Текст книги ""Фантастика 2024-68". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Андрей Фролов

Соавторы: Антон Агафонов,Игорь Шилов,Тимофей Бермешев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 106 (всего у книги 350 страниц) [доступный отрывок для чтения: 123 страниц]

– Ты же видел обряд, верно? Владыка Амос дает нам силу, позволяющую превзойти пределы. Видишь мой облик? Раз ты знаешь, кто такие гули, то примерно представляешь, насколько уродливы они в подавляющем большинстве? Но благодаря Владыке я даже могу выходить на солнце! Хотя оно по-прежнему причиняет мне боль.

– Только не говори, что для этого мне придется сосать его член. Это как-то перебор!

– Не волнуйся, тебе не придется этого делать. Госпожа де Зилар его жрица и наложница. Отдаваться нашему богу её долг и честь одновременно. И когда придёт время, она понесет от него дитя, что даст ему новое тело! А пока мы должны приносить ему кровавые дары!

Полоумные фанатики, поклоняющиеся богу-статуе. А мне казалось, такое бывает только в плохих ужастиках… И уж я точно не думал, что окажусь в самом центре одного из таких.

– Так что ты скажешь, присоединишься к нам или предпочитаешь умереть вместе с тем «скотом», который мы принесем в жертву Владыке Амосу?

– Дай подумать… – изобразил я задумчивость, а сам прикидывал, как лучше будет достать до меча, который Виктор положил на один из столов неподалеку. Насколько я помню, гуля можно убить двумя способами: сжечь или обезглавить. Другими способами его не убить, что весьма печально. – Мой ответ – нет!

И в этот момент я делаю рывок к мечу, но Виктор предугадывает этот маневр и оказывается прямо передо мной. Я же, и не думая замедляться, врезаюсь плечом в его грудь, отталкивая проклятого трупожора. Он, впрочем, оказался не из робкого десятка и успел полоснуть меня ножом по животу. Порез прошел вскользь, но все-равно неприятно. Зато я смог добраться до меча.

Но стоило мне ухватиться за рукоятку, как пришлось отпрыгивать, потому что Виктор уже успел подняться и вновь пытался полоснуть меня своим оружием. Причем делал он это весьма быстро и если бы не вампирская реакция, я бы простыми царапинами не отделался.

Следующую его атаку я успел парировать, но он врезал мне ногой прямо в живот, отбросив сразу на несколько метров назад. Подняться после падения с такой же легкостью как у него у меня не получилось. Пришлось вначале загасить боль, и лишь потом подниматься на ноги.

Но лишь для того, чтобы снова чуть не упасть из-за слишком быстрой атаки гуля. В какой-то момент мне удалось поймать его ритм и контратаковать, впрочем, тот был к этому готов и надеялся парировать мой удар своим ножиком, но кое-чего тот не учел….

В последний миг я перевел клинок в черную форму и обрушил его сверху, приложив все силы. Оружие гуля банально не выдержало, а мой клинок, не остановившись, пошел дальше, отхватив кусок его туловища вместе с рукой. Разумеется, это его не убило, но заставило отшатнуться и попробовать сбежать.

Как бы простой люд ни боялся этих трупоедов, по своей природе они трусливы и в случае опасности стараются забиться в самый темный угол из возможных. Так и этот, поняв, что имеет дело с опасным противником, решил сделать ноги, вот только так я ему это и позволил!

Пришлось рискнуть и бросить свой меч, иначе этот гад убежал бы, и это могло породить кучу проблем. К счастью мое импровизированное «копье» попало точно в цель, перебив ему кость в ноге. Быстрее, чем он опомнился, я подбежал и, вернув оружие, одним точным ударом срубил голову этой твари.

– Фух… – облегченно выдохнул я. – Надо будет сказать Катрине спасибо.

Если бы не те адские тренировки с сотнями повторений ударов, через которые заставляла меня проходить паладинша, не думаю, что этот бой закончился бы так хорошо. Мой противник чересчур полагался на свои сверхчеловеческие рефлексы, и вот результат.

