Текст книги "Пророчество Лета (СИ)"
Автор книги: Анна Бахтиярова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 29 страниц)
Глава 19. Преступницы
– Я устала от лжи. От секретов и игры на публику. Не представляю, как родители выдерживают фарс столько лет. Наверное, представителей Королевских кланов учат притворству с пелёнок. Я же избежала этой участи.
– Ты считаешь благом, что выросла вдали от семьи?
– Не знаю.
Мари посмотрела вверх. На небе не было ни россыпи звезд, ни луны. Только всепоглощающая чернота, не предвещающая ничего хорошего.
– Никогда не прощу Вирту за то, что обрекла меня на одиночество. Но иногда приходит безумная мысль: вдруг она была права? Раньше я безропотно сносила оскорбления, понимая своё место. Теперь хочется растоптать каждого, кто поливает меня грязью. Заставить заплатить. Страшно представить, какой бы я стала, вырасти Принцессой. Как Зарина Орса. Или хуже.
– Нет, – запротестовала Далила. – Только не ты.
– Нас создаёт не кровь, а обстоятельства. Я меняюсь, и это пугает.
– Правда? – незримая стихийница хмыкнула. – Тогда почему ты здесь? Если ты теперь другая? Принцессы не бегают по лесу среди ночи, рискуя всем.
Мари открыла рот, но ничего не ответила. Слова подруги согрели сердце. Открывая Далиле правду, она не знала, как та отреагирует. Накричит? Отвернётся навсегда? А теперь они сидели на ветках, не чувствуя от волнения холода, и говорили, словно находились в стенах Академии. Будто не было двух с половиной лет. Не было глупых ссор и секретов. На второй план отошла даже причина, по которой они оказались на дне оврага.
– Ш-ш-ш, – Мари предостерегающе схватила Далилу за руку.
Благодаря более острому слуху она услышала приближение неприятелей заблаговременно. Их было шесть или семь. Они прочесывали лес в поисках беглянок. Наверняка, маленьких групп насчитывалось несколько десятков. Виданное ли дело – нападение на стражников Дворца!
Далила задрожала, а Мари укрыла их своим плащом – в помощь темноте. Но предосторожность не понадобилась. Безумный план действовал.
– Стойте! – приказал властный мужской голос. – Дальше овраг. Не подходите ближе. Края рушатся. Не хватало из-за гадких девчонок разбиться!
– А перебраться они не могли? – пискнул заискивающий голос.
– Куда? Дальше владения Королей. Земли заколдованы, идиот! Преступниц сразу молниями бы убило. И как, по-твоему, они бы оказались на другой стороне? Перелетели?
Несколько мужчин дружно хохотнули, и Мари поблагодарила небо, что никто не воспринимает её способности всерьез. Подумаешь, первая степень. Главное, она – шу.
– Ушли, – облегченно вздохнула Далила, когда голоса и шаги стихли в глубине ночного леса. – Не понимаю, – она тихо всхлипнула. – Они ведут себя, как звери. Мы же ничего им не сделали.
– Скорее, как охотники, – поправила Мари. – Всем хочется почувствовать себя сильными, загнать в капкан жертву послабее. Но ничего, Дайре они не помеха.
– Ты, правда, веришь, что вы теперь друзья? Что Норди не предаст?
В вопросе Далилы промелькнули знакомые пренебрежительные нотки.
– Перестань называть её Норди, – попросила Мари, стараясь говорить мягче. Было страшно разрушить хрупкий мир. – Дайра мне не друг. Но она Верга.
– Ну и что! Необязательно быть с ней вежливой из-за советницы Майи!
– О, небо! – стихийница поняла, что подруга не сопоставила факты. – Далила, Майя Верга – родная сестра покойной Королевы Сирении, матери близнецов Флорана. Дайра – моя троюродная сестра.
– Нет! – Далила застонала. – Только не это! Ты и она?! Вы враждовали все годы в Академии! Не выносили друг друга! Вредили на каждом шагу!
– Жизнь непредсказуема, а кровное родство, тем более, – Мари с философским видом пожала плечами. – Ты должна понять. И смириться. Дайра – часть моей семьи, и никуда не исчезнет. Поверь, ей тоже досталось.
– Она знает, кто ты?
