Текст книги "Искусство войны: Эпизод I. "Непредвиденный Фактор" (СИ)"

Автор книги: Адептуссибириус Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 61 (всего у книги 177 страниц)

– Магистр Ранцизис, – цереанин Мунди погладил бородку, – Боюсь, у нас не хватит клонов для формирования этих армий. После заключения договора с хаттами, нам потребуется четыре миллиона клонов и две тысячи кораблей только для Тринадцатой Секторальной Армии, а ведь есть и иные потребности. Кроме того, поставки новых партий клонов не безграничны.

– Я предусмотрел этот фактор. Только первые семь системных армий будут сформированы из клонов. Следующие четыре будут состоять наполовину из вспомогательных войск, ещё три системных армии будут иметь по одному корпусу клонов, а остальные шесть целиком будут сформированы из вспомогательных войск. В Седьмой Секторальной Армии будет образована системная армия «Летх-12», в Первой, на Корусанте, «Мерн-13». В Десятой Секторальной – «Нерн-14». Ещё одна армия – «Оск-15» – появится в Семнадцатой. В Восемнадцатой – сразу две: «Петх-16» и «Кек-17». Аналогично в Одиннадцатой – «Реш-18» и «Сент-19». В Четырнадцатой – «Трилл-20».

– Кто возьмёт командование над этими группировками?

– Наиболее талантливые из джедаев. Впрочем, по большей части они будут либо высшими генералами из состава Совета, либо же мастерами-джедаями. Магистр Винду примет командование над армией «Аурек-1», магистр Кеноби возглавит системную армию «Креш-3», в которую войдёт ваш Седьмой Корпус, а также Пятьсот первый легион рыцаря Скайуокера. Магистры Шаак Ти, Кит Фисто, Пло Кун и Ади Галлия возьмут командование над «Беш-2», «Дорн-4», «Форн-5» и «Херф-8» соответственно. Магистр Ки-Ади Мунди, на вас системная армия «Иск-9». ядром её станет ваш Двадцать Первый Корпус.

– Полагаю, число армий превышает число членов Совета, тем более, не все могут себе позволить командовать войсками – у нас есть и другие дела, – поинтересовался Аген Колар.

– Именно. Поэтому я отобрал наиболее подходящих для этого джедаев. Оставшиеся четыре армии возглавят мастера Луминара Ундули, Макс Лим, Коулман Ккай и Вулвиф Монн.

– Подходящие кандидатуры. О доблести мастера Луминары не нужно напоминать. А с Монном мы брали Муунилист, – магистр Кеноби одобрительно кивнул.

– Кому поручим командование – и формирование – оставшихся девяти системных армий? – кел-дор сделал пару пометок в датападе.

– Системную армию «Лехт-12» будет формировать мастер Нейа Халкион, «Мерн-13» будет поручена рыцарю Микоре Викту, «Нерн-14» я хотел передать в руки мастера Там…

– Викт? Он же рыцарь, – Винду встрепенулся. – Слишком большая ответственность…

Тасспиасец недоумённо посмотрел на коруна.

– Это идеальная кандидатура. Впрочем, если вы так настаиваете, то… кхм. Я вообще не понимаю, почему мы ещё не присвоили ему звание мастера.

– Вы хотите обсудить этот вопрос? – поинтересовалась Ади Галлия.

– Да, – подтвердил Ранцизис.

Шаак Ти подобралась. После Руусанской реформы в Ордене Джедаев произошли большие перемены, коснулись они и процедуры присвоения званий. Так, для того, чтобы юнлинг мог претендовать на звание падавана, ему нужно было всего лишь иметь удовлетворительные отметки по всем предметам. Падавану для получения звания рыцаря требовалось пройти пять специальных испытаний, которые были соразмерны его силе – ибо заставлять выполнять невыполнимое было бы по меньшей мере странно. Ранги же мастеров и магистров присваивались исключительно Советом Джедаев после рассмотрения каждой кандидатуры. И если раньше решение должно было быть не только единогласным решением всех магистров, но и непреложным решением главы Ордена, то сейчас требовалось всего лишь большинство голосов, а гранд-магистр обладал небольшой привилегией в один дополнительный голос – дабы число голосов было нечётным.

Двенадцать джедаев. Тринадцать голосов. Каждый должен кратко высказаться, объявив своё решение.

– Итак, начнём. Магистр Оппо, думаю, вы первый.

