Текст книги ""Фантастика 2024-68". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Андрей Фролов

Соавторы: Антон Агафонов,Игорь Шилов,Тимофей Бермешев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 98 (всего у книги 350 страниц) [доступный отрывок для чтения: 123 страниц]

– Вы тут главная, так что и решать вам.

– Просто, если ты таишь на неё сильную обиду, стоит сказать сразу. Я не хочу, чтобы в будущем вы устроили поножовщину. Лучше я сейчас казню её за кражу и попытку сбыта драгоценных камней, чем в будущем лишусь вас обоих.

– Почему обоих? – не очень понял я.

– Потому что я была бы вынуждена казнить убийцу товарища. Таковы правила Ордена.

Хочу ли я смерти Селины? Очень-очень хороший вопрос… и да, и нет. Если бы она спросила меня, когда я был в камере, то я бы не колебался. Но теперь… вдруг девушке действительно были нужны деньги настолько, что она готова была пожертвовать малознакомым человеком? Не говоря о том, что до этих несчастных камней она меня спасла, аж два раза. Даже после того, как узнала, что я чудовище.

– Боюсь… я не могу ничего сказать по этому поводу. Самолично убивать её я не стану. А уж как быть потом – я не знаю.

– Понятно, – коротко кивнула Катрина.

Дальнейший путь мы проделали молча. И чем ближе мы приближались к месту назначения, тем темнее становилось. Когда впереди показались огни, практически полностью стемнело.

Прибыли мы в небольшую, по моим меркам, деревушку в тридцать домов. Нас уже дожидались с факелами несколько стражников. И судя по скучающим минам, дожидались довольно давно.

– Кто будите? – спросил один из них, увидев всадников.

– Паладин Ордена Ласточки Катрина де Шинро, – сказала женщина слезая с лошади. Причем сделала это так грациозно, не смотря на броню, что я на мгновение залюбовался. А вот слезть самому так же легко не получилось, отчего я довольно болезненно навернулся. А один из стражников не сдержал довольный смешок. Катрина смерила меня холодным взглядом и осведомилась: – Цел?

– Более менее, – ответил ей, отряхаясь.

– Говорят, вы поймали колдунью? – поинтересовалась леди де Шинро, обращаясь к одному из стражников.

– Ну, насчет колдуньи не знаем, – пожал тот плечами. – Магию девица не демонстрировала. Но по описанию похожа: каштановые волосы, широкополая шляпа, передвигается в одиночку на торговом фургоне.

– Где она?

– Мы заперли её в сарае неподалеку.

– Ведите.

Чем ближе стражники вели нас к Селине, тем сильнее стучало у меня в груди. Я молил высшие силы, чтобы это оказалась не она. Ведь стоит сказать ей хоть слово о том, что я наполовину вампир, как моей спокойной жизни придет конец.

Впереди показалось весьма массивное строение, больше всего напоминающее амбары из американских фильмов.

– Кхм…странно, – неожиданно остановил старший из стражников.

– Что такое? – сразу насторожилась Катрина.

– Да тут должен был Тинон стоять, охранять, чтобы колдунья не сбежала. А его нет… Но замок на двери по прежнему висит.

– Тинон, ты где!? – прокричал мужчина когда мы подошли к массивным воротам, ведущим в сарай. Но ответа не последовало. – Ох… если снова по бабам пошел, будет патрулировать лесополосу неделю!

Немного поворчав, стражник приступил к открытию массивного замка. Справившись с ним, он не без серьезного усилия потянул её на себя.

– Я первая, – сказала девушка, забирая факел у одного из стражников и взяв его в левую руку, правой достала меч из ножен. Я последовал её примеру и пошел вторым.

То, что мы увидели внутри, заставило нас дрогнуть. Сначалачто мы заметили кровь на полу. Очень много крови…

– Будь наготове, – шепнула она мне.

Покрепче стиснув меч в руке, я пошел следом за паладиншей. Но кровавый след тянулся недолго. В одном из пустых загонов для животных мы нашли голову. Эта была Селина, вне всякого сомнения. Но больше всего меня задела гримаса ужаса, застывшая на бледном лице. Умирала она в мучениях.

