Текст книги "Аномальщики. Трилогия(СИ)"

Автор книги: Андрей Бондаренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 48 страниц)

Юная графиня, что-то неразборчиво бормоча под нос, пристально уставилась на синие кирпичи. Вскоре по торцу забора неуклюже запрыгало в правую сторону, разбрасывая вокруг яркие изумрудные искорки, приземистое красно-бурое животное с длинными, слегка заострёнными ушами. Прошло ещё несколько секунд и, появившись из неоткуда, налево, смешно подпрыгивая, отправился второй ушастик, только жёлто-фиолетовый, да и искры он разбрасывал другие – кроваво-алые.

– Смешные и занятные чудики, – оценила Натка. – Никогда таких не видела.

– Как это – никогда не видела? – удивилась Аша. – Заливаешь, небось? Самые обыкновенные мирранские пересмешники. Их держат забавы ради. Естественно, в просторных клетках. И архмагики, и арархи. Мода нынче такая.... Ах, да, ты же "свалилась" к нам с другой планеты. Короче говоря, пересмешники, они умеют разговаривать по-миррански. То есть, болтать, не понимая смысла сказанного. Арархи их долго и старательно обучают. А нам, архмагикам, этого не требуется. Достаточно просто приказать. Эту славную парочку, кстати, я только что "изъяла" из клетки, что располагается в папиной библиотеке.

– Местный аналог "земных" говорящих попугаев, не иначе. Бывает, конечно.

– О чём это ты, Птичка?

– Потом объясню. А чем нам помогут пересмешники?

– Скоро узнаешь. Слушай...

– Помогите! – донеслось справа. – Арархи, ко мне! Коварные похитители преследуют.... Убрать – наглые руки! А-а-а-а! На помощь, арархи! Быстрее! Быстрее!

– Твоим голосом, подруга, вопит, – понимающе хмыкнула Наталья. – По крайней мере, очень похоже.

– Ленивые арархи, где вы? – долетел из ночной темноты густой начальственный баритон. – Ко мне! Бросили прочие дела! Все – до одного – ко мне! Срочно...

– Имеется в виду, что это мой грозный батюшка сзывает верных слуг, – пояснила Аша. – Улавливаешь суть моего гениального плана?

– А то. Мол, пусть шустрые арархи рассредоточатся вдоль забора, предоставив центральную часть графского парка в наше безраздельное пользование.

– Молодец, догадливая. Всё правильно понимаешь.... Ну, рванули?

И они рванули. То есть, побежали – со всех ног и лап.

Для начала выбрались на узкую гравийную дорожку-тропинку, потом переместились на более широкую и – через некоторое время – добрались до овальной поляны.

– Запыхалась, подруга? – насмешливо поинтересовалась юная графиня.

– Фу-у-у. Есть немного...

– Гумми, одно слово. Хотя и инопланетная. Да и за лишним весом надо присматривать. Хотя бы иногда. В том смысле, что надо поменьше – перед сном – трескать питательных белковых продуктов.... Подбери с травы фонарик и нажми на кнопку. Освещай местность. Но лучом води только по земле, чтобы не привлечь внимания зорких арархов.

– Откуда здесь взялся фонарик? Кто-то случайно обронил?

– Никто и ничего не ронял. Это я его – только что – "перетащила" сюда из няниной коморки. Усилием мысли, понятное дело. Ох, уж, эти гумми. Быстрота мышления и повышенная сообразительность, к сожалению, не входят в перечень ваших несомненных достоинств...

– А ты, оказывается, ворчунья, – включив фонарик, по-доброму усмехнулась Натка. – Каких ещё поискать.

– И в этом нет ничего странного. Ворчливость – отличительная черта всех мирранских архмагиков. То бишь, наследственная природная особенность, являющаяся, по моему скромному мнению, своеобразной платой за архмагические способности-возможности.... Ну, которому из спящих мужланов выпала честь быть твоим суженым?

– Угадай. Примени свои волшебные навыки.

– Применю, не вопрос, – пообещала Аша. – Сейчас – по-быстрому и поочерёдно – "просканирую" сны данных гумми мужского пола. Сейчас-сейчас.... Фу, какой пассаж! Богатая, однако, фантазия у твоего рыжеволосого женишка. Богатая, необузданная и изощрённая...

