Текст книги "Пророчество Лета (СИ)"
Автор книги: Анна Бахтиярова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 29 страниц)
Нет! Мари раздраженно вонзила ногти в ладони. Нельзя верить снам! Даже о пророчествах. Они всего лишь показывают то, чего она отчаянно боялась. Воображение способно напугать сильнее реальной опасности. Вот и сейчас почудились осторожные шаги в коридоре. Будто кто-то осторожно ступал в ночи, стараясь не привлекать внимания.
Или не почудились?
Мари приподнялась на локте. Прислушалась.
– Ш-ш-ш, – прошипела она, когда отец забеспокоился из-за её поведения.
Инэй явно не слышал постороннего шума, но это ничего не значило. Мари приходилась дочерью Весте. И пусть ей не достались целительские способности клана Верга, слух с детства был острее, чем у других.
Шаги стихли также внезапно, как появились. Тишина стала абсолютной, словно из мира высосали все звуки. Листья старого дуба за окном больше не шелестели на ветру, не шлёпались на землю желуди. Кузнечики все разом прекратили громкий стрекот.
Мари приготовилась напасть на любого, кто откроет дверь. Инэй, без сомнения, тоже.
– Ничего не предпринимайте. Если хотите получить то, зачем приехали.
Усиленный эхом голос зазвучал в спальне, холодя кровь, хотя внутрь никто не входил.
– Вы слышите? – решил удостовериться невидимка, когда шокированные гости ничего не ответили. Неудивительно, не каждый день сталкиваешься с колдовством.
– Вы переговорщик? – спросил Инэй, придя в себя.
Он вышел на середину комнаты. Спина ровная, интонации уверенные. Он привык не бояться противников. Или, по крайней мере, не показывать страха.
– Что вы, Ваше Величество. Я тень. Зачем присылать к Королю и Принцессе посторонних.
Инэй отреагировал спокойно, но Мари инстинктивно почувствовала, как он зол.
– Вы подслушивали, – констатировал отец.
– Вовсе нет.
– Тогда откуда узнали? – возмущенно спросила Мари, вставая рядом с Инэем.
– Оттуда, откуда выяснил, что к вам в снах приходит покойная приёмная мать. Зря вы не слушаете её, Ваше Высочество. Мертвая пророчица плохого не посоветует.
В спальне внезапно появился свет. Из ниоткуда. Осветил фигуры отца и дочери, словно на стенах зажглись лампы. Но на захудалом постоялом дворе их не было в помине.
– Ты видишь гадалку? – спросил Инэй, поворачиваясь к Мари. Его лицо стало белее снега.
Девушка растерянно кивнула.
– Ну и что? Это же просто сны.
Но Король явно думал иначе. Впрочем, высказаться по этому поводу ему не позволил таинственный посетитель.
– Оставьте вещи здесь и ступайте на улицу. Я укажу дорогу. Вас ждут.
Глава 9. Забытый разговор
Ночь показалась Мари, как никогда, тёмной. Сердце ёкнуло и ускорилось, словно хотело убежать от самого себя. Но через мгновение стало легче – тёплые пальцы Инэя крепко сжали ладонь, успокаивая и давая понять, что бояться не стоит.
– Куда теперь? – спросила стихийница шепотом. Они с отцом вышли за ворота постоялого двора и остановились в ожидании дальнейших указаний тени-невидимки.
В ответ над деревьями зажегся огненный шар, похожий на локальное солнце. Он весело запрыгал над макушками елей вглубь леса, освещая путникам дорогу. Мари поморщилась, глядя на новое колдовское проявление, но зашагала бодро. Благо вокруг стало светло. Не как днём, а, скорее, будто в комнате, где горели десятки свечей.
Сначала шли, молча. Внимательно глядя под ноги. Но тревожные минуты бежали, а путь не думал подходить к концу. Нарочно или нет, но "проводник" вёл гостей через чащу, где не было и намека на нормальную дорогу. Мари заподозрила умысел. Плутая между стволами, сворачивая то направо, то налево, запомнить, в какой стороне осталась гостиница, было неимоверно сложно.
– Что не так с моими снами? О Вирту? – спросила Мари, устав брести по кочкам в тишине.