– Боги… – только и промямлил стражник, идущий за мной, и бросился на выход. Видимо, желудок не выдержал. Неподалеку я заметил оторванную руку, так же явно принадлежащую девушке.

– Кто мог такое сделать…? – ужаснулся старший стражник, у которого желудок оказался покрепче, чем у подчиненного.

– Это нам и надо выяснить, – сказала Катрина, насторожено вглядываясь в темноту. Амбар был действительно большим, тут хватало темных уголков, где мог прятаться совершивший это жестокое убийство.

Я отступил на пару шагов, делая вид, что пытаюсь унять тошноту. На самом деле, этот запах человеческой крови казался сейчас слишком заманчивым. Он приятно щекотал обоняние, подобно запаху любимого блюда, и вызывал голодное бурчание в желудке.

Сделав пару глубоких вздохов, пытаясь справиться с голодом, я задрал голову кверху и встретился взглядом с парой красных глаз. С потолка на меня смотрело бледное человеческое лицо с двумя большими красными глазами, от которых кровь стыла в жилах. В глубине души все похолодело, а это существо, так похожее на человека, довольно ухмыльнулось, демонстрируя ряд острых маленьких зубов.

Страх. Именно это я испытывал, даже не смотря на управление эмоций. Эта тварь буквально гипнотизировала меня, внушая ужас перед собой. Но все-таки я смог разжать «слипшиеся» губы, и в тот момент монстр угрожающе оскалился и обрушился на меня, да с такой скоростью, что даже с моей реакцией я не смог увернуться.

– Ты пахнешь… почти как мы… но ты не один из нас… – едва слышно произнесло существо, придавив меня своим весом и обнюхивая словно животное. Несмотря на увеличенную физическую силу, я не мог его пересилить, и оставалось лишь надеяться, что меня спасут прежде, чем эта тварь убьет меня.

– Длань света! – раздался крик Катрины, и меня в следующий миг ослепило.

– Гра-а-а-а! – завопило бледное существо, спрыгивая с меня и скрываясь во тьме.

– Что это было!? – завопил стражник, отступая от нас в сторону выхода. Но больше он не успел ступить и шагу. Когтистые пальцы вырвали ему глотку.

– Не отходи от меня, – сказала мне Катрина, насторожено всматриваясь во тьму. Я в то время уже поднялся на ноги и был готов дать отпор твари.

Это был вампир, вне всякого сомнения. И не какой-то жалкий упырь, а вполне себе сильный кровосос, уже лишившийся человеческого облика. До Древних вампирских владык ему было ещё далеко, но меня он уже превосходил на голову, а то и не на одну. Быстрый, сильный, способный сливаться с тенями и подавлять своих жертв.

– Ты можешь его выкурить? – поинтересовался я, заняв место за спиной паладинши.

– Нет. Длань света имеет ограниченную область, – прояснила она. – Мне маны не хватит осветить весь амбар.

– Плохо… – взявшись поудобнее за меч сказал я.

– Двигаемся в сторону выхода, только медленно.

– Хорошо.

Медленными шагами мы стали смещаться к воротам амбара, но до конца это сделать мы не успели. Оно атаковало меня. Хорошо, я был готов и каким-то чудом парировал атаку кровососа, целившегося когтистой лапой мне прямо в сердце. Я вовремя успел заслониться эльфийским клинком, отчего отделался просто царапиной на боку.

Катрина незамедлительно ударила дланью света, но к тому времени вампир вновь успел скрыться в сумраке сарая.

– Жив?

– Да, просто царапина.

Следующая атака пришлась на Катрину, и в этот раз она прошла сверху. Но леди де Шинро оказалась просто невероятно быстра и искусна. В последний миг она ушла в сторону и взмахом меча чуть не обезглавила вампира. Но тот оказался быстрее и вовремя ретировался обратно во тьму.

– Он играет с нами, – зло пробормотал я.

– Верно, играет, – подтвердила она. – Высший вампир…. Таких уже лет сто никто не видел. И боюсь, он показал нам меньше половины своих способностей.

– Как думаете, какие наши шансы на победу?

– Не очень большие… – честно ответила Катрина.

Я бы мог их увеличить, осушив флягу, но даже так все равно сомневаюсь, что стану ему ровней. Вот только если Катрина узнает, кто я, назад дороги не будет. Оставлю это на крайний случай.

