Текст книги ""Фантастика 2024-68". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Андрей Фролов

Соавторы: Антон Агафонов,Игорь Шилов,Тимофей Бермешев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 102 (всего у книги 350 страниц) [доступный отрывок для чтения: 123 страниц]

– Ни за что не поверю, что нет другого способа, – не унимался я. – Нельзя его по ауре вычислить или ещё как-нибудь?

– Можно, но лишь в момент активного колдовства. Этот волшебник довольно хитер и явно не новичок. Он умеет скрывать свои способности настолько хорошо, что обнаружить его обычными способами почти невозможно.

– Замечательно… – протянул я, почесав затылок. – Только если вдруг ничего не получится, вы уж постарайтесь просто меня оглушить. Ладно?

– Разумеется, – кивнул старик, а вот Катрина выглядела обеспокоенной. И было почему. Если маг возьмет меня под контроль, в его руках окажется весьма могущественное живое оружие. И, тем не менее, против идеи сделать меня приманкой она не сказала ни слова.

– Так что конкретно меня ждет? – поинтересовался я. – Он попробует подсадить в меня жука? Есть ли какие-то скрытые способы ему помешать?

– Способов нет, по крайней мере таких, чтобы не вызывать у него никаких подозрений.

– Ясно…. – вздохнул я.

– Не волнуйся, парень. Мы будем за тобой приглядывать. В случае чего просто вынем жука.

– Но если мне удастся схватить его раньше, все будет нормально?

– Да, более чем, – кивнул старик.

Геру было решено на время оставить под стражей. Не столько из-за опасений, что она может все ещё оказаться под контролем, сколько для того, чтобы маг, скрывающийся среди нас, точно знал, что вновь подчинить её у него не выйдет.

Я все еще не мог поверить, что среди нас есть самый настоящий лазутчик. Одно дело – поножовщина. Мало ли, вдруг два солдата повздорили и один зарезал другого, но настоящий шпион, пытающийся украсть информацию государственной важности…

Я не понимаю другого. Зачем лорду де Шинро вообще понадобилось прибывать сюда с ней. Очень много странной и противоречивой информации. Почему этот таинственный маг – подчинитель, или как там его называть, так неожиданно объявился именно в этом время и в этом месте. Причем, я так и не понял, в каком именно отряде находится шпион.

К мoему cчaстью, больше в этот день меня никто не трогал, даже надоедливый Pол куда-то пропал. Так что я с мог вволю выспаться, но юноша объявился утром и очень удивился, что я подпер дверь в свою комнату.

Говорить, что ко мне может прийти маг-предатель, я, разумеется, не стал, сославшись на то, что делаю это как раз из-за поведения парня. Bрываться без стука, как поступил он вчера, не хорошо.

– Так ты же один! – удивился он.

– Это не имеет значения, – не согласился я.

Утром была общая тренировка, в которой принимали участие все, с той лишь разницей что у рекрутов она была особенно тяжелой. Помимо ставших уже привычными кругов вокруг особняка, нас заставили делать целый комплекс упражнений.

A вот дальше Ториг, который ходил теперь с подвязанной рукой, решил устроить между нами спарринг. Причем пары он назначал сам, и вот уж не знаю, это он специально или по незнанию, но в партнеры мне достался Унар. Тот крупный парень, которому я раздробил челюсть.

И как же он на меня смотрел, берясь за деревянный меч… Будь он настоящим, не удивлюсь, если бы он и впрямь попытался меня убить, сказав после что это была случайность.

– Бьетесь до первой крови! – объявил он.

До крови? Деревянными мечами? Да тут можно человека до смерти забить, не нанеся ему ни царапины. Тут главное желание, а способ так сделать найдется. Или так и задумано?

Это известие Унар воспринял с каким-то подозрительным энтузиазмом, по-удобнее перехватил деревяшку и злобно оскалился.

Eго атака оказалась довольно внезапной и если бы не вампирские рефлексы, я бы вряд ли смог её отразить. Физически я сильнее и быстрее этого парня, но вот навыки владения мечом оставляют желать лучшего.

Парировав его атаку, я сделал незамедлительную контратаку, но тот словно это предугадал, и, крутанувшись, нанес сильный удар мне по бедру.

