Текст книги "Пророчество Лета (СИ)"
Автор книги: Анна Бахтиярова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 29 страниц)
Ной вырядился франтом, впервые с прошлогодней церемонии открытия достав парадный костюм из сундука. Зачесал волосы на косой пробор и теперь выглядел непривычно серьезным и взрослым. Далила сменила нейтральные лиловые одежды на алое платье в пол с кленовыми листьями на кромке подола. Края желто-оранжевых лап не были пришиты до конца и трепетали при каждом движении девушки. Казалось, наряд живой, а вестники Осени вот-вот взлетят и закружатся в последнем танце.
Мари почти не слушала, что говорит Роксэль – слова ей были известны со времен собственной церемонии. Стихийница смотрела на друзей. Подумалось, что столь тихими, сосредоточенными, а, главное, одухотворенными, ей видеть их ещё не доводилось. Они не отрывали друг от друга восторженных глаз, а, поставив подписи в документе, скрепляющем узы магией, кинулись обниматься. Ной с легкостью подхватил Далилу и закружил по комнате, не обращая внимания на качающую головой советницу.
Силясь сдержать упрямую улыбку, Мари собралась засвидетельствовать тайное соглашение. Но едва успела поднести перо к чернильнице, в запястье вцепились тонкие пальцы Норлок.
– Ты же понимаешь, что твой отец взбесится, – зашипела Роксэль на ухо.
Девушка покосилась на друзей, но те увлеклись друг другом и не замечали промедления. Переместились к дальней стене, за которой веселый вальс напевала скрипка.
– Чего ты-то боишься? – зашептала тайная Принцесса, сообразив вдруг, что советница напугана. – Ты делаешь свою работу и не вправе останавливать ни их, ни меня.
– А ещё обязана молчать о твоём глупом поступке, – констатировала Норлок с сожалением. – Но помяни моё слово, нам всем не поздоровиться. Но мне придется держать ответ лишь перед Инэем. А тебе и этим двум дурачкам ещё и перед кланом Ури, а, заодно и Летним Королевским семейством. Я точно знаю – у Агуста есть планы на этого наивного мальчишку.
– О чём ты? – насторожилась Мари, но Роксэль подтолкнула её руку к чернильнице и громко позвала Ноя с Далилой, чтобы завершить церемонию...
****
В дом Далилы возвращались все вместе – Вилкок решила отметить торжественное событие и встала на рассвете, чтобы заблаговременно приготовить праздничный обед. Мари предложила, было, оставить друзей вдвоем, в конце концов, это их личное событие. Но те запротестовали, объявив, что без неё отказываются что-либо отмечать.
Всю дорогу новоявленные жених и невеста рассуждали, в какое Время Года лучше проводить церемонию бракосочетания. Сошлись на Лете, раз Ной – чистокровный лу, а у Далилы в этом Дворце родилась бабушка. Мари молчала. Смотрела на друзей с мягкой улыбкой. Она, по-прежнему, не сомневалась, что заключение договора им аукнется. А слова Роксэль только добавили весомости предчувствию. Но сейчас ни о каких последствиях думать не хотелось. Восторженное настроение Ноя с Далилой оказалось заразительным.
Сердце рухнуло с высоты, когда они завернули к дому Вилкок. Сидя на крыльце, троицу поджидал мрачный, как самое убийственное небо, Грэм. По спине Мари промчались мурашки. Неужели, узнал о договоре? Но как?! Роксэль не посмеет. Если откроет рот, лишится поста. Не говоря уже о должности главы совета, на которую претендует.
– Пора возвращаться в Зимний Дворец? – уточнила Мари чужим голосом, чувствуя, что дело в другом. Иначе бы Грэм не смотрел столь пронзительно.
Только бы не случилось то, чего она страшилась, страдая от бессонницы часы назад!
– Пора, – ответил наставник едва слышно. – Отбываем утром. Но я пришёл не за этим...
Внутренности скрутило в спираль, ноги сделались ватными. В глазах начало темнеть, словно тучи завладели посёлком за считанные минуты.
– Говори же! – приказала тайная Принцесса, не заметив, как перешла на "ты".
– Мари, спокойно, – Иллара сжал её ледяную ладонь. – Я не к тебе.