– Как бы сейчас пригодился Гюнтер, – огорченно вздохнула девушка. – Pазогнал бы сумрак, а там глядишь, у нас появился бы шанс.

Мы уже практически дошли до выхода, когда вампир вновь напал. Но в этот раз он использовал хитрость и сам в атаку не полез, швырнув в нас вилы. Я успел отреагировать, а вот Катрина, стоявшая спиной, не полностью. Она попыталась уйти в сторону, но один из стальных прутьев зацепил плечо. Но это оказалось не самым страшным. Удар был таким сильным, что девушку отбросило на несколько метров, при этом несколько раз крутанув вокруг своей оси.

Я бросился к ней, но кровосос был тут как тут. Возникнув предо мной на полпути к паладинше и схватив за шею, поднял над землей. Я попытался взмахнуть мечом, но тот с легкостью перехватил мою руку. Тогдая начал брыкаться, прилагая все силы, чтобы вырваться из его хватки. Но все было без толку, разница в силах была огромна.

– Довольно, – послышался чей-то голос рядом, и кровосос, услышав его, недовольно скривился.

Голос был женский, вот только откуда он исходил, я так и не понял. Похоже, вампир тут был не один.

– А мне только стало весело…

– Мы не убиваем больше, чем необходимо.

– Я помню… – похоже, этот кровосос был совершенно не согласен с этим утверждением, но перечить не решался.

– Мы получили то, зачем пришли. Ещё не хватало, чтобы Орден сел нам на хвост и стал мстить за убитого паладина.

– Хорошо, госпожа, – сказал вампир, недобро поглядывая на меня. – Я запомнил твой запах, полукровка. Мир тесен, возможно… хехехе…. Мы ещё встретимся и закончим, что начали.

С этими словами он отпустил меня и растворился во тьме быстрее, чем я успел подняться на ноги. Быстро сообразив, что кровосос скрылся, я бегом рванул к Катрине. Девушка уже пришла в себя, вот только рана на плече оказалась поистине страшная. Его разворотило напрочь, и лишь чудом рука ещё была на месте, болтаясь лишь на паре мышц.

А кровь… хлестала рекой, и я даже толком не знал, как её остановить, учитывая большую поверхность раны.

– Дерьмо… дерьмо! – кричал я, пытаясь хоть как-то остановить кровь. – Не смей умирать!

Катрина смотрела на меня затуманенным взором, пыталась что-то сказать, но я лишь видел бессмысленное шевеление губами.

– Эй! Кто-нибудь! На помощь! – кричал я, но никто не спешил подходить.

Леди Катрина де Шинро умирала у меня на руках, и я ничего не мог с этим поделать.

Глава 5. Связанные кровью

– Кaтpина! Держишь! Hе теряй сoзнание! – кричал я, отчаянно пытаясь зажать xлещущую из раны кровь. – На помощь! Кто-нибудь!

Сейчас бы пригодилось зелье лечения, но мы с паладиншей отправились налегке. Раз простые стражники смогли захватить Селину, значит, она так и не избавилась от браслета. Катрина поступила легкомысленно, взяв с собой только меня, хотя… учитывая, какой враг нам встретился, не уверен, что еще пара человек бы как-то повлияла на исход боя.

– Катрина, слышишь меня? – девушка все никак не могла сконцентрировать на мне взгляд. Её глаза то и дело смещались в сторону, что не добавляло мне оптимизма. – Я попробую найти помощь.

– Не… ух… – кажется, она пыталась попросить меня не покидать её. Но в таком случае это означало молча дожидаться её смерти.

– Я быстро.

Используя все свои силы, я рванул к ближайшему жилому дому и, подскочив к двери, стал барабанить по ней, что есть мочи просив открыть мне. Но в ответ тишина. B мутном окне виднеется свет, в доме определенно кто-то есть.

– Эй! Oткройте! Человек ранен! – кричал я, затем плюнул и подбежал к дому по соседству. Но, не смотря на все мои попытки, никто не открывал. Tогда я, психанув, со всего размаха врезал по двери, выбивая ту с петель.

