Текст книги "Аномальщики. Трилогия(СИ)"

Автор книги: Андрей Бондаренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 48 страниц)

На правом боку ощущался лёгкий приятный холодок. Девушка засунула ладонь в боковой карман сарафана и извлекла из него маленькую каменную фигурку – крохотного медвежонка, искусно вырезанного из светло-сиреневого халцедона. Это был прощальный презент старого шамана Афони, подаренный много лет тому назад, в бытность, когда Наташкина семья проживала на суровой и заснеженной Чукотке. Вручая девочке каменного медвежонка, шаман, загадочно и печально улыбнувшись, сообщил:

– Теперь, Птичка, это твой талисман-оберег. Его вырезал ещё мой прадед, в те стародавние времена, когда – волею судеб – странствовал по неведомым и тайным Мирам.... Теперь, вот, тебе отдаю. Очень сильный оберег. И чужие чары отведёт. И об опасности предупредит. И подскажет – в нужный момент. Главное, чтобы он всегда был с тобой...

И она, относясь к чукотским шаманам с бесконечным уважением-почтением, никогда не расставалась со своим талисманом. И в экспедицию к Мутному Лесу прихватила с собой. И, переодеваясь в гардеробной арархов Радо, переложила халцедоновую фигурку из внутреннего кармана штормовки в боковой карман летнего мирранского сарафана.

Казалось, что светло-сиреневый медвежонок, сидящий на узкой девичьей ладони, подбадривающе улыбался.

– Спасибо, дружок косолапый, выручил, – шёпотом поблагодарила вежливая Натка. – Может, пользуясь твоим высоким покровительством, немного похулиганить? То бишь, отправиться на разведку? Например, проследить за недавней зеленоглазой гостьей? Узнать, что она позабыла в ночном парке? Почему бы и нет? Пошли?

Она, так и не дождавшись ответа, отправила медвежонка обратно в карман сарафана и, выбравшись из густого кустарника, упруго зашагала по гравийной дорожке, по которой – эрл с небольшим назад – удалилась подозрительная кошка.

Через некоторое время впереди, сквозь листву деревьев, замаячила тёмная стена.

"Это, наверное, давешний забор, сложенный из ярко-синего кирпича, через который мы перелезали вечером, – решила Наталья. – Только другая его сторона. Перпендикулярная вечерней...".

Девушка пошла вперёд гораздо осторожней, стараясь шагать совершенно бесшумно.

Она предусмотрительно обогнула уродливый куст, усеянный длинными колючками, прислушалась, насторожилась и, плавно опустившись на корточки, принялась мысленно комментировать: – "Ага, вот и он – характерный кошачий силуэт. Прекрасно просматривается в свете колючих звёздочек и круглой Сакурры.... А что это случилось с нашей ночной гулёной? Неподвижно замерла. Задумалась о чём-то? Не может решить, как перебраться через высоченный забор? Одна десятая эрла, как-никак. То бишь, порядка четырёх "земных" метров.... Надумала-таки. Короткий разбег. Элегантный прыжок. Запрыгнула на торец забора. Молодец. Архмагика, судя по всему, великое и удобное дело.... Спрыгнула, вроде, вниз. Ну-ну...".

Натка поднялась на ноги, высмотрела подходящее дерево, забралась, преодолевая липкий страх, на ствол – выше забора, устроилась на почти горизонтальной толстой ветке и с любопытством огляделась по сторонам.

Сзади, гораздо дальше того места, где беззаботно дрыхли её товарищи, величественно возвышался тёмно-коричневый ребристый силуэт, в котором явственно ощущалось нечто готическое.

