Текст книги "Сказание первое: Клич Ворона (СИ)"

Автор книги: Алина Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 39 страниц)

Алина Белова
Сказание первое: Клич Ворона

Пролог

Леденящий душу вой пронёсся по спящему лесу, и оставленные у дороги лошади нервно захрапели. Эвар вздрогнул и встревожено посмотрел на поляну, раскинувшуюся перед ним. Луна едва пробивалась сквозь облака, и в кромешной темноте трава казалась облезлой, а низкие ветви деревьев и кусты словно таили в себе чудовищ. Молодой князь то и дело хватался за меч, висевший в ножнах на боку. В этих проклятых лесах опасность могла подстерегать на каждом шагу. И если не тёмные силы, о которых говорили крестьяне, так обыкновенные разбойники нападут на неосторожных путников. Два товарища Эвара, бывалые воины, закалённые в боях, тоже выглядели обеспокоенными. Когда над сонным лесом пронёсся очередной протяжный волчий вой, седовласый Рабар, облачённый в лёгкие кожаные доспехи с лёгкой шкурой на плечах, раздражённо фыркнул и потянулся в карман за трубкой, а низкорослый тощий Санг поёжился и сильнее надвинул капюшон на нос, пряча глаза.

Это место было слишком пугающим, и Эвар не мог отделаться от мысли, что за ними давно наблюдают. Мужчина оглядывался по сторонам, пытаясь всмотреться в холодную безразличную тьму, окружавшую их со всех сторон. Ему казалось, что там, среди деревьев, мерцали чьи-то голодные глаза. Молодой воин был бы рад оказаться где угодно, но только не на этой поляне в ожидании существа, с которым и врагу не пожелаешь встретиться. Но отец захотел, чтобы именно он говорил с хозяйкой Северной рощи. И если бы хоть небольшой отряд отправил с ним! Рабар и Санг уже давно были не в том возрасте и состоянии, чтобы сражаться с чудовищами, что таились в этих лесах. Да и присоединились они к Эвару по собственному желанию, а теперь, кажется, уже успели усомниться в правильности своего решения.

– Светлейший князь! – осторожно позвал Рабар, разбирая завал сухих веток на другом конце поляны. – Не развести ли нам костёр? Здесь достаточно хвороста.

– Да, разведи, – кивнул головой Эвар и внимательно всмотрелся в темноту леса. Он мог поклясться, что только что видел два светящихся глаза, но в следующую секунду во мраке уже не было ни души.

– Если мы разведём огонь в подобном месте, это привлечёт внимание, – Санг нервно озирался по сторонам и что-то бормотал себе под нос. – «Они» узнают, что мы здесь.

– Боюсь, волколакам уже давно известно о нас, – хмыкнул Рабар. – Не разведём костёр – утром разведчики найдут наши кости, обглоданные дикими зверьми. Или волколаками.

Санг поёжился и снова принялся тянуть вниз капюшон, как будто стараясь спрятать всё своё лицо. Мужчину пугали разговоры о лесных тварях, хищниках и убийцах, но ещё больше он боялся волколаков. Хотя никогда ранее с ними не сталкивался – наслушался рассказов деревенских. Крестьяне любили пугать благородных рассказами об этих волкоподобных существах, способных разорвать человека на куски. Эвару повезло меньше Санга – он желал бы забыть тот момент, когда впервые столкнулся с одной из этих тварей, ещё в детстве. Уродливый шрам на плече заныл, отвлекая, и молодой воин повёл рукой, чтобы хоть как-то успокоить боль.

– Я слышал, что они огромные, выше человека! – бормотал Санг, а Рабар лишь посмеивался над его испуганным лицом. – А клыки у них острее кинжала! Двигаются эти твари бесшумно и способны лазать по стенам, цепляясь когтями за щели между камнями. А некоторые устраивают себе логова прямо на деревьях и нападают на ничего не подозревающих путников сверху. И живут они стаями, как дикие звери…

– Брехня! – Рабар фыркнул и принялся начищать свой меч, покрытый сетью мелких царапин, полученных в пережитых воином битвах. Некоторые из этих полос были следами когтей волколаков. – Эти твари никогда не ходят стаями. Самцы и самки пересекаются только весной, выращивают своих детёнышей и снова разбегаются. Если бы где-то собралась целая стая, здесь бы уже все об этом вопили.

