Текст книги "Том 4. Солнце ездит на оленях"
Автор книги: Алексей Кожевников
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 33 страниц)
– Сбежали – и дьявол с ними! Пусть ловит, кому охота. Вези меня на железную дорогу, – наконец решил солдат.
Ехали высоким, утесистым берегом озера. Над снегами то одиноко, то грудами чернели камни. Солдату они представлялись закоптелыми развалинами огромного разбитого и сожженного города. Он видывал такие картины на войне.
Накреняясь неожиданно, резко и круто, нарта немыслимо вертлявила меж камней. Солдату думалось, что везут его по такому бездорожью да и все-все делают назло ему, и он сердито требовал:
– Вороти на гладь, на озеро, черт волосатый!
– Вороти сам, – отзывался Фома и совал в руки солдату хорей.
Но солдат отталкивал его: в таком каменном чертоломе он не решался править упряжкой. Здесь тебе не поволжские гладенькие, заливные луга, и в санки запряжен не домашний сивка-пахарь, а дикие рогатые звери.
Среди нагромождения камней показался ровный прогал. Фома свернул в него, съехал на озеро и остановился возле берегового утеса, самого высокого в том месте.
– Гуляй, друг, маленько, грейся! – сказал он солдату, сам начал перебирать в нарте оленьи шкуры и брезент, взятые на тот случай, если придется заночевать в ненаселенном месте и ставить походный шалаш – куваксу.
Солдат перешел от нарты поближе к камню и начал разглядывать его. Все, кто ходит и ездит по Лапландии, обязательно занимаются разглядываньем камней. Дело в том, что камни очень разнообразны, интересны по форме, по цвету, по материалу. Многие похожи на людей, зверей, птиц. На многих выщерблены замысловатые знаки, быть может древняя, забытая письменность.
– А камень-то знаешь на кого похож? – вдруг крикнул солдат. – На тебя.
– Он – наш «дедушка, наш хозяин», – отозвался Фома.
– Как так? – удивился солдат. – Он же камень.
– Потом скажу. А теперь гуляй, грейся! – снова попросил Фома.
Солдат отошел в сторону. Тогда Фома взял в нарте оленьи рога и прислонил их к утесу – принес жертву могучему духу, который, по преданию, жил в этом камне. Затем сказал солдату:
– Теперь можно ехать. Садись!
– Ну, расскажи про «дедушку», – напомнил Фоме солдат.
И старик рассказал. Некогда, давным-давно, забрел в эти места, тогда пустые, первый оленевод и охотник. Места поглянулись ему, и он решил остаться тут навечно. Привел жену из соседнего поселка. У них появились дети. Со временем получился новый поселок Веселые озера.
Пришло этому лопарю, дедушке Веселых озер, время умирать. А не хочется: места дивно хороши – тут и ягель, и всякое зверье, и птица, и рыба. Стал он просить самого главного лапландского бога, который всей жизнью правит: «Оставь меня жить вечно!»
«Не могу. Всяк жив – человек, зверь, червь – должен умереть».
«Тогда не бери мою душу на небо, оставь на земле», – сказал дедушка.
«А кто будет пасти моих оленей?» – спросил бог.
У него там, на небе, все, как на земле: и олени, и звери, и рыба… Пасут, охотятся, рыбачат души умерших людей.
«У меня много детей, внуков, еще больше правнуков. Если ты оставишь мою душу на земле, я буду помогать им, и мой род никогда не уничтожится. И у тебя всегда будет вдоволь пастухов», – пообещал дедушка.
«Это верно, – подумал бог и согласился, – можешь спокойно умирать. Тело пусть похоронят, а душу я переселю в камень».
Все это рассказал дедушка перед смертью своим детям и внукам. Похоронили его возле утеса, чтобы душе было легче перескочить в камень. И теперь всяк из веселоозерцев, идет ли пешком, едет ли на оленях, плывет ли в лодке мимо «дедушки», обязательно оставляет ему какую-нибудь жертву: рога, лепешку хлеба, щепоть соли… Кто не оставит, тому не будет удачи.
Немного погодя Фома остановился у другого камня, похожего на согбенную старуху.
– Это – наша «бабушка», жена «дедушки», – сказал он и положил возле камня большой лоскут оленьей шкуры. – Пусть починит себе обутки. Чай, истрепались. Она ведь ходит к дедушке в гости, а дорога вон какая каменистая.
