полчаса, и он заполнился б доверху. Но лучше выдвигаться сейчас, чем потом идти в кромешной тьме. До ночи далеко, но в лесу темнеет быстро.
– Пора домой, – объявила Мари, с трудом выпрямляя затекшую спину. – Нужно позвать...
Но девушка не успела договорить. Впереди раздался истошный вопль Лена. Мальчишка отчаянно звал на помощь, пугая готовящихся ко сну птиц. Целые стаи взметнулись ввысь, тревожно переговариваясь друг с другом.
Стихийница не помнила, когда в последний раз приходилось столь быстро бегать. Наверное, в позапрошлом году, спасаясь от погодника Эрслы. Стелла с трудом поспевала следом, тяжело дыша. В голове стучало, до ужаса пугала мысль о том, в какую беду мог попасть неугомонный ребёнок. Неужели навстречу попался дикий зверь?! И другая – почему молчит Тисса? Ведь она ушла вместе с Леном!
Ответ потряс сильнее недавней встречи с Фабьеном в забытом воспоминании. Мари выскочила прямиком к оврагу, разделяющему срединную территорию и владения Королей. К тому самому, в который их с Яном два года назад сбросил отшельник Борг Рата.
– О, небо! – ахнула Стелла, прижимая ладони к губам. Её мешок потерялся по дороге.
Лен стоял чуть поодаль от обрыва и громко всхлипывал. Риам свесился в овраг всем корпусом. Его ноги крепко держал Фарлим.
– Не подходите! – крикнул он девушкам. – Земля осыпается!
– Не дотягиваюсь, – простонал Риам. – Не получатся!
Стелла застыла на месте. Но Мари не послушалась актёра. Шагнула ближе и задохнулась от страха. Внизу, держась за корень дерева, висела Тисса. Слишком далеко, чтобы парни могли помочь ей. Но и чересчур высоко, чтобы остаться целой при падении. Глаза девочки расширились от ужаса, пальцы скользили по коре, почти готовые разжаться. Она так испугалась, что не могла даже закричать.
– Отойди! – взревел Фарлим, глядя на Мари зверем. – Сейчас всё рухнет!
Стихийница не собиралась подчиняться. Сработали инстинкты. Пальцы сплели узор в три движения, как учил Инэй перед поездкой к заливу Ариссу. Чётко и слаженно. И ещё один. Прозрачная, но очень прочная корка сковала обрыв, чтобы предотвратить новый обвал. А под ногами Тиссы образовалась ледяная лестница, тянущаяся от самого дна.
– Ну и дела! – восхитилась Стелла, пока шокированные Риам с Фарлимом помогали дрожащей девочке подняться. Ноги едва слушались и подкашивались на каждом шагу.
Взаимные обиды оказались забыты. Тисса плакала навзрыд в объятиях актрисы. Её возлюбленный успокаивал перепуганного Лена, которому, разумеется, и пришла идея заглянуть в памятный овраг. Риам восхищенно смотрел на Мари.
– Шикарная работа! – похвалил он, подходя ближе. Но девушка не ответила. Страх не успел отступить, сердце продолжало тревожно биться. – Мари, ты ведь понимаешь, что спасла Тиссе жизнь?
Стихийница кивнула. А потом в ужасе закрыла бледное лицо ладонями.
От затылка до пяток прошёл ток.
"Отдай друга", – шепнул в голове знакомый мужской голос.
Глаза защипало от слёз. До Мари дошло, что сейчас случилось. Она не дала подруге разбиться! И, возможно, запустила цепь событий, предсказанных Фабьеном!
Но разве, помня о словах пророка, она смогла бы поступить иначе?
Нет. Это тайная Принцесса осознала чётко. Она никогда не пожертвует такой "пешкой". Какую бы цену не пришлось заплатить потом...
Глава 13. Сёстры
Происшествие в лесу осталось для жителей посёлка тайной. Решение в маленьком отряде приняли единогласно. Тисса боялась, что Веста в сердцах отошлёт её во Дворец вместе с родителями. Лен трясся от страха, как бы советники не отправили жить к людям, ведь именно так в прошлом году они собирались поступить с Кристофом. Актёры опасались, что вину могут свалить на них. Проще наказывать людей, нежели стихийников. Риам нервничал, что ему больше не разрешат возглавить группу.
