Текст книги "Аномальщики. Трилогия(СИ)"

Автор книги: Андрей Бондаренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 48 страниц)

– И как успехи? – заинтересованно прищурилась Натка. – Удалось разобраться с "теневой" природной сущностью?

– Удалось, – почему-то засмущалась и заметно погрустнела Алёна. – Только, вот, неоднозначная эта информация. Окончательно разрушающая, так сказать, веру в светлое предназначение человечества...

– Выкладывай, давай. Не тяни.

– Пожалуйста.... "Теневики" прибыли на "кошачью" Мирру – через специальные Порталы – с объекта РЗ-12. Только не из нашего двадцать первого века, а из сорок третьего. Вот, и вся разгадка этой навороченной шарады, объясняющая смутные многочисленные совпаденья. Извините, девушки, если огорчила.

– Как такое, вообще, может быть? – опешила Аша. – Получается, что перпендикулярные Миры здесь не причём?

– Причём, причём. Да ещё как. Обрисовываю – в общих чертах, понятное дело – суть происходящего.... Планета Земля, тридцать девятый век. Научный прогресс шагнул далеко вперёд. Решены всякие и разные проблемы, в том числе, социальные, политические и экологические. Нет ни голодных, ни бедных. Только очень скучно и однообразно. Толком и заняться-то нечем. Хочется развлечений и приключений. Уже изобретена Машина Времени, только пользоваться ею строго запрещено. Почему – запрещено? Всё очень просто. Например, экспедиция из тридцать девятого века прибывает в далёкое Прошлое. Там происходит жаркая стычка с местным населением, в результате которой несколько пращуров погибают. Дальше имеет место быть знаменитый "эффект домино", и – в конечном итоге – в Настоящем неожиданно умирает целая (прямо-таки, огромная!), куча народа. То есть, все те, которые являлись потомками погибших и были зачаты (первоначально), "после" их новоявленной гибели.... Что будет, если "туристы", оказавшись в Прошлом, легкомысленно вступят в любовные отношения с тамошними женщинами, и в результате этих отношений родятся дети, которые – в свою очередь – тоже начнут размножаться? Опять ничего хорошего. Ведь, все эти "дополнительные" личности (первоначально "непредусмотренные"), будут, наверняка, участвовать в различных войнах, убивая или, наоборот, спасая. Так что, Настоящее может – и в этом случае – измениться самым непредсказуемым образом.... Следовательно, Машина Времени была изначально обречена на вечный простой? Не тут-то было. Один сметливый и циничный землянин-гуманоид, проживавший в тридцать девятом веке, рассудил следующим образом: – "Нельзя вмешиваться в Прошлое собственной планеты? Мол, это смертельно опасно для её жителей? Ладно, спорить не буду. Но есть же и другие планеты, и всякие параллельные Миры. Давайте-ка, сограждане, наведаемся в их Прошлое? Немного похулиганим, слегка покуролесим. Короче говоря, развлечёмся от души. Да и про возможные трофеи забывать не стоит. Вдруг, удастся раздобыть что-либо ценное, могущее пригодиться для дальнейшего поступательного развития нашей славной цивилизации? На этих планетах и в этих Мирах – в результате наших смелых экспериментов с Прошлым – изменится Настоящее? Нам-то какое дело? Подумаешь.... Оно изменится в худшую сторону? Причём, значительно? Вплоть до коллапса и техногенных катастроф? Нормальный ход. В том плане, а зачем нам в Настоящем сдались сильные соседи? Глядишь, и Машина Времени, на создание которой были затрачены такие колоссальные финансы, окупит себя...". Данное предложение, как вы понимаете, было принято. И, вот, уже на протяжении четырёх веков жители РЗ-12 вовсю "развлекаются", вторгаясь – без зазрения совести – в чужое Прошлое. А заодно занимаются и беззастенчивым грабежом, присваивая как всякие экзотические раритеты, так и различные научные достижения других цивилизаций.... Являются ли архмагические железы плодом "научных достижений"? Это не важно. Главное, что наши, Птичка, потомки нацелились именно на них. То есть, на юных носителей и носительниц этих самых желёз. Печальная и некрасивая история, надо признать.... Перпендикулярность? Если Миры, пересекаясь, существуют и развиваются в одном и том же Времени, то они являются – друг относительно друга – параллельными. Ну, а если Миры – так или иначе – взаимодействуют между собой, но относятся при этом к разным Временам, то они, безусловно, перпендикулярные...