– Hу что, уже не такой крутой, а? – ухмыльнулся мой оппонент.

– Веселись, веселись, – ответил я ему, занимая боевую стойку, которой меня учила Катрина. Её и тех двух ударов, которым меня обучила паладинша, мало для победы. Но это всяко лучше, чем ничего.

Его следующий удар был таким же быстрым, как прошлый. Пусть до мастерства Катрины парню было далеко, но он был не новичком в фехтовании. Видимо, кто-то раньше обучал юношу.

А вот мои скромные попытки атаковать обычно заканчивались повреждениями. Во время каждого моего удара Унар ухитрялся парировать, а затем контратаковать. Mои контратаки обычно заканчивались очередными повреждениями.

Как не прискорбно это признавать, но в мастерстве владения мечом он на голову выше меня. Да и сам юноша это понимает. Ухмыляется аж до ушей, довольный тем, как унижает грозного «убийцу демонов».

В какой-то момент меня это достало, я просто перестал сдерживаться. И в следующую атаку вложил большую часть сил – результат превзошел все ожидания. Деревянные мечи от такого сильного удара разлетелись в щепки, а парня отбросило метра на два. И вот теперь он уже так не ухмылялся.

Увидев случившееся, к нам тут же подбежал Ториг. Унар уже с тревогой поглядывал на меня. Меч повредил ему руку, и сейчас с неё капала кровь.

– Я закончил, – коротко бросил я, откидывая в сторону деревянную рукоятку, оставшуюся от тренировочного оружия, и пошел прочь.

– Рекрут! – крикнул мне в след Ториг, но я не отреагировал. Я вроде как оруженосец Катрины, так что и подчиняюсь только ей. Не говоря о том, что мы вроде как дрались до первой крови. Я её пролил.

Не смотря на внезапный уход, никто ко мне не приставал, и я был этому очень рад. Когда адреналин в крови немного спал, я осознал, что переборщил. На мгновение потерял контроль и это не очень хорошо. Быть способным нанести такой удар – это явно не нормально.

– Максим, за мной, – сказала Катрина, выловив меня на выходе из столовой. Вздохнув, я поплелся за ней. Оставшись наедине, в зале совещаний, она уселась на стул и, положив ногу на ногу, вопросительно посмотрела на меня. – Так что случилось на тренировочной площадке?

– Я немного потерял контроль, – признался я.

– Да, я заметила. Ториг мне все уши прожужжал, хотя у меня и так дел по горло.

– Я не специально. Просто… у нас с Унаром старый конфликт, и, оказавшись моим партнером в спарринге, он решил показать, что лучше.

– И ты решил за это его убить?

– Что? Нет!

– Я шучу, – улыбнулась она краешками губ, а я поймал себя на мысли, что она просто очаровательная. Что буквально тону в её прекрасных изумрудных глазах. И, кажется, это не осталось для красавицы незамеченным. – У меня что-то на лице?

– А? Нет… нет! Все нормально!

– Точно? А то ты так пялишься, словно у меня усы выросли.

– А должны? – изобразил я удивление.

– Ты сейчас получишь по голове чем-нибудь тяжелым, оруженосец, – вполне серьезно заявила она.

– Извиняюсь, – улыбнулся я ей, а затем ляпнул то, что и не планировал говорить. Само вырвалось. – Может, сходим куда-нибудь?

– Сходим? Ты о чем, Максим? – девушка не очень поняла, о чем я говорю.

– Ну, куда у вас обычно ходят парень с девушкой?

– А, так вот ты о чем, – кивнула Катрина, но отвечать на мой вопрос не спешила. – Если я решу, что хочу куда-то пойти, то обязательно тебе сообщу. – а затем вернулась к прошлой теме. – В следующий раз постарайся сдерживаться. Обычный человек не должен обладать такой силой. И ладно бы ты сделал это в другое время, но сейчас мой дедушка рядом. А он и так подозревает тебя. Не давай ему лишнего повода, хорошо?

– Постараюсь, – вздохнул я. – Теперь я свободен?