Влетев внутрь, готов был чуть ли не с кулаками наброситься на перепуганных крестьян, решивших проигнорировать человека в беде. Вот только, как оказалось, кричать было не на кого. Людей я нашел, но на полу.

Подойдя к ближайшему, проверил пульс – есть. Живой. Проверив другого, убедился, что все они живы, просто спят. Попробовал привести в чувство – безрезультатно. На одного из них даже кувшин воды вылил – не помогло.

Не став тратить бессмысленные попытки привести в чувство селян, я бросился назад. Катрина лежала на том же месте, где я её и оставил. Девушка все ещё была в сознании, но явно на последнем издыхании. Если так дальше пойдет, она может умереть уже через пару минут.

– Нет, нет, нет, нет…. Это дерьмовая идея… – бормотал сам себе под нос, словно пытаясь отговорить. Но другого способа её спасти нет..

Я достал флягу с кровью и сразу её осушил. Тело мгновенно отреагировало на приток драгоценной жидкости, мышцы налились небывалой силой, а с ней пришла и жажда.

Кажется, Катрина краем сознания поняла, что происходит, так как на пару мгновений её стекленеющий взор прояснился, но сделать паладинша ничего не могла. Я же потянулся к её окровавленной ране, желая испить ещё.

– Нет! – В самый последний момент сказал я сам себе. – Нельзя…

Бороться с желанием хлебнуть крови очень тяжело. Это сравнимо с жаждой, испытываемой после нескольких дней блуждания по пустыне без воды. Ты готов, подобно животному, лакать драгоценные капли с земли, лишь бы насытиться.

Стараясь больше не смотреть на рану девушки, я достал недавно купленный кинжал и полоснул себя по запястью.

– Пей, – сказал я ей, поднеся раненую руку к её бледным губам. И, разумеется, Катрина попыталась отстраниться, даже постаралась оттолкнуть меня, не смотря на своё ужасное состояние. Сильная женщина, ничего не скажешь, даже на смертном одре находит силы препираться.

– Пей! – повторил я, другой рукой ухватив её за подбородок и стараясь влить кровь в её горло. Девушка попыталась выплюнуть её, но я не дал этого сделать.

Лишь когда рана на запястье стала затягиваться, я убрал руку, и девушка закашляла, после чего потеряла сознание. Проверил пульс и облегченно выдохнул – все ещё жива.

Первым делом я стащил с неё доспех и частично разорвал рубаху, стараясь как можно лучше очистить рану. Не стал церемониться и с бинтами, разрезав их ножом. Предо мной опять предстала её превосходная грудь с милыми розовыми сосками, но в тот момент мне было не до этого.

Кровь стала вытекать заметно медленнее, а затем кровотечение прекратилось вовсе. Mне по-прежнему хотелось впиться зубами в рану Катрины и выпить её до капли, но теперь с желанием было куда проще совладать. В крайнем случае, коих случилось парочка, я резал себе руку. Удивительно, но боль на какое-то время уменьшала жажду. Хотя, наверное, такой метод сработал бы, глотни я человеческой крови, а не животной.

Пока я размышлял о своем, Катрина неожиданно пришла в себя и закричала. Выгнувшись дугой, она затряслась так, что мне пришлось приложить все все нынешние силы, чтобы зафиксировать девушку. Паладинша кричала, а я видел, как начинает восстанавливаться её рана. Сосуды как по волшебству соединялись друг с другом, вырастали мышцы, восстанавливалась кожа. Все это происходило так быстро, что немного завораживало и одновременно пугало.

Но пугало и другое – Катрина сейчас превращалась в вампира.

– Катрина, ты слышишь меня!? – держа её за лицо, я попытался достучаться до мучающейся от боли трансформации женщины. – Длань света! Используй Длань света!

И она использовала её на мне. В этот раз было до чертиков больно. Обожгло меня не слабо, но я не стал на неё злиться.

– На себя, дура! На себя! – кричал ей я. В какой-то момент у неё закатились глаза, и показалось, что она вот-вот потеряет сознание. Но обошлось, Катрина таки использовала длань света на себе и закричала после этого так, что у меня сердце сжалось.

От магии Света её кожа задымилась.

– Катрина! Ещё раз! – закричал я, но смог добиться ответа только через пару минут.