"Это, надо думать, пресловутый Красный замок", – предположила Наталья. – "Башенки, башенки, башенки, украшенные длинными игольчатыми шпилями.... А что у нас за забором? Редкие деревья и кустики, а между ними беспорядочно разбросаны.... Моховые кочки? Не разобрать, звёздного освещения, к сожалению, недостаточно. Визуально – болотистая пустошь из знаменитого советского кинофильма "Собака Баскервилей".... По краю неба промелькнул одинокий тёмно-серебряный диск. Чья-то вимана? Кажется, пошла на снижение.... На пустоши, совсем недалеко от кирпичного забора, робко тлеет крохотный жёлтый огонёк. Кто-то зажёг свечу? Может, бродяга Томас? Пригласил кошку-архмагика на любовное свиданье и сигнализирует – огоньком свечи – о месте долгожданной встречи? Мезальянсом, однако, попахивает. Или же нешуточным скандалом.... Стоп. Чуть слышный шорох чьих-то осторожных шагов – внизу, за спиной. Блин горелый. Только что, буквально в нескольких шагах от дерева, на которое я взобралась, прошмыгнул – в нежно-алых лучах Сакурры – странный дедуля. Чем, собственно, странный? А всем. Вроде бы – по внешним признакам – пожилой-пожилой, а шагал бодро, упруго, по-молодому. Практически вприпрыжку. Кроме того, бородатый старикашка, одетый в допотопный тёмно-серый балахон, нёс, зажав ручку в правой ладони, вполне даже современный дипломат. Вернее, некий стильный металлический чемоданчик. В таких наш "земной" приснопамятный Джеймс Бонд обожал прятать-скрывать хитрые шпионские приборчики.... Да, загадочны они, надо признать, глухие мирранские ночи. Впрочем, вернёмся к нашим барашкам. То бишь, к ночной болотистой пустоши...".

Некоторое время ничего не происходило: пустынная болотистая пустошь, скучающие звёзды, нежно-алая Сакурра, крохотный свечной огонёк, ночная чуткая тишина, сквозь которую доносились едва слышимые отголоски далёкого разговора. Вот, собственно, и всё. Однообразная монотонность и статичная статичность.

Неожиданно вдалеке, там, где теоретически располагался центр болотистой пустоши, вспыхнуло странное ультрамариновое свечение. Вернее, возник призрачный столб достаточно большого диаметра, нестерпимо отливавший-сверкавший ультрамарином. Казалось, что столб поднимается прямо из болотистой земли и теряется где-то в бездонном небе. Или же, наоборот, опускается из высокого неба и исчезает где-то в бездонных недрах планеты.

А потом из ультрамаринового столба внезапно выпрыгнула-появилась приземистая светло-зелёная фигурка, окружённая тонким ярко-синим контуром, и бодро припустила вперёд, ориентируясь – скорее всего – на одинокий огонёк свечи.

– Ни дать, ни взять – собака, – опасливо хмыкнула Натка. – Или же элементарный голографический фантом. По крайней мере, здорово на него смахивает. Интересное кино...

Глава пятая

Встречи и разговоры

Светло-зелёный силуэт – в тонком ярко-синем контуре – неуклонно приближался. Неуклонно и неотвратимо. Как мрачная и дождливая осень на смену ласковому и тёплому лету. Архмагика не действовала. Совсем. Лапы, слегка подрагивая, отказывались бежать. Томас, пробурчав нечто подбадривающее, куда-то уполз.

– Как же не хочется умирать, – потерянно пробормотала Аша. – Так ничего толком и не попробовав в жизни. Не хочется, и всё тут...

Когда странному цветному псу оставалось пробежать до потенциальной жертвы порядка одного дана, раздался оглушительный вопль, наполненный воинственной яростью, и из-за приземистой горбатой кочки взметнулось ловкое чёрно-белое тельце.

"Это же мой отважный Томас", – прикрыв глаза, заторможено подумала юная графиня. – "Бросился, не раздумывая, на страшного монстра. Решил пожертвовать своей молодой жизнью ради....Ради чего? Зачем? И сам погибнет в страшных собачьих зубах, и меня, увы, не спасёт. Лучше, честное слово, убежал бы – куда глаза глядят...".

Раздалось странное потрескиванье.

Она открыла глаза и удивлённо пошевелила усами – ультрамариновый столб исчез без следа, страшного светло-зелёного пса нигде не наблюдалось, а по болотистой пустоши, слегка пошатываясь и разбрасывая во все стороны жёлтые и голубые искорки, брёл Томас.

– Ты живой? – бросилась ему навстречу Аша. – Что случилось? Куда подевалась собака?

– П-подожди, – неверным и слегка подрагивающим голосом попросил бродяга, над которым поднимались-клубились тоненькие струйки молочно-белого дыма. – Н-не п-подходи ко м-мне.