Стихийница не сразу осознала, что именно сказал наставник. А когда значение слов достигло разума, сердце, почти переставшее биться, заколотилось, как безумное. Беда, постучавшаяся в двери друзей, не лучше собственной.
Грэм шагнул к тайным жениху и невесте. Мельком заглянул в испуганные глаза Далилы и положил ладонь на плечо Ноя.
– Мне очень жаль, Ури, – начал он непривычно мягко. – Но у меня плохие новости. Из дома. Твоя мама...
Последнее слово – самое страшное из всей речи – потонуло в громком возгласе Далилы. В следующий миг девушка зажала рот руками, отчаянно глядя на Ноя, ставшего белым, как свежий снег. Мари пошатнулась, подумав вдруг об иронии беспощадной судьбы.
Ведь Морта Ури могла покинуть этот мир в любой другой день.
А теперь её смерть грозила стать проклятьем для запретной любви...
Глава 4. Младший секретарь
Мари, не отрываясь, смотрела на башни Академии Стихий с высоты одиннадцатого этажа Зимнего Дворца, но думала вовсе не о годах, проведенных в стенах лилового Замка. На душе было слишком уныло для светлых воспоминаний. Представлялись лица друзей после страшного известия, принесенного Грэмом. Искаженные от горя черты Ноя и страх в погасших глазах Далилы.
– Это ведь знак, да? – тихо спросила Вилкок, когда новоиспеченный жених отбыл в Летний Дворец по приказу отца Германа Ури. – Дурной знак?
– Нет, – решительно соврала Мари, хотя сама постоянно думала о том же. – Всего лишь совпадение. Уверена, Ной считает также.
– Тогда почему он уехал, не попрощавшись? – в едва слышный вопрос Далила вложила всё отчаянье, терзавшее раненное сердце. Глянула на подругу несчастно, будто молила о спасительной лжи.
– Он слишком потрясён, – попыталась Мари объяснить поступок Ноя. В том числе и себе. – Они с матерью последние месяцы не общались. От этого ему ещё тяжелее...
Последующие часы стихийница неоднократно пыталась связаться с другом через осколок. Оставила два сообщения со словами сочувствия и поддержки, но парень не отзывался. Хотелось верить, что Ури где-то забыл особенное зеркальце, а не нарочно молчит, не желая общаться. Ох, только бы они с Далилой снова не отдались друг от друга! Это будет горько. И чревато последствиями...
Лучи Весеннего солнца отразились в стеклах Академии, и Мари очнулась. От горюющего Ноя и оставленной во владениях совета взвинченной Далилы мысли перенеслись в настоящее. В квадратный белый зал – угловой, выходящий окнами на восточную и южную стороны Зимнего Дворца. На море и соседние Замки, включая любимый – лиловый. Всего в апартаментах, в которые привёл подопечную Грэм вчера утром, было восемь комнат. Стихийница несколько часов бродила по ним, не понимая, что ей одной делать с таким простором? И задавалась главным вопросом: как Король собирается объяснить окружающим хоромы, подаренные безродной шу?
Спрашивать было некого. Грэм сразу простился, сославшись на лавину срочных дел, Инэй объявляться не торопился, оставив дочь вариться в собственном соку. Только Эрм Туи пришёл "на поклон" – сообщить, что его назначали "личным стражником зу Ситэрры", а заодно дали в подчинение двух расторопных и не болтливых парней, отобранных лично Бо Орфи. Да горничная с кухаркой ждали распоряжений, которые Мари не спешила отдавать. Аппетита не было, а одеться и причесаться она была способна и сама.
Не зная, чем себя занять, стихийница провела ревизию нового имущества. Покачала головой, обнаружив в шкафах горы парадной и повседневной одежды – красивой и богатой. Шкатулки в будуаре изобиловали украшениями: заколками, подвесками, браслетами и серьгами. Не Королевскими, но изысканными и недешевыми. Приложив к себе жемчужные бусы, Мари чуть не расплакалась, как ребёнок. Всё это было выше её сил. Слишком много дорогих вещей вокруг. И чересчур много белого цвета. А маленькая бродяжка, жившая внутри, не желала понимать и принимать, что родилась Принцессой.
