Текст книги "Лекарь Фамильяров. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Александр Лиманский

Соавторы: Виктор Молотов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 53 страниц)

Глава 3

Пар валил из стационара густыми клубами, и вытяжка захлёбывалась – лопасти молотили на максимуме, корпус вибрировал, а толку ноль. Температура за дверью поднялась градусов на тридцать. Кафельный пол шипел.

Искорка сидела посреди этого безобразия и смотрела на меня.

Рубиновая. Крупная. Раза в два тяжелее, чем вчера. Воздух над ней дрожал маревом, и от чешуи шёл сухой, плотный, лезущий под одежду жар, ощутимый даже с порога.

– Михаил Алексеевич… Что это такое⁈ – Ксюша за моим плечом вцепилась в дверной косяк.

– Эволюция Ядра, – ответил я. – Переход со второго уровня на третий.

Саня проснулся секунд тридцать назад, и его мозг ещё грузился. Он стоял в дверном проёме, в розовом фартуке, с отпечатком швабры на щеке, и пялился на Искорку глазами человека, которого разбудили пожарной сиреной.

– Она что, взорвётся? – спросил он.

– Нет. Ядро набрало критическую массу и скачкообразно перешло на следующий уровень. В Гильдиях для этого зверей бьют током, накачивают стимуляторами, загоняют в стресс. Ядро вспыхивает от перегрузки, и зверь потом неделю не может встать, потому что нервная система в клочья. А здесь Искорка жила в тепле, ела нормальный корм, делала упражнения. Ядро созрело само. Без хлыста.

Я говорил спокойно, ровно, лекторским тоном. Это была правда, и правда красивая – мой метод работал.

Но у красивой правды имелась практическая сторона.

Искорка приоткрыла пасть. Между зубами заклубился густой, тёмный дым, совсем не тот карамельный дымок, к которому мы привыкли. Этот пах серой.

По чешуе пробежала волна рубинового огня, от загривка к хвосту, и температура в стационаре подскочила ещё на пять градусов. Пластиковая ванночка, в которой Искорка ещё полчаса назад лежала в тёплой воде, оплыла и просела набок.

Проблема.

Естественная эволюция – процесс мощный и неуправляемый. Ядро перестроилось, энергии стало вдвое больше, а контроля над ней было ноль. Как ребёнок, которому вручили пожарный шланг: напор есть, а координации нет.

Искорка не могла удержать выброс. Температура росла, тело накапливало жар, и рано или поздно этот жар должен был куда‑то деться. А единственный способ у огненной саламандры сбросить избыток энергии – выдохнуть.

Здесь, в замкнутом стационаре ей места точно не хватит. Пластик, провода, вентиляционные шланги. И четверо живых пациентов по соседству – Пуховик, Шипучка, Феликс, серый йорк под капельницей.

Один полноценный выдох и вентиляция оплавится. Второй – и загорится обшивка. После третьего задохнутся все.

– Ксюша, – сказал я быстро. – Открой окна в приёмной. Все. Саня, за мной.

Я шагнул в стационар. Пар облепил лицо, кожу мгновенно стянуло от жара.

Искорка повернула голову. Огромные оранжевые глаза, втрое больше прежних, уставились на меня. По чешуе пульсировал рубиновый свет, и каждая пульсация поднимала температуру ещё на градус.

«…жарко… жарко внутри… не могу держать… выпустить хочу…»

Голос эмпатии дрожал. Скорее не от страха, а от напряжения. Искорка чувствовала давление изнутри, и инстинкт кричал ей: выдохни, выброси, освободись. Единственное, что её останавливало был мой голос и рука, протянутая ладонью вверх.

– Тише, мордатая. Потерпи. Сейчас выйдем, – я подсунул руки под неё.

Кевлар зашипел от контакта с чешуёй – семьдесят градусов, нет, больше, под девяносто. Жар пробивал армированную ткань сразу, без задержки, будто я сунул ладони в духовку.

Зубы сжались, и в горле застрял мат, который я проглотил обратно, потому что ругань частенько пугает рептилоидных.

Поднял её.

Килограммов восемь. А совсем недавно было четыре. Тяжёлая, горячая, подрагивающая от внутреннего давления, и чешуя под перчатками скользила, мокрая от конденсата.

– Саня! – рявкнул я. – Задняя дверь в коридоре! Открывай! Бегом!

