Текст книги "Моридун (СИ)"

Автор книги: Александр Прибылов

Соавторы: Владислав Кузнецов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 28 страниц)

Владимир Коваленко, Александр Прибылов
Моридун

Эпиграф

Замкнули дверь в мою обитель

Навек утерянным ключом,

И чёрный Ангел, мой хранитель,

Стоит с пылающим мечом.

Но блеск венца и пурпур трона

Не увидать моей тоске,

И на девической руке —

Ненужный перстень Соломона.

Черубина де Габриак

Глава 1
ХОЛМОВАЯ

Цветы при храме не цветут,

Костров уж нет.

Богини, обитавшей тут,

Простыл и след.

Скажите, для кого же жгут

Здесь фимиам и гимн поют?

Редьярд Киплинг

Anno 1399 ab Urbe condita.

Начало июня. Домицианова Золотая дорога, дистанция из Красного города (Алаба) в Моридун (Кер-Мирддин).

Низкое свинцовое небо, готовое прыснуть моросящим дождём, настроения не поднимало… Кейр зябко поправил ворот плаща-пенулы. Чего стоило надеть более старый плащ, но без выреза спереди? Хоть не так задувало бы!

– Эй, парень! Не торопись. Целее будешь.

Кейр смерил свинопаса сердитым взглядом. Себя он просто «Эй-парнем» не считал. Почтенный гражданин, воин. Пусть звание досталось ему просто как члену семьи, которая выставляет мужчин на службу в легион, кто-то же должен и за поместьем присматривать? Другое дело, что само поместье не позволит вставить в золотое кольцо-печатку заветный камешек, означающий титул «достославного» или «достопочтенного» мужа. Не то, чтобы Кейра так волновала личная карьера, но раз уж он насмотрел себе невесту из семьи титулованного чиновника, нужно соответствовать. А как? В торговле он не слишком хорош, в городских коллегиях человека со стороны заставят начинать с самых низов, а военная служба… Ну, разве кто из братьев испросит бессрочный отпуск и займётся хозяйством. Только вряд ли они этого захотят, пока не выслужатся до примипила или трибуна.

– Чего тебе? – придержал коней, хотя руки так и просили ослабить поводья и щелкнуть кнутом, чтоб с грохотом колес пронестись мимо скалящего щербатый рот вонючего невежи. Но сдержался, двинул плечом, чтоб виднее стала красная нашивка на плаще – знак наследственной службы во Втором Августовом легионе. – Чего грозишь?

Свинопас почесал грязной лапищей клочковатую бороду. Игра у него такая: в отшельника, то ли святого, то ли принца в изгнании! А сам, между прочим, не только в добротных подкованных кальцеях, так ещё и в гетрах из недурно выделанной кожи, застёгнутых на начищенные медные пуговицы! При этом плащ – толщиной в палец, рваный и такой грязный, что непонятно, как под тяжестью всей этой глины свинопас вообще стоит и ведёт непринуждённую беседу.

– Ничего особого. Для меня, – в голосе наглеца сквозило великолепное пренебрежение чем угодно, хоть и спасением души, – Я как пас свиней, так и буду. А вот ты, если будешь так лошадок нахлёстывать, повстречаешь соседку славную, только всего. Вернее, догонишь.

Ещё и хохотнул, басовито и пакостно. От него несло не только навозом, но и дымом костра, словно он не только гоняет в дубравы свиней горожан, но и пасёт стада «народа холмов».

Самому парню видать настоящих фэйри не доводилось. Ну, приметил как-то домового, ночью и мельком – так этакая история есть у каждого? Тут же наклёвывалось что-то новое и такое любопытное, что в жар бросает!

Кейр перебросил в руках вожжи, пошевелил бровями как положено достойному и степенному человеку, чем выиграл время для раздумий.

Свинопаса все же стоило расспросить. Кто лучше них знает про волшебный народец? Разве кузнецы, но владыки огня и металла в городе совсем другие, не то что в старых кланах. Это в холмах кузнец прикопает возле ручья или яблони петуха, чтобы металл вышел крепче да служил дольше. С городских коллег станется чёрта поймать да в печь засунуть, чтобы больше жара давал!