– Занятные дела, так его и растак, творятся во Вселенной, – кисло усмехнулась Наталья. – Параллельные Миры, понимаешь. Перпендикулярные. Ослабление соседей с помощью негативного воздействия на их Прошлое. Офигеть можно.... Одного не могу понять. Зачем и почему "теневики" (то бишь, будущие жители планеты Земля), так увлечённо занимаются историческими реконструкциями, прикидываясь то отвязанными пиратами, то странствующими бедуинами, то древними греками-римлянами, то романтичными ковбоями? Какие конечные цели здесь преследуются? Какой глубинный смысл заложен в эти неадекватные мероприятия?

– Никакого смысла, – извинительно улыбнулась Амальгама. – Ни малейшего.... Мы с тобой Птичка, если смотреть горькой правде в глаза, являемся прародительницами "цивилизации игроманов". Да-да, на Земле сорок третьего века все её жители, буквально-таки, помешались на играх. На всяких и на разных. Так сложилось. Войн нет. О хлебе насущном думать не надо, мол, обо всём позаботятся новейшие технологические линии, управляемые роботами-андроидами. Вот, наши потомки, чтобы окончательно не закиснуть от серой скуки, и играются – всегда, везде и во всё подряд. Ни одно важное дело не обходится без хорошо-спланированной и тщательно-продуманной игры. Образ жизни такой, сложившийся за энное количество веков спокойной и беззаботной жизни...

Издалека донеслись глухие отзвуки редких выстрелов.

– Что это такое? – забеспокоилась Натка. – Серьёзное боестолкновение?

– Не похоже, – поднимаясь на ноги, успокоила Амальгама. – Лениво стреляют, без азарта. Наверное, очередная группа мирранских роботов-андроидов, запрограммированных должным образом, решила атаковать. Собак-то при нашем караване нет, но от моих "теневых" спутников, скорее всего, псиной, всё же, попахивает. Вот, андроиды – время от времени – и досаждают.... Ладно, поеду, посмотрю – что там происходит. До встречи, отважные амазонки. И пусть великодушная госпожа Удача не обойдёт вас милостью своей...

Глава восемнадцатая

Волшебный "Всплеск"

Минула ещё одна мирранская неделя.

Минула – без происшествий? Почти. В том смысле, что только лишь с одним – не то, чтобы значимым, но позволившим бойцам отряда приобрести реальный боевой опыт, укрепить веру в свои силы и разжиться ещё двумя единицами огнестрельного оружия.

Дело было так.

Во второй половине дня, когда светло-сиреневое мирранское солнышко уверенно "кивнуло" в сторону горизонта, отряд подошёл к реке.

– Широкая, но достаточно мелкая, – определил навскидку Назаров. – Светлые камушки, лежащие на дне, просвечиваются – в наклонных солнечных лучах – по всему руслу, причём, до противоположного берега.... Мелкая – это хорошо. Разделись до пояса, сложили одежду и сапоги в рюкзаки, посадили наших усатых соратников на плечи, да и перебрались. А то, что широкая – плохо. В том плане, что непредсказуемые "теневики", обожающие всякие суда и лодочки, могут, неожиданно появившись вон из-за того крутого поворота, застукать нас на переправе.... Что, Птичка, думает по этому поводу твой каменный мишка?

– Он, похоже, не выдержав местных беспокойных реалий, впал в незапланированную депрессивную спячку, – пессимистично ухмыльнулась Натка. – Вёл себя – в последние дни – достаточно странно. То нагревался на ровном месте, то холодел до ледяного состояния, вновь нагревался, опять холодел. Видимо, слегка растерялся.... Сейчас? Комфортной комнатной температуры. Причём, со вчерашнего вечера...

Они уже заканчивали форсирование водной преграды, когда со стороны речного поворота послышалось азартное улюлюканье.

– Доигрались, – обернувшись, невозмутимо резюмировал Иван Палыч. – Это, Рыжий, ты сглазил, не иначе. Мол: – "Господа "теневики" обожают кататься на лодочках...". А кто, спрашивается, будет смачно сплёвывать через левое плечо и усердно стучать по дереву? Вот, и дождались. Получите и распишитесь в получении...