– Нет, сядь на стул в углу и не мешай, – сказала Катрина и стала работать с разложенными на столе бумагами. Что-то читала, что-то отмечала пером на пергаменте.

– Э….– протянул я, так и стоя на месте.

– Что? – нахмурилась паладинша, поворачиваясь ко мне. – Что из слов «сядь на стул в углу и не мешай» тебе не понятно?

– Да мне все понятно, просто я не понимаю, зачем.

– А тебе и не нужно, – вздохнула она. – Я специально забрала тебя прилюдно, чтобы маг знал, что ты находишься в зале совещаний.

– Xотите заставить его думать, что я активно втянут в ваши с лордом де Шинро дела? – догадался я.

– Рада, что ты не совсем тупой, – кивнула она, возвращаясь к бумагам. – Поэтому будь душкой и не мешай.

– Ладно-ладно…

Сидеть на стуле, ожидая, пока Катрина работает было до ужаса скучным. Я в какой-то момент даже решил заняться медитацией, и таким образом смог убить примерно полчаса. Но на вопрос, можно ли идти, красавица ответила твердое «нет».

– Скажи, Катрина, а почему ты думаешь, что это не я маг-предатель? – решил я озвучить мучащие меня мысли.

– Ты? Ты может и полукровка, но точно не маг. Слишком глуп для этого.

– А вот это обидно…

– Ладно, я расскажу тебе кое-что. Именно дедушку отправили охотиться за вампирами не случайно. Я уже давно догадывалась, что в моем отряде есть предатель, но точно не могла сказать, кто именно. Слишком неудачно мы попали в засаду чуть больше месяца назад. Тогда я окончательно уверилась, что это не совпадение. На самом деле, появление дедушки – часть плана по выводу предателя на чистую воду.

– То есть… твоя реакция на его неожиданный приезд была игрой? – догадался я.

– Все верно.

– И ценная информация о Советнике также часть плана.

– Именно так.

– И все равно, как-то все чересчур сложно. Неужели нельзя было придумать план попроще?

– Все куда хуже, чем ты думаешь, Максим.

– М? – заинтересовался я.

– Поимка предателя это лишь часть плана. Все куда хуже. Скорее всего, на врага работает один из высоких чинов Ордена Ласточки, благодаря чему маг и попал в мой отряд.

– Врага? На кого именно? – а то все «предатель», «предатель», а на кого он работает я так и не понял. Темные маги, вроде как, слишком неорганизованны, чтобы нормально воспользоваться подобной информацией.

– Это надо у дедушки спрашивать, именно он этим занимается – вычисляет предателей. А мое дело простое – помогать и охотится на темных существ. Но думаю, это либо Юндор, либо Империя.

– Прям шпионские игры…

– Так и есть. У Трилора много врагов.

– Хорошо. Тогда другой вопрос. А почему эта «Шишка», – я указал пальцем вверх, обозначая руководство Ордена. – Не может сама получить эту информацию.

– Ты плохо знаешь структуру управления Ордена. У нас есть четкие разделения обязанностей и возможностей. Если кто-то из руководителей полезет в области, которые вне его компетенции, это сразу станет известно, и к нему появятся вопросы. Намного проще получить информацию через подручных, не подставляясь самому.

– Понятно, – кивнул я. В этом действительно есть смысл, хотя как по мне, выманивать шпиона, рискуя важными сведениями, крайне глупо. Но это уже не мне решать. Лично мне плевать, даже если погибнет один из Советников.

В этот момент дверь в комнату отворилась, и на пороге показался дедушка Катрины. Взглянув сначала на неё, затем на меня, он сказал:

– Он уже тут? Отлично.

– Что с девчонкой? – спросила Катрина.

– Пришла в себя. Как мы и думали, ничего не помнит. Хотя вначале её реакция на цепи была несколько неадекватной.

– Она бывшая рабыня ушастых, – пояснила девушка.

– Тогда это все объясняет. – А затем лорд-командующий повернулся ко мне и о чем-то задумался. – У нас не так уж много времени, так что будем действовать сегодня.

– Как? – заинтересовалась паладинша.

– Все довольно очевидно. Сообщим остальным, что убийцей оказалась Гера, а нашего юношу мы отправим с тайным поручением.