Солдат спросил, почему «дедушке» Фома положил оленьи рога, тоже с каким-то смыслом?
– Пусть сделает стрелы. «Дедушка» – большой охотник.
…Едва отъехали от «бабушки», как нежданно-негаданно повстречался Колян.
– Ты зачем? – удивился и встревожился Фома: от него был наказ и сыну, и дочери, и всем веселоозерцам как можно быстрей ехать к далекому озеру.
Солдат, наоборот, обрадовался:
– Есть двое. Бог даст, наберу с десяток. А ну, вертайся, парень! – и пересел к нему.
Колян начал объяснять отцу, что ничего худого не случилось, он просто-напросто передумал. Он…
– Говори по-русски! – крикнул солдат.
– Зачем по-русски? – сказал Фома. – Я – лопарь и Колян – лопарь.
– Чтоб понятно было.
– Нам понятно.
– И мне чтоб. По-своему черт знает до чего долопочетесь. Может, меня убить ладите. Так что… – Солдат погрозил кулаком. – Запомни!
Колян замолчал. И он и отец, как и все лопари, немножко умели балакать по-русски, но в том положении это не годилось. Надо было придумать какую-то хитрость. Коляну помог отец. Он был мастер на всякие хитрости, учился этому и у людей, и у зверей, и у птиц.
– Кричи, Колян, громче, будто ругаешь оленей! – крикнул он по-лопарски, сердито одергивая сбрую на своей упряжке.
И так, на ходу, делая вид, что погоняет упряжку, Колян рассказал отцу, что свой груз он переложил к сестре, у него только шалаш да постель.
– Зачем? – крикнул отец.
– Ты вернись. Солдата отвезу я. Тебя на дороге заставят работать, а меня отпустят. Я – маленький. Мотя ждет в лесу.
– Говори по-русски! – командовал солдат.
– Я гоню олешков. Они не понимают по-русски, – отзывался Колян.
– А если тебя не отпустят? – еще крикнул отец.
– Убегу-у-у, – откликнулся сын.
«Коляну скоро будет пятнадцать зим. Он уже, как взрослый, пасет оленей, обучает их возить нарты, уже добывал лис, волков, умеет ловить всякую рыбу. Неужели такой парень не убежит с постройки? Убежит».
Подумав так, Фома крикнул:
– Прощай, Колян! Прощай, мой сын!
– Прощай, отец!
– Вертайся скорей!
– Ладно-о… Ги-го-ге!.. Поехали-и…
3Олени высоко и быстро вскидывали длинные тонкие ноги с широкими мохнатыми копытами. От них в лица едущих летели твердые, секущие брызги снега.
Солдату казалось, что его кружат по одному месту, он видит все одну картину: по обе стороны нарты навстречу ей несется снежная равнина с редкими кривыми березками, с частыми темными камнями, с безлистым кустарником, где не поймешь, что смородинник, что ивняк, что рябинник. И везде тени, тени, при полном ярком месяце такие резкие, что не отличишь, где деревья и камни, а где их тени.
За равниной, испятнанной деревьями, камнями, тенями, – совершенно белая равнина мерзлого озера. В него, под лед, бежит незамерзшая, шумная речка. Она такая вертлявая, такая прыткая, с таким азартом прыгает в тесноте донных и береговых валунов, что нет мороза, который бы мог сковать ее.
И снова равнина пестрая, за ней равнина белая, снова преграждает путь талая, не знающая покоя речка. Солдат был вроде неграмотного, которому все страницы книги представляются одинаковыми.
Колян же в этом однообразии видел бесконечное разнообразие; у каждого камня, похожего на сотни других, что-нибудь свое, отличительное: выступы, бородавки, посадку… По этим будто бы одинаковым камням, деревьям, перелескам Колян выбирал дорогу. Он раза два-три ездил по этим местам, и отец показывал ему дорожные приметы: камень лисы, возле которого когда-то попала в капкан лиса, камень убитого оленя, лес, горевший по вине охотника Тимошки и прозванный «пожар-Тимошка».
Двух-трех поездок Коляну вполне довольно, чтобы запомнить любую дорогу.