– Что такое? – забеспокоилась Наталья. – И почему, если не секрет, ты решила, что именно Рыжий является моим будущим мужем?

– Тоже мне, шарада неразрешимая. Чай, не второй бином архмагика Пихлера. Этому широкоплечему облому ты, Птичка, сейчас и снишься. Причём, в весьма...э-э-э, в весьма пикантном сюжете.

– В пикантном – это как?

– Обыкновенно. Вы с ним – совместно, активно и весьма увлечённо – занимаетесь мероприятиями, приводящими к рождению детишек-гумми. Понимаешь, о чём я толкую?

– Ага. Кажется, понимаю....

– А что это, подруга, ты так покраснела? – развеселилась юная мирранская графиня. – Дело, как ни крути, насквозь житейское. Особенно в свете предстоящего бракосочетания. Кстати, готова быть на означенной свадьбе твоей подружкой-свидетельницей.

– Я-то не возражаю. И, более того, польщена. Но существует одна досадная закавыка, могущая помешать осуществлению твоего благородного намерения.

– Какая-такая закавыка?

– Говорят, что архмагики никогда не покидают пределов Системы. Мол, это смертельно опасно для их изнеженного здоровья. А наша Земля, как назло, в состав мирранской Системы не входит.

– Ерунда и бред. Безвыходных ситуаций, как меня учит папенька, не бывает. Мол: – "Бывают только неисправимые лентяи и лентяйки, не желающие лишний раз пошевелить мозгами...". Сыграем весёлую свадебку прямо здесь, то бишь, на "кошачьей" Мирре. А потом "перебросим" вас на РЗ-12. Там можете, коль приспичит, повторить торжественную процедуру по второму разу. Делов-то.

– Выйти замуж – за одного и того же гуманоида – два раза? – задумалась Натка. – Причём, соблюдая разные законы-традиции? Интересная и оригинальная мысль. Я согласна.

– Вот, и молодец.... Ага, белобрысый паренёк-гумми, и такая же белобрысая девица. Сладко так посапывают, видимо, умаялись. Значит, это они и есть – незаконнорожденные детишки мистера Библиотекаря? А что, похожи.... Теперь, отважные межпланетные путешественники, озаботимся вашей безопасностью.

Кошка ловко забралась на тёмный ребристый валун, величественно возвышавшийся над "садом камней", и, выгнув спину дугой, застыла.

Через некоторое время – где-то высоко в небе – тихонько прозвенел хрустальный колокольчик. Прозвенел и затих.

– Вокруг заметно посветлело, – оглядевшись по сторонам, заметила Наталья. – Несмотря на то, что звёзды и Луна..., то есть, Сакурра, куда-то пропали. Над головой – что-то непонятное. Светло-серенькое такое. Однородное.... Нас накрыл купол?

– Защитный Купол, – уточнила Аша. – Старинное и весьма полезное архмагическое изобретение. Теперь эта овальная поляна (вместе с качелями, бассейном и "садом камней"), а также густые кусты, примыкающие к ней, словно бы пропали из поля зрения других обитателей Красного замка. Естественно, кроме архмагиков. И проникнуть сюда – до снятия Защитного Купола – никто не сможет. Ни арархи, ни гумми, ни птицы с животными и насекомыми. Будут, бестолково нарезая круги, слоняться рядом, но на полянку так и не выйдут. Не найдут её, короче говоря.

– А архмагики, значит, смогут?

– Конечно. Для нас этого Купола как бы ни существует. Вовсе. Но ты излишне не переживай. На настоящий момент на территории Красного поместья находятся всего два архмагика – я и мой благородный папенька. Но он в эту часть парка практически не наведывается.

– Если, всё же, случайно забредёт и наткнётся на нас? Что тогда делать? Что говорить?

– Дотошные вы, гумми, создания.

– Других не берут в космонавты, – польщёно ухмыльнулась Натка. – То есть, в аномальщики.... Итак, какой легенды нам придерживаться?

– Ну, не знаю.... Скажете, к примеру, что вас сюда прислала наша дальняя родственница, высокородная леди Серветт.

– Для чего – прислала? В каком качестве?