– Да, – Мари тяжело вздохнула. – Это помогло нам перешагнуть пропасть. Но о просвещенности Дайры не знают родители. Всё сложно. Секреты никогда не закончатся, наверное...
...Троюродная сестра появилась, когда ночная тьма рассеялась, но полноценное утро не наступило. Лес погрузился в белое марево, не желая просыпаться. Стволы тонули в нём, как болоте. Подруги успели наговориться и примолкли. Вернулся страх. И ощущение пронизывающего холода. От сырости ломило руки и ноги. Далила боялась задавать вопросы о своем будущем и судьбе Ноя. Тайная Принцесса была благодарна за это. Она не знала ответов, а прибегать к спасительной лжи не хотелось.
Дайра, закутанная в чёрный плащ, выглядела уставшей и встревоженной. Темно-русые волосы прятала рабочая коричневая косынка. Взглянув на дочь Весны, Мари снова невольно отметила, как сильно та отличается от себя прежней. Остались лишь глаза, но и в них не отражались льдинки, присущие клану Норда.
– Простите, что долго, – Дайра подала руку Мари, поднимающейся по новой ледяной лестнице, и сделала шаг назад, чтобы сестра сама помогла Далиле выбраться из оврага. – Меня сыщики допрашивали. Я ведь училась с вами на одном курсе. И мы над зельями работали вместе. Возьмите, – Дайра подала склянку с бурой жидкостью. – Протрите обувь. Снадобье перебьет ваш запах.
Мари быстро обрызгала туфли, сунула пузырек в руки Далилы и забросала троюродную сестру вопросами о происходящем в посёлке. Дайра нахмурилась, но врать не стала. Переполох поднялся страшный. Размороженные стражники требовали помощи в поимке не только воровки, но и второй преступницы, пытавшейся лишить их жизни. Стараниями Весты шум поутих. История Тиссы многих отрезвила. Стихийники сообразили, что подданные Агуста пришли "арестовывать" Далилу без формы и не потрудились известить о своих действиях независимый совет. Не говоря уже о том, что разбираться с девушкой имели право лишь сыщики.
– Но желающие помочь троим врунам всё равно нашлись, – печально поведала Дайра. – В основном, дети Лета, которые в посёлке временно живут. Абу велели им не геройствовать, но многие выглядят воинственно. Как в прошлом году в ... – Дайра замолчала на полуслове, не желая вспоминать охоту на себя.
Мари тактично перевела тему.
– Не хочешь спросить, что произошло?
– Нет, – дочь Весны замотала головой. – Это безумие организовал Король Агуст. Я не хочу знать причины. Мне хватило интриг в Зимнем Дворце.
Обратная дорога показалась Мари гораздо короче. Не только из-за отсутствия льда под ногами. Вперёд гнали жуткий озноб и страх. Несколько раз в отдалении девушки слышали мужские голоса. Далила останавливалась и нервно озиралась, забывая, что они невидимы для окружающих. Мари брала её за руку и настойчиво тянула вперёд.
Дайра молчала, концентрируясь на силе. Нельзя было допустить, чтобы их заметили даже на секунду. Только у ворот в посёлок девушка снова заговорила:
– Королева велела отвести вас к дому совета.
– Ясно, – Мари закусила губу.
Она несколько часов гадала, как поступит мать. Где предложит спрятать Далилу. Иного решения девушка не ждала. Веста должна понимать – дочь никогда не простит, если та позволит схватить подругу. Но встреча у штаба насторожила. Это значило, что в планах Весты переход через Зеркало. Но куда? Не в Весенний же Дворец?!
Посёлок не спал, несмотря на ранний час. Во многих окнах горел свет. На улице стихийников было не много, но напряжение на сонных лицах усиливали волнение беглянок. Все вокруг ждали исхода поисков в лесу, и почти не сомневались, что они закончатся очередной трагедией. Дайра поджала губы, услышав, как двое детей Осени делают ставки, и сошла с каменной дорожки в мокрую от росы траву, кивнув остальным следовать за ней. Невидимость не делала девушек бесплотными. Того гляди, кто-нибудь налетит.