Наконец и солдат заметил перемену – вторая упряжка, бежавшая позади, вдруг затерялась среди кустов и теней.
– Остановись! – приказал он Коляну. – Где отец?
– Там. – Парнишка неопределенно махнул рукой.
– Знаю без тебя, что там. Почему не здесь? Давай будем ждать!
– Можно, – согласился Колян.
Олени копытили снег, разыскивая под ним ягель. Солдат прыгал и хлопал рука об руку, чтобы выгнать мороз, забравшийся к нему под шинель, в валенки и варежки. Колин играл с собакой. Ждали так с полчаса. Фома не показывался, а солдат не мог вернуть тепло в свое иззябшее тело.
– Скоро ли догонит нас старик? – спросил он.
– Не знаю. Может, никогда не догонит, – ответил Колян.
– Как так?
– Он, может, убежал, может, заблудился.
– Ну, и сторонушка: завезут прямо в ад и не заметишь. – Солдат выругался. – Чего ж меня-то морозишь, если старик сбежал! Гони скорей!
– Можно, – согласился Колян.
Нарта снова помчалась, огибая перелески, отдельные деревья, заросли кустарников, валуны. Временами она выписывала такие прихотливые и неожиданные завилоны, что солдат, чтобы не вылететь из нее, схватывался за Коляна.
Полный изжелта-синий месяц неторопливо свершал свой небесный путь. Ночь длинна, и он успеет обойти все небо. Когда выглянет на несколько минут солнце, он побледнеет и будет еле заметен, как маленький неясный кусочек облака, а потухнет солнце, и он, опять яркий, полный пойдет по небесному простору, заливая землю щедрым, почти солнечным светом, радуя Коляна и оленей, что все – деревья, камни, кусты, снежные заструги и полыньи на полузамерзших речках – отчетливо видно и ехать можно без опаски.
Сверху падал мелкий, реденький снежок. Сквозь него Коляну казалось, что месяц постоянно меняется в лице – то вытянет его наподобие гусиного яйца, то сделает совсем круглым, – похоже, что ему весело, и он смеется.
Опытные, сильные олени бежали резво, без управления и понуканья. Коляну совсем нечего было делать, стало скучно, и он начал складывать песню:
Я еду один среди ночи,
Везу злого и глупого солдата.
Глупый-преглупый солдат:
Не знает даже того,
Что гнать надо сзади,
И уселся на передние санки.
И вот отец мой вернулся к соседям,
К дочери своей красавице Моте.
Путь далек, можно тысячу раз повторить эту песню, и Колян поет, сильно растягивая слова. Песня похожа на горький, захлебывающийся плач, а, пожалуй, еще больше на волчий вой.
Задремавший под скрип и свист полозьев, солдат очнулся на крутом повороте и по солдатской привычке скомандовал:
– Кричи по-русски!
– Я пою, – отозвался Колян.
– Пой по-русски!
– Я плачу, – добавил Колян.
– Плачь по-русски! – Потом солдат плюнул: – Тьфу! Совсем зарапортовался.
Он уже несколько лет в армии: три года отбарабанил на действительной службе, больше полугода на фронте, второй год на Севере конвоирует осужденных, военнопленных, исполняет всякие поручения. И все годы десятки-сотни раз в день то кричат ему, то кричит он: «Встать! Смирно-о! Молчать, слушать мою команду! Левое плечо вперед! Шагом… арш! Ать-два!.. Ать-два!..» И так привык гавкать, что впору сажать на цепь вместо дворового пса, совсем разучился говорить по-человечески. Мерзко!
– О чем поешь? – спросил солдат миролюбиво.
– Пою, что вижу.
– Пой-пой, я послушаю. Сам я давно не певал, перезабыл все песни. В армии-то и поют по приказу, по команде. Какое же это пенье, больше похоже, что не поют, а рубят дрова. Вот ругаться дюже насобачился.
Ехали дальше. Солдат спал. Колян то гикал на оленей, то придумывал песню:
Солдат крепко спит,
А месяц падает за черту и смеется.
Он всю ночь смеялся над глупым солдатом.
Я вижу впереди гладкое снежное место.
Нет на нем ни дерева, ни камня, ни кусточка.
Это Ловозеро.