– В качестве моей новой прислуги. Типа: – "Подай, принеси, развлеки, насмеши, подушечки на правой задней лапе почеши...". Хмуримся? Извини, но ничем другим помочь не могу. На нашей "кошачьей" Мирре все гуманоиды – за редкими-редкими исключениями – трудятся слугами архмагиков и арархов. Старинные и седые традиции, закреплённые – в незапамятные Времена – на законодательном уровне.

– А, вот, мирранские гумми.... Их, что же, устраивает сложившаяся ситуация? Они не пытаются её как-то переиграть и переиначить? Организовать, к примеру, широкомасштабные народные бунты?

– Это, к счастью, полностью исключено. Мысли гуманоидов постоянно и регулярно "считываются" архмагиками, а наиболее подозрительные индивидуумы – время от времени – "изымаются" и..., и уничтожаются. Законы такие. Как говорится: – "Закон суров, но его всегда надо выполнять. Дабы сохранялась стабильность всей Системы в целом. А стабильность, как известно, залог всеобщего успеха...". Кроме того, мирранские гумми уже давно (может, на генном уровне?), смирились со своей участью. И, похоже, сейчас их всё устраивает. По крайней мере, так излагает моя верная старенькая Наоби.

– Ладно. Слугами, так слугами.... А что у тебя с дальнейшими планами?

– Действительно, что у меня с планами? – задумчиво прищурилась Аша. – Их, что называется, громадьё. Только неуклюжее такое громадьё, бестолковое и слегка запутанное...

– Надо сюда, первым делом, привести Гарольда Библиотекаря.

– Точно. Замечательная и своевременная идея. Пусть, наконец-таки, познакомится с единокровными детишками. И, вообще, он большой мастер – по части дельных советов.

– Где ты с ним встретишься? Когда?

– Сперва ознакомлюсь с общей обстановкой. Успокою пожилую няньку, любящего папочку и верных арархов. Выясню, почему рядом с Красным поместьем кружит так много виман. А уже после этого переговорю с Библиотекарем.... Кстати, термин – "встретиться", в данном конкретном случае, не будет задействован. Зачем, собственно? Мысленно отправлю – в адрес Гарольда – соответствующий строгий приказ. Мол: – "Явиться – без промедления – с докладом к прекрасной графине Аше Каспер. Если, конечно, жизнь дорога...". Прибежит, как миленький. Причём, на полусогнутых.... Замечу, милая Птичка, что ты являешься единственной гумми, на которую мои мысленные приказы не действуют. Очень непривычно.

– Тронута. Оценила. Польщена, – усмехнулась Наталья.

– Вот, сиди здесь и гордись.

– А когда проснутся мои товарищи?

– После утреннего гонга в замке, зовущего на второй завтрак.... Кстати, а какие...м-м-м, вещи "переместились" вместе с вами?

– Зачем это тебе, подруга?

– Просто интересно, – вильнула взглядом юная графиня. – Так что – "переместилось"?

– Немного продовольствия, ружьё, миноискатель...

– Миноискатель? Что это?

– Ну, такая полезная штуковина, помогающая искать металлические предметы, зарытые в земле.

– Кажется, понимаю.... Что ещё?

– Телефоны мобильной связи и фотоаппараты – только они здесь не работают, проверяли. А ещё две медицинские аптечки. Они содержат всякое и разное, помогающее заболевшим гумми.

– Что конкретно – содержат?

– Таблетки и пилюли, шприцы и ампулы с лечебными препаратами, бинты и упаковки с пластырями, скальпель.

– Стоп. Что такое – "скальпель"?

– Специальный ножик для проведения хирургических операций. Острый-острый...

Они ещё немного поболтали – эрлов тридцать с небольшим, после чего Аша объявила:

– За Куполом уже рассвело. Всё, подруга, я побежала. До скорой встречи. Не скучай...

Кошка, обогнув бассейн с золотистыми рыбками, прошествовала к краю поляны и исчезла, растворилась, пропала.

– Архмагика, так её и растак, – восхищённо пробормотала Наталья. – Весьма полезная штуковина, приходится признать...

Она подошла к месту, где "растворилась" юная мирранская графиня, остановилась и осторожно вытянула вперёд правую руку. Ладошка упёрлась во что-то твёрдое и холодное.

