Текст книги "Аномальщики. Трилогия(СИ)"

Автор книги: Андрей Бондаренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 48 страниц)

Максим, естественно, переступить через свою "русскую натуру" не смог и поэтому выпил предложенную рюмку граппы залпом, как и полагается. Выпил, выдохнул, запил чашечкой холодного крепкого кофе и мысленно резюмировал: – "Вполне даже и ничего. По крайней мере, послевкусие достаточно интересное. В том плане, что приятное и оригинальное.... Смотри-ка ты, и наш комиссар-трезвенник глотает – обе жидкости по очереди. И даже, пижон европейский, не морщится. Ну-ну...".

– Как вам, господа? – увлечённо раскуривая толстую светло-бежевую сигару, поинтересовалсяComandante. – Не правда ли, мило?

– Очень! – согласился дон Мануэль. – Откровенно необычный вкус. В нём, право, что-то есть. Неповторимое и насквозь экзотическое, я имею в виду.... Благодарен вам, идальго, за доставленное удовольствие. Искренне благодарен. Я даже склонен – незамедлительно повторить данный процесс.... Э-э, сеньор Сальвадор. Только, пожалуйста, не надо звать на помощь вашу обворожительную секретаршу.... Что-что? Не секретаршу, а военного специалиста первой категории? Понятно, не вопрос. Всё равно, не стоит беспокоить и отвлекать. Я и сам прекрасно справлюсь, не маленький.... Ну, за "Карнавал Святого Джедди".... Эх, хорошо! Итак, на чём мы остановились? Кажется, на вашем вопросе, мол, зачем и для чего нам понадобился здешний сумасшедший дом?

– Совершенно правильно, уважаемый комиссар.... Я себе, пожалуй, набулькаю грушевого сидра. Он действенно предотвращает утренний "курительный" кашель.... Итак, собственно, зачем?

– Видите ли, идальго, в нашем сыскном деле именно информация решает всё. Вернее, её наличие. Или же, наоборот, отсутствие.... А обычные люди, зачастую, не готовы – на сто процентов – делиться имеющейся у них информацией. И тому – весьма много веских и уважительных причин. Грозные начальственные указания, общественное мнение, устоявшиеся традиции и обычаи, собственная меркантильная хитрость. Ну, и так далее, по расширенному списку.... Вы же меня, надеюсь, понимаете? И совсем другое дело – сумасшедшие и всякие прочие персоны с хроническими психическими расстройствами-отклонениями. Они (если их, конечно, умело разговорить), не умеют врать. Совсем. И в этом – вся соль задуманного мероприятия. Нам с коллегой просто надо понять, что сегодня – в глобальном понимании – происходит в Сан-Анхелино. Или, хотя бы, получить некую стратегическую подсказку-наводку.... Дайте, пожалуйста, соответствующую команду Главному врачу психиатрической лечебницы. Пусть он посодействует и окажет нам действенную помощь.... Я себе, пожалуй, ещё граппы накапаю. Ну, и кофейку подолью.... Так как, блистательный дон Comandante? Поможете? Только на вас, честно говоря, вся надежда...

– Да, уж, – откровенно заважничал "дон полисиаль". – Я в Сан-Анхелино лицо, отнюдь, не последнее.Второе, если быть честным до конца...

Он уселся за письменный антикварный стол и – чернильной ручкой с золотым пером – начертал несколько длинных фраз на светло-лиловомбархатистом бумажном листе.

"Точно на такой же приметной бумаге было написано и послание от сеньора Романо", – отметил Макс. – "Обычное совпадение? Не думаю. В этом беспокойном и загадочном городке, такое впечатление, случайностей не бывает. Вообще. Особенность, мол, такая...".

Comandante Сан-Анхелино, тем временем, поставил под текстом витиеватую подпись, достал из выдвижного ящика письменного стола штемпельную подушечку в тёмно-синей коробочке, сноровисто приложил к подушке золотой перстень-печатку, красовавшийся на его безымянном пальце правой руки, и украсил собственную подпись ярко-малиновым оттиском. После этого бумажный лист был аккуратно сложен вдвое и помещён в стандартный светло-коричневый конверт, который – в свою очередь – был тщательно заклеен. Более того, на "клееные" стыки-швы сеньор Сальвадор – неторопливо, с видимым удовольствием и с помощью своего перстня-печатки – нанёс несколько ярко-малиновых оттисков.