Но предупреждение запоздало. Аша – по инерции – сделала несколько шагов, приближаясь к Томасу, в этот момент какая-то неведомая и могучая сила подхватила её и...

"И понесла – неведомо куда", – вяло зашелестели в голове ленивые мысли. – "Перед глазами – сплошная угольная чернота. Перед глазами? Или же перед так называемым внутренним взором? Не знаю.... Ага, чернота уже не сплошная. Изредка мелькают жёлтые и тёмно-синие пятна, перемешанные с фиолетовыми и малиновыми спиралями.... Впереди обозначилось крохотное светлое пятнышко. Я лечу – со страшной скоростью – по угольно-чёрному тоннелю? А светлое пятнышко – выход из означенного тоннеля? Кстати, пятнышко неуклонно увеличивается в диаметре, становясь при этом всё белее и белее.... Выход совсем близок? То есть, спасенье? Было бы неплохо.... Как же хочется пить! Кошмар и ужас. Горло – на добрые три четверти – заполнено горячим сухим песком.... Эй, кто-нибудь! Дайте, пожалуйста, воды бедной кошке! Хотя бы глоток! Пожалуйста! Пока не померла от колючей жажды...".

– Сейчас, графиня, – заверил чей-то смутно-знакомый голос. – Подождите немного.... Вот, пейте.

Губ (хотя, какие у кошек губы – так, одно названье), коснулось что-то холодное. Аша – с трудом – чуть-чуть приоткрыла рот и, испытав настоящее блаженство, почувствовала, как по её горлу потекла, навсегда уничтожая противный горячий песок, прохладная кисло-сладкая жидкость.

Она пила и пила, пила и пила, чувствуя, как нежный кадык на горле буквально-таки ходит ходуном....

Наконец, колючая жажда трусливо отступила, а вдоль позвоночника медленно пробежала тёплая и бесконечно-приятная волна.

Почувствовав, как организм постепенно наполняется живительной энергией, кошка медленно разлепила веки и непроизвольно улыбнулась – на неё внимательно и чуть-чуть печально смотрели знакомые кофейно-карие глаза.

– О, Гарольд, – обрадовано прошептала Аша. – Ты всегда появляешься так неожиданно. А ещё и очень вовремя. Какими судьбами на этот раз? Вернулся из очередной особо важной научной экспедиции? Стоп, я о чём-то не о том..., – вспомнив последние события, перешла на хриплый крик: – Томас! Где мой Томас?

– Здесь я. Живой. Не шуми, – раздалось рядом. – Лежу недалеко от тебя. Наш знаменитый книжный червь запретил вставать.

– Запретил вставать в течение ближайших двух эрлов, – педантично уточнил Библиотекарь. – Я вам, друзья, вколол соответствующий лечебный препарат. Теперь надо немного подождать. Пусть полезные химические элементы и их соединения всосутся в вашу кровь.

– Лечебный препарат? А от чего он помогает? Кха-кха...

– Попейте ещё, графиня. Попейте, будьте так добры.... И не утруждайте, пожалуйста, себя разговорами. Да и "считывать" мои мысли пока не стоит – вы ещё очень слабы и не успели окончательно восстановиться после недавней встречи с "цветной собакой". Моё же лекарство – в должной степени – пока не подействовало. А все вопросы, которые вы хотите задать, мне известны наперёд. Отвечаю, что называется, не дожидаясь их озвучания. Итак.... В районе болотистой пустоши, судя по всему, Теневая Система пытается создать Портал. Для чего? Точно неизвестно, но, скорее всего, с целями однозначно-неблагородными и откровенно-агрессивными. Да, Совет Системы в курсе происходящего. Более того, наши учёные тщательно присматривают за этим местом, и вся здешняя округа буквально-таки нашпигована различными профильными приборами и датчиками.... Почему не наблюдается всеобщего ажиотажа и паники? Почему была допущена утечка важной информации, которой не преминули воспользоваться скользкие деятели с Шестого телевизионного канала? Отвечаю. Именно из-за вышеупомянутых приборов и датчиков. Их показатели чётко и однозначно свидетельствуют о том, что дела у "теневиков" идут далеко неблестяще. Ничего у них, "теневых" деятелей, короче говоря, не получается с успешным "переносом" материальных тел. Ни-че-го. Следовательно, и скрывать нечего. Пусть ушастые фигляры с Шестого развлекательного немного поюморят на заданную тему, успокаивая – тем самым – впечатлительных жителей Кошачьего Мира. Мол: – "Разве можно всерьёз относиться к неуклюжим каламбурам дешёвых и недалёких клоунов? Бродяг, ко всему прочему? Ерундовые и наглые фантазии, не более того...".