А Мари... Мари разделяла все перечисленные опасения, отлично зная, что они небезосновательны. А ещё не была готова признаться матери, что спасла подругу, подписав тем самым приговор ей или отцу. Получалось, она выбрала Тиссу. Тиссу! А не родителей.
Мысль причиняла боль. Но приходилось мириться. Как и со многим другим, происходящим вокруг. Например, с дурными вестями, вновь и вновь приходящими из Зимнего Дворца. Траурный список продолжали пополнять новые имена. В том числе, и знакомые. Погиб один из парней Бо, охранявших Мари после очередного нападения Эрслы. Стражники вообще становились жертвами чаще остальных. Веста объясняла это тем, что охрана, дежурившая в роковую ночь, заразилась первой.
Вторым погибшим из относительно ближнего круга стал Ульх Мурэ – младший брат отцовского секретаря Витта. Неразговорчивый юноша работал в прошлом году вместе с Мари в Погодной канцелярии и всегда казался не от мира сего. Девушка почти не знала странного парня, но расплакалась, узнав о его кончине. Смерть подбиралась всё ближе. Сколько раз тайная Принцесса готовила закваски, стоя рядом с Ульхом. А теперь его не было. Жертвы эпидемии не могли рассчитывать даже на достойные похороны. Тела сжигали в огромной печи. К кладбищу в лесу у обитателей изолированного Дворца не было доступа.
Посёлок всё больше погружался в уныние. Стихийники начинали осознавать всю серьезность эпидемии. Недовольство, вызванное внеплановым спасением соседей, постепенно сменялось страхом. Обуздать болезнь не получалось, а, значит, возрастал риск, что смертоносная хворь вырвется наружу. Кое-кто из детей Осени даже высказал предложение спалить Зимний Дворец дотла. Вместе с заразившимися жителями. К счастью, эта идея больше никого не вдохновила, а автора с позором прогнали домой.
Мари отчаянно старалась не терять надежды, но с каждым днём она угасала, как костёр, в который перестали бросать хворост. Не за что было зацепиться, чтобы не дать себе погрузиться в апатию, как в трясину. Вертикальная морщинка на высоком лбу матери становилась глубже – целительница тоже не видела выхода. Зайдя в один из дней к Королеве в дом, Мари увидела, как та в сердцах сбросила стопки рецептов со стола.
– Что же я упускаю? – спросила Веста саму себя, пока дочь пряталась за дверью. А потом опустилась на колени и принялась собирать листы, шепча слова проклятья.
Столь желанные прогулки в лес быстро перестали доставлять радость. Мари б попросила мать исключить её из группы, но это бы вызвало ненужные расспросы. Ходили на сборы листьев и трав тем же памятным составом и по дороге практически не разговаривали. Молчал даже Лен, для которого болтать и дышать означало практически одно и то же. Риам больше не приближался, но иногда стихийница чувствовала его внимательный взгляд, заставляющий нервничать и краснеть.
Тисса почти не отходила от Мари, но рот открывала исключительно по делу. В отношениях подруг неожиданно образовалась трещина, расширяющаяся с каждым днём. До пропасти, вроде той, что едва не поглотила дочь Весны, ей было далеко. Но, увы, ни одна из девушек не предпринимала попыток исправить ситуацию. Мари не знала, как утешить Тиссу. После отставки из свиты, многие стали посматривать косо на всю семью. Но, признаться, тайная Принцесса не видела в этом трагедии. В её понимании, Саттеров постигла не беда, а мелкие неприятности.
Доставляла хлопоты и Далила, посчитавшая работу с Дайрой неслыханным унижением. Мари могла сколько угодно твердить, что подруга ошибается, и Норди давно не та противная девчонка, которую они знали в Академии. Но Вилкок не желала верить, что мерзким характер однокурсницы делало исключительно зелье Рейма.
– Так не бывает, – упрямилась Далила. – Согласна, папенькино пойло усугубило дело, но жажда пакостить всем и каждому не появляется на пустом месте.
Вилкок с первого дня смотрела на старую неприятельницу волком, а после работы высказывала Мари всё, что о думает о новоиспеченной дочери Весны. Сцепиться с Норди не позволяло присутствие Веры Сейл. Вернувшись после лечения, стихийница во всеуслышание объявила, что любой промах юных неумех станет поводом для жалобы Королеве.
