Текст книги "Зеркало Души(СИ)"

Автор книги: Александр Нетылев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 41 страниц)

– То, что ими обладаем МЫ и Робин, говорит об обратном, – усмехнулся шпион, – Как раз о создании сигма-зомби, в отличие от личности Неуловимой Джейд, он рассказал вполне охотно. Что же до ненависти к создателю... Всегда можно использовать сигмафин, к создателю которого не имеешь отношения... Или делаешь вид, что не имеешь. И в этом случае за новое тело он будет благодарен по гроб жизни.

– 'Сделай это неправильно', да? – фыркнула женщина, – Без предварительных выкладок и экспериментов? Непроверенный механизм, выводящий сигмафины на новый уровень, притом что на первом уровне сигмафин получает критический недостаток?

Учёная кивнула в сторону сигма-проектора.

– Кроме того, никогда не знаешь с этими чёрными ящиками, действительно ли они тебе благодарны... или притворяются.

Ему показалось, что в ее словах звучит какой-то специальный подтекст... Но он предпочел не задумываться об этом.

– С агентом-человеком тоже не всегда знаешь, лоялен он или вот-вот пошлет Центр по неподобающему адресу, – возразил агент, – Уж я-то знаю.

– Но ведь люди изучены больше сигмафинов, чья психика крайне отлична от людской. В конце концов, сколько лет идут исследования психологии, а сколько – сигма-психологии?

Она покачала головой.

– Нельзя примерять к сигмафинам шаблоны человеческой психики.

Чезаре пожал плечами, не желая продолжать спор, но и не собираясь признавать ее правоту. В конце концов, они оба прекрасно знали обратный пример. Благо, как раз пришел ответ от Сикоры:

'Провести обряд, чтобы одна из душ магическим образом подчинила себе другую, возможно – с поглощением. Но для этого нужно изловить Джейка или как минимум знать его местоположение, чтобы спровоцировать переход'

А мгновением позже к нему добавилось и другое письмо. От директора.

'Объект: Анна Варгас. Задача: устранить'

– Оу... кто-то сильно взбесил Нарьяну, – заметила Рейко.

Чезаре прикрыл ладонью лицо.

– Вот уж поистине, два сапога пара...

– Ты о чём?

– Я знаю эту дамочку, – пояснил он, – И ты, кстати, знаешь. Это подружка Тайама Рокиа.

– Да нет, я не об этом, – покачала головой Рейко, – Я на Тайама объявила охоту, а эту Анну Нарьяна признала достаточно опасной и бесполезной, чтобы устранить. Это... разные вещи.

– Как будто Рокиа так уж полезен или безопасен, – ухмыльнулся шпион, – Так что будем делать? С одной стороны, ее устранение – это в первую очередь дело службы безопасности, тем более что, насколько могу судить, она в особых отношениях с сержантом Чанг. С другой – сидеть тут в ответ на приказ Нарьяны нам тоже не к лицу.

– Нет, все же ты слишком привык к околоармейской дисциплине PSIA, – хмыкнула ученая, – Это скорее заметка уровня 'встретите по дороге в туалет, прострелите голову'. Но если хочешь размяться, я могу одолжить тебе свой неко-коат.

– Размялся я уже вчера, – проворчал он, потирая сломанные ребра.

– Тогда сиди и не парься. Я думаю, у Марии есть занятия поважнее, чем рубить безумных киборгов.

Чезаре криво улыбнулся и ничего не сказал. Рейко, разумеется, прекрасно знала расклад, при котором кардинал понесся бы в драку, даже если бы ему его руку вообще оторвали.

– Как твои студенты? Есть кто-нибудь интересный? – сменила тему собеседница, – К примеру... Патридж?

– А что Патридж? – пожал плечом макиавеллист, – Учитывая наследственность, могло быть хуже. Добиться активных действий, правда, будет сложно, но Лесли хотя бы, в отличие от тех же фон Рейлисов, не проявляет враждебности... И ведет себя сравнительно адекватно для мага. Особенно для мага с фамилией Патридж.

– И что? Так всё скучно? – поинтересовалась Рейко, – Или всё-таки есть шанс получить лояльного мага?