Веста стояла в нескольких шагах от дома совета. Разговаривала с хмурым Мастером и непробиваемой Корделией Ловертой, которую Мари не видела с начала учебного года. Заместительница директора Академии, помогавшая наводить порядок здесь в первые недели эпидемии, с сентября приступила к основным обязанностям.
– Она нас видит? – испуганно шепнула Далила, поймав сосредоточенны взгляд Королевы.
– Да, магия отвода глаз не действует на родственников, – объяснила Мари и поёжилась. Веста смотрела не как мать, а как Повелительница чужого Времени Года. Сурово и беспощадно.
– Надеюсь на вас, – обратилась Её Величество к Соджу и Корделии. – Вы единственные, кто сможет заставить стихийников подчиняться в моё отсутствие.
– Лучше тебя этого никто не сделает, – заметил Мастер, но уговаривать Весту остаться не стал, понимая, что у Королевы могут быть важные дела в другом месте.
– Когда всё закончится, – добавила Ловерта строго, как на уроке, – нужно срочно провести выборы главного советника. Хватит откладывать. Здесь нет хозяина. Чужаки и ведут себя, как дома.
Прежде чем зайти в дом совета, Королева перекинулась парой фраз с охранниками, чтобы те не услышали, как три невидимые девушки входят внутрь. По дороге к Зеркалу Мари не смела открыть рта, физически ощущая гнев матери. Плелась следом и не хотела представлять, каким будет следующий разговор наедине.
– Дайра, спасибо за помощь, – поблагодарила Веста племянницу возле "Пути Королей". – Ты больше не подданная Зимнего Дворца, а ваши отношения с Мари и Далилой сложны. Рисковать ради чужих вдвойне благородно...
Сёстры невольно обменялись быстрыми взглядами, но Её Величество этого не заметила.
...Возвращайся домой, дорогая, пока Майя не хватилась. Я свяжусь с тобой позже.
Шаги племянницы стихли в коридоре, и Веста положила ладонь на Зеркало. Мари почти поверила, что мать отведёт их в зеленый Замок. Не в Академию же бежать, как в прошлый раз с Дайрой. Ловерта осталась в посёлке, а кроме неё никто не рискнёт встать на защиту преступниц.
– Дом!
Короткое слово прозвучало громом. Мари качнулась, поняв, что оно подразумевает вовсе не Дворец Весны, а трёхэтажное жилище в Шеруме.
****
Мари смотрела на собственные ладони на кружевной скатерти. На пальцы в мелких царапинках, от которых при работе в лесу не спасали печатки. На коротко стриженные ногти. Отрастить их до привычной длины не получалось несколько месяцев. Сидящая рядом Далила спрятала руки под столом. Будь её воля, предпочла бы раствориться сама, чтобы скрыться от пронизывающего взгляда Королевы Весны.
С момента перехода сквозь Зеркало прошло около часа. Не ожидавшая вторжения Лира Фритт сориентировалась быстро. Пока Веста уединилась, чтобы поговорить с Инэем, ещё не знавшем о случившемся, тайная подруга Грэма занялась юными гостьями. Приготовила горячие ванны, нашла подходящую одежду, и на скорую руку организовала лёгкий завтрак. До прихода в обеденную комнату матери Мари успела проглотить пару гренок. Подруга к еде едва притронулась.
– Наверное, нет смысла говорить, сколько неприятностей доставило ваше ребячество, – нарушила гнетущую тишину Королева. – Сделанного не изменить. Важнее, как поступить дальше. Далила, скажу лишь раз, – тон Её Величества стал не просто ледяным, а смертельно опасным. – Ты узнала тайну, ради сохранения которой убивают.
– Но... – попыталась возмутиться Мари. Ей не понравилось, что мать запугивает подругу.
– Помолчи! – Веста ударила ладонью по столу. – К тебе у меня отдельный разговор!
Тайная Принцесса подчинилась, борясь с противоречивыми чувствами. С точки зрения Королевы, угрозы – не худший способ заставить подчиняться. Но девушка отлично знала, каково быть по другую сторону. И здесь сидит не кто-то посторонний, а Далила! Необязательно превращать разговор в пытку!