Дайра, к облегчению Мари, вела себя достойно. Не обращала внимания на кривлянья Далилы. Во избежание взрывоопасных ситуаций, не давала распоряжений вслух, а оставляла список необходимых для лекарств ингредиентов на бумаге. Однако, как вскоре выяснилось, это задело Вилкок сильнее.
– Думаешь, я настолько тупая, что не способна разобрать твоей речи? – поинтересовалась она с видом рассерженной гусыни, воспользовавшись уходом Веры на перерыв.
Мари отложила деревянную ложку, которой помешивала готовящееся на костерке зелье, и быстро встала между подругой и троюродной сестрой.
– Я с тобой разговариваю, Норди, – процедила Далила, видя, что Дайра молчит.
– Прекрати, – велела Мари, беря спорщицу за локоть.
Вилкок гневно покачала рыжей головой.
– О! Вижу, ты забыла её издевки в Академии. Как она тебя называла? Помнишь?
– Помню, – ответила стихийница и настойчиво потянула подругу прочь. – Но я это переросла. И тебе советую.
– А как же жемчужина Ловерты? – не унималась Вилкок.
Но Мари больше не припоминала Дайре ту историю.
– Нас никто не заставлял вскрывать кабинет. Сами напросились на неприятности.
Далила нервно засмеялась.
– Тебе памятник можно ставить при жизни. За всепрощение! Только я не такая добрая. Слышишь, Норди?
– Я не Норди, – неожиданно ответила Дайра, устав от придирок. – Моя фамилия Верга. С "а" на конце. К твоему сведению, я заново прошла испытание в Академии и подтвердила первую степень.
Ссора не разгорелась с новой силой только благодаря Иргу Тори, зашедшему в комнату без стука в поисках Веры Сейл. Не обнаружив коллегу, пожилой погодник решил дождаться её возвращения. Пришлось спорщицам вернуться к работе. Далила презрительно сощурилась и беззвучно прошептала слово "берегись", а Дайра многозначительно посмотрела на Мари. Мол, пора приструнить подругу.
Вилкок продолжала ворчать всю дорогу домой, перечисляя многочисленные пакости оппонентки во время учёбы. Надеялась заставить Мари вспомнить пережитые обиды и унижения. Но дочь Зимы всегда было непросто заставить поменять мнение.
– Я поняла: ты не поверишь, что Дайра изменилась, – проговорила она, заходя в дом. – Пусть так. Но подумай о другом. Однажды ей надоест терпеть твои выходки.
– И что? Пожалуется бабушке? Подумаешь, – Далила дунула на чёлку два раза подряд. – Советница Майя ещё не возглавила совет. Из-за эпидемии выборы отложены. Прогнать из посёлка она меня не сможет.
– Нет, – Ситэрра закатила глаза. – Но это запросто сделает тётя Дайры – Королева Весны.
Эту родственницу Вилкок явно сбросила со счетов. Побледнела, как свежий снег, а веснушки стали непривычно яркими, особенно на вечно вздернутом носу.
– То-то же, – припечатала Мари удовлетворенно, не сомневаясь, что подруга перестанет задираться. По крайней мере, в ближайшие дни.
Но радоваться было рано.
– Хорошо, – смиренно заметила Далила. – У Норди, – она нарочно назвала эту фамилию, – есть могущественные заступники. Но тебе всё равно придется сделать выбор. Нельзя быть другом всем сразу.
Дочь Зимы отчаянно нуждалась в совете, как быть дальше, ведь вражда с Дайрой теперь не рассматривалась. Спрашивать Весту не было смысла. Мать ясно дала понять, что Мари сама должна помирить давних неприятельниц. Жаловаться отцу не хотелось. Он сам постоянно старался приукрасить действительность. Ни разу не рассказал, каких усилий стоит поддерживать порядок во Дворце. Оставался Грэм. Но сейчас наставник не одобрил бы секреты от родителей. К тому же, в зеркальце он выглядел столь вымотанным, что разговоры о собственных проблемах становились неуместными.
Но в один из дней, когда Мари, отработав ночь и сходив с группой в лес, валилась с ног от усталости, отец застал её врасплох.
– Выглядишь измученной, – заметил он с горечью, связавшись через осколок.
