Текст книги "Аномальщики. Трилогия(СИ)"

Автор книги: Андрей Бондаренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 48 страниц)

– А что у нас с мирранскими гумми? Что...м-м-м, вкушают – в плане тонизирующих напитков – они?

– Ничего. Только воду. Хочешь – сырую. Хочешь – кипячёную. Всё остальное запрещено на законодательном уровне. Для пользы их же собственного здоровья и, понятное дело, ради общественного спокойствия.

– Это нечестно, гадко и несправедливо, – расстроился Назаров. – Как можно, не употребляя регулярно пива, оставаться полноценным и адекватным гуманоидом? Нонсенс, однако. Причём, совсем несмешной, глупый и уродливый...

– Отставить – трепаться! – велела Аша. – Рыжий, хватай Наоби под мышки и перетаскивай вон под то дерево. Живо. Прячемся, соратники, прячемся. Быстрее.

– Действительно, два записных болтуна, – оказавшись под тёмно-золотистой сенью листвы, поддержала Натка. – Обо всём на свете забывают, когда речь заходит о пиве и прочих "веселящих" пойлах. Алкоголики законченные.

– А что случилось-то?

– Пока ничего. Просто в небе загудело. А вы – за легкомысленными разговорами – и не услышали. Деятели поэтические...

– Птичка, посмотри, что там, – попросила графиня Каспер. – Только, пожалуйста, будь осторожна. Ветки отгибай плавно, по одной.

– Ага, сейчас.... Ну, так и есть, две любопытные виманы кружат над нашим холмом. Одна голубенькая такая – в ультрамариновую полосочку, а другая тёмно-синяя, в белый горошек.... Надоело, видимо, кружить. Так и не высмотрели в густом лесу подходящей посадочной площадки. Уходят.

– Скорее всего, будут садиться рядом с лагерем прежних "теневиков", – предположил Пашка. – То есть, тех, которые убили наших арархов.... Надо, братцы, поторапливаться.

– Конечно, надо, – ехидно хмыкнула Аша. – Что, Рыжий, слегка растерялся? С приоритетами до сих пор не определился? Может, тогда я – для ускорения процесса – немного покомандую?

– Командуйте, графиня. Не вопрос.

– Значится так – как принято говорить у "земных" аномальщиков. Палыч и Рыжий, осмотрите – тщательно-тщательно – нянькин походный вещмешок. Птичка, а ты обыщи её одежду, уделяя особое внимание карманам. Только, друзья, поторапливайтесь. Два эрла у вас на всё и про всё. Потом собираемся возле палаток и обсуждаем находки. Если, конечно, будет – что обсуждать...

Поводы для обсуждения нашлись.

– Что-то вроде хитрого компьютера, – с гордостью демонстрируя плоский светло-серебристый чемоданчик, доложил Назаров. – Причём, корпус – насквозь пластиковый. Теперь понятно, почему мой миноискатель на эту штуковину никак не отреагировал.... Внутренности? Сплошные дисплейчики и разноцветные кнопочки. По боковым торцам – разъёмные гнёзда. Клавиатура с буковками и цифрами отсутствует. Совершенно непонятная техника. Для меня непонятная, имеется в виду. А вы, графиня, что скажете?

– Сейчас попробую идентифицировать, – недоверчиво прищурившись на серебристый чемоданчик, пообещала Аша. – Нет, ничего не получается. Чужая вещь из чужого Мира. Не более того.... Что с ней делать? Потом сбросим с обрыва вниз, и все дела.... Птичка?

Наталья вытянула вперёд раскрытую ладонь, на которой лежал маленький тёмный брусок, и прокомментировала:

– Вот, нашла в кармане платья. Это тот самый прибор, о котором говорил Аракс. Я уже его, что называется, апробировала. На меня, Рыжего и Профессора он реагирует короткой вспышкой крохотного тёмно-изумрудного огонька, а на тебя, подруга, и на Томаса – никак. Но странность заключается в другом...

– Ты направляла эту штуковину на Наоби?

– Так точно, направляла. Загорелась светло-зелёная лампочка.

– Как и в случае – по словам покойного Аракса – с нашей Валентиной? – удивлённо охнул Иван Павлович. – То есть, с дочкой уважаемого Библиотекаря, – пояснил для Аши. – И как же это прикажете понимать? Случайное совпадение? Или же.... Что скажете, соратники?