Инэй ответил не сразу. Взвешивал в уме "за" и "против".
– Хорошо, – проворчал он, приняв решение. – Будет неправильно рассказывать приятную ложь. Существует поверье, что мёртвые предсказатели приходят в снах неслучайно. Раз явились, то грядут перемены, и лучше к пророчествам прислушиваться. Считается, покойники предсказывают несчастья.
– Это я поняла, – усмехнулась Мари. – Добрыми и светлыми мои сны не назовешь.
– Что именно гадалка предсказала?
– Ничего хорошего, – стихийница поскользнулась, но успела схватиться за ствол и устоять на ногах. – А точнее, беды. Но Вирту всегда говорит расплывчато. И не поймешь, что имеет в виду. То кто-то несет смерть по коридорам, но этого не предотвратить, то мои друзья должны оказаться в опасности. А однажды она сказала, что Зима может не наступить, если не будет лекарства.
Его Величество встревожился сильнее.
– Весту гадалка упоминала? – спросил он с надрывом в голосе.
– Предсказаний о ней не было. Но именно Королева в моем сне готовила зелье. Для Зимы.
– Для Зимы... – повторил Инэй задумчиво. – Понять бы, что это значит.
Путь закончился минуты через три. Огненный шар сделал вираж и замер над полянкой, усыпанной земляникой. В мистическом освещении спелые ягодки напоминали капельки крови. Путешественники огляделись, ища таинственных хозяев, но никто не торопился их встречать. На первый взгляд.
– Непохоже это место на залив, – заметила Мари, кутаясь в плащ. Но не от холода.
– До него вы ещё не дошли, – оповестил новый голос. На этот раз женский. Властный. С хрипотцой. – Прежде следует выяснить, готовы ли вы предоставить необходимую нам плату. Готовы ли вы, Ваше Высочество.
Глаза Мари расширились от изумления. От позвоночника до макушки прошла судорога. Стало быть, золото теням не нужно. Но что она способна им предложить?
Инэю новости не понравились категорически. Он шагнул вперед, гневно глядя в пустоту.
– Принцесса – не предмет торга, – проговорил он тоном, которым отдавал приказы подданным в Зимнем Дворце.
Призрачная женщина расхохоталась. По лесу пронесся холодный ветер. Ветки испугано затрещали. Нервно зазвенела листва.
– Право, Ваше Величество! Вы хотите спасти жену, однако не желаете идти на уступки. Быть может, ваши намерения не столь серьезны, как вам кажется?
Бледное лицо Короля исказилось. Он отчаянно боролся с собой, чтобы не выплеснуть новую гневную тираду. Мари пришлось схватить отца за руку, чтобы не дать совершить непоправимое. Да, ей самой стало страшно. Но что, если сок растения под названием "Лунный свет" – единственная возможность спасти Весту? Они с Инэем никогда себе не простят, если уйдут от теней ни с чем.
– Чего вы от меня хотите? – спросила она сурово, чтобы не показать испуга.
– Мари, – предостерегающе шепнул отец, но она сильнее сжала его ладонь, умоляя не вмешиваться.
Однако тень не спешила отвечать.
– О! Так вот в чём дело! – догадалась стихийница о планах невидимки. – Я должна согласиться на ваши условия, не зная, в чём именно они заключаются?
Удивительно, но страх почти сразу прошёл. Его сменил гнев. Но девушка не позволила ему выплеснуться. Грубости одного гостя было достаточно.
– Совершенно верно, – удовлетворенно проговорила невидимка. – Вы согласны?
Это был сложный вопрос. Вспомнились детские сказки, где за исполнение желаний героям приходилось платить жестокую цену. В подобных сделках всегда был подвох. А, впрочем, разве она раньше не заключала соглашений? С той же Вестой, например? За собственную спасенную жизнь, пришлось вызволять Яна из цепких лап смерти. А за отъезд Тиссы с матерью из Весеннего Дворца Мари была вынуждена вызвать снег в склеенном погодном кубе и выставить Эллу на посмешище.
Теперь на кону стояла жизнь женщины, которую юная стихийница пока не могла назвать матерью, но потерять отчаянно боялась.
Жизнь на кону...