– Не выспалась, – отмахнулась стихийница.
Потрескавшиеся губы Инэя тронула тень улыбки.
– Не сомневаюсь. Но что тебя тревожит на самом деле?
– Думаешь, я что-то скрываю? – Мари попыталась изобразить обиду.
– Уверен. Ты отводишь взгляд. И не в первый раз. Рассказывай, что случилось.
Девушка замотала головой, собираясь до последнего отрицать наличие секретов. Но вдруг протяжно всхлипнула и, проигрывая сражение с предательскими слезинками, заговорила о тревогах: глупом противостоянии Дайры и Далилы, странном молчании Ноя и недовольстве Тиссы. А потом призналась и в остальном: спасении жизни подруги и связанных с этим опасениях.
– Мари, – простонал Инэй, хватаясь за голову. – Ты не можешь знать, что упомянутая пешка – Тисса Саттер.
– Не могу, – согласилась она, продолжая всхлипывать, как ребёнок. – Но я много думала о забытом разговоре с Фабьеном и снах с Вирту. Всё сводится к моим друзьям! Вдруг я запустила цепь событий?!
– Тогда проще поставить в ряд всех, кто тебе небезразличен, и заморозить насмерть, – мрачно пошутил Инэй. – Одним ударом убрать всех "пешек" с шахматной доски.
Несмотря на драматизм ситуации, Мари улыбнулась, вытирая ладонями мокрые щеки.
– Милая, послушай, – продолжил Король, пользуясь реакцией дочери, – невозможно предугадать, какой поступок станет фатальным. Однажды мы с твоей мамой выбрали безопасный город, не подозревая, что скоро он окажется охвачен огнем. Никто не знал, что мой отец...
– Фабьен знал! – возразила Мари. – Ещё до моего рождения предсказал холод и жар из-за белого мрамора. А ещё, что маленькая Зимняя девочка победит Короля Лета. И даты назвал! Это было в предсказании о разверзнувшихся небесах! Получается, всё предначертано! Раз сбылась первая половина, произойдёт и остальное!
Лицо Инэя исказила боль.
– Это не значит, что ты должна принести кого-то в жертву, и, тем более, считать себя виноватой, – проговорил он строго. – Знаешь, я размышлял над словами другого предсказателя – Эрнуса. Он решил, что не удастся создать крест равновесия из-за "отсутствия" одного из Королей. А если есть другой способ остановить беду? Мы с Грэмом вторую неделю сидим в библиотеке, ищем магический ритуал, способный заменить упомянутый. Пока безрезультатно. Но мы не сдаёмся.
Глаза Мари засияли от восхищения. Эти два стихийника никогда не сидят сложа руки.
– Кстати, об Эрнусе, – Инэй странно кашлянул. – Ты помнишь Лестора? Бывшего погодника из нашего Дворца?
– Настоящего мужа Киры Норды? – подсказала Мари, называя вещи своими именами.
– Да, – кивнул отец, пряча лукавую улыбку. – Лестор связался со мной на днях. Они с супругой много путешествуют, не задерживаются на одном месте. В Эль-Хаире познакомились с торговцем, любителем диковинок. В его коллекции оказалось несколько тетрадей, исписанных странными символами. Человек не сумел их расшифровать. Зато Лестор узнал подпись на обложке: букву "Э" и нарисованный глаз. Видел на листах в руках моей матери, когда мальчишкой входил в её свиту. Погодник уверен, что тетради принадлежали Эрнусу. Он всегда записывал пророчества и оставлял свой знак. Но ходили слухи, что предсказатель вёл и другие записи – на придуманном языке. Однако после смерти старика бумаг не нашли.
– Думаешь, это они? – Мари принялась нервно накручивать на палец прядь волос.
– Возможно, их вывезли из Зимнего Дворца, – предположил Инэй. – Стоит проверить. Вдруг там есть предсказание о надвигающейся беде и способе её предотвратить. Увы, когда Эрнус сделал это пророчество, никто не слушал. А я был ребёнком. В общем, завтра Лестор будет ждать в бывшем домике отшельника.
Мари ахнула от неожиданности.
– Ты хочешь, чтобы я с ним встретилась и передала тебе тетради через Зеркало?
