Текст книги ""Фантастика 2024-68". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Андрей Фролов

Соавторы: Антон Агафонов,Игорь Шилов,Тимофей Бермешев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 137 (всего у книги 350 страниц) [доступный отрывок для чтения: 141 страниц]

Глава 16. Работа, от которой не откажешься… (Часть 1)

-Работа? – переспросил я, с подозрением косясь на лича.

–Работа, – кивнул черепом мой собеседник и демонстративно пару раз стукнул костяшкой пальца по столешнице.

–Надеюсь, не убить десяток младенцев, – не очень удачно пошутил я.

–Десяток? Вообще-то мне нужно была всего парочка… – пошутил в ответ лич и даже попробовал улыбнуться, но выглядело это просто жутко.

–А если серьезно? – нахмурился я, ожидая ответа.

–Тебе нужно будет сопроводить мою внучку в Эльдруд, – совершенно спокойно сказал нежить, внимательно наблюдая за моей реакцией. Я же довольно спокойно отнесся к данной просьбе. Сопроводить эту девчонку? Всего-то? К тому же, если мне не изменяет память, Эльдруд находится совсем неподалеку от Фанура, куда должен был прибыть отряд Катрины.

–А что мне с этого будет? – задал я самый логичный и нужный вопрос. Миссия на первый взгляд выглядит не сложной, да и по пути, так сказать. Чую я, есть в ней какой-то подвох, но об этом поговорим позднее. Вначале пусть меня замотивирует.

–Деловой, да? – усмехнулся мой собеседник и покачал лысой черепушкой.  – Я бы мог сказать «жизнь». Я старый и страшный лич, а ты наткнулся на мое убежище. Самым логичным решением было бы избавиться от тебя.

–Меня таким не напугаешь, – фыркнул я, отмахнувшись.

–Ну, хорошо, – нахмурился он, явно немного разочарованный моей реакцией.  – Я могу помочь тебе с этим, – он указал пальцем на мою руку.

–А минуту назад говорил, что даже боги не способны избавить меня от этой татуировки, – хмыкнул я.

–Избавить? Что ты… Это действительно мне не под силу. Но я могу помочь разобраться с тем, что именно от тебя хочет Сумеречная Библиотека.

Вот тут я конкретно так призадумался. Амелия не так хорошо знала язык, на котором общалась книга из Библиотеки, а вот её дед, похоже, отлично его знал. Он мог бы перевести все, что там написано.

Вот только как назло самой книги поблизости не было. Но ничего, придет время, и она сама появится.  Теперь сомнений в том, что я оказался тут не случайно, не было.

–Мало… – покачал я головой, решив, что надо торговаться до победного.  Лич явно темнит, и надо выбить для себя парочку неплохих плюшек.

–Ну, и что ты хочешь?  – заинтересованно спросил он.

–Обучи меня парочке мощных заклинаний, – немного подумав, сказал я. Спрашивать магические артефакты смысла особо не было. Да и не факт, что мне позволят их оставить. Повезло, что эльфийскую броньку выдали. А вот заклинания никто отнять не сможет.

–Обучить? Тебя? – он едва не рассмеялся.

–Ну, ты же говорил, что старый и сильный лич, так что не вижу смысла спрашивать что-то другое. Научи меня нескольким действительно сильным заклинаниям, и желательно без кровавых ритуалов, и тогда я сопровожу твою внучку в Эльдруд.

А вот лич теперь задумался надолго, мне показалось, даже его пылающий взор на пару мгновений потух.

–Хорошо, – согласно кивнул он.  – Я преподам тебе несколько уроков, если ты так этого желаешь. Но результат будет зависеть исключительно от тебя.

–Меня это устраивает, – пожал я плечами. Думаю, у этого лича припрятана парочка могущественных заклинаний, которые я с удовольствием выучу.  Какой-нибудь метеоритный дождь, к примеру.

–Тогда договорились, – он протянул мне руку, и я её пожал.  А уже через мгновение захотел треснуть себя по голове за преждевременное решение. Отвлекся на размышления о могущественных заклинаниях, и совсем забыл выяснить кое-что другое.