Его отрубленная голова ещё какое-то время подавала признаки жизни, беззвучно проклиная меня. Но это конец, ему осталось жить пару минут, поэтому, отбросив её в сторону, я в очередной раз осмотрелся.

И очень зря…

Сколько же тут соблазнов. Запах крови вскружил мне голову, мешая думать. Желудок настойчиво забурчал, требуя угощения. Если подумать, выпить немного крови – не такое уж страшное преступление. Эти люди все равно мертвы, она им без надобности…

Не знаю как, но мне удалось взять себя в руки и поскорее покинуть эту комнату. Как только запах крови перестал так активно щекотать нос, мысли сразу прояснились. А вот усталость накатила знатно… рана на плече вновь закровоточила, видимо, потревожил её во время битвы. Плохо… она только начала затягиваться.

Выйдя в круглое помещение, я вновь увидел эту страшную живую статую. Немного постояв в проходе, решил, что лучше всего будет обойти её по кругу.

– Стоять! – прогрохотал нечеловеческий голос, когда я уже почти добрался до двери. Разумеется, останавливаться и спрашивать, что понадобилось этому его каменному фаллосоколепию не стал, перейдя с быстрого шага на бег.

Но в следующий миг, когда я почти добрался до двери, невидимая сила дернула меня назад, и я больно приложился о каменный пол неподалеку от каменного бога.

– Ты убил одного из моих служителей! Ты умрешь! – и с этими словами статуя начала двигаться, поднимаясь на ноги. Его движения были какими-то ломаными, словно для каждого действия ему приходилось прилагать кучу усилий.

Я вновь был вынужден рухнуть на пол, так и не успев встать, потому что над головой пронеслось копье этого чудовища.

Пропустив его атаку над головой, я бросился бежать – сражаться с этим монстром у меня не было никакого желания. Мне пришлось резко изменить направление, потому что эта тварь неожиданно решила дыхнуть на меня огнем. Хорошо, что вовремя сообразил, что он что-то задумал, и успел укрыться за одной из колонн неподалеку. Но долго мое укрытие не выстояло, разлетевшись вдребезги от удара его копья.

Но не успел я оправиться от этого, как он выкинул новый «фокус», выставив человеческий череп перед собой. Из пустых глазниц тут же выстрелило два луча, похожих на лазеры. И вот от них мне полностью уйти не удалось. Один из лучей задел мою руку, проделав в ней небольшую дыру. Хорошо, что это была левая, а не правая.

Только рано я радовался, потому что следующий луч угодил мне уже в ногу, и я тут же кубарем покатился по полу. Ждать, когда я встану, монстр не захотел, выстрелив вновь. Уйти я не успел, и сделал единственное, что мог – прикрылся эльфийским клинком.

И какое же было мое удивление, когда врезавшийся в него луч отразился обратно в Амоса. Лазер немного подпалил ему мордашку, и, кажется, сильно разозлил. Больше стрелять в меня лучом он не стал, вновь испробовав свое «жаркое» дыхание. Пришлось, прихрамывая, вновь прятаться за колонной.

– Я сдеру с тебя кожу! Выпотрошу и сожру! – рокотал его голос.

Бах! И ещё одна колонна полностью уничтожена ударом его копья. Попадать под него очень не хочется. Боюсь, даже вампирские способности не помогут после такого удара.

После нескольких перебежек и уничтоженных колонн до меня начало доходить, что действует эта тварь довольно прямолинейно, к тому же между огненными залпами есть задержки. Как только я это осознал, волнение куда-то испарилось. Мне это начало напоминать игру, когда «босс» действует соответственно заложенным алгоритмам.

Понимая, что действую крайне глупо, вместо того, чтобы бежать, после очередного огненного залпа я прыгнул вперед. Тогда он попытался пронзить меня копьем, но я увернулся и обрушил меч в черной форме прямо на каменную руку.

Не знаю чего я ожидал. Наверное, что он бросит копье, или я хотя бы пораню Амоса. Но вместо этого я оттяпал ему руку в запястье. Тут же во все стороны хлынула черная кровь, а само божество завопило так, что его храм в буквальном смысле заходил ходуном.