– Скажу, что обсуждение этого скользкого момента надо отложить на более спокойное время, – заявила Натка. – Сейчас, на мой взгляд, необходимо заняться допросом подозреваемой. Предлагается следующая рабочая программа. Первое, Рыжий и Палыч привязывают – крепко и надёжно – Наоби к дереву. Привязали и ушли. Я вкалываю фигурантке дозу "Беседы".... Может, сразу две? Типа – для дополнительной продуктивности предстоящего разговора? Пожалуй, не стоит. Старческий организм, как-никак. Как бы ни приключились...м-м-м, всякие негативные побочные последствия.... Значит, вкалываю, а после этого даю Аше отмашку. Она – в свою очередь – "будит" Наоби. Я провожу допрос, возвращаюсь к вам и делаю подробный доклад о достигнутых результатах.

– Как же так? – возмутилась юная мирранская графиня. – Ты, Птичка, будешь проводить допрос, а мы, получается, будем скромно прохлаждаться в сторонке? Почему? Это же несправедливо! Я думала, что все бойцы нашего отряда поучаствуют в следственном процессе...

– Не надо – все. Знаю я вас, охламонов безалаберных. Будете безостановочно охать и ахать, комментировать каждую фразу и сыпать – без стройного порядка – дурацкими второстепенными вопросами. А вопросы, с точки зрения психологической стройности, должен задавать один и тот же следователь, чтобы допрашиваемая персона не отвлекалась по пустякам. Подчёркиваю, выверенные, грамотные и чёткие вопросы, выстроенные в строгой логической последовательности.... Извините, соратники, но нам сейчас важен конечный результат. Причём, достигнутый за минимально-короткое время.

– Хорошо, убедила, согласна. Тогда пойдём вдвоём. Я Наоби, всё же, не чужая...

– В этом всё и дело, что своя – вздохнула Натка. – Вот, проснётся старушка, увидит тебя, молодую и красивую, да и примется надоедливо ныть-голосить-причитать, мол: – "Графинюшка, милочка, пожалей! Я же люльку твою качала. И не только твою, но и папаши твоего. Не карай строго. Вспомни, девочка ясная, о моих прежних заслугах перед семьёй графской...". И так – без перерыва – на добрые три-четыре эрла. Оно нам надо? Не надо, лягушки колючие.... Или ещё хуже, если Наоби, находясь под воздействием "Беседы", начнёт откровенно рассказывать о том, что она – на самом деле – думает обо всех мирранских архмагиках скопом и о графском клане Касперов в частности.... Короче говоря, Рыжий и Профессор идут со мной, а остальные ждут возле палаток. Не будем терять время попусту...

Допрос завершился неожиданно быстро.

– Мы, Птичка, не ждали тебя так скоро, – неуверенно улыбнулась Аша. – Ещё и трёх эрлов не прошло, а ты уже вернулась.

– Точно, не ждали, – подтвердил Назаров. – Я даже не успел дошагать до кромки обрыва, чтобы сбросить вниз "теневой" компьютер...

– Очень хорошо, что не успел, – обрадовалась Натка. – В этот прибор тоже, как и в тёмную коробочку, вставлен "маячок". Они, то есть, "маячки", дублируют и усиливают друг друга. При падении с такой большой высоты компьютер, скорее всего, разбился бы. Что подумали бы "теневики", если бы принимаемый сигнал ослаб в два раза? Что подумали бы – не знаю. Врать не буду. Но, наверняка, насторожились бы.... Итак, приступаю к докладу. Прошу слушать меня очень внимательно и – по возможности – не перебивать.... Семь-восемь поколений тому назад состоялось первое (первое ли?), нашествие Теневой Системы на "кошачью" Мирру. То нападение, как вы знаете, было успешно – усилиями архмагиков и арархов – отбито, а "теневой" Портал, по которому это нашествие осуществлялось, был разрушен. Всё это, безусловно, так, но существует один немаловажный нюанс. Дело в том, что не все "теневые" бойцы были уничтожены, и не все успели эвакуироваться с "кошачьей" Мирры до ликвидации Портала.... Да-да, соратники, вы всё поняли правильно. Несколько "теневых" гуманоидов остались тогда в Кошачьем Мире. Причём, с определённым набором различных приборов и специализированного оборудования. Со временем им удалось легализоваться на планете, смешаться с мирранскими гумми и даже обзавестись полноценным потомством, к которому и относится (правда, в шестом-седьмом поколении), нянька нашей уважаемой графини.