...Он появился вечером, когда башни Замка оказались в плену у темно-серых низких туч, готовящихся низвергнуть на землю злые молнии и потоки холодной воды. Вошёл почти бесшумно, остановился за спиной хозяйки восьмикомнатных апартаментов. Но Мари, вновь прильнувшая к окну, услышала шаги и сразу поняла, что за гость пожаловал. А кого бы ещё новоявленная охрана посмела бы впустить без доклада.
Девушка набрала в грудь побольше воздуха, готовясь посмотреть в синие глаза стихийника, ещё недавно вызывавшего панический страх. Плотно сжала губы, чтобы с них не сорвалось привычное "Ваше Величество". Обернулась и зачарованно замерла. Он был таким же, как она помнила – высокий, привлекательный, мужественный. Белые одежды и светлые волосы предавали облику благородство. Но произошли и перемены. Исчезли надменность и ледяная суровость. И дело, кажется, было не только в "маске", которую Король "снимал" перед близкими. Тайная Принцесса почувствовала: Инэй выглядел спокойнее, а печать усталости на лице стала менее глубокой.
– Здравствуй, Мари, – Король нарушил молчание первым, заметив, что дочь испытывает неловкость. – Рад твоему возвращению. Хотя, подозреваю, ты считаешь иначе. Тебе понравился новый дом?
Девушка ахнула, всплеснула руками.
– Хозяйка из меня никудышная, – призналась она, пряча смущение. – Я даже не предложила вам.... тебе... присесть.
– Это лишнее, – отмахнулся Инэй, подходя ближе. – Нам с тобой ни к чему соблюдать этикет и светскую любезность.
– Хорошо, – кивнула она, мысленно гадая, кем станет для неё Инэй в ближайшем будущем: другом или надзирателем.
Король внимательно оглядел лицо дочери, а Мари подумала, что в синих глазах снова отсутствует привычный лёд, зато появилась нежность. Та самая, с которой четыре месяца назад Его Величество смотрел на настоящую жену. Впрочем, это ничего не меняло. Северина обожала Снежана, но он, как и нелюбимый отпрыск Инэй, был узником в родном Замке.
– Ты не ответила на вопрос, – напомнил Его Величество. – Как дом? Только не говори из вежливости, что всё идеально. Не поверю.
– О! – Мари повеселило последнее замечание. – Если честно, то... э-э-э... здесь слишком много комнат. И всего остального. Я привыкла обходиться малым.
– Знаю, – лицо Инэя стало печальным. – Мы допустили, чтобы ты росла в нищете. Не возражай, не стоит. Помню, ты не считаешь унизительным положение шу. Но я планировал для единственного ребёнка другое детство, и не хочу, чтобы ты в чём-то нуждалась сейчас. Эти апартаменты – крохи того, что тебе принадлежит в Замке по праву крови. И, кстати, с тобой ждёт встречи мастер декораций. Нужно лишь приказать ему явиться. Избавься от белого цвета, если считаешь нужным. Сделай дом своим.
Щеки Мари запылали от предвкушения. О, да! Она бы здесь многое изменила. А, главное, перекрасила! Но это всё потом. Сначала нужно прояснить ситуацию.
– Кстати, о доме, – начала она осторожно. – Как к его появлению отнесутся во Дворце? Особенно достопочтенные кланы, вроде семейства Норда. Для них я, по-прежнему, шу.
– Не беспокойся, – посоветовал Король с задором. – Никто не станет удивляться твоему новоселью после приказа, развешенного по этажам сегодня утром. Спешу сообщить, зу Мари Ситэрра, что с завтрашнего дня вы назначены моим младшим секретарём. К должности прилагается собственное жильё.
– Должность не номинальная, так? – уточнила Мари, предчувствуя подвох.
– Так, – кивнул Инэй, одобряя прозорливость дочери. – Во-первых, следует отрабатывать легенду во избежание подозрений. Во-вторых, тебе действительно придется разделить кое-какие обязанности с Виттом Мурэ и многому научиться. Будешь присутствовать при важных встречах, составлять документы и так далее. Разумеется, в свободное от занятий в Высшей школе и практических тренировок.