– Итак, ты узнала тайну, – продолжила Веста безжалостно. – Окажись на твоём месте кто-то другой, я бы не стала церемониться. Но ты подруга Мари. Я дам тебе шанс. Шанс начать жизнь с чистого листа. Под новым именем. Среди людей. Придётся забыть, что ты родилась стихийницей. Перестать пользоваться погодным даром. Я пока не знаю, где ты будешь жить. Нужно время, чтобы всё организовать. Но назад пути нет.
– А Ной? – задала Мари вопрос, который не посмела бы озвучить Далила.
– Его судьба в руках Агуста, – не стала Королева приукрашивать ситуацию. – Не рискну предположить, как он поступит. Одно несомненно – помолвка с девицей Бенедетта отменяется.
– А свадебный договор Ноя с Далилой? Они не имеют права его нарушить...
– Мари! – рассердилась Веста. – Полагаешь, это сейчас самое важное? Впереди шесть лет для выполнения обязательств. У нас будет время подумать над проблемой. Если все останутся живы.
Далила всхлипнула. Её ждала неопределенность, жизнь абсолютно отличная от прежней. Но положение Ноя могло быть гораздо хуже. Мари посмотрела на подругу с сочувствием. Незримая стихийница ненавидела себя за гнев на жениха в последние месяцы. Винила, что сомневалась в нём. Нет хуже палача, чем ты сам.
– Надеюсь, Далила, ты сможешь доказать, что я не зря рискую ради тебя, – тон Весты оставался беспощадным. – Я жду подчинения и преданности. А теперь ступай наверх. Лира обещала приготовить тебе комнату.
Далила поспешно вскочила и пошатнулась. Ноги держали её с трудом.
– Не спеши, – велела Мари.
Решение она приняла за секунду. Раз речь зашла о преданности, лучше не откладывать доказательства. Проверка получится жестокой. Но когда начинать, если не сейчас? Веста вопросительно глянула на дочь, та подняла руку, призывая к молчанию. Пришла её очередь вести "допрос".
– Далила, помнишь, о чём я спросила тебя в вечер ссоры? – Мари услышала в собственном голосе прохладу и мысленно одернула себя. Интонация напомнила материнскую. – Ты должна сказать правду. Это станет первым шагом к новой жизни.
Вилкок снова качнулась и, обессилив, упала на стул. Закрыла лицо трясущимися ладонями.
– Ответная услуга станет благодарностью за покровительство. А ложь... – продолжила осторожно давить тайная Принцесса.
– Я не... – Далила всплеснула руками.
– Лгала! Прости, но я склонна верить Дайре! – отрезала Мари и попыталась зайти с другой стороны. – Я была на твоём месте. Понимаю, каково случайно узнать опасные секреты. Как страшно, что могущественные стихийники могут растоптать тебя, как букашку, если откроешь рот. Но ты в безопасности. Это только между нами.
Далила вытерла мокрые щеки. Сдерживать слёзы больше не получалось.
– Ладно, – сдалась она. – Я солгала. Я была в штабе, когда убили Веру Сейл.
Веста ахнула, поочередно посмотрела на подруг, но промолчала, хотя на языке вертелась дюжина вопросов. А заодно пара-тройка недобрых слов.
– Я точно не знаю, что случилось, – губы Далилы дрожали. – Не представляю, что он мог. Они же дружили... Я пришла раньше. Стала расставлять ингредиенты. Потом появилась ву Сейл. Накричала на меня. За то, что я начала с твоего стола. Мол, прежде следует готовить её рабочее место. В общем, – Далила протяжно всхлипнула, слёзы побежали быстрее, – она занялась своими склянками, и тут в коридоре раздался голос. Ву Тори – пожилого погодника. Он шёл мимо нашей комнаты и с кем-то разговаривал. Дверь была закрыта, но, думаю, с ним была женщина. Она отвечала тихо. А потом... потом ву Сейл пошла за ними. Ей что-то было нужно от погодника. Но он сказал сыщикам, что не видел её! Что нашёл мертвой, когда пришёл в рабочую комнату!
Далила разрыдалась в голос, напугав Мари. Дочь Зимы никогда не видела подругу в таком состоянии. В Академии та всегда убегала плакать в укромный уголок, чтобы друзья не узнали о слабости.
– Тори – уважаемый стихийник, а я – никто! Как я могла обвинить его?! Я не такая смелая, как ты! И кто бы мне поверил?!