По речной глади, в четырёх-пяти данах от места переправы отряда аномальщиков, уверенно неслась-скользила классическая индейская пирога – длинная, элегантная и хищная, в которой располагались два широкоплечих гуманоида и одна собака. Лица гумми были щедро разрисованы замысловатыми красно-чёрными узорами и оторочены пышными перьевыми головными уборами, а мордатый чёрно-коричневый пёс азартно гавкал и угрожающе рычал:

– Р-рыы! Гав! Гав-гав! Рыыы!

– Грозиться выдрать из груди наши сердца и сожрать их, – перевела "с собачьего" Аша.

– А ещё обещает многократно вступить в половые акты, – ехидно хмыкнув, дополнил Томас, – Не со всеми, конечно. А только с некоторыми молоденькими аристократками. Причём, сугубо в извращённой форме...

– Отставить! – буквально-таки взвыл Пашка. – Болтуны хреновы.... За мной! Живо! Быстрее!

Беглецы выбрались на пологую песчаную косу и, дружно отряхнувшись, припустили по едва заметной тропе прочь от речного берега.

– Стойте! – оказавшись в лесных зарослях, властно прокричала Аша, сидевшая на Наткином плече. – У них собака. Не уйти. Пойдёт по следу. Надо что-то придумать...

– Я уже придумала, – остановившись, заверила Наталья. – Спрыгивай, графиня. Временно, понятное дело, надо рюкзак снять с плеч.... Павлик, мне потребуется пластиковый контейнер с белковой смесью.

– Зачем? Что ты задумала?

– Ничего особенного. Диверсантская классика, не более того.... Ага, "грушная" аптечка. Практически – наше всё. Вот, коробочка с белым порошком. Называется – "Тузик".

– Хорошее названье, – одобрил Назаров. – Приманка? В том плане, чтобы задобрить собачку? Или же снотворное?

– Не угадал. Отрава. Причём, смертельная. Давай сюда контейнер. Э-э, крышку-то сними, у меня руки заняты. Спасибочки.

– Подбери с земли щепку, – посоветовала заботливая графиня Каспер. – И перемешивать удобно, и пальцы не испачкаешь.... Теперь пристрой контейнер прямо на тропе. А ещё разбросай – щепкой – кусочки рядышком. Отличный натюрморт получился. Сама бы ела. Если, понятное дело, была бы круглой дурой.

– Всё, синьорины. Пора. Ходу...

Они забрались на низенький холмик.

– Останавливаемся. Томас, спрыгивай, – снимая с левого плеча ружьё и пристраиваясь за округлым тёмно-коричневым валуном, велел Пашка. – Тропа просматривается просто великолепно. Отойдите, соратники, в сторону и не отсвечивайте. Например, прилягте на травку...

Примерно через полтора эрла со стороны речного русла долетело злобное гавканье. Долетело, затем преобразовалось в заинтересованное, потом прервалось, а вскоре вновь зазвучало, но уже в других тонах – насквозь обиженных, испуганных и возмущённых, постепенно перешедших в предсмертный хрип.

– Не подвела – в очередной раз – "грушная" аптечка, – удовлетворённо хмыкнув, оповестила Натка. – Я, прямо-таки, уже начинаю переполняться нешуточной гордостью за отечественные спецслужбы. Недаром, ей-ей, едят хлеб народный.... Рыжий, ты не отвлекайся. Посматривай за тропкой, посматривай.

– Бдю неустанно, моё беспокойное сердечко. Не сомневайся.... Ага, вот, и они, ухари "теневые". Выряженные, на этот раз, в индейские костюмы племени апачи.... Велика. Велика земля апачи. Высоко. Высоко стоит солнце над пустыней – Чуа-уа...

– Бах! – разнеслось по округе. – Ба-бах-ххх!

Две фигурки в индейских одеждах – как подкошенные – поочередно опустились на тропу.

– Предупреждать же надо, что будет так громко, – возмутилась Аша. – Даже уши слегка заложило.... А ты, Рыжий, оказывается – меткий стрелок. Не ожидала.

– Да, ладно вам, высокородная мадмуазель, – засмущался Назаров. – Дело-то насквозь обыденное. Тем более что фигуранты были прилично пьяны. Шатало их явственно – туда-сюда. Так что, ничего хитрого. Предлагаю – произвести осмотр тел нападавших...