Санг притих, внимательно слушая Рабара. Эвар старался не отвлекаться на них – его никогда не интересовали волколаки. Он знал только, что это опасные дикие твари, которых следует остерегаться. Один укус – и ты нежилец. Достаточно всего нескольких дней, чтобы человек, укушенный волколаком, превратился в одного из них. Эвару повезло, что в детстве его лишь оцарапали. А вот воина, защищавшего мальчика, укусили за руку. Эвар собственными глазами видел, как потом отец, князь Арбан Коверг, убил его своим мечом. «Он стал бы одним из них» – сказал тогда князь, и эти слова врезались в память молодого Лиса.

– Эти твари никогда не ходят стаями, – Эвар едва слышно повторил слова Рабара и помрачнел: – Только что будет, если они найдут вожака?

Седой воин удивлённо посмотрел на князя и усмехнулся: его, видимо, насмешили слова Коверга. Любовно окинув взглядом свой исцарапанный клинок, Рабар вонзил его в землю и слегка опёрся о рукоять.

– Ночных Певцов не видели уже несколько десятков лет, – пробормотал мужчина. – Едва ли кто-то из них уцелел после падения Империи Ворона.

«Или же их просто не находили», – подумал Эвар, вспоминая слова своего отца. Хозяйка Северной рощи… едва ли она была милой лесной старушкой, присматривающей за зверьми.

Лошади у дороги снова захрапели, и невысокий чёрный жеребец громко заржал, дёрнувшись в сторону. Старая верёвка, за которую он был привязан к дереву, затрещала, но выдержала. Санг вскочил со своего места и бросился было к лошадям, но Коверг его удержал. По одному только ужасу в глазах вороного коня Эвар понял, что гости, которых они с нетерпением ждали, явились.

– Рабар, убери оружие! Санг, постарайся держать язык за зубами. Нам не нужны проблемы, – скомандовал Эвар, а сам почувствовал, как рука сама собой тянется к висевшему на поясе мечу. Сердце учащённо заколотилось в груди, стоило молодому князю Ковергу из Лисьего рода услышать леденящий душу вой всего в нескольких шагах от него и товарищей. «Они» уже были здесь.

Послышался хруст ломаемых под тяжёлой ногой веток и шелест листьев. Сначала Эвару показалось, что гость был один, и на душе даже стало как-то легко – шансы на спасение есть. Но когда из-за спины мужчины донёсся низкий утробный рокот, Коверг понял, что существ намного больше, чем он предполагал. Пальцы стиснули навершие на конце рукояти так сильно, что побелели костяшки. На лбу выступил холодный пот, и Эвар интуитивно стёр его тыльной стороной ладони. Мужчине даже не нужно было смотреть на своих товарищей, чтобы знать, какие у них сейчас были лица – Рабар наверняка побледнел как мертвец, а Санг, и без того казавшийся глупым, выглядел ещё тупее. Оставалось надеяться, что он не потеряет сознание от шока, иначе толку от такого воина будет немного.

Из полумрака на озарённую лунным светом поляну выступило существо, едва напоминавшее человека – густая белая шерсть спадала с его длинных ловких конечностей. Ноги, неестественно изогнутые, больше напоминали звериные, и опирались на полупальцы, из-за чего всё тело при ходьбе раскачивалось вверх-вниз. Вместо лица была омерзительная волчья морда, изуродованная множеством шрамов. Правый глаз и вовсе отсутствовал: на его месте зияла дыра. Ростом тварь была действительно больше человека, не меньше двух метров, и это не считая того, что из-за своеобразных лап существу приходилось ходить, немного ссутулившись.

Ещё четыре таких же зверя, чуть темнее окрасом, обступили воинов со всех сторон, и Эвар почувствовал, как страх буквально душит его. Тело отчаянно хотело броситься к оставленным у дороги лошадям и ускакать обратно в княжество Ковергов, где было тепло, уютно и безопасно. В окружении же волколаков молодому Лису казалось, что он всего лишь безвольный кусок мяса.

Белый зверь устремил на Эвара пристальный взгляд, и мужчина потерял дар речи при виде его ледяного глаза, который холодом своим прожигал насквозь. У других волколаков глаза были жёлтые и светились в темноте, как раскалённые в костре угольки. Белый сделал шаг в сторону Коверга и слегка наклонил голову, приветствуя его.

– Они… это с ними старик хотел поговорить? – сдавленно воскликнул Санг, пятясь назад. За спиной его ждал ещё один волколак, и мужчина, увидев его, громко вскрикнул. Эти твари были повсюду!

– Не делай резких движений и не кричи, дубина! – прошипел Рабар, медленно отступая к Эвару. – Чтож, светлейший князь. Вы же знаете, зачем ваш отец послал вас в это проклятое место к этим чёртовым тварям?