Но эту тему первой неожиданно подняла Амелия. Большую часть нашего разговора она не проронила ни слова, но по глазам и мимике было видно, что ей жуть как интересно, с чего это вдруг дед решил отправить её непонятно куда непонятно с кем.

–Деда!  – раздался звонкий возглас девушки. – Как это он должен отвести меня в Эльдруд? А как же дом… как же Бусинка и остальные?

–Отправлю их обратно в Инферно, – очень уж по-человечески вздохнул лич. Хотя ему вроде бы вообще дышать не нужно.

–Но им же там не нравится… – ойкнула девушка, раздосадованная подобным известием. – Кто им там будет брюшко чесать?

–Амелия, милая, – даже удивительно слышать подобную заботу о живом человеке из уст нежити.  – Так надо.

–Почему!? – девушка явно была сильно зла сложившейся ситуацией.

–И мне интересно, почему, – скрестив руки на груди, поддержал её я, за что удостоился косого взгляда лича.

–Орден Сокола, – после короткой паузы сказал он. – Они нашли это место и скорее всего через пару дней будут тут. Амелия, тебе нельзя тут оставаться. Нельзя, чтобы ты попала к ним в руки.

–А почему ты сам не можешь меня проводить? – спросила она.

–Я постараюсь отвлечь их внимание. Ослабить преследование.

–Преследование? – а вот тут уже не удержался я.

–Да, – кивнул лич. – Они будут преследовать её по следу ауры.

–Так! Так! Так! – встрепенулся я. Дело пахнет жареным. Прав я был, что лич темнит.  И темнит ой как по-крупному…. – Давайте уже по-честному, – обратился я к этим двоим. – Мне нужны все подробности!

–Хорошо, – быстро согласился лич. – Амелия… как и ты Избранник Башни. Но попала в этот мир совсем юной. Ей тогда было всего лет пять. Я в то время был лишь простым магом, верой и правдой служившим Империи. И так сложилось, что один знатный дворянин подобрал эту кроху, – на этих словах он, с некоторой теплотой, как мне кажется, посмотрел на Амелию: И почти сразу у неё обнаружился сильный магический талант. Из неё мог вырасти маг, которого ещё не знал этот мир!

–Я только не понимаю, зачем дворянину какая-то девочка с магической силой, – хмыкнул я.

–Видимо, ты просто не знаком с устоями Империи. Почти все дворянство там это маги, и чем сильнее магия в твоей крови, тем на большие привилегии можешь рассчитывать.

–Так он что… хотел…

–Да, когда Амелии исполнилось бы шестнадцать, он бы взял её в жены, – подтвердил скелет мои мысли.

–Фу… – поморщилась она, видимо вспоминая то далекое прошлое. – Страшный, угрюмый старикашка.

–Но… было одно серьезное «Но», пошатнувшее все прежние планы.  Её дар был темным, а умения… запретными. Узнали мы об этом не сразу. Вначале тот дворянин пригласил меня в качестве учителя.  Почти год я занимался её обучением, и она делала успехи. Пока однажды одна из кухарок случайно не наткнулась на крысу…

–Крысу? – усмехнулся я, слегка вздернув левую бровь. – Крику, наверное, много было…

–Крика и вправду было много, – кажется, лич улыбнулся. С мимикой у него явно были определенные проблемы. – Вот только крыса та была мертвой.

–Зомби?

–Я её подкармливала, – шмыгнула носом Амелия. – А злой дядька Тукор её раздавил. Вот я и решила дать крыске второй шанс.

–С этого-то все и началось, – продолжил свой рассказ лич. Дворянин, узнав об играх с некромантией, решил пожаловаться в Орден Сокола. И тогда судьба девочки была бы незавидной. Не смотря на юный возраст, её скорее всего казнили бы.

–И ты… решил её спасти? – догадался я.