Саня рванул. Розовый фартук взметнулся за спиной, рюши хлопали по бокам, ноги впечатывались в линолеум, и бежал он, надо отдать должное, быстро – контрабандистские ноги привыкли спасать хозяина от неприятностей.

Я пошёл следом. Быстрым шагом! И только им. Никак не бегом. Потому что на бегу Искорку можно уронить, а ронять раскалённую саламандру на пол чревато.

Руки вытянуты вперёд, на весу, локти подрагивают от нагрузки. Кевлар уже не помогал. Жар прошёл насквозь, добрался до кожи и начал жрать – тупой, нарастающей болью, от которой мышцы рефлекторно требовали разжать пальцы.

Не разжал. За все время работы я держал на руках тварей и пострашнее.

Коридор. До задней двери было десять метров. Ржавая и железная, она вела на задний двор, где начинался пустырь с лесополосой и мокрой землёй. Там можно выдохнуть – и ей, и мне.

Искорка в моих руках дёрнулась. Пасть раскрылась шире, и между зубами вспыхнуло оранжевое. Она готовилась выдохнуть.

– Нет‑нет‑нет, подожди, – процедил я сквозь зубы. – Секунду. Одну секунду.

«…не могу… горячо… надо выпустить…»

– Знаю. Терпи, – повторял я.

Из клетки в стационаре донёсся скрипучий вопль:

– Пролетарии всех видов, вырывайтесь из оков! Огонь – оружие угнетённых! Жги, товарищ! Жги!

Революционер хренов. Подбадривает еще.

Впереди Саня добежал до двери. Схватился за ручку. Дёрнул.

Дверь не открылась.

Дёрнул сильнее. Ещё раз. Ручка скрежетнула, ржавчина посыпалась хлопьями – но замок держал. Засов, вросший в пазы от сырости и времени, сидел мёртво.

– Шестаков! – я подбежал к нему. Руки горели. Пальцы уже плохо чувствовались, ожог вот‑вот мог стать глубоким. – Открывай, я сейчас сварюсь!

– Да ржавое тут всё, Мих! – Саня долбил по засову кулаком, второй рукой дёргая ручку. – Не ори под руку! Хуже будет!

– Хуже? Хуже – это когда она выдохнет мне в лицо!

Искорка заворочалась на руках. Чешуя раскалилась до белого на гребне, и кевлар на ладонях начал дымиться. Вонь палёной синтетики ударила в нос.

– Саня!!! – торопил я.

– Да щас!!! – он отступил на шаг, развернулся и врезал в дверь плечом.

Розовый фартук задрался. Дверь загудела, засов скрежетнул, крошки ржавчины брызнули в стороны.

Не хватило.

– Ещё! – заорал я.

Саня выдохнул, набрал воздуха и ударил ногой. В самый замок, подошвой, с разворота, всем весом – и в этом ударе было всё, что накопилось: страх, адреналин и, возможно, злость на ржавый засов, на розовый фартук и на жизнь в целом.

Засов лопнул. Дверь вылетела наружу и грохнулась о кирпичную стену. Холодный воздух хлынул в коридор: мокрый, апрельский, прекрасный.

Я вылетел на задний двор. Три шага по мокрому асфальту, два – по грязи, и бросил Искорку на землю. Не аккуратно положил, не опустил, а швырнул, потому что ладони уже не держали, кевлар прогорел в двух местах, и на коже вздувались волдыри.

Искорка приземлилась на мокрую траву. Грязь зашипела, от земли повалил пар. Саламандра встряхнулась, расправила лапы – новые, мощные, с когтями вдвое длиннее прежних. Потом задрала морду к небу.

И выдохнула.

Ревущий, рубиново‑оранжевый столб пламени ударил вверх. Метра четыре в высоту. Верхушки двух старых тополей вспыхнули, как спички, мокрые ветки затрещали и свернулись, а дождь, который до этого лениво моросил, в радиусе трёх метров от Искорки испарился, не долетев до земли.

Сброс энергии. Ядро выплеснуло избыток, давление упало, и второй выдох оказался слабее – два метра, не больше. Третий – короткий, как чих. А четвёртого не последовало. Искорка закрыла пасть, опустила голову и тихо заурчала низким, утробным звуком, от которого вибрировала земля под ногами.