– Да. Но это не главное поручение. Погодник приедет с женой. А у неё есть просьба. Учитывая помощь Лестора, отказывать неучтиво.
– Кира хочет встретиться с Дайрой, – догадалась стихийница.
– Сможешь, взять девочку в лес? – спросил Король осторожно. – Если нет, говори прямо. Не хочу подвергать тебя риску.
Стихийница ответила не сразу, взвешивая "за" и "против".
– В лесу нам ничего не грозит. Дайра отлично умеет отводить глаза, нас не заметят. Но разве, она знает, что Кира жива?
– Нет, – нахмурился Инэй. – Весте пришлось бы рассказать правду Майе. А тетушку сильно б удивила осведомленность племянницы о тайных делах нашей семьи. К тому же, эта женщина слишком ревностно относится к обретенной внучке. Лучше не вмешиваться.
– Но именно это мы и собираемся сделать, – проворчала Мари. – Кстати, Королева в курсе о твоих поисках и Лесторе с Кирой?
Инэй виновато покачал головой.
– Веста и так на пределе. Надеюсь, и Далила не узнает о вылазке. Я же по своим каналам постараюсь выяснить, как дела у вашего приятеля Ноя...
****
Всю следующую рабочую ночь Мари не сводила глаз с Дайры. Воскрешение родственников – известие не для слабонервных. Вряд ли сёстры были близки, пока жили в Зимнем Дворце, но сейчас для обеих слишком многое изменилось. Кира хотела наладить отношения. Но предсказать реакцию Дайры было невозможно.
В конце концов, Мари решила повременить с откровенным разговором. Дождавшись перерыва Веры и отправив Далилу за новой порцией ингредиентов, шагнула к троюродной сестре.
– Днём ты должна пойти со мной в лес. Втайне от всех. Объясню всё по дороге.
Дайре не пришлась по вкусу таинственность.
– Уверена, что вопрос нельзя решить в посёлке? Если речь о Вилкок...
– Далила здесь ни при чём, – отрезала Мари, поглядывая на дверь. – Послушай, Зимой я помогла тебе выбраться из Замка, рискуя собственной жизнью. За тобой должок.
– Но...
– Гарантирую, тебе ничего не угрожает, – пообещала тайная Принцесса. – Но это, действительно, важно. Для нас обеих.
Дайра сжала ложку, которой помешивала зелье, и нехотя кивнула...
Встретиться решили у северного выхода из посёлка в два часа дня. В это время здесь было пусто. Стихийники, собирающие травы в первую смену, успевали вернуться. Вторая партия уходила после обеда и сейчас должна была находиться далеко. Мари устроилась на скамейке, глядя на верхушки могучих деревьев вдали. В прошлом году отсюда началась ночная прогулка с Вестой. Прошёл всего год, но жизнь изменилась столь сильно, что казалось, минула вечность.
Дайра опоздала на пятнадцать минут.
– Ждала, пока бабушка уйдёт в дом совета, – пояснила стихийница, тяжело дыша от быстрой ходьбы. – Она пробудет там до вечера. Надеюсь, мы вернёмся раньше.
– Вернёмся, – заверила Мари. – Пока же твоя главная задача сделать так, чтобы нас никто не заметил. Часть леса, куда мы направляемся, принято обходить стороной, но сейчас вокруг бродит слишком много жителей посёлка и Дворцов.
Поняв, что Мари не спешит с объяснениями, Дайра по дороге демонстративно молчала, тревожно прислушиваясь к любым звукам. Дар клана Верга позволял заблаговременно узнавать о любом вторжении, но новоиспеченная дочь Весны была неопытна и, в отличие от тетки Королевы, не считала лес лучшим другом.
Погода выдалась пасмурной. Тёмные тучи норовили коснуться макушек сосен. Но угроза ливня была лишь видимостью. Агуст пообещал организовывать дожди во владениях Королей и на срединной территории исключительно по ночам, чтобы не мешать работе по сбору ингредиентов для лекарств. По утрам небо освещало яркое солнце, горячее, как в июле, чтобы быстрее сохли скользкие лестные дорожки и листва.
В отсутствие небесного светила в чаще становилось уныло и мрачно, начинало ощущаться приближение Осени. Жаркому Времени Года оставалось господствовать три недели, но, чудилось, всё вокруг уже готовится к ежегодным переменам. Веста, волнуясь, что запасов трав надолго не хватит, снова обращалась к другим Королям с просьбой выделить дополнительные силы. А на одном из совещаний Повелительница Весны рассказала, что Злат согласился поддерживать максимально теплую погоду в сентябре.
