Текст книги ""Фантастика 2024-68". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Андрей Фролов

Соавторы: Антон Агафонов,Игорь Шилов,Тимофей Бермешев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 131 (всего у книги 350 страниц) [доступный отрывок для чтения: 141 страниц]

Глава 12. Пропавшие дети (Часть 1)

Новость о скором отправлении в путь я воспринял без каких-либо эмоций. Нашим местом назначения был Шергал – небольшой городок на северной окраине внутреннего Трилора.

–Пропадают дети, – вздохнула Катрина. В комнате помимо самой паладинши были Гюнтер, Ториг и я. И, говоря прямо, я чувствовал себя тут лишним. Эта троица стояла во главе отряда, а я кто? Простой рекрут.

–Это может быть что угодно, – с сомнением сказал Гюнтер. – Возможно, это даже не наша работа. Не исключено, что там работает какая-нибудь банда похитителей.

–Это мы и выясним, – кивнула Катрина.

В целом миссия была простой: прийти, разузнать, что к чему и, если детей похищает какая-нибудь темная сущность, порубить её в капусту. И когда, казалось, собрание уже было окончено, неожиданно Катрина озвучила причину моего пребывания здесь.

–Есть еще одно небольшое объявление, – сказала она. – У Максима нашли одну интересную способность.

–Что его книги сами преследуют? – не удержался и усмехнулся маг.

–Какие книги? – не поняла девушка.

–Потом объясню, – поспешил сказать я девушке.

–Ла-а-а-адно…. – протянула она, с некоторым сомнением поглядывая на меня. В её глазах так и мелькало что-то вроде «а я думала, у тебя нет от меня секретов». А вот нехрен после недельного секс-марафона говорить, что нам нужно держать дистанцию!

Даже сейчас воспоминание этого вызывает у меня в душе настоящую бурю.

–Так что за способность?– вернулся к основной теме Ториг, полностью проигнорировав наше с девушкой небольшое переглядывание. Лишь Гюнтер смотрел на нас взглядом в стиле «Вы ещё потрахайтесь тут». Если он и не был в курсе наших отношений, то явно что-то такое подозревал.

–Он может использовать эльфийские артефакты, – сказала Катрина.

–Так это не новость, – отмахнулся маг. – Мы и так видели, как он размахивал черным эльфийским мечом.

–Я сейчас говорю не только про меч. Во время нашего небольшого путешествия он смог использовать эльфийскую броню.

–Серьезно? – вот тут Ториг не на шутку заинтересовался.

–Угум, – кивнул я. – Эта очень-очень-очень крутая штука.

–Более того, Судья де Фрэн выделила данную броню нашему отряду в пользование.

–Охо-хо! – Ториг подскочил с места и хлопнул в ладони. Да и на частенько хмуром лице Гюнтера отобразилась радость. – Это же просто замечательно! Сможем использовать его в первых рядах!

–Эй-ей! – воскликнул я, чувствуя, что если ничего не скажу, то меня будут использовать в самых жопных ситуациях.

–Да ладно тебе, – отмахнулся Ториг. – Тебе-то что. В той броне тебя даже демон поранить не сможет! Ни маг заклинанием приложить! Да это…

–Не все так просто, – покачала головой Катрина. – Сами понимаете, человек, который может использовать артефакты эльфов, это не нормально. И госпожа де Фрэн просила без лишней необходимости данное не афишировать.

–Понятно, – огорченно вздохнул мечник. – Значит, используем лишь в крайней необходимости…

–Ну, раз вы теперь в курсе, то все свободны. Нам через пару часов на присягу рекрутов, после чего отдыхаем, а завтра на рассвете выступаем.

***

Сразу после собрания мы все отправились на торжественную церемонию принятия присяги, где несколько сотен рекрутов один за другим произносили клятву, а затем им вручали документ временного гражданства Трилора. Постоянное солдаты получали после нескольких лет службы.

Вся церемония была довольно торжественной. Клятву рекруты приносили одному из генералов Ордена Ласточки. Вот только меня среди них не было. Я до последнего стоял рядом с Ролом и Герой, ожидая, когда меня вызовут, а в итоге остался в пролете. И лишь потом до меня дошло, что документы у меня уже есть – их выдали вместе с наградой и снятием печати каторжника.