Рубиновое свечение чешуи медленно тускнело, переходило в ровный, тёплый тон, спокойный и устойчивый. Температура падала.

Фу‑у‑х.

Кусты у забора тлели. Тополь дымился. Мокрая трава вокруг Искорки почернела в радиусе метра.

Сзади затопали шаги, и мимо меня пронеслась Ксюша с красным огнетушителем, который она тащила обеими руками, прижимая к груди, как ребёнка. Откуда взяла – бог знает. Наверное, сорвала со стены в коридоре, где он висел с тех пор, как Алишер повесил его при ремонте.

Пшшшш.

Белая струя ударила в тлеющие кусты. Ксюша поливала их с усердием пожарного на первом выезде, очки запотели, халат перекосился, и на лице было выражение человека, спасающего мир.

Я стоял, дул на ладони и шипел. Кевлар прогорел до подкладки, на обеих ладонях алели ожоги – поверхностные, второй степени, болезненные, но не опасные. Заживут за неделю с правильной мазью. Мои руки хирурга страдали не впервые.

Искорка заурчала, поднялась на лапы и потрусила ко мне. Ткнулась головой в голень – тяжело, увесисто, не то ласковое тычково тощей саламандрочки из таза, а ощутимый толчок крупного, сильного зверя. Штанина зашипела от контакта с чешуёй, и по ткани поползло тёмное пятно – не дыра, но близко.

«…хорошо… легко… человек помог… люблю человека…»

Голос в голове звучал иначе. Глубже что ли. И как‑то увереннее. Тонкий испуганный писк, к которому я привык с первого дня, исчез. На его месте появился голос постарше и поспокойнее – голос существа, за одну ночь перешагнувшего порог, отделяющий детёныша от подростка.

Я присел на корточки и провёл кончиками пальцев по рубиновому гребню – осторожно, потому что ладони горели. Чешуя была гладкой и тёплой, с лёгкой вибрацией от работающего Ядра. Цвет устоялся, ровный, глубокий.

Третий уровень. Переход завершён.

– С днём рождения, девочка, – сказал я тихо.

Ксюша, опустив огнетушитель, стояла над потушенными кустами с выражением человека, пережившего маленький конец света и обнаружившего, что мир по‑прежнему цел. Саня сидел на корточках у выбитой двери, привалившись к кирпичной стене, тёр ушибленное плечо и молча смотрел на обугленные верхушки тополей.

Дождь моросил. Тлеющие кусты ещё дымились, постепенно остывая под пеной из огнетушителя. Пахло мокрой землёй, палёным деревом и карамелью. Этот запах был побочным продуктом саламандрового огня, уже знакомым и почти родным.

Искорка свернулась у моих ног, положила голову на передние лапы и закрыла глаза.

Я вернул её в стационар через полчаса, когда чешуя остыла до сорока пяти и перестала шипеть при контакте с мокрой поверхностью.

Уложил на коврик, потому что старая ванночка, оплавленная до неузнаваемости, годилась теперь разве что в качестве экспоната современного искусства. Для саламандры третьего уровня нужна ёмкость из жаропрочной керамики, и стоила она примерно столько, сколько я зарабатывал за неделю. Ещё одна строчка в бюджете.

* * *

Следующее утро началось с того, что Саня явился на семь минут раньше положенного. Стоял на пороге подсобки в розовом фартуке (видимо, смирился) и ждал указаний с видом человека, осознавшего, что сопротивление бесполезно.

Ксюша, не теряя ни секунды, отправила его ликвидировать вчерашние последствия: грязные следы от наших ботинок в коридоре, разводы конденсата на стенах, ошмётки ржавчины от высаженной двери. Контролировала процесс, периодически указывая пальцем: «Левее. Тут разводы, Шестаков. Перемывай».

Я оставил их и зашёл в стационар, к тёплому боксу, где лежал йорк.

Новая капельница отработала за ночь – флакон пустой, трубка свободна. Я снял иглу, заклеил место прокола пластырем и потрогал бок. Тёплый, дыхание ровное, пульс хороший. По уровню жидкости в блюдце определил, что за ночь пёс выпил почти весь витаминный раствор. Организм принимал питание и требовал ещё.

Йорк открыл глаза. Ясные, блестящие, с живым интересом, которого вчера и близко не было. Поднял голову, ткнулся мокрым носом в мою ладонь и лизнул – уверенно, крепко, языком здорового зверя.