– Сложно пока сказать, – ответил Чезаре, – Данный конкретный маг, похоже, больше всего хочет, чтобы ее оставили в покое. Если она чувствует чужие негативные эмоции, причем, похоже, не может это ощущение вырубить, то в общем-то, немудрено. Так можно было бы рехнуться, даже не будь она изначально сумасшедшей.

– Так подойди к магу с позитивчиком, – состроила няшную моську Рейко и подняла на уровень лица пальчики, сложенные буковкой 'V'.

Чезаре рассмеялся:

– Разве что так. Но я имею в виду, что при таких проблемах асоциальность вполне понятна.

– Главное создать правильный микроклимат. Если магу будет уютно у нас, он вполне сможет работать за комфорт и печеньки.

– Ключевое слово 'если', – кивнул шпион, – Увы, пока не закончилась эта кутерьма с проектом 'Дарвин', уютный микроклимат в планы Нарьяны явно не вписывается.

– Я, кстати, заметила, что Патридж выражает привязанность к О'Доэрти. Это тебе так, на всякий, – подмигнула Рейко.

– Угу. Очень своевременно, учитывая, что она изъявила желание уйти.

Ученая кивнула.

– Но студенты уговорили её поучаствовать в конкурсе. Уверена, что они будут жулить, чтобы Норма победила, хотя... – она на секунду задумалась, – Ведь найдутся те, кто будет жулить в пользу Хатунен.

Элли Хатунен была головной болью всего Совета. Сильная, харизматичная и... ярая анархистка. Она была одним из аргументов Чезаре против студенческого самоуправления. Нарьяна тогда выслушала... И через пару дней в школе появилась Норма.

– Это было бы неприятно... – чуть отстраненно заметил шпион, читая свежее сообщение от Тадеуша:

'Кстати, я вспомнил кое-что по поводу Робина: от тела не пахло разложением – это был запах Гуро. Но это не отменяет того, что ее температура была явно ниже биологической нормы'

Чезаре поднял голову, и его лицо приняло выражение собаки, взявшей след.

– Мне нужно просмотреть кое-какие данные службы безопасности. Кажется, у нас есть ключевая улика.

– Ладно, тогда, пошли к Эйхту? – спросила Рейко, – Точнее... ты иди, у меня сейчас будет много посетителей.

– Хорошо, – ответил Чезаре, кивнул на прощание и вышел за дверь. Кардинал направился к Эйхту кратчайшим путем, в пути набирая сообщение для Марии, где по пунктам излагал все, что имел сообщить:

'1. Робина казнили без нас.

2. В ближайшее время избегай Хэйтема и Валькенхайна. Я предполагаю, что один из них предатель.

3. При первой возможности зайди к Рейко: Она обещала дать тебе сигмафин для защиты от неизвестной ранее угрозы.

4. Зеленый японец, который крутится вокруг Алисы – не извращенец, а мой агент. Претензии на тему 'Не приставляй своих шпионов к моим ученикам!' выскажешь при встрече.

5. Люблю, целую, с нетерпением жду вечера'

В следующую секунду произошло сразу два события. Чезаре услышал грохот далекого взрыва. И у него зазвонил телефон.

– Я нашла Лили! – торопливо заговорила Мария, – Она в центре событий! Это не она взрывает, но... нужно эвакуировать студентов!

– Только не говорите мне, что Лилит связалась с Варгас... – в сторону проворчал кардинал, – Не вздумай лезть в гущу событий в одиночку! Жди меня!

– Там ещё и Алиса... – Мария чуть ли не всхлипнула, – Чезаре... они устраивают настоящий Ад... Лилит, Алиса, Кирия... и двое новеньких!

– Где они находятся? – уточнил мужчина, чувствуя поднимающийся гнев. Никому не дозволено заставлять ее плакать!

Впрочем, еще до того, как она ответила, он увидел ответ. Прямо за окном...

Глава 8

Хотя у Рю было все необходимое для создания меча, он не спешил делать это. Он объяснял это себе тем, что этот ход с дарением меча был лишь попыткой втереться к нему в доверие, но подсознательно понимал, что причина не в этом. Просто он вспоминал холодный взгляд другого-себя, и от этого воспоминания ему становилось жутко. Вчера он впервые увидел со стороны того 'ками меча', каким он становился на поле боя, и это зрелище ему не понравилось.