–Да, – кивнул лич. – Она была невинным ребенком, не ведающим, что творит. Лишать её жизни за такой проступок было слишком жестоко. Так что я решил выкрасть её и спрятать, но это было сложно. У Амелии очень… необычная аура, по которой толковый маг всегда сможет её найти.

Чем больше я его слушал, тем сильнее напрягался. Запах дерьма, в которое я ступил, уже знатно так щекотал ноздри, а повернуть назад было проблематично. Кое-что лич правильно сказал – просто так меня он теперь не отпустит. Я знаю, куда должна будет бежать Амелия – в Эльдруд. Стоит мне рассказать об этом Ордену Сокола, и все, перехватить её не составит большого труда.

Лич тем временем продолжил рассказ.

–Но сбежать нам было не суждено. Слуги того дворянина видимо догадались, что я собрался выкрасть девочку, и подловили нас. Один из них вонзил мне нож в бок, но к счастью для меня и к несчастью для него, этого было недостаточно, чтобы убить меня. Сейчас не заметно, но в те времена я был довольно крепким, – с этими словами лич стукнул себя в грудь.  – Испарив их с помощью магии, мы сбежали из особняка. Но выбравшись из города… я умер. Пока мы с боем пробивались через дворец, я потратил почти всю имеющуюся ману, а Амелия в то время не владела целительными заклинаниями. А затем ожил… – и на этих словах он вновь посмотрел на девушку, и для меня стало ясно, что личем его сделала именно она. А ведь эта малышка говорила, что в магии её дед разбирается куда лучше неё. – Очнувшись и осознав, кем я стал, вначале я  ощутил дикий страх, но затем он ушел, и пришло понимание, что не все так уж и плохо. Говоря откровенно, я был весьма посредственным магом, но когда переступаешь смерть, в награду получаешь много интересных вещей. Например, внутри меня целое озеро маны, благодаря чему я могу творить заклинания куда более сложные и энергоемкие. К тому же, мне открылись знания, о которых я не мог и мечтать. Теперь я способен, как Амелия,  воскрешать мертвых лишь пожелав. Призывать созданий из Инферно. И не только.

–Но я пока так и не понял, почему за ней охотятся. Прошло больше десяти лет, разве нет? – спросил я, чувствуя, что что-то не сходится. Думаю, за десять лет тот дворянин нашел себе другую супругу с даром.

–Это моя вина, – с сожалением сказал он, опустив свой горящий взор на стол. – Я много лет подряд тайно следил за обстановкой в Империи. То, что там творится, мне очень не нравилось.  Император решил создать ещё одну «силу» из темных.

–Что? – вот тут я немного прифигел. Мне казалось, что у Трилора и Империи сходные интересы и неприязнь к темным колдунам.

–Да, этого тоже мало кто ожидал. Он аргументировал это тем, что сотни лет они охотятся за темными, но победа так и не видна. Ковены ведьм все так же устраивают свои шабаши, некроманты по-прежнему похищают трупы. Ничего не меняется. И он решил взять под контроль их, дать им права, взамен же они не станут больше устраивать крупные кровавые обряды. А заодно они обязаны сдать всех не вошедших под власть Императора темных.

–И… помогло?

–Да, очень многие практикующие тёмные искусства предпочли выйти из подполья. А жертв для ритуалов им предоставляли из «смертников».

–Но причем тут ты? – задал я логичный вопрос.

–Меня раскрыл один из темных колдунов. А затем и опознали. Тогда-то неожиданно и вспомнили о странной девочке из другого мира с огромным потенциалом. След её ауры до сих пор оставался в доме того дворянина. И похоже кто-то  влиятельный из темных заинтересовался ей. Фактически, она первый темный маг, способный создать лича, за последнюю сотню лет.  Кто-то из моих старых учеников сдал примерное месторасположение моего дома. Думаю, через несколько дней они будут здесь. Я сам хотел взять Амелию и бежать, но ты появился очень кстати, Максим.

–А что, если я работаю на них? – зря я, конечно, задал этот вопрос, но уж чересчур сильно он просился на свет.