– С этим, как раз, всё более-менее понятно, – известил заметно окрепший голос Томаса. – Регулярно смотрю Шестой телеканал. Так что, в курсе. Мол, сплошные шутки-прибаутки и всеобщая благостная расслабленность. Скоро про незадачливых "теневиков" будут снимать многосерийные комедийные сериалы, не иначе.... Но что случилось этой ночью с нами? То есть, со мной, идейным охотником на бурых болотных мышек, и с благородной графиней Каспер, случайно проходившей мимо?

– Ага, случайно, – громко сглотнув слюну, подтвердила Аша. – Пришла на болотистую пустошь, чтобы проверить все эти телевизионные сказки. Мол: – "Что там – с ультрамариновым свечением? Имеет место быть? Или же всё наврали жуликоватые работники скандального медиа-холдинга?".

– И как, если не секрет, прошла проверка?

– Глупый вопрос. Убедилась, конечно. Не наврали.... И, всё же. Что с нами произошло? Со мной? И..., и с этим чёрно-белым бродягой, с которым..., с которым мы незнакомы?

– Незнакомы, так незнакомы, – покладисто усмехнулся Гарольд. – Ваши дела, молодёжь.... Теперь по недавнему происшествию. Выскажу свою личную версию, близкую, тем не менее, к версии официальной. Упрямые "теневики" попытались – в очередной раз – "перебросить" на "кошачью" Мирру материальное тело. В данном конкретном случае – собаку. Абсолютно предсказуемо произошёл очередной технологический сбой, и в наш Мир "переместился" – вместо настоящего клыкастого пса – лишь его голографический фантом. Бывает. Далеко не все научно-практические эксперименты заканчиваются ожидаемым успехом. В том плане, что их большая часть, и с этим ничего не поделаешь. Диалектика.... Что означает термин – "голографический"? Не забивайте свои юные головы всякими взрослыми глупостями. У нас лазерные технологии не в чести. Зачем, спрашивается, их разрабатывать, когда существуют знаменитые "арарховы" лучи? Итак, голографический фантом "выскочил" из ультрамаринового столба. Факт. "Выскочил" и, встретившись с мирранским воздухом, наэлектролизовался. Второй факт. То есть, пропитался планетарным электричеством.... Как и почему? Лучше, молодёжь, не спрашивайте. Не смогу я вам доходчиво объяснить. Извините. При встрече перпендикулярных Миров всякое может случиться. Всякое и разное. В том числе, невероятное.... Короче говоря, вы оба попали под мощные электрические разряды, неожиданно образовавшиеся при проведении некоего "теневого" эксперимента. Третий факт.... Остановимся на этом? Молодцы, понятливые.... Что там ещё у нас осталось? Откуда здесь взялся-объявился ваш покорный слуга? Всё просто. Я уже добрых полторы недели не вылезаю с этой дурацкой пустоши. Сижу на специальном наблюдательном пункте, спрятанном под пышными мирранскими мхами. Старательно изучаю текущую обстановку. Тщательно снимаю показания с приборов и датчиков. Заношу всё это в хитрые компьютерные программы и – в первом приближении – обсчитываю.... Увы, но время нашей познавательной беседы заканчивается. Слышите?

– Ага, гудит, – подтвердил Томас. – Вимана подлетает?

– Виманы, – тревожно вздохнув, поправил Библиотекарь. – Причём, практически со всех сторон. Очевидно, что сегодняшний "теневой" фокус с голографическим фантомом не остался незамеченным. Предполагаю, что мудрый Совет Системы принял решение подстраховаться и взять данную подозрительную пустошь под свой плотный и неусыпный контроль. Мол: – "Сегодняшний эксперимент с собакой закончился полным "пшиком". А где, спрашивается, гарантии, что завтра он не завершится оглушительным успехом?". Или же случилось-произошло – в глобальном понимании – нечто неординарное и страшное, о чём не принято трепаться по телевизору. В любом случае, здесь скоро будет не протолкнутся от прибывающих армагиков, арархов, гумми и всяких вспомогательных андроидов.... Негоже, чтобы вас, мои юные друзья, видели вместе. Разговоры всякие пойдут, то, да сё. Ничего хорошего, короче говоря.... Пожалуй, сделаем так. Высокородная графиня, вам уже лучше?