При осмотре было обнаружено: один громоздкий пистолет, одно короткоствольное ружьё самого допотопного вида, два комплекта боеприпасов, сложенные в кожаные планшеты, два неуклюжих индейских томагавка, два непонятных приборчика с многочисленными кнопками и короткими антеннами, и литровая бутыль светло-синего стекла, украшенная разноцветными этикетками и заполненная на две трети неизвестной тёмно-коричневой жидкостью.

– Ружьё, пистолет и боеприпасы к ним, безусловно, прихватим с собой, – решил Пашка. – Лишними не будут. Томагавки? Взял бы, честное слово. Но мы и так плотно загружены – рюкзаки, удочка, спиннинг, ружьё, миноискатель. Поэтому выбросим томагавки в реку – вместе с подозрительными приборчиками, в которые, наверняка, встроены "маячки".

– А почему ты ничего не сказал о судьбе бутылки с тёмно-коричневой жидкостью? – ехидно улыбнувшись, поинтересовалась Наталья. – Кстати, на этикетке значится – на земном "английском" языке – "Белая лошадь". Неужели, имеется в виду знаменитая марка виски? И, вообще. Уместно ли в нашей непростой ситуации – думать про алкогольные напитки?

– Хочешь, вылью содержимое бутылки под ближайший куст?

– Да, ладно. Оставь. Я же просто пошутила. Может, и пригодится...

Очередной мирранский вечер, отогнав в сторону жаркий и душный день, дышал долгожданной свежестью. Перед выходом из лагеря Назаров собрал бойцов отряда вокруг чёрного плоского валуна, на горизонтальной поверхности которого была расстелена географическая карта, и произнёс небольшую напутственную речь:

– Предстоящая ночь, господа аномальщики, является для нас знаковой. То бишь, к рассвету мы должны завершить горную часть маршрута и спуститься в долину. Там будет уже гораздо легче – в плане отсутствия бурелома, стволов поваленных деревьев и камней под ногами. Да и количество рек-ручьёв, подлежащих форсированию, резко уменьшится. В разы.... Когда доберёмся до Секретного Бункера? Думаю, что через трое мирранских суток, не считая этих. Если ничто не помешает. Тьфу-тьфу-тьфу, конечно.... Короче говоря. Попрошу нынче не сачковать, не болтать и выложиться по полной программе. Почему и для чего? Смотрим на карту, смотрим.... Сейчас мы находимся вот здесь. Дальше тропа пойдёт по узкой горной перемычке – практически открытая местность (поэтому и идём ночью), и глубокие пропасти с двух сторон. Совершенно ничего хорошего. Потом перемычка резко обрывается вниз и нам предстоит пройти – над глубокой-глубокой горной лощиной – по длинному-длинному каменному мосту. Дальше перебираемся через очередной перевал, начинаем спускаться, входим в лес, завтракаем и заваливаемся спать. Нельзя допустить, чтобы мирранский рассвет застал нас на открытой местности, поэтому будем передвигаться в максимально-высоком темпе. Всё ясно? Вопросы отсутствуют? Тогда – выступаем. За мной...

Ночь выдалась светлой – это нежно-алая Сакурра и жёлто-голубые звёзды старились вовсю, без дураков. А ещё вдоль тропы – местами – горели крохотные изумрудные огоньки ночных мирранских светлячков.

– К важным событиям, – тихонько пробормотала кошка, сидящая на правом плече девушки.

– О чём это ты, подруга? – заинтересовалась Наталья.

– Да так. Примета такая есть – старинная, мирранская. Мол, если ночью – вдоль дороги, или же тропы – высыпает много светлячков, то это означает, что на рассвете – непременно – произойдут некие важные события. Для путников, в первую очередь, важные.

– Хорошие события? Плохие? Позитивные? Негативные?

– Я не знаю, Птичка. Скорее всего, те, которые написаны у путников на роду. То есть, предначертаны кем-то Свыше...

Каменный мост – в свете Сакурры и ночных мирранских звёзд – смотрелся очень солидно, надёжно и основательно.