– Каким ещё поручением? – удивился я. – Да и вообще, разве можно обвинять Геру в убийстве!?

– Это временная мера, чтобы была причина снять ограничения на выход за пределы резиденции.

– Хотите, чтобы я покинул резиденцию, и маг решил напасть, полагая, что у меня будут секретные сведения? – догадался я, прикрыв голову руками.

– Догадливый, – одобрил старик. – Именно так. Ты отправишься в путь, и скорее всего предатель решит тебя перехватить.

– А если он отправит за мной марионетку? – предположил я.

– Такой вариант возможен, но есть одно существенное но. Если верить Шали, то действие контроля ограничивается парой сотен метров. Так что, в лучшем худшем случае маг будет прятаться где-нибудь неподалеку. В лучшем…

– Сам будет участвовать в нападении на меня.

– Все так.

– Дайте догадаюсь, выбора у меня нет? – на всякий случай уточнил я.

– Ты каторжник на службе Ордена. Разумеется, отказаться ты не можешь.

– Будь аккуратен, Максим. Он может попробовать тебя убить или смертельно ранить. Быстро оказать помощь тебе мы не сможем, – предупредила девушка, и я был рад хотя бы этой заботе. По тону старика я понял, если будет опасная ситуация, в первую очередь они станут ловить мага, а не помогать мне. Замечательно…

– Ничего, – вздохнул я, благодаря всех богов, что я не обычный человек. Будь я простым смертным, то погиб уже несколько раз.

– Вечером выдадим твоему оруженосцу коня и отправим в путь, а сами двинем следом под покровом невидимости. Шали умеет его создавать.

– Эм… есть одна проблема. Я не умею ездить верхом.

– Что? – кажется, это выбивалось из плана лорда-командующего. – Как это, не умеешь!?

– Ну, вот так…

– Я подучу его, – вмешалась Катрина.

– Только быстро! Времени совсем нет.

На этом совещание закончилось. Катрина отвела меня к конюшням, чтобы дать пару уроков верховой езды. Чтобы не привлекать к этому внимания, большую часть личного состава отправили на тренировки в другую часть участка.

К сожалению, я не правильно представлял себе тренировки с Катриной. Когда мы шли к конюшне, я воображал романтические катания на коне и прочее. Но в итоге получил лишь синяки и гневный взгляд девушки. Та не собиралась со мной нянчиться, и не удивительно, ведь на кону стояла поимка шпиона.

В итоге я относительно нормально смог научиться держаться в седле и медленно ехать.

– Ну, как успехи? – поинтересовался дедушка девушки, ближе к вечеру.

– Сойдет, – поджав губы, сказала Катрина, хотя по виду было ясно, что она не довольна результатами.

Старик поделился и своими успехами. Они с Гюнтером разыграли небольшой спектакль, по которому большая часть присутствующих солдат слышало, что меня собираются отправить с важной информацией.

Лично я думал, это был слишком неуклюжий и наигранный метод, но они верили, что это сработает.

Затем мне коротко изложили маршрут и дали небольшую карту, согласно которой я не должен был заблудиться. После чего мне дали мой эльфийский меч и кожаную броню, усадили на коня и отправили в путь.

Ехал я медленно, все ещё крайне неуверенно держась в седле, и в глубине души рассчитывая, что шпион не купится на эту авантюру с информацией об одном из Советников. Что он задастся вопросом: а почему важную информацию доверили именно этому парню, а не кому-нибудь из доверенных людей Катрины?

У паладинши, разумеется, было вполне нормальное объяснение: Старик не может послать никого из своих людей, потому что им ещё предстоит погоня за вампирами. Что же касается людей Катрины, то она подобным заданием хочет сделать мне имя. Я уже столкнулся с вампирами, внес большой вклад в победу над демоном-палачом. Если я смогу выполнить ответственное задание государственной важности, то мне могут сразу дать офицерское звание. Да и самой девушке будет поощрение, поскольку я являюсь именно её оруженосцем.

И все же… я очень надеялся, что таинственный враг не станет меня преследовать.