–Тогда тебе лучше прямо сейчас накладывать на себя руки, – нехорошо усмехнулся он. – Потому что я уже повесил на тебе магическую метку, и не простую. Теперь я найду тебя везде. И если с Амелией что-то случится, ты пожалеешь, что появился тут сегодня.

Он говорил без особой угрозы, словно констатировал факты, но я ему поверил. Поверил безоговорочно.

– Я отвлеку Орден Сокола, а вы тем временем направитесь в Эльдруд. Там живет мой друг Уилаз. У него там собственная мастерская. Он портной. Не думаю, что вам будет тяжело его найти. – после чего скелет обвел нас двоих своими горящими очами. – Все, идите спать. Завтра вам предстоит долгий путь. А мне… мне надо подготовиться ко встрече гостей…

Глава 16. Работа, от которой не откажешься… (Часть 2)

Незавидные у меня перспективы на будущее: если что-то случится с девчонкой, которую преследует конкурирующий Орден, один могучий лич оторвет мне бошку. Не смотря на это, я довольно быстро уснул.

Ну, хоть что-то хорошее.

Проснулся я из-за дрожи. Приподняв голову, я увидел, что Амелия вскочила с кровати и испуганно закрутила головой, после чего подбежала ко мне и начала пытаться поднять из кровати. Ну, в этот раз она хотя бы одела на себя ночнушку, а не голышом спала. Видимо, это из-за появления деда.

Забавно, а ведь я так и не спросил, как зовут того лича. А то все «дед» или «лич». Не хорошо это как-то…

–Максим! Просыпайся!

–В чем дело?

–Магический купол рухнул! – взволновано воскликнула она. И вот тут я тоже занервничал. Если магическая защита рухнула, то возможно тот самый Орден Сокола, который пришел по её душу, оказался куда ближе, чем  думал лич.

–Вставайте! – грохнул люк, и в комнату вошел дед Амелии.  Вот вроде бы лица у него нет, и вообще он нежить, но на его черепе я отчетливо увидел волнение. – Уже? Отлично! Берите вещи, вам надо уходить! Они близко!

–Орден Сокола? – спросил я, нервно сглотнув.

–Да. Не думал, что они доберутся сюда так быстро, – он достал из кармана какую-то круглую штучку и вручил её мне. – Это компас, – тут же пояснил лич. – с его помощью вы сможете выйти к ближайшему поселению на северо-западе отсюда.

Амелия, не смотря на то, что ситуация явно была для неё не типичной, первым делом быстро сменила наряд. Сбросив с себя ночнушку, натянула кожаные штанишки, подчеркивающие стройную попку, рубашку с курточкой и высокие сапоги.

–Я готова, – отрапортовала она, когда я ещё только натягивал штаны. А ещё говорят, девушек ждать долго приходится. Видимо, она – исключение.

–Нужно оружие, – сказал я, на что лич коротко кивнул и поманил меня за собой, а вот девушке поручил другую работу: собрать провиант на пару дней. Я же поспешил за личем в подземелье. За пару минут мы достигли той металлической двери, на которой стояла защита, которую даже Амелия не могла преодолеть.

За ней оказалось помещение точно такого же размера, как и остальные. Это действительно оказался склад, и там была целая куча всяких вещей. Доспехи, оружие, всякий магический хлам. Да этот лич жуткий барахольщик! Серьезно, вещей было так много, что я даже не решился входить. А то свалится тебе на голову одна из гор, а потом выбирайся из-под неё.

–Вот, держи, – сказал лич, вручая мне вполне неплохой на вид одноручный клинок. Конечно, с моим эльфийским не сравнить, но как временный вариант вполне сойдет.  Другой вещью, что дал мне дед Амелии, оказался небольшой, но весьма дорогой на вид, кинжал.

–Это для Амелии? – спросил я.

–Да, – кивнул он. – Ей лучше не пользоваться магией без острой необходимости. По ней вас смогут отыскать гораздо быстрее.

–Учту, – кивнул я, закрепляя клинок на поясе.

Да-а-а-а! Сразу пропало это неприятное чувство безоружности. Когда под рукой лежит верный клинок, это внушает определенную уверенность, даже когда ты наполовину вампир.