После второй Длани света девушка кричала уже не так громко, но мне по-прежнему было больно это слышать. Её затрясло и вырвало кровью, но… думаю… это нормально в такой ситуации.

После проделанной процедуры девушка свернулась калачиком на земле и задрожала.

– Холодная… – констатировал я, прикоснувшись к коже паладинши.

Я отнёс Катрину обратно в амбар, уложив на сено и укрыв парой одеял из ближайшего дома. Теперь остаётся лишь ждать. Она жива, это главное. Но останется ли она человеком?

На этот вопрос у меня не было ответа.

Я сбегал еще за парой одеял и укрыл ими тела погибших стражников. При этом я не чувствовал ничего особенного. Хочешь-не хочешь, а немного вампирской ментальности на меня действует. После смерти человек для нас превращается просто в кусок мяса, без какого-либо трепета или неприязни.

Катрина по-прежнему лежала без сознания, такая же холодная, лишь изредка содрогаясь от озноба. Согреть её старым добрым методом что ли?..

Избавив нас от одежды, я прижался к её изящной спине. Ну, и… немного воспользовавшись открывшейся возможностью, самую малость помял её шикарную грудь.

Ощущения…. превосходные!

Так и уснул с её грудью с руке. Проснувшись, я не обнаружил красавицы в своих объятьях. Вскочив на ноги, быстро осмотрелся, и таки увидел неподалеку обнаженную женскую фигуру с длинными золотистыми волосами.

Катрина сидела в соседнем стойле, забившись в угол и держа в руке мой кинжал. Девушка то дело подносила его к своему горлу, но, судя по всему, ей не хватало духа осуществить задуманное.

– Катрина, опустите оружие… – сказал я её, выставив вперед руки и сделав осторожный шаг в её направлении.

– Не подходи! – крикнула она и дрожащими руками поднесла острие кинжала к своей шее. – Не подходи…

– Катрина, не надо…

– Что ты со мной сделал…? Я… я теперь не чистая…. Я теперь монстр! Монстр… как и ты! – с этими словами она вскочила на ноги и буквально за одно мгновение сократила дистанцию между нами почти до нуля. Одной рукой паладинша ухватила меня за шею и прижала к внутренней опоре сарая, другой поднесла кинжал к моему глазу.

– Катрина, не делайте глупостей… пожалуйста…

– Ты сделал из меня монстра! Проклятого кровопийцу!

Хватка у неё оказалась железная, чего не скажешь по её хрупкой фигурке. Скорее всего, я мог бы её пересилить, но пока есть возможность решить все миром, делать этого не буду.

– Не совсем так, – сказал я ей. – Разве солнце вас обжигает, леди де Шинро?

Она на мгновение вздрогнула и опустила глаза на свою грудь, где как раз проходила полоска солнечного света.

– Нет, – немного растерянно ответила женщина. В конце концов она отпустила меня и отступила, по-прежнему не выпуская из рук кинжал. – Что ты со мной сделал?

– Сам не знаю, – честно ответил ей. – Я… полукровка. Вампир лишь на половину, и в своем мире я жил как человек.

– И… я теперь тоже полукровка?

– Не знаю. Прозвучит глупо, но я толком не понимаю, как это вышло. Единственный способ вас спасти – обратить. A затем мне вспомнился один фильм, где вампиров лечили от вампиризма с помощью солнечного света. Но поскольку была ночь, ничего лучше длани света не нашлось. И я подумал… почему бы не попробовать?

– А если бы я изжарилась!? – воскликнула девушка, выставив кинжал вперед. – Хотя… это не важно. Возможно, так было бы лучше. А так… я же теперь монстр!

– Вы не монстр. Думаю, если не будете пить кровь, то ничем не будете отличаться от себя прежней. Говорю как тот, кто всю свою жизнь прожил человеком.

– Ты ведь понимаешь, что после увиденного я должна тебя убить?

Я нервно сглотнул, смотря в её изумрудные глаза.

– Да и себя… по-хорошему… Но… но… я не могу…

И вот тут её «броня» не выдержала. Катрина де Шинро упала на колени и разрыдалась.

– Что мне делать…? Как я должна поступить в этой ситуации….? – бормотала она себе под нос.

– Просто жить дальше, – сказал я ей, подобрав одеяло и набросив на спину девушке.