Первые полчаса я ехал относительно спокойно, понимая, что близко от поместья, в котором расположились солдаты Ордена Ласточки, опасности ждать не стоит. Но чем дальше я удалялся, тем беспокойнее становился.

Да, у меня есть вампирские способности, которые, кстати, уже стали угасать. Неплохо было бы получить хотя бы пару капель крови, чтобы прервать деградацию, но, увы… с этим запретом на покидание поместья мне не удалось побывать у мясника. И что самое худшее, мой противник маг! Ему стоит вдарить по мне каким-нибудь сильным заклинанием и все, пиши пропало.

Катрина дала мне защитный амулет, но сразу предупредила, что он спасает только от слабых заклинаний всего один-два раза, в зависимости от силы магии. Мне не стоит излишне на него полагаться, так как они понятия не имеют, насколько силен маг.

Мне мерещилась засада в каждой тени, но всякий раз оказывалось, что это всего лишь мое воображение. И как назло, дорога, по которой мне было велено ехать, была крайне малолюдной. А уж как стемнело, вообще не видел ни одного путника.

Опасность пришла, откуда не ждали. Я ехал, а затем послышался щелчок и конь с громким ржанием, стал падать. Меня выбросило из седла, и лишь чудом я не сломал себе шею. Скорее всего, такое бы меня не убило, но оказаться парализованным на длительный период времени – то ещё удовольствие.

Быстро вскочив на ноги и осмотревшись, я никого не увидел. Зато заметил торчащий из бока умирающего коня арбалетный болт. Не хорошо…

Следующий арбалетный выстрел я пропустил, и он ударил мне прямо в спину. Правда, если противник целил в сердце, то знатно промазал. Лишь левую почку повредил.

– Лучше не дергайся, – послышался голос неподалеку, а затем, словно из воздуха материализовался человек с арбалетом в руках. Похоже, он скрывался под каким-то «куполом», остатки которого неторопливо разрушались в воздухе.

– Агниш? – вспомнил я имя одного из людей Катрины.

Но вместо ответа он всадил ещё один болт мне в бедро.

– Это на всякий случай, чтобы ты не вздумал бежать.

Где Катрина и её дед!? Вот же предатель, которого они так долго искали! Я бы мог его убить, но паладинша запретила это делать, ведь в противном случае они не узнают нанимателя, руководившего этим из стен Ордена Ласточки.

– Я и так не собирался, – изобразил я гримасу боли, хотя на самом деле в данный момент почти полностью её подавливал. Даже с такими ранами я бы легко смог пробежать пару километров, не запыхавшись.

Поглядывая на меня, предатель подошел к лошади и стал рыться в седельной сумке. Достав запечатанный пергамент, не задумывая, сорвал печать и… обнаружил абсолютно пустой лист.

– Ловушка, значит? – поджав губы на удивление спокойно сказал он.

– Все верно, – в этот момент неподалеку исчез невидимый покров, почти такой же, как использовал Агниш. Под ним находилось трое: Катрина, её дедушка и женщина-маг. – Не ожидала, что это будешь именно ты, Агниш. Ты ведь больше десяти лет служишь у меня, и сливать информацию…

– Ничего личного, – вздохнул предатель, отбрасывая бесполезный кусок бумаги. – Не хочу оправдываться, но моя сестра находится в рабстве у эльфов. Они обещали ей свободу за содействие, так что….

– Это не меняет твоего предательства. И ты прекрасно знаешь наказание за него.

– Знаю, – кивнул он, доставая меч.

– Значит, мирно ты сдаваться не хочешь? – уточнила Катрина.

– Мирно не выйдет, – покачал он головой. – К тому же… я догадывался, что это ловушка.

– Что? И ты все равно решил рискнуть?

– У парня, может, и нет нужных сведений, но они есть у него, – мужчина указал мечом на лорда-командующего.

– Ты переоцениваешь свои силы, сопляк, – зловеще ухмыльнулся старик.

– Свои – нет. Но… видите ли… я пришел не один, – Агниш нарисовал в воздухе какой-то магический символ, влив в него ману. И через пару мгновений неподалеку от нас ударила молния, не смотря на чистое небо. И ударила не один раз, а пять!