– А чем эти гуманоиды отличаются друг от друга? – не удержавшись, встрял с вопросом Пашка. – Ну, потомки "теневых" от мирранских, я имею в виду? Кроме, понятное дело, розовых и светло-зелёных огоньков, загорающихся на индикаторе?

– На мирранских гумми архмагика действует практически без ограничений. На "теневых" – очень и очень слабо. А на "метисов", судя по всему, средненько. Как бы там ни было, но мирранские потомки "теневиков" (и Наоби, понятное дело, в их числе), умеют скрывать от архмагиков большую часть своих мыслей. Как бы оно так.... Возвращаемся к началу этой необычной истории. Итак, несколько "теневых" гуманоидов остались в Кошачьем Мире. Со временем они смешались с мирранскими гумми, обзавелись потомством и стали воспитывать рождённых детей сугубо в "теневом" духе. Мол: – "Рано или поздно на "кошачью" Мирру вернутся наши благородные соплеменники и решительно освободят всех местных гуманоидов от позорного архмагического ига. Надо ждать-надеяться-верить, и чудо, непременно, произойдёт. А ещё к этому долгожданному событию необходимо старательно готовиться. Копить информацию. Целенаправленно внедряться в ближайшее окружение подлых архмагиков и коварных арархов. Дабы – в нужный момент – оказать смелым освободителям действенную и эффективную помощь...". "Теневой" компьютер и анализатор с разноцветными лампочками перешли к Наоби по наследству от её матери.... Стоп-стоп, именно из-за этого анализатора я и предположила, что памятное нашествие, состоявшееся семь-восемь поколений тому назад, было не первым. Понимаете меня? Впрочем, эти детали сегодня не существенны.... Долгие годы "теневой" компьютер молчал. То есть, никак себя не проявлял. А примерно одно Большое Солнце назад он внезапно "ожил", правда, в одностороннем порядке. Наоби стала регулярно получать от "теневых" родственников различные инструкции и ценные указания. Например, когда и как организовать на болотистой пустоши, примыкающей к Красному замку, ультрамариновое свечение.... Пожалуй, остановлюсь. Считаю, что на данный момент изложенной информации вполне достаточно.

– К-как это – д-достаточно? – от охватившего его праведного возмущенья Профессор даже начал слегка заикаться. – У меня в-возникли вопросы. По целому ряду м-моментов требуются п-пояснения...

– Простите, Палыч, но всё придётся отложить на потом – и вопросы, и ответы, и пояснения, – извинительно развела руки в стороны Наталья. – Мой каменный медвежонок стал теплее. Совсем на чуть-чуть, но, всё же. Стоит ожидать, что в самое ближайшее время "теневики", получившие долгожданное подкрепленье, могут активизироваться. Поэтому нам необходимо – в срочном порядке – разрешить два жизненно-важных вопроса. Во-первых, что делать с потомственной шпионкой? Во-вторых, как нам выбраться отсюда, не попав в лапы, то есть, в руки "теневиков"? А, командир? У тебя есть чёткие ответы на озвученные вопросы?

– Чётких, извини, нету, – вильнул взглядом Назаров. – Не, по поводу – "как выбраться" имеются определённые наработки. Вдоль кромки обрыва тянется узкая, но достаточно глубокая горная трещина. Осталось только выбрать – в какую сторону пойти. Там, правда, от души навалено крупных камней с острыми гранями и толстых трухлявых веток. Но, ничего, как-нибудь пробьёмся. По крайней мере, попробовать стоит.... Что же касается, Птичка, твоего первого вопроса. Ума не приложу, что делать. Оставить Наоби здесь, привязанной к дереву? А рядом пристроить "теневой" компьютер и прибор-определитель? Не знаю, право. Возможны, что называется, нестандартные варианты и негативные последствия. Нянька может обладать важной информацией, которая окажется для "теневиков" бесценной.... Прихватить компьютер и приборчик с собой? А потом – одновременно – сбросить их с обрыва? Спорный вариант, как ни крути.... Есть, конечно, и другой путь. Кардинальный, так сказать. Но в этом раскладе я не советчик. Типа – по морально-этическим соображениям.