– Я считаю, что нужно дать рыцарю Викту звание мастера-джедая. По совокупности его заслуг это единственное верное решение.

«Один-ноль».

– Я нисколько не умаляю заслуг Викта, но, думаю, ему ещё рановато становиться мастером. Откровенно говоря, его потенциал не дотягивает до мастера-джедая, – Оби-Ван характерным жестом подпёр голову кулаком.

«Один-один»

– Слаб? Он победил Воса, а ведь киффар был мастером. Значит, он сам стал мастером, – бросил Эван Пиелл.

«Два-один».

– Викт довольно молод. Я считаю, что ему следует набраться побольше опыта, прежде чем претендовать на звание мастера, – пояснил цереанин Мунди.

«Два-два»…

Так как решение должно было быть вынесено быстро, магистры приводили краткие аргументы, характеризующие личность и действия джедая, а потому «голосование» не заняло много времени. Шаак Ти высказалась за присвоение Микоре звание мастера, её поддержали Пло Кун и Ади Галлия. Против выступили магистры Мейс Винду и Кит Фисто. Неожиданно против высказался гранд-магистр Йода; Аген Колар столь же неожиданно поддержал назначение Викта мастером. Таким образом, окончательное решение оказалось за магистром Сэйси Тином.

Икточи окинул взглядом присутствующих и отложил датапад.

– С одной стороны, вы правы, указывая на его молодость, и невысокий потенциал в силе. Но… многие из тех, кто превосходил его – сейчас мертвы, потому что были не способны подстроиться под новую обстановку, новые условия. А он – смог. Я ознакомился с его досье. Он умеет думать и понимать происходящее, а также имеет силу воли для принятия решений, что является решающим фактором для мастера. Викт прекрасно осознаёт свою ответственность, а потому воспримет это повышение не как награду, а как очередную проблему, которую нужно решить. И я думаю, что он решит её – и решит успешно. Поэтому я считаю, что нужно присвоить ему звание мастера-джедая – ибо звание рыцаря он попросту перерос. Выращивая растение, мы со временем перемещаем его в больший горшок – ибо оставив его в прежнем, мы рискуем погубить растение.

Шаак Ти позволила себе мимолётную улыбку. Викт всё же станет мастером-джедаем.

– Хм-м… – Йода прикрыл глаза, – Присвоит Совет звание мастера джедаю этому. Таково решение.

– Значит, мы сможем порадовать Викта сразу же по прилёту на Корусант, – подытожил Пло Кун.

– Мне не по душе это решение. Викт слишком… – буркнул корун.

– Решение Совета непреложно, – отрезал Йода.

– Кстати, – Шаак Ти переглянулась с Оби-Ваном Кеноби, – Это решение устроит и магистра Вокару Че.

– В каком смысле? – удивилась Ади Галлия.

Кеноби тяжело вздохнул.

– Она была… красноречива, и высказала всё, что думает по поводу Совета и его решений. Мы должны были сразу же направить Викта в Храм на лечение, а не поручать ему вести переговоры. Как она сказала: «вы считаете его двужильным ранкором, а он ведёт себя как безмозглая банта, бездумно следуя вашим приказам».

– Ну, раз он будет на Корусанте, то сможет и отдохнуть, и полечиться, – Пло Кун развёл руками. – Магистр Ранцизис, вы хотите продолжить?

Тасспиасец поклонился.

– Да, спасибо, магистр Пло. Теперь можно продолжить. Так… Да. «Мерн-13» будет поручена мастеру Микоре Викту, «Нерн-14» я хотел передать в руки мастера ТамʼГи Оррона, армия «Оск-15» будет подчинена…

***

Впервые за несколько месяцев главы Конфедерации Независимых Систем собрались, чтобы обсудить накопившиеся вопросы и принять решения насчёт дальнейшей стратегии ведения войны с Республикой. Местом встречи была выбрана планета Боз Пити, расположенная в секторе Халла, неподалёку от Биммасаари. Планета славилась своими огромными захоронениями и гробницами: некогда населявший Боз Пити народ полностью вымер более четырёх тысяч лет назад, оставив после себя лишь надгробия и монументы.

Эта пустая планета была использована Сепаратистами для создания мощного форпоста. Десяток заводов бесперебойно производили боевых дроидов, а на орбите планеты висел флот боевых кораблей числом в три сотни – и это при том, что он постоянно пополнялся.

Там же, на поверхности планеты, находилась и укреплённая база, с возвышающейся в центре башней дальней связи, которая обеспечивала надёжное соединение практически с любой частью Галактики.