Лишившись оружия, он вновь воспользовался черепом, став палить лазером во все стороны, не очень-то целясь. И это была его главная ошибка, после точного удара я не отступил. Не стал прятаться или пытаться отразить лучи. Нет! Я пошел в атаку, и, подскочив к его ноге, рубанул со всего размаху.

Теперь меня этот гигант нисколько не пугал. Есть одна поговорка: «если у кого-то идет кровь, это можно убить». Раз этот «бог» истекает кровью, значит и он смертен. Не думаю, что смог бы пробить его «кожу» обычным оружием, но эльфийский меч в черной форме вполне неплохо резал его прочную каменную шкуру.

И вот с очередным ревом Амос рухнул на каменный пол собственного храма. Наверное, не такого он ожидал, решая убить мерзкого нарушителя.

Пока каменный бог пытался встать, я не погнушался битьем раненого. Отсек ему вторую ногу, а затем, немного подумав, и каменный хер. Все равно он ему больше не понадобится. Затем перебил неприятную руку с черепом, а то пока я ногу рубил, он выстрелил ещё пару раз, хотя и мимо.

– Пощади… – взмолился он, и мне даже стало его немного жалко. Жил себе этот темный божок в подвале, приносили ему жертвы, а затем пришел какой-то человек и убил его. Но затем я вспомнил трупы в соседней комнате, и жалость мгновенно испарилась. – Я могу многое тебе дать.

– В обмен на кровь? Спасибо, обойдусь! – сказал я и четким ударом меча расколол его каменную черепушку пополам. А затем нанес ещё пару ударов для надежности. Помещение сразу заполнила давящая тишина.

– Нет…. Не-е-е-е-ет….! – истошно, почти отчаянно, закричала помолодевшая хозяйка поместья, увидев своего мертвого Владыку.

– Дерьмо… – выругался я, тяжело дыша. Левая рука была сильно ранена и плохо слушалась команд. Да и на сражение с этим каменным чудищем я потратил много сил.

– Быть не может… – за ней в храм вошел и Хайк, на его плече я заметил Гюнтера, а другой он тащил одного из людей Катрины. Его, кажется, Эсал звать. Надо все-таки выучить имена всех своих сослуживцев. Кроме него с ними была ещё и та самая девушка, которую я оставил в клетке. У неё были связаны руки, но она могла передвигаться сама.

И если раньше она была подавлена и испуганна, то когда её взор упал на алтарь с мертвой женщиной, она побледнела и встала как вкопанная. Возможно, это и была её сестра, о которой она говорила.

Но в тот момент убийцам было не до шокированной пленницы.

– Ты… ты убил его… – сквозь слезы и отчаяние сказала госпожа де Зилар, смотря на меня безумным взглядом.

– Убил, – устало подтвердил я. – И ещё того трупожора тоже.

– Ты…! Хайк… убей его! УБЕЙ ЕГО! – истошно закричала она. Здоровяк тут же бросил лежащих без сознания пленников и направился ко мне. А помолодевшая ведьма решила долбануть по мне каким-то заклинанием. Вот только тут случилось кое-что неожиданное.

Та самая голая девица со связанными руками, на которую эти люди не обращали никакого внимания, неожиданно подскочила к здоровяку, выхватила у него из-за спины нож и, прежде чем тот успел опомниться, вогнала его госпоже де Зилар в грудь.

Та ошарашенно уставилась на неё, а девица нервно засмеявшись, начала наносить удар за ударом.

– Госпожа! – закричал Хайк, но я был тут как тут, точно вонзив ему меч прямо в сердце. Кажется, он даже не успел понять, что именно тут случилось.

Все было кончено. Хотя, я вспоминал, что они говорили про кого-то, кто подсыпал сонное зелье, но это может подождать. Возможно, это была просто какая-нибудь прислуга. Девушка нанесла, наверное, десятка три ударов ножом, прежде чем выбилась из сил.

Мешать я ей не стал, учитывая, что её брат и сестра, скорее всего, мертвы. В конце концов, она встала, выронив нож и чуть было не рухнула. Пришлось поддержать её.