– В невидимое, твёрдое и практически ледяное, – шёпотом уточнила девушка. – Затейники мирранские.... Ага, обрывки разговора – через Защитный Купол – долетают-просачиваются. А если приложить ухо к купольной поверхности? Так, действительно, гораздо лучше. В том плане, что слышней...

– Ой, графинюшка. Наконец-то ты нашлась, – запричитал скрипучий старушечий голосок. – Уж, как я рада. Так перепугалась, что руки и ноги до сих пор подрагивают.... И все остальные перепугались, не зная, что и подумать: виманы заполошно кружат над пустошью, а тебя нет нигде.... Ой, опять я "тыкаю". Извините покорно, госпожа...

– Ничего, "тыкай", – милостиво разрешила Аша. – Всё равно никого рядом нет.... А где мой обожаемый папенька?

– Улетели высокородный граф. Вместе с двумя давешними нездешними гумми. Срочно вызвали в Столицу, на внеплановое заседанье Совета Системы. Усаживаясь же в виману, добрый лорд меня успокоил, мол: – "Не нервничай так, Наоби. Я чувствую, что с дочкой всё в порядке, и опасность ей не угрожает. Но, тем не менее, ищите её со всем усердием. На всякий случай...". Успокоил и улетел.

– Понятно. Значит, теперь я – старшая и главная в Красном замке? Что же, неплохо.... Наоби, приготовь на первом этаже несколько комнат.

– Мы ждём гостей? – удивилась старушка.

– Как тебе сказать.... Престарелая тётушка Серветт вновь чудит. Взяла, да и подарила мне несколько гумми. Мол, пусть прислуживают...

– Зачем они нам сдались? Ты же, графинюшка, совсем некапризная и...м-м-м, самодостаточная. Я и одна прекрасно справляюсь со всеми нехитрыми обязанностями.... Разве не так?

– Конечно, так. Полностью и прекрасно справляешься, – поторопилась заверить Аша. – Тем не менее, пусть будут дополнительные слуги. Времена нынче неспокойные. Глядишь, и пригодятся.... Эй, Аракс, иди сюда, бездельник! Живо у меня!

"Это она, наверное, зовёт ближайшего арарха, попавшегося на глаза", – предположила Натка. – "Интересно, а как ребята отнесутся к тому, что нам некоторое время придётся жить-существовать в образе покорных и старательных слуг? Ладно, потом разберёмся...".

– Я здесь, высокородная графиня, – известил – с подобострастными нотками в голосе – хриплый басок. – Жду ваших приказаний.

– Сейчас получишь, не сомневайся.... Значится так. Во-первых, сзывай всех арархов и уводи их в Красный замок. Охранять, контролировать все входы-выходы и неустанно бдить. Во-вторых, в парк – без моего отдельного приказа – не соваться. В-третьих.... Впрочем, для начала вполне достаточно и первых двух пунктов. Вопросы?

– По забору разгуливаю и орут...э-э-э, всякую несуразицу два пересмешника, сбежавших из графской библиотеки. Что с ними делать? Сбить "арарховыми" лучами?

– Не сметь – даже думать об этом. Вояки, тоже мне, выискались. Охотнички умелые, понимаешь.... Пересмешников я сама "верну" в библиотеку. Так-с, сейчас-сейчас.... Ага, уже сидят по клеткам. Не забудь, Аракс, потом проверить крепость запоров и накормить бедных животных.... Всё, заканчиваем с лирикой. Приступай, арарх, к выполнению полученного задания.

– Слушаюсь. Приступаю...

– Как же я устала, Наоби, – заразительно зевнув, пожаловалась Аша. – Как же – устала. Просто ужасно. Ва-у-у-у!

– Бедненькая ты моя, – жалостливо шмыгнула носом нянька. – Наверное, истратила много архмагической энергии?

– Пришлось. Одно, другое, третье. Упрямые пересмешники отняли много сил. Прочее....

– Кушать хочешь?

– Очень.

– Пошли в замок. Как раз приближается время первого завтрака. Накормлю всякими вкусняшками. Только, графинюшка, не забудь, первым делом, принять таблетки и пилюли, снимающие усталость.

– Пошли-и-и, – сладко позёвывая, согласилась Аша. – И пилюли проглочу с удовольствием. И перекушу. А ещё надо обязательно посмотреть телевизор. Вдруг, информированные дикторы с Шестого развлекательного расскажут что-нибудь полезное и интересное? Например, о том, почему и для чего десяток-другой виман приземлились в районе нашей болотистой пустоши?

– Десяток-другой? Пожалуй, побольше будет. Уже, наверняка, перевалило за сотню, – поправила старушка. – Да и новые – до сих пор – постоянно прибывают.

– Даже так? Ва-у-у-у! Интересное дело. Шагаем к дому...

Голоса стихли.

– Завтракать отправились, – отходя от невидимого свода Защитного Купола, хмыкнула Наталья и непроизвольно поморщилась: – Как же правое ухо замёрзло. Кошмар. А ещё и аппетит проснулся. Прямо-таки зверский. Может, тоже перекусить? Чем я, спрашивается, хуже всех этих арархов и архмагиков? Ничем, понятное дело...

Девушка, предварительно оттерев замёрзшее ухо ладошкой, вернулась к кустам и констатировала:

– Дрыхнут, обормоты аномальные. Посапывают – практически в унисон – и никаких забот-хлопот не ведают.

Она, прихватив полиэтиленовый пакет с продовольствием, вернулась на поляну, устроилась на качелях и, слегка раскачиваясь, приступила к трапезе. Белковая смесь, как и рассказывал Женька, оказалась практически безвкусной, а мирранский чуть сладковатый лимонад явственно отдавал химией.

– Полная и бесконечная ерунда, – завершив завтрак, подытожила Натка. – Архмагики, а с высокой кулинарией совсем не дружат. Пошлая и законченная тошниловка, в нашей студенческой столовой и то лучше кормят.... Впрочем, вполне возможно, что всё обстоит с точностью наоборот. Ведь, содержимое холодильника в поместье арархов Радо было предназначено для путешественников, выбравшихся из Портала. Не удивлюсь, если здешняя аристократия питается совсем другими продуктами-блюдами, гораздо более вкусными и изысканными.... Ещё один немаловажный момент. В недавнем разговоре с нянькой Аша мимоходом обмолвилась, мол: – "Ужасно притомилась, так как истратила – на всякие дела и делишки – целую кучу драгоценной архмагической энергии. Очень-очень устала и практически умираю с голода....". Получается, что мирранские архмагики не всемогущи. Вернее, их способности ограничены – запасом некой "волшебной" энергии. Если данный запас неосторожно "выбран" за короткий временной отрезок? Всё, сиди-отдыхай: кушай от пуза, глотай специализированные пилюли, набирайся сил. Да и поспать будет не лишним. И тогда запас архмагической энергии – через некоторое время – и восстановится.... А по поводу пересмешников наша славная графиня Каспер, наверняка, соврала, мол: – "Именно на "возвращение" этих ушастых болтунов в клетки и ушли все силы...". Скорее всего, львиная доля архмагической энергии – на самом деле – была истрачена на установку Защитного Купола. Теперь, кстати, понятно, почему архмагики разговаривают, а не ограничиваются телепатическим общением и "считыванием" мыслей подчинённых. Ведь, все эти телепатические штучки тоже требуют значительных энергетических затрат...

Она ещё долго сидела на качелях – потихоньку раскачивалась и, прикрыв глаза, рассуждала про себя о всяческих разностях: о странностях Кошачьего Мира и о превратностях Судьбы, о загадочных чукотских шаманах и о таинственных Порталах, связывающих между собой такие разные Миры, о тяжёлой доле юных мирранских графинь и о своей безграничной любви к рыжеволосому Пашке...

Неожиданно раздалась тоненькая трель – мелодией из знаменитого кинофильма "Шербурские зонтики".

– Что такое? – удивилась Наташка. – Мобильная связь заработала?

Она торопливо извлекла из кармана сарафана светло-сиреневый брусок мобильника, и, мельком взглянув на голубой экранчик, неуверенно пробормотала:

– Вызывает абонент – "Подруга". Номер вызывающей стороны не высвечен. Что ещё за бред? Причём, надпись выполнена русскими буквами. Ладно, разберёмся...

Девушка, нажав подушечкой указательного пальца на кнопку с зелёной полосой, поднесла телефон к уху и сообщила:

– Наталья Кулик слушает.