– Учиться? – переспросила стихийница хмуро. – Чему именно? Быть наследницей?
Инэй на мгновение сжал губы в суровую линию. Глаза наполнились дымкой. Веселые искры погасли, словно и не зажигались никогда.
– Верно, – проговорил он через силу. – Не стану лгать, Мари. Я считаю, ты должна обучиться всему, что полагается знать и уметь Принцессе. Я не желал быть Повелителем Зимы. Не хочу этой участи и для тебя. Но никто не знает, что случится через год или десять лет. Ты должна быть готова к любому повороту событий. Обладать не только силой клана Дората, но и уметь распоряжаться властью. Быть могущественней всех остальных обитателей Замка, чтобы отразить любой удар, если потребуется.
Мари не спешила с ответом, чувствуя ледяную пустоту в душе. Нет, она не разозлилась на Короля. Понимала, он прав. У неё и в качестве шу было столько врагов, что не каждый представитель именитого клана похвастается. А сколько недоброжелателей может появиться у Принцессы-полукровки, было страшно даже представить. Вот только существовало огромное "но". Стихийница, наконец, поняла, что именно пугало её в последние месяцы и мешало двигаться дальше. Вдруг, пытаясь пробудить Её Высочество Розмари, она перейдёт черту и навсегда потеряет часть собственной личности. Кто сказал, что новые "умения" не уничтожат что-то другое?
– Хорошо, – согласилась Мари через силу. – Секретарь, так секретарь. Пути назад ведь нет.
Последняя фраза была не слишком учтивой. Наверняка, Инэю стало неприятно, но он продемонстрировал Королевскую выдержку.
– На занятия начнешь ходить с завтрашнего утра, – обрадовал Его Величество дочь. – Во второй половине дня познакомишься с Виттом. Разумеется, он не в курсе твоего происхождения.
– Как Мурэ воспринял появление помощника? – на всякий случай осведомилась Мари. Со стороны могло выглядеть, будто Король считает, что парень не справляется с возложенными обязанностями.
– С неизменным спокойствием. Поверь, Витт давно бы перестал быть моим секретарём, если б дал хоть малейший повод сомневаться в его преданности. Но если между вами возникнет... э-э-э... непонимание, я должен об этом знать.
– Договорились, – послушно кивнула тайная Принцесса, уверенная, что не побежит ябедничать, даже если у них со старшим Мурэ дойдет до рукопашной.
– Это относится и ко всем остальным, кто посмеет вредить прямо или исподтишка, – подчеркнул Инэй, а Мари продолжила кивать, не понимая, радует или огорчает её непрошеная опека. – И, кстати, – лицо Короля неожиданно сделалось скорбным. – У меня состоялся крайне насыщенный разговор с Орузой и её внуком Эльмаром...
Мари вздрогнула и потупила взгляд, чтобы Его Величество не прочел в потемневших глазах отвращение, и не поспешил привести задуманный приговор в исполнение.
...Я доходчиво объяснил обоим, что им нечего делать рядом с моей сотрудницей. По крайней мере, до совершеннолетия. Знаю-знаю, ты категорически не хочешь обсуждать эту тему. Но я готов подождать. Некоторое время. А теперь отдыхай. Завтра у тебя трудный день.
Мари хотела, было, остановить внезапное прощание. Спросить о поисках Эллы, предсказании, переданном Грэму Ордисом Шаамом, и Яне, о котором ничего не слышала четыре месяца. Но Король сделал то, что перемешало мысли и чувства. Шагнул ближе и коснулся теплыми губами её лба. На целое мгновение захотелось закрыть глаза и уткнуться лицом Инэю в плечо. Ни о чём не думать, никуда не торопиться. А, может, даже расплакаться.
Но Его Величество уже отстранился. Коснулся пальцами волос Мари.
– Никому не позволяй обижать себя, – фраза прозвучала, как просьба. – Помни, ты – хозяйка в Замке, а не они. Пусть и неназванная. А посмеют причинить вред, любого в порошок сотру.