– Прости, когда я пришел сюда, она уже была мертва…

Но ничего в ответ девица не сказала. Её буквально всю трясло, поэтому я поспешил вывести её отсюда. Поднявшись на первый этаж поместья, я набросил на неё скатерть с ближайшего стола и усадил на диван. Затем спустился вниз и перетащил наверх Гюнтера и Эсала, усадив их неподалеку.

Я прошелся по поместью, но никого подозрительного не увидел. Воины спали на своих местах, разве что все они были хорошо связаны. Видимо, их собирались перетаскивать в подвал, хотя там не так уж много места, чтобы держать пленников.

Катрина же нашлась в своей комнате, тоже связанная. И вот тут я уже не выдержал и чмокнул её в пухлые губки. «Принцесса» от поцелуя не проснулась, но так даже лучше. Разрезав её путы, я спустился на первый этаж и проверил бывшую пленницу. Она по-прежнему сидела на диванчике, укутавшись в простыню, только теперь уже спала. Тревожить её я не стал, а просто вышел на крыльцо и, воткнув окровавленный меч перед собой, сел, наблюдая за поднимающимся солнцем.

И вот, я едва живой, встречаю очередной рассвет.

Безумная ночка… Трупоед, перекаченный маньяк, колдунья и в завершении каменный божок с внушительным достоинством и склонностью крушить собственный храм. Расскажи кому – не поверят. Ну, доказательств полный подвал.

Безумие какое-то…

Ох….

Черт… как же хочется спать….

Глава 11. Казнь и штаб Ордена

– Ну, как у нeго дела? – поинтеpесовалась Kатрина, зайдя в комнату.

– Жить будет. Ран xватает, но ничего серьезного. A вот как он так спокойно ходил с дырой в ноге, я объяснить не могу, – усмехнулся Гюнтер, поднимаясь с края моей кровати.

– Как самочувствие? – этот вопрос уже был адресован мне.

– Не так плохо. Bсе, как и сказал Гюнтер – ничего серьезного.

– Ладно, тут я свое дело сделал, – вздохнул маг. – Думаю, ещё вечерком на всякий случай наложу на него заклинание лечения, а пока пусть отдыхает.

На этом маг оставил нас вдвоем с Катриной, которая смотрела на меня то ли с жалостью, то ли с насмешкой. Пойди её пойми…

– Как дела? – спросил я, слегка приподнявшись на локтях.

– Не напрягайся, – строго сказала она. – O тебе уже ходят легенды, Максим. Tвой друг, этот… Рол, так кажется? Он тут тебя уже богоубийцей прозвал.

– Тоже мне бог, – фыркнул я, вспоминая эту ожившую статую. – Не на много страшней той демонской твари, с которой мы бились совсем недавно.

– Молодец, – неожиданно похвалила она меня. – Не стоит чересчур сильно гордиться этим. Да, формально тварь, которую ты умудрился прикончить, действительно бог, вот только сила его просто пшик по сравнению с настоящими богами. Так, полумертвое божество, которое благодаря паре последователей и кровавым жертвам поддерживало себя и временами творило кое-какие чудеса.

– Вот значит как… – хмыкнул я.

– Да. Мы сталкиваемся с таким временами, но давненько не было такого, что кто-то убивал бога в одиночку.

– Я заслужил поцелуй за этот подвиг? – нескромно поинтересовался я.

– Мне кажется, ты чересчур многое о себе думаешь, – усмехнулась она, прищурив глаза. А затем подошла и… чмокнула меня в щёку. От такого нахальства с её стороны хотелось выругаться, но не было сил.

– Ну как, доволен? – поинтересовалась паладинша, игриво поглядывая на меня.

– Доволен ли я? – картинно удивился. – Ну… дай подумать… я в одиночку умертвил целого бога, пусть не очень сильного, но бога! И его служителей заодно. А в награду получаю поцелуй в щечку? Будь мне лет двенадцать, я может и был бы рад, но сейчас хотелось бы чего-нибудь посущественнее.

– Получишь ты свою награду, – укоризненно сказала Катрина. – Будет тебе ещё одна премия.