Дайра перестала играть в молчанку, когда до цели оставалось пять минут пути.
– Что ты задумала? – спросила она, останавливаясь. – Если б хотела поговорить наедине, не тащила б в такую даль.
– Я выполняю приказ Короля Зимы, – Мари посмотрела на фиолетовую грозовую тучу, уплывающую прочь, подчиняясь ветру. – У меня важная встреча в доме, где раньше жил отшельник Борг Рата. Мы, кстати, почти пришли.
– Значит, я нужна для отвода глаз? – Дайре стало чуть легче.
Мари не могла винить её за недоверие. Слишком запутанными были их отношения.
– Не только, – она старалась тщательно подбирать слова, чтобы не напугать. – На твоем присутствии настоял Его Величество. Зимний Дворец хранит много секретов. Ты и сама это знаешь, учитывая, что произошло в твоей семье. Но тайны клана Норда не закончились. Тебе предстоит узнать ещё одну. Но Майя ни о чём не подозревает. Нужно, чтобы так оставалось и дальше. Иначе у нас всех будут проблемы.
В голубых глазах Дайры отразилась целая гамма чувств: страх, боль, презрение. Кулаки сжались от гнева.
– Что он ещё натворил? – спросила она строго, посчитав, что речь идёт о Рейме. – Что ещё я не знаю о его грязных делишках?
Мари и раньше понимала, какой кошмар пережила Дайра. В прошлом году, считая себя дочерью Апрелии, сама мучилась при мысли об убийце несчастной женщины. Но для троюродной сестры всё было в стократ хуже. Преступником являлся не незнакомец, случайно подаривший жизнь. А родной отец – самый близкий из всех членов семьи. Сегодня тайная Принцесса увидела отражение собственного отчаянья на лице другой стихийницы. И снова вспомнила, почему та лишилась родной матери. Веста не пришла на выручку Апрелии, защищая своего нерожденного ребёнка.
– Я не собиралась говорить о твоём... – Мари запнулась, мысленно обругав себя. – О Рейме... Дело не в нём, а в....
Но Дайра оборвала её, прикладывая палец у губам.
– Кто-то идёт, – шепнула она.
Через полминуты и Мари услышала голоса. Из-за поворота вывернули двое: высоченный светловолосый мужчина, с которым год назад её познакомила Веста, и женщина с надвинутым на лицо капюшоном дорожного плаща. Погодник Лестор с тайной супругой не замечали застывших девушек.
– Стоило остаться в доме, – проговорил мужчина, но без тени упрёка или недовольства.
– Не могу больше сидеть там. Здесь одна дорога, не разминемся.
Кира глубоко заблуждалась, позабыв или не ведая о способностях сестрёнки отводить окружающим глаза.
– Я знаю этот голос, – Дайра наклонила голову. – Но откуда? Он... он...
– Принадлежит той, кого ты больше не рассчитывала встретить, – подсказала Мари и попросила мягко. – Пусть они нас увидят.
Дочь Весны не шелохнулась, но спутница почувствовала, как колыхнулся воздух. Другим свидетельством магии Дайры стали испуганный женский возглас и громкое мужское ругательство. Тайная Принцесса не винила Лестора. Сама бы не сдержалась, появись из ниоткуда две стихийницы.
– Добрый день, – поспешила она поприветствовать погодника. – Я секретарь Короля Зимы.
– Рад знакомству, зу Ситэрра, – быстро пришел в себя Лестор и сузил серые глаза. Дал понять, что остальным ни к чему знать о предыдущей встрече. Он тогда выполнял ещё одну тайную работу, а Мари явилась с представителем другого Королевского клана.
Впрочем, скажи Лестор, что шпионит на все четыре правящие семьи сразу, никто кроме дочери Зимы б не услышал. Дайра во все глаза смотрела на женщину с знакомым до боли голосом, а та стояла рядом, не решаясь откинуть капюшон. Но младшая сестра сама всё поняла.
– Кира? – спросила она, задрожав с головы до ног.