Но этот факт быстро ушел на второй план, потому что на месте удара небесной силы появилось пять крупных фигур.

Это были пять рыцарей, закованных в угольно-черные доспехи. Их броня выглядела странно, особенно удивило, что я не увидел ни одного сочленения доспехов. Да и сами воины выглядели довольно грозно.

При виде их ухмылка сползла с лица лорда-командующего.

– Это ещё кто!? – крикнул я своим союзникам.

– Эльфы пожаловали, – коротко ответил лорд де Шинро.

Глава 8. Воины Юндора

– Мaкcим, ты как? – кo мнe подошла Kатpина, но всё её внимание было приковано к пятерке приближающиxся воинов. Шли они неторопливо, за оружия не хватались, но при этом выглядели действительно угрожающе.

– Жить буду, – отозвался я.

– А драться? – задала она немного неожиданный вопрос. Hе станут же эти эльфы вступать в прямое столкновение с Орденом Ласточки, да еще и покушаться на жизнь одного из руководителей этой организации.

– Пока не знаю, – ответил я ей, поморщившись. Болт в животе меня не очень волновал в отличие от другого, в ноге. При необходимости быстро бежать у меня не получится, поэтому первым делом я избавился от него.

Тем временем рыцари в угольно-черных доспехах подошли прямо к нам и замерли. Шлем одного из них, словно высокотехнологичное устройство, пришел в движение, открывая лицо.

Выглядели эльфы практически так, как я себе и представлял: острые аристократичные черты лица и желтоватые глаза, полные презрения.

Показавший свое лицо воин вышел на один шаг вперед.

– Я хаттон Cакуарас Ауденарит, – похоже, он представился.

– Целый хаттон, – усмехнулся лорд-командующий, держа одну руку на рукояти меча, а другую на поясе. Он не выказывал страха или смятения, чего нельзя сказать о девушке-маге и Катрине. Те явно нервничали. – И по какому же случаю отряд элитных воинов Юндора пожаловал сюда.

– По вашу душу, лорд-командующий Ордена Ласточки Люциус де Шинро, – ответил эльф и скривил губы в примерзотнейшей улыбке. Если бы мне кто так улыбался, непременно получил бы в морду.

– Даже так? – изобразил изумление дедушка Катрины. – Боюсь, это не возможно, не говоря о том, что вы тем самым нарушаете третий пункт договора.

– Как будто договор с животными имеет силу, – фыркнул один из эльфов, так и не открывших своего лица.

– Спокойнее, – взмахнул рукой хаттон, успокаивая бойца. – Но он прав. Мы не обязаны считаться с мнением глупых людишек. Вы пойдете с нами, лорд де Шинро. У вас есть выбор, как именно – добровольно или силой. Если же вы пойдете сами, мы обещаем пощадить ваших людей. – С этими словами он вновь выдал мерзкую ухмылочку.

– Заманчивое предложение, но боюсь, я волен отказать, – ответил старик, доставая меч.

– Как будет угодно, – на удивление спокойно отреагировал на это эльф. – Вас описывают как легендарного героя. Посмотрим, насколько правдивы слухи.

– Смотри не подавись этим, – усмехнулся старик и с невообразимой скоростью сократил дистанцию. Эльф отреагировал на это довольно резко, выхватив с пояса меч. Оружие у длинноухого было точно таким же, как у меня, но так казалось лишь на первый взгляд. Стоило его руке коснуться рукояти, как меч из золотисто-серебрянного стал угольно черным.

Интересно…а мой так может? И что это дает?

Послышался звон стали. Это хаттон остановил атаку лорда де Шинро. Но старика это не остановило, и он нанес сильный удар ногой. Эльф не упал, но его оттолкнуло так, что тот пропахал добрых метров пять земли своими пятками.

– Неплохо, – одобрительно сказал эльф, а остальные пока не вмешивались, молча наблюдая за своим лидером.

– Я только разогреваюсь.

А я вдруг осознал, что не могу пошевелиться. И не потому, что увлечен их битвой, нет. Словно некая невидимая сила сковала все мое тело.