С другой стороны, это свинопасу торопиться некуда, а Кейру нужно до закрытия городских ворот успеть заскочить к местному приятелю и привести себя в порядок. Очень уж охота явиться перед старым другом отца, Давидом ап Ллиувеллином и его дочерьми не мокрой курицей, а благородным человеком в сухом вышитом наряде. Особенно перед старшенькой…

Мысль о Тулле заставила пальцы непроизвольно потянуться к личному перстню, простому серебряному кольцу с грубовато отлитым козерогом – значком легиона. Не сравнить с золотым кольцом её отца, украшенным искусно гравированным ониксом.

Увы, фэйри водятся разные. В том числе такие, что могут испортить и планы, и жизнь, и даже посмертие – если верить самым злым историям. Правда, монахи, что те истории рассказывали, повздорили с властями настолько, что собрались и ушли, бросив город без духовного окормления. Не потому ли и фэйри беззаботно ходят по дорогам?

– А какая она? – начал Кейр расспрос. Он пытался придать голосу оттенок равнодушия, но не смог сдержать предвкушение приключения.

– Особо не смотрел. С ними так: меньше любопытства – целее шкура, – свинопас демонстративно плюнул через левое плечо, – Увидел уши, понял: не человек. Отворотился да сделал вид, что очень меня волнует, не передрались ли свиньи за корешки.

– А я слышал, что злом на добро волшебный народ не платит.

– Можешь проверить, я тебя предупредил, – буркнул свинопас и почесал гетру там, где должна быть щиколотка. Поймал взгляд Кейра, пояснил. – О прошлом годе пёстрая цапнула. Я до той поры думал, у чёрных самый паскудный норов. Ан нет…

Ещё и ухмыльнулся, опять показав щербину в зубах. Другому вольному человеку стоило бы попенять на хамство, но заедаться со свинопасом – зря пачкаться в навозе. В другое время Кейр и предупреждению бы внял, поскольку, несмотря на молодость, ему была свойственна и рассудительность. Но – любовь! Она заставляет благородного воина не просто искать приключений, а бросаться в них очертя голову! Иначе чем завоёвывать сердце прекрасной девы? А Тулла верх Давид вполне прекрасна!

Потому Кейр, не говоря ни слова, подстегнул вожжами коней и покатил к городу. Правда, с оглядочкой, пусть и уверял себя, что близ города дорога немного разбита и он попросту не желает попасть колесом в колею.

Для начала вместо обещанной фэйри навстречу попался обычный пропойца. Вислоусый мужик из холмов расторговался, не дожидаясь ярмарки – считай, потерял треть цены. Пьян был – аж сидеть не мог, дух – точно пивную бочку разбили, зато – счастлив! Лошадка тащила телегу по хорошо известному ей пути. Кейр разом и успокоился, и разочаровался. Наврал, выходит, свинопас! На всякий случай, чувствуя себя дурак-дураком, спросил у мужика про славную соседку…

Пьяный икнул, и от него пахнуло перебродившим ячменём – ну, куда ему до хмельного городского пива или кислого вина из почтового трактира? Явно залил глаза двойным элем во временной корчме в предместье. Ну, зато разговорчив.

– Видал, видал, – отозвался тот. – Рыжая, рожей синяя, ростом мелкая. Ей-ей баньши. Короля-то как жалко!

– А в рыло? – поинтересовался Кейр. – За уравнивание Защитника нашего, светлейшего сенатора, протектора доместиков Клотена Гулидиена, королям язычников и северных варваров?

Драки он не искал, но есть вещи, которые местным клановым спускать нельзя. Ещё непременно надо будет доложить о разговоре людям досточтимого Давида. Тут ведь не просто снижение титула, что по пьяни как бы и не проступок, тут, бери выше, угроза. Про agens in rebus в Диведе давненько не слыхали, но почтовики – бывшие подчинённые императорской службы. Докладывают, причём на самый верх.

Пьяный почти протрезвел, будто на него ушат воды вылили.

– Да я ж не… – он икнул, едва не подавившись резким вдохом. – Я ж просто в смысле, что Клотен наш – власть. Да ещё и ирландец! К кому ещё баньши могла явиться? К простым людям такие из холмов не приходят. Даже по благородным плачут старухи да замарашки! А эта – чистенькая, в надраенном доспехе. Не знаю, что вообще можно сделать с кольчугой, чтобы так блестела! И она ненашенская какая-то. С зелёного острова приплыла, что ли? Нет, эта точно к королю. Или разве чума начнётся…

Кейр торопливо перекрестился.

Чума в Моридуне уже была, лет так сто назад. С тех пор город едва-едва восстановил былое население и, хотя люди честно плодились и размножались, как заповедано, северное предместье только-только начало отстраиваться. В камне там так и оставался один заезжий дом. Да и сам город, говорят, стал вовсе другим. Громкое во времена Артура имя Мерлина-Мирддина разом потускнело, на улицах прибавилось гаэльской речи и вульгарной латыни галло-римлян, а местная латынь стала вдруг даже более правильной, чем прежде, и в ней зазвенело старой имперской славой некогда полузабытое название: Моридун. Кейр считал себя римлянином, но угасание родного говора удручало. В холмах с бриттской речью обстояло получше. В смысле, не у фэйри, которые живут внутри, а у людей, которые живут вокруг. Старики говорили, что там, по хуторам и деревенькам, людей стало даже побольше, чем до мора, и никаких понаехавших! Небось не городские, сами справились. Дело-то нехитрое.

– В общем, кто-нибудь очень важный непременно помрёт, – подвёл итог пьяный. – Славные соседи, они такое чуют заранее. И плачут тоже заранее… Вот я и выпил – за упокой.

– До того, как увидел баньши, – улыбнулся Кейр.

– Ну это ты умный, – подмигнул пьяный. – Но ты ведь не скажешь моей супружнице?

* * *

Гнать вперёд Кейру совсем расхотелось, но решать окончательно стоило только после третьей встречи. Раз уж довелось попасть в сказку, то и действовать следовало по-сказочному, а в сказках главное число – три. Кейр перекрестился, щёлкнул кнут, колесница тронулась – на сей раз медленно, чтобы не догнать до срока волшебную путешественницу. Коротко проверил, всё ли в порядке, выглядит ли он достойно? Вышло, что да: одет и снаряжён как воин, да и колесница новенькая. Не боевая эсседа, но добротная почтовая двуколка, лёгкая и крепкая, на окованных железом колёсах в половину человеческого роста, с крепкой подвеской. На такой и в гонках поучаствовать не грех! Впрочем, Давид всё-таки рассматривает Кейра как возможного зятя, и чего похуже бы не ссудил. Теперь время вернуть колесницу, а заодно повидать любимую…

Кейр приосанился. Все правильно, осталось дождаться третьего встречного. В волшебных историях всё происходит трижды!

Долго ли, коротко, а вот и он, точнее, они: навстречу рысит верховая парочка. Кейр приветно замахал рукой. Когда парочка превратилась в знакомую девчонку, дочь ветерана-легионера с двойной пенсией да её жениха, понял – сейчас все толком и вызнает. Дети подчинённых его отца, почти клиенты – кто расскажет ему верней и правдивей? Правда, испытал короткий укол зависти к счастливцу, что укатывает свою пассию, сколько хочет, а заодно любуется обтянутыми тонкими штанами ножками амазонки, что мелькают в разрезе далматики для верховой езды. Сейчас он, наверняка, провожает подружку к родителям. Кейру бы так! Увы, если его милая Тулла отвечает на чувство взаимностью, то досточтимый Давид…

– Доброго дня, господа! – Кейр степенно и точно в меру наклонил голову. – Не встречали ли вы на ждущем меня пути чего необычного?

– Кейр, дружище, привет! Брось притворяться стариканом, тебе не идёт!

Ну, у этого «дружище» – любой, кто не кровный враг. Зато девушка сразу перешла к делу.

– Ты о доброй соседке? Встречали, пожелали доброго дня. Она нам тоже! – вот тут-то Кейр и понял: даже спрашивать не надо. Глаза горят, в зрачках – утонуть можно, речь торопливая, захлёбывающаяся.

Молодой помещик опять позавидовал этим двоим: у них есть общее приключение! А у него?

Меж тем, рассказывали странное. Что вскользь помянули короткую, всего до бёдер, и с рукавами до локтя, «центурионскую» лорику хамату – понятно. Дорога всегда малость небезопасна, но путешествие всё-таки не война. Облегчённый доспех, обещающий неплохую защиту при отличной подвижности – хороший выбор.

Парень особо отметил плоские кольца – то есть римскую работу. Девчонка – что платье у фэйри дивным образом подогнано по фигурке, а на подоле – ни единого украшения, ни оберега. Обувь – носочки выглядывающие из-под подола явно сделаны из доброй и дорогой кожи. За плечами – мешок на лямках с навёрнутым на него рулоном странной ткани. Вокруг пояса обёрнута праща, кошель с монетами или пулями, ножик. Волосы – непокрытые, распущенные, из них торчат треугольные уши. Да не просто торчат, а шевелятся вверх-вниз! Странная она очень. Даже для фэйри.

– А ещё она симпатичная, – заметил парень. Осёкся, скосился на свою ненаглядную. Та, как ни странно, закивала.

– Знаешь ли, да. Ушки эти, вокруг волосы топорщатся, смешно так. Миленько… А глаза… Шальные. И, пожалуй, растерянные какие-то. А ещё… думаю, носила она некогда белое да золотое.

Кейр оторопел. В белое с золотом из фэйри наряжались только тилвит тег. Высокие, золотоволосые. И ещё… Да быть такого не может!

– Синяя же, говорят, рыжеволосая, маленькая… Гоблин почти.

– Сам ты гоблин, – девушка почему-то обиделась. – Говорю, настолько белая, что кажется синеватой. Мне сначала примнилось, что у неё на лице, по старинному обычаю, узоры наколоты! Потом вижу – нет, она сама такая бледная. Верно, где ж ей загореть-то в холмах? Волосы красные. Рыжие и красные – разницу видишь? И брови как червонная медь, и ресницы. А рост… Какой рост у добрых соседей, знают только они сами. Что ещё… Руки слегка в земле перепачканы. Отмыла, но под ногтями осталось.

Что ж. Так ничего и не прояснилось, оставалось узнать все самому, а ещё – подстегнуть коней, чтоб не упустить свою легенду. Какой-то она будет?

* * *

Фэйри Кейр узнал издали. Как раз был участок прямой да ровный, оттого и шагала она размеренно, подметая камни длинным подолом коричневого платья и серым нижним, словно дома по намытым полам. Он догонял сиду – и сразу узнал и яркую кольчугу, и мешок за спиной, а поверх – волосы, неприбранные, расплескавшиеся, словно осенних листьев намело. Рыжие? Огненные? Красные? И правда, больше всего это напоминала червонную медь, или сорочье мясо, или крепкий отвар из ольховой коры, но в локонах иногда полыхало почти алым – то ли свет в волосах играл, то ли изнутри волшебство пробивалось. И уши, конечно! Не такие они и длинные. Фэйри, если бы пожелала, могла бы спрятать их в волосах, притвориться человеком. Не захотела. Впрочем, зачем ей? Монахи же ушли! А так уши забавно торчат в стороны, как ни у какого зверя, и одно действительно чуть выше другого… И точно, шевелятся!

Из головы куда-то пропали все слова. Вот колесница поравнялась со славной соседкой, что ей сказать – непонятно, а глазеть просто так – может и обидеться. А как не разглядывать такое чудо? Мелькали глупые мысли: мол, нож фэйри повесила умно, под сумку с пулями, чтобы меньше болтался. Чужая хитрость, но умная. А ещё – что за такие волосы горожанки её и убить могут. Из ревности. А тут ещё уши!

Спас Кейра образ Туллы. Вообразил любимую, как она глядит на него с лёгкой улыбкой: мол, решайся уже, ты у меня храбрый!

Так он и начал разговор – с лицом вдохновенным, мечтательным и, как положено влюблённому, чуток глуповатым.

– Куда путь держишь, славная соседка?

Знал: на такое обращение никто из волшебного народа не обижался. Иные, правда, злы всегда и на всех, но таких в Диведе почти и не водится. Разве только старый бог Гвин ап Ллуд со своей сворой…

Волшебное существо остановилось. Голова вскинулась вверх, показав длинную белую шею. Глаза серые, без белков, зрачки-иголки… Фэйри. Точно фэйри! Только… которая из множества?

А ещё она смотрит на него, как на дурачка.

– В город. Куда же ещё?

– А-а-а. – Кейр постарался протянуть это солидно и многозначительно. Замолчал, не зная, что говорить дальше. Фэйри немного подождала, потопталась. Поправила странную упряжь, которой впряглась в походный мешок. Кейр успел подумать, что если бы тот висел по-римски, на шесте-фурке, маленькой славной соседке пришлось бы горбиться. Неудобно. Да и на плечи путешественницы давила бы узкая твёрдая палка, а не пара широких гибких лямок. Тут он и заметил – главное.

Все встречные рассказывали о сущей ерунде: волосы, глаза, уши, одежда, кольчуга, мешок… Главное – на этой самой кольчуге, чуть пониже замотанной белым шарфом шеи, тускло поблёскивал золотом и крохотным алым самоцветом небольшой крестик.

* * *

Насторожившаяся, что собака на дичь, душа молодого воина успокоилась. Даже показалось, что сквозь обложные тучи стало пробиваться чуть больше света. Кейр улыбнулся – в спину крещёной сиде. Пока он стоял да пялился, ушастая решила, что разговор не получился и зашагала вперёд. Пришлось, чтобы не отстать, пустить лошадей медленным шагом. Молчать было неловко, но о чем говорить неизвестно с кем?

– Славная госпожа, ты из которых?

Ведь и правда, могла оказаться баньши. Это-то как раз могло быть и не страшно, Кейр слыхал о добрых соседях чуть больше, чем детские сказки – все-таки не в последней семье клана уродился. Он знал: баньши не злы. Плачут не чтобы накликать беду, а от жалости. Они ведь людям какая-никакая родня, того же адамова семени. О детях заботиться помогают, злые чары отводят, а если совсем-совсем не могут помочь – плачут. Заранее. Оттого дураки верят, что это баньши напасть и накликали.

Ответ – ошарашил.

– Я человек, – совершенно серьёзно сказало совершенно нечеловеческое существо.

Кейр посмотрел на крестик. Сообразил: либо выгнали за крещение, либо крестилась назло. Решила – бить посуду, так всю! Распустила волосы, вооружилась и громко топает в Кер-Мирддин. Сердита настолько, что пробирают ужас и умиление разом.

Ужас, прежде всего, от того, что непонятно: а чего от неё ждать-то?

– А уши и глаза у тебя от кого, человечка? – спросил Кейр.

Та сперва – задумалась. Потом – закашлялась. Потом – пожала плечами.

– Выходит, что от сидов. Из тех, которые для ирландцев племя Дану, для скоттов – Благий Двор, а для вас – народ холмов. Ростом только не вышла.

Развела руками: мол, не виновата я, что такая худая да короткая. Кейр же рассматривал её наново, и глазам своим не верил. Сиды – те, кого раньше считали богами. Не всех, а старших да сильнейших. Но они же в легендах прекрасны! А эта… а эта умильна. Она напоминала лесного зверька – того, что замирает у дороги, широко раскрыв глаза. Хочется и погладить, и за уши потрепать. И подвезти, не без того. Правда, зверёк в кольчатой броне, да пращой подпоясана.

– Ты больше похожа на тилвит тег. Только волосы не золотые.

Фэйри только пожала плечами, мол, понимай, как знаешь. Но, пожалуй, на племя Дон она и вправду более похожа – они ведь ирландцы, а чтобы среди ирландцев, люди там они или нет, не встречалось рыжих…

Ушастая невзначай поправила ворот, тронула свой золочёный крестик с небольшим красным камушком посередине. Верно, даже если бы она и была тилвит тег – крестик меняет всё. Она теперь в правах человека. Молоденькой девушки, причём, верней всего, без роду-племени. Да она же боится! Оттого и ворот дёргает. А кого боится-то? Кейра, что ли? Кейр понял – всего. Кто знает, как меняется мир для подобного существа, когда оно принимает Бога? Зато стало ясно, как себя вести правильнее всего: как с малознакомой соседкой. Доброй соседкой в прямом значении этих слов.

– Извини, глупость сказал. – Кейр показал, что все понял. – Волосы у тебя, скорее, медные. Так может, тебя подвезти?

– А что попросишь за провоз?

То ли играет, то ли и правда боится, что парень начнёт жениховские подвиги считать, или сочтёт за гулящую, у которой одна расплата за все мужские услуги. Мелькнула ещё мысль про волшебные обязательства за услугу поминаемые в сказках, но то были сказки даже не старые – древние, и герои в них были совсем языческие. Здесь и сейчас язычников не наблюдалось.

– А и попрошу, – Кейр постарался улыбнуться как можно более безобидно. – Разговор, от скуки. Ещё от права растрепать, что деву из народа холмов до Кер-Мирддина подвозил, никак не откажусь.

Кейр изо всех сил старался выглядеть добрым христианином, честным отпрыском благородного рода, подвозящим худородную соседку. Получалось хорошо, потому, что таким он и был, разве побогаче многих – и таким его видела сида. Увальнем с доброй хитринкой в глазах.

– Годится, – пытаясь подражать степенному говору, ушастая девица забросила в двуколку мешок и взгромоздилась сама. Аж оси скрипнули. Даже привстала, держась за бортики, словно воин давних времён. То ли очень хотела дорогу впереди видеть, то ли назад оглядываться не желала, то ли просто привычка у неё такая – быть готовой соскочить и вступить в рукопашную схватку с врагом или метнуть дротик с остановки. У Кейра в желудке похолодело от мысли, сколько лет должно быть той, для которой колесница – оружие. Впрочем, время в холмах течёт странно.

* * *

– Про что говорим? – поинтересовалась сида, отстучав зубами очередной тряский участок. Римская дорога всё ещё хороша, но цемент между камнями местами выщербился.

– Вот про сидов и побеседуем, – предложил Кейр. Поспешно прибавил: – ежели не возразишь.

Сида кивнула.

– Чтобы не пересказывать ведомое всем… Что у вас, наверху, о нас знают?

Толком старых легенд Кейр и не помнил. Врать – боязно, сиды ложь чуют, хоть и не всегда, но очень часто, зато обижаются, если на обмане поймают, вусмерть. Кейр вздохнул и вывалил, что знал.

– А ничего, только сказки мелют. Может, не всё врут, так не проверишь. У нас-то в роду вашего корня нет, и под холмы никто не хаживал. А вот что людей в былые времена для вас резали, это слыхал. Чтобы урожай был, да за исцеление короля, ну и всяко ещё. А ты-то чего наверх вылезла? Да ещё и с крестом.

Хорошая идея – пусть сида сама говорит. Тем более, что они-то вообще неправду говорить не могут. Только умалчивать да ходить вокруг и около.

– С крестом, потому что крещёная и верю. Почему пришла к вам? А я для вас хотя бы не совсем чужая. Соседка, да ещё добрая, а не демоница, не бесхвостый зверь и не заморская диковинка.

Кейр про себя подумал, что по этой дороге едут в две стороны: у других народов старые боги и духи мест оказались совсем сволочью, вот и стали все чертями. А тут… Поехал в город по делам и встретил крещёную сиду. Здорово! А уж какая из этого выйдет история! Оглянулся. Сида накрепко вцепилась в борта колесницы, чуть согнула ноги… Точно – привыкла к боевым: римские дороги вообще хороши, на них трясёт несильно, а она цепляется за бортики так, точно он сейчас рванёт обходить стену щитов по корням да кочкам!

Потом он пересказывал все, даже самые бородатые истории про народ холмов, но сида не обижалась, а хохотала и говорила, что там наверняка приврали не меньше половины, да так, что и она не берётся определить, сколько именно. Часто шевелила ушами, особенно на женских именах. Подруг припоминала? Лучшего слушателя для замшелых побасенок Кейр не видывал. Зашла речь и о короле Артуре. Меч в камне, дева Озера, Мерлин, в честь которого чуть было не переназвали город, построенный не им.

Сида даже согласилась, что старое название, Моридун, «морской форт», лучше, пусть даже Мерлин и родился в этих местах. Есть же в округе холм Мерлина? Вот и хватит ему. Зато смеяться перестала. Сказала:

– Вот Артур общался с фэйри… а ведь хороший был король?

Кейр хмыкнул.

– Не король, верховный военный вождь. Dux bellorum, как его называли, а правильней – dux Britanniarum. Последний, больше этот титул никому не давали. Воевал, побеждал, годами не жил дома, а что в итоге? За семьёй своей не уследил, довёл до усобицы, – он хмуро провёл рукой по пробивающейся бородке. – Всё, что создал – развалилось, но он – герой, а нас, потомков тех, кто его учил и признавал, теперь монахи в хрониках песочат. Мол, ничтожные последыши.

Сида нахмурилась, будто что-то вспомнила. Даже имя пробормотала. «Гильда Премудрый».

– А саксы – не наше дело! Вот гвентцы, те да, и теперь держат саксов. Их служба, старшей вексилляции Второго Августова. А мы, младшенькие, знаешь, чем заняты? Мы смотрим, чтобы старой крепости в Городе Легиона не ударили в спину. Знаешь, против кого Вортигерн вообще призвал саксов? Против Второго Августова, то есть – нас! Только не заплатил вовремя, варвары и взбунтовались. Тогда на нас послали Кунеду с его северянами-вотадинами. Он даже одно время победил, но потом отворились врата Города Легиона, и правильные римляне из старшей вексилляции навели здесь правильный римский порядок. Только на севере так и сидит династия Кунеды, на северо-востоке потомки Вортигерна, зубы точат. Ну и саксы никуда не подевались.

– То есть… Это что, двухсотлетняя гражданская война?

– Начиналось так, – согласился Кейр. – Только те, кто призвал варваров против собственной армии, не граждане, а предатели. Так что теперь это просто война. Просто она притихает время от времени.

Двуколка бодро стучала железом по камням.

– Вот ты говоришь, король… – продолжал Кейр. – А знаешь, какой полный и правильный титул у Защитника нашего, Клотена Гулидиена?

Сида помотала головой. Вообще выглядела странно: глаза-блюдца, уши чуть приподняты и повёрнуты вверх. Кейр набрал в грудь побольше воздуха и на едином дыхании выговорил слова, которыми не раз сбивал спесь с заезжих африканцев и испанцев:

– Praefectus perpetuus civitatis Moridunae, Praefectus vexillationis legionis secundae Augustae iunioris, Protector Orae Occidentalis et Maris Hibernici!

Повторил, для явно не ведающей высокой латыни холмовой:

– Пожизненный префект города Моридуна, префект младшей вексилляции Второго Августова легиона, Защитник Западного Побережья и Ирландского Моря. Но коротко мы зовём его Защитником.

Это не какой-нибудь варварский племенной вождь. Это старинный титул, чуть ли не со времён императора Клавдия, с которым местные правители заключили союз… и как-то сами не заметили, как оказались внутри империи. Крепость-убежище на холме над Тауи стала сперва римским лагерем, а со временем – цитаделью большого торгового города.

Что там африканцы, ушастая сида прониклась! Прищурила глаза, крутанула ушами – и начала расспрашивать про всё-всё-всё, точно не из-под холма неподалёку вылезла, а явилась откуда-то из неведомых Кейру земель к востоку от Персии. Ближе-то про Моридун и подчинённые ему округа, Дивед и Долину Тови, наверняка все слыхали!

Кейр даже устал молоть языком, когда после очередного поворота из-за деревьев выглянул город. Привычное зрелище, и всё равно славное! Вот жмутся друг к другу домики восточного предместья, пестрят вывесками лавок. Вот заезжий дом, словно растолкав их в стороны, гордо возносит свои стены из красного песчаника. Вот валы самого города – усталый влажный камень облицовки зарос мхом, но над ним сверкают свежей побелкой высокие стены. Дозорная башня, кажется, царапает низкое небо. Свинец неба отражается в плотной, спокойной воде Тауи, а совсем вдалеке, по ту сторону города, торчат мачты кораблей.

– Вот он, Моридун.

Оглянулся, а у сиды брови подскочили на два пальца вверх. Чуть не до середины лба.

– Что это⁈

– Город. Столица. Ты говорила, тебе сюда.

– Я не про то. Город, предместье… Рядом что? Большое, круглое, трёхэтажное… Это же маленький Колизей! – холмовая вскочила на сиденье, указывая на овальное сооружение. – Только… – её уши дрогнули, – со странной длинной пристройкой.

Кейр хмыкнул:

– Пока там гоняли войска, устраивали поединки да травили зверей – говорят, и старого амфитеатра хватало. А когда кровопролитие запретили и цирк в ипподром переделывали – тогда, деды нынешних механиков чуть не поседели. Кто ж развернёт колесницу на пятидесяти шагах⁈

Сида засмеялась, но тут же провела пальцем по воздуху, будто чертя траекторию:

– Значит, ваши возничие либо сумасшедшие, либо гении. На таком пятачке – она сомкнула ладони, оставив щель, – я верхами в галопе не рискнула бы поворачивать.

– Поэтому, – Кейр хлопнул вожжами, показывая на пристройку, – воткнули «язык» вдоль дороги. Так что теперь колесницы вылетают с арены в пыльном вихре, исчезают за стенами на три удара сердца и возвращаются с противоположной стороны, едва не сталкиваясь с новыми участниками.

Заодно амфитеатр переименовали в ипподром. Теперь лучшие места были на верхних рядах – оттуда, хоть и с поворотом головы, можно было видеть весь путь квадриг от старта до финиша. Там обычно сидели Защитник со свитой, судьи… ну и все, кому хватало терпения занять места с вечера.

Сида, только что вцеплявшаяся в борт мёртвой хваткой, ловко соскочила на мостовую – будто опыт тряски в боевых колесницах вернулся к ней в одно мгновение. Камни под ней недовольно хрустнули. Поблагодарила за беседу, даже поклонилась чуть. Наказала, если что, искать сиду Немайн. От такого имени Кейр омертвел. Одно дело – девчонка из-под холмов, пусть и крещёная. Диковинка, и только. Немайн же – великая воительница, ужас, что пугает боевой песнью насмерть целые армии и даже иных героев. Ещё она, кажется, покровительница речных вод и плодовых деревьев…

Сида, верно, заметила, что одного воина напугала без всякой песни, поспешила уточнить.

– Не ТА САМАЯ.

А толку! Так он и поверил! Вот теперь все сходилось. Цвет лица – как у озёрной девы, волосы… Ольховая кора, да? Так это тоже её дерево! Кто ж это ещё может быть? Конечно, то, что она не ТА САМАЯ – правда. Сиды вообще не в состоянии говорить неправду, зато умалчивать и ходить вокруг мастера. Потому такие слова могут означать как другую сиду с тем же именем, так и эту же – здорово переменившуюся характером. Или, вот, принявшую святое крещение. Про святую Бригиту тоже на проповедях говорят: мол, не та самая. А толку? Сами же себе не верят…

Сида между тем дёрнула ушами – сразу видно: недовольна! Поправила на плече лямки мешка и направилась в город по своим непостижимым делам. Кейр вздохнул и занялся своими. В любом случае, у него теперь есть история! Да не такая, которую не грех разок рассказать у огонька, а такая какую внуки да правнуки выклянчивать будут, да по три раза на вечер. Зная наизусть. С другой стороны… «Вёз Немайн» – звучит как начало либо великой истории, либо предсмертной исповеди.