Текст книги "Пророчество Лета (СИ)"
Автор книги: Анна Бахтиярова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 29 страниц)
Тайную Принцессу настигло старое воспоминание. О дне, когда Оруза и Эльмар раскрыли Королю правду о договоре. Как наяву представился взгляд Инэя, полный разочарования. Сейчас он смотрел иначе, но, наверняка, чувствовал тоже самое. Обретенная дочь подвела его, оказалась не такой, как мечталось.
На глаза навернулись слёзы. Мари почти захлебнулась в чувстве вины. Она раньше не осознавала, как важно для неё родительское одобрение.
– Я понимаю, – повторила она, всхлипнув, как ребёнок. – Я – сплошное разочарование.
В глазах Инэя вспыхнуло пламя.
– О, небо! – он положил ладонь на ледяную стену. – Ты решила, что я.... Мари, я злюсь, это правда. И твоя мама тоже. Но это не значит, что мы станем любить тебя меньше.
Стихийница вздрогнула. Это важное слово ещё не звучало ни разу.
– Но я не такая...
– Правда? – перебил Инэй и тяжело вздохнул. – А мы идеальные родители?
Мари грустно засмеялась, вытерла мокрые щёки и замотала головой.
– Вот именно, – изрек отец с философским видом. – Мы самая ненормальная семья. Но я в нас верю.
Глава 20. Роль палача
Дни напоминали Мари тягучую смолу. Похожие друг на друга, они длились бесконечно. Время остановилось, отказываясь подчиняться желаниям стихийницы. На протяжении последних месяцев у неё не было и минутки свободной, ноги болели от постоянной усталости. А теперь... теперь в распоряжении оказалось столько часов, что хотелось выть от бездействия.
– Ты так смотришь, будто за окном вот-вот представление начнётся, – оторвала её от горьких раздумий Далила, уверенно орудуя иголкой в углу.
Подруга перестала походить на саму себя. Облик утратил былую яркость. Широкое коричневое платье делало стройную фигуру бесформенной. Бледно-серый чепец прятал челку и высокий лоб, а сама шевелюра больше не привлекала внимание веселым солнечным оттенком. Ради маскировки Лира собственноручно перекрасила рыжие волосы девушки в невзрачный мышиный цвет.
– Моё лицо просто отражает несбыточные мечты, – угрюмо бросила Мари, глядя на капли дождя, играющие в догонялки на стекле.
Мрачная Осень вступила в законные права и теперь брала, что причиталось. За передышку сроком в месяц во владениях Королей и срединной территории Злат отыгрывался на всей стране. Дожди поливали Шерум третью неделю. По улицам бежали грязные реки, и обувь в лучшем случае зачерпывала холодную воду, в худшем – оставалась в месиве из песка и опавших листьев. Не спасали и галоши. Не промочить ноги можно было лишь в высоких резиновых сапогах.
Впрочем, Мари и Далила редко выходили из дома. Пару раз хозяйка брала их с собой на прогулку. С разрешения Весты, разумеется. Незримая стихийница переносила заточение лучше подруги. Пока Королева раздумывала, куда отправить беглянку, выход предложила Лира: обучить Вилкок швейному делу и устроить на работу в свою мастерскую. Мол, кому придёт в голову признать в невзрачной девчонке разыскиваемую стихийницу.
Теперь Далила день за днём проводила за учёбой. Мари была уверена, что надолго ту не хватит. Однако подруга, сама того не замечая, увлеклась процессом. Дочь Зимы немножко завидовала, глядя, насколько увереннее становятся движения Далилы, а стежки ровнее. Её же попытка принять участие в изготовлении домашнего платья была встречена ворчанием Лиры. Мол, не дело, когда наследница престола хватается за иглу и ножницы! Мари расстроилась, но поняла, что та просто не хочет проблем с Вестой или Инэем.
Королева заходила не часто. Как и раньше, была поглощена заботами во владениях совета. Она появлялась без предупреждения и о чем-то шепталась с человеческой подругой за ягодным чаем. С дочерью новостями не делилась, а Мари, глядя на её усталое лицо, не рисковала спрашивать. Зато забрасывала вопросами отца через осколок. Он ничего не скрывал, но его ответы усиливали тревогу.