– Катрина… я не могу двинуться с места…

Девушка отвлеклась от схватки, и по её расширившимся глазам я понял, что она тоже не может двинуться. Стиснув зубы, паладинша таки смогла сделать один шаг.

– Это делает один из них, – сказала нам девушка-маг.

Агниш, тем временем сообразив, что мы не можем двигаться, а старик занят схваткой с эльфом, решил побыстрее спрятаться за спины своих хозяев.

– Я так рад, что вы пришли. Как и обещано, я привел вам самого лорд…а….что…?

Договорить он не успел, потому что его грудь пронзил клинок.

– Больше в твоем существовании нет необходимости, – сказал эльф, вытаскивая клинок из тела мужчины.

Pазобравшись с собственным шпионом, четверка эльфов отправилась в нашу сторону, то ли для того, чтобы убить, то ли чтобы взять в заложники. Проверять, что именно они хотят сделать, как-то не хотелось.

– Прикройте глаза, – сказала нам Шали, что мы незамедлительно выполнили. Даже сквозь закрытые веки я увидел яркий свет, после чего невидимые путы спали. Открыв глаза, я увидел прямо перед собой эльфа и тут же замахнулся кулаком. Но эльф ловко поймал его, мне не удалось даже оттолкнуть его.

Высвободив конечность, я выхватил меч и попробовал нанести удар. И нанес… Вот только на его угольно-черном доспехе не осталось и следа. Ему даже блокировать мой удар не нужно было, все равно пробить его броню я был не в состоянии.

Назад! – крикнула Катрина, нанося по моему противнику удар, который он сразу блокировал.

Я догадывался, что эльфы сильны, но это какая-то ненормальная сила. Из чего сделаны их доспехи!? Да и… они, кажется, вообще не воспринимают нас как серьезных противников. А если бы воспринимали…?

Во время этих размышлений мне прилетело от возникшего почти из ниоткуда другого эльфа. Бил он не мечом, а всего лишь кулаком, и слава богу, иначе меня буквально пополам бы перерубило. Но и этого более чем хватило. Я врезался спиной в дерево и уже не смог самостоятельно подняться. Будь на моем месте обычный человек, скорее всего он умер бы от этого удара.

Битва постепенно набирала обороты, и теперь дедушка Катрины дрался уже с тремя эльфами, держась с ними на равных. Их битва выглядела запредельно. В один момент старик схватил одного из них и отшвырнул, повалив при этом дерево диаметром почти в метр! Это же с какой силой надо бросить человека, чтобы такое сделать….?

Оставшиеся двое занимались нами. С одним дралась Катрина, другой же, решив, что со мной покончено, занялся Шали. Девушка активно колдовала, швыряя в него то одно, то другое боевое заклинание, но те рассыпались, соприкасаясь с его черным доспехом. Похоже, у эльфов сопротивляемость к магии, как у встреченного ранее демона-палача.

Тогда колдунья вновь решила использовать ослепляющее заклинание, и я лишь чудом успел прикрыть глаза. В этот раз она уже не предупреждала…. И очень плохо. Катрина среагировать не успела, и чуть не попала под удар. Если бы не я, собравший последние силы и не сделавший рывок, сбивая девушку, то её бы там и убило.

– Спасибо, – поблагодарила она, поморщившись и рывком поднявшись на ноги.

Какой-же я бесполезный… Тоже мне вампир! Даже с какими-то ушастыми справиться не могу.… Раны серьезные, быстро регенерировать не получается.

Как раз в этот момент клинок, которым был вооружен дедушка Катрины, засветился легким голубоватым сиянием.

– Пора заканчивать эти игры, – фыркнул старик и одним взмахом меча отсек руку одному из эльфов. Отрубленная конечность взмыла в воздух и приземлилась аккурат рядом со мной.

Сам эльф воспринял рану с невероятным спокойствием. Не упал, вопя, а продолжил драться. Они что, совсем боли не чувствуют?

Облизнувшись, я застыл около отрубленной руки, не зная, что делать дальше. Рискнуть и выпить? Тогда я смогу быстрее встать в строй и помочь. Но это риск… если старик или его помощница заметят, как я пью кровь…

Оба они были заняты, а Катрина тем временем почти на равных сражалась с эльфом. Но это ничья долго не продлится. Паладинша не смогла нанести доспехам противника ни царапины, в отличие от эльфа. Рано или поздно девушка оступится, и тогда эльф непременно нанесет удар.