Так что мое присутствие тут было чисто формальным.

Ближе к вечеру ко мне подошла Гера и попросила в займы немного денег. На что именно она собиралась их потратить, я спрашивать не стал.

–Конечно, – пожал я плечами и отсчитал ей нужную сумму, за что получил поцелуй в щеку. А я вдруг осознал, что мы с Герой как-то отдалились за последнее время. Вроде и общаемся, но она вечно витает в облаках и думает о чем-то своем.

Стоило Герей уйти, как рядом со мной возник другой человек, которого я не сильно-то хотел видеть.

–Приветствую. Ты ведь Максим, верно? – это был тот самый худощавый блондин Хэнг, с которым мы в свое время спаринговались, а затем вместе сражались с мертвецами в Уаснэрне.

–А ты Хэнг Лерон.

–Верно, – кивнул он. – Мы теперь с тобой в одном отряде.

–Что? – а вот эта новость меня немного удивила.

–Да, после смерти сэра Уорреда оставшихся бойцов занесли в твой отряд. Вам же тоже сильно досталось.

–Вот как… – хмыкнул я, не слишком радуясь подобным новостям. Этот парень действительно отличный боец, но меня он несколько напрягал. А может дело в том, что на спарринге он просто надрал мне зад. Это до сих пор не дает мне покоя.

–Я просто пришел поздороваться, – улыбнулся он краешками губ, а глаза по-прежнему оставались холодными. – Надеюсь, мы поладим.

***

С рассветом отряд выдвинулся в путь. Гера, стоило нам загрузиться в повозку, почти сразу завалилась спать. Хэнг, севший у самого выхода, так же решил вздремнуть. Рол же донимал хорошо знакомого нам Кадца, управляющего повозкой.

Ну, а я… я сел за то, чем раньше занимался во время путешествий – изучение магии. Вопрос был лишь в том, что именно мне изучить дальше. На данный момент я владел всего двумя заклинаниями – малым лечением и следящей паутиной. Было бы неплохо изучить какую-нибудь боевую магию, но на данный момент для меня это было слишком сложно, поскольку там все имело трехступенчатую основу. Поэтому я решил, что лучше обучусь чему-нибудь попроще. Изучая книгу, я наткнулся на весьма хорошее и полезное, в перспективе, заклинание «маячок». Его название говорило само за себя. Оно позволяло поставить магическую метку на человека и при необходимости её найти. Но лучше всего было то, что в какой-то мере это заклинание было модификацией Следящей паутины.

В целом, дорога проходила как обычно, разве что за все время пути нам так и не пришлось ночевать под открытым небом. Во внешнем Трилоре на трактах хватало дорожных трактиров, в которых можно было провести ночь.

Катрина держала слово, из-за чего мы в какой-то мере друг друга избегали. Даже Рол обратил внимание, что между нами какое-то напряжение, и периодически шутил на эту тему, не представляя насколько его шутки были близки к истине. А вот Гера наоборот вставала на мою сторону, говоря юноше, чтобы тот не лез не в свое дело.

И вот через четыре дня мы в полном составе въехали на территорию Шергала.

Городок собой представлял скорее большую деревню, чем крупное поселение. Даже городской стены не было. В центре города находилось небольшое количество многоэтажных каменных домов, а на окраине располагалась целая куча ферм с разным размером участка.

Появление отряда не осталось незамеченным. Нас встречала чуть ли не делегация. Тут были как местные стражи порядка, так и простой люд. Хотя особой радости на их лицах видно не было. Как и ненависти. Скорее это было горе.

Расселили нас с относительным комфортом. Жалко только, что комнаты выдали по одной на двоих. Моим соседом в этот раз оказалась вовсе не Гера, а Унар. На этого немного туповатого парня я уже давно не злился, да и он не держал обиды на разбитую челюсть. Большими друзьями после всего мы не стали, но и антипатии друг к другу не питали.

Так что таким соседом я остался доволен. Катрине же, как главе отряда, выделили отдельные покои, но в них она меня приглашать не спешила, а силой штурмовать её обитель я не собирался.

Как ни странно, сразу после прибытия мы не отправились гонять по городу неведомую хрень, а почти ничего не делали. Как я понял, делом занимались исключительно Катрина и Гюнтер, а остальные только мешались. Но данный факт не мешал Торигу будить нас всех в шесть утра и гнать на утреннюю пробежку вокруг городка.