Далила была близка к истерике и, Мари, ничего больше не говоря, обняла её. Гладя влажные после ванны рыжие волосы, посмотрела на мрачную Весту. Незримая стихийница права – её слово против погодника. Мари сама столько раз просила мать обратить внимание на Клариссу Сторн, но та отмахивалась. Ирг Тори тоже ходил у Королевы в любимчиках. Ещё вопрос, чья версия Весте окажется ближе.
– Лира! – позвала Её Величество.
Подруга-человек появилась мгновенно, ожидала новых распоряжений поблизости.
– Проводи Далилу наверх, – попросила Веста. – Ей нужно выспаться.
Мари поняла подтекст поручения. Лира воспользуется настойкой из богатых запасов Королевы, чтобы гостья уснула, едва голова коснётся подушки. Далила подчинилась без возражений. Хозяйку не трудно было слушаться – уверенную, спокойную, домашнюю, нашептывающую на ухо что-то подбадривающее.
– Что ты будешь делать с погодником? – спросила Мари мать, едва они остались вдвоём.
Веста наградила её негодующим взглядом.
– С Иргом я разберусь без твоего участия. С тебя хватить приключений и приобщения к тайнам. Всё равно не понимаешь, когда следует их хранить, а когда раскрывать.
– Но...
– Не перечь мне!
Слова ударили плетью. По телу прошла дрожь. Несколько месяцев назад в этой самой комнате во время непростого разговора с родителями Мари была судьёй. Весте и Инэю приходилось оправдываться и ждать милости. Теперь преступницей была она сама.
– Неужели, ты не понимаешь, что натворила? – в голосе матери не было сочувствия. – Расскажи ты о свадебном договоре друзей раньше, мы бы спрятали Далилу. Не пришлось бы бегать по лесу. Тебя бы не обвиняли в нападении!
– Знаю, – кивнула Мари. – Я была не права, что хранила этот секрет.
– Только этот? – язвительно спросила Веста. Глаза запылали, как у кошки в свете ламп. – Не считай меня глупее, чем есть. Я видела, как вы с Дайрой переглянулись у Зеркала. Что ей известно?
Дочь Зимы сжала зубы. Новая тайна всплыла очень не вовремя. Тайна, грозившая серьезными неприятностями Кире и Лестору. Что делать? Отрицать? Или сказать опасную правду, подставив под удар других?
– Говори, Мари! – велела Веста. – Сделай то, чего требовала от подруги несколько минут назад. Перестань лгать!
К горлу подступили слёзы, но девушка не позволила им пролиться. Как делала это раньше, оказываясь зажатой в угол представителями Королевских семей. До того, как узнала, что сама происходит из двух золотых кланов.
– Дайра знает всё, – отчеканила Мари. – Не смотри на меня так. Не я ей рассказала. А Кира. Но я рада, что так случилось. Это помогло нам обеим. Перечеркнуть прошлое и...
– Кира?! – Веста пролила чай, но не заметила этого. – Откуда Кира знает?! Когда она встречалась с Дайрой?!
Тайная Принцесса покачала головой. Значит, Инэй ничего не рассказал жене. Ни о посещении Лестора с супругой срединной территории, ни о найденных записях Эрнуса. Мать требует от неё доверия, но родители сами говорят друг другу не всё.
– Нашу тайну Кира случайно узнала в Зимнем Дворце, когда притворялась Королевой. Два конспиратора, – последнее слово Мари произнесла с лёгкой издёвкой, – были неосторожны. Но ей хватило ума держать язык за зубами. О причине встречи Киры с Дайрой спроси у мужа. Это его секрет. Не мой.
Бледные щёки Весты раскрасил лёгкий румянец, но она сдержала гнев.
– Иди отдохни, – распорядилась Королева. – Мне пора возвращаться в посёлок. Нужно подготовить почву для разбирательства. Сыщики и советники захотят выслушать твою версию событий.
Мари покачнулась вместе со стулом.
– Сегодня?! – почудилось, мать бредит. Или издевается в отместку за некрасивые слова.