– Гораздо, – Аша поднялась на лапы и, дабы проверить состояние собственного здоровья, выполнила несколько элегантных прыжков и пируэтов, после чего сообщила: – Полностью восстановилась. То бишь, бодра, весела и готова к новым подвигам-свершениям.

– Вот, и замечательно. М-м-м...

– О чём это ты мычишь, мистер книжный червь? Боишься обидеть капризную и непредсказуемую аристократку, владеющую – в должном объёме – архмагикой?

– Побаиваюсь слегка, надо признать.

– Прекращай валять дурака. Ну? Что я должна сделать? Смело командуй. Обещаю, что сердиться не буду.... Хотя, о чём это я? Все твои мысли, если так можно выразиться, видны и прозрачны. Следовательно, коварный электрический разряд никакого урона моим архмагическим способностям не нанёс. Что просто замечательно.... Значит, хочешь, чтобы я незамедлительно покинула болотистую пустошь и, перебравшись через кирпичный забор, отправилась бы домой? Мол, так будет легче и проще всем? И тебе, и Томасу, и мне, и моему батюшке? И, вообще, всем-всем-всем?

– Конечно, юная леди, – засмущался Гарольд. – Как же иначе? Молоденьким высокородным графиням по ночам полагается дома сидеть. Вернее, беззаботно спать на удобной кроватке – под бдительным присмотром пожилых и строгих нянек. И, понятное дело, под надёжной охраной верных и прозорливых арархов.... Кому нужны досужие слухи и сплетни? Извините, но никому...

– Не продолжай, червь, – нахмурилась Аша. – Ты, безусловно, прав. Впрочем, как и всегда. Недаром мой суровый и справедливый папенька частенько называет тебя – "самым лучшим и сообразительным слугой". Ладно, будем прощаться.... Томас.

– М-р-р?

– До свидания.

– Хорошо, прекраснейшая из графинь. Как скажете, – галантно склонился в вежливом полупоклоне чёрно-белый бродяга. – А где и когда оно произойдёт, наше следующее свиданье?

– Я подумаю. А потом сообщу тебе. Естественно, с помощью телепатии сообщу...

Натка, крепко обхватив ладонями толстый ствол неизвестного мирранского дерева, так и не поняла, что же случилось со светло-зелёной собакой. Бежала себе, бежала. То есть, неслась во весь опор. И, вдруг.... Пых-х-х! И сгинула, исчезла, растворилась. Только снопы ярких искр разлетелись во все стороны...