–Дяденька, – послышался звонкий голосок, как раз когда я подошел к бочке с водой на улице и умылся после пробежки. Повернув голову, я увидел перед собой девочку лет девяти-десяти в голубом платьице.

–Чего тебе, мелочь? – не заботясь особо о манерах, спросил я.

Девочка, услышав не очень дружелюбный мой тон, нахмурилась, а затем показала розовый язычок. Я же демонстративно отвернулся и вновь плеснул водой в лицо.

–Дяденька, – вновь послышался голос малявки, а затем она дернула меня за рубашку.

–Да чего тебе? – фыркнул я.

Никогда не любил детей. Они шумные, сопливые и раздражающие. Скорее всего, к своим я буду относиться иначе, но никогда не понимал этого умиления по отношению к чужим.

–А вы пришли найти Анора?

–Кого? – поморщился я.

–Анора. Моего друга. Он…. Тоже пропал…

–Да. Наверное. Прости, но тебе насчет этого надо поговорить либо с грудастой блондинкой в доспехах, либо с вечно хмурым мужчиной, что ходит за ней. Я простой солдат, который очень устал после пробежки и собирается пойти пожрать.

Сказав это малявке, я демонстративно развернулся и зашагал прочь.

–Они ничего не делают! – крикнула она мне в след. – А никто не хочет меня слушать! Я знаю, кто его похитил!

–Так чего им не скажешь? – вздохнул я, остановившись.

–Они не верят, – чуть не плача сказала девочка. – Его… его похитили феи…

–Винкс что ли? – не удержался я. Не думаю, что кто-нибудь в этом мире оценит данную шутку. Ну, разве что Валесса, и то не факт.

–Что? Нет… наверное… просто феи…!

–И что ты хочешь от меня? – вздохнул я. И вообще, почему именно от меня!? Почему не от Геры или Рола? Почему именно я вынужден общаться с этой мелюзгой!?

–Не знаю… чего-нибудь… Я хочу, чтобы его нашли….

–Ладно, я посмотрю, что можно сделать, – вздохнул я и поспешил уйти, а то ещё впадет в истерику.

Свои планы я не поменял и первым делом отправился перекусить. Досыта набив желудок и выпив немного имбирного эля, отправился к Катрине на небольшой разговор относительно известий. Найти ту оказалось куда труднее, чем казалось на первый взгляд, но спустя час бесцельных плутаний по городу я таки отыскал воительницу.

–Слушай, ко мне тут девчонка мелкая подходила и говорила, что его друга похитили феи.

–Феи? – фыркнула Катрина. – Сильно сомневаюсь.

–А это вообще возможно?

–Технически? Да, – пожала она плечами. – Но физически…. Фей в нашем мире нет. По крайней мере, сейчас. Последний зафиксированный случай обнаружения фей был лет пятьсот назад, если не больше.

–Вампиров вы тоже, казалось бы, истребили, а они вон в Сумеречную Библиотеку ломанулись, – хмыкнул я, напоминая недавний прокол Ордена Ласточки.

–Да, но есть одно существенное «НО». Вампиры разумны и весьма хитры. Феи же… это монстры. Они живут колониями и довольно глупы.

–Ну, а кто, по-твоему, похищает местных детей?

–Возможно, какой-то темный колдун. Невинные души для них весьма ценный ингредиент в темных ритуалах. И это звучит куда убедительнее, чем феи. Но это точно не инфернальные твари, они оставляют вполне конкретный магический след.

–А феи оставляют?

–Нет. По крайней мере, я о таком не слышала.

–Ну, хорошо… – хмыкнул я. – А если предположить, что это действительно феи, то зачем им могут понадобиться дети? Уж не в школу волшебства отправить?

–Сожрать, конечно.

–А я думал, они добрые и милые.

–Ну, тут уж как попадется. Если мне память не изменяет, есть несколько видов этих созданий. Одни питаются пыльцой и совокупляются с цветами, другие не прочь и человечины отведать. Причем отличить одно племя от другого крайне сложно, из-за чего их в свое время почти всех истребили.

–То есть в сторону фей ты продвигать расследование не собираешься? – ещё раз уточнил я.