Эвар неуверенно кивнул головой. Знал. Но Коверг ожидал увидеть другое чудовище. И он его увидел. На землю ступила босая человеческая нога, и из мрака осторожно показалась нагая фигура девушки. На мгновение Эвар и его спутники позабыли, что их окружали голодные чудовища, жаждущие человеческой крови: гостья была прекрасна ликом, словно ночное видение, творение магии, существо совершенно необыкновенное. Её длинные тёмные волосы, местами спутанные и заплетённые в растрёпанные косы, доставали до самой земли, несколько прядей прикрывали упругую грудь. Тело покрывали причудливые узоры красной краски, некоторые из которых Эвару были знакомы – это был так называемый «волчий язык», использовавшийся волшебниками Востока для сотворения различных тёмных заклинаний, основанных на взаимодействии с лунным светом. Магия оборотней.

Заметив на себе пристальные взгляды мужчин, девушка прикрыла рот аккуратными пальчиками и засмеялась. Её ярко-жёлтые глаза сверкнули в темноте, а зрачки резко сузились и превратились в едва различимые щелочки.

– Так вы тот самый Лис, который желал встретиться со мной, хозяйкой Северной чащи? – мягко пропела девушка, и Эвар почувствовал на себе магию голоса Ночных Певцов. Князь не сомневался – эта незнакомка действительно была одной из них. Слухи не врали, эти твари и вправду были прекрасны внешне. Нет силы на свете страшнее и опаснее, чем красота. Если бы Коверг не знал, что перед ним точно такой же волколак, как и те четверо, стоявшие рядом, он отдался бы во власть прекрасной девы, что очаровывала его взглядом янтарных глаз. Рабат и Санг же были полностью пленены и будто бы позабыли о том, что совсем недавно пугали друг друга сказками про волколаков и убеждали себя в том, что Ночных Певцов не существует. Один только Эвар сохранил рассудок, пускай и с большим трудом.

Поняв, что ей не очаровать Лиса, девушка разочарованно надула губки и отступила. В одно мгновение её прелестное лицо вытянулось, стало благородным и в то же время мертвенно-холодным и безразличным.

– Вы не тот Лис, что желал говорить со мной. Где он? Почему он не пришёл? – произнесла хозяйка Северной чащи, и волколаки рядом с ней оскалились. Они не сводили глаз с воинов и молча ожидали приказаний от своей госпожи. Рабар попятился и столкнулся спиной с Сангом. Отступать было некуда, они оказались окружены со всех сторон голодными зверьми, желавшими поскорее отведать человеческой плоти.

– Человек, который хотел с тобой говорить – Арбан Коверг, мой отец, – осторожно сказал Эвар. – Он нездоров, потому послал меня, Эвара Коверга.

Хозяйка Северной чащи расплылась в широкой улыбке, и в её глазах снова зажёгся хитрый огонёк. Она махнула рукой, и волколаки отступили, давая воинам больше свободы. Расстояние между девушкой и князем стремительно сокращалось, и всего мгновение спустя волчица коснулась своими мягкими пальцами лица Эвара. Мужчина почувствовал, как по спине его пробежал холод. Руки девушки были обжигающими, а пристальный взгляд просто испепелял.

– Молодой Лис даже лучше старого… – пропела хозяйка Северной чащи, проведя острыми когтями по щеке Эвара, и опустилась чуть ниже, коснувшись старого шрама на его плече. – Но со мной желал говорить этот самый Арбан Коверг. И я пришла на встречу с ним. Почему ко мне приходит его жалкий щенок?

Острый коготь надавил на кожу в месте шрама, пуская кровь, и Эвар почувствовал боль, пронёсшуюся по всему его телу. Руки и ноги онемели, не позволяя пошевелиться. Молодой князь мог только стоять и испуганно смотреть на волчицу, что скалилась в улыбке и щурилась ему янтарными глазами.

– Убери свои лапы от князя, волчья тварь! – крикнул Санг, обнажая свой меч. Эвар хотел было остановить его, но тело не слушалось. Только не оружие! О, боги, великие Четверо! Коверг же предупреждал его… Сверкнувшие при лунном свете когти вспороли воину горло, и хлынувшая на сырую землю кровь заструилась к ногам молодого Лиса. Мужчина широко распахнутыми глазами смотрел на алые ручьи, не в силах пошевелиться.