Начался крутой спуск к озеру. Нарта в своем неудержимом беге подталкивала оленей в ноги, а те убегали со всей быстротой, данной им. Вихрь ледяного снега сек лицо Коляна, бился в глаза.
Колян любил такие спуски, когда на каждом шагу нарта могла перекувырнуться; любил одним движением хорея проводить ее меж камней, менять направление, останавливать на всем бегу.
Коляну захотелось посильней тряхнуть солдата, который, на зависть ему, спал как мертвый, и он направил нарту в узкий извилистый овражек. Начало резко метать вправо, влево.
Солдат проснулся и, не понимая, почему бросает его, крикнул:
– Эй ты, кучер, полегче! Что случилось?
– Черт подставляет ногу.
– Конец скоро?
– Далеко, – отозвался Колян и добавил тихо со смехом: – Не проспит и такой соня, как ты.
Потом начал думать: «Если черт половчей подставит ногу, солдат совсем вылетит из нарты». Тогда можно повернуть оленей обратно. Кто узнает потом, как очутился солдат один в пустом месте? Как замерз? Трудно узнать.
Солдат снова храпел. Такой усталый, доверчивый и глупый, что Коляну стало жаль его. Между тем нарта вылетела на гладь озера. Широко открылась белая снежная даль и лунно-звездная высь. Колян порадовался, что «черт удержался, не подставил еще раз ногу».
Хорошо ехать
На быстроногих олешках по гладкому озеру,
Глядеть на звезды и думать:
«Придет время,
Когда у нас будут стада оленей,
Равные стадам небесных звезд.
Смешной солдат:
У него в голове один сон,
Ему совсем не приходит в ум,
Что вместе с ним едет смерть.
Но я подарю ему жизнь,
И мне, подарившему жизнь,
Скажет ли он спасибо?»
Колян направил оленей по глади озера невдалеке от берега. Тут среди леса и камней хоронился поселок в три двора, где жила знакомая старуха Агафья. У нее можно обогреться, попить чаю, дать отдых оленям.
Долго берег казался нежилым. Колян уже начал думать, что сбился с пути. Но вот вдали чуть пониже небесных серебряных звезд показалась ярко-желтая, явно земная звездочка. Колян направил оленей прямо на нее. Обрадовавшись скорому отдыху, они побежали быстрей. Земная звездочка начала шириться и обратилась в освещенное окно тупы, именно той тупы, в которой жила Агафья.
«Вот хорошо, вот удача, – порадовался Колян, – не надо стучаться, будить людей». Отец и покойница мать постоянно учили его жить тихо, смирно, не беспокоить других людей ни болтливым словом, ни каким другим шумом.
Агафья открыла дверь, не дожидаясь стука, едва заслышав, что возле тупы остановилась оленья упряжка: она ждала мужа, который ушел на охоту. В тупе жарко пылал камелек, над пламенем в котле бурлил вскипевший чай.
– Садись – гостем будешь, – сказала Агафья Коляну, а солдата спросила: – Кто такой, кого нам бог послал?
– Служивый, – неопределенно ответил солдат.
– Как зовут?
– Спиридоном.
– Куда едешь?
Всячески смягчая и не договаривая, солдат рассказал, как очутился вместе с Коляном, а парень добавил немножко к этому, и Агафья все поняла. У нее работал на дороге сын и слал вести, что там шибко худо.
– Садись – тоже гостем будешь, – сказала Агафья и солдату.
Сели прямо на пол к низенькому столику. Агафья подала каждому на деревянной тарелочке по куску вареной оленины, налила в жестяные кружки чаю.
Когда наелись, напились, обогрелись, Колян стал просить солдата:
– Отпусти меня! Мой отец потерялся где-то, надо искать его. Надо ставить капканы, ловушки.
– Чужие дела – не моя беда. У меня своих бед много. И мне надо домой. У тебя – ловушки, у меня – семья, лошадь, соха, борона… – Спиридон безнадежно махнул рукой. – Э-эх, пропадай все!
– Отпусти. Один маленький Колян не построит дорогу, – продолжал уговаривать парнишка.
– Не проси. Не могу. Вернусь с пустыми руками – меня посадят в тюрьму. Слыхал про такую? – Затем Спиридон посоветовал: – Ты просись у начальства.