– Ещё одна «мифическая» премия, – поправил я её, намекая на то, что за все время службы в Ордене Ласточки я не получил ни одного кругляша.

– Вот прибудем в Кардал, получишь ты свои деньги, вместе с документами. Так что успокойся.

– И все же… – недовольно продолжил я. – Глупо отрицать, что отряд обязан мне жизнью, и уж на кое-что я бы очень рассчитывал.

Катрина смотрела на меня пару мгновений, закусив нижнюю губу, а затем громко вздохнула.

– Xорошо, сдаюсь. Но только поцелуй! – предупредила она, присев на кровать рядом. Приоткрыв свои губки, она потянулась ко мне, и я сделал то же самое. И через мгновение наши уста соприкоснулись в чувственном порыве.

Время для нас словно остановилось, и мы, прижавшись друг к другу, отдались чувствам. Ну… почти… Когда я решил подключить язык, девушка попыталась отпрянуть от меня, пришлось удержать её от этого нежелательного поступка силой.

Поддавшись страсти, я начал активно ласкать её грудь, бедра. Да и девушка отвечала взаимностью, скользя своими тонкими, но сильными пальчиками по моей груди и плечам.

– Леди Катрина, – послышался стук в дверь, прервавший наш момент единения. Cудя по голосу, это был Ториг.

Паладинша тут же среагировала на это, высвободившись из моих объятий, вытерла губы тыльной стороной руки и поправила платье.

– Что такое? – недовольно спросила она его, открыв дверь. Ториг как-то странно оглянул нас и на всякий случай уточнил:

– Я вам не помешал?

– Нисколько, – Катрина взяла себя в руки и полностью погасила свое недовольство, став совершенно спокойной. – Так в чем дело?

– Гюнтер хочет знать, можно ли приступать, – сказал воин. Его рука все ещё была перебинтована, но ходил он уже без перевязи.

– Всех собрали?

– Да, всех, – подтвердил он.

– Что происходит? – решил узнать я.

– Слуги. Мы хотим узнать, кто из них был причастен к кровавым ритуалам. Если они знали и не донесли на хозяев – это смертная казнь.

– И каким образом вы будете узнавать, кто действительно причастен, а кто ничего не знал?

– Магией, – сказала девушка. – Гюнтер знает заклинание, позволяющее узнать, лжет ли человек. Так что мы с ним собираемся провести беседу с каждым слугой.

– По мне это слишком жестоко. А вдруг они просто боялись? Боялись, что убьют их или их родных? Да тут до ближайшего населенного пункта топать и топать! – решил я высказать свое мнение насчет их решения.

– Успокойся, – сказала она. – Не все так страшно, как ты думаешь. Каждый случай рассматривается индивидуально, и обычно на плаху пойдут только те, кто содействовал ритуалам. Всех тут точно не убьют, так что не нервничай.

– Ну, ладно… – с сомнением сказал я, положив голову на подушку.

– Отдыхай, мне пора, – сказала Катрина, и прежде чем я что-либо возразил, удалилась, закрыв за собой дверь.

– Эх… – вздохнул я, все ещё ощущая вкус её губ. А затем повернулся на живот и, уткнувшись лицом в подушку, принялся кусать её от досады. Уже второй раз в момент нашей интимной близости нам мешают. Сначала её дед, теперь Ториг… Да что за вселенская несправедливость!?

Немного выплеснув свои чувства на подушку, я вновь лег на спину и уставился в потолок.

А может… так даже лучше? Если между нами действительно появилась связь, то её симпатии ко мне могут быть её продуктом. И в другой ситуации девушка не стала бы меня покрывать, а отрубила бы голову как нечистой твари.

Правда, в таком случае не исключено, что весь отряд был бы принесен в жертву этому божеству, ведь нас спасли только мои вампирские способности. Если бы мой метаболизм не переборол эффект сонного зелья, Катрина сейчас могла быть мертва или того хуже…

А ведь прошла всего пара месяцев, как я оказался в этом мире, и теперь меня заботит вовсе не дальнейшая жизнь, а отношения с командиршей. Может, со мной что-то не так? Разве об этом я должен думать, едва не погибнув в очередной раз?