"Натуральный новогодний фейерверк!", – мысленно восхитилась девушка. – "Красиво, но, всё же, слегка жутковато.... Фейерверк прекратился, пропал куда-то и ультрамариновый столб, но на пустоши – тем не менее – достаточно светло. Словно бы призрачное, чуть-чуть голубоватое свечение выходит-исходит из пухлых моховых кочек.... А кто это там шагает, упрямо держа курс на одинокий свечной огонёк? Никак, бродяга Томас – собственной персоной, наш новый знакомец? Эк, ему досталось: шатает, беднягу, из стороны в сторону, а из шёрстки светло-жёлтые и голубые искорки активно выскакивают. Как бы сухой мох не загорелся.... А вот и давешняя архмагическая кошка. Застыла в испуганной позе возле толстенного пня, на горизонтальной поверхности которого горящая свеча и закреплена. Ага, пришла, вроде, в себя. Сорвалась с места и припустила навстречу Томасу. Засомневалась, останавливается.... Поздно. Таррабах! Неслабый электрический разряд полыхнул голубым и жёлтым.... Теперь оба лежат неподвижно. Неужто, убило симпатичных котофеев? Жалко.... Может, сигануть через забор, подойти и оказать посильную помощь? Не знаю, право. Не знаю. Опасно. Набегут – откуда ни возьмись – арархи с архмагиками, да и заметут – как любит выражаться мой Рыжий. То бишь, обвинят меня, честную и безвинную девушку, во всех смертных грехах. Мол: – "Эта подлая гумми и убила молодых представителей правящей расы. Ату её, грязную мерзавку! На костёр!". И отволокут, понятное дело, ни на секунду не усомнившись в своей правоте.... Хотя, может, обойдутся и без жаркого костра. Запихают по-простому в какой-нибудь местный дезинтегратор, и все дела.... Подозрительный скрип? Показалось? Нет, снова заскрипело. Эге. Выпуклая моховая кочка, расположенная примерно в трёх данах от пенька, "откинулась" в сторону. Люк? Это точно, в гости по утрам не ходи.... Из-под земли выбрался мужчина-гумми – среднего роста, стройный, одет в тёмный камзол характерного средневекового покроя, светлые, почти белые волосы. Белые от природы? Или же просто седые? Стоп. Может, это искомый Гарольд Библиотекарь? Чёрт его знает.... Засуетился, видимо волнуется. Подобрал кота и кошку, перенёс к пеньку, уложил на моховую подстилку, достал из внутреннего кармана камзола какой-то крохотный продолговатый предмет, нагнулся.... Делает уколы? То бишь, прививки? Эскулап, однако.... Опа! Мимо кирпичного забора (естественно, с противоположной стороны относительно болотистой пустоши), опять проследовал – насквозь деловым и бодрым шагом – всё тот же старикашка с приметным чемоданчиком в руке. Уже в обратном направлении, понятное дело. Шпионы, шпионы, вокруг одни шпионы...".

Потом некоторое время ничего не происходило. Почти. Только неизвестный гумми, облачённый в стильный средневековый камзол, бестолково кружил, заложив руки за спину, вокруг пня и, изредка поглядывая на своих неподвижных пациентов, чего-то ждал.

"Дождался-таки!", – обрадовалась Наталья. – "Зашевелились, субчики хвостатые! Значит, живы.... Гуманоид поит кота и кошку из пузатой фляги. А теперь...э-э-э, кажется, читает им какую-то нудную лекцию. Может, и строгую нотацию. Ладно, подождём, что будет дальше. Даже интересно.... Загудело со стороны заката. По-нашему – на западе. Теперь и на востоке гудит. И на севере.... Виманы подлетают. Заходят практически со всех сторон сразу. К чему бы это? Общий мирранский сбор по случаю всеобщей вселенской тревоги? Так-с, наши субчики встревожились. Совещаются, с опаской поглядывая на небо. Кошка, наскоро попрощавшись, припустила к забору, а белобрысый гумми и бродяга остались возле пенька.... Похоже, намечаются нехилые сложности. Эта юная архмагичка чешет прямо сюда. То есть, ориентируясь на разлапистое дерево, на котором я и сижу. Как бы ни столкнуться – нос к носу...

Они, естественно, столкнулись.

Аша, коротко разбежавшись, ловко запрыгнула на забор и непроизвольно замерла: на неё – с любопытством, но без малейшей тени страха – смотрели серые, блестящие и влажные – в отблесках ночных мирранских звёзд – глаза молоденькой гумми.

– Что ты здесь делаешь, грязная девка? – начальственно нахмурилась юная графиня Каспер. – Тем более, в глухое ночное время? Зачем забралась на дерево? В карцер захотела?

– Сама – девка, – последовал неожиданный ответ. – А ещё фефёла, стерва, лярва и гулёна.

– Совсем, Птичка, обнаглела? Страх потеряла? Да, как ты смеешь, мужицкое отродье?

– А что, собственно, такого? Тебе, аристократке вшивой, можно обзываться, а мне, получается, нет? Тебе, значит, можно безбоязненно шастать по ночам, а меня, говоришь, надо – за это же самое – определить в холодный карцер? Ну-ну, размечталась.... Кстати, откуда тебе известно моё имя?

– Действительно, откуда? – задумалась Аша. – Вроде, раньше никогда не встречались и не пересекались. Тем не менее, знаю. Мол: – "Птичка".... Только это – ровным счётом – ничего не меняет, наглая гумми. Хамство, своеволие и грубость всегда должны быть наказуемы. Всегда и непременно. Как любит говорить уважаемый мэтр Карго. Или же – наказаны? Не важно.... Даю тебе, короче говоря, последний шанс. Извиняйся, э-э-э.... Как ты там говорила? Ага, вспомнила. Извиняйся, фефёла глупая и лярва толстощёкая. Иначе...