Тут к солдату подсела Агафья и тоже начала уговаривать:
– Спиридоном, отпусти Коляна, начальнику скажи: «Убежал». Кому-то нужен такой малый, он не стоит и одного зайца. Отпусти. А тебя увезут отсюда другие, здесь часто бывают постройщики за рыбой.
Но солдат не сдавался:
– С меня довольно и войны, и тюрьмы. (Он сиживал на гауптвахте). Больше не хочу. Пускай отвечает всяк за себя.
– Спиридоном, у тебя есть дети? – вдруг спросила Агафья.
– Есть один сынишка. А что за спрос?
– Так, напомнить. Может, ты забыл про него.
– У, старая лисица!.. Знаешь, куда ранить, – проворчал солдат.
– Не сердись, Спиридоном! Я за твоего сынка помолюсь богу.
Агафья начала креститься. А солдат вскочил, зарычал:
– Прибери язык! Зря хлопочешь, не отпущу. А ну-ка, парень, вставай! Поедем. Спасибо, хозяюшка, за все! – Солдат положил на стол бумажный рубль.
…Следующий привал сделали в промысловой избушке среди леса, у гремевшего на камнях незамерзающего потока. Последний обитатель избушки давно покинул ее: все тропы, дверь, окно были сильно заметены снегом, но, по таежному закону, дверь он запер только на вертушок, от ветра да от зверя, возле камелька оставил изрядную груду дров, на столе – коробок спичек, бумажный пакетик с солью и мешочек ржаных сухарей. Над холодным камельком висели пустой котелок и чайник, у дров лежал топор.
В Лапландии много таких гостеприимных избушек, построенных охотниками и рыбаками на общую пользу.
Хорошо отоспавшийся за дорогу, солдат занялся хозяйством: затопил камелек, с котелком и чайником сходил к ручью за водой, затем повесил их над огнем, в одном завел кашу, в другом – чай.
А Колян распряг оленей и, не дожидаясь ни каши, ни чая, завалился спать прямо на голый пол. Он не спал уже больше суток. Рядом с ним, свернувшись кренделем, улеглась истомленная лайка Черная Кисточка. Колян попросил солдата разбудить его, как только начнет светлеть небо:
– Надо поймать день.
Хотя день вместе с утром и вечером в ту зимнюю пору не больше трех часов, но поймать его важно: днем можно ехать в два раза быстрей, чем ночью.
Солдат разбудил Коляна точно в заказанное время. У него был готов завтрак; овсяная каша и смоляно-темный кирпичный чай. Позавтракали. Колян ушел ловить и запрягать оленей, солдат – к ручью мыть посуду, потом занялся сборами.
Избушку оставили, как полагалось по неписаному закону тайги и тундры: камелек потушили и снова повесили над ним пустые котелок и чайник, вместо сожженных дров нарубили столько же новых. К сухарям, которые не тронули, Колян добавил пресную лапландскую лепешку.
Отдохнувшие и подкормившиеся олени выкладывали всю свою резвость и к полудню выбежали на самое большое озеро Лапландии – Имандру.
Вдоль берега, совсем близко от озера, тянулся строительный участок. Новые, желтенькие, еще не успевшие почернеть сосновые домики, приземистые бараки, груды свежих бревен, досок. Длинная, не видно ни начала, ни конца, земляная насыпь. Возле нее и на ней, как мухи на неоглоданной кости, – люди с лопатами и ломами, запряженные в сани лошади и олени. Копают, подвозят, переваливают, уплотняют землю. Чуть в стороне от насыпи плотники обделывают бревна, строят новые дома. Снег кругом растоптан в сыпучую крупу и черен, почти как земля.
Упряжка Коляна осторожно, шажком пробиралась по строительной площадке. Солдат подсказывал: «Вправо, влево, прямо».
Ехали навстречу солнцу, которое лишь в третий раз всходило над Лапландией после двухмесячной полярной ночи. Колян так загляделся на него, что позабыл, где он, и остановил оленей посреди суматошной рабочей дороги.
– Эй, чего встал? Вороти, убирай своих рогатых дьяволов! – закричали вокруг него.
Захваченный красотой и радостью солнечного восхода, парень не догадывался, что остановил все уличное движение.
– Трогай! – крикнул ему Спиридон.
– Дай немножко поглядеть на солнце, – попросил Колян. – Оно скоро упадет.