Лидеры Сепаратистов собрались в большом круглом помещении на верхних этажах башни. Последним прибыл сам Генерал Гривус. При его появлении разумные непроизвольно вздрогнули. Дроид-тактик, стоящий у стены, беззвучно отдал честь Гривусу.

А вот граф Дуку был в виде голограммы, как и эрц-герцог Джеонозиса. Последний объяснил личное отсутствие занятостью в связи с подготовкой к пробному запуску первого автоматического завода по производству боевых дроидов. Граф же имел ещё более вескую причину.

– Прошу простить, друзья мои, но я был занят встречей с Владыкой Сидиусом. Он сообщил важные сведения, и теперь мы сможем эффективнее вести борьбу. Совет Сепаратистов снова нашёл безопасное тайное убежище, чтобы и дальше руководить военными действиями и управлять распределением жизненно важных ресурсов среди тысяч наших миров. И хотя мы потерпели поражения на крайне необходимых нам планетах, мы обязательно отомстим за неудачи на Муунилинсте и Джабииме, и, воспрянув духом, нанесём ответный удар. Наши армии дроидов неутомимы под чутким руководством самых проверенных генералов. Наши солдаты из плоти и крови обладают железной волей, подкреплённой знанием, что они сражаются за истину. Позади почти семь с половиной месяцев войны, но наш боевой дух не угас. Мы не доверяем Республике, ибо она доказала свою несостоятельность. Она лишает нас независимости и права на самостоятельное руководство, свободное от коррупции. Республика сама развязала эту никому не нужную бойню, сея смерть на бесчисленных планетах в пределах своей территории, которые лишь желали сами вершить свою судьбу.

– Что насчёт неудачи в переговорах с хаттами? – проскрежетал Поггль Меньший.

– Это временная неудача. Вскоре мы возьмём инициативу в свои руки.

Нут Ганрей качнул головой.

– Но джʼедаи очʼень сʼильны. Особʼенно после поʼявлʼения у них новых кораблʼей. А ваш Генʼерал Грʼивус оказʼался не такʼим уж и нʼепобедʼимым.

Киборг закашлялся, злобно зыркая на неймодианца, собрался разразиться гневной речью, но сразу же умолк под взглядом графа, который дипломатично ответил неймодианцу:

– За наши постоянные передислокации Республика заклеймила нас трусами. И это говорят те, кто сидит под защитой Службы Безопасности на Корусанте, пока мы все больше укореняемся на планетах, разбросанных по всей Галактике. Но это лишь делает таких болтунов удобной мишенью, и, помяните мое слово, Корусант окажется в руках Конфедерации быстрее, чем мы думаем.

– Что вы имеете в виду? – переспросила Шу Май.

– Следующие месяцы станут зарёй нашей победы, временем, когда Республика прекратит свое существование. Грядут перемены, которые с корнем вырвут всю гниль старой власти, и новый союз принесет справедливость в Галактику. Как я уже говорил, мой господин предоставил важные сведения. Уже скоро мы будем готовы осуществить атаку на Корусант.

Лидеры КНС зашептались, переглядываясь друг с другом.

– На Корусант?

В разговор вмешался Гривус.

– Мы заставим этих лживых и продажных сенаторов трястись от страха! Граф Дуку! Позвольте мне…

– Друг мой, для вас будет иное задание. Как впрочем, и для остальных. Кроме нападения на Корусант, будет осуществлено вторжение на Родию и Рилот. Вы же, Генерал, будете отвлекать джедаев в другом месте, с помощью нового оружия.

Пассел Ардженте привлёк внимание графа.

– Кто осуществит нападение на Корусант?

– Это будет отвлекающая атака, однако джедаи должны будут быть уверены в серьёзности наших намерений. Посему, мы поручим командование флотом одному из дроидов-тактиков, – стоящий у стены дроид выступил вперёд, – ТХ-07 проявил себя во многих операциях, и именно ему будет поручено осуществить нападение.

– Милорд, – ТХ-07 почтительно склонил голову, – я готов выступить немедленно.

– Но что делать с превосходством новых вражеских кораблей? – поинтересовался Сэн Хилл, – «Предусмотрительных» у нас не так много, «Бунтарей» требуется по три-четыре единицы на один республиканский «Охотник»; та же ситуация с фрегатами «Щедрость» – их нужно три-четыре. А ведь Корусант хорошо охраняют…

– Не беспокойтесь. Наши инженеры не даром зарабатывают свои кредиты. – перед разумными появилась голограмма корабля. – Позвольте представить вам «Бунтарь-2» – «Инсургент». Наши друзья куаррены, – Дуку кивнул Тиккесу, – провели большую работу, глубоко модернизировав корабль.