Работа Весты и Хорта, по-прежнему, не приносила результатов, не продвинулись в расшифровке записей Эрнуса и Инэй с Грэмом, а жители Зимнего Дворца изнывали от томительного ожидания. Королева придумала новую ложь, чтобы не выпускать больных стихийников из Замка. Объявила, что с приема лекарства должен пройти месяц. Если за это время симптомы вновь не дадут о себе знать, детей Зимы можно будет считать здоровыми.
Веста полагала, четырех недель им с Хортом хватит, но дни утекали беспечной водой. Мари считала обман ошибкой. К концу октября подданные потребуют свободы, и любая попытка задержать их, может привести к бунту. Стихийники не потерпят новых отговорок, а кто-то, наверняка, заподозрит, что их водят за нос. Тайная Принцесса мрачно смотрела на календарь на стене, мысленно вычеркивая день за днём. До погрома во Дворце осталось меньше недели.
Но если отсутствие лекарства вызывало боль, то другая новость довела Мари до белого каления. Оказалось, Веста и не думала отдавать приказ об аресте Ирга Тори. Пожилой погодник оставался на свободе и разгуливал по посёлку, словно Далила не рассказывала о его вероятной причастности к смерти Веры Сейл. Тайная Принцесса мысленно обругала мать. Что и требовалось доказать! Веста не желала верить в виновность любимчиков. Ирг и Кларисса оставались неприкасаемыми.
– Не спеши осуждать маму, – посоветовал Инэй, когда дочь, шипя рассерженной гусыней, поделилась выводами. – Тори под пристальным наблюдением. Его нельзя арестовывать без веских причин. А показания беглой преступницы – не основание. Их даже упоминать нельзя. Ведь официально Весте неизвестно местонахождение Вилкок.
– Подумаешь! – хмыкнула Мари сердито. – Несколько месяцев назад я провела ночь в темнице ни за что. Родственничку Дронана не требовались доказательства, чтобы обвинить меня в нападении на Верну Лоэ.
– Фион Лили поплатился за поспешность, – отрезал Инэй и поднял ладони, останавливая новые возражения дочери. – Я понимаю, к чему ты ведешь. Но твоя мама старается действовать по закону и справедливости.
– Но Тори – преступник! И у него есть сообщница! Женщина, голос которой слышала Далила из-за коридора! Вдруг они снова кого-то убьют?!
– Ты вновь думаешь о Клариссе Сторн? – спросил отец не без лукавства.
Мари не стала отвечать. Её подозрения, по-прежнему, не воспринимали всерьез. В душе девушка признавала, что они не обоснованны. Но отринуть их не получалось. Инстинкты требовали не доверять придворной даме матери.
...Сегодняшний день ничем не отличался от остальных. Разве что Далила выглядела спокойнее, на бледных в последние недели щеках появился лёгкий румянец. Накануне Инэй сообщил Мари новости о Ное. В наказание за свадебный договор с незримой стихийницей он снова оказался под замком. Но не в темнице, а дома. В роли тюремщика , как и прежде, выступил его отец – Герман Ури. Известие было не утешительным. Но теперь подруги хотя бы знали, что парень цел и не заточен в подземелье.
– Ру Фритт сказала, завтра в городе большая ярмарка, – поведала Далила, втыкая иголку в специальную подушечку. – Она собирается посмотреть привозные ткани. Обещала взять нас с собой.
– Хорошо, – кивнула Мари равнодушно.
Её не радовала предстоящая прогулка. Совершенно бесполезное занятие. Лишившись возможности готовить лекарства, большую часть дня стихийница проводила за чтением. Благо библиотека в доме Лиры оказалась богатой. В ней нашлось много книг об истории людских городов, изучаемой в Академии вскользь. Мари уединялась с очередным томом в особой комнате, на которую наткнулась на третий день после изгнания из посёлка.
Это была детская. С зелено-белыми стенами. С качающейся колыбелью для младенца и игрушечными листьями со снежинками, висящими над ней. Спальня выглядела так, словно её оставили вчера, и ребёнок, живший в ней, вот-вот вернётся в свою постель. Но, насколько Мари знала, детей в этом доме не было. Кроме неё самой. Шестнадцать лет назад.