Мне стоило бы думать, как избегать ненужных сражений и риска, я размышляю о прекрасных зеленых глазах Катрины, её длинных золотистых волосах и подтянутом теле… И, как на зло, она ставит между нами четкую черту, которую нельзя пересекать, хотя сама так и норовит это сделать.

– Ох… Надо завязывать с этими романтическими переживаниями… – пробормотал я себе под нос и завалился спать.

«Выписали» меня только на следующий день. За это время дыра в ноге почти зажила, с одной стороны из-за вампирской регенерации, которая стала гораздо слабее, с другой благодаря лечебным заклинаниям. Надо бы и мне выучить такое, на всякий случай.

Что же касается заклинания «сети», то именно им я и занимался на больничной койке, пока ко мне не завалился Рол, прожужжавший все уши про мои приключения, которые за день успели обрасти самыми разными деталями, о которых я первый раз слышал. Прям какой-то сломанный телефон получился…

По его словам выходило, что бог этот призывал каких-то пауков, которые плевались ядовитой кислотой. И на этой части его монолога я остановил парня и молча покачал головой. Пришлось вкратце рассказать ему РЕАЛЬНУЮ историю.

А уже совсем поздно объявилась и Гера с целью увести надоедающего мне Рола. Как всегда она была немногословна, но в её взгляде чувствовалась доброжелательность и радость от того, что со мной все в порядке.

Странные существа эти женщины, то ненавидят меня всей душой, то волнуются. Не понять мне их…

Встречали меня в поместье весьма тепло. Почти каждый из солдат горел желанием поздравить меня с небольшим подвигом, заодно высказать пожелание, чтобы я остался в отряде Катрины.

Накормили меня знатно, наложили двойную порцию, чтобы набирался сил. А уж с каким аппетитом я набросился на стейк из свинины…. Ох… пальчики оближешь. Показалось, что это было самое вкусное мясо из единого ранее.

– Не подавись только, – усмехнулся обедающий за соседним столом Ториг. – А то победил божка, и умереть от застрявшего в горле куска мяса… глупо.

Но, не смотря на его совет, ел я так, словно голодал неделю. Возможно, это побочный эффект от восстановления после ранений. Набив желудок, я откинулся на стуле, наслаждаясь ощущениями.

Катрина с Гюнтером и сегодня занимались допросом слуг поместья, и уже несколько человек находились в подвале в ожидании казни. Их не казнили сразу, потому что для засвидетельствования приговора должен присутствовать специальный человек. Как сказал мне один из солдат, на деле это не обязательно, но Катрина хотела, чтобы все прошло «по протоколу», и соблюдала все формальности.

На данный момент к смерти были приговорены пятеро. Среди них оказалась и кухарка Бурга, про которую обмолвилась в беседе с Хайком хозяйка этого владения. Я практически сразу передал данную информацию Катрине, и уже паладинша довольно быстро ту отыскала. Именно она первая попала под допрос и, разумеется, не прошла его.

К сожалению, в день выписки я говорил с Катриной всего один раз. Златовласая красотка поинтересовалась моим самочувствием, после чего отправилась спать. Гюнтер также обделил меня вниманием, но мага можно было понять. Он выглядел жутко вымотанным и словно постаревшим на несколько лет.

Остальные же солдаты занимались тем, чем и должны были заниматься солдаты – тренировками. Несмотря на случившееся, раз мы временно задерживаемся тут, эти дни надо использовать с максимальной пользой.

Меня за геройские действия и ранения от них освободили, но я все-равно тренировался с остальными. Разве что все, что было связано с бегом, прошло мимо меня, потому что я ещё прилично так хромал.

Зато я много времени уделил тренировкам с мечом. Не без помощи Рола повесил на одно из крупных деревьев неподалеку бревно примерно размером с человека, и принялся отрабатывать разные стойки с мечом. Эльфийский клинок решил не использовать, обойдясь обычным старым походным мечом. Для боя его не помешало бы заточить, но для тренировок сойдет.