– Да. Нужно покончить с этим поскорее. Иначе всё станет хуже. И, во имя неба, – Веста поднялась из-за стола, бросив прощальный взгляд на дочь, – постарайся никого не провоцировать. Тебя дадут слово лишь из-за должности Королевского секретаря. Для них ты, по-прежнему, наполовину человек. Не забывай об этом.
****
– Вы утверждаете, что невиновны, зу Ситэрра?
Взгляд чёрных глаз Дота Циаби прожигал насквозь. Из-за масштаба разгоревшегося скандала главе объединенной сыскной канцелярии пришлось самому приехать во владения совета. Главный сыщик был крайне недоволен данным обстоятельством и с радостью спустил бы на дочь Зимы всех собак. Но дело оказалось непростым, приходилось разбираться, устанавливая степень вины всех участников. Однако избавиться от предвзятого отношения к Ситэрре не получалось.
– Утверждаю, – ответила Мари спокойно, скромно глядя в пол. – Я невиновна.
Стихийница сегодня так и не сомкнула глаз. После ухода Весты из дома в Шеруме, несколько часов провалялась в кровати без сна. Слёзы, способные снять напряжение, не пришли. Голову терзали горестные мысли. Мари понимала, что Веста во многом права. К событиям минувших суток привела её собственная глупость. Неприятностей можно было избежать. Огорчал и последний разговор с матерью. Кажется, в их непростых отношениях появилась новая трещина.
Вернуться на срединную территорию помогла Дайра. Ждала невидимая у Зеркала и проводила к дому Весты. По версии Королевы, беглянка пробралась к ней утром, чтобы обратиться за помощью. Теперь Её Величество представляла интересы стихийницы вместо отсутствующего Повелителя Зимы.
Кроме Весты и главного сыщика на разбирательстве присутствовали Короли Лета и Осени, две претендентки на должность главы независимого совета – Майя Верга и Роксэль Норлок, а также Корделия Ловерта в качестве наблюдателя. Мари велели выйти на середину зала, чтобы отвечать на вопросы Циаби.
– Невиновна, – протянул сыщик насмешливо. – Ну-ну. Я бы поверил, если б видел вас первый раз в жизни, зу. В прошлом году, помнится, вас обвиняли в нападении на сына Осени. А в позапрошлом ваш отец по ошибке убил Королеву Зимы. Напомнить, кого он хотел лишить жизни в действительности?
– Иган Эрсла – не мой... – не сдержалась Мари, но Веста её перебила.
– Дот, мы собрались здесь, чтобы обсудить последние события, а не вспоминать прошлое. Тем более, обвинения в нападении на осу были сняты, а за действия убийцы Хлады зу Ситэрра не в ответе. Что до отцовства покойного Игана Эрслы, это лишь предположение, ничем неподтвержденное.
Циаби хмыкнул, демонстрируя, что ему достаточно собственных выводов о родстве Мари с бывшим главным погодником Зимнего Дворца.
– Поведайте нам, за Ситэрра, что, по-вашему, произошло в доме семьи Саттер? – проговорил он снисходительно.
Тайную Принцессу захлестнул гнев. Сыщик говорил так, словно её версия – заведомая ложь. Она выждала несколько секунд, чтобы успокоиться. Обвела взглядом присутствующих. Повелители Лета и Осени смотрели с неприязнью, желали ей заключения в темнице. Каждый по своей причине. Лицо Роксэль было надменно-равнодушным. В глазах Майи девушка разглядела сочувствие. Ловерта поймала взгляд и кивнула, как на уроке, когда ожидала от учеников ответа – спокойного и обстоятельного.
– Я признаю, что причинила стражникам вред, – проговорила Мари, постаравшись предать чертам раскаяние, которого не испытывала. – Но увиденное в доме Саттеров вынудило меня действовать. Я не знала, кто эти стихийники, на них не было формы стражников. Всё выглядело, как нападение на моих подруг. Один мужчина тащил к выходу Далилу Вилкок, другой ударил Тиссу Саттер. Я защищала девочек. Вот и всё.
– Всё? – усмехнулся Циаби. – Вовсе нет. Вы оставили стражников замороженными. Они могли погибнуть! Вы сбежали, понимая, что виновны.
Мари вновь встретилась взглядом с Ловертой. Заместительница директора Академии медленно закрыла и открыла глаза, призывая бывшую ученицу к спокойствию.