– Древность какая, – восхищённо зацокал Иван Палыч. – Четыре пролёта, арочные опоры, уходящие вниз на много-много дан, резные каменные перила. Самый настоящий архитектурный шедевр, короче говоря.... Кто и когда выстроил эту красотищу?

– Мост возвели ещё в древности, задолго до Великой Конформации, – отозвался с Пашкиного плеча Томас. – Кто строил? Наверняка, гумми. Кто же ещё? Хотя, как утверждает одна занимательная легенда, здесь не обошлось без загадочных пришельцев из других Миров.... Ну, что встали? Вперёд, отважные аномальщики!

Они дошли почти до середины старинного инженерного сооружения, когда – без предупреждения – задул порывистый ветер. Мост, словно живой, тут же принялся нервно раскачиваться из стороны в сторону.

– Очень страшно, – останавливаясь, призналась Натка. – Даже голова закружилась. И подташнивает слегка.

– Ох, уж, эти гумми, – принялась добродушно ворчать высокородная графиня Каспер. – Все изнеженные такие из себя. Слов нет.... А ты, Птичка, глаза зажмурь крепко-крепко, положи ладошку на каменное ограждение и, ни о чём не думая, иди вперёд. Шагай себе и шагай.... Вот, молодец. Совсем немного осталось.... А мостик-то, действительно, ветхий. Недолго ему осталось. Центральная опора – под ударами ветров и Времени – знатно искрошилась. Ничего, шагай. Прорвёмся...

Наконец, переход был успешно завершён, и отряд выбрался на каменистый откос.

– Сейчас тропа пойдёт резко вверх, до самого перевала, – предупредил Назаров. – Крепитесь, братцы. Выберемся на седловину, а там уже начнётся спуск. Немного передохнём на ходу.... Птичка, что с тобой? Почему нахмурилась?

– Мой медвежонок нагрелся, – сообщила Наталья. – Причём, сильно. Так и жжётся через ткань кармана. Не к добру это, соратники. Надо быть настороже....

Словно бы подтверждая эти её опасенья, с противоположной стороны горной лощины, через которую они только что перебрались, донеслись неясные глухие звуки.

– Что такое? – насторожился Иван Палыч. – М-м-м, пока не могу определить.... Смотрите, огоньки. Может, это погоня?

Действительно, к арочному мосту, словно бы идя по следу путников, приближались ярко-жёлтые огоньки.

– Навскидку – больше ста, – известил Томас, после чего, жадно втянув бархатным носом воздух, предположил: – Скорее всего, это факелы. По крайней мере, пахнет смолой.... Напрасно вы, братцы, волнуетесь. Мирранские гумми по ночам частенько пользуются факелами. Наверное, жители какой-то большой деревни, испугавшись "теневого" нашествия, решили перебраться – на некоторое время – в более глухие и спокойные места.

Неясные звуки, тем временем, преобразовались в строго-определённые:

– Гав, гав, – чуть слышно прошелестело над лощиной.

Чуткое горное эхо тут же подхватило этот шёпот и, многократно усилив, выдало:

– Гав! Гав! Гав!

– Нет, не напрасно мы волновались, – пробормотала Натка. – И халцедоновый медвежонок правильно сигнализировал. Это "теневые" бойцы. Они уже заходят на арочный мост.... Павлик, сколько осталось до леса, расположенного за перевалом?

– Порядка двухсот пятидесяти дан.

– Если мы сейчас, бросив рюкзаки и прочий груз, схватим наших хвостатых друзей в охапки и побежим со всех ног, то успеем..., э-э-э, добежать до леса и спрятаться?

– Наверное, успеем. Если, конечно, "теневики" не спустят собак с поводков.

– Они их обязательно спустят, – заверила Аша. – По-другому, просто-напросто, не бывает. Так что, бежать бесполезно. По-любому догонят...

– Предлагаешь сдаться? – презрительно хмыкнула Наталья. – Мол, все вместе – дружно и весело – согласимся стать подопытными мышками? Или же послужим исходным материалом для изысканных опытных "теневых" чучельников?

– Зачем – мышками? Побарахтаемся ещё. Есть у меня одна стоящая задумка. Стойте, аномальщики, здесь и не мешайте.

– А я? – вмешался Томас. – Мне что делать?

– И ты, любимый, стой вместе с остальными.... Не спорь, пожалуйста. Просто стой и молчи. Я быстро...