– Наоби сказала, что "теневики" сразу же узнают о её смерти, – дополнила Натка. – Мол, "маячки" каким-то хитрым образом замкнуты на неё. На неё живую, имеется в виду. Так что, ребус оказался достаточно заковыристым...

Неожиданно со стороны разлапистого дерева, щедро облепленного тёмно-золотистой листвой, долетел старческий, безжизненно-монотонный голос:

Над седой волную – солнце ярко светит.

Над вчерашней лужей – ветерок свистит.

Почему так грустно – жить – на этом Свете?

Почему – так тошно? Кто мне объяснит?

Почему так грустно – жить – на этом Свете?

Почему – так тошно? Кто мне объяснит?

Дальняя дорога – снова в Путь позвала.

Дальняя дорога, трудная стезя.

И играл оркестрик – на краю причала.

И хмельно орали – вслед – мои друзья.

И играл оркестрик – на краю причала.

И хмельно орали – вслед – мои друзья.

А тебя там не было. Вот, такая песня.

Жёлтый лист – доверчиво – тихо прошептал,

Мол, не быть вам, голуби, никогда уж вместе.

И согласно скрипнул – старенький причал...

Песенка – так же неожиданно, как и началась – прервалась.

– Ты что же, подруга? – охнула Натка. – Ты её....

– Очень надо, – обиженно поморщилась Аша. – За кого, Птичка, ты меня принимаешь? За отвязанную и беспринципную мирранскую аристократку, чуждую чести и добродетели? Ошибаешься, подруга аномальная.... Я, просто-напросто, лишила свою старенькую няньку памяти. Совсем-совсем-совсем. Теперь она – как младенец. Пусть начинает жизнь заново, как говорится, с чистого листа. Если, конечно, получится.... И ещё. Я отдала её девственно-чистым мозгам чёткую команду. Мол: – "Следовать, не жалея ног, к Жёлтому замку...". Это такое поместье, принадлежащее двоюродной папиной сестре, высокородной леди Серветт и расположенное в глухой и непролазной провинции. Дорога, которая ведёт к поместью тутошнего барончика, устремляется потом, как раз, в ту сторону.... Заканчиваем болтать, и занимаемся делами. Как то. Отвязываем мою няньку от дерева. Забрасываем за её плечи вещмешок с "маячками". Связываем все имеющиеся в наличие верёвки в одно целое. Спускаем Наоби с обрыва вниз. Пусть отвлечёт на себя "теневых" преследователей. Узел на верёвках я – после завершения спуска – так и быть, "развяжу". Инструктаж закончен. За дело, соратники...

Задумка удалась.

Когда вечернее тёмно-фиолетовое солнышко, вынырнув из белоснежных кучевых облаков, уже вплотную приблизилось к далёкому горизонту, Наталья объявила:

– Мой каменный медвежонок вновь стал холодным. Значит, наш план сработал.... Как считаешь, Павлик?

– Ваш план, милые дамы, сработал, – благородно поправил Назаров. – Объявляю – от лица командования – благодарность. Сворачиваем лагерь, загружаемся рюкзаками, прежним путём спускаемся с холма и продолжаем маршрут.... Скоро наступит ночь? Ерунда. Приказываю – пренебречь. Мирранские ночи – по сравнению с "земными" – очень светлые. Изумрудно-сиреневые такие. Тихие, задумчивые и симпатичные – до полной и нескончаемой невозможности. Светлее, "теневым" гадом буду, не бывает...

Глава семнадцатая

Идейная диверсантка и секрет Теневой Системы

Следующая мирранская неделя прошла без особых приключений и происшествий. Поход как поход. Холодные утренние росы, тяжёлые дневные переходы, краткие привалы-перекусы, ночёвки под яркими звёздами. Густые тенистые леса неохотно отступали под напором болотистых долин и пустошей, на смену которым вновь приходили горные леса, перелески и кустарники. Регулярно приходилось форсировать неглубокие речки с плавным течением и бойкие задорные ручьи. Обыкновенный и практически ничем непримечательный поход, как уже было сказано выше.