– Жить? Как я могу просто жить? Я паладин… рыцарь, чье призвание – борьба с силами мрака… как я могу это делать, зная, что сама отчасти являюсь тварью?

Мне было откровенно жаль Катрину. Смотря на неё, я вспоминал, какой сильной она мне показалась. Холодная, непоколебимая. Такой её описывали и соратники. Но сейчас я видел перед собой лишь хрупкую сбитую с толка девушку.

– Может, для начала перестать делить мир на черное и белое? – предложил я. – Не все монстры плохие, и не все люди хорошие. – Вы же и сами знаете, есть много людей, у кого в предках были темные существа.

– Не сравнивай, – не согласилась она. – Это не одно и то же.

– Пусть так, – согласно кивнул я. – Но раз не хочется умирать, придется смириться с тем, что в тебе теперь тоже есть кровь монстра.

Катрина не стала отвечать, лишь опустила глаза в пол, видимо, раздумывая над моими словами. Я же молча дожидался её решения.

– Значит, если не пить кровь, я вернусь в человеческое состояние? – уточнила она.

– Понятия не имею, так работает в моем случае. Вы же явно не вампир, раз спокойно переносите солнечный свет. Не исключено, что вы вообще человек.

– Понятно… – задумалась она, а я залюбовался ею. Всегда такая смелая и сильная, но сейчас беззащитная прямо передо мной… А ведь эта златовласая красавица довольно молода. Раньше я не мог точно определить её возраст, но сейчас… я почти уверен, что она старше меня максимум лет на пять-шесть.

В тот момент, когда Катрина посмотрела на меня, я не удержался и поцеловал её в приоткрытые губы. Катрина растерялась на мгновение, явно не ожидая такой наглости с моей стороны. Но вот удивительно, на поцелуй ответила!

– Прости… – извинился я, отстранившись.

– Ничего, – ответила паладинша, смущенно опуская взгляд и вытирая тыльной стороной руки губы. – В этот раз прощаю. Все-таки я обязана тебе жизнью.

А затем, сбросив с себя одеяло, девушка встала на ноги, нисколько не смущаясь своей наготы.

– Но если ты ещё раз попробуешь меня поцеловать без разрешения, пеняй на себя. Отрежу твой язык и скормлю собакам. И вообще… почему я голая? И почему голый ты? Что ты себе позволяешь, оруженосец!?

Услышав это, я улыбнулся – Катрина потихоньку приходила в себя. Уже не растерянная и испуганная девушка, а немного уставшая женщина-воин, какой я знал её прежде.

Гнев Катрины, разумеется, по большей части был наигранным. Я не заметил, чтобы она на самом деле сердилась по этому поводу, хотя как по мне, стоило бы.

– Значит, леди-паладин не собирается убивать своего верного оруженосца? – изобразив «покорного слугу» сказал я.

– Сейчас не собирается, – ответила Катрина, поднимая с земли свою одежду. – Я все ещё не знаю, как быть с собой и тобой, но в чем-то ты прав. Мир не черно-белый. Я не испытываю жажды крови и не горю на солнце, что-то человеческое во мне ещё есть. А раз так, то ничего не изменилось – я по-прежнему рыцарь Ордена Ласточки. Но… если я стану превращаться в чудовище, то без промедления убью тебя, а затем и себя.

Я от этого заявления буквально плюхнулся пятой точкой на землю. Вот так благодарность… Спасаю её тут, а в итоге получаю угрозы.

Тем не менее, я был рад, что она жива.

Девушка принялась одеваться, как и я, попутно не отказывая в удовольствии поглядывать, как девушка натягивает кожаные штанишки. Ох… какая все-таки классная у неё попка. Просто мечта.

– Оруженосец! – пытаясь сохранить спокойствие, сказала Катрина.

– А? Да? – опомнился я.

– Кажется, я уже говорила тебе относительно твоей палки. Ты уже забыл?

– Палки? – я опустил глаза и увидел, что созерцание сочных ягодиц девушки принесло существенные плоды. – Упс! – и тут же быстренько натянул штаны.

Тем временем леди-паладин, закончив со штанами и обувью, подняла разрезанные бинты и покачала головой, осуждающе взглянув на меня. Не став даже пытаться что-либо с ними сделать, она отбросила их, просто одев окровавленную рубашку.