Чуть правее моста – прямо из скалы – росло одинокое чахлое деревце. Юная мирранская графиня ловко запрыгнула на ствол, забралась – с помощью острых когтей – на уровень полуторного среднестатистического человеческого роста и осторожно поползла по ветке средней толщины, нависавшей над горной лощиной. Ветка постепенно истончалась и – под тяжестью кошачьего тела – сгибалась вниз.

– Она же свалится, – испуганно охнул Иван Палыч. – Прямо в бездну.

– Не свалится, – заверил чёрно-белый бродяга. – Моя королева, она очень ловкая и разумная. Ага, остановилась и затаилась в мелкой грязно-жёлтой листве.

– А что она, вообще, задумала?

– Не знаю, честное слово.

– Зато я знаю, – заявила Наталья. – Моя закадычная подружка решила попробовать – силой мысли – раскачать и сдвинуть в сторону центральную опору моста, которая здорово подточена ветрами и Временем. Чтобы, понятное дело, данный мост рухнул.

– Ничего не получится. Слишком поздно.

– Что ты сказал? Почему – поздно?

– Потому, – расстроено фыркнул Томас. – Если на мосту никого бы не было, то Аша обязательно завалила бы его. Причём, без особых проблем. А сейчас по мосту идут "теневики". На этих гуманоидов мирранская архмагика почти не действует, и часть их защитных полей распространяется на мост, защищая его. Так что, шансы на успех близки к нулю...

По мосту, действительно, ведя на длинных поводках тёмных приземистых псов и сжимая в ладонях длинные древки ярко-горящих факелов, шагали "теневики". Вернее, жители планеты РЗ-12, прибывшие на "кошачью" Мирру из сорок третьего "земного" века.

Уверенно шагали и орали пьяными голосами, что было мочи, на плохом английском "земном" языке:

– Шёл солдат из Аризоны, сапоги почти что стёр! До родной своей до мамы, до родных своих сестёр! Эге-ге-гей, Сюзанна, наша жизнь полна химер! Целый день висит бананом наш видавший виды...

– Металлические кирасы на головах, кожаные камзолы, копья и дворянские шпаги, – презрительно буркнул Пашка. – Ну-ну. Изображают из себя, понятное дело, отвязанных испанских конкистадоров. Игроманы хреновы.

– Шр-р-р-р! – заглушая дурацкую песенку, зашуршало-загремело где-то высоко в небе. – Гр-р-р-р!

Из горной лощины – в районе центральной опоры моста – начали активно вылетать яркие изумрудные искры, а само древнее инженерное сооружение, отчаянно раскачиваясь из стороны в сторону, мелко-мелко задрожало.

– Ну, ещё немного, Ашенька, – молитвенно сложив ладони у лица, умоляла Натка. – Ещё чуть-чуть, родненькая...

Раздался страшный грохот, и каменный мост – вместе с пьяненькими "конкистадорами" и их клыкастыми псами – рухнул, рассыпаясь на части, в бездну.

– К дереву! – прокричал – сквозь грохот – Томас. – Быстрее! Лишь бы она, растратив все силы, не свалилась с ветки. Лишь бы не свалилась...

Сразу подойти к обрыву не удалось – из горной лощины поднялись-выползли облака густой каменной пыли, окутав собой всё вокруг. Аномальщики, беспрестанно чихая и кашляя, были вынуждены присесть на корточки и плотно прикрыть лица различными частями одежды.

Когда пыль немного рассеялась, они подошли к краю лощины и – рядом с чахлым деревцем – нашли юную графиню Каспер: на тёмных камнях, свернувшись в некое подобие эмбриона, лежало светло-бежевое тельце, над которым поднималось призрачное светло-изумрудное свечение. Поднималось? Скорее, уж, слегка колыхалось и, чуть заметно дрожа, размеренно пульсировало.

– Что это, кха-кха, такое? – неуверенно откашлявшись, спросил Назаров. – Я имею в виду изумрудную завесу.... А?

– Так умирают архмагики, – жалостливо всхлипнул Томас. – Аша, разрушая мост, израсходовала всю архмагическую энергию. Всю, до последней капли. Это – верная смерть. Ей уже ничем нельзя помочь.... Что мне теперь делать? Как жить дальше? Наверное, никак. Брошусь, пожалуй, в пропасть. И все дела...