****
Едва утром Мари покинула подаренные Инэем апартаменты, появилось ощущение дежавю. Каждый, кто встречался на пути, провожал пристальным или изумленным взглядом, будто у неё за ночь выросли оленьи рога. Похожая ситуация была после нападения на Королеву Хладу и поимки Игана Эрслы. Только на этот раз никто не приставал с расспросами и не кривился вслед. Напротив, все старались проявить вежливость, правда, выходило комично. Полноценно здороваться с полукровкой-шу большинству не хотелось. Но и оставить секретаря Его Величества (пусть и младшего) без приветствия не позволяли приличия. В результате представители именитых кланов удостаивали стихийницу исключительно кивками.
Мари отвечала тем же, начиная нервничать от изучающих и оценивающих взглядов. Она нарочно одела платье поскромнее, но теперь стала сомневаться в правильности выбора. Быть может, окружающие ждали увидеть наряд богаче, достойный Королевских этажей. Впрочем, какая разница? Девушка нахмурила брови и мысленно отругала себя за впечатлительность. Она ведь не на работу идёт, а на уроки.
В классе для теоретических занятий тайную Принцессу встретила звенящая тишина, хотя секунду назад в просторной белой комнате с двумя рядами парт стоял привычный гул множества голосов. Захлестнуло желание вжать голову в плечи и проскользнуть на свободное место мышкой. Но помня совет Короля, стихийница высоко задрала подбородок и, оглядев присутствующих поверхностным безразличным взглядом, прошагала к первой парте, которую юные зу старались занимать в последнюю очередь. Расчет был прост: пусть смотрят в спину, а не в лицо.
– Привет! – рядом, грохнув учебником о белоснежную столешницу, устроился Дронан Лили. Сделал большие глаза и деловито, совсем по-взрослому, откинул назад светлые волосы. – Поздравляю с возвращением. Отлично выглядишь, кстати.
Мари изумленно вскинула брови. Комплимент?! От Лили?
А он изменился. Всегда был долговязым, но сейчас ещё расширился в плечах и выглядел возмужавшим. Не мужчиной, но уже и не мальчишкой.
– Привет, Дронан, – поздоровалась она с достоинством. – Полагаю все примолкли, потому что обсуждали меня?
– А ты думала, будет иначе? Мари Ситэрра, о тебе еще два месяца болтать будут! Только-только успокоились, перестали трещать о твоих поездках к городовикам с зу Илларой. И вот – новый поворот! Секретарь Короля!
– Младший секретарь, – поправила сокурсника стихийница, с тоской думая, что всё складывается ещё хуже, чем она рассчитывала.
– Неважно, – отмахнулся парень весело. – Должность всё равно высокая.
Мари глянула на Дронана исподлобья, демонстрируя негодование, и заметила, как с первой парты в соседнем ряду машет ещё один тайный потомок клана Дората – Ян Десальва. Он, как и Лили, выглядел возмужавшим и непривычно серьезным. Впрочем, девушку поразило не это. Повзрослев и полностью облачившись в белое, двоюродный брат неожиданно приобрёл сходство с Повелителем Зимы. Оставалось надеяться, что кроме неё (осведомленной о кровном родстве Яна с Инэем) никто ничего не замечает.
– Ах да, – протянул Дронан досадливо. – Совсем забыл, что этот житель срединной территории – твой приятель.
– Вы, по-прежнему, не ладите? – констатировала Мари с печальным вздохом.
– Подчеркнуто игнорируем друг друга, – уточнил Лили. – Даже когда вместе отбываем рабскую повинность в свите Королевы Северины. Кстати, нас снова трое. Тебя сменила Верна Лоэ. Не чувствуешь её взгляд? Умела бы, сердце на расстоянии заморозила.
Мари решила не оборачиваться и не искать неприятельницу. Рано или поздно сама устроит представление. Не верилось, что сестренка покойной Королевы Хлады сумеет вести себя благоразумно. В отличие от Дайры, её никто поганым зельем не опаивал, а, значит, злость на весь свет была настоящей, и "безродную шу" младшенькая Лоэ ненавидела и презирала абсолютно искренне.
– Класс, встать! – приказал скрипучий голос.
Увлекшись беседой с Дронаном и мыслями о Верне, Мари пропустила появление зу Кортэ – седой, сутулой преподавательницы, которую ученики не выносили из-за бесконечных придирок и зашкалившего занудства. Стихийница поморщилась. Именно эта женщина в прошлом году выставила её с занятий и отправила к лекарям, объявив, что та умудрилась подхватить Осеннюю заразу. А ведь почти пророком оказалась. Зараза действительно уже маячила на горизонте. И именно Осенняя...