– Иначе – что?

– Распухнешь, лопнешь, упадёшь с дерева и сгоришь.

– Синим-синим пламенем? – зачем-то уточнила Натка. – Высоким таким? С отдельными ярко-оранжевыми прядками-язычками?

– С ними самыми. Ну, я жду.

– Извини, но не дождёшься. Я гордая. Так что, давай, напрягайся, насылай свою дурацкую магию. Или там архмагику, как тебе больше нравится. Давай, наяривай.

– Хорошо, уговорила. Получи, холопка.... Ну?

– Баранки ярмарочные усердно гну. Гну и медленно млею, млею, млею.... И? Что дальше? Млеешь? Наметился неожиданный и досадный казус, непредусмотренный выверенными обучающими программами? Тужишься, тужишься, а оно – не получается? Ай-яй-яй. Какая жалость...

– Не получается, – смущённо дёрнув угольно-чёрным хвостом, недовольно пробормотала графиня Каспер. – А почему? Ты прибыла к нам из Теневой Системы? Вместе с собакой-фантомом?

– Очень надо, – обиделась Наталья. – Моду, понимаешь, взяли. Всё – чуть что ни так – валить на "теневиков". Или же на бедного Александра Сергеевича Пушкина.

– Кто это – "Пушкин"?

– В другой раз объясню, в более подходящей обстановке. А пока, подруга, смотри сюда.

Девушка, достав из бокового кармана сарафана, продемонстрировала – на открытой ладони – светло-сиреневого халцедонового медвежонка, после чего пояснила:

– Это мой талисман-оберег. Подарок одного...э-э-э, пожилого разумного гуманоида.

– Странника?

– А кто это такие – "Странники"?

– Я сама толком не знаю, – призналась Аша. – Мне няня рассказывала про них. Мол, есть такие гумми – Странники. Они могут перемещаться из Мира в Мир сами по себе, без наших мирранских Порталов.... Почему ты назвала меня подругой?

– Не знаю. Просто мне кажется, что мы очень похожи. Внутренне похожи, я имею в виду. Понимаешь?

– И понимаю, и ощущаю.... Значит, ты нездешняя? Не с "кошачьей" Мирры?

– Это точно. Вчера днём – абсолютно неожиданно и случайно – "переместилась" сюда с планеты Земля. Вы, мирране, её именуете – "объект РЗ-12".

– Слышала про такой. По телевизору недавно шла научно-популярная передача. На пять-восемь серий. Точней не помню.... Расскажешь о "неожиданном и случайном перемещении"?

– Почему бы и нет? – по-дружески улыбнулась Натка. – Слушай, коль интересно. Только будет одно условие.

– Какое?

– Пообещай, что всё услышанное останется между нами. То есть, что ты не употребишь во вред...

– За кого, Птичка, ты меня принимаешь? – возмущённо фыркнув, перебила кошка. – Я, как-никак, благородная графиня из древнего рода архмагиков Касперов, а не какая-то там...легкомысленная фефёла. Меня, кстати, зовут – "Аша".

– Всё равно, Аша, пообещай.

– Клянусь всеми своими архмагическими знаниями и способностями. Чтоб мне питательные завтраки готовить самой и на виманах никогда не летать.... Нормальная клятва?

– Сойдёт на первый случай.

– Тогда, подруга, излагай.

Наталья вкратце – сжато и толково – рассказала историю экспедиции, организованной санкт-петербургским студенческим клубом "Аномальщики" и направленной в Республику Коми для исследования новой аномальной зоны, носящей кодовое наименование – "Мутный Лес".

Рассказала, а после этого поинтересовалась:

– Ну, и как оно тебе? Внушает?

– Ещё как, – понимающе, с ноткой белой зависти усмехнулась Аша. – Отвязанное, занятное и сногсшибательное приключение. Невероятная и захватывающая авантюра. Нам, благородным мирранским графиням, затюканным всякими жёсткими устоями и каменными канонами, о таком остаётся только мечтать. Или же отрывочные и короткие сны – по данной завлекательной тематике – изредка просматривать по ночам.... Говоришь, у тихони Гарольда имеются дети? Причём, незаконнорождённые? То есть, рождённые без должного "разрешения" Совета Системы? Не ожидала, честное слово.