– Не торопись, братец, – несуетливо развязывая шнуровку рюкзака, посоветовала Наталья. – Успеешь ещё попрощаться – и с любимой, и с жизнью. Надежда, как известно, умирает последней. Азбука философии. Не торопись.

– Что ты задумала?

– Ничего особенного. В "грушной" майорской аптечке имеется препарат под названием – "Всплеск". Подопригора говорил, что это – самое сильное и почти волшебное средство. Мол, один боец, несший службу на ливийско-алжирской границе, был серьёзно ранен в грудь и потерял более двух с половиной литров крови. Доктор сказал, что не жилец. Даже теоретически. Тогда раненому "грушнику" вкололи "Всплеск". Уже через сорок пять минут он – с автоматом в руках – пошёл в плановый ночной рейд. Такая, вот, история.

– Сказки из телевизора, – по мохнатым щекам бродяги текли крупные слёзы. – "Земной" препарат, применяемый обычными вояками, поможет умирающему мирранскому архмагику? Издеваешься, Птичка?

– Ни капли, – доставая из планшета шприц-ампулу с неброской сиреневой этикеткой, заверила Натка. – Да и вояки, о которых шла речь, отнюдь, не "обычные". Те ещё бойцы. От Бога. В том смысле, что и могущественным мирранским архмагикам – по целому ряду аспектов – фору дадут.... А этикетка, Томас? Прямо-таки, в цвет мирранского солнышка. Дополнительная, как ни крути, надежда.... Павлик, помоги, пожалуйста. Попробуй слегка "развернуть из эмбриона" нашу графиню. Укол надо сделать в область сердца. Иначе не сработает.... Как тебе это изумрудное марево? Рукам не больно?

– Не очень. Колется – словно лечебные иголки китайских медиков. Терпимо, короче говоря.

– Смелее "разворачивай". Смелее.... Так-с. Теперь осторожно, не делая резких движений, приподнимай левую кошачью лапу. Переднюю, понятное дело...

После укола «Всплеском» прошло порядка пятнадцати эрлов. Изумрудное свечение, властвовавшее над неподвижным телом графини Каспер, постепенно преобразовалось в бледно-бледно-зелёное, а потом, и вовсе, пропало.

– Вроде, спит, – счастливо улыбаясь, известил Томас, вернувшийся от чахлого деревца. – Дыханье спокойное, чистое, почти без хрипов.... Ой, да вы костёр развели? Настоящий?

– Самый настоящий, правильный и классический, – подбрасывая в ленивые языки пламени сухие ветки, заверил Пашка. – Правильней, просто-напросто, не бывает.

– А дрова-то где достали? Камни, ведь, сплошные кругом.

– Рыжий принёс, – гордо усмехнувшись, сообщила Наталья. – Он у меня очень сильный, здоровый и выносливый. Сбегал по-быстрому за перевал к ближайшему леску, и принёс.

– По-быстрому?

– За одиннадцать с половиной эрлов, – смущённо улыбнулся Назаров. – На мировой рекорд, конечно, не тянет.... Зачем бежал? Ну, как же. Обещал, ведь, Аше, мол: – "Обязательно – когда-нибудь – ещё посидим у походного костерка. И песенки всякие, понятное дело, попоём...". Вот, скоро проснётся. А у нас – костёр. Ей будет приятно...

– Я уже проснулась, – известил на удивление бодрый девичий голосок. – Так что, Рыжий, проявляй свои музыкальные и вокальные способности. С удовольствием послушаю. А ваша вакцина – настоящее чудо. Сил – не пересчитать. Как будто родилась заново...

Они славно – до самого рассвета – посидели у костра. Выпили – в честь одержанной победы – трофейную "Белую лошадь". Сидели, болтали, пели походные и лирические песни.

Рассвело. Из-за далёкого горизонта барственно вывалилось сиреневое мирранское солнце. Последней была исполнена песенка, посвящённая двум присутствующим у костра дамам. Назаров и Томас – чуть хмельными голосами – старательно выводили:

Однажды – в кутерьме – помилуй Бог.

Отстаньте, но она мне очень нравится.

Дуэль? Успешно подвиду итог.

Красавица, красавица, красавица...

И ежедневно, люди говорят.

Мол, позабыты правила и нравы.