– Я соглашусь, но при одном условии, – тайная Принцесса приняла непростое решение. – Вы должны дать слово, что за травы для спасения Королевы не потребуете чью-то жизнь. Такого обмена не будет.
Тень вновь ответила не сразу и неожиданно перешла на "ты", переведя переговоры с гостями на новый уровень.
– Что ж... – в голосе зазвучало удовлетворение. – Правду мне нашептали о тебе цветы и птицы, Розмари Дората. Наследница Зимнего престола с чистым сердцем – огромная редкость. Не бойся, я не заставлю тебя жертвовать близкими. И далёкими тоже. Но буду вынуждена причинить боль...
Инэй дернулся.
...Нет-нет, речь не о физической боли, – поспешила добавить невидимка. – Будучи ребёнком, Её Высочество стала свидетелем тайной встречи. Разумеется, девочка не помнит этого. Но создание продолжает хранить непростой разговор. Я могу извлечь воспоминание. Однако в ту ночь прозвучали не только сведения, интересующие нас. Некоторые фрагменты той давней беседы способны ранить душу юной Принцессы. Есть вещи, которые лучше не знать.
По телу Мари прошла судорога. Будто предзнаменование. Но она не собиралась отступать. Разве это забытое знание может быть хуже чувства вины за смерти Снежана или Апрелии? За то, что Ян никогда не узнает настоящего отца, а Дайра – мать?
Стихийница почувствовала взгляд Инэя. Он не вмешивался, давая ей возможность выбора. Но ответ был очевиден.
– Я принимаю ваши условия, – проговорила Мари уверенно.
– Хорошо, – голос тени усилился, и теперь звучал не рядом, а сверху. – Взамен тебе позволят спросить, о чём пожелаешь. Ступайте вперёд. Какое бы препятствие ни встретилось на пути, не бойтесь. Я должна знать, что вы готовы довериться нам.
Мари посмотрела на отца. Опять подвох? Судя по плотно сжатым губам, Король подумал о том же. Но раз согласились играть по правилам теней, следовало действовать, а не стоять истуканами.
Идти стало труднее. Огненный шар больше не освещал дорогу, и каждая кочка или острый сук в темноте грозили травмами. Но путники не жаловались. Шли, крепко держась за руки, слыша отрывистое дыхание друг друга. Звуки леса стихли, будто вокруг не осталось никого и ничего живого. Или это тени просто проверяли гостей на прочность. Наблюдали, хватит ли им смелости дойти до конца.
Вот только...
Из-за густых зарослей, на которые путники едва не наткнулись в темноте, пришлось сделать крутой вираж. И...
– Осторожнее! – Инэй резко остановился, хватая Мари за плечи. – Стой!
Но она и сама увидела препятствие – плотный туман. Пепельно-серый, словно дым от костра. Но не витиеватый, а всепоглощающий, висящий сплошной стеной. Перед ним не осталось ничего. Будто огромная рука отломила пласт земли, создав пропасть там, где ей быть не полагалось.
– И что теперь? – спросил Король пустоту. Но невидимка не сочла нужным давать советы.
– Это проверка нашего доверия, – мрачно заметила Мари. – Но не думают же они, что мы станем прыгать неизвестно куда. Из-за тумана и не разглядишь, далеко ли другая сторона.
Его Величество задумчиво прищурился. Будто пытался измерить взглядом невидимое расстояние.
– А если создать ледяной мост? – предложила девушка.
Король покачал головой.
– На территории теней запрещено использовать погодную магию. Нарушим это правило, ничего от них не получим. А это в наши планы не входит.
– Значит, будем прыгать?
Вот теперь стало страшно всерьез. Мари не забыла овраг, в который их с Яном столкнул отшельник Борг Рата. Сковывающий душу ужас, стремительный полёт вниз – навстречу неминуемой смерти. Сразу захотелось кинуться наутёк. Подальше от пропасти и странного колдовского народца.
– Тень велела не бояться, – напомнил Инэй, не удержавшись от сарказма. – Убивать нас не в их интересах. Особенно, тебя. Мёртвая ты старый разговор не вспомнишь.
Мари нервно засмеялась. Отец был прав. Однако смелости это не прибавило.
– Идём, – велел Король, снова сжимая руку дочери. – Обрыв никуда не денется, а мы теряем время.