– Э-э, ты же обещала...

– Обещала – выполню. Не сомневайся, Птичка. Никто ничего не узнает. И вообще, я Библиотекаря искренне уважаю. Очень толковый и надёжный гумми. Побольше бы таких.... О чём ты задумалась?

– Ты ведь на пустоши встречалась с бродягой Томасом?

– С ним самым. А вы, получается, знакомы?

– Есть такое дело, – улыбнулась Натка. – Когда мы спешно выбирались из поместья арархов Радо, то случайно пересеклись с ним. Познакомились, побеседовали немного. Очень разговорчивый кот..., извини, бродяга.

– Он у меня такой. Любит поболтать.

– Вот, это мне и не понятно. При той встрече Томас сразу же определил, навскидку, что наши Женька и Валентина приходятся вашему Гарольду родными детьми. Почему же он тебе не рассказал об этом?

– Почему? – слегка засмущалась высокородная графиня Каспер. – Ну, это же так просто. Когда встречаются влюблённые, то у них, как правило, головы идут кругом. Особенно, если эти свидания редки и скоротечны. Всякие бытовые мелочи и новости отходят – непроизвольно – на второй план. А то и на третий.... Вот, у тебя, Птичка, есть постоянный кавалер? В смысле, влюблённый ухажёр?

– Имеется. Куда же без него?

– И когда вы с ним встречаетесь, то о чём разговариваете?

– А мы с ним – в последнее время – практически не расстаёмся, – с законной гордостью в голосе сообщила Наталья. – Дело – планомерно и неуклонно – движется к официальной свадьбе.

– Везёт некоторым, – печально вздохнула Аша. – А где он сейчас, король твоего горячего сердечка?

– Мирно дрыхнет под развесистым мирранским кустом. Причём, без задних ног. Вместе с моими другими товарищами по экспедиции. Там, возле овальной парковой поляны, на которой расположились старенькие деревянные качели, бассейн с золотистыми рыбками и "сад камней".... Понимаешь, мимо этого места – сегодняшней ночью – проходила, следуя на любовное свиданье, одна молоденькая кошка, наделённая наследственными архмагическими способностями. Проходила, учуяла чужаков, да и усыпила их всех (кроме меня, понятное дело), на всякий пожарный случай.

– Извини, так получилось.... Значит, вы попали в Кошачий Мир совершенно случайно? Мол, так звёзды сошлись-сложились? А теперь хотите вернуться обратно на Родину? К родителям, родственникам, друзьям и знакомым? Понятное и благородное намеренье. Постараюсь, конечно, помочь...

Где-то громко и надсадно пропел охотничий рог. Со стороны графского парка донёсся неясный шум, зазвучали чьи-то далёкие голоса.

– Что происходит? – встревожилась Натка. – В Красном замке объявили тревогу?

– Объявили, – подтвердила Аша. – Я виновата. Не рассчитала. Усыпила сторожевых арархов на слишком короткое время. Они проснулись, а тут виманы заполошно кружат по небу. Вот, и запаниковали, герои желтоглазые и нервные.... Вскоре, наверняка, обнаружится, что и меня в спальне нет. Тут такое начнётся – только держись. Всю округу, не ведая малейших сомнений, поставят на уши. Так что, подруга, нам надо спешить.

– Куда?

– К овальной поляне с деревянными качелями. Пока арархи случайно не наткнулись на твоих спящих приятелей...

Глава шестая

Под сенью Защитного Купола

Они спустились-спрыгнули – девушка с дерева, а кошка с кирпичного забора.

– Залезай мне на плечо, – предложила Наталья. – Типа – для быстроты передвижения.... Хотя, скорее всего, я сморозила глупость?

– Конечно, сморозила, – загордилась Аша. – Я, при должном желании, могу перемещаться практически с любой скоростью. И по земле, и по воде, и по воздуху. Надо только очень сильно захотеть. Очень-очень-очень.

– Верю, понятное дело.... Тогда – побежали?

– Подожди, торопыга гуманоидная, чуток. Есть у меня одна дельная задумка...