– Прошу, господа, – "дон полисиаль", горделиво улыбнувшись, протянул Мегре конверт. – Вручите данное послание лично в руки Главному врачу психиатрической лечебницы. После этого вам, естественно, окажут всеобъемлющую помощь.... Ещё виноградной граппы? Грушевого сидра? Торопитесь? Всё понимаю и не смею задерживать. Как говорится, всех благ. А также удач – в благородном сыскном деле...

Они, покинув величественное здание Мэрии, подошли к небесно-голубому "Линкольну".

– Затейники тропические, – задумчиво вертя перед глазами светло-коричневый конверт, проворчал Мегре. – Печати, понимаешь.Кстати, оттиск весьма даже любопытный: строительный мастерок, перекрещённый с молотком на длинной рукояти.... Улавливаешь, Путник, откуда ветер дует?

– А то, – усмехнулся Максим. -Как поётся в одной известной песенке: – "Масоны, масоны, кругом одни масоны...". Куда же без них, вездесущих? Этот Сан-Анхелино, такое впечатление, сплошной клубок загадок и тайн. А как можно хранить тайны – без масонов? Никак, ясен пень.... Кстати, я, кажется, догадался, кто в этом городе является – "первым лицом". То бишь, главой местной масонской ложи.

– Достославный сеньор Луис Романо?

– Ага, он самый. Теперь-то понятно, почему могущественные банкиры Ротшильды относятся к клану Романо с должным уважением и почтением.... Кстати, а кое-кто из здесь присутствующих – порядочно захмелел. Ай-яй-яй, господин комиссар.... А как же – крепкие моральные принципы-устои и приверженность к здоровому образу жизни?

– Так это я – чисто ради научного эксперимента, – засмущался дон Мануэль. – Решил, вот, на деле проверить слова сеньора Comandante о волшебных свойствах виноградной граппы. Мол, она на самом деле прочищает мозги? Или же нет?

– И каковы результаты проведённого эксперимента?

– Трудно сказать. Но повышения мозговой активности, к сожалению, пока не ощущаю. А, вот, лёгкая тошнота – определённо – присутствует. Ещё и в висках слегка покалывает...

До местного сумасшедшего дома они добрались за четверть часа.

Добрались, припарковались и, покинув машину, прошли внутрь.

– Очередное здание старинной постройки, – заинтересованно подёргав мясистым носом, сообщил Мегре. -Благородной древностью пахнет. Ну, и характерная аура присутствует. О, мраморная доска на стене.... Хм, оказывается, что данной психушке уже более ста лет. Солидно, ничего не скажешь. Солидно. Оказывается, что в благословенном Сан-Анхелино издревле принято – сходить с ума.... Эй, любезный! Подойди сюда! – обратился до нельзя вальяжным тоном к охраннику в голубой мушкетёрской накидке и с характерной шляпой, украшенной скромным пером серой цапли, на голове. – Проводи-ка нас к Главному врачу этого богоугодного заведения.... Быстро у меня! Иначе прямо сейчас свяжусь по коротковолновой рации с мистером Джоном Смит-Осборном Вторым, да и нажалуюсь ему – по полной программе...

Главному врачу тропического сумасшедшего дома было – визуально – порядка девяноста лет.

"Если, конечно, не больше", – мысленно удивился Макс. – "Почтенный такой дядечка: белоснежные и слегка кучерявые волосы, морщинистое лицо, седая тощая бородка "а-ля легендарный вьетнамский вождь Хо-Ши-Мин", допотопные очочки с круглыми стёклами. Натуральный "добрый доктор Айболит".... Облик у него, конечно, тот ещё – бесконечно-равнодушный такой.Мол: – "Груз прожитых лет давит. Вернее, однозначно способствует полному равнодушию и железобетонному душевному спокойствию. Ерунда ерундовая – всё вокруг, не достойная трат нервной энергии. "И это – пройдёт...", – было начертано на перстне знаменитого и мудрого царя Соломона. Абсолютно правильно, между нами говоря, было начертано...". Вот, только глаза – за толстыми линзами очков. Так-то они – в полном соответствии с принятым "образом" – неподвижные и равнодушно-скучающие. Усталые такие, светло-голубые, в частых красноватых прожилках. Но только – время от времени – в них на краткий миг проскальзывают-проглядывают "бесенята". Живые такие, молодые, активные и очень-очень любопытные...".