Пришлось сделать над собой невероятное усилие, потому что ноги внезапно стали, как два вековых ствола, ушедшие корнями глубоко в землю. Хотелось зажмуриться, но Мари сдержалась. Глупо прыгать в никуда с закрытыми глазами. Сама мысль показалась до смешного нелепой, и это, как ни странно, придало моральных сил.
– Вперёд!
Мари заставила себя забыть, что внизу пустота. Там – за туманом – обязательно будет твёрдая земля. Девушка настолько поверила в это, что почти устояла на ногах, когда жуткое препятствие осталось позади. Лишь в последний момент не удержалась и упала на четвереньки – на мягкую траву. Но быстро сориентировалась и вскочила. Негоже наследной Принцессе валяться в ногах у людей. Пусть даже обладающих загадочными способностями.
– Добро пожаловать на территорию залива Ариссу,– поприветствовал знакомый голос. На этот раз он исходил от реального человека. Гостей встречала высокая женщина, с ног до головы закутанная в серый плащ. Из-под капюшона выбивались длинные седые волосы. Лица в темноте было не разглядеть.
За спиной тени простиралась водная гладь, покрытая мелкой рябью. Волны с тихим шелестом накатывались на заросший камышами берег. Залив на две равных половины разделяла серебряная лунная дорожка. А ведь ночного небесного светила ещё каких-то пять минут назад не было в помине!
Мари обернулась, чтобы посмотреть на пропасть, но та растворилась в небытие, будто и не было её тут вовсе. Позади высился всё тот же лес, через который они с отцом продирались последние полчаса.
– Обман зрения, – констатировал Инэй, с трудом скрывая досаду.
Дочь мысленно разделила его чувства. Тени заставили их преодолевать вымышленные препятствия и нервничать, чтобы показать, кто – хозяин положения. И это было унизительно.
– Подойди ближе, дочь Зимы, – велела тень. – Пора внести плату.
Мари посмотрела на сосредоточенный профиль Инэя в лунном свете. Отец не пытался скрыть неодобрения. Невооруженным взглядом было видно, как он разрывается. Сам бы отдал последнюю каплю крови ради спасения жены, однако не хотел, чтобы разменной монетой становилась дочь.
– Всё будет хорошо, – шепнула Мари.
– Разумеется, – заверила тень с толикой снисходительности. – Ваше Величество, обещаю вернуть Принцессу в целости и сохранности. Не нужно смотреть волком. Я знаю, насколько важна эта девочка. И для стихийников, и для людей.
Мари передернуло. Некстати вспомнилось письмо Вирту. Приёмная мать тоже желала всеобщего блага, забирая младенца у умирающего Снежана. Желала для всех, но только не для ребёнка, спасенного из пылающего здания.
– Давайте покончим с этим, – отрезала девушка, мечтая поскорее покинуть залив Ариссу.
И шагнула к седоволосой женщине.
Удивительное дело, даже оказавшись близко, Мари не сумела разглядеть лица тени. Взгляд не мог сфокусироваться, черты казались размытыми. Будто не на человека смотрела, а на его отражение в воде.
– На колени! – приказала хозяйка, а стихийница обрадовалась, что отец остался за спиной. Не хотелось даже представлять, какая ярость вспыхнула в синих глазах.
Едва Мари выполнила распоряжение, стараясь убедить себя, что для вчерашней шу в этом нет ничего страшного, костлявая рука потянулась ко лбу. Пальцы начертили на коже знак из пяти линий, затем ладонь легка на макушку.
– Закрой глаза!
Тайная Принцесса невольно представила Весту, сидящую у постели умирающего Яна два года назад. Тогда она тоже отдавала распоряжения, а юная сирота слепо подчинялась, не видя иного выхода, как умереть ради спасения наследного Принца. Сейчас смерть Мари вряд ли грозила, но всё равно стало неуютно.
Интересно, извлекать воспоминания точно не больно? А, впрочем, этим её не напугать.
– Тени, тени засыпают, уносятся прочь, – затянула заунывную, нескладную песнь женщина. – Туда, где нет тумана. И недомолвок тоже нет. Только правда, только истина.
Губы Мари силились улыбнуться. Неужели, дамочка думает, это поможет вспомнить? Глупость несусветная! Гостье даже не потрудились объяснить, когда именно мог произойти упомянутый разговор. Не самой же догадываться.
Внезапно по позвоночнику прошёл холодок, в голову обручем скрутила горячая волна.
– Ох, – выдохнула Мари от неожиданности.
– Не открывай глаза! – потребовала тень яростно. – Погружайся! Сейчас!
Девушка хотела возразить, заподозрив, что её собираются затащить в залив и окунуть с головой. Но не успела. Все звуки отключились. Плеск воды, шум листвы, шепот ветра.
Или почти все. Потому что откуда-то издалека – сквозь пласты прожитых лет – в сознание прорвался новый звук. Лёгкий стук. Нервный и раздражающий.
Мари открыла глаза. Вопреки запрету тени.
Или не открыла?
Потому что больше не было ни женщины в сером плаще, ни водной глади, разделенной на две половины серебряной полоской – подарком полной луны. Зато появились костлявые пальцы с неровными ногтями, под которые глубоко забилась грязь. Это они создавали шум. Отбивали дробь по старой, если не сказать, древней столешнице – живого места не найти из-за трещин и въевшихся пятен.
В крохотную комнатушку, освещаемую единственной свечой, сквозь щели в деревянных, обшарпанных стенах проникала сырость. Снаружи лил дождь, сердито молотя по грязному стеклу в махоньком окне. Внутри явно было ненамного теплее, чем снаружи. Изо рта женщины в грязных лохмотьях, сидящей к старого стола, вырывался пар.
– А здесь мило, – насмешливо процедил пожилой мужской голос. – Самое место для внучки легендарного пророка.
Мари попыталась разглядеть мужчину, заговорившего с Вирту. Но пока видела лишь седой затылок и прямую спину под черным дорожным плащом. Появлению приёмной матери стихийница не удивилась. В последнее время та приходила, не спрашивая разрешения.
– Куда пускают, там и ночуем, – отмахнулась гадалка, продолжая стучать ногтями по деревянной поверхности. – На голову не льет, и ладно. А ты бы лучше не хорохорился. Самому однажды придётся покинуть Дворец. Станешь скитальцем, как и я.
– Знаю, – спокойно ответил поздний гость, двигая к столу шаткий табурет и усаживаясь напротив шу. – Но это не худшее из зол.
– Говори, зачем явился, Фабьен! – потребовала гадалка тоном далёким от дружелюбного.
– К чему грубости, дорогая? – мужчину нисколько не коробила негостеприимность Вирту. Наоборот, забавляла. – Поводов для беседы множество. Например, девочка, которую ты выдаешь за дочь. Не спорь. Я знаю, кто её родители. Не хочу даже представлять, в какую ярость придёт Король Зимы, если узнает, что его единственное дитя растёт нищенкой. Хижина садовника – не место для наследницы престола. Здесь даже Летом невозможно жить. А на дворе уже октябрь.
– Говори тише! – зашипела гадалка, подавшись вперёд. – Она не спит.
– Вижу.
Фабьен поднялся, и Мари, наконец, увидела его гладко выбритое лицо. Старое, но волевое. Морщин было много, но они пока не делали мужчину дряхлым. В нём ещё чувствовалась жизненная сила и желание свернуть горы.
– Вообще-то, сегодня я пришёл тебе, Принцесса Розмари. Тише, Вирту! Этот разговор необходим. Но вспомнит девочка о нём лишь спустя годы – когда придёт время.
Гость передвинул табурет, и теперь Мари смотрела прямо в его выцветшие глаза, которые раньше, наверняка, были зелеными. Странно, она будто и не находилась в комнате. Не чувствовала ни рук, ни ног. Не могла двигаться. Однако видела и слышала всё, что там происходило.
– Тебе придётся передать послание для теней с залива Ариссу. Это идеальный способ. Обратись я к ним сейчас – не захотят слушать. А, когда им понадобиться моя помощь, у меня пропадёт желание с ними общаться. Правда, понятия не имею, из-за чего мы с ними окончательно рассоримся. Будущее не всегда можно прочесть в деталях. Но следует поступить правильно. Люди имеют право быть ровней стихийникам. Поэтому, слушай внимательно.
"Повторяй! Повторяй всё, что он говорит!"
Приказ прозвучал в голове громко и отчётливо. Но Мари не могла понять, каким образом его выполнить, ведь у неё не было рта. Впрочем, проблема разрешилась быстро. Едва Фабьен снова заговорил, стихийница услышала собственный голос. Он эхом повторял слова позднего гостя. Но не в комнате, а где-то очень далеко.
– У теней ослабевает сила, – зазвучало в два голоса. – Уверен, Илга придумала с десяток версий. От происков детей Времен Года до какого-нибудь древнего проклятья, высказанного ещё во времена ссоры городовика Дессона с несговорчивым отпрыском. Но иногда, моя дорогая спорщица, нужно искать самое простое объяснение. И именно оно окажется верным. Ваш народ черпает колдовские силы из залива. Он же даёт целебные свойства местным растениям. Но чтобы подпитывать всё вокруг постоянно, водоём должен оставаться целостным. Перестаньте продавать соль из него направо и налево, и проблемы закончатся. Найдите другой способ заработка, если хотите и дальше оставаться загадочными тенями, а не превратиться в обыкновенных людишек.
"Проклятье!" – услышала Мари ругательство женщины в сером плаще.
Фабьен усмехнулся и подмигнул стихийнице.
– Представляю, как Илга зла. Она всегда была поклонницей заговоров. Везде мерещатся шпионы. Это глупо, когда живёшь в лесу, и тебя все боятся до колик. Эх, ей надо было родиться стихийницей. В любом Дворце смогла бы развернуться.
– Ты закончил? – оборвала гостя Вирту. Она поднялась, сложила руки на груди и гневно смотрела на него здоровым глазом. Этот взгляд не предвещал ничего хорошего.
– Не совсем, – Фабьен остался сидеть на месте. – Остался разговор к тебе. О твоей так называемой дочери. Не смей возражать! Ты меня выслушаешь. Иначе зажарю до хрустящей корочки. А теперь сядь.
Гадалка постояла, не шевелясь, с минуту, а потом нехотя подчинилась. Видимо, побаивалась гостя. Или просто понимала, что он сильнее. Мари стало не по себе. Неужели, это та самая часть забытой беседы, о которой говорила тень? Та, что должна ранить душу?
"Можешь дослушать разговор до конца, Розмари Дората", – проговорил голос из настоящего. – "Больше повторять слова не нужно. Это только между вами".
– Сколько ей уже? Почти четыре? – Фабьен спрашивал Вирту, но не смотрел на неё.
– Исполнится Зимой, – ответила та через силу.
– Значит, пройдёт ещё год, максимум, полтора, прежде чем проснётся погодный дар. Что ты тогда будешь делать, гадалка? Королевская сила – не шутка. Девочка может наворотить дел. Мало не покажется.
Вирту в ответ фыркнула.
– Когда придёт время, тогда и будем разбираться. Это всё?
– Нет. У меня тоже дар, не забыла? Посильнее твоего. К тому же, я предпочитаю рассматривать все нити будущего, а не игнорировать то, что расходится с моими суждениями. Ты в курсе, что родители этого ребёнка расстались? И что её мать собирается убить себя?
– Да, – гадалка произнесла одно короткое слово, но оно хлестнуло плетью.
– Веста Флорана важна для Весеннего Дворца. Без неё прольётся немало крови. Близнец не принесёт подданным ничего хорошего, а после его смерти начнётся хаос. Если сестры не будет в живых...
Но Вирту не дала гостю закончить.
– Это не имеет значения. Дочь важнее.
– Важнее. Ты забрала девочку, чтобы она не впитала ненависть десятков поколений клана Дората. Но ты не учитываешь простую истину. Веста не позволит ей вырасти злой. Верни Розмари матери. Дай им обеим шанс стать счастливыми.
Но шу замотала седой лохматой головой.
– Я знаю, что видела. Розмари должна пройти весь путь. Ты сам отлично знаешь, что ей суждено стать Повелительницей Зимы. Этого никто и ничто не изменит. И только вдали от семьи она защищена от опасного влияния. Что до Принцессы Весны, её будущее не определено. Да, она на грани. И может убить себя. Но есть вероятность, что этого не случится. У Короля Зимы ещё остается шанс не дать жене совершить непоправимое. И вообще, я не понимаю, тебе-то какое дело до других Дворцов, кроме Летнего? Зачем беспокоиться о чужих?
Лицо Фабьена стало мрачным. И величественным.
– Тебе этого никогда не понять. Твоим скудным умом. Я не только стихийник, но и пророк. И я в отличие от многих знаю цену равновесию.
Дождь за окном усилился. И теперь капли не колотили в хлипкое стекло, а бежали по нему потоками. Небо рыдало, словно живое.
– Я выслушала твой совет, Фабьен, – отчеканила Вирту, не смея смотреть собеседнику в глаза. – Но у тебя нет права вмешиваться в мои дела. Ты не хуже меня знаешь правила предсказателей.
Поздний гость ответил не сразу. Сидел несколько невыносимо длинных секунд, внимательно глядя на Мари с пронзительной грустью в выцветших глазах.
– Я понял тебя, Вирту, – когда Фабьен, наконец, заговорил, в голосе зазвучала сталь. – И я не буду вмешиваться. Жаль только, что ты не можешь дать девочке то, что отняла. Я не о богатстве и сытой жизни. А о родительской любви, на которую ты не способна. Ведешь себя, как вынужденная опекунша, даже не пытаясь стать матерью.
С гадалки было достаточно.
– Убирайся! – велела она визгливо.
– Уйду тогда, когда сочту нужным, – отрезал Фабьен. – У меня остался разговор к юной Принцессе. Я знаю, ты слышишь меня, Розмари Дората. Не здесь и не сейчас. А стоя на коленях перед Илгой. Нам нужно обсудить моё будущее и твоё настоящее. Не уверен, что мы снова встретимся лицом к лицу. Но точно знаю, что через тринадцать лет схлестнёмся ни на жизнь, а на смерть.
Вот теперь Мари испытала настоящий ужас. Лицо предсказателя обезобразил гнев. Черты исказились, в глазах вспыхнула пламя, способное уничтожить всё вокруг.
– Очень скоро придётся сделать выбор, юная Принцесса: спасать дорогого тебе стихийника или пожертвовать "пешкой" во имя всеобщего блага. Советую предпочесть первый вариант. Спасение одного принесет смерть сотням. Отойди в сторону и дай мне закончить главное дело жизни. Увы, я не вижу всей картины. В равной степени могу победить или проиграть из-за твоего вмешательства. Нас с тобой рассудит небо. Но чем бы всё ни закончилось, ты получишь жестокий урок. Придется осознать, что Повелителям Времен Года приходится принимать судьбоносные решения. И идеальных результатов не бывает никогда. Прощай!
Виски обожгло раскаленным железом. К горлу подступила тошнота.
Стихийница открыла глаза, задыхаясь от кашля. Почудилось, будто она тонула, и теперь её вытащили из воды. Болели и горло, и легкие. Каждый вдох давался с трудом.
– Мари! Ты в порядке?!
Плечи обхватили сильные руки Инэя. Но за дочь ответила тень.
– Разумеется, Принцесса в норме, – отчеканила она сердито. – А вы думали, путешествие сознания сквозь годы похоже на сладкий сон? Ещё минута, и кашель пройдёт.
Мари, действительно, становилось легче, но Король с трудом сдерживал гнев.
– Надеюсь, вы удовлетворены? – спросил он Илгу, даже не пытаясь быть вежливым, пока дочь поднималась с колен и отряхивала подол.
Тень чопорно закивала, и седые пряди засеребрились в свете луны.
– Я получила, что хотела и намерена выполнить свою часть сделки. Ещё немного терпения, и мои люди принесут вам то, зачем проделали длинный путь. Но, полагаю, у Её Высочества остались вопросы. Ты хочешь поговорить наедине, не так ли?
У Мари не хватило духа посмотреть в синие глаза Инэя, казавшиеся в ночи почти чёрными, однако она сумела произнести твёрдое "да". А потом добавила мягко, чувствуя, что нервы отца на пределе.
– Прости, но это необходимо.
Илга, явно довольная собой, отвела гостью ближе к заливу. Волны ласково гладили берег, издавая тихий шелест, а Мари слышались странные голоса, мурлыкающие убаюкивающий мотив. Луна становилась всё ярче, желтее и выглядела ненастоящей, словно её вырезали из бумаги и приклеили на небесное полотно.
– У тебя есть право задать лишь три вопроса, юная Принцесса, – проговорила тень полушепотом, чтобы оставшийся позади Инэй не услышал. – Подумай хорошенько, прежде чем спрашивать.
Но Мари уже знала, что хочет знать в первую очередь.
– Кто такой Фабьен? Он сказал, что является и стихийником, и пророком. Но разве такое возможно?
Илга игриво засмеялась.
– Хитрите, Ваше Высочество. Задаёте два вопроса в одном. Но так и быть, отвечу. В качестве исключения. Полное имя вашего собеседника Фабьен Арана. Он родственник Королевы Росанны, правда не кровный. Второй супруг её покойной бабки. Фабьен, действительно, стихийник. Но благодаря толике человеческой крови, умудрился получить дар предвидения. Единственный за всю историю. Большую часть жизни он прожил в Летнем Дворце, но несколько лет назад был изгнан Королем Агустом. Кстати, супруги Кьятта тщательно скрывали способности Фабьена, но сами многократно использовали их в собственных целях. Исчерпывающий ответ?
Мари не была в этом уверена, но вынужденно кивнула. Ведь дополнительные вопросы задавать не полагалось. Илга ждала продолжения, но девушка медлила. Вариантов в голове крутилось слишком много, и было страшно прогадать. Больше другого интересовало, где Фабьен сейчас, но вряд ли тень знала ответ. Иначе не врывалась в память гостьи, а сама бы разыскала пророка.
– Это Фабьен сделал предсказение о небесах над Дворцами, которым предстоит разверзнуться? – выбрала, наконец, новый вопрос Мари. – Не смейте отвечать "да" или "нет". Уверена, вам известны подробности.
Илге, лицо которой продолжал скрывать капюшон, стало по-настоящему весело. Но её смех вызывал дрожь и омерзение.
– Кровь – не вода, Ваше Высочество, – проговорила она приторно, но, к счастью, не стала развивать мысль. – Да, предсказание сделал Фабьен Арана. Задолго до твоего рождения. Однако упомянул тебя в нём. Маленькую Зимнюю девочку, которая победит Короля Лета. Так ведь и случилось, верно? В Орэне, когда проснулся твой погодный дар? А, впрочем, неважно. Это история давно минувших дней. Тебя ведь интересует будущее. Увы, катастрофа неминуема. И случится она до начала следующего Года. Но это ты уже слышала. Я же скажу то, что пророк произнёс, но не записал на бумаге. Гнев небес вызовет стихийник. Вернее, стихийница. Девушка с поврежденной силой. Её захлестнёт отчаянье и злость, и она не сможет себя контролировать.
По телу Мари прошла волна ужаса.
Девушка с поврежденной силой? Неужели, Дайра?! Но разве её дар не пришёл в норму, когда она перестала пить мерзкую настойку Рейма? Или причиненный вред невозможно исправить до конца?
– Я жду третий вопрос, Ваше Высочество. Время на исходе. Только не спрашивай, как поступить. Ответа не было даже у Фабьена.
Мари сжала зубы до боли в деснах. Она и не собиралась просить помощи у высокомерной женщины. Тень – даже не маг. Черпает силу из волшебного залива. А стоит уехать от него прочь, станет обычным человеком. Обычным и, вероятно, очень злым.
– Скажите, – голос стихийницы предательски дрогнул.
Это был риск. Вероятно, Илга сказала о предсказании всё, что знала. И, задавая, новый вопрос, Мари теряла шанс выяснить ещё что-то полезное. Но не спросить она не могла. Потому что этот аспект значил для неё слишком много. Личную выгоду никто не отменял.
– Скажите, – повторила она увереннее. – Вы слышали от Фабьена или кого-то другого, что в день катастрофы не удастся создать крест равновесия, потому что...
– Один из Повелителей Времен Года умрёт? – закончила тень трудную фразу. – Да, это пророчество сделал Эрнус, которого все считают твоим прадедом. Тебя интересует личность того, чьи дни сочтены. Мне жаль, юная Принцесса, у меня нет ответа. Однако...