Куаррен тряхнул отростками, и встав, заговорил:

– «Инсургент» станет достойным противником республиканским кораблям. При длине в два с половиной километра он управляется экипажем из трёхсот разумных и тридцати тысяч дроидов. Гипердвигатели второго класса обеспечивают приемлемую мобильность. Вооружение его состоит из четырёх тяжелых носовых турболазеров, двенадцати тяжелых турболазерных пушек, двадцати четырёх тяжелых турболазерных турелей, двадцати турболазерных пушек средней мощности, девяноста сдвоенных лазерных пушек, девяноста шести сдвоенных легких лазерных пушек и двухсот сорока легких скорострельных лазерных пушек. В ангаре корабля помещается до пятисот сорока истребителей «Стервятник» и двухсот бомбардировщиков «Гиена».

Как только куаррен закончил, слово вновь взял граф Дуку.

– В атаке на Корусант примут участие первые двенадцать кораблей этого класса, которые сейчас достраиваются на верфях Ханникау и Креннемоннена. Кроме них, в операции будет задействовано восемьдесят «Барышников», сорок «Бунтарей», двадцать восемь «Предусмотрительных» и сто сорок фрегатов «Щедрость».

– Впечатляет, – отреагировал Уат Тамбор.

– Несомненно, – человек улыбнулся, – Что же касается захвата Рилота… Эта операция будет поручена вам.

– Каковы сроки её проведения?

– Через полтора месяца.

– Приел…и… – скакоанин повернул вентиль на костюме, – Приемлемо. К этому времени мы соберём достаточные силы, а также введём в строй первые «Волнорезы», – под недоумёнными взглядами Тамбор пояснил, – Это новая разработка наших скакоанских технологов.

– Превосходно, – граф Дуку повернулся к Нуту Ганрею, – Чем порадует нас Торговая Федерация?

Тот сделал знак своему сопровождающему.

– Мы сосредоточʼлись на разрʼботке небʼльших кораблʼй. Вскоре наши флоты пополнят шестисотметровые фрегаты «Предатель» и двухсотметровые корветы «Стрела». Кроме того, мы начали производство охранных станций «Гнездо»: двадцать метров в высоту, десять в диаметре. Экипаж – четыре дроида В-1. Спаренная средняя бластерная пушка. Несёт шесть истребителей «Стервятник» в откидных гондолах. Не имеет двигателей, однако это позволило оснастить станцию дефлекторным щитом. Полностью автономна и может быть размещена на орбите планеты или в глубоком космосе.

– Чудно. Не сомневаюсь, что ваши производственные мощности позволят вам выпускать большое количество таких… изделий. Уважаемый Вице-король, я хочу поручить вам захват Родии.

– Это будʼет лʼёгкая задачка.

Граф Дуку заинтересованно посмотрел на него.

– Откуда такая уверенность?

Неймодианец самодовольно пояснил:

– Мы подкупʼили сʼенатора Онаконду Фарра, а чʼерез нʼего повлʼияли на прʼавитʼельсво Родии. Планʼета готова присоʼединится к Конфедʼерации, воʼоружʼёные сʼилы так же перʼейдут на нашу стʼорону.

– Прекрасная новость! – аквалиш По Нудо пару раз хлопнул в ладоши, – Это будет серьёзный удар по Республике…

***

Обри Уин медленно двигалась по катакомбам в сторону покоев Карины Великой. Настал срок, назначенный Великой Королевой: она должна была продемонстрировать ей и эрц-герцогу свои успехи. Улыбка коснулась губ девушки. Они будут… удивлены.

Поггль не знал и даже не догадывался, чем именно занимается джедайка – Королева не посвятила его в свои планы, оставив ему ведение дел внешних, чем он и занимался. Буквально пару часов назад закончилось совещание глав Конфедерации, на которых была определена дальнейшая стратегия действий. Впрочем, это мало волновало Обри.

Достигнув тронного зала, она увидела эрц-герцога, стоящего перед королевой. Он как обычно опирался на свою костяную трость. Обри, подавив улыбку шагнула к ним.

– Моя Королева.

Карина Великая взмахнула лапами.