– Ты гляди, что кругом деется. – Солдат выхватил у Коляна хорей, ударил по оленям.
Они рванулись, понесли как попало, сильней увеличивая толчею и суматоху. У кого-то что-то поломали, оборвали, но в конце концов добрались до конторы строительного участка.
А солнце только чуть-чуть поднялось над землей и сразу же начало падать. Упало за гору. Но золотисто-огненные крылья его еще долго закрывали и все небо и всю землю.
4– Пойдем, – сказал Коляну солдат.
А парнишка заупрямился:
– Никуда не пойду. Я – домой, – и ухватился за вожжу, чтобы повернуть оленей.
Тогда Спиридон отнял у него вожжу, самого схватил за воротник малицы и поволок в контору, вроде мешка. Колян упирался, вертел головой, хотел достать ухватившую его руку зубами. Он догадывался, что для него наступил самый опасный момент: если его затащат в контору, ему не вырваться домой, быть может никогда. За последнее время слово «контора» стало широко известно по Лапландии и считалось таким же страшным, как война, тюрьма, смерть.
Но что может поделать мышь против кошки? Ничего. Так и Колян: сколь ни артачился, а в контору попал. Там он сразу притих от удивления. Он-то думал, что за новенькими стенами из смолистых, вкусно пахнущих сосновых бревен таится что-нибудь страшное. Но увидел большую избу с такими же новыми стенами, какие были снаружи, с чистым деревянным полом, с большими окнами.
По всей избе стояли деревянные высокие русские столы, перед ними на высоких стульях сидели хорошо одетые люди. Кто перебирал бумажки, кто писал. Делалось все тихо, смирно. Перед каждым на столе была потушенная керосиновая лампа. Контору заливал золотисто-багряный, вроде осенних листьев, свет вечерней зари.
По потушенным лампам Колян догадался, что люди собрались не за тем, чтобы помучить его, а ради какого-то постоянного дела; пока светло – они работают без ламп, когда стемнеет – зажгут лампы.
Спиридон подвел Коляна к усатому человеку в тюленьей куртке – начальнику отдела по мобилизации рабочей силы – и доложил, козырнув по-солдатски:
– Вот пригнал одного лопаря.
– Откуда? – Начальник повернул от бумаг к Коляну свое недовольное чем-то лицо. – Сколько же ему лет? Эй, парень, много ли тебе годов?
– Пятнадцать зим.
– Врешь, прибавляешь! – Начальник встал, перегнулся через стол, оглядел Коляна с головы до ног; парнишка показался ему лет десяти – двенадцати. – А впрочем, все лопари небольшого росточка. – Он фыркнул в свои усы. – Ну, какой же он работник! Куда его?
– Гонять оленей. У него есть упряжка в три головы, – подсказал Спиридон. – Олени во дворе.
– Тогда – другой разговор. – И начальник приказал оформить.
На постройке было не мало ровесников Коляну, вообще особо не интересовались возрастом рабочих: может орудовать топором или лопатой, править лошадьми или оленями – значит, годен. И пошел Колян от стола к столу, от писаря к писарю. Один записал фамилию, имя, адрес, другой велел подписать типовой контракт, третий дал распоряжение, чтобы поместили жить в рабочую казарму. И никто не спросил, хочет ли Колян работать на дороге, жить в казарме.
Тем временем Спиридон рассказал начальнику, какое неприятное дело приключилось в Веселых озерах.
– Удрали… Скрылись… Нам высунули одного этого мальца.
Начальник озабоченно помотал головой:
– Ну и ну, как же быть? – Потом сказал: – Малец, иди ко мне! Ты знаешь, куда уехали ваши?
– Кто уехал? – переспросил Колян.
– Твои соседи.
– Они сказали: поедут строить дорогу.
– А уехали в другое место.
– Сказали: строить дорогу. Больше Колян ничего не знает.
– Какой Колян? При чем тут какой-то Колян?! – начал сердиться начальник.
– Он сам и есть Колян. Пожалуй, верно, что он ничего не знает, – заступился за паренька солдат. – Они ведь ездят прямо целиной, у них везде – дорога и сам бог не ведает, кто куда кинулся.
– Если скажешь, куда уехали соседи, я отпущу тебя домой, – пообещал начальник.