Как раз в этот момент к нам спустилась и Амелия с небольшой сумкой в руках. Вручив девушке кинжал, я повесил сумку себе на плечо, после чего молча наблюдал за прощанием этой милой девушки и её костлявого деда.

Это выглядело немного странно со стороны, но этих двоих это явно не беспокоило. Девушка даже немного всплакнула, и личу пришлось её утешить, погладив по головке.  А когда девушка, вытирая слезы, таки отстранилась, нежить повернулся ко мне и протянул руку для рукопожатия.

Оно у него, кстати, было весьма крепким. Я вроде бы не слабак, но кажется, надави он чуть сильнее и вообще раздробил бы мне кости.

–Ступайте по тоннелю, – сказал он, отпустив мою руку и указав пальцем в темный проем коридора. – Как только окажетесь на поверхности, идите строго на северо-запад, пока не выйдете прямиком к небольшой деревне. Там договоритесь о поездке или купите коня. Вот деньги.

Он вручил мне небольшой кошель, полный монет. Хотелось глянуть, какую сумму он выдал нам в дорогу, но пришлось сдержать любопытство и просто повесить его на пояс.

–Все, ступайте. Я их отвлеку, – сказал он и направился в сторону люка, ведущего на поверхность.

–Деда… – жалобно пробормотала Амелия, смотря в сторону уходящей фигуры в черной робе. А я лишь взял девушку за руку и повел за собой. Она не сопротивлялась, но явно не хотела покидать место, ставшее ей домом.

Примерно через пятнадцать минут тоннель неожиданно вздрогнул. А затем ещё раз, но уже куда сильнее.

–Ой! – воскликнула Амелия, едва не упав на ноги, но я вовремя успел поддержать, не дав девушке рухнуть на землю. Тоннель и впрямь довольно страшно содрогался. Казалось, с потолка вот-вот посыплются камни, так что я все это время молился всевозможным богам о том, чтобы тот не рухнул нам на головы.

Откуда-то издали до нас доносились звуки, похожие на раскаты грома и взрывы. Но чем дальше мы уходили от дома, тем тише они становились.

Примерно спустя два часа неожиданно пропали магические фонари, но нас это не сильно удивило. Да и девушка не растерялась и создала нам небольшой источник света, которого хватало, чтобы мы не сломали в темноте ноги. А десять минут спустя мы таки вышли на поверхность, и я облегченно втянул воздух носом. Не люблю я темные подземелья.

Посмотрев по сторонам, я никого не увидел. Да и шума боя тут уже не было слышно, и это можно было трактовать двояко. Либо мы ушли достаточно далеко, либо лич расправился с пришедшими. Что расправились с ним – я не верил, уж чересчур сильным выглядело это создание.

Хотя, вспоминая Люциуса, начинаешь задаваться вопросом, а какие «монстры» есть в Ордене Сокола?

Отбросив эти не слишком приятные мысли, я достал из кармана компас и довольно быстро с ним разобрался. Но на всякий случай уточнил у девушки, правильно ли я определил, где север. Та  утвердительно кивнула.

–Отлично, идем, – сказал я и повел её за собой.

Настроение у девушки было отвратным, и я не знал, как её поддержать. Оставалось лишь взять её за руку и вести за собой, постоянно сверяясь с компасом, чтобы не сбиться с пути.

Лес тут густой, почти джунгли. Пару раз мне очень хотелось взять меч и начать прорубать себе дорогу.

Мы пробирались через очередные кусты, когда я неожиданно услышал треск, а затем свист. Первая моя мысль – Амелия наступила на ветку, но уже затем пришло понимание, что это была тетива лука.  Вот только было поздно. Я успел лишь дернуть девушку на себя, сбивая с ног, а сам в следующий миг получил стрелу в руку.

–Максим! – испуганно воскликнула она, увидев кровь.

–Лежи! – шепотом рыкнул я, прижавшись к земле и завертев головой. Стрелявший прячется, и это очень плохо.