Пока же он решил провести беглую разведку. Сверившись с данными о расписании Алисы, он отправился на встречу с ней. Посмотреть хотя бы, правду ли ему сказали о ее прошлом.

На вид, что ни говори, его объект, стоявшая у окна перед дверями кабинета, не походила на такое уж чудовище. Восьмилетняя девочка европейской внешности с широко распахнутыми голубыми глазами и длинными рыжими волосами, одетая в японскую школьную форму и прижимающая к груди куклу... Вот эта кукла мигом разбила невинное впечатление. Почему-то при одном взгляде на нее глаза Рю начала заволакивать зеленая пелена. Он торопливо перевел взгляд на девушку, даже не запомнив, как опасная игрушка выглядела.

Ну что ж, увидел. Но дальше в любом случае нужно войти в контакт. Как? Вспомнив фанатку политологии на недавнем уроке, Рю мысленно хмыкнул. Может сработать...

– Заза, опять ты! – холодно и агрессивно сказал зеленоволосый, подходя к Алисе. Подойдя поближе, он оглядел ее и как будто спохватился:

– Хм, прости, я обознался. Я из семьи Ёсикава, меня зовут Рю. А тебя?

– Обознался? – взгляд у нее был слишком внимательный и настороженный для детского лица, – И много ли у вас в школе маленьких девочек с рыжими волосами? Я Алиса.

– Действительно, немного. Наверное. Я тут только второй день, – ответил самурай, – Вероятно, я просто в плохом настроении сегодня, вот и померещилось. Прошу прощения ещё раз.

Глаза японца и вправду были довольно напряжены, словно пару минут назад он участвовал в споре не на жизнь, а на смерть.

– Ты, наверное, гораздо младше той, с которой я тебя перепутал. У тебя особая программа обучения? – Рю перевел взгляд на кабинет напротив, – Я не помню, чтобы здесь преподавали какие-то общие предметы.

– Ты же тут второй день, откуда тебе знать? – переспросила она, – Тебя что-то беспокоит? По глазам и рукам вижу.

– Беспокоит? Был неприятный разговор недавно, но я уже в норме.

– Странно, – ответила Алиса, – Обычно я людей за пару секунд разбираю, а тебя понять... не могу.

В какой-то момент Рю показалось, что она прислушивается к своей кукле, а потом она вдруг спросила:

–Ты и об ошейниках ничего не знаешь?

– Ошейники? – переспросил юноша, – Я слышал, что их надевают тем, кто здесь не по своей воле, не так ли?

– Ну, ещё одно маленькое уточнение. Эта штучка... – Девочка щёлкнула по ошейнику, – ...может оторвать мне голову в считанные секунды. За короткое время обитания в этом месте, меня уже успели продержать в сыром подвале, морить голодом, сжечь до корочки мою руку и сказать, что всё хорошо. Так что мне бы твой 'плохой' разговор.

– Вот как. И что же сделала им маленькая девочка, чтобы принимать такие меры? – кажется, японец всё же не удивился такими заявлениям. Может, он и был наивным в некоторых вопросах, но все же не был склонен принимать на веру все, что ему говорят.

– Им я ничего не сделала. Да, за стенами этой школы, я не очень хорошо себя вела, но их я и пальцем не тронула! За что они так со мной?! Я же ещё ребёнок! – на глазах девочки блеснули слезы, – Я не хочу так жить!

Зеленоволосый слегка растерялся:

– А что с твоими родителями? И что такого незаконного ты сделала на свободе?

– Они... они умерли! – всхлипывая и вытирая глаза рукавом, Алиса продолжала навзрыд плакать, – После смерти родителей меня отправили в психиатрическую лечебницу. Через неделю я сбежала, точнее ушла. Весь персонал убили... Все думают, что это я, но это не так! Их убила моя сестра!

Про сестру в досье ничего сказано не было. То есть, лгал или его куратор... или она.

– Так зачем же ты 'им'? – спросил японец, еле заметно нахмурившись, – Ведь в этой школе не держат тех, кого нельзя использовать, не так ли?

– А вот мне взяли и сказали! – обиженно фыркнула Алиса, сжав кулачки, – Я ничего не знаю. Все только мило улыбаются и жалеют меня! Как будто бы ничего и не происходит.

Зеленоволосый сделал шаг к Алисе и присел, наклонившись к ней так близко, чтобы иметь возможность шептать на ухо:

– Они не скажут, зачем именно они хотят тебя использовать. Это придётся аккуратно узнать самой. Они думают, что я буду служить им добровольно, потому не надели ошейник. Но я тут не по своей воле, а по воле обстоятельств. Мы ведь узнаем, зачем мы им нужны на самом деле, не так ли? Для начала просто узнаем.

Затем Рю поднялся на прямые ноги и сказал:

– Алиса-тян, мне пора на учёбу. Мы ведь ещё поговорим как-нибудь?

Девочка широко раскрыла глаза, и на её лице тут же засияла улыбка.

–Теперь уж точно встретимся! И да... – Алиса подбежала к парню и крепко его обняла, – Спасибо за надежду... Для меня это много значит.

– Удачной учёбы, Алиса-тян. Встретится ещё.

'Играет? Или мой куратор дал неверную информацию? Но зачем? Я не могу пока этого понять. Она мой враг, пока не доказано обратное. Тут все враги, и я должен пересечь их интересы, чтобы они занимались один другим, а не мной...'

Неожиданно один из студентов выкрикнул:

– Эй! Там внизу, в парке, человека сожгли!

– Опять Лилит нашла краба? – предположила Алиса, вместе с Рю подскакивая к окну.

За окном они увидели девушку-киборга, уже знакомую Рю по утренней сваре с 'сигманутым'. На ее плечах сидела незнакомая седоволосая девочка-подросток, а сама киборг отбрасывала опустошенный огнемет. Цель 'опустошения' также была видна: это был худощавый парень с ножом. Дополняла картину убегавшая Альва, почему-то не перестающая снимать происходящее на хэндбук.

– Дерьмо! – прокомментировал Рю, отмечая странный взгляд, который бросила Алиса на седоволосую. Нехороший взгляд.

Тем временем окно соседнее окно распахнулось, и оттуда послышался звонкий женский голос:

– Эй, ты там, стрелок-недоучка! Настолько труслива, что не можешь смахнуться без огнестрела?

– Ты Елена фон Рейлис? – спросила в ответ киборг.

Высунувшаяся из-за окна девушка действительно внешне походила на Елену фон Рейлис... Точнее, походила бы в статике. В динамике становилось очень заметно, что у нее не было и следа той чопорности и аккуратности; их место занимала агрессивность человека, который любит драться.

– Ты не заслужила даже права спрашивать моё имя!

– Все, кто не пуленепробиваем – от окон! – рявкнул Рю. Сам он, впрочем, отходить не торопился.

Студенты бросились прочь... И вовремя: Варгас бросила баллон с пирогелем. Для Рю мир мгновенно стал зеленым; он тут же бросился под одно из окон, укрываясь от ударной волны и осколков стекла. С жаром он, к сожалению, ничего поделать не мог.

– Рано радуешься! – когда жар схлынул, оказалось, что блондинка в белом платье, которую Варгас приняла за Елену, не только не залегла и не бросилась бежать, но и закрылась от осколков... зонтиком.

– Ты лишь жалкое ничтожество, прячущееся за своими пушками.

Она изящно взмахнула зонтом, сбивая с него пламя. Варгас усмехнулась и подняла винтовку...

Рю тем временем резко поднялся на ноги и прислонился к стене, которая являлась промежутком между двумя близкими соседними окнами. Действовать нужно было быстро: сперва понять, могут ли люди вокруг покинуть помещение на своих двоих. Зеленоволосый затянул ремень сумки с планшетом и замер, смотря невидящими пульсирующими зелёными глазами в стену напротив.

Может, как раз из-за потери зрения он расслышал яростный шепот Алисы:

– Аррр! Лилит! Что ж пришло время мести, сучка.

Перехватив 'объект' за руку, зеленоволосый указал на какого-то студента, лица которого он не видел из-за зеленой пелены:

– Ты! Уведи ребенка подальше от поля боя. Сейчас же.

Никогда Рю никем не командовал, но кажется, сейчас его послушались. А тем временем девушки продолжали перепалку:

– Я жалкое ничтожество?! Я жалкое ничтожество?! Да... мне пофиг. Зачем драться честно, если можно драться эффективно? Лилит, покажем им две тысячи градусов!!!

С этими словами Варгас подняла огнемет и выпустила струю огня... Которая попросту не добивала до второго этажа. Лилит же вмешиваться не торопилась.

– Потому что тогда ты никогда не станешь сильней, – назидательно ответила блондинка, демонстративно обмахиваясь веером.

– А мне и не надо.

Как оказалось, под прикрытием пламени Варгас перезаряжала устрашающих размеров револьвер. И хоть блондинка сумела отбить пулю тем же зонтиком, Рю ясно понял, что в одиночку ей с киборгом не справиться.

– Уведи живых, – приказал он, неслышно появляясь за плечом девушки, – Я задержу ее. Меня непросто застрелить.

Резким движением он сбросил с плеча ремень сумки и положил планшет на подоконник. Встав перед 'своим' окном, юноша вытянул руки прямо перед собой, словно набирал в них дождевую воду. А затем приложил их лицу, как надевают театральную маску. Только вот для него существовал только один театр: безумный личный театр Но, где есть только одна маска: лесного духа и убийцы – тенгу. Когда Рю убрал руки от лица, его глаза бешено пульсировали, стягивая края радужной оболочки острыми зубьями. Что сейчас творилось с его нервной системой, сложно сказать, но медики были бы в шоке... Лицо же японца действительно превратилось в неживую маску. А затем Рю выскочил в окно. Просто толкнулся ногами и поджал их в воздухе – силы короткого толчка ног хватило, чтобы выбросить тело через подоконник в парк. Затем 'тело' полетело вниз и ушло в кувырок, вновь вскакивая на ноги в лучших традициях клана Айдзу...

– Я из клана Ёсикава – Рю-но-ками, боец школ айкидзюцу катори синто-рю и айкидзюцу дайто-рю! Я ТВОЙ ПРОТИВНИК! – громоподобно и одновременно адски холодно возвестил голос чуть ли не на весь парк.

Зеленоволосый с умопомрачительной для бегуна скоростью бросился вдоль стен корпуса школы, сохраняя прямую, хоть и наклоненную вперёд спину, постепенно заходя на круговую траекторию, угрожающую киборгу заходом с фланга и сокращением дистанции. Однако, сокращать дистанцию пока не спешил.

– И она еще рассуждает о честной игре, – покачала головой Варгас, – Разве двое на одного – это честно?

Впрочем, ей не составляло труда одновременно стрелять по Рю из винтовки, а по девушке – из револьвера. Толку не было что от одного, что от другого: Рю ловко уходил от каждого выстрела, заранее зная, где пройдет пуля, а блондинка все так же закрывалась зонтиком.

– Двое на одного?! Ещё чего?! Каждый сам за себя!

– Да! Каждый сам за себя! – прокричала Лилит, размахивая руками-факелами, – Скажи 'ка', скажи 'са', скажи 'раб'. Касараб!!!

Она неожиданно прервалась...

– Э-э-э... о чем это я?

В следующую секунду на поле боя показались четверо безопасников с оружием наизготовку.

– Поставь ребёнка и отойди от него! – громко велел один из них.

Киборг помотала головой и неожиданно рванулась вперед по непонятной траектории, одновременно паля по группе СБшников из винтовки. Паника? Едва ли...

Бойцы вскинули гауссрифлы... Которые неожиданно оказались укорочены клинком, еще недавно скрывавшимся в зонтике.

– Не трогать девку! Она моя!

– Ты сумасшедшая! – выкрикнул один из безопасников.

– Отступаем! – скомандовал другой.

Оказавшись за спиной противницы, Рю неожиданно почувствовал еще чьё-то присутствие. Не враждебное, совсем нет. Скорее напротив. Как ни странно, как будто бы почувствовали это присутствие и солдаты. По крайней мере, их отступление стало разумнее и... целенаправленнее.

– Вас понял, – сказал один из них, заходя в тот корпус, к стене которого тем временем стремилась Варгас.

Рю почувствовал, как пустота сократилась. Режущий удар невидимого союзника, нацеленный в голень противницы... Но киборг оказалась быстрее. Пустота вновь сократилась... а точнее, исчезла. Дар Аматерасу подсказывал лишь одно: бежать. Бежать подальше от источника угрозы, хоть уже и все равно слишком поздно. Как в замедленной съемке, раскрылось отделение в ноге, выбрасывая второй баллон с пирогелем, и в следующую секунду произошел взрыв...

Только благодаря 'форсажу' Чезаре до сих пор оставался в сознании. Сперва он планировал просто снять киборга снайперским выстрелом... Но побоялся, что на такой скорости заденет Лилит. Как говорится, один раз – совпадение, два – уже тенденция. И ему таких тенденций решительно не хотелось. Поэтому он попытался подобраться к Анне под невидимостью и ударом ножа отсечь ногу, заставив уронить заложницу. Увы, он не учел возможностей ее тактического компьютера.

И сейчас он оставался в сознании, но на полную блокировку боли возможностей 'форсажа' уже не хватало. Но вставать надо было: насколько он успел заметить в момент взрыва, Анна шла прямиком в ловушку службы безопасности. Ему оставалось захлопнуть ее.

Выпрыгнув в окно второго этажа, Чезаре торопливо подсчитал, за каким окном располагалась 'ловушка', и, закинув леску, свесился прямо перед ним. В правой руке мелькнул лазерный пистолет: он был зол, ему было больно, и он не собирался щадить своего противника.

Анна как раз, вышибая дверь, вылетала в коридор из комнаты Акечи, где оказалась после взрыва. Одновременно она поливала комнату из огнемета, – но ни все так же уклонявшемуся Рю, ни защищавшейся хитиновым панцирем махо-седзе это не наносило никакого вреда. А между тем, обе стороны коридора блокировали безопасники. Западня.

Оставалось добавить последний штрих. Широкий луч, полная мощность. Даже если череп выдержит, с глазами ей придется попрощаться...

– Я же сказала! Она – моя! – между лучом и Анной внезапно оказался знаменитый зонтик Кирии Сольтхильд. Выстрел пропал втуне.

– Идиоты, – заявил Чезаре в адрес всех присутствующих, появляясь, после чего поймал взгляд драконицы и громко, ледяным голосом добавил:

– Лилит, немедленно слезай и выходи за пределы помещения. Ты знаешь меня: я такими вещами не шучу.

Анна криво ухмыльнулась, сорвала с плеча винтовку... и швырнула её на пол.

– Ладно. Я сдаюсь. Побегали и хватит.

Кирия сделала шаг вперёд, а затем резко развернулась, нанося удивительный по скорости, изяществу и красоте удар своим мечом, целясь Анне в область пояса, грозя ту банально перерубить на две части своим мономолекулярным клинком. Вот только изумляться красоте было некогда: вместе с киборгом она могла задеть и Лилит.

Коротким движением передвинув регулятор луча на малую мощность, Чезаре выстрелил в спину. Кирии все же было далеко до Рю: она не чувствовала пустоты и не могла уклониться. Мощность была недостаточной, чтобы убить ее, но луч оставил болезненный ожог и оттолкнул ее, в результате чего удар пришелся лишь на ногу Анны. Мгновением позже на Кирию накинулась еще и Акечи.

– Сдурела?! Всё кончено! – крикнула она.

– Касараб! Что происходит?! – возмутилась Лилит, поднимаясь с пола.

– Что происходит? – переспросил Чезаре, спускаясь в коридор, – Происходит то, что Мария позвонила чуть ли не в слезах с заявлением, что ты ввязалась в передрягу; а прибыв на место, я обнаруживаю тебя в статусе живого щита при опасном преступнике. Опять.

– Мася? – нижняя губа Лилит задрожала. Замечание явно неслабо задело девочку, – Мася!

Драконица резко обернулась в сторону уверенно шагающей к ним Марии.

– В сторону от них, Лили, – холодным тоном приказала та, на ходу зажигая в руке огненный меч.

– Все уже закончилось, – сказал Чезаре, подходя к Марии и будто не обращая внимания на устрашающее оружие в ее руках, приобнимая ее за плечи, – Все хорошо... Хотя увы, мне в этом бою похвастать нечем.

– Нет, Мася! – воскликнула Лилит, тоже становясь на пути аспирантки, – Не надо! Она – хорошая!

– Мария... – кардинал настойчиво сжал ее руку с мечом, – Бой окончен. Убери это.

Ни искорки теплоты ни в голосе, ни в глазах. Не было даже жара ярости, только какая-то одержимая целеустремлённость:

– А приказ об устранении не исполнен. Отпусти. Я казню эту тварь.

Чезаре не считал Анну 'хорошей' и, в общем-то, полагал, что смерть она заслужила. Но этот холодный взгляд... Ему не нравилось то, что творилось с Марией, и он каким-то шестым чувством понимал, что нельзя позволить ей осуществить казнь.

– Ее судьбу решит Нарьяна, – ответил он, чуть меняя положение. Теперь его жест был только объятием, ничуть не мешавшим движению руки. Он как бы говорил: 'Если хочешь пройти через меня, давай. Я не стану защищаться'.

Имевший весьма смутное представление о морали, он, тем не менее, категорически не хотел, чтобы Мария становилась... такой. Он должен был остановить ее, даже если это значит наступить на горло собственным принципам.

– Может быть, она решит ее совместно с нами. Но одно я знаю точно. Ты не должна превращаться в хладнокровную убийцу. Только не ты.

Два взгляда скрестились, как шпаги. Холодный взгляд янтарных глаз и теплый – черных. Всегда было наоборот...

– Нарьяна уже решила её судьбу, – ответила Мария, отталкивая Чезаре в сторону.

– Оп-па... – пробормотала Акечи, продолжая удерживать Анну, – Звезда в шоке.

– Мася? – удивлённо произнесла Лилит.

Только Анна попыталась воспользоваться паузой, чтобы оправдаться:

– А как насчет того, что студенты без причины устроили охоту на гражданина Колумбии и моего будущего супруга Тайама Рокиа? Проверьте планшеты, или какие там средства связи у вас используют эта блондинка и тот сгоревший бедняга, и вы точно обнаружите сообщение от профессора Кеншу. Или мне надо было спрашивать у каждого, собирается ли лично он убивать Тайама или еще подумает? Или...

Она запнулась, поймав враждебный взгляд Чезаре.

– Заткнись и не мешай, – сказал он.

После этого он снова обернулся к Марии и, почти касаясь лицом ее волос, прошептал ей на ухо:

– Я же знаю, что ты не такая, какой пытаешься быть сейчас. Не убийца. Не... не инструмент.

В первый раз за очень долгое время он коснулся ее статуса сигмафина. Он предполагал, что ей неприятно вспоминать об этом, и избегал этой темы. Однако сейчас она напоминала именно орудие. Слепое. Холодное. А Чезаре уже не раз упоминал, что главной его целью после ее клеймения было не дать ей в действительности стать вещью. Для него она была живой, даже несмотря на то, что он знал, кто она такая.

И он надеялся, что она это понимала.

– Ты ничего не понимаешь! Она должна умереть – и я убью ее! Я...

Чезаре понимал, что если ее срочно не успокоить, она наговорит много лишнего и сделает еще больше. Традиционно лучшим способом успокоить разбушевавшегося собеседника он считал хороший удар по затылку, но... Бить Марию он бы не стал ни при каких обстоятельствах. А вот...

– Мария! – снова окликнул он, после чего развернул ее к себе и... поцеловал.

Паладинка как будто мгновенно уснула на руках Чезаре. Огненный клинок в её руках оплавлял пол, казалось, её даже ноги не держали, однако на поцелуй девушка все же отвечала. Чезаре практически выпал из окружающей реальности. Где-то в глубинах его мозга модуль памяти исправно записывал все, что происходило вокруг, но его самого интересовала только Мария. Он старался продлить поцелуй как можно дольше – не только потому, что это попросту приятно (хотя и не без того!), но и потому, что он боялся, когда она откроет глаза, снова увидеть в них тот же лед. Он не знал, что делать тогда.

– Вообще-то, охота – это не убийство, – сообщала тем временем Кирия, – На меня охотились трижды, и...

– Тихо! – в следующую секунду напротив ее губ остановился пальчик Акечи, которая с искренним переживанием в глазах, сжав кулачки, следила за сценой поцелуя, – Я не хочу упустить момент!

– Учитель, вы извращенка, вы в курсе? – осведомилась Анна, но та только отмахнулась.

Мария всё ещё не держалась на ногах и не падала только потому, что Чезаре удерживал её от падения. Наконец, веки девушки медленно поднялись, и он смог увидеть удивительной чистоты взгляд, в котором не было ни острых осколков льда, ни жара ненависти, ни отблесков металла целеустремлённости. Лишь то самое волшебное сияние наивной доброты, что и было ее истинной сущностью.

Чезаре облегченно вздохнул. Он не вполне понимал, что с ней случилось, но что-то ему подсказывало, что уже в третий раз он едва не потерял ее. И в третий раз все обошлось.

– Не пугай меня так больше, хорошо? – сказал кардинал, нежно проводя ладонью по ее щеке. Девушка зажмурила глаза, как кошка, и это говорило лучше любых слов.

– Так что будем делать с Анной? – вернула их к реальности Кирия.

– Мы даём шанс каждому, помните? – всё так же нетвёрдо стоя на ногах, произнесла Мария, – Нам заплатили за то, чтобы мы дали ей шанс стать человеком. Только... Если она еще раз приблизится к моим подопечным, я ее все-таки убью.

– Если человек не может должным образом распорядиться своей силой, то он не имеет на нее права, – подхватил Чезаре, уже придумавший подходящее решение, – Я вношу предложение извлечь все киберимплантаты синьориты Варгас, заменив их лечением на проекторе, после чего объявить охоту.

Анне эта перспектива явно не понравилась:

– Прошу меня простить! Я немного перестала понимать, кто из нас вырос в диктаторской стране, где отсутствует представление о справедливом суде. Может, перед тем, как меня линчевать, вы подумаете головой? Senora Paladino, это не я подошла к вашей подопечной, а она ко мне. У меня есть видеозапись, которая наглядно это доказывает. И это не я оставила столь неординарного ребенка без присмотра, зная, что это может угрожать школе. И это не я подвергла её и всю школу опасности из-за этого факта – как вы можете заметить, девочка здорова, в безопасности и лично она никому ничего не сделала. Так что если вы хотите вырвать позвоночник у виноватой, то вы можете найти её в любом зеркале. И да, оторвать мне голову после этих слов будет не лучшим аргументом в вашу поддержку – тем более, вы сами знаете, что я права. Момент второй! Поскольку я так и не получила внятного ответа от преподавателей на вопрос, на каком основании было вынесено дисциплинарное взыскание Тайаму Рокиа – полагаю, оно было вынесено по ошибке? То есть, он не нарушал правил, и вы не имели права его наказывать, верно?

Чезаре сделал шаг, вставая между Анной и Марией, как будто киборг могла атаковать, несмотря на отсутствие ног.

– Вам стоит искать способы оправдаться, а не предъявлять претензии, синьорита, – ледяным голосом сказал он, – Киднеппинг и преднамеренное убийство, этого вполне хватило бы, чтобы уничтожить вас на месте. Удаление имплантантов – это лучшее, на что вы можете рассчитывать... А уж запрет вам приближаться к Лилит, после того как вы подставили ее под удар, это и вовсе даже не обсуждается.

– А ещё зовётся дочкой диктатора, – фыркнула Акечи, а затем обернулась к Анне, – Добро пожаловать на ту сторону автократии. Я поддерживаю инициативу замены киберимплантов на органику. И ещё...

Она широко улыбнулась.

– Ты вообще не в праве ничего требовать от педсостава.

– Хватит уже объясняться, давайте отнесем их к директору, – поморщилась Мария.

– Ладненько, девочки, погнали.

Лапки Самоноске возвысились на уровень чуть выше её головы, легко подняв обеих воительниц.

– А что будем делать с зелёненьким?

– Рю как раз действовал правильно, – ответил Чезаре, – Он старался минимизировать ущерб, его за это не наказывать нужно, а награждать. Кстати, отправьте кого-нибудь из студентов поискать его: судя по его состоянию на момент бегства, ему может потребоваться помощь... Не столько медицинская, сколько психологическая.

До кабинета Нарьяны было совсем недалеко. Даже странно было, что она не выбежала на шум... Хотя, на самом деле, ничего странного. Проект 'Дарвин' и все дела.