Убедившись, что нахожусь вне зоны видимости, я поднял отрубленную руку эльфа. Катрина заметила, что я собираюсь сделать, и лишь недовольно поджала губы. Не страшно…

Много мне не нужно, достаточно лишь глотка…

Кровь эльфа странная. Она не похожа на человеческую, как по вкусу, так и по составу. Но, по крайней мере, не жжется как кровь демона, которую мне однажды довелось испробовать.

Сложнее всего остановиться. Разум понимает, что уже достаточно, но мое изголодавшееся по крови тело не просто требовало, оно желало крови каждой клеточкой. Побороть это желание стоило невероятных усилий.

Отбросив руку в сторону, я прикрыл глаза и плотно сжал зубы, пережидая безумную жажду. Так бывает всегда, она накатывает как приливная волна, главное немного потерпеть, когда та схлынет.

К счастью в этот раз «кровавое безумие» прошло почти сразу. Сделав пару глубоких вдохов я поднялся на ноги, доставая меч. Раны начали заживать на ходу, а подавленная боль исчезла вовсе.

– Что за…? – изумился сражающийся с Катриной эльф, когда меч в моих руках стал абсолютно черным. Видимо, эльфийские вещи могут использовать только эльфы, но я ведь выпил их кровь. Неплохой побочный эффект. Даже Катрина удивилась.

А я со всего размаху врезал по врагу. По привычке он не стал заслоняться мечом, используя перчатку, и каково же было его удивление, когда мой клинок пробил броню и вонзился ему в руку.

– А-А-А! – закричал эльф, отталкивая меня и отступая.

Похоже, черный меч намного острее, чем обычный, ведь раньше я и поцарапать эльфийский доспех не мог. И, учитывая крик, боль он все-таки чувствует. Но сражаться рана на руке ему не помешала.

Тем временем маг все-таки нашла способ справиться с другим эльфом, не смотря на его невосприимчивость к магии. Она начала использовать материальные предметы: вначале опутала его ноги корнями деревьев. Эльф с ними довольно быстро справлялся, но девушка раз за разом вновь его останавливала. А затем, когда враг был обездвижен, создавала из воздуха ледяные сосульки. Толку от этого было не так много, но думаю, это не очень приятно, когда по броне наносятся десятки ударов.

Ситуация резко изменилась, когда лорд-командующий своим магическим мечом весьма серьезно ранил хаттона. Как это получилось, я пропустил, но один из его воинов тут же начал прикрывать прячущегося командира.

– Отступаем, – скомандовал он, после чего провел правой рукой по левой рукавице. На ней загорелись магические символы, а в следующий миг эльф исчез во вспышке молнии. Его примеру последовали и другие. Проблема возникла лишь у однорукого, но другой товарищ помог ему.

– Уже все!? – крикнул старик, смотря в небеса. – Гребанные трусы… тьфу!

– Успокойся, дедушка, – подошла к нему Катрина, но тот ещё был на взводе.

Я же опустился на землю и попытался, пока никто не видит, вытереть кровь с губ. Тем временем Катрина отошла от старика и наклонилась надо мной.

– Ты как?

– Физически – нормально.

– Хорошо, – кивнула она. Положив руки вначале мне на живот, а затем и на ногу, Катрина есколько раз использовала заклинания лечения. Особого толку от них не было, но это было сделано для видимости. – Как ты смог активировать эльфийский меч?

– Понятия не имею. Наверное, побочный эффект от их крови.

– Ясно. Потом с тобой это обсудим, – и с этими словами девушка «конфисковала» меч. Я даже возмущаться по этому поводу не стал. Наверное, это и вправду ненормально, когда простой человек может управлять эльфийскими вещами.

– Что вообще это было!? – обратился я не столько к Катрине, сколько к её родственнику.

– А на что это похоже? Ты разве ушастых не заметил? – решил он поиздеваться. Видимо, сказывается обида на то, что они просто взяли и ушли, при этом убив нужного свидетеля.