Взгляд выцветших глаз зу Кортэ остановился на Мари, крылья носа негодующе затрепетали. Сразу стало ясно: старой перечнице не по нраву назначение безродной ученицы, и она всенепременно найдёт способ продемонстрировать неодобрение. И, главное, вряд ли удастся что-то противопоставить в ответ. Даже плохой учитель придумает, к чему придраться.
Первый раунд долгоиграющей расправы не заставил ждать. Кортэ объявила, что сегодняшний учебный день начнется с урока, посвященного погодным зельям. И почти сразу вызвала к доске Мари – рассказывать, какие ошибки способны испортить закваски на корню. Сорок минут задавала каверзные вопросы, не желая проигрывать битву.
– В зелья для каких осадков добавляют высушенные лепестки лотоса? – Кортэ явно не знала, что Ситэрра целый год проработала в Погодной канцелярии Дворца. В самом деле, зачем преподавательнице интересоваться, чем получеловек занимается в свободное от уроков время?
– Для первого снега, – отчеканила Мари без выражения.
Два десятка глаз, с любопытством наблюдавших за поединком, раздражали жутко. Знай ученики заранее о выходке зу Кортэ, непременно организовали бы приём ставок. Только Ян и Дронан смотрели сочувственно. Зато Верна упивалась злорадством, и бледное лицо поначалу казалось, по-настоящему, счастливым. Но постепенно радость сменилась разочарованием, а потом и злостью. Преподавательница никак не могла поймать Мари на ошибке, и представительницу клана Лоэ это взбесило.
– Что следует сделать, чтобы первый снег не перешёл обратно в дождь?
– Приготовить мини-закваску. Требуется ложка лимонного сока, щепотка сахара, пять капель липовой настойки, три – березового сока, десять – растопленного прошлогоднего льда. Всё это заливается молоком (нужна примерно треть стакана), перемешивается и отстаивается три дня в холоде. Затем полученный "продукт" добавляется в основную закваску. Пушистый первый снег обеспечен.
Вредная преподавательница отстала лишь после того, как Мари без запинки перечислила в хронологическом порядке кубы городов, расположенные на крыше Замка. Задумчиво наклонила голову набок, дивясь просвещенности стихийницы. Но комментировать её "выступление" не стала. Велела сесть на место и больше не сметь прогуливать занятия.
– Некоторые думают, им многое позволено, – мстительно заметила Кортэ, не глядя на Мари. Будто и не о ней речь. – Забывают, из какой грязи происходят. Но жизнь всё расставляет по местам. И всех.
Сзади послышались одобрительные смешки. Но тайная Принцесса выдержала, не показала, насколько зла. Кортэ права. Однажды жизнь заставит насмешников пожалеть о многих словах и поступках. А пока.... Пока придется держать себя в руках, чтобы не привлекать дополнительное внимание.
Но на практике это оказалось непросто.
– Эй, шу! – раздалось вслед, едва уроки закончились и большинство учеников, не считая Яна и Дронана, вышли.
Мари без труда узнала голос Верны Лоэ и предпочла не реагировать, продолжила складывать тетради и письменные принадлежности в сумку. Но юная представительница привилегированного клана не умела отступать, не выплюнув очередную порцию яда.
– Думаешь, это навсегда? Твоя работа на Короля? Он избавится от тебя, когда поймёт, какая ты никчемная и грязная!
Ситэрра сжала зубы, повернулась к старинной неприятельнице с выражением абсолютного спокойствия на лице. Верна смотрела с отвращением, будто на мерзкое мохнатое насекомое с десятком ножек.
– К тому же, Эльмар Герт, – процедила Лоэ с издевкой, – быстро выбьет неуместное высокомерие. Недолго тебе осталось задирать человеческий нос, Ситэрра!