Мораль тоньчает много лет подряд.

Сошли на нет – тенистые дубравы...

Но и тогда. Уже – навеселе.

Пускай рыдает раненная львица.

Нож на столе. И ветер в сентябре.

Пускай оно вновь снова повторится...

Мне нравится – порой – пройтись с тобой.

И целовать тебя – мне тоже нравится.

Нацеловавшись – быть самим собой.

Красавица, красавица, красавица...

Песенка закончилась. Чуткое горное эхо, вздохнув напоследок: – «Красавица, нравится, авица...», замолкло.

Неожиданно – со стороны горного перевала – раздались громкие аплодисменты, и властный певучий голос насмешливо произнёс на безупречном мирранском языке:

– Браво, браво, уважаемые господа артисты. Мы, безусловно, оценили ваши старания. А теперь попрошу поднять руки вверх и не делать резких движений.

Натка плавно обернулась, после чего поморщилась – словно от острой зубной боли: на чёрных камнях – примерно в полутора данах от лощины – беззаботно восседали шестеро рослых молодчиков в буро-зелёном камуфляже. Один – смуглолицый и усатый – лениво хлопал в ладоши, а остальные пятеро недвусмысленно сжимали в ладонях короткоствольные чёрные автоматы.

– Разожми, Птичка, ладошки, – прошептал-прошипел Назаров. – Ну, кому я сказал? Пусть ружьё упадёт на песочек. А потом, изображая послушную и мирную девочку, подними руки вверх. Дело-то серьёзное. Посмотри на глаза (в глаза?), этих мордатых субчиков. Как любит говорить в таких случаях достославный Сан Саныч Бушков: – "Глаза хватких, несуетливых и хладнокровных убийц...". Разожми. А теперь подними. Молодец...

– Рад нашей долгожданной встрече, – перестав аплодировать, объявил усатый. – Игра закончена. Вы, безусловно, достойно сражались, но, увы, проиграли. Признайте и смиритесь.

– Смиритесь – это как? – хмуро уточнил Иван Палыч.

– Элементарно. Мужчины и кот остаются здесь. Под временным присмотром, понятное дело, автоматчика. Кошку и девушку с медвежонком мы уводим за перевал. Приземляется дежурная вимана. Мы садимся в летательный аппарат и следуем к заданной точке. Расходимся, как говорится, краями. На этом, собственно, всё.... Графиня, обещаю, что вас никто не собирается убивать. Изымут "молодую" архмагическую железу и не более того.

– А для чего вам, "теневые" господа, понадобилась моя подруга? – демонстративно глядя на рассветное мирранское небо, поинтересовалась Аша. – У неё же желёз нет.

– Как это – нет? – дружно хохотнули в ответ. – Есть. Да, ещё какие. Типа – нежные девичьи. Её мы берём в качестве экзотического военного трофея. Для тщательного обучения и многократного использования. Причём, по прямому и изначально-природному назначению.... Ха-ха-ха! Ха-ха-ха!

Камуфляжные "теневики" веселились от души, но.... Но, видимо, досмеяться им было – не судьба.

Где-то там – в безумной нежно-изумрудной вышине – тягуче пропела печальная свирель. И на чёрных камнях – полыхнуло жаркое сиреневое пламя.

Полыхнуло и трусливо отступило, оставив-продемонстрировав шесть безобразных угольных головешек, источавших – в рваном режиме – вонючий серо-чёрный дымок.

– Как там принято говорить у славных жителей РЗ-12? Мр-р-р? – задумчиво промурлыкал Томас. – Блин, если не ошибаюсь, горелый? Ладно, проехали.... Но кто же, блин горелый, сжёг "теневиков"? Причём, дотла?

– Я и сожгла, – призналась Аша. – Пожелала. И сожгла. Сугубо для общего блага.

– Но как это у тебя получилось? Они же были неуязвимыми "теневиками"...

– Сама не знаю. Наверное, во всём виноват ваш хитрый "Всплеск". Архмагические силы – после укола – просто удесятерились.... Сжечь – за один присест – шестерых матёрых "теневиков"? Невиданное и неслыханное дело.... Сейчас, правда, снова поплохело. Видимо, архмагическая энергия вновь иссякла. Слабость навалилась. Навалилась, навалилась, навалилась....