– Плохой человек, – брезгливо пробормотала хозяйка Северной чащи, когда серый волколак отшвырнул безжизненное тело Санга. – Клянусь светом Луны, я бы никогда не сделала его своим братом.

Рабар приглушённо усмехнулся: как будто Санг добровольно позволил бы этой девчонке превратить его в бездумную волчью тварь. Быть может это и к лучшему, что он не смог сдержать свой язык за зубами. Меньше слов – меньше проблем.

– Я не желаю ссоры ни с тобой, ни с твоими братьями и сёстрами, – совершенно спокойно произнёс Эвар, хотя сердце в его груди бешено колотилось. – Я пришёл говорить с тобой от имени моего отца, Арбана Коверга из Лисьего княжества.

Хозяйка Северной чащи пристально посмотрела на Эвара и неожиданно отступила. На лице её заиграла довольная улыбка, и девушка протянула Лису свою аккуратную утончённую руку, которая никак не могла принадлежать волколаку.

– Моё имя Аррага. Запомни его, если не хочешь меня злить. Я готова выслушать тебя, Эвар Коверг, сын Арбана из лисьего княжества.

Князь почувствовал огромное облегчение, когда маячившие рядом волколаки по маху руки Арраги исчезли в ночи. Но молодой Лис всё ещё явственно ощущал их присутствие. Разумеется, хозяйка Северной чащи не могла оставить себя без защиты.

«Да она сильнее всех этих четырёх вместе взятых, – подумал Эвар. – Ещё неизвестно, от чьих рук или когтей я пожелал бы умереть».

Ледяной ветер набросился на Коверга и его единственного оставшегося спутника, и оба поёжились от холода. На Эваре был плащ из лисьей шкуры, у Рабара – простой зелёный с гербом Ковергов. Аррага была нага, но, казалось, совсем не замечала ни ветра, ни холода, заставлявшего мужчин кутаться в одежду.

– Говори же, лисий князь, – недовольно прорычала девушка. – Ночные Певцы не любят ждать.

– Раз уж мы заговорили о Ночных Певцах, – тут же подхватил её с улыбкой Эвар. – Мой отец желает заключить с вами договор.

Молодой Лис почувствовал на себе удивлённый взгляд Рабара и усмехнулся. Разумеется, о договоре знали только сам Эвар и его отец. Если бы спутникам князя было заранее известно о его планах, до Арраги князь добирался бы в одиночку.

– Вы с ума сошли, светлейший князь? – зашипел Рабар, не веря собственным ушам. – Вы предлагаете договор волколакам? Этим тупым безмозглым тварям, жаждущим только человеческой крови?

– Почему же безмозглым? – фыркнула Аррага. – Волколаки не в силах противиться воле Ночных Певцов. Они делают то, что я им приказываю. Я могу приказать им убить тебя точно так же, как того плохого человека.

Рабар покосился в сторону Санга со вспоротым горлом и поёжился. В этот момент он интуитивно вспомнил о жене, оставшейся дома. О боги, она же ждёт ребёнка. Если этим утром разведчики найдут три трупа здесь, на поляне, кто же позаботится о ней?

– Поступайте, как знаете, князь, – пробормотал Рабар, отпуская рукоять меча. Его клинок всё так же был воткнут в землю – воины даже не успели ничего сделать, когда появились волколаки.

Аррага снова коснулась лица Эвара, на этот раз более мягко и не царапая его острыми когтями. Лису даже показалось, что она… заигрывала с ним? Нет, об этом и речи быть не могло. Нельзя было терять самообладание из-за магических чар Ночного Певца.

– Расскажите мне про ваш договор, Лис, – пропела Аррага, касаясь подбородка молодого воина. – Что вы хотите от нас, Ночных Певцов? Что мы получим от вас, людей? Мы принимаем только равноценный обмен. Помни об этом, лисёнок!

Эвар молча взял её за запястье и убрал руку девушки от своего лица. Аррага разочарованно вздохнула и отступила на шаг, но тут же покосилась в сторону Рабара и хищно улыбнулась ему. Коверг был уверен, что в этот момент она наверняка пожелала попробовать на вкус его кровь.

– Вы, волколаки, прячетесь в лесах, – начал Эвар, вспоминая слова, которые он как молитву повторял весь вечер. – Люди охотятся на вас, убивают, отбирают земли, по праву принадлежащие вам. Раньше ваши стаи свободно жили в Старолесье на самом севере Фабара, не так ли? Прекрасные леса! Я бывал там ещё ребёнком. А теперь западные люди вытеснили вас и заставили ютиться в каких-то жалких рощах. Разве это справедливо? Разве тогда вас спрашивали про «равноценный обмен»?