С Мари было достаточно. В висках застучало, по телу прошёл жар. Захотелось ударить Верну по щеке, чтобы стереть с губ наглую ухмылку. И дело было не только в словах. Для тайной Принцессы стало полной неожиданностью упоминание жениха. Предполагалось, о свадебном договоре никто не знает. Неужели, Оруза или Эльмар посмели открыть рты? Инэй же ясно дал понять, что уничтожит обоих.
Дронан и Ян, ранее не вмешивающие в ссору, не сговариваясь, шагнули ближе.
– Мари Герта! – продолжила издеваться Лоэ. – Звучит пафосно, не находишь?
– Не надо! Стой! – закричали парни в один голос.
Но узор сплелся сам собой. Мгновение, и вот Верна лежит на полу, сбитая с ног ураганным ледяным ветром. Бледные щеки покрыли снежинки, ресницы – слой инея.
– Ты заплатишь, – пообещала она, потирая затылок, которым приложилась о парту в падении. – И за это, и за смерть моей сестры! Эрсла тебя пытался убить! Тебя, а не Хладу!
Мари вздрогнула. Об этой детали она забыла. Зато семейство Лоэ помнило отлично. И, без сомнения, жаждало мести. Вопреки здравому смыслу! Девушка сама не поняла, как растопыренные пальцы правой руки обхватили горло Верны, а левой вцепились в белоснежную шевелюру.
– Мари, не делай этого! – простонал Дронан, но стихийнице было всё равно.
– Не смей мне угрожать, – прошипела она, в упор глядя в сиреневые глаза, точь-в-точь как были у старшей сестры. – Я секретарь Короля!
– Младший секретарь, – прохрипела Верна упрямо.
– Неважно! Его Величеству в любом случае не понравятся твои нападки. А теперь, – она, тяжело дыша, отпустила Лоэ, – беги жаловаться. Только сначала подумай, кому придется хуже: мне или твоему отцу, недавно вышедшему из темницы? Не припомню, чтобы ваше семейство снова оказалось в фаворе.
Верна смолчала, но посмотрела с ненавистью, наверняка, рисуя в уме сцену расправы...
– Ну ты даешь! – протянул Ян, кинувшись за Мари в коридор. – Красивая победа!
Ответить девушка не успела. Их с двоюродным братом нагнал Дронан.
– Значит, правда? Слухи о твоей помолвке с Гертом?
Теперь Мари была готова услышать ненавистное имя. Почти.
– Откуда столь любопытные сведения, не подскажешь? – поинтересовалась она с толикой снисходительности.
– Не знаю, – Лили передёрнул плечами. – Народ со вчерашнего вечера шепчется. Говорят, ваш брак благословил Король.
– Неправда! – возмутилась Мари, подумав, что Инэй придёт в ярость, узнав, какие деяния ему приписывают. Не ровен час, убьет Эльмара в гневе.
– Сплетни не появляются из ниоткуда, – осторожно заметил Дронан, внимательно следя за реакцией девушки. – В прошлом году слухи о сговоре кланов Норда и Волонтрэ оказались правдой. Они, действительно, хотели поженить Вика и Дайру. Хорошо хоть свадебный договор заключить не успели. Представляешь, если б парню пришлось бы стать мужем дочери Весны!
От гневной отповеди сокурсницы Дронана спасло появление стражника Эрма Туи.
- Зу Ситэрра, – он отвесил почтительный поклон. – В зеркальном зале вас ждёт Витт Мурэ.
При упоминании настоящего Королевского секретаря, воинственный настрой Мари растворился, как первый снег на ярком солнце. Прежде старший брат молчаливого Ульха из Погодной канцелярии производил на стихийницу благоприятное впечатление, несмотря на традиционные для Зимы светлые глаза и белокурые волосы. Непробиваемо спокойный,
выдержанный, исполнительный, Витт всегда казался тенью Инэя, в то время как секретарша паучихи Уна Эрнэ неоднократно демонстрировала дурной нрав. Но теперь-то Мари предстояло покуситься на часть обязанностей парня, и не было гарантии, что он не организует неприятности в отместку. Мурэ мог сто раз быть предан Его Величеству, но это не помешало бы ему постоять за себя.