– Антонио Гарай, – ознакомившись с посланием Comandante Сан-Анхелино, вежливо представился Главный врач. – Итак, господа сыщики, чем могу служить?

– Хотелось бы – с хоббитом побеседовать, – долго не раздумывая, бухнул сеньор Кастильо, всё ещё находившийся "под парами" коварной виноградной граппы.

– С каким ещё, извините, хоббитом?

– С тем самым типом, который намедни, находясь в карнавальном "облике" хоббита, покусал двухразвесёлых дамочек. А чуть позже, бросив все дела, за ним выехал сеньор Луис Романо.

– Куда – выехал?

– К вам, конечно же, в психиатрическую клинику.

– Вы, уважаемый, ошибаетесь, – не моргнув глазом, заверил Главный врач сумасшедшего дома Сан-Анхелино. – Ничего такого не было и в помине. Ни ушастых хоббитов, повредившихся рассудком. Ни наглых и развратных дамочек. Ни вчерашнего визита дона Луиса. Он, конечноже, возглавляет Попечительский совет нашего скромного лечебного заведения, но уже полторы недели, как здесь не появлялся. Впрочем, сегодня обещался заскочить с кратким визитом...

Мегре только понимающе вздохнул, мол: – "Ох, уж, эти масоны. Покрывают друг друга, стыда совсем не ведая. Морды тихушные и обнаглевшие в корягу дубовую...".

– А не поступала ли на днях к вам молодая женщина? -подключился к разговору Максим.

– Было такое дело. Вчера поздним вечером привезли.

– Молодая, высокая, рыжеволосая, с бледным лицом?

– Именно так, молодой человек, – важно кивнул седовласой головой "доктор Айболит". – Весьма симпатичная и, я бы сказал, импозантная молодая особа.... Желаете взглянуть на неё?

– Конечно и всенепременно.

–Тогда, господа, следуйте за мной. Прошу...

Коридор, поворот, новый извилистый коридор, узкая обшарпанная дверь светло-жёлтого цвета, непрезентабельный квадратный кабинет, в одной из стен которого имелось небольшое овальное окошко.

– А с противоположной стороны данное "окошко", надо думать, смотрится обыкновенным зеркалом? – предположил опытный Мегре.

– Конечно, зеркалом, – бесконечно-равнодушным голосом подтвердил сеньор Гарай. – Очень удобно, знаете ли, наблюдать за пациентами. Причём, незаметно и ненавязчиво наблюдать. Весьма полезная и эффективная штуковина. Последняя разработка известной компании "Легальный шпионаж".... Да вы не стесняйтесь, господа сыщики. Подходите и наблюдайте, сколько Душе угодно...

За овальным "окошком" обнаружилась стандартная медицинская палата: белые стены, белые шкафчики, небольшой столик, на котором располагался пузатый стакан с прозрачной жидкостью и глубокое изумрудно-лазоревое блюдо, заполненное различными тропическими фруктами, дверь, ведущая в туалетную комнату, а также широкая кровать с высокими спинками, прислонённая к дальней стене. На кровати, монотонно и заторможенораскачиваясь, сидела молодая симпатичная женщина – растрёпанная, бледная, босая, в светло-синем мешковатом халате.

"Нет, это не она", – мысленно расстроился Макс. – То есть, не сбежавшая "настоящая" ведьма. Совсем другие черты лица – более мелкие, что ли. Волосы не огненно-рыжие, а лишь слегка рыжеватые. Да и цвет глаз не тёмно-зелёный, а нейтрально-карий. Не она, однозначно.... Может, просто другая "настоящая" ведьма? Сейчас проверим. Сейчас-сейчас...".

Он, наведя на барышню, задействовал "пацакский" индикатор – в правом верхнем углу прибора тут же уверенно загорелась ярко-синяя лампочка.

– Мы, господа, имеем дело с самой обыкновенной девушкой нашего с вами Мира, – понимающе усмехнулся "Айболит". – Приболела немного. Бывает. Так называемый – "синдром Святой Анхелины".

– Что это за синдром такой? – заинтересовался любопытный Мегре. – Расскажите, док, пожалуйста.