– Сбежала Далила, – принялась лгать Мари. Эту историю ей велела поведать Веста в ещё одном холодном разговоре перед разбирательством. – Моя подруга была напугана. Я бросилась за ней, хотела уговорить вернуться. Тисса побежала к Королеве Весны, поэтому я знала, что преступникам – а тогда я считала их таковыми – окажут помощь. Смерть им не грозила.
– Как у вас всё красиво складывается, – покачал головой сыщик и покосился на остальных, призывая разделить негодование. – Почему же вы тогда не вернули Вилкок в поселок? Где прятались? Вас искали всю ночь. Вы в курсе?
– Да, абу Циаби, – Мари посмотрела сыщику-насмешнику в глаза. – Мы видели несколько групп. Они проходили под деревом, на котором мы сидели.
– Как птицы? – расхохотался стихийник. – Ваша подруга улетела?
– Возможно, – терпение девушка лопнуло. – Я спала, когда Далила убежала.
– Спали? На дереве? – сыщик говорил тоном, будто сомневался, в здравом ли Мари уме.
– Это было удобное дерево!
– Хватит, Дот! – рассердилась Веста, выходя на середину зала. – Мы не на представлении циркачей. А обвиняемая стихийница – не клоун. Помнится, стражников, нарушивших закон, вы выслушивали без издёвок. Ещё чуть-чуть, и вы вынудите меня изменить решение и предъявить претензии Летнему Дворцу за избиение моей несовершеннолетней подданной.
Циаби побагровел от гнева, а Весту горячо поддержала тётка-советница.
– Я бы на твоем месте это непременно сделала! У девочки синяк на пол лица! – припечатала Майя. – Мы с зу Норлок со своей стороны хотим, чтобы стражники заплатили за незаконные действия на нашей территории.
– Они превысили полномочия, – кивнул абу, – но речь шла о преступлении....
– Неужели? – протянула Веста с показательным сомнением. – С каких пор за несовершеннолетней воровкой отправляют трёх здоровенных мужчин? Тайно?!
Королева, советница и сыщик продолжали говорить, перебивая и не слушая друг друга. Изумрудные глаза Весты метали молнии, Майя трясла кулаками, Циаби становился краснее с каждой секундой. Мари захотелось зажать уши руками, чтобы не слышать разъяренных голосов. Она не видела способа прекратить ругань, кроме повторения "подвига" во временном жилище Тиссы. К счастью, в зале находилась стихийница, умевшая с легкостью решать подобные проблемы.
– Молчать! – перекрыл гвалт требовательный бас Корделии Ловерты.
Тишина наступила мгновенно. Такая, что стало слышно скрип пера в в соседней комнате. Все взгляды приковались к заместительнице директора. Её гнева стихийники, даже став взрослыми, пугались не меньше Королевского. Не рисковали перечить и сами представители правящих кланов.
– Веста права, – изрекла Ловерта ледяным тоном истиной дочери Зимы. – Пора прекратить балаган. Если, конечно, Агуст не хочет, чтобы я озвучила настоящую причину его интереса к Далиле Вилкок. Не стоит так выразительно поднимать брови, Дот. Ты не придёшь в восторг от истинной подоплёки событий, а, главное, от необходимости арестовывать Короля Лета. Предлагаю остановиться и разойтись.
Циаби крепко задумался. Ему не хотелось идти у Корделии на поводу, однако её слова о вине Агуста насторожили. Тем более, сам Его Величество нервно заёрзал на стуле под взглядом серых глаз заместительницы директора. Ему точно было что скрывать.
Идеальный выход для сыщика предложил мстительный Злат.
– Нужно наказать стражников. Пусть отработают полгода на срединной территории, раз нарушили здешние законы. Что до Ситэрры, – Король Осени сделал эффектную паузу. – Хватит ей прохлаждаться без дела. Дот, думаю, пора девчонке отправиться в Зимний Дворец, пока опять кого-нибудь не заморозила, прикрываясь защитой приятелей.
Циаби одобрительно крякнул, а Мари громко ахнула, не ожидая подобного поворота.
– Во Дворец? – переспросила она благоговейно.