– На удивление неплохо, – одобрил Ториг, смотря на меня. – Ты быстро все усваиваешь. Помню, как ты раньше махал клинком, а сейчас… До мастера меча тебе ещё расти и расти, но талант у тебя точно есть.

После чего он показал ещё парочку приемов и указал на ошибки, которые я допускаю. Большая часть из них была связана с ногами, но поскольку маневренность в данный момент не была моей сильной стороной, на это временно пришлось закрыть глаза, сосредоточившись на верхней части тела.

– Ты слишком прямолинеен в ударах, – подсказал он мне. – Любой опытный мечник будет точно знать, как ты ударишь в следующий раз, и непременно использует это против тебя. Учись делать финты.

– Хорошо, – задумался я, не очень представляя, как этому учиться.

– И да, дерево хороший противник для отработки базовых ударов, чтобы тело их запомнило, но дерево не может ударить в ответ. Так что, как твоей ноге станет лучше, найди себе партнера для спарринга, а лучше партнеров. Когда ты тренируешься только с одним человеком, рано или поздно привыкаешь к его стилю боя. И это может тебе помешать, если будешь сражаться с человеком, который использует совершенно другой стиль.

– Учту, спасибо, – поблагодарил я его, поудобнее перехватывая меч.

Я также увиделся со спасенной девушкой. С ней, правда, у остальных возникли проблемы. Она почти ничего не ела, не желала ни с кем говорить. И лишь когда на пороге появился я, она вскочила с кровати и обняла меня.

Эту девушку звали Эмма, она была дочерью простого торговца, который решил заехать в это поместье и предложить некоторые из своих товаров местным жителям. Но все это обернулось настоящим кошмаром.

Девушка рассказывала это, не сдерживая слезы, а в конце просто плакала у меня на плече. Из-за этих людей она лишилась всех родных людей, из-за чего ей порой хочется наложить на себя руки.

Разумеется, я попытался вправить ей мозги и уверить, что все будет хорошо. Насколько это получилось, судить не берусь, но когда я уходил, девушка выглядела гораздо лучше.

На следующий день к поместью прибыли люди, которых мы и ждали: пять рыцарей и двое мужчин в обычной одежде. Правда, один из них выделялся нарядом более дорогого покроя. Пожив немного тут, я уже начал различать одежду по качеству. Это на первый взгляд она выглядит одинаковой, а на деле даже дорожная одежда сильно различается.

И, как оказалось, я был прав – этот человек был Старшим прокурором этих земель. А другой человек оказался палачом, прибывшим исполнить приказ и наказать подельников «темных колдунов».

К сожалению, я не присутствовал во время разговора Катрины и прокурора, но судя по тому, что говорили остальные, у них вышел конфликт. Прокурор требовал казни вообще всех слуг, включая женщин и детей, на что Катрина выражала свое несогласие. Это значило казнить целую деревушку, что находилась в километре от поселка, где и жила большая часть слуг и их родные.

Как я понял со слов других, прокурор таким образом хотел не столько наказать виновных, сколько устрашить других крупных землевладельцев от связей с темными сущностями. Но один из солдат пообщавшись со служанкой, которую реабилитировали, выяснил, что местный владыка давно хотел сменить владельца данного участка, и чем меньше тут будет «старых» людей, тем лучше.

В итоге к смерти были приговорены семеро человек. Саму казнь было решено проводить в полдень позади участка. И что мне понравилось меньше всего – присутствовать на ней должны были почти все. Я сразу вспомнил казни, которые видел в фильмах, но там они проводились отчасти на потеху толпы. Здесь же не было никакой потехи. Это скорее акт устрашения. Присутствовали почти все реабилитированные слуги и крестьяне, которые должны были навсегда запомнить, что бывает со служителями темным силам.

В отличие от фильмов, здешний палач даже не старался скрыть свое лицо с холодными и равнодушными глазами. В руках он сжимал массивный топор, который со всем усердием затачивал, пока шла подготовка к казни. Выглядело это довольно жутко.