– Всё очень просто. Некий молодой человек (замечу, из очень уважаемой и обеспеченной семьи), предложил этой смазливой девице – руку и сердце. То бишь, выражаясь по-простому, позвал замуж. Ну, и подарил – в соответствии с местными обычаями и традициями – жёлтую розу. Барышня, как легко догадаться, замуж выйти согласилась, а жёлтую розу, естественно, пристроила в свою причёску. А после этого впала в летаргический сон. Нет, ненадолго. Всего-то минут на тридцать-сорок.... Потом, как и полагается, проснулась. А узнав о произошедшем, испытала сильнейший шок и немного повредилась в рассудке. Так бывает. Мол: – "Как же так? Легенда – "О непорочной девице Анхелине Томпсон и об её жёлтой розе", вовсе, и не легенда? Всё взаправду? Я хотела выйти замуж без любви, сугубо из корыстных и меркантильных побуждений, а Святая Анхелина, узнав про это, вмешалась в ситуацию и разоблачила меня? Причём, при многочисленных свидетелях? Но, также не бывает. Нет-нет...". Вот, собственно, и вся история. Эта барышня не первая такая и, скорее всего, не последняя. В нашей больнице – за долгие годы безупречной работы – проявления "синдрома Святой Анхелины" фиксировались порядка пятидесяти раз.

– Вы хотите сказать, что Святая Анхелина, действительно...

– Ничего такого я сказать не хочу. Не надо, пожалуйста, фантазировать. В данном конкретном случае, как я понимаю, во всём виновато нежное девичье подсознание. Девица, конечно же, прекрасно осознавала, что согласилась выйти замуж без любви. А когда её волос коснулся черенок жёлтой розы, тотут коварноеподсознание, ни у кого не спрашивая разрешения, и "сработало". Бэмц, и заснула. Бедняжка.... Чем, собственно, не вариант?

Раздался звонкий короткий звук – это девушка резко вскочила на ноги, и маленькое круглое зеркальце, лежавшее на её коленях, упало на пол и разбилось – на множество мелких осколков.

– Очень плохая примета, – пробормотал Макс. – Просто отвратительная. Дай Бог, конечно, чтобы она – на этот раз – не сбылась.

– Анхелина, родная, прости меня! – раболепно глядя в белый потолок, попросила девица. – Ну, что тебе стоит? Ты же такая всесильная и добрая.... Не бросай меня, пожалуйста. Не отрекайся. Я обязательно исправлюсь. Обязательно. Честное слово.... И с Джимом Честерфилдом помирюсь, когда выйду из больницы. Держи для меня – про запас – одну из своих ярких-ярких радуг. Пожалуйста...

Глава семнадцатая

Решающая подсказка

Уважительно распрощавшись с Главным врачом сумасшедшего дома, они вышли на свежий воздух.

Вечерело. Огромное тёмно-малиновое солнце планомерно и уверенно приближалось к далёкой и изломанной линии горизонта. В ветвях корявых акаций и пыльных пальм беззаботно и нежно посвистывали крохотные разноцветные пичуги. Ветер стих. По небу – с востока на запад – лениво ползли белоснежные кучевые облака.

– Семнадцать часов пятьдесят восемь минут, – мельком взглянув на наручные часы, объявил Макс. – Всё, автомобильное движение по Сан-Анхелино практически запрещено – до шести утра. Придётся, мой друг, оставив нашу бедную "Ласточку" на местной автостоянке, передвигаться по городу и его ближайшим окрестностям пешочком. Типа – важнейший элемент здорового образа жизни и крепкий залог хорошего самочувствия. Зачем нам, спрашивается, нужны неприятности с местными Властями? Незачем, ясная вечерняя зорька...

Раздался хриплый рёв мощного автомобильного мотора, и вскоре из-за ближайшего поворота показался тёмно-коричневый приземистый "Бентли". Показался и, резко сбавив скорость, лихо припарковался рядом с небесно-голубым "Линкольном".

Из машины неторопливо выбрался сеньор Романо, облачённый в шикарный курортный костюм благородного светло-шоколадного цвета с ненавязчивым шелковистым отливом.