–Говорю же, нет. Если хочешь бегать за этими сказочными созданиями – вперед. Все равно большая часть отряда сейчас прохлаждается.

На этом наш разговор и кончился. Мне жуть как хотелось вновь поднять тему наших отношений, но по взгляду Катрины мне показалось, что она словно сама только того и ждет. Нет! Ну, нахрен! Сама заварила эту кашу между нами, пусть сама и начинает первая её расхлебывать.

Немного раздраженный я вернулся к себе в комнату с намерением вздремнуть часок, но на кровати меня уже терпеливо дожидалась проклятущая черная книга-сталкер! Теперь сомнений быть не может: эта дрянь меня преследует, ведь я оставил её в Кадрале.

–А знаешь что, книга, иди-ка ты…. – и с этими словами отворил окно и вышвырнул её. Вдруг найдется «счастливчик», который её прикарманит. Но что-то мне подсказывает, что в следующее возвращение та уже будет лежать где-нибудь на тумбочке.

Глава 12. Пропавшие дети (Часть 2)

Увы, но когда на утро я проснулся, ненавистная книга оказалась как раз на той самой тумбочке, о которой я подумал ещё вчера. Да ещё была такая чистенькая, словно только что из типографии.

–Эх… попытка не пытка, – вздохнул я, потягиваясь. За окном уже был слышен возглас Торига, собирающего солдат для утренней разминки.

–Надо поторопиться, – сладко зевнул Унар.

–Надо, – кивнул я, а затем добавил. – А тебе нужно что-то делать с храпом.

–Храпом? – удивился парень.

–С ним самым. Ещё одной такой ночи я не вынесу.

Унар храпел ночью так, что казалось, стены дрожали. Понятия не имею, как за эту ночь умудрился не придушить его и вообще поспать. Не став выслушивать его извинения, повесил эльфийский клинок на пояс и отправился на улицу.

Тренировка прошла хорошо, я даже немного запыхался, хотя физические возможности по-прежнему оставались выше человеческих. Да и погода радовала – небо было серым. Того и гляди разродится дождем. Рол то и дело опасливо поглядывал на небеса, не желая промокнуть, а я наоборот был рад. Чувствовать, как ты медленно поджариваешься на солнце– то ещё удовольствие. Уж лучше промокнуть до нитки, чем это.

Когда тренировки, наконец, закончились, мы все вместе отправились есть. Кто-то, набив брюхо, пошел дремать, а я же решил заняться тем ,чем и должен заниматься Орден Ласточки – охотится на чудищ.

Рол практически тут же увязался за мной, а Гера напротив после разговора о феях зевнула и молча ушла.

–Эх… нет в ней приключенческой жилки… – покачал головой Рол, смотря девушке вслед.

–Ну, ничего, – пожал я плечами. – Я, после разговора с Катриной, тоже не очень-то верю в фей. Но сидеть ровно на жопе мне не нравится.

–Максим… – нахмурился друг. – Мне кажется, ты чересчур фривольно говоришь о леди Катрине…. Я понимаю, ты Избранник Башни, но это не очень-то прилично…

–Забей… просто забей… – отмахнулся я, чем лишь ещё больше удивил юношу.

–Забить? Что забить?

–Это значит «забудь».

–А почему так и не сказать?

–По кочану.

–Какому кочану?

Я не стал продолжать эту игру, просто пошел искать ту мелкую девчонку, рассказавшую мне о феях. Отыскать её оказалось совсем не сложно. Достаточно было идти на детские голоса.

–Эй, мелкая, поди сюда, – крикнул я, заметив в компании из пяти ребятишек разного возраста ту девочку. Она, увидев меня, удивленно заморгала длинными ресницами, но затем, сказав что-то своим друзьям, побежала ко мне.

–Да? – спросила она, переводя взгляд то на меня, то на Рола.

–Ты там вчера что-то о феях говорила.

–Ну, да, – подтвердила мелкая. – Что Анора похитили феи, и никто с этим ничего делать не хочет!

–А откуда ты знаешь, что это феи? – недоверчиво хмыкнул Рол и скрестил руки на груди, словно придавая себе важности.

–Анор поймал одну, – тут же заявила она.

–Поймал? – заинтересовался я. – А показать её можешь?