«…хорошо… легко… внутри не давит…»

Голос эмпатии окреп. Ватная усталость, пропитывавшая каждую клетку маленького тела, ушла без следа, и на её месте осталось спокойное, ровное довольство существа, у которого впервые за долгое время ничего не болит.

Навёл браслет.

[ Вид: Неоновый Йорк‑терьер |

Класс: Пет |

Ядро: Уровень 2

Сила: 1 – Ловкость: 3 – Живучесть: 2 – Энергия: 3

Состояние: Стабильное. Эфирные каналы – свободны. Регенерация желез – активна]

Энергия – тройка. Вчера была единица. За одну ночь Ядро восстановило две трети запаса. Скорость поразительная, поскольку обычно истощённому зверю на такое нужна неделя, а тут каналы, очищенные от спаек, работали в полную мощность, и энергия текла к железам свободным потоком.

Она светилась. Не тусклым болезненным розовым, который девицы принимали за норму. И не зеленоватым – окисленным цветом забитых токсином желез. Совсем другим.

Серебристый свет шёл изнутри, холодный, глубокий, пульсирующий в такт биению Ядра. Каждая шерстинка мерцала по отдельности, и вместе они давали ровное чистое сияние – мягкий ореол, окутавший йорка в полумраке бокса.

Я провёл пальцами по спине, прощупывая эфирные железы. Мягкие, подвижные, тёплые – здоровые. Секрет шёл свободно, и цвет его оказался вовсе не розовым.

Розовый считается стандартом для Неоновых Йорков – так написано в каталогах Синдиката «Люминас», так показывают в рекламе, так привыкли видеть хозяева. Здоровый йорк светится розовым. Точка.

Только вот этот конкретный йорк никогда не был здоровым. Спайки в центральном канале сидели с рождения, энергия сочилась по капле, и те жалкие крохи, что добирались до желез, давали тусклое, неровное свечение, которое хозяйки принимали за норму и подкрашивали шампунями.

А теперь каналы чистые. Спайки разрушены. Ядро впервые в жизни гонит энергию на полную мощность и оказалось, что естественный цвет секрета у этого пса вовсе не розовый.

Серебристый подтип. Редкая генетическая вариация – три процента популяции, может четыре. Замаскированная с рождения врождённым дефектом, который не давал Ядру раскрыться.

В учебниках будущего такие случаи подробно опишут и классифицируют, но здесь, в этом времени, ни один фамтех не стал бы копать так глубоко. Тусклый розовый – значит, здоров. Мало светится – помойте шампунем получше.

Этому повезло.

Я зафиксировал показания, сохранил скан, снял контрольные замеры и достал телефон. Набрал номер Кристины. Три гудка, четыре.

– Алё? – голос сонный, хриплый. Десять утра – для блогерши, видимо, ранний подъём.

– Кристина, доктор из Пет‑пункта. Ваша собака в норме. Приезжайте.

– Он разноцветный⁈

– Приезжайте. Увидите сами.

Прилетели девочонки через сорок минут. Дверь распахнулась, колокольчик захлебнулся, и обе ввалились в приёмную – мокрые от дождя, с потёкшей тушью, задыхающиеся от бега на каблуках.

– Где он⁈ – хором спросили они.

Я вынес йорка из стационара и поставил на смотровой стол, под лампу. Белый свет ударил в серебристую шерсть, и чистое, ровное мерцание вспыхнуло. По столу вокруг пса разлилось тихое сияние, и нержавейка заблестела так, что обе замерли на полушаге, забыв закрыть рты.

– Он как космос, – прошептала Кристина.

– Он не разноцветный, – выдавила вторая.

Йорк сидел на столе с поднятой головой и настороженными ушами, серебристый свет пульсировал по шерсти ритмично и ровно, и зрелище было такое, что даже я, шестидесятилетний циник с сорокалетним стажем, залюбовался.

Красивый зверь. По‑настоящему красивый, природной красотой, которую не воспроизведёт ни один шампунь и ни один фильтр.

– Истинный цвет его мутации, – объяснил я. – Ядро очистилось, каналы свободны, железы впервые работают без химии. Серебристый подтип. Три‑четыре процента популяции, в Питере второго такого вы не найдёте.