Лишь иногда – всегда с одной и той же стороны относительно вектора движения отряда – у горизонта нервно вспыхивали-бегали далёкие светло-жёлтые всполохи. И тёмной ночью – вспыхивали, и белым днём – бегали...

– Наши соратники воюют, – с нескрываемой завистью в голосе комментировал Пашка. – Вернее, отвлекают "теневиков" на себя. Молодцы. Настоящие мирранские герои.... А мы? Прячемся, словно скромные лесные мышки. Трусливо шарахаемся от каждого шороха. Играемся в дальние стратегические обходы. Стыдно, блин горелый.... Впрочем, я помню – "про конечные цели и задачи, ради осуществления которых можно пожертвовать...". Чем, собственно, можно пожертвовать? Многим. В том числе, и собственным душевным комфортом...

Наступило очередное походное утро – ясное, тихое, изумрудно-сиреневое. Они, позавтракав причудливой смесью из мирранских и "земных" продуктов, оперативно свернули лагерь и, сноровисто забросив рюкзаки за спины, тронулись в путь.

Примерно через тридцать пять эрлов Назаров, подняв вверх правую руку, просигнализировал подчинённым о кратком привале, достал из внутреннего кармана штормовки географическую карту и, развернув её, принялся рассуждать вслух:

– Если идти намеченным маршрутом, то нам скоро придётся пересечь достаточно широкую долину, лишённую лесного покрова. Наверное, это что-то похожее на нашу "земную" степь. Небезопасное занятие, если исходить из тактических соображений. В том плане, что можно случайно попасть в поле зрения "теневиков" – со всеми вытекающими негативными последствиями, понятное дело.... Идти – в очередной раз – в обход? Приличный крюк получится. Порядка тысячи лишних дан. Времени жалко. Да и с продовольственными припасами у нас откровенно негусто.... Какой из двух вариантов выбрать? Непростая, ей-ей, задачка.

– Давай, мы с Ашей сходим на разведку? – предложила Наталья. – То есть, в сторону предполагаемой степи? Произведём лёгкую рекогносцировку? Определимся на местности? Оценим степень потенциальной опасности?

– Придумщица ты у меня. А ещё и фантазёрка махровая...

– Что же здесь фантазийного? Мы реально проясним ситуацию, а вы, тем временем, наловите рыбки. Слышишь, справа ручей шумит? На обед приготовим ушицы. Лишним, честное слово, не будет.

– Уха – исключительная вещь, – жадно облизнувшись и громко сглотнув слюну, поддержал Томас. – Пища капризных и избалованных королей, образно выражаясь. Да и сама рыбалка – дело на редкость завлекательное. Утеха настоящих и брутальных мужчин, если зрить в корень.... Может, командир, порыбачим?

– Говоришь, мол, утеха брутальных мужчин? – засомневался Пашка. – Пожалуй, что и так.... Может, действительно, наловить рыбёхи? Ладно, уговорили. Отправляйтесь, девушки, на разведку, прихватив с собой бинокль. Только пообещайте, что не будете выходить на открытое пространство. Подобрались к опушке, произвели – через ветки кустарника – осмотр местности и вернулись назад.

– Обещаем. Чтоб моя архмагическая железа высохла без остатка.

– Без вопросов, понятное дело. Не будем, так и быть, играя в пятнашки, носиться по степи...

Впереди заметно посветлело.

– Лес, такое впечатление, плавно расступается в стороны, – останавливаясь, сообщила Натка. – Знать, долина рядом. Но, честно говоря, как-то не тянет – идти дальше. Не нравятся мне эти звуки. Причём, совсем и устойчиво не нравятся...

Звуки, долетавшие со стороны искомой долины, были – без всяческих сомнений – крайне подозрительными и зловещими: тихие скрипы, изредка прерываемые резким повизгиванием, усталое покашливанье, сопровождаемое недовольным фырканьем, не говоря уже о регулярных бряканьях и едва слышных перестуках.

– Помнишь, Птичка, как мы встретились? – заговорщицки усмехнулась графиня Каспер, сидящая на плече у девушки. – В самый первый раз, я имею в виду?