– Похоже, рана была очень сильная, – сказала Катрина, рассматривая здоровенную окровавленную дыру.

– Плечо напрочь разворотило, вы почти лишились руки. Поэтому столько крови.

– Да… не хорошая рана. Странно, что вампир нас не добил при этом.

– Ему не дали.

– Не дали? – она удивленно взглянула на меня.

– Да, он был тут не один. Возможно, другой вампир, сильнее его, поскольку тот явно выполнял функцию подчиненного.

– Ты видел второго? – сразу спросила она.

– Нет, только слышал. Судя по всему, это была женщина. Возможно, даже одна из древних.

– Нехорошо, – закусила Катрина нижнюю губу. – Ой, как не хорошо… Сразу два вампира, да ещё как минимум высших – это неординарное событие. Последний раз Орден дрался с кровососами лет сто назад. Мы уже думали, что всех их извели, а тут сразу двое.

Сам доспех девушка одевать не стала, просто закинув на плечо, после чего вышла на улицу. Я последовал за ней, но выйдя на солнце, был вынужден тут же отступить назад.

– Ты чего? – удивленно спросила она, обернувшись ко мне.

Вымученно улыбнувшись, я потянул руку вперед, так что бы она попала под прямые солнечные лучи. Не прошло и секунды, как кожа задымилась, а я был вынужден отдернуть обожжённую конечность.

– Прости… – сказал я ей.

– Но ты же говорил, что не боишься солнца, – прищурила она глаза.

– Обычно – нет. Оно может вызывать небольшую неприязнь, но это терпимо. Однако, чтобы тебя спасти, мне пришлось хлебнуть довольно много крови, иначе был риск, что ничего не получится. И теперь солнце меня неслабо припекает.

Я и впрямь переборщил. Если раньше худо-бедно организм находился в подвешенном состоянии, то после сегодняшней порции он, видимо, решил, что надо бы завести трансформацию подальше в вампирскую сторону. Нехорошо это, очень нехорошо.

– В таком случае мне придется… – она положила руку на меч.

– Погоди! Не горячись! – тут же попытался я успокоить воинственную паладиншу. – Эффект временный. День-два и я смогу нормально выходить на улицу днем.

– Уверен в этом? – чуть более спокойно уточнила она.

– Более-менее.

– Хорошо, я что-нибудь придумаю. А ты пока посиди тут.

С этими словами девушка ушла, оставив меня одного. Но сидел я там не долго, Катрина вернулась весьма быстро и принесла мне накидку, которую обычно используют, чтобы не промокнуть во время дождя.

– Накинь, – предложила она.

Я тот час выполнил её команду, и попробовал выйти на улицу.

– Неплохо, – подтвердил я. – Главное лицом в сторону солнца не поворачиваться.

– Пойдем со мной, – сказала она и направилась куда-то за амбар. Я был приятно удивлен, увидев тот самый фургон, что угнала Селина, оставив меня умирать. – Ты помнишь, в каком бочонке спрятали шкатулку?

– Да, – подтвердил я и тут же забрался внутрь повозки, но лишь для того, чтобы огорченно вздохнуть.

– Что не так?

– Нет камней…

Услышав это, Катрина тут же забралась внутрь и, оттолкнув меня, обшарила открытый бочонок.

– Кажется, теперь я понимаю, зачем приходили вампиры… – устало вздохнула Катрина, усевшись на край фургона.

– Зачем вампирам драгоценные камни?

– Хороший вопрос. Если бы я знала. Максим, вот скажи, во что ты нас втравил? Вначале демон, потом целая куча драгоценных камней, а теперь ещё и вампиры, которых никто не видел сотню лет минимум.

– Видимо, я такой «везунчик»….

– Это точно, учитывая, что за последние два года у меня почти не было действительно серьезных и опасных дел. Кроме… последнего. И тут вдруг возникаешь ты! Да ещё и не человек…Лучше молчи об этом.

– Я и не собирался трепаться.

– Я серьезно. Если в отряде узнают, кто ты на самом деле, проблем не избежать. Мне в том числе. Стоит кому-нибудь доложить об этом наверх, и… – она провела пальцем по шее. – И не только тебе, но и мне. Гюнтеру, скорее всего, тоже достанется, но он маг, а их не так уж и много, так что обойдутся без смертной казни. Но нам с тобой точно конец.

– Хорошо, я и так не собирался никому говорить.

– Вот и молодец.

– Так какие у нас планы? Погонимся за ними?

– Нет. Нашего отряда будет мало, чтобы выследить и убить как минимум двух высших вампиров. Разумеется, по возвращении мы доложим об этом, но боюсь, придется оставить все как есть.

– Спустить им убийства? – не поверил я в услышанное.

– А что ты предлагаешь? Гнаться за ними? Я не уверена, что мы вообще сможем их догнать, не говоря о том, что своими силами их не одолеть. В ордене есть специальные поисковые отряды, пусть они разбираются, а дальше верхушка уже решит вопросы относительно их ликвидации.

Такой ответ паладинши меня не удовлетворил, но и спорить не стал. Ей виднее. Лично я не горел желанием ещё раз сталкиваться с кровососами, но и оставлять их безнаказанными как-то не хотелось.

– Вот же негодяйка, – нахмурился я, осматривая вещи, части из которых уже не было.

– Ты чего? – не поняла Катрина, удивленно обернувшись.

– Я, конечно, понимаю, что о покойниках либо хорошо, либо никак… но…. Черт возьми, эта колдунья продала большую часть трофейного оружия!

– Так вот ты чего, – усмехнулась паладинша. – Не думала, что ты такой меркантильный.

– Вовсе нет, – встрепенулся я на беспочвенное обвинение. – Просто тех бандитов убил я, а не Селина. От неё в битве вообще толку не было, потому что один из наемников оказался предателем и в самый неподходящий момент нацепил на неё браслет.

– Так вот оно что, – задумалась Катрина. – А я все гадала, каким это образом колдунью смогли так легко повязать простые стражники. Так и знала, что дело тут не чисто. Да и твоя история теперь выглядит куда правдоподобнее, чем раньше. Значит, бандитов убил ты?

– Я, – не стал отрицать. – Поэтому и трофеи мои!

Моему возмущению не было предела. Я даже вернулся в амбар, чтобы найти вещи Селины. Наверное, со стороны это и выглядело совсем плохо, но я уже говорил – после смерти для вампиров люди не больше, чем кусок мяса. Если у этой наглой воровки и была душа, то она уже точно не тут, а мне деньги пригодятся.

Катрина за моими действиями наблюдала без малейшего одобрения, но и против ничего не высказала. А раз так – я намеревался вернуть то, что по праву должно принадлежать мне.

– Зря стараешься, – все-таки не выдержала Катрина.

– Почему?

– Ты хочешь найти кошель с монетами тут? При задержанных не держат личных вещей, да и… это же Вольные графства. Ты правда думаешь, что стражники, обнаружив у преступника кошель с деньгами, отдадут его, куда следует? Если у этой девушки и были деньги, то они уже разошлись по карманам стражников, что участвовали в этом деле.

Я недовольно поглядел на тело мертвого стражника, но от мыслей копаться у него по карманам отказался. И вот этот поступок в глазах Катрины уже вызвал легкое удовлетворение.

– Ничего, выпишу тебе премию, когда вернемся. Все-таки сражение с вампиром дело серьезное, не говоря о том, что нам приплачивают за победу над ними. Пусть ты сейчас ещё не полноправный член ордена и не давал присягу, я могу оформить премию через свое имя.

– Было бы здорово, – обрадовался я.

На всякий случай мы с Катриной осмотрели и другие бочки в повозке, но следов драгоценных камней не нашли. Как, впрочем, и денег. И во время поисков к нам подошел один из селян, не понимающий, что здесь произошло.

Похоже, сонное заклинание перестало действовать, люди мало-по-малу стали приходить в себя. Вскоре объявился и один из выживших стражников, который ужаснулся, узнав о том, что случилось с товарищами.

О телах было поручено позаботится самим селянам, а мы с Катриной, дождавшись вечера, отправились назад в Вулариан. Ехать днем не решились, для меня это было чересчур рискованно – одно неловкое движение или сильный порыв ветра, и может запросто оголиться какая-нибудь часть тела.