–Её… нет. Но могу показать, где именно! – тут же с готовностью заявила она.

–Показывай, – кивнул я.

Меня немного позабавил Рол. Для этой малявки он пытался показаться важным «взрослым», считающим, что все эти разговоры о феях чистой воды сказки. Но по глазам-то я видел, что парню самому жуть как интересно увидеть фею.

Местом, в которое привела нас девочка, оказалась территория одной из окраинных ферм.

–Это дом Анора, – указала она пальцем на небольшой домик с соломенной крышей в отдалении. Но нужным нам местом оказался не он, а небольшой сарай на самой окраине поля. Причины, зачем размещать его так далеко от дома, мне не понятны, но не суть важно. – Это тут! – заявила девушка, приведя нас за сарай.

–Кхм… понятно… – кивнул я, осматривая небольшую территорию между сараем и лесным массивом, окружающим город. – Давай осмотримся что ли…

В то, что мы что-нибудь найдем, я не верил, но раз уж решил заняться этим делом, то стоит отнестись к нему серьезно. Сначала я воспользовался магией и создал «следящую сеть», чем вызвал удивленный возглас малявки. Девочка, почти не сталкивавшаяся с магами, во все глаза смотрела на висящий в воздухе узор.

–Ну, и как? – первым голос подал Рол, а девочка издавала нечленораздельные звуки, бегая вокруг меня. Ох… какие дети все-таки раздражающие…

–Никак, – ответил я. Радиус у меня был по-прежнему так себе, но в паре сотен метров ничего подозрительного я не заметил. – Кажется, я вижу людей вон там, но думаю, это хозяева дома.

–Феи – магические создания, и найти их с помощью магии нельзя! – воскликнула девчушка и с гордым видом всезнайки уперла руки в бока. На меня это не произвело абсолютно никакого впечатления, но той, кажется, было все равно.

–Спасибо за пояснение, док! – фыркнул я.

–Док? – в этот раз удивленно заморгала уже мелкая, непонимающе смотря на меня.

Так… что-то меня сегодня заносит на выражения, которые кроме меня никто не понимает. Не хорошо… так меня вообще окружающие перестанут понимать.

–Не обращай на него внимания, – улыбнулся Рол, обращаясь к девочке. – Сегодня у нас Максим любит говорить так, чтобы его никто не понимал. Видимо считает это веселым.

Я не стал комментировать высказывание друга, сосредоточившись на другом.

–А как твой друг вообще смог поймать фею?

Этот вопрос заставил девочку задуматься, и когда казалось, что она просто пожмет плечами, но ту вдруг осенило:

–Он её подкармливал!

–Чем?

–Печеньем, конечно! Он на закате поставил ловушку и насыпал в неё печенье! И глупенькая фея купилась!

–Печеньем… – с сомнением повторил я за ней. – Ладно, топай домой.

–Домой? – обиженно переспросила она. – Но… я не хочу….

Не смотря на явное нежелание этой особы пропускать что-то интересное, мне таки удалось её спровадить.

–Ну, и что думаешь? – тут же поинтересовался Рол.

–Что слышал. Возьмем печенье и устроим ловушку фее, – пожал я плечами и высказал свой короткий план. – Если ничего не получится, хотя бы убьем немного времени.

–А если выйдет… – у Рола буквально горели глаза, – то мы будем первыми, кто поймает фею за много сотен лет!

–Именно так.

Следующим этапом моего плана стало печенье, которое я купил у одного из торговцев в городе. Вот только в этот момент меня чуть было не припахал к какой-то работе неудачно объявившийся Ториг, но я сделал вид, что его не услышал, и сломя голову пронесся мимо. Рол все это время дожидался меня на месте, подготавливая нечто вроде ловушки.

–Во-о-от! – с гордостью объявил он, показывая свое «творение».

–Мда…. – сказал я, взирая на эту убогую конструкцию.

–Что? – нахмурился он, увидев мою реакцию.

–Ты уж извини, Рол, но что-то я сильно сомневаюсь, что если фея действительно существует, то купится на это.

То, что он называл ловушкой, на деле оказалась простой коробкой, приподнятой с одной стороны палкой и веревкой, привязанной к этой самой палке. Конструкция словно из детского мультика…

–В эту ловушку ты поймаешь в лучшем случае белку или мышку-полевку.