– Помню, конечно. Ты забралась на забор, а я сидела.... Ага, отличная мысль. Предлагаешь – забраться на древесный ствол и произвести осмотр местности с высоты? Что же, дельное предложение. Безоговорочно принимается.... Как тебе данное деревце?

– Годится. В меру толстое и высокое. Да и кора удобная. Удобная, понятное дело, для моих острых коготков...

Через два с половиной эрла подъём был успешно завершён, и они устроились-угнездились на толстой ветке, расположенной примерно в одной десятой дана над землёй.

– В одной десятой? – неуютно передёрнув плечами, прошептала Наталья. – Пожалуй, будет слегка повыше. Одна восьмая дана, скорее всего.

– Высоты боишься? – понимающе хмыкнув, также тихо поинтересовалась Аша. – Бывает, конечно. А ты, Птичка, пренебреги – как любит советовать наш мудрый командир. То бишь, твой широкоплечий и рыжеволосый женишок.... Кстати, отличная смотровая площадка.

– Тут ты полностью права. И жених у меня рыжеволосый. И площадка просто отменная. Всё как на ладони, даже бинокль не требуется.

– Как на ладони – это да. То есть, как на подушечке передней лапы. Только, вот.... Что, собственно, означает эта экстравагантная картинка?

Картинка, действительно, была приметной – по идеально-ровной долине, покрытой короткой сине-голубой травой, следовал, держась от кромки леса в трёх-четырёх данах, полноценный караван, состоящий из нескольких десятков крепких кожаных возков-фургончиков, влекомых вперёд приземистыми буро-коричневыми волами, кавалькады всадников на чёрных лошадях и колонны пеших путников, несущих на плечах разнообразный скарб. Чёрно-серые и тёмно-жёлтые фургончики катили вперёд показательно неторопливо – сразу чувствовалось, что они загружены от души. Всадники, наоборот, передвигались по голубой мирранской степи налегке, закладывая – время от времени – широкие петли в разные стороны и даже иногда устраивая локальные соревнования-скачки. Пешеходы же выглядели однозначно измотанными, усталыми и измученными.

– Это, подружка моя, четвёртая "теневая" колонна, – пояснила Натка. – Или же только её малая часть.... Куда, интересно, направляются эти деятели? К Столице?

– Нет, в обратную сторону.... Почему ты заговорила о четвёртой колонне?

И, вот, эти гуманоиды на лошадях. Для чего они так странно вырядились?

– Всё очень просто. Помнишь, как мы, находясь под Защитным Куполом, смотрели новостную телевизионную программу? Так вот. Выступавший диктор тогда сказал, что представители Теневой Системы высадились в четырёх разных районах "кошачьей" Мирры. Высадились и, сформировав четыре ударные колонны (не считая специальных мобильных групп), планомерно стягиваются к мирранской Столице. После выступления диктора показали несколько сюжетов. Участники первого колониального подразделения, судя по их одежде, вооружению и прочим причиндалам, изображали из себя беспутных и свободолюбивых пиратов. Бойцы второго – странствующих арабских паладинов. То бишь, этаких своеобразных "генералов песчаных карьеров". Члены третьего – античных героев в бронзовых доспехах.... А сейчас перед нами – четвёртый отряд. Или же, что вернее, только его малая часть, доставляющая к Порталу военные трофеи и прочее награбленное добро. Какую тему "реставрируют" эти субчики? Нечто похожее на "земной" Дикий Запад. Мол, отважные переселенцы, не ведая страха, преодолевают бескрайние североамериканские прерии. Широкополые шляпы, ковбойские сапоги, яркие шейные платки, специфичные кожаные штаны, замшевые куртки, украшенные – везде и всюду – длинной бахромой, резвые лошадки, фургончики, крытые разноцветными коровьими шкурами.... Естественно, речь идёт только о всадниках и о плечистых извозчиках, восседающих на облучках повозок. А пешие путники – это обыкновенные мирранские гуманоиды. Странная какая-то у них походка, нервная и слегка семенящая. Подожди-ка, воспользуюсь биноклем.... Ну, так и есть. Пленённые мирранские гумми выполняют функции подневольных носильщиков. Очевидно, добыча оказалась гораздо богаче, чем ожидалось. Фургончики забили доверху. Что дальше? Как и на чём транспортировать до Портала оставшееся добро? И бросить, честно говоря, жалко. Вот, и вспомнили о простейшем древнем способе. А для того, чтобы пленные по дороге не сбежали, их ноги оснастили специальными кандалами, не позволяющими делать широкие шаги.... Почему нигде не видно клыкастых псов? Из-за гумми, понятное дело. Они же, увидев или учуяв собак, тут же забывают обо всём на свете и бросаются в атаку. Да, некрасивый и неожиданный расклад образовался. Блин горелый...