– Приветствую вас, господин Главный масон Сан-Анхелино, – ехидно усмехнувшись, поздоровался Мегре. -Успели-таки заглушить мотор автомобиля до восемнадцати ноль-ноль? Ну, да, конечно. Кто бы сомневался. Никаких нарушений правил и предписаний, как и полагается законопослушному тропическому кабальеро.... Прибыли в здешнюю психушку – на правах Главы Попечительского совета?

– Прибыл, конечно, – неопределённо передёрнув плечами, подтвердил бывший "карнавальный Пьеро". – На правах Главы.... А про масонов, любезный сеньор Кастильо, вы совершенно напрасно, ей-ей, язвите. Во-первых, они – тоже люди. А, во-вторых, далеко не самые плохие люди на этом Свете. Уж, поверьте старому и опытному кладоискателю.... Приветствую вас, господа доблестные сыщики. Рад видеть, и всё такое прочее...

– И вам, мой уважаемый родственник, дожить, избегая серьёзных болезней, до ста двадцати пяти лет, – откликнулся Максим, а после этого поинтересовался: – Значит, воспользовавшись высоким масонским рангом, изъяли из данной психиатрической лечебницы "кусающегося" хоббита? Изъяли и...э-э-э, и определили в надёжное местечко? Исходя, понятное дело, чисто из гуманитарных и научных соображений? Или же из-за давней и укоренившейся привычки – коллекционировать всякие и разные странности-редкости?

– Как же иначе? – мягко улыбнулся дон Луис. -Только коллекционирование, как таковое, здесь совершенно не при чём.... Александр Вертинский – в своих мемуарах – рассказывал такую поучительную и душевную историю. Мол, в начале двадцатого столетия, поздней осенью, из Европы летели ласточки – в дальние итёплые страны. Неожиданная перемена погоды – буран, мороз и снег – остановила их высокий полёт. В Бухаресте, Будапеште и Вене бедные птички падали, обессиленные, прямо на городские площади и улицы. Тысячами и десятками тысяч падали. И тогда Правительства тех стран распорядились – собирать ласточек, отогревать, а потом – в особых самолётах – отправлять их в Италию, к живительному солнцу и спасительному теплу.... Короче говоря. Помогать сирым, убогим, а также попавшим в беду – долг каждого истинного христианина. Только так и никак иначе.... Кстати, о странностях. По дороге сюда я обогнал один неприметный джип южнокорейской сборки. Старенький такой, весь поцарапанный и обшарпанный, ехавший с черепашьей скоростью. Ничего особенного – вроде бы.... А на заднем бампере этого джипа (широком и явно самодельном), сидел, держась правой передней лапой за ржавый кронштейн, чёрно-белый кот. Здоровенный такой. А ещё и беспредельно-самоуверенный. Даже пару раз мне подмигнул. Нагло и, попрошу заметить, вызывающе подмигнул.... Странность, не правда ли? Вот, то-то же. Наш Сан-Анхелино, как ни крути, одна такая большая и загадочная странность, состоящая – в свою очередь – из целой кучи более мелких, призрачных и локальных.... Что такое? Интересуетесь, а почему это я сегодня – один? Всё очень просто, друзья.Прекрасная и обворожительная сеньорита Луиза полностью поглощена предсвадебной суетой: модное платье, фата,подходящие туфли, достойный праздничный стол, список приглашённых персон, ну, и так далее. И тому подобное.... Да, мы с ней решили пожениться. Весьма благородное и правильное – на мой сегодняшний взгляд – дело. Всем присутствующим – искренне советую и рекомендую. Если, конечно, всё делать в нужное время и с человеком, в котором вы полностью уверены.... Извините, доблестные сыщики, но вынужден вас покинуть. Важные, срочные и неотложные дела. Адиос, странствующие идальго...

Сеньор Романо, насвистывая под нос нечто бравурно-торжественное, проследовал в здание городского сумасшедшего дома.

"Похоже, что речь шла о Томасе, который меня разыскивает", – подумал Максим. – "Вполне возможно, что именно он и ехал – на бампере старенького джипа.... Ехал, ехал, но, скорее всего, не доехал. Может, джип коварно свернул в другую сторону. Или же, вообще, остановился, как только пикнуло восемнадцать ноль-ноль.... В любом раскладе, не стоит пока отходить далеко от психушки. Зачем, спрашивается, гонять бедного кота по городу? Лапы ещё, не дай Бог, конечно, сотрёт. Аша расстроится. А беременных, как известно, расстраивать нельзя...".