Повезло. Чертовски повезло. Если бы я не дернулся в последний момент, то, скорее всего, стрела пронзила бы грудь, а не руку. И как я бы перенес подобное ранение, сказать трудно.

Не увидев противника, я прикрыл глаза на пару мгновений и «погасил» боль. После чего отломал наконечник стрелы, вытаскивая ту из руки, чтобы не мешала.

–Не высовывайся, – сказал я девушке, немного приподняв голову. Стрелка по-прежнему невидно. Что это за хмырь!? Да ещё так мастерски прячется… Я примерно понял, откуда  прилетела стрела, но в той стороне никого не было. А на зрение я не жаловался.

Может… это какой-нибудь охотник случайно в меня выстрелил? Нет… маловероятно. Тогда бы он точно подбежал посмотреть на «добычу». А вместо этого чертов снайпер прячется. Значит, с большой вероятностью он работает на Орден Сокола.

–Соберись, Максим, – сказал я сам себе, тряхнув головой.

–А я тоже сама с собой разговариваю иногда… – подала голос девушка, но увидев мой взгляд, замолчала.

Хмыкнув, я начертил в воздухе плетение, создающее Следящую Паутину.

–Ну… посмотрим, где ты прячешься… – усмехнулся я, увеличивая область почти до километра. Маны это сожрало прилично, но я не боевой маг, и беспокоится о внутренних резервах нет необходимости. Тем временем Амелия так же  не сидела без дела  и использовала на моей руке магию исцеления. Причем её целительное заклинание оказалось раза в два эффективнее, чем мое. После единичного использования у меня остановилась кровь, и рана стала понемногу рубцеваться. Д и боль стала гораздо слабее, мне даже подавлять её больше не нужно.

И вот тут меня ждал крупный такой облом.

–Возможно, у него есть специальный оберег, скрывающий от Следящей Паутины, – подсказала мне девушка. Данная новость заставила меня раздраженно цокнуть языком и легким жестом развеять бесполезное заклинание.

–Лежи и не дергайся, – сказал я, втягивая носом воздух и собираясь с мыслями.  Мне оставалось сделать лишь одно… выманить его на наживку. И боюсь, что девушку для этого я использовать не мог, так что оставался я сам.

Так что в следующий миг я резко выпрямился и затаил дыхание, прислушиваясь к окружению. Но тут же вынужден был резко присесть, поскольку услышал звук спускаемой тетивы, и лишь чудом стрела прошла мимо моей головы.

Но теперь я знал, откуда стреляли, и с максимально возможной скоростью ринулся в сторону стрелка. Тот бросился бежать, собираясь сменить позицию, но увидев мое приближение, вскинул лук, собираясь стрелять.

Когда я оказался совсем близко, то отметил, что мой противник – женщина. Но решимости при этом я не потерял.  Лучница при этом успела сделать ещё один выстрел, но я вовремя сместился левее, и стрела черкнула по щеке, не причинив особого вреда.

–Попалась, – злорадно ухмыльнулся я, оказавшись перед ней и хватая девицу за шею правой рукой, а левой перехватывая руку с луком. И это была моя главная ошибка, потому что эта чертова сука свободной рукой достала из-за пояса небольшой кривой нож и загнала мне его под ребра.

–А-а-а-а! – завопил я, чувствуя острую боль. Видимо, она надеялась, что я отпущу, но вместо этого я лишь сдавил сильнее, перекрывая ей трахею. Лучница захрипела, и через пару мгновений обмякла.

Отбросив труп, я попытался извлечь из собственного брюха клинок. Глубоко засел... Вот же сука!

–Максим! – воскликнула подбежавшая ко мне Амелия.

–Я же сказал тебе сидеть на месте, – прорычал я, отбрасывая окровавленный клинок.

–Но… -Пробормотала она, но затем тряхнула головой и стала использовать на мне заклинания исцеления.  Рану уже привычно защипало, что говорило о быстром срастании тканей.  – Лучше?

–Да, спасибо. А теперь бежим, поблизости могут быть и другие…