– Уехали строить. И я буду с ними, мне не надо домой, – твердо сказал Колян. Он решил так: если останусь работать, тогда, пожалуй, не будут искать ни отца, ни соседей.
– Отведи его в казарму! – приказал начальник солдату.
– А оленей?
– В загон. Отдохнут – и на работу.
У солдата оказались еще дела, и он задержался в конторе. Колян ждал его, прикорнув в одном из углов.
Солнце падало все глубже, все больше свертывало и прятало свои крылья. Контору сильней заливала вечерняя мгла, и скоро стало как в дымной тупе ленивого хозяина, где камелек топят сырыми дровами.
Служащие зажгли свои лампы. На стены, пол и потолок причудливо легли разные тени. Колян подумал, что для него наступил последний счастливый час, когда можно убежать. Помаленьку из тени в тень он пробрался к двери и заодно с выходившими людьми выскочил во двор.
На грудь ему, радостно тявкая, бросилась Черная Кисточка. Она не осмелилась войти в чужой многолюдный дом, куда увели Коляна, и ожидала его возле оленей в смертной тревоге. Но Колян сердито отшвырнул верную лайку: «Брысь! Не до тебя». Олени еще здесь. Скорей к ним! Увидев Коляна, они встрепенулись, готовые бежать. Им, как и лайке, было тревожно так долго ждать хозяина в чужом и страшном месте, среди непонятной суеты и невыносимого шума.
Колян вскочил в нарту, дернул вожжой, поднял хорей. Олени сделали быстрый крутой поворот, сильно рванули, один из крайних прыгнул на крыльцо конторы. Колян сильно ударился головой обо что-то.
А потом… Потом… Снежный вихрь, и в нем быстрое круженье красных, зеленых, всяких шаров, полос, дикое кувырканье разноцветных огней, искр, звезд и месяца. Этот вихрь создают олени Коляна. Они мчатся подобно злой пурге. А Коляну надо еще быстрей, и он гикает на них, размахивает хореем, обещает в Веселых озерах накормить до отвала хлебом с солью.
Где-то вдали слышны крики – это погоня. Но Колян уже вырвался из тесноты строительного поселка на широкую, стоверстную гладь озера Имандры, и теперь никому не догнать его, теперь он «дома».
Крики, погоня стихают. Колян один, только со своими оленями, на всей Имандре. Месяц и звезды хорошо освещают ему дорогу. Они даже переменили свою привычку двигаться медленно, степенно и во всю мочь кружатся, кувыркаются.
Вот зажглось полярное сияние, тоже решило посветить Коляну. Оно похоже на полог, какие некоторые хозяйки шьют от комаров, только гораздо больше, от одного края неба до другого и сшито из разных полос: красных, желтых, зеленых. Еще больше похоже на радугу. Но та стоит всегда спокойно, а сияние колышется, переливается, меркнет и разгорается, кто-то совсем не дает ему покоя.
И звон, кругом, везде непонятный Коляну звон. Звонят ли церковные колокола? Колян однажды ездил в Ловозеро за мукой и слышал их. Звонят ли льдины, толстые озерные льдины, которые вешней порой выносит река и швыряет на камни, в водопад? Это Колян слышал много раз. Звенит ли у него в ушах? Может, какой-нибудь злой колдун напустил на Коляна такую болезнь, с колоколами?
Постепенно звон стих, потухло сияние, прекратился скок оленей и снежный вихрь. Стало темно, пусто, тихо, и только в голове шум вроде того, какой создает вода, набегающая на отлогий берег во время морского прилива.
Колян открыл глаза, повел ими. Он лежал поперек своей нарты. Над ним стоял солдат Спиридон, и его здоровенный кулак медленно в нерешительности опускался на голову Коляна: ударить или не надо?
– Бежать задумал… Я отучу тебя бегать! – рычал солдат.
Запутавшиеся в упряжке, олени стояли головами в разные стороны.
– Я образую тебя! Возьму в свою казарму. Оттуда не убежишь, – грозился солдат, встряхивая Коляна. – Вставай, лодырь царя небесного! – Ему не пришло на ум, что парень терял сознание, он принял это за притворство. Он считал, что здесь, на Севере, все притворяются, все хитрят, даже куропатки. На что уж доверчивая, глупая птица, а увидит охотника или собак – и начнет всякими хитростями отманивать их от гнезда.