– О чём это ты, милая Птичка? – прикинулась непонимающей юная мирранская графиня. – А, наверное, о постигшем тебя разочаровании. Небось, до конца надеялась, что "теневики" являются лишь благородными чудаками, прибывшими в Кошачий Мир, чтобы освободить несчастных мирранских гумми от тяжкого ига подлых архмагиков?

– Не то, чтобы надеялась. Просто.... Просто не ожидала, что всё закончится банальным и ничем неприкрытым грабежом. А ещё эти кандалы. Противно.

– Кстати, а что транспортируют носильщики, закованные в кандалы?

– Да, всё подряд. Ковры, свёрнутые в рулоны, картины в позолоченных рамах, какие-то деревянные балясины, покрытые резьбой, знамёна и нарядные штандарты, тусклые зеркала. Опаньки...

– Что там такое?

– Клетки, в которых сидят бродяги. А в отдельной клетке – очень пожилой архмагик. Молоденький гумми несёт на плече связку красивых палево-серых шкурок.... Это что же? Они, то есть, шкурки, раньше принадлежали арархам?

– Сволочи они, эти "теневики". Гадкие, низкие и кровожадные гады.

– Согласна, – не отрываясь от окуляров бинокля, болезненно поморщилась Наталья. – А ещё беспринципные сволочи и самые натуральные уроды.... Стоп-стоп. Интересное кино намечается...

– В каком, извини, смысле?

– Видишь одинокого всадника на чёрном коне, подъехавшего к мирранским гумми?

– Вижу. Что в нём необычного?

– Это не всадник, а всадница. А если выражаться напрямик, то мадам Амальгама – собственной персоной. Ну, та самая представительница официальной "земной" делегации, которая при телевизионном "общении" с твоим отцом стояла у него за спиной.

– Ш-ш-ш.... Так она предательница? – презрительно прошипела Аша. – Переметнулась на сторону "теневиков"? Никогда бы не подумала. Она тогда показалась мне...э-э-э, правильной и надёжной барышней...

– И мне – показалась.... Впрочем, я не думаю, что Алёна Мальгина "предала" и "переметнулась". Мне про неё – совсем немного – рассказывали Подопригора и Лизавета. С их слов, Амальгама является идейной диверсанткой. А также упёртой и фанатичной служакой, готовой пожертвовать даже личным счастьем ради выполнения полученного приказа.... Ещё она сказала – тогда, с телевизионного экрана – мол: – "Не буду тупо отсиживаться в Секретном Бункере. Уже имеются соответствующие планы-намётки. В том числе, разведывательно-диверсионной направленности...".

– Ага, говорила. Помню.

Натка перебросила ремешок бинокля через голову, крепко – чтобы не свалиться с ветки – прижалась спиной к стволу дерева и, поднеся ко рту ладони, сложенные рупором, громко прокричала:

– Угу-угу! Ух-ххх! Угу-угу! Ух-ххх!

– Ты, Птичка, окончательно сошла с ума? – возмущённо пробормотала графиня Каспер. – Что это было?

– Крик "земной" полярной совы. Условный сигнал такой. Мол: – "Здесь – свои. Неплохо было бы повстречаться, поболтать и обменяться мироощущениями...".

– Думаешь – сработает?

– Уверена. Ага, Алёна обернулась и внимательно смотрит в нашу сторону.... Угу-угу! Ух-ххх!

По прошествии нескольких эрлов «теневой» караван скрылся из поля зрения.

– А что дальше? – засомневалась Аша.

– Ничего особенного. Сидим и ждём. Она должна вернуться.

– Ну-ну. Затейница и мечтательница.

– Ну – баранки ярмарочные гну. Сидим. Ждём.

– Как скажешь...

Вскоре послышался бодрый перестук конских подков, и к тёмно-золотистой стене мирранского леса подъехала элегантная всадница на чёрной породистой лошади.