– Значит, задумался в очередной раз? – насмешливо хмыкнул сеньор Кастильо. – Мыслитель белобрысый.... Может, немного прогуляемся? Например, вон по той буковой аллее, отходящей от сумасшедшего дома – в сторону моря?

– Прогуляемся, не вопрос. И даже с удовольствием...

И они прогулялись, благо выбранная аллея была абсолютно безлюдной. Шли себе и шли, особо никуда не торопясь и вдумчиво вслушиваясь в бестолковый птичий щебет и беззаботный стрёкот местных длиннохвостых белок-летяг, резвящихся в густых ветвях деревьев. И, естественно, ещё славно поболтали – о хоббитах, эльфах, тропических ураганах, венецианских карнавалах, а также о различных психах и сумасшедших.

А потом сеньор Кастильо, поправив на голове модное курортное канотье, пошёл в решительную атаку, заявив:

– Всё, Путник, хватит играть в игры загадочные и навороченные. Уже слегка поднадоело. Пришла пора – решительно сбросить пелену завесы с дурацких тайн.

– Ты это серьёзно, старина? – удивился Максим. – В том глубинном смысле, что сразу – со всех-всех-всех тайн, имеющих непосредственное отношение к нашим изысканиям?

– По крайней мере, и чисто для начала, с одной, – тут же "притормозил" Мегре. – Помнишь, как ты вернулся из экспедиции на вершину Жёлтого холма?

– Помню, конечно. Через драку с тремя здоровеннымиобломами. Там ещё и четвёртый был (хитрый такой и предусмотрительный), которого своевременно и очень грамотно "успокоил" официант Хорхе.

– Да я, собственно, не об этом...

– О чём же тогда?

– Не добавил традиционного – "старина"? Уже неплохо, молодец.... Что же касается сути вопроса. Цитирую, Путник, тебя же. То бишь, привожудословную выдержку из твоего собственного словесного отчёта по результатам вышеупомянутой экспедиции. Мол: – "Ничего я и не утаил.Просто обошёл один момент стороной. Почему – обошёл? Во-первых, не хочется загружать твою умную голову, старина, излишней информацией, не относящейся напрямую к нашему общему делу. А, во-вторых, ты мне всё равно не поверишь. Обязательно начнёшь волноваться, сердиться, переживать и даже возмущаться, мол: – "Зачем, спрашивается, пачкать мозги глупыми и невероятными фантазиями? Совсем обнаглел, вояка отставной. Врёт и, главное,совсем не краснеет...". Вот, когда завершится вся эта бесшабашная и цветастая карнавальная эпопея, тогда и расскажу. И даже познакомлю, может быть, кое с кем. Подожди, пожалуйста, немного...". Было такое дело? А?

– Было, – облегчённо вздохнув, подтвердил Макс. – Тоже мне – тайну нашёл. Ладно. Хочешь – слушай. Так и быть...

И он – подробно и доходчиво – рассказал. О российском студенческом клубе "Аномальщики" и об его бессменном руководителе Иване Павловиче Лазаренко. О прошлогоднем походе членов клуба к новой аномальной зоне, носящей поэтическое название – "Мутный Лес", и о старой злой шаманке, которая – на самом-то деле – оказалась разумной кошкой, сосланной на нашу Землю в качестве достойного наказания за какую-то серьёзную провинность. О путешествии через Портал и о прибытии отважных экспедиционеров на Кошачью Мирру. Об их необыкновенных приключениях и об одержанной победе над пришельцами из загадочного Перпендикулярного Мира. О Птичке и Рыжем. И, конечно, об Аше и Томасе.

– Ничего себе – повороты крутые и неожиданные, – восхищённо подёргал себя за пышные пегие усы дон Мануэль. – Упасть и не встать, короче говоря.... Как можно, находясь в здравом уме и твёрдой памяти, поверить в такое? Никак, понятное дело.... Но я, Путник, почему-то тебе верю. Даже и не знаю – почему...

– Наверное, потому, что я очень искренний и правдивый, – подсказал Макс. – И, вообще, положительный – во всех смыслах, положениях и значениях.

– Положительный, тоже мне, выискался.... Да, от скромности, коллега белобрысый, ты не умрёшь.