Кристина протянула руку. Йорк ткнулся носом в ладонь, лизнул палец, и серебристое мерцание на секунду стало ярче от тактильного контакта.

Они переглянулись. И за потёкшей тушью включился тот деловой механизм, который поднял блогерш с нуля до тысяч подписчиков. Мозги у них всё‑таки имелись – размещались не там, где ожидаешь, но имелись.

– Эксклюзив, – выдохнула Кристина. – Единственный серебряный йорк в городе. «Космо‑Йорк»! Контент на полгода!

– Сядьте, – оборвал я.

Они сели. Я положил на стол распечатку анализов и посмотрел на них тем взглядом, от которого в прошлой жизни вставали по стойке «смирно» гильдейские менеджеры.

– Собака здорова. Цвет останется таким. Но запомните, что я скажу. В крови вашего йорка я нашёл следы «Бьюти‑капсул» – косметических добавок с синтетическими пигментами, предназначенных для людей. Для Неонового Йорка с его эфирными железами это яд. Вы годами забивали ему каналы шампунем, пичкали красителями и удивлялись, что он тускнеет.

Кристина открыла рот, но я поднял руку. И продолжил:

– Не перебивайте. Если я узнаю, что вы дали ему хоть одну таблетку, хоть каплю того шампуня – я лично сообщу в зоозащиту. С полной медицинской документацией. И ваши тысячи подписчиков в прямом эфире посмотрят, как вам выписывают штраф за жестокое обращение с животным.

Стало тихо. В глазах Кристины мелькнуло что‑то, отдалённо напоминающее стыд. Секунды на полторы, потом его вытеснил привычный деловой расчёт. Но мелькнуло. Ну и на том спасибо. Для начала сойдёт.

– Ясно, – сказала она тихо. – Больше не будем.

– Счёт, – я положил перед ней листок.

Стационар, капельница, витамины, анализы, консультация, диагностика врождённой аномалии. Сумма круглая, с надбавкой за ночное размещение. Три рекламных контракта они подписали, так что потянут.

Кристина глянула на цифру, моргнула и молча перевела деньги в три касания.

– Спасибо, доктор. Мы расскажем про вас всем подписчикам. Рилс, сторис, отметки. Лучший фамтех в Питере! – заявила она.

– Только без шампуня, – напомнил я вслед.

– Без шампуня!

Каблуки простучали по линолеуму, колокольчик звякнул, дверь хлопнула. Из дизайнерской сумки выглядывал сияющий, спокойный, и, что самое главное, здоровый йорк.

Касса за день – рекорд. Я вписал сумму в тетрадь, подвёл итог и позволил себе откинуться на стуле.

Хороший день.

К вечеру приёмная опустела. За окном стемнело, дождь мерно стучал по карнизу, и лампа бросала на пол тёплые жёлтые пятна. Ксюша заканчивала инвентарную ведомость, сверяя данные на планшете с остатками в шкафах.

Я пересчитывал кассу, прикидывая завтрашние расходы: керамическая ванна для Искорки, витаминный раствор, звонок Алишеру насчёт огнеупорной пропитки для стационара. Приятная, осмысленная рутина работающего дела.

Колокольчик звякнул.

Зашла женщина лет пятидесяти, может чуть старше. Невысокая, грузная, затянутая в дешёвый серый костюм, застёгнутый на все пуговицы до горла. Мокрый зонтик в правой руке капал на линолеум – на тот самый линолеум, который Саня между прочим, отдраивал четыре часа кряду.

Лицо одутловатое, с опущенными углами рта и маленькими глазами, утонувшими в припухлых веках. Выражение – привычная, устоявшаяся брезгливость чиновника, вынужденного по долгу службы посещать помещения, не соответствующие его представлениям о порядке.

Она прошла по приёмной, не особо беспокоясь о чистоте своих штиблет. Мокрые подошвы оставляли на свежевымытом полу грязные рифлёные следы, и каждый отпечаток ложился поверх Саниного труда с неторопливостью человека, которому чужой труд глубоко безразличен.

Саня, пришедший на стук каблуков, уставился на следы. Рот раскрылся для крика – я покачал головой. Молчи.

Женщина остановилась перед моим столом, достала из нагрудного кармана потрёпанную красную корочку и раскрыла, выставив перед моим лицом.

– Пет‑пункт Покровского? – голос гнусавый, монотонный, с канцелярской интонацией, выработанной годами сидения в кабинете с бежевыми стенами. – Государственный Ветеринарный Надзор. Инспектор Комарова. Поступил сигнал о нарушениях регламента содержания магических животных.

Она убрала корочку обратно в карман, достала из портфеля блокнот с засаленной обложкой и дешёвую шариковую ручку с погрызенным колпачком.

– Готовьте документацию, лицензии на препараты и журналы учёта. У вас внеплановая проверка, – заявила она.

Я посмотрел на цепочку грязных следов, тянувшуюся от двери к моему столу. Потом на инспектора Комарову, уже обводившую приёмную цепким оценивающим взглядом и делавшую пометки в блокноте – каждый росчерк ручки ложился на бумагу с канцелярским нажимом, от которого поскрипывал стержень.

Бандитов я обманул. Гепардов усмирил. Саламандру эволюционировал. Йорка спас. Контрабандиста перевоспитываю.

А против государственной бюрократии у фамтеха нет лекарства.

Тяжело вздохнув, я полез в шкаф за папкой с документами.

Глава 4

Папка нашлась на третьей полке, за пачкой бинтов и коробкой латексных перчаток. Я положил её на стол, раскрыл и веером разложил документы: лицензия, свидетельство о регистрации, договор аренды, санитарный паспорт. Всё на месте, всё подлинное, всё подписано нужными людьми, с печатями, за которые цепляется бюрократическая машина.

Комарова покосилась на бумаги, но не притронулась. Она стояла посреди приёмной и писала в блокнот, водя маленькими глазами по стенам, углам, потолку, с методичностью сканера, считывающего помещение на предмет того, к чему можно прицепиться. Ручка скрипела по бумаге, и каждый росчерк звучал так, будто гвоздём по стеклу.

Я посмотрел на часы. Восемнадцать сорок три.

Потом на Комарову.

Потом на часы ещё раз.

В прошлой жизни ко мне приходили инспекторы много раз. Четырнадцать проверок за сорок лет, от плановых до откровенно заказных, и к седьмой я знал Регламент лучше, чем сами проверяющие, а к двенадцатой мог цитировать параграфы во сне.

Бюрократия – это тоже анатомия, просто орган мёртвый и формалиновый. Если знаешь, где какой нерв лежит, можно парализовать всю систему одним точным уколом.

– Инспектор Комарова, – произнёс я ровным, спокойным голосом, от которого в прошлой жизни бледнели гильдейские юристы. – Скажите, во сколько заканчивается ваш рабочий день?

Она оторвалась от блокнота. Маленькие глазки уставились на меня с настороженностью чиновника, почуявшего подвох.

– Это не имеет отношения к…

– Имеет, – мягко перебил я. – Ваш рабочий день, согласно Положению о ГосВетНадзоре, заканчивается в восемнадцать ноль‑ноль. Сейчас восемнадцать сорок три. Мой рабочий день тоже закончился. Мы закрываемся.

Комарова моргнула. Рот приоткрылся и тут же захлопнулся. Ручка зависла над блокнотом.

– Это не…

– Это первое, – я загнул палец и продолжил тем же ровным тоном. – Второе. О плановой проверке вы обязаны уведомить минимум за семь рабочих дней. Уведомления я не получал. Значит, вы пришли с внеплановой. Верно?

Комарова выпрямилась. Подбородок полез вверх, и на лице проступило выражение, знакомое мне по десяткам таких визитов: оскорблённое достоинство должностного лица, у которого отнимают любимую игрушку.

– Внеплановая проверка проводится на основании…

– На основании поступившего обращения, – подхватил я, – при наличии распоряжения руководителя территориального управления и в составе комиссии не менее двух лиц. Вы одна. Распоряжения вы мне не предъявили. Обращение не зачитали. Номер его я не услышал. Это третье.

Я складывал пальцы по одному, и каждый загнутый ложился на стол перед Комаровой невидимым, но увесистым аргументом.

За моей спиной Ксюша замерла с инвентарной ведомостью в руках и не дышала. Саня стоял в дверях стационара, прислонившись к косяку, и тоже молчал, но глаза у него блестели с азартом болельщика, наблюдающего нокдаун в первом раунде.

– И главное, – я убрал руки со стола и откинулся на спинку стула, – у меня базовая пет‑лицензия. По Регламенту, статья сорок шесть, пункт два, первая инспекция лицензированного заведения проводится не ранее чем через три месяца с даты выдачи. Моя лицензия действует два с половиной. Пол месяца у меня ещё в запасе.

Тишина повисла над приёмной, густая и неуютная. Дождь стучал по карнизу, лампа гудела, и где‑то в стационаре Пуховик тихо возился в своём боксе, шурша подстилкой.

Комарова стояла с прямой спиной и смотрела на меня тем взглядом, с каким чиновники смотрят на людей, осмелившихся знать свои права. В этом взгляде было недоумение, раздражение и пока ещё скрытая, но нарастающая злость.

– Молодой человек, – процедила она сквозь зубы, и гнусавость стала гуще, – вы, видимо, не понимаете серьёзности ситуации. Поступил сигнал. Серьёзный сигнал. Я пришла защитить животных от возможных нарушений, а вы мне тут лекцию по регламенту читаете?

Сигнал. Серьёзный. Под вечер, в одиночку и без единой бумаги.

Я мысленно прокрутил цепочку. Блондинки выложили видео с серебряным йорком утром. К обеду набрали тысячи просмотров. Кто‑то увидел название Пет‑пункта и позвонил куда следует. Или не «кто‑то», а конкретный человек, у которого от успеха чужого ветеринара зудит под дорогим пиджаком. Золотарёв? Возможно. Кто‑то из Гильдий? Тоже вариант. Блондинки болтали про «Сапфировый Коготь» и вечеринку с гепардами – а у меня с этим Когтём совсем недавняя и очень некрасивая история.

Впрочем, неважно, кто натравил. Важно, что сделали это наспех, грязно, явно рассчитывая на то, что молодой частник с базовой лицензией увидит красную корочку, побледнеет и распахнёт двери.

Не на того напали!

– Я прекрасно понимаю серьёзность, – ответил я. – Именно поэтому и перечисляю вам нормы закона. Чтобы вы их тоже поняли. Потому что прямо сейчас вы находитесь в моём помещении в нерабочее время. Предписания у вас нет. Комиссия отсутствует. Законное основание – тоже. Это не проверка. Это самоуправство. Статья триста тридцатая Уголовного кодекса, если вам интересно.

Комарова покраснела. Не тронула щёки лёгким румянцем, а залилась целиком, от шеи до корней волос, как температурная карта саламандры перед выбросом. Блокнот задрожал в её руке.

Я достал телефон. Положил на стол экраном вверх, на виду, и этот жест сказал ей больше, чем любое слово.

– Я могу прямо сейчас набрать полицию и зафиксировать факт превышения должностных полномочий. Это моё право, и я буду абсолютно в рамках закона. За дверь стационара вы сегодня не пройдёте, – спокойно сказал я.

Пауза длилась пять секунд. Комарова смотрела на телефон, потом на меня, потом на телефон. Блокнот захлопнулся, ручка нырнула обратно в нагрудный карман, и по лицу пробежала гримаса – та самая, которую я видел у людей, привыкших побеждать одним видом корочки и впервые получивших отпор.

– Да как вы… – начала она и осеклась. Пальцы вцепились в портфель. – Я это так не оставлю!

Она топнула ногой. Мокрая подошва шлёпнула по линолеуму, и ещё один грязный отпечаток лёг на пол прямиком поверх Саниного четырёхчасового труда.

– Вы ещё пожалеете! – Комарова развернулась, портфель качнулся, зонтик зацепил стойку с брошюрами, и три глянцевых листовки спланировали на пол. – Я вернусь! С комиссией! С прокуратурой! С полной документальной базой!

– Буду рад, – сказал я ей в спину. – Приходите в рабочее время. Чай предложу.

Дверь хлопнула. Колокольчик захлебнулся, звякнул жалобно и замолк. Через стекло я видел, как мокрая фигура в сером костюме удаляется по тротуару, яростно раскрывая зонтик, и дождь хлестал по её плечам, и шаги были быстрые, злые, тяжёлые – шаги человека, составляющего список мести на ходу.

Ксюша выдохнула – длинно, шумно, всем телом.

– Михаил Алексеевич, – прошептала она, – вы только что… вы её…

– Отбил, – закончил я. – Первую атаку.

Саня отлепился от косяка и тихо, с чувством, зааплодировал. Три хлопка, медленных и торжественных, как на вручении ордена.

– Мих, – сказал он с неподдельным восхищением, – я видел, как люди кидают Синдикатам вызов, как блефуют с ножом у горла, как уходят от погони через крыши. Но чтобы бюрократа, живого, с корочкой, вот так, статьями, пальцами, по пунктам… Это был высший пилотаж. Красиво!

Я не улыбнулся. Мне было не до красоты.

– Садитесь оба, – велел я.

Они сели. Ксюша на стул для посетителей, поджав ноги и обхватив колени руками. Саня – на подоконник, свесив ноги и привалившись спиной к раме. Пухлежуй вкатился из стационара, видимо учуяв, что в приёмной происходит что‑то интересное, и улёгся у Саниных ног, положив тяжёлую голову на ботинок.

Лампа гудела. Дождь молотил по стеклу. Грязные следы тянулись от двери к столу – прощальный подарок Комаровой, которого ни одна швабра не вычистит из памяти.

– Хорошие новости, – начал я, – сегодня она ушла ни с чем. Плохие – она вернётся. Завтра, может послезавтра. И вернётся правильно: с распоряжением, с комиссией, с полным набором бумаг. Тогда я уже не смогу её завернуть от порога. Она войдёт. И осмотрит всё.

Ксюша побледнела. Она поняла раньше Сани – профессиональная интуиция, выработанная за время работы рядом с нелегальным зоопарком.

– Стационар, – выдохнула она.

– Стационар, – подтвердил я. – Пять пациентов. Пуховик, Искорка, Шипучка, Феликс и Пухлежуй. На каждого должен быть медицинский паспорт установленного образца, документ о происхождении с печатью питомника или егерской службы и запись в журнале учёта с номером чипа. Сколько из этого у нас есть?

Молчание красноречивее любого ответа.

– Ноль, – сказал я за них. – У нас ноль. Пуховик – дикий ферал, подобран в подворотне, чипа нет, истории происхождения нет, формально считается бесхозным зверем, подлежащим изъятию и передаче в карантин. Искорка – бывший актив «Стальных Когтей», по всем базам числится мёртвой, потому что я лично инсценировал её смерть. Шипучка – детёныш ферального мимика, ядовита, опасна для окружающих, купленная Панкратычем на чёрном рынке и переданная мне из рук в руки. Феликс – вид не определён даже браслетом, документов ноль. И вишенка на торте – Пухлежуй.

Я посмотрел на Саню. Тот непроизвольно прижал к себе ботинок, на котором лежала голова Пухли.

– Пухлежуй, – продолжил я, – формально собственность логистического центра «Сапфировый Коготь», о чём они прекрасно знают. Если инспекция обнаружит его здесь, а «Коготь» подаст запрос – а они подадут, потому что им только повод нужен, то к ветеринарному нарушению добавится ещё и кража чужого имущества.

Саня открыл рот и закрыл.

– Но Пухля мой, – сказал он тихо, и в голосе дрогнуло что‑то, что я в Шустром раньше не слышал. – Я его кормил. Я его вырастил. Он мой!

– По закону – нет. По закону он инвентарный номер в чужой описи. Мы это исправим, но не сегодня.

Пухлежуй, разумеется, ничего из сказанного не понял. Он лежал на полу, сопел, и из‑под закрытых век сочилось ровное, безмятежное довольство сытого, согретого, любимого существа.

«…тепло… нога пахнет вкусно… спать…»

Иногда я завидовал его картине мира.

– Что делать? – Ксюша сжала руки в кулаки на коленях. – Спрятать их? Перевезти куда‑то?

– Некуда, – отрезал я. – И не поможет. Если инспекция обнаружит пустой стационар с включёнными боксами, грелками и миской недоеденного корма, вопросов станет больше, а не меньше. Мы не прячем. Мы легализуем.

Ксюша и Саня переглянулись. Я видел в их глазах одинаковый вопрос – «как?» – и одинаковое доверие, слепое, детское, абсолютное, от которого меня привычно кольнуло ответственностью.

– Мобилизация, – сказал я. – Завтра в семь ноль‑ноль. Все собираемся здесь. Опоздавших расстреливаю на месте. План у меня есть. Но ночь будет короткой.