Аррага внимательно смотрела на Эвара. Раньше её хищная красота завораживала и отвлекала, но сейчас девушка словно собрала все свои ловко расставленные сети, с помощью которых она игралась с мужчинами, как ей вздумается. На лице не осталось ни капли игривости – только абсолютное спокойствие и рассудительность. Слухи не врали, что Ночные Певцы – одни из самых мудрых и таинственных созданий.

– Ближе к делу, человек, – коротко отрезала Аррага. – Тебе нужна сила?

– Нам нужны волколаки. Все, которых вы сможете найти. Я хочу, чтобы ты встретилась с другими Ночными Певцами и собрала стаю, достаточную для захвата Запада.

Аррага издала недовольное рычание – она не хотела вмешиваться в политические дела между Западом и Востоком, а Эвар сейчас, по сути, предлагал ей идти войной против западных князей. Конечно, именно на Западе, в Фабаре, находились земли, издавна принадлежавшие волколакам…

– Равноценный обмен? – спросила девушка, слегка наклоняя голову, отчего стали видны её неровные уши, пострадавшие, вероятно, в одной из схваток.

– Вы помогаете восточным князьям захватить весь Сангенум, и вам будут возвращены ваши земли и земли ваших предков. В первую очередь – Старолесье, – кивнул Эвар, чувствуя, как всё внутри буквально переворачивается от страха и волнения.

Аррага сверкнула глазами и снова расплылась в хищной улыбке, заставляя воинов занервничать. Придвинувшись к Эвару, она наклонилась и прошептала на ухо достаточно громко, чтобы стоявший рядом Рабар мог услышать:

– Предлагаю скрепить наш договор кровью. Кровью верного вам человека…

Её желтые глаза метнулись к Рабару, и тот, побледнев, попятился назад. Рука его метнулась к мечу, торчавшему из земли, но из темноты вынырнул белый волколак и сомкнул когтистую лапу на запястье мужчины. Рабар громко закричал и попытался вырваться. В глазах мужчины отразился животный страх и ужас. Он напоминал сейчас загнанного в угол зверя, пытающегося спасти собственную шкуру любой ценой. Рабар отчаянно позвал Эвара, но тот лишь отвернулся и закрыл глаза. Молодой Лис ничего не мог поделать. Его отец сказал заключить договор, чего бы это ему ни стоило – чтож, раз для этого потребуются жизни Санга и Рабара…

Аррага кинулась к седому воину и вцепилась когтями в его плечи, не выпуская сопротивлявшегося мужчину. Всего одно короткое мгновение – и острые клыки вонзились в плечо, пробивая кожу и плоть. Заструившаяся по шее хозяйки Северной рощи кровь окрасила её грудь и живот алым цветом, и на мгновение Эвар догадался, чем именно были нарисованы красные узоры на теле девушки. Рабар бился в конвульсиях и истошно кричал, но волчья ведьма крепко держала его и не собиралась отпускать. Один из волколаков выхватил меч старого воина. Коверг не дрогнул, когда ледяное лезвие отсекло его товарищу голову, и та, покатившись по земле, замерла у ног лисьего князя. Широко распахнутые глаза Рабара с ужасом смотрели на Эвара, будто бы спрашивая: «за что?».

– Да скрепит кровь наш договор перед ликом Луны! – прошипела Аррага, отстраняясь. Её прекрасное лицо теперь было искажено чудовищной гримасой, но Эвар не обратил на это внимания.

– Да скрепит кровь наш договор перед ликом Луны, – повторил он за девушкой, чувствуя, как горячая кровь капает с пальцев Арраги ему на ладони.

Вырвавшийся из горла волколаков вой пронёсся над вершинами деревьев, заставляя испуганных ворон взмыть в небо. Этот клич служил кровавым приглашением для остальных Ночных Певцов, и Эвар чувствовал, что совсем скоро лисье княжество изменится. Прав ли был его отец, решив заключить договор с бездумными тварями, жаждущими крови? В любом случае, это уже не их проблемы. С такими союзниками… Единственными, кому теперь следовало бояться, были западные княжества. Эвар уже видел, как острые когти Арраги потянулись в сторону давно забытых земель, желая вернуть им их законного хозяина. Но у Востока было на этот счёт другое мнение.

«Что может быть проще, чем использовать бездумных тварей для своих целей?» – усмехнулся в глубине души Эвар, сохранив на лице маску ледяного спокойствия. Договор был скреплён.