– Конечно, не умру. Я, что же, похож на дурачка законченного? И, вообще, я не собираюсь умирать. По крайней мере, в течение ближайших шестисот-семисот лет. Жизнь – штука забавная...

– Это точно, – согласился Мегре. – Я тоже как-то, честно говоря, не спешу за кладбищенскую ограду.... А ты потом познакомишь меня с ребятами? С Палычем? С Рыжим и Птичкой? С Ашей и Томасом?

– Не вопрос, – заверил Максим. – Со всеми обязательно познакомлю. И даже русским салом – на чёрном хлебе – поделюсь. Незабываемый вкус.... Опа. Что это такое?

– Гав! Гав! Гав-в-в! – долетел с дальнего конца аллеи надсадный собачий лай. – Гав! Гав! Р-ры-ыы...

– Может, это Томаса, который разыскивал нас с тобой, кто-то пытается обидеть? – забеспокоился сеньор Кастильо. – В том смысле, что злые и голодные собаки?

– Может, и так. Сейчас подойдём и проясним ситуацию.

– Подожди, Путник. Судя по громкому лаю, собаки-то – здоровущие.... Моя тросточка? Увы, оружие откровенно-несерьёзное. Надо бы пару приличных камушков отыскать. Чисто для подстраховки.

– И без камней обойдёмся, – беззаботно улыбнувшись, пообещал Макс. – С собаками у меня – разговор особый. Так, уж, получилось. Довелось – в своё время – прослужить несколько месяцев на алжиро-ливийской границе, в специальном корпусе ООН.... Как и что? Потом расскажу, в более спокойной и мирной обстановке. Так вот, по тамошней пустыне бегало достаточно много "крысоловов". Это такие пустынные шакалы, или же тощие низкорослые волки со слегка рыжеватой шерстью. "Lobo desierto", выражаясь высоким научным языком. И один старый и заслуженный бербер (проводник из местных жителей, сотрудничал за серьёзные бабки с корпусом, убили его – в конечном итоге), научил меня выть "по-шакальи". Все собаки нашего бренного Мира тот вой и на дух не переносят. Как услышат, так тут же – со всех своих мохнатых лап – трусливо разбегаются в разные стороны, жалобно повизгивая и поскуливая от охватившего их ужаса. Так что, комиссар, смело шагай за мной. Прорвёмся. Причём, в самомнаилучшем виде. Не впервой...

Поворот. Второй. Лай становился всё громче и яростней.

Ещё порядка тридцати пяти пройденных метров, и Максим мысленно прокомментировал увиденное: – "Три здоровенных датских дога беснуются возле корней древнего бука.... Беснуются? Это точно. Иначе и не скажешь.Отчаянно лают. Грозно и сурово рычат. Бегают, как умалишённые, вокруг дерева. Высоко подпрыгивают, скаля светло-жёлтые клыки. Обиженно визжат.... А на толстой ветке, расположенной примерно на трёхметровой высоте над землёй, восседает, как это и ожидалось, чёрно-белый бродяга Томас.... Просто так восседает? Типа – трусливо поджав пушистый хвост? Ну-ну, не дождётесь. Не тот, извините, типаж.... Хрипит, рычит и фыркает – во всю Ивановскую. А ещё и активно плюётся в рассерженных псов. Вот, оторвав правой передней лапой от ветки бука какую-то серую ребристую шишечку, ловко бросил её вниз.... Ага, молодец, попал крайнему догу прямо в глаз. Тот даже отчаянно завизжал и на месте – от острой боли – закрутился. Теперь сел на куцый хвост и осторожно трогает лапой ушибленное место.... Ну, что? Пора разогнать эту собачью братию – к маме нехорошей. Надоели слегка...".

Он, предварительно набрав полные лёгкие воздуха, поднёс ко рту ладони, сложенные рупором, готовясь исполнить арию – "а-ля песнь ливийских шакалов", но...

Но не успел.

–Хр-р-р-р! – на аллею – из зарослей аккуратно-подстриженного садового боярышника – выскочила рослая камышовая кошка.

Выскочила и тут же, долго не раздумывая, вступила в бой.

Удар толстой когтистой лапой. Элегантный выверенный пируэт. Удар. Прыжок. Пируэт. Удар...

Огромные пятнистые доги, жалобно и обиженно визжа, трусливо кинулись – со всех лап – прочь.

– Чуть с ног не сбили, – ворчливо констатировал Мегре. -Морды трусливые и торопливые.... Томас, кстати, о чём-то увлечённо общается со своей заступницей. Благодарит, надо думать, за своевременную и действенную помощь.... Действительно, говорящие коты и кошки существуют. Хм, однако.... А на каком языке, интересно, они сейчас беседуют? А, Путник?

– Возможно, на мирранском. На каком же ещё? Хотя, всякое может быть.... Ага, вроде, прощаются.

– Это точно. Рандеву завершилось.... А камышовая кошка, прежде чем скрыться в зарослях боярышника, одарила нас с тобой, коллега, очень даже приметным взглядом.

– Приметным – это как? – заинтересовался Макс.

– Чуть-чуть насмешливым. Ехидным. Где-то даже понимающим. И – в общем и целом – одобрительным...

Они подошли к старому развесистому буку. Чёрно-белый кот тут же ловко спрыгнул с дерева и вольготно устроился-расположился на округлом гранитном валуне, нагретом за долгий световой день старательным тропическим солнышком.

– Привет, Томас, – вежливо поздоровался Максим.

– И я рад тебя видеть, мечтательный эсквайр, – откликнулся кот на безупречном английском языке.

– Это – мой коллега, сеньор Мануэль Кастильо...

– Я прекрасно вижу и ощущаю – кто это такой. Мы, коты и кошки, способны на многое. В том плане, что очень-очень многое умеем. В частности, чётко "видеть" суть: предмета там, или же разумного гуманоида.... Приветствую тебя, напарник нашего Путника. А может, и не напарник, вовсе?

– Кха-кха, – закашлялся сбитый с толка Мегре. – Не напарник? А кто же тогда?

– Ну, не знаю, право, – загадочно усмехнулся в пушистые усы Томас. – Мало ли. Дельных вариантов – море бескрайнее.... Впрочем, всё это – ваши приватныедела, уважаемые гумми. Вернее, "заморочки", как любит выражаться один мой рыжеволосый дружок. Я же к вам сюда прибыл – сугубо по делу.... Как помнится, Путник, ты интересовался ведьмами, а также их поведенческими привычками-особенностями?

– Было такое дело, – подтвердил Макс. – А, главным образом, меня интересовало, где бы молоденькая ведьмочка, случайно оказавшаяся в незнакомом для неё Мире, попыталась бы спрятаться? Куда бы она – первым делом – направилась бы? Что по этому поводу думает многоуважаемая Аша? Пардон, высокородная графиня Каспер?

– Ведьмы, по мнению моей образованной супруги, умеют "общаться" с Духами и Призраками. Следовательно, именно у них ведьма, случайно оказавшаяся в непривычном для неё Мире, и будет спрашивать совета. А также просить-молить о помощи.

– То есть, интересующая нас особа должна была отправиться на ближайшее кладбище?

– Духи Духам – рознь, – нравоучительно поморщился кот. -Как, впрочем, и Призраки.... Ну, какой смысл – общаться со всякой мелкой шелупонью, не способной ни на что реальное? Только время зазря терять. Нет, "настоящая" природная ведьма сразу же будет "искать выход" на "первых", что называется, лиц. То бишь, на самых-самых авторитетных Духов и Призраков, обитающих в данной конкретной местности.

– Подожди-ка, друг хвостатый, – оживился сеньор Кастильо. – Говоришь, на самых-самых авторитетных? Это же получается...э-э-э.... Получается, что шуструю беглянку, скрывшуюся от нашего Путника, следует искать в районе Гробницы Святой Анхелины?

– Именно это вам и советует высокородная Аша Каспер, – невозмутимо зевнув, подтвердил Томас. – Если, конечно, у вас, искатели приключений, имеется солидный запас смелости.... Камышовая кошка, прогнавшая злобных собак? Её, как я понимаю, "перебросило" сюда – вследствие существенных геомагнитных аномалий – из некоего Параллельного Мира, где "главными" разумными существами являются хоббиты. Абсолютно ничего странного, бывает.... Так вот, в том странном Мире за каждым хоббитом – с момента его рождения – закрепляется разумная камышовая кошка. То бишь, в качестве опытного и надёжного "Ангела-хранителя"...