Подъехала, натянула поводья и, поправив ладонью широкополую шляпу на голове, поинтересовалась:

– Ну, и где вы, полярные совы? Угу-угу. Ух-ххх.... Отзовитесь. Будьте так добры.

– Здесь мы, здесь, – откликнулась Наталья. – Спешивайся. С лошадкой разберись, чтобы не убежала. Поводья, к примеру, примотай к ближайшему кусту. А мы пока спустимся с дерева.

– Надо же, они ещё и советы раздают направо и налево. Аномальщицы, одно слово...

Встреча состоялась на крохотной полянке, усеянной плоскими чёрными валунами.

– Вау, какие люди! – искренне восхитилась Амальгама. – В том смысле, что люди и разумные кошки.... Графиня, замечательно выглядите. Заметно посвежели. Знать, вольный лесной воздух пошёл вам на пользу. Обязательно сообщу вашему благородному батюшке об этой неожиданной встрече.

– И мы рады видеть идейных "земных" диверсанток в добром здравии, – манерно кивнула головой Аша. – И, так сказать, за работой.... Да вы присаживайтесь, милочка, присаживайтесь. В ногах и лапах, как известно, правды нет. Вот же – замечательный камушек.

– Благодарю, вы очень любезны.... Что думаете по поводу сегодняшней погоды?

– Тёплая. По сезону. Но, на мой вкус, солнца маловато. Всё облака, да облака...

– Может, уже хватит? – не выдержала Натка. – Строят из себя – не пойми что. Изысканные салонные разговоры ведут. Аристократки хреновы. Одна "земная" австрийская. Другая насквозь мирранская.... Может, перейдём к делу?

– К делу, так к делу, – присаживаясь на валун, покладисто согласилась Алёна. – Значит, следуете к Секретному Бункеру? Молодцы, уже преодолели половину пути. И направление выдерживаете правильное.... А почему, отважные амазонки, вы вдвоём? Без почётного эскорта и надёжной охраны? И где Сергей?

– Имеется в виду – отставной "грушный" майор Подопригора?

– Он самый.

Наталья коротко рассказала, начиная с момента ухода из Красного поместья, о последних новостях-событиях.

– Всё, как и всегда, – меланхолично – с лёгкой грустинкой – вздохнула Амальгама. – "Основной" отряд. "Отвлекающий".... Теперь понятно, кто это так красиво "шумит" чуть правее закатной стороны. Впрочем, ничего странного. Этого и следовало ожидать...

– Э-э, госпожа заслуженная диверсантка, ты, что же, задремала? – картинно удивилась графиня Каспер. – Или же погрузилась, позабыв о сегодняшних скучных реалиях, в некие сладостные воспоминания?

– А? Что?

– Ничего особенного. Просто подошла твоя очередь – делиться свежими новостями.... Как тебе удалось втереться в доверие к "теневикам"? И в чём суть проводимой операции?

– Как удалось втереться? Элементарно. На основании видеосъёмок, сделанных агентами-наблюдателями (с виман), и пешими андроидами, мы выделили "теневой" отряд, где было много женщин. То есть, разумных гумми женского пола. Разобрались с одеждой и обувью. То бишь, определились с кроем и материалами, после чего лорд Самуэль успешно "материализовал" комплект. Нормально получилось. По крайней мере, нигде не жмёт и не трёт. И лошадка моя, конечно же, "материализованная", не без этого. Ради пущей достоверности.... Короче говоря, переоделась, забралась в седло и выехала в нужном направлении. Потом повстречалась с "теневиками", которые увлечённо игрались в "героических покорителей Дикого Запада", навешала им на уши всякой и разной лапши (мол, случайно отбилась от специальной мобильной группы), слегка, напустив загадочности, пофлиртовала. Теперь я, понятное дело, "своя в доску". Общаюсь, болтаю, скачу наперегонки, демонстрирую высокое искусство обращения с ковбойским лассо, впитываю и анализирую информацию.... В этом, кстати, и заключаются стратегические цели проводимой разведывательной операции. Задача, поставленная передо мной высокородным лордом Самуэлем, предельно проста: – "Узнать как можно больше о "теневиках". Прояснить их природную сущность. Понять, кто они – на самом деле – такие...".