Медленно, неловко, онемелыми руками Колян распутал оленей, затем поехал сдавать их в общий загон. Спиридон опять подсказывал: «Вправо. Влево. Прямо». Всю дорогу Колян просил его:
– Отпусти! Я умру здесь.
– Замолчи, не терзай мою душу. И сам не терзайся! – ворчал, сердясь, Спиридон. – Теперь поздно. Ты везде записан. И олени записаны. Теперь отпущу – с меня спросят вдесятеро.
Подъехали к загону. Жердяная огорожа обнимала широкую поляну среди леса. В загоне было порядочно оленей. Одни бродили без всякого дела, иные глядели через изгородь на лес и горы, иные рылись в грудах ягеля, сена, соломы, еловых и сосновых лап, березовых, осиновых, таловых веток. Оленей кормили чем придется, как в лихое голодное время.
Без особого пригляду, опытным глазом пастуха Колян заметил, что все олени – калеки: то сломан рог, то хромо ковыляет нога, то натерта сбруей кожа. Рабочий, охранявший загон, сказал:
– Это – инвалиды. Все здоровые на работе.
Когда Спиридон велел распрягать оленей, Колян заплакал, причитая:
– Я умру здесь. Больше не увижу отца, сестру, дом. И олешки умрут.
– Перестань! Молчать! – скомандовал Спиридон и отвернулся. У него тоже подступили слезы.
Оленей распрягли, пустили в загон, нарту и упряжь оставили возле изгороди. Скоро Коляну снова придется запрягать.
Взять Коляна с собой в воинскую казарму Спиридон не мог по уставу, да и не хотел, а только припугнул его и отвел в рабочую. На прощание он шепнул тайком от сторожа при казарме:
– Вот теперь можешь убегать.
Колян онемел от удивления: давно ли было нельзя и вдруг можно. Почему? Спиридон понял его без слов, по выражению лица, и дошептал:
– Теперь с меня не спросят.
– А с кого спросят, с него? – шепнул Колян и повел взглядом на сторожа.
– Нет. Будешь отвечать сам, один.
Все гражданские, если не были осуждены, считались добровольно контрактованными, жили без охраны. За побег и за всякое другое нарушение контракта отвечал только сам нарушитель.
Колян хотел было порадоваться, что предоставлен самому себе, может убежать, не спрашиваясь, но вспомнил про оленей и поник душой. Куда он без них, пеший? У него и лыж нету. Его поймают, едва выйдет из поселка. А не поймают – он замерзнет по дороге. И вся душа, вся тоска Коляна опрокинулась на солдата:
– Какой ты злой, Спиридоном!
– Я – злой?! – изумился солдат. До армии, в деревне, его считали добрейшим человеком, и он думал, что остался прежним. Отчего же, как не от доброты, подсказал Коляну, что можно бежать. – Я – мякиш, из меня можно сделать любого добряка – Николая-угодника, ангела…
– Злой, плохой, хуже волка, – продолжал Колян. – Ты – рысь.
Он говорил тихо и скорее с печалью, чем с сердцем. По обычаям лапландского народа, надо жить мирно, тихо. Если обидят, рассердят – не платить ответной обидой с криками и ссорой, а умолкнуть, отойти и перестать водиться с обидчиком, пока он сам не вызовет на мировую.
– Я – злой, хуже волка, рысь? Загинаешь, парень. Ты, значит, не видывал злых. – Солдат отмахнулся и пошел, но через несколько шагов вернулся и сказал: – Впрочем, от моей жизни все может статься. Скоро пять лет то я ловлю, вожу под ружьем, раздаю зуботычины, сажаю в каталажку, стреляю, калечу, убиваю, то меня угощают зуботычинами, сажают, калечат. Не мудрено стать зверем, мудреней остаться человеком. Прости меня, господи! Знай, парень: самые злые не те, кто раздает тумаки, водит под ружьем, держит под замком. Они – слуги, сторожевые псы. Самые злые – хозяева, кто пишет злые законы, затевает войны. – Склонился к Коляну, шепнул: – А ты убегай! – и ушел.
Коляна охватила одна-единственная, тоскливая и неотступно упрямая дума: бежать, бежать! Хоть пешим, хоть босым, но бежать!