– Что ещё за "Кулик" такой? – ехидно хмыкнул в трубке знакомый голосок. – И что такое – "Наталья"? Так тебя, Птичка, называет рыжеволосый кавалер?

– Не совсем. "Наталья Кулик" – так меня официально именуют на планете Земля. То бишь, на объекте РЗ-12. Ну, это как – "графиня Аша Каспер". А "Птичка" – это моё другое имя. Один знакомый Странник – в далёком детстве – наградил. Для более широкого применения, надо думать.

– Доходчиво излагаешь, – одобрила Аша. – Как там у тебя? Без происшествий?

– Всё нормально. Слегка перекусила. Теперь качаюсь на качелях.... А откуда у тебя телефон? И как ты им пользуешься? Чем нажимаешь на нужные кнопки? Коготками?

– Ха-ха-ха! – развеселился мобильник. – Гумми бестолковая! Архмагикам телефоны не нужны. Попробовала мысленно связаться с тобой. Ничего не получилось, медвежий амулет-оберег туго знает своё дело. Тогда я "просканировала" твоё, так сказать, ближайшее окружение. Ба, наличествует толковый прибор связи, правда, находящийся в "спящем" режиме. Для начала я его "реанимировала", а потом, как и полагается, отдала соответствующий телепатический приказ.

– Мол: – "Немедленно обеспечить связь с Птичкой"? – предположила Натка. – "Если, конечно, подлый и низкий приборчик, не хочешь оказаться на мусорной свалке"?

– Что-то похожее. Всё правильно понимаешь, подруга.

– А какие новости передают по телевизору? Что нового – в глобальном понимании – происходит в Кошачьем Мире?

– Чушь какая-то происходит, – голос юной графини заметно поскучнел. – Причём, беспросветная и мутная. Пропали куда-то все новостные программы. По всем – без исключения – телевизионным каналам транслируют нудные концерты симфонической музыки, да крутят всякие бестолковые телесериалы мелодраматической направленности. Не к добру это. Плохая примета – по мнению Наоби.

– Не к добру, – согласилась Наталья. – На нашей планете относятся к подобным телевизионным сюрпризам аналогично, то бишь, с опаской.... Когда тебя ждать?

– Уже скоро. Библиотекарь, получив соответствующую телепатическую установку, уже бодро шагает к нашей поляне. И я, завершив трапезу, подтянусь.

– По поводу завтрака.... Нет-нет, ты не подумай лишнего, я уже перекусила. То есть, сыта. Мы, аномальщики, ребята основательные и запасливые. Всё необходимое носим с собой.... Что там с гонгом, зовущим обитателей Красного замка на второй завтрак? Когда проснутся мои аномальные соратники?

– Я велела перенести начало второго завтрака на десять эрлов, – призналась Аша. – Для начала поболтаем с Гарольдом. Зададим ему животрепещущие вопросы. Обсудим накопившиеся проблемы. А уже после этого познакомим его с отпрысками. Так, по моему мнению, будет лучше и, главное, продуктивней. Сперва – дело, и только потом – всё остальное. Вы, гумми, иногда бываете излишне-впечатлительными.... Всё, конец связи. Жди.

– Жду.

– Пик-пик-пик, – совершенно "по-земному" попрощался мобильник...

Через некоторое время раздался негромкий треск, и за «садом камней», на светло-серой однородной поверхности Защитного Купола начал проявляться-возникать прямоугольный контур.

"Словно кто-то умело прорезает – острым ножиком – дверцу в картонной светло-серой перегородке", – слезая с качелей, подумала Натка. – "Ага, контур, окончательно сформировавшись, окрасился в нежно-васильковый цвет. "Дверца" открылась? Это точно. На полянке появились – словно бы из неоткуда – долгожданные посетители: беловолосый гумми в скромных одеждах средневекового покроя и крупная сиамская кошка (правда, слегка пятнистая). То бишь, Гарольд Библиотекарь (крепостной благородного графа Каспера), и юная графиня Каспер.

– Я, конечно, являюсь верным слугой и обязан подчиняться вашим приказам, но, всё же..., – тщательно скрывая охватившее его возмущенье-раздраженье, известил Гарольд. – Происходят весьма тревожные события. Совет Системы близок к официальному объявлению чрезвычайной ситуации. На болотистую пустошь направлены лучшие мирранские учёные, боевые подразделения арархов, специально-обученные группы гумми и роботов-андроидов. Мне было поручено встретить прибывающих коллег, ознакомить их с общей ситуацией и разместить по периметру пустоши. И, вдруг, от вас, графиня, приходит указание...

– Молчать, – ледяным голосом, не терпящим возражений, перебила беловолосого гумми Аша. – А теперь, глупый смерд, повтори свою первую фразу. Давай-давай, повторяй. Я жду.

– Э-э-э.... Я, конечно, являюсь верным слугой и обязан подчиняться вашим приказам...

– Стоп! Уточняю. Ты обязан подчиняться всем моим приказам. Всем-всем-всем. Без единого исключения. Улавливаешь разницу? Вот, и молодец. И это было – "во-первых".... Теперь – "во-вторых". Я что, похожа на молоденькую капризную дурочку, которая ничего не понимает? Ничего-ничего-ничего? Не допускаешь даже мысли, что у меня могут быть веские причины для того, чтобы оторвать тебя, опытного учёного, от по-настоящему важных дел? Или для того, чтобы выставить в отцовском парке энергозатратный Защитный Купол? А как быть с планетарными и межпланетарными проблемами? Могут они меня, по твоему мнению, интересовать? Или же нет? Почему молчишь? Немедленно отвечай, грубиян несообразительный!

"А она, оказывается, не так и проста, как мне показалось сначала", – подумала Наталья. – "Не исключаю, что в голове у нашей юной графини хотят-бродят серьёзные мысли. Бродят и – постепенно, исподволь – складываются в некий конкретный план. И нам, неожиданным пришельцам с далёкой Земли, в этом плане отводится, ей-ей, некая важная и ответственная роль. Серьёзная ты барышня, Аша Каспер. В том смысле, что очень серьёзная и разумная кошка...".

Создалось впечатление, что и Библиотекарь пришёл к аналогичному выводу. Задумчиво взлохматив – на затылке – белёсые волосы, и склонившись в низком почтительном поклоне, он неуверенно забормотал:

– Конечно же, не похожи. Конечно же, допускаю. Конечно же, могут интересовать.... Виноват, был неправ. Погорячился. Приношу искренние извинения и прошу великодушно простить...

– Совсем другое дело, – повеселела Аша. – Можешь, когда захочешь.... Заканчивай бубнить! Простила я тебя, трусишка. Успокойся. Всё, переходим к текущим делам.... Знакомьтесь, дамы и господа, – заговорщицки подмигнула Натке. – Гарольд Библиотекарь – мой слуга, друг, советчик и даже – в некоторых вопросах – учитель. Короче говоря, рекомендую. А это – Наталья Кулик. Моя хорошая и добрая подруга.... Что такое, мистер Библиотекарь? Дёрнулся как-то странно.... Что-то случилось?

– Имя.... Имя очень странное. Не мирранское.... Уважаемая Наталья прибыла к нам..., прибыла к нам с другой планеты?

– Угадал, провидец белобрысый. Она вчера "переместилась" в Кошачий Мир с объекта РЗ-12. Впечатлён?

– Да, бесспорно и однозначно.... А ещё и очень удивлён. Я был уверен на сто процентов, что в состав официальной делегации "землян" входят только двое – вчерашние мужчина и женщина. Очень странно...

"На "кошачью" Мирру прибыла делегация с Земли?", – засомневалась Натка. – "Что ещё за дела? Ах, да, вспомнила. Там, в Мутном Лесу, сперва из Портала вышел молодой арарх Радо в сопровождении слуги Саймона. Потом на поляне приземлился серебристый диск, и из него выбрались земляне – блондинка и очкарик. Арарх со слугой забрались в "летающую тарелку" и куда-то усвистали, а "земляне" зашли в Портал.... Надо будет с ними обязательно пересечься и всё объяснить. Если они представляют некие официальные структуры, то обязательно помогут нам с возвращением на Родину.... Помогут ли? А может, наоборот, ликвидируют, сомнений и жалости не ведая? Мол, вмешались – пусть, и случайно – в секретные дела государственной важности?".

– Ну, что с тобой опять, червь книжный? – высокомерно усмехнулась юная графиня Каспер. – Смущаешься. Мнёшься. Того и гляди, пукнешь.... Хочешь о чём-то попросить?

– Могу я задать Наталье несколько вопросов?

– На Мирре её стоит называть – "Птичка".

– Хорошо, могу я задать Птичке несколько вопросов? Я, увы, так и не успел пообщаться со вчерашними визитёрами. Дела навалились. А очень хочется узнать, как там – на Земле. То есть, на РЗ-12...

– Потом задашь. Причём, нескольким персонам – на выбор. И всё, обещаю, узнаешь. Всё и даже больше. Только сперва ответь на мои вопросы.

– Спрашивайте, госпожа.

– Для чего на нашу болотистую пустошь слетелось столько виман? Почему на телевизионных каналах отменены все новостные передачи? Какой теме посвящено внеочередное заседание Совета Системы?

– Имеет место быть чрезвычайное и беспрецедентное происшествие, – скорбно нахмурился Гарольд. – Происшествие, которое может.... Может вывернуть весь Кошачий Мир наизнанку. Вчера одновременно перестали работать Порталы. Все. Последним выполнил заданную программу Портал, связывавший "кошачью" Мирру со сто семнадцатым объектом, подлежавшим уничтожению. Вернулась – в аварийном режиме – пустая Капсула. Исходя из соображений экономии.... Или же не пустая? Впрочем, не важно.... Главное, что в настоящий момент мы отрезаны от всех других планет и Миров, входящих в Систему. Случись что, а помощи ждать неоткуда. Не исключено, что это коварные "теневики" – перед предстоящим вторжением – "отключили" наши Порталы. Что теперь делать? Как грамотно и эффективно организовать оборону? Вот, по этому поводу – в экстренном порядке – и собирается Совет.... Почему не работают новостные телевизионные программы? Не знаю. Вполне возможно, архмагики опасаются, что ведущие программ могут – ненароком, или же по злому умыслу – сболтнуть что-нибудь лишнее. Например, неуклюже пошутить. А много ли надо, чтобы спровоцировать полноценную всепланетную панику? Тем более что обстановка – и без того – достаточно неспокойная? Тревожные слухи и отвязанные сплетни расползаются, расползаются, расползаются. Словно испуганные лесные муравьи от высокого муравейника, охваченного пламенем.... Или же эти слухи кто-то старательно и целенаправленно распространяет? И такого мутного варианта исключать нельзя.... Теперь по болотистой пустоши, расположенной за Красным поместьем. Считается, благодаря неоднократному ультрамариновому свечению, что именно здесь Теневая Система и пытается обустроить свой злокозненный Портал. Вчерашнее ночное появление голографического фантома только лишний раз подтверждает данное предположение. Поэтому – именно к этому месту – сейчас перебрасываются лучшие специалисты и бойцы нашего Кошачьего Мира. Перебрасываются и будут – в ближайшее время – перебрасываться. У меня, собственно, всё.... Вы довольны моими ответами, госпожа высокородная графиня?

– Ёмкие ответы, – плотоядно пошевелив усами, одобрила Аша. – А ты, Птичка, что думаешь по этому поводу?

– Дельная и качественная информация, – помолчав, высказалась Натка. – Но, честно говоря, хотелось бы уточнить пару важных моментов.

– Какие проблемы? Уточняй, подруга, на здоровье.

– Во-первых, мистер Гарольд, похоже, уже догадался, что ни я, ни мои товарищи (они мирно спят вон за теми кустами), не имеем ни малейшего отношения к официальной делегации с РЗ-12. Так, вот, получилось.... Тем не менее. Что это за делегация? С какой целью она прибыла на "кошачью" Мирру? Чему посвящены переговоры? Во-вторых, были упомянуты некие "специально-обученные группы гумми и роботов-андроидов". О чём идёт речь? Если, конечно, это не является военной тайной?

– Э-э-э...

– Опять мнёшься, червь книжный? – рассердилась Аша.

– Я могу рассказать...м-м-м, обо всём? Ничего не утаивая?

– Можешь. Более того, должен. Так надо.... Кстати, добавлю – для полного комплекта – ещё каверзный вопросик от себя. Расскажи-ка, друг любезный, о перпендикулярных Мирах. С параллельными-то всё, как раз, понятно. А, вот, перпендикулярные.... Что это за звери такие?