– Именно, – Злат подарил гаденькую улыбку. – Посидите взаперти, вместе с остальными детьми Зимы. Вашему здоровью ничего не грозит. Лекарство работает. Ведь так, Веста?
Мари в ужасе посмотрела на мать. Она-то знала, что едва переступит порог Замка, сразу заразится смертельным недугом. Но готова ли Королева признать, что эпидемия не под контролем? Рассказать, что обманула всех?
– Я бы не торопилась отправлять в Зимний Дворец здоровую стихийницу.
Но Циаби протестующе замахал руками.
– Это не обсуждается! – отрезал он. – Я сам свяжусь с Инэем. Сейчас же. Пусть встречает подданную и сам решает, какого наказания она заслуживает.
Мари ожидала, что Веста продолжит спорить с сыщиком, приведёт новые аргументы или предложит иное решение. Но Королева промолчала, соглашаясь с абу.
****
Десять минут спустя тайная Принцесса стояла у "Пути Королей", глядя на белый зал Зимнего Дворца через зеркальный коридор. Дорогу открыл Циаби. Сыщик решил лично убедиться, что стихийница покинет владения совета, не доверил выдворение подчинённым. В голове Мари всё перемешалось. Она до последнего надеялась, что Веста придумает, как помешать планам абу, но мать попрощалась со всеми, едва разбирательство закончилось, и скрылась в неизвестном направлении.
– Вам требуется особое приглашение, зу? – поинтересовался Циаби. Ему не терпелось завершить дела на срединной территории и вернуться в канцелярию.
Мари отрицательно мотнула головой, не удостоив абу иным ответом, и шагнула в коридор. Сердце заныло. Не от страха, а от непонимания, почему Веста отстранилась и не пытается её защитить. Эпидемия почти не пугала. Отчаянье вызывала перспектива провести остаток дней в изолированном Замке.
Девушка нарочно шла медленно, пытаясь представить, что произойдёт дальше. Придется сидеть в апартаментах на одиннадцатом этаже или отец разрешит помогать в поисках способа предотвратить событие, предсказанного Фабьеном. На второй вариант девушка бы согласилась с радостью, но, скорее всего, Инэй сочтёт, что безопаснее запереть дочь подальше от больных подданных.
Стихийница с тоской посмотрела назад. Но увидела собственное отражение. Циаби закрыл "дверь". Грустно вдохнув, Мари пошла дальше. Её так торопились вернуть домой, что не разрешили собрать вещи. А, впрочем, брать с собой было почти нечего. Дочь Зимы попала в посёлок налегке. Даже одежду позаимствовала у Далилы.
Тайная Принцесса почти дошла до конца коридора, когда сообразила, что впереди не вход в белый зал, а ледяная стена. Брови поползли вверх, ведь Циаби предупредил Инэя о её приходе. Мари положила ладонь на преграду, пытаясь определить, насколько та прочна.
– Не пытайся. Тебе не сломать эту стену.
Стихийница вздрогнула. Он появился слишком внезапно по другую сторону льда. Повелитель Зимы с осунувшимся усталым лицом. Только синие глаза остались прежними – умными и ясными.
– Но... – в голове вертелось множество вопросов, мешая друг другу быть заданными.
– Тебя нельзя во Дворец, – отрезал Инэй. – Я не допущу, чтобы ты заболела.
– Но Циаби не позволит мне вернуться в посёлок.
– И не нужно. Отправляйся в Шерум.
– Как? – опешила Мари. – В коридоре невозможно сменить направление.
– Положи ладонь на противоположную стену и откроешь дверь в наш тайный дом. Большинству подобное неподвластно, но Королевская кровь даёт привилегии.
С губ девушки сорвался вздох облегчения. Тихий, как шелест ветерка. Значит, мать не бросила её на произвол судьбы. У родителей был план, как обмануть сыщика. Они снова оказались на шаг впереди противников. Мари с восхищением посмотрела на отца, но не увидела привычного тепла.
– Ты тоже злишься на меня? – спросила она горько.
– Злюсь, – признался Инэй. – Больше всего меня тревожит, что ты скрыла осведомленность Киры и Лестора. Я не сомневаюсь в их преданности. Но я должен знать такие вещи! На кону наши жизни. Твоя жизнь!
– Я понимаю, – пробормотала Мари.
– Не уверен.