–Тогда возьми и сделай лучше, – обиделся он.

И все же… лучше у меня не получилось. Были интересные задумки, но все они закончились ничем, поскольку банально не было нужных материалов. В итоге я выругался и согласился оставить ловушку Рола, чем тот был жуть как доволен.

Ближе к вечеру мы залегли в кустиках неподалеку, дожидаясь, когда фея клюнет на приманку.

«Чем, черт побери, я занимаюсь?» – лишь эта мысль крутилась у меня в голове, когда мы стали ждать. И ведь действительно – чем? Сижу себе в кустах и ловлю фею на печенье. Занимайся я таким лет в пять-десять, еще ладно, но заниматься подобным в без малого двадцать?

Ночь была довольно прохладной. Уже где-то через час ожидания Рол немного замерз. К этому времени совсем стемнело, и более-менее ловушку и территорию за сараем видел лишь я.

–Ну, как успехи? – раздался над самым ухом голос, заставивший нас с Ролом вздрогнуть.

–Мелкая! Какого хрена ты тут делаешь? А ну марш домой, родители будут волноваться! – фыркнул я, увидев, что к нам в кусты залезла та девочка.

–Не будут, – заявила она. – Они же думают, что я сплю. И вообще, хватит называть меня мелкой! У меня есть имя, вообще-то – Дэлина.

–Ме-л-ка-я.

–Дэ-ли-на! – по слогам повторила она.

–Ме-л-ка-я, – даже и не собирался я эту малявку называть по имени, а то вообще не отвяжешься.

–Грубиян, – надула она губки. – Вот из-за такого отношения у тебя и нет девушки! И никогда не будет! Так и умрешь девственником!

–Вообще-то… – мне жуть как хотелось поделиться собственным опытом, но я «прикусил язык», вспомнив, с кем говорю. Вот ещё, обсуждать собственную половую жизнь с пузатой мелочью!

–Нечего сказать? – она нехорошо так сузила глазки. – Так и знала, девственник! Девственник! Я так и буду за тобой ходить и кричать, что ты девственник! Чтобы все знали!

–Да я тебя сейчас придушу, мелочь!

–М-Макси-и-им….– протянул Рол, дергая меня за рукав.

–Чего ещё?

–Ты слышишь это?

–Слышу что? – вначале не понял я, но прислушавшись, действительно уловил тихий шелест неподалеку. А затем я увидел, как из-за дерева к коробке подлетела маленькая человекоподобная фигурка с крыльями. – Твою-то мать…

–Вы что-то видите? – спросила девочка, не в силах рассмотреть, на что именно я уставился.

–Только слышу, – вздохнул Рол, тоже до предела напрягая глаза в попытках рассмотреть.

–Это реально гребаная фея… – выдохнул я и взялся за конец веревки.

Тем временем это миниатюрное человекоподобное существо неторопливо опустилось на землю и подошло к коробке, под которой лежало печенье. Внимательно осмотрело ту, а затем, как ни в чем не бывало, полезло внутрь.

–Купилась? – не поверил я собственным глазам и дернул за веревку. Простая как два пальца ловушка сработала идеально, и в следующий миг ящик упал, запирая внутри фею. Я же тут же бросился к сработавшей ловушке, чтобы не дать этой твари выбраться наружу.

–Максим! – Рол почти тут же бросился за мной, а вот малявка вначале поднялась на ноги, затем отряхнула подол платья, и лишь затем побежала следом. – Ты её поймал?

–Да! – торжественно заявил я, удерживая коробку, из которой доносился писк и стук. – Теперь нужно показать эту мелкую дрянь Катрине!

–Я не мелкая дрянь, – обиженно пробормотала подбежавшая Дэлина.

–Да я не про тебя. Ты просто мелкая. Я про эту, – и похлопал по коробке.

–А можно посмотреть? – попросила она.

–Нет уж! Ещё упустим, потом придется ловить её по лесу. На-а-афиг.

–Верно, нельзя давать ей и шанса выбраться, – согласился со мной Рол.

–Интересно… а мне за неё премию выпишут…? – задумался я.

–Да ты то и дело премии получаешь, – нахмурился юноша.

–Заслужил-с! – ухмыльнулся я. – Ладно, давайте придумаем, как будем её транспортировать.