– Прости, – прошептала фальшивая Королева Зимы, открывая, наконец, лицо. – Я не собиралась превращать свою смерть в фарс. Представить не могла, какой ужас после этого последует. Видит небо, я не знала, что он с тобой делал. Думала, я одна живу в кошмаре. О, Дайра, ты так изменилась!
Кира и сама стала другой. Маска вечного равнодушия исчезла, черты лица сгладились. Пропал и привычный лоск. Волосы, всегда идеально уложенные, были собраны в скромный пучок. Впрочем, внебрачной дочери Дирта Норды, погибшего под копытами собственного коня, проста шла больше, чем прежние дорогие наряды и украшения.
Дайра всхлипнула.
– Ты знала? О себе и обо мне? Что мама мне не родная?
– Нет, – Кира дернулась, хотела взять сестру за руки, но побоялась. – Мне была ведома лишь тайна моего рождения. Рейм никогда от меня этого не скрывал. Хотел, чтобы помнила своё место и подчинялась. Но я не могла... не так... – она посмотрела на белокурого стихийника, с которым связала судьбу вопреки желаниям мерзавца дяди. – Дайра, познакомься. Это Лестор. Мой настоящий муж. Мы женаты почти четыре года.
От потрясения у младшей сестры высохли слёзы на щеках.
– Да-да, – подтвердила Кира. – Обряд был проведен до притворной свадьбы с Королём.
– Но... – Дайра с минуту изумленно взирала на погодника, а потом ахнула и перевела взгляд на Мари. В глазах отразилась паника. Дочь Весны вспомнила, что пришла в лес в компании секретаря Короля Зимы.
– Не бойся, – поспешила успокоить девушку тайная Принцесса. – Его Величество всё знает. Это он организовал встречу, – Мари повернулась к Кире. – Полагаю, вам с сестрой о многом нужно поговорить. А мы пока пообщаемся с вашим мужем.
Лестор поспешил откликнуться на предложение. Он чувствовал себя неловко рядом с сёстрами и предпочитал, чтобы жена с золовкой объяснились без него. Глядя на растерянность на волевом лице погодника, Мари с уважением подумала об отце. Она знала, насколько равнодушным и жестоким Король бывал на публике, и каким мягким становился наедине с близкими. Инэй не стеснялся эмоций, не боялся показывать боль, и для дочери это было ценнее многих других качеств.
– Спасибо, зу Ситэрра, что согласились привести Дайру, – поблагодарил стихийницу Лестор, едва они оставили представительниц клана Норда наедине. – Для Киры это очень важно. Она винит себя в том, что правда о происхождении сестры открылась.
– Напрасно, это был вопрос времени, – заверила девушка, оглядываясь. Ветер усиливался, и из-за треска веток чудилось, будто кто-то пробирается к дороге через чащу.
Дайра тоже нервно посмотрела по сторонам, и Мари вновь почувствовала, как заколыхался воздух. Юная целительница закрывала себя с Кирой от посторонних глаз. Лестор стоял спиной к девушкам и ничего не заметил, а тайная Принцесса увидела странную картину. Сёстры никуда не исчезли, но принялись мерцать, то появляясь во плоти, то становясь полупрозрачными тенями.
Мари задумчиво закусила губу, а потом вспомнила, что и раньше "пробивала" защиту Дайры. Сумела выхватить взглядом болонку Шарлотту и её хозяйку у стен Зимнего Дворца прошлой Осенью. А в день, когда обезумевшая от горя Рида Норда раскрыла страшную тайну мужа, одна-единственная увидела, как дочь Весны покидает зал. Наверное, дело было в крови Верга. Магия отвода глаз не работала на родственниках.
...не понимала, за что она меня ненавидит, – донесся до ушей едва слышный голос Дайры.
...думала, мама заботится обо мне больше, чем о тебе, чтобы компенсировать жестокость Рейма, – говорила Кира виновато.
Злясь, что стала невольной свидетельницей непростого разговора, Мари перешла к делу.
– Вы привезли записи Эрнуса? – спросила она официальным тоном.
– Да, – Лестор достал из дорожной сумки прямоугольный свёрток, стараясь скрыть удивление. Он не ожидал, что младшему секретарю известно содержимое посылки для Короля. – Значит, вы входите в круг посвященных, – добавил он, поняв, что выражение лица выдало его с головой.