Как и было обещано, Витт ждал новоиспеченную помощницу в зеркальном зале. Расположился на одном из боковых стульев, обитых серебренным бархатом, и изучал исписанные неровным почерком бумаги. Взгляд голубых глаз напряженно скользил по строчкам, брови напряженно сошлись на переносице. Мари невольно задумалась, сколько Витту лет. Раньше казалось, не меньше двадцати пяти. Вблизи он выглядел моложе. Быть может, двадцать? Двадцать один? Надо спросить Инэя. Или Грэма. Они-то, наверняка, знают. И вообще, историю назначения парня тоже узнать не помешает.
– Опаздываешь, Ситэрра, – попенял Витт, не отрываясь от бумаг. – Я послал за тобой двадцать минут назад. Пунктуальность и исполнительность – незаменимые качества секретаря. Надеюсь, ты запомнишь это с первого раза.
Мари не стала отвечать на выпад. Лишь спросила – спокойно, без единого намека на почтительность.
– Как к вам обращаться?
– Зу Мурэ, – Витт, наконец, посмотрел на помощницу, а та заметила, что парню достались густые чёрные ресницы. Благодаря им глаза казались ярче и проницательнее. – Не знаю, как именно ты представляешь работу. Но смею уверить, большую часть времени тебя ждёт скука и рутина. Будешь выполнять мелкие поручения и отчитываться передо мной. И, главное, в присутствии Короля не открывай рта, если сам не задаст вопрос. Вопреки распространенному мнению, Его Величество справедлив. Но неповиновения не терпит.
– Какое первое поручение? – спросила Мари, когда Витт замолчал, но продолжил смотреть крайне внимательно. И выжидающе.
– Держи, – секретарь протянул увесистую папку. – Это письма обитателей Дворца на высочайшее имя. А, точнее, жалобы. В большинстве случаев, банальные – на соседей. Но изредка попадаются и донесения, заслуживающие внимания. В любом случае, приходится изучать бумажные горы целиком.
– Королю интересно, кто на кого обижен? – удивилась Мари.
– Конечно, нет, – отрезал Витт сурово. – Но гораздо проще получать жалобы письменно, чем часами выслушивать их лично. А знать, что происходит во Дворце необходимо.
– Но есть и другие способы...
– Разумеется, есть, Ситэрра. И они тоже активно используются. А теперь марш работать! К завтрашнему дню жду краткий отчёт!
****
Мари просидела с письмами в собственных апартаментах до восьми вечера. Когда оставалось прочитать ещё десяток из первоначальной сотни, в дверь постучался Эрм Туи с новым сообщением. Оказалось, её ждут на практическую тренировку в одном из залов на пятнадцатом этаже. Странно, обычно Грэм предупреждал о занятиях заранее. Но, наверное, у него просто появилось внеплановое окно.
Стихийница отложила письма с нескрываемым облегчением. Витт Мурэ был прав: дело оказалось страшно нудным. Обитатели Замка занимались обычным доносительством. Жаловались на чрезмерный шум в чужих жилищах, обвиняли соседей в болтливости или непочтении к именитым кланам. Срезу вспомнились суды на срединной территории. Вот уж правда: стихийники везде остаются стихийниками. Найдут, что не поделить. Удивило лишь то, что в стопке посланий не попалось ни одного анонимного. Видимо, указание имени отправителя было обязательным условием.
Из всей кипы лишь единицы писем заслуживали реального внимания. В двух сообщалось о скорых бракосочетаниях в семействах и спрашивались разрешения на масштабные праздники. Еще в трёх родители просили зачислить отпрысков на службу в стражу или Погодную канцелярию. А одно письмо заинтересовало Мари лично – жалоба на клан Лоэ. Некий Вильм Кортэ (наверняка, родственник преподавательницы из высшей школы) сообщал, что матушка Верны зачастила в гости к клану Волонтрэ. Отправитель задавался вопросом, не замыслили ли семьи неладное.
Признаться, Мари и сама была готова разделить подозрения. Лоэ веками были приближены к Королям, не считая, последние полтора года. Волонтрэ же являлись потомственными погодниками, и несмотря на одинаковый уровень силы, реально семьи разделяла огромная пропасть. А, может, просто породниться хотят? Или нет? Дронан рассказывал, Вику была обещана в жены сестра супруги Короля. Мари стало смешно. Ведь получалось, парню так и придётся остаться холостым...