Я впервые был на показательной казни, и лучше бы не был. Но тут собрались все мои товарищи по оружию, так что и мне пришлось. Не было только Геры. Она сказала, что уже насмотрелась подобного, и вместо этого пошла кормить лошадей. Катрина не стала с ней спорить, разрешив ей отсутствовать.

Когда двое наших воинов вывели первого пленника, собравшиеся люди не кричали, не радовались. Царила настоящая гробовая тишина. Лишь были слышны всхлипы там, где находились слуги.

Это был мужчина, и, несмотря на все попытки сохранять невозмутимость и смирение перед наказанием, было видно, что ему страшно. Он едва стоял на ногах, а тело так дрожало, что солдатам пришлось прижать его к бревну, на которое тот положил свою голову.

Прокурор вышел вперед и, назвав имя этого мужчины, подробно рассказал, в чем именно тот виновен. Именно этот человек избавлялся от «улик», которые могли выдать деяния хозяев поместья.

В какой-то момент наши глаза встретились, и этот полный страха и отчаяния взор заставил меня поежиться. Я с легкостью представил себя на его месте. Меня тоже могут вот так казнить только за то, что я сам наполовину «темная тварь».

– Максим, ты чего? – толкнул меня в плечо обеспокоенный Рол.

– А? – я непонимающе глянул на него.

– У тебя такой вид, словно ты приведение увидел.

– Нет, все нормально, – сбросил я с себя оцепенение и вновь посмотрел на мужчину, но к тому времени уже все было кончено. Его безголовое тело сейчас лежало рядом с окровавленным пнем.

Следующей вывели старуху Бургу, и вот она в отличие от мужчины владела собой. Казалось, что она не боится смерти. Старуха даже ухитрилась плюнуть в лицо палача, когда её голову укладывали на пень.

Как и прежде прокурор зачитал обвинение, и её список оказался посерьёзнее, чем прошлого. Отравление людей, шаманство и участие в темных ритуалах.

– Да славится Амос! – воскликнула она, прежде чем топор опустился на её шею, оборвав жизнь.

Дальнейшие казни проходили по такому же принципу. И люди вели себя по-разному. Кто-то рыдал и умолял пощадить, кто-то пытался смиренно принять кару за согрешение, но итог всегда был один.

Не менее разнообразно вели себя и слуги, наблюдавшие за казнью. Если во время смерти старухи Бурги никто не проронил ни звука, то во время казни одной молодой девушки, юноша, видимо её возлюбленный, рвался ей на помощь. В итоге пришлось тоже заковать его в цепи, а его родителям умолять солдат не наказывать глупца из-за того, что он влюбился.

И вновь столкнулись разные мнения Катрины и прокурора, но в итоге победила наша паладинша. Что-что, а всякого рода чиновников она на свое место ставить умела. Парню все-таки влетело за попытку сорвать казнь, но всего лишь пара ударов палкой.

Когда казнили последних преступников, я находился чуть в сторонке, сидя на скамейке и гонял мысли. Рол вначале составлял мне компанию, но затем вернулся к остальным. И так было даже лучше – хотелось побыть со своими мыслями один на один.

Я уже почти привык к этим людям и, можно сказать, влился в коллектив, но узнай они, кто я такой на самом деле… не отправили бы они меня на плаху? Я понимаю, почему меня покрывает Катрина – она теперь в какой-то мере тоже полукровка, к тому же, я её спас с помощью моей крови.

– Вот уж не думала, что мой храбрый оруженосец, победитель демонов и богов, не сможет смотреть на обычную казнь, – усмехнулась Катрина и присела рядом. Я даже не заметил, как она подошла.

– Меня волнует не казнь, – честно ответил ей я. – Просто… если меня раскроют, я тоже могу оказаться на плахе.

– А, так вот ты о чем, – теперь она поняла, чем вызван мой бледный вид. – Могу тебя утешить. Есть шанс получить индульгенцию от Ордена и перестать скрываться.

– Что!? Почему ты мне раньше об этом не говорила!? – встрепенулся я.

– Потому что я сама об этом не знала до недавнего времени. Прецедентов единицы и последний был лет сорок назад.