– Да, это твоя детская, – подтвердила догадку Лира. – Мама запретила её трогать. Она проводила там часы напролёт. Королю это не нравилось. Он хотел всё переделать, считал жена сильнее мучает себя, но Веста была непреклонна. Мы боялись, она лишится рассудка. Твоя гибель в Эзре...
Мари оборвала хозяйку.
– Почему вы мне это говорите? Хотите сделать больнее?
Лира всплеснула руками.
– Конечно, нет! Мне горько смотреть, как пропасть между вами расширяется. Королева... она только учится быть матерью. И убедила себя, что тебе это не нужно. Твоя скрытность стала новым доказательством. Но ведь это не так, верно?
Девушка тогда промолчала. Она сама плохо понимала, что чувствует.
Сегодня Мари тоже пришла в детскую, решив не мешать Далиле работать. Её присутствие отвлекало подругу, вызывало желание поговорить. Но тайную Принцессу захлестнула меланхолия, общаться не хотелось. Но с чтением тоже не сложилось. Девушка отложила книгу и посмотрела на колыбель, в которой спала первые три недели после рождения. В ранних детских воспоминаниях не было ни дома, ни постели. Кроватью нередко служили гнилые доски или плащ на голой земле. А теперь перед глазами стояло качающееся чудо. Как напоминание о жизни, которую отняли.
Мари представила себя крохотную в колыбели и молодую черноволосую женщину рядом. Картина получилась размытой и почти ненастоящей. Далекой от реальности.
Интересно, какими бы были их с Вестой отношения, если б не вмешалась Вирту?
В дверь постучали, и порог, как по заказу, перешагнула Королева в закрытом темно-зеленом платье с коричневой вышивкой. Волосы, чуть приподнятые заколками-листьями над висками, струились по спине волнами.
– Лира сказала, ты здесь, – проговорила Веста, оглядываясь.
Мари почувствовала неловкость, будто вторглась в убежище матери.
– Мне нравится эта комната. Но если ты против....
– Нет. Разумеется, я не против, – Королева устроилась рядом на диване. – Я лишь хотела кое-что сказать. Подумала, ты должна знать. На срединной территории состоялись выборы главы независимого совета. Утром закончился подсчет голосов.
Веста примолкла, поджав губы.
– Майя?
– Да, – Королева кивнула. – Я рада за тётушку. Она справится лучше Роксэль. И всё же...
– Книга тайных браков, – подсказала Мари.
– Верно. Теперь вопрос времени, когда Майя узнает о моем замужестве. Нас с ней ждёт непростой разговор.
– Ты скажешь обо мне?
Веста посмотрела на дочь с грустью.
– Однажды я расскажу всю правду. Но не уверена, что это случится сейчас. Всё будет зависеть от первой части беседы, от реакции тётушки на известие о моем муже.
Мари закатила глаза. Она сильно сомневалась, что Майя обрадуется. Пожилая советница недолюбливала Инэя, известие о родстве с ним станет большим сюрпризом.
Веста понимающе улыбнулась.
– Да, я предчувствую бурю, – Её Величество разгладила невидимые складки на юбке. – Мне пора возвращаться в посёлок. Дела ждут.
Но Мари схватила мать за руку.
– Постой.
На целое мгновение захотелось поговорить по душам, попытаться соединить края пропасти. Но смелости не хватило.
– Ирг Тори, – проговорила Мари глухим голосом. – Знаю, ты не хочешь обсуждать погодника со мной. И верить в его виновность. Но вспомни, он был в твоем доме в день, когда Ерида едва не умерла из-за отравленного чая.
По лицу Весты прошла тень.
– Я помню. Но у Ирга нет причин желать мне смерти.
– А у кого есть? У Майи? Ловерты? Или Актавии? Все, кто заходил к тебе в тот день, выглядят безобидными. И всё же кто-то подмешал отраву!
– Мари...
– Не сбрасывай Тори со счетов! Даже если он не убивал Веру, он солгал, что не видел её!
Королева молчала, и дочь взмолилась.
– Пожалуйста! Допусти, что я права. Поверь мне, а не ему!
Веста тяжело вздохнула, но не сказала ни слова. Покинула комнату, оставив дочь в смятении. Стихийница не сомневалась: мать пальцем не тронет погодника, но не понимала, почему...
****
День выдался непривычно светлым. Бело-сизое небо, заполоненное плотными, многослойными облаками, не обещало дождя. Редкие солнечные лучи мужественно пробивались на землю и воспринимались предвестниками хороших перемен. Мари грустно улыбнулась. Как мало надо после трех недель промозглых дождей для надежды на чудо.
Они втроем вышли из дома после раннего завтрака. Лира торопилась попасть на ярмарку, прежде чем лучший товар раскупят. Пока карета месила колесами грязь, женщина рассказывала Далиле, что из Эль-Хаира привозят идеальный шёлк для праздничных платьев, а из Торы разноцветный бархат для мужских костюмов. Мари слушала в пол уха, наслаждаясь видом из окна. Затопленные улицы – картина далёкая от эстетики, но сейчас любые новые впечатления были в радость.
Дом Лиры располагался на западной окраине Шерума у леса и быстрой реки Шевы. В этой части города жили люди обеспеченные. Беднота селилась дальше – возле искусственных каналов, а дома знати высились башенками на востоке вокруг озера с чистой голубой водой. Однако в Шеруме, в отличие от многих городов, в которых Мари побывала с Грэмом, даже кварталы низших сословий выглядели опрятно. Не то, что в Орэне, где жилища ру и ту покрылись трещинами.
Впечатлил дочь Зимы и рынок. Он сильно отличался от торговых рядов, где впервые проявился её погодный дар, напугав горожан. Карета остановилась возле двухэтажного здания, тянувшегося в длину не меньше, чем на два квартала. Внутри располагались привычные прилавки с товаром. Аккуратные и чистые. Под ногами вместо непроходимой грязи и гнилых скрипящих досок оказался добротный каменный пол. Да-а-а, Шерум, действительно, был необычным городом.
– Не отходите от меня, – велела Лира подругам и бойко зашагала между прилавками, хорошо зная дорогу к вожделенным тканям.
Мари пришлось прибавить шаг, но это не мешало ей вертеть головой, отмечая детали: с иголочки одетых торговцев, головокружительный запах сдобы, множество ярких цветов вокруг. На ярмарке витало ощущение праздника, тревоги притупились, губы сами расплывались в улыбке. Глядя на малышню, уплетающую леденцы на палочках, стихийница выгребла из кармана пару монет и купила сладости себе и Далиле.
Дойдя до нужного ряда, Лира незамедлительно занялась делом. Торговцы хорошо знали портниху, поспешили разложить лучшие образцы и принялись их расхваливать, выкрикивая реальные и вымышленные достоинства. Но женщина отмахнулась и, закатав рукава, принялась сама придирчиво изучать товар. Подозвала Далилу, чтобы устроить ей показательный урок, как отличить качественные ткани от искусных подделок.
Мари осталось наблюдать за ними, разгрызая лимонный леденец. Но быстро стало скучно, и девушка принялась искать глазами другие развлечения. К её разочарованию, ряд тканей тянулся глубоко внутрь здания. Справа его пересекали лотки с посудой. Дальше убегали ряды с сушеными целебными травами, головными уборами и украшениями. Мари почти сделала шаг, чтобы полюбоваться шляпами, но остановилась, вспомнив наказ Лиры.
– Отлично! – раздался удовлетворённый голос портнихи. – Я куплю два рулона. Слуги заберут их позже. Так, милочка, – обратилась она к Далиле. – Идём дальше, у нас с тобой ещё десяток точек впереди. А, может, и дюжина, если из Эзры соизволили приехать мои знакомые торговцы. Прошлые две ярмарки они пропустили.
Мари закатила глаза. Дюжина точек! Ох, лучше бы сидела дома и читала книгу!
С неподдельной тоской на хмуром лице она поплелась за Лирой с Далилой, жалея, что не может побродить по торговым рядам и скоротать резиновое время. Настроение портнихи, напротив, улучшалось с каждой минутой. Ухоженные пальцы бережно касались тканей, глаза сияли от предвкушения. Лира с вожделением рисовала в уме новые фасоны платьев. Далила выглядела заинтересованной и внимательно следила за действиями хозяйки.
– Не любишь чёрное? – спросила Лира у ученицы, рассматривая очередной образец. – Да, цвет не для модниц. Но среди моих клиенток есть три вдовы. Их наверняка заинтересует нежный шёлк. Даже в трауре дамы предпочитают выглядеть идеально. Особенно, если не слишком тоскуют по усопшим мужьям. Та-а-ак, а это что у нас?
Мари отвернулась от спутниц с тяжким вздохом. Они подошли лишь к третьему лотку. Заняться определённо было нечем. Отвлекающий леденец и тот растаял во рту. Пришлось от безысходности разглядывать покупателей, выбирающих ткани, или просто проходящих мимо в соседние ряды: мужчину в шляпе с пером, женщину с грязными брызгами на плаще, девушку в кокетливых кружевных перчатках.
Стихийница переводила скучающий взгляд с одного горожанина на другого, мимоходом слушая, как Лира торгуется за бирюзовый бархат. И вдруг что-то случилось со звуком. Мари оглушил странный гул, будто рядом пролетел рой пчёл. Девушка зажмурилась и зажала заболевшие уши. Почудилось, что она летит вниз – глубоко под землю.
"Забудь, всё забудь!" – приказал чей-то голос, с трудом пробивающийся сквозь настырное жужжание.
На мгновение Мари увидела себя на крыше Зимнего Дворца. В день, когда замок с визитом посетила Королева Весны. Веста сидела между Севериной и Клариссой, и смотрела на сцену, где солировала прекрасная Стелла.
"Забудь, забудь", – повторил голос. Мужской или женский разобрать не получалось.
Гул стих также внезапно, как и начался. Мари открыла глаза и ахнула. Картинка вокруг изменилась. Вместо ряда тканей взору предстали лотки с целебными травами. Девушка в ужасе завертела головой, силясь понять, как здесь очутилась. Она ведь только что стояла в другом месте!
– Ту, вы в порядке? – участливо спросил старичок с клюкой. – Вы так бледны.
– Ту? – рассеяно переспросила стихийница, позабыв об оранжевом браслете на запястье.
– Может, вам присесть?
Девушка провела рукой по покрытому испариной лбу. Идея была не плоха. Ноги держали с трудом, слегка подташнивало. Но важнее было понять, что стряслось.
– Мари! – на отчаянный вопль Лиры Фритт обернулись все, кто находился в ряду трав. – О, небо! Мы с ног сбились! Почему ты ушла?!
Портниха бежала, подобрав длинный темно-синий подол. Рыжие волосы в беспорядке выбивались из-под шляпки, на лице не осталось ни единой кровинки. Следом с трудом поспевала Далила столь же бледная, как и Лира.
– Я не уходила, – Мари пошатнулась. – Не понимаю, как сюда попала. Я только что стояла рядом с вами.
– Только что?! – возмутилась портниха. – Мы тебя десять минут ищем!
– Но я...
– Ру Фритт, кажется, ей нехорошо! – вскричала Далила.
– О, небо! – Лира сориентировалась быстро и подхватила падающую девушку.
...В карете Мари не проронила ни слова. Смотрела в окно, продолжая чувствовать лёгкое головокружение. Мысли мельтешили в голове, не желая оформляться во что-то конкретное. Лира не сводила с девушки тревожного взгляда. Далила сидела, насупившись. Случившееся напугало её не на шутку.
– Нужно связаться с твоей матерью, – проговорила портниха на подъезде к дому. – Я человек, придется тебе самой вызвать её через зеркальце.
Мари замотала головой и застонала. Резкое движение вызвало новый приступ тошноты.
– Не стоит волновать Королеву, – пробормотала она через силу. – Я в порядке.
– Неправда! – отрезала Фритт. – Если бы ты просто потерялась, я бы сама предпочла скрыть этот факт, дабы не навлекать Королевского гнева на свою рыжую голову. Но ты не в порядке. С тобой случилось что-то нехорошее. О таком молчать нельзя!
Стихийница смирилась с неизбежным, вспомнив, к чему привели предыдущие секреты. Достала осколок, едва добралась до спальни. Её шатало и хотелось поскорее лечь. Подъем на третий этаж показался настоящим подвигом. К радости Мари, Веста не ответила на вызов. На объяснения не хватило бы сил. Девушка оставила сообщение без подробностей и, с трудом переодевшись в ночную рубашку, упала в постель.
Приснилась прошлогодняя буря во владениях совета, вызванная "лекарством" Дайры, которое ву Волонтрэ по ошибке добавила в рябиновый морс. Мари, как наяву, снова увидела стихийников, потерявших контроль над погодной магией. Они падали на колени, молили о пощаде, выплескивали неконтролируемые осадки, беспощадные ветра, смерчи и молнии. Бедняга Кристоф Рум бился в конвульсиях на траве и никто, никто на свете, не мог помочь ему сохранить дар.
"Небеса разверзнутся", – предрёк голос Вирту. – "Создать Крест не удастся. Не удастся... Время близко... Всё ближе и ближе..."
– Ш-ш-ш, – шепнул кто-то в реальности. – Это сон. Просто плохой сон.
Мари открыла глаза и болезненно поморщилась, голова по-прежнему болела.
– Выпей. До дна.
На краешке кровати сидела Веста и протягивала стакан с бордовой жидкостью. Девушка думала, настойка окажется привычно мерзкой, но её ждал сюрприз: лекарство с ягодным вкусом не горчило и приятно холодило горло.
– Садись удобнее, – Королева положила под спину дочери подушку. – И рассказывай всё по порядку. Как ты оказалась в другом ряду?
Мари развела руками. У неё не было вразумительных ответов. Пока стихийница путано объясняла случившееся, Веста хмурилась, рассеянно перебирая пальцами прядь распущенных волос. В изумрудных глазах затаилась тревога. Слишком сильная, её не удавалось скрыть.
– Забудь, – тихо повторила Королева произнесенное дочерью слово.
– Что думаешь? – спросила Мари с надеждой. – У меня был какой-то приступ или...
Ухоженные ногти Её Величества на миг вонзились в ладони.
– Боюсь, без чужого вмешательства не обошлось. Вопрос в том, какую цель преследовали. Если б собирались похитить, увели бы без труда. Значит, хотели что-то выспросить.
Сердце Мари ускорило ритм.
– Кто-то выяснил нашу тайну?
Веста отвела взгляд, и девушка догадалась: мать поняла что-то крайне важное и опасное из короткого рассказа.
– Ты недоговариваешь, – заметила она с тенью горечи. Опять секреты!
Веста посмотрела с отчаяньем, принимая трудное решение.
– Вчера кое-что случилось, – призналась она нехотя. Сбросила туфли и устроилась на кровати с ногами. Взяла дочь за руку. – Ирг Тори мёртв.
Мари почудилось, её окунули в ледяную воду. С головой. В висках застучало.
– Я пошла на риск, – пальцы Королевы задрожали. – Было трудно переступить черту, но я заставила себя. Приказала арестовать погодника. Бросила обвинения ему в лицо. В убийстве Веры.
Веста замолчала, вспоминая события минувшего дня. На лице застыла мука.
– Он всё отрицал, да? – вопрос дался с трудом. Чувство вины царапнуло душу. Ещё недавно Мари требовала призвать пожилого погодника к ответу, а теперь его не было в живых. Тори не стало. Как и женщины, в убийстве которой его подозревали.
– Отрицал. Поначалу, – кивнула мать сосредоточенно. – Твердил, что это безумие – подозревать его в гибели друга. А потом... Я понятия не имею, что случилось потом. Ирга охраняли стражники. Он находился один. В закрытой комнате. Так мы считали...
Королева замолчала, мрачно глядя в никуда. Мари не сомневалась, та видит мёртвое лицо подданного, в чью вину отказывалась верить.
– С охранниками произошло нечто странное, – продолжила Веста. В глазах блеснула ярость. – Как с тобой сегодня. Они остались на месте, но потеряли четверть часа. А Ирг... когда я вошла, он бился в конвульсиях, отравленный тем же ядом, что едва не погубил Ериду Саттер.
Мари застонала. Память нарисовала другого плененного погодника. Игана Эрслу, убившего себя в темнице.
– Он сам это с собой сотворил? – голос дрогнул под гнётом дурных воспоминаний.
– Боюсь, что нет, – красивое лицо Королевы исказило отвращение. – Но кто-то очень хотел, чтобы так думали. Кто-то, пытавшийся убить меня.
Последнюю фразу мать произнесла будничным тоном, но на глаза Мари навернулись слёзы. Мысль, что преступник, не боявшийся рисковать и обладающий странными способностями красть чужое время, находился рядом, резанула по живому.
Веста грустно улыбнулась.
– Не бойся. Это был последний раз, когда он обошёл меня.
– Или она, – шепнула Мари. – В доме совета с Тори была женщина.
Но Королева предпочла не заметить намёка на придворную даму.
– Умирая, Ирг отчаянно доказывал, что это он стоит за покушениями на меня – во Дворце и на срединной территории, – произнесла Веста жестко. – Признался и в убийстве Веры. Мол, она узнала его мерзкую тайну. Но мой дар не до конца оставил меня. Я сумела разглядеть нечто незаметное другим – лёгкую дымку в глазах погодника. Он говорил то, что ему велели сказать.
– Велели? – переспросила Мари, заерзав на постели. Вспомнились сегодняшние приказы забыть произошедшее на ярмарке.
– О! – Веста усмехнулась. – Теперь я знаю секрет настоящего убийцы. Это зелье. С очень сложным составом. Принимая его, стихийник становится способен убедить любого, в чём угодно. Подчинять его волю. Я избавилась от рецепта много лет назад, найдя в книге бабки-целительницы. Слишком опасное оружие в неподходящих руках. Но, видно, состав пойла хранился не только в нашей семье.
– Значит, ву Тори не убивал Веру? – теперь Мари стало жаль старика. Неужели, он погиб ни за что?!
– Убивал, – от голоса матери повеяло могильным холодом. – И чуть не сжил со свету Ериду, подмешав яд в воду. Но сделал это не по своей воле. Он даже не подозревал о совершенных злодеяниях, пока я не заставила его вспомнить. У меня есть средство, способное побороть действие других зелий. Но оно слишком сильно. Увы, это мои действия привели к смерти Ирга. Я убила его.
– Нет! – запротестовала Мари, двигаясь к Весте ближе. – Ты бы не сделала этого нарочно. Он был тебе дорог!
На губах Королевы мелькнула улыбка и сразу погасла.
– Добрый ребенок, – пробормотала она, поправляя чёрные пряди девушки. – Но я не столь добра, как ты. Понимала, как сильно рискую, пытаясь извлечь настоящие воспоминания Ирга. И перестаралась. Старик плакал. Ему было больно заново пережить покушение на меня и убийство Веры. Он умолял остановиться. Но я не пощадила его. Была так зла! Жаждала выяснить правду. Но не узнала главных ответов. Разум Ирга не выдержал. Бедняга умер, не сумев рассказать, кто управлял им. Он лишь исполнял роль палача и поплатился за это жизнью. Я же настоящий палач. Мне нет прощения.
Мари протестующе замотала головой.
– Погодник – жертва, – согласилась она. – Но это не твой грех. Виновен настоящий преступник. Надеюсь, его или её, – стихийница сделала ударение на последнем слове, – ждёт более мучительная смерть, чем ву Тори и ву Сейл.
Веста не успела ответить. Замерла на секунду, а затем извлекла из кармана особенное зеркальце. Постучала по нему три раза, отстраняясь от дочери, чтобы неизвестный собеседник не увидел её.
– Где тебя носит? – возмутился осколок ледяным голосом Майи. – Нам надо поговорить. Срочно!
Веста молча накрыла зеркальную поверхность ладонью и возвела глаза к потолку.
– Ну, разумеется! Тётушка добралась до книги тайных браков! – усмехнулась она горько. – Отличное завершение дня! Пойду пожинать плоды своего неугодного миру выбора. А ты, – мать наклонилась к Мари и коснулась сухими губами лба, – отдыхай. И ни шагу из дома!