– Надее-юсь, сейчас мы уви-идим результаты ваши-их трудо-ов.

– Голокрон, добытый эрц-герцогом, оказался полезен, – прострекотала Обри, после чего сделала взмах рукой.

«О да, очень полезен». Обри, имея талант к целительству, познала огромное количество секретов лечения Силой, вместе с которыми научилась манипулировать телами пациентов, ускоряя жизненные процессы для скорейшего заживления ран. Однако, ситхский голокрон открыл ей ещё больше.

Из темноты вышли два… джеонозианца. Любой без труда узнал бы представителей расы, населяющей Джеонозис. Вот только выглядели они необычно: ростом около двух метров, с толстыми руками и ногами, под кожей которых перекатывались мускулы; полностью лишённые крыльев; с необычным, красным оттенком кожи. Эти воины сжимали в руках виброглефы, неподъёмные для обычного джеонозианца.

– Что это такое? – удивлённо спросил Поггль.

– Я ещё не придумала им названия, но раньше ситхи называли таких существ массаси. Генетически измененные воины: гора мышц и зачатки сознания.

«Голокрон открыл ей множество тайн – и она с упоением окунулась в их изучение, постигая всё новые и новые вершины. Теперь, когда единая воля Улья сковывала её сознание – она могла не бояться Тьмы, а потому – с жадностью окунулась в неё. Ибо она предоставляла такие возможности, о которых раньше девушка и мечтать не могла».

По щелчку пальцев из темноты выпрыгнули несколько новых… существ. На этот раз они были меньше обычного инсектоида, но зато обзавелись ещё двумя парами конечностей, которые были оснащены устрашающего вида когтями. Острые зубы украшали пасть этих монстров.

– А этих существ называли йиргуноарками, – Обри погладила ближайшее существо по голове.

– Ка-ак тако-ое возмо-ожно? – поинтересовалась Карина.

– Природное выращивание существ имеет свои пределы, селекция так же долговременна и неэффективна. Она занимает поколения, тогда как алхимия действует мгновенно, сразу и навсегда. Используя Силу и алхимию, можно влиять на физическую материю, что я и сделала. В древности ситхи выводили специальных боевых существ, а также усиливали собственных воинов, дабы сокрушать своих врагов.

«Однако, ситхи управляли не только живым, но ещё и мертвыми. Неорганическим, если можно так выразиться. И это было намного проще».

Ещё одна серия щелчков – и из темноты выступили мёртвые воины Улья, уже много раз виденные Погглем и Королевой. Однако, на этот раз они не выглядели… вялыми и медлительными. Нет. Они двигались чётко и размеренно, их глаза, ранее затянутые белой пеленой, сейчас светились зелёными огнями. В довершении всего, они сжимали в руках бластеры.

– Что-о ты-ы сде-елала-а с ни-ими-и?

– Я всего лишь улучшила то, что уже было, – скромно ответила Обри.

«О да, эта часть знаний, хранившихся в голокроне, была поистине потрясающей. Десять тысяч лет назад Датка Грауш – выдающийся ситхский алхимик – создал, в результате эксперимента, в котором использовал Силу и алхимию ситхов, существ, которых позднее прозвали Коррибанским зомби. Полученные в итоге существа были способны обращать представителей других видов в себе подобных через укус. На протяжении многих тысячелетий зомби защищали гробницы Тёмных Лордов в долине Голг Коррибана. Превратившись в ходячего мертвеца, существа обретали большую физическую силу и остроту зрения в темноте. Наступление нежити было очень трудно остановить, особенно если её было много. Зачатки интеллекта этих существ позволяли им владеть бластерами, термальными детонаторами и другими видами оружия, в зависимости от своей расы».

«Ха-ха-ха!»

Однако, воины Великой Королевы Карины уже были мертвы. А потому ей было намного легче улучшить их. Теперь их скорость реакции повысилась, и они стали ещё смертоноснее. А самое главное – беспрекословное подчинение Воле. Её Воле.

– Я довольна тобой! – Королева благодушно кивнула головой.

– А уж как я довольна… – впервые после долгих месяцев Обри заговорила на общегалактическом.

– Ум-м? – удивлённо хмыкнула Карина.

– Убить её.

Едва последний звук покинул гортань девушки, как мертвецы вскинули бластеры. Слитный залп десятка бластеров пробил голову Карины. Великая Королева дёрнулась и обмякла. Массаси играючи управились с несколькими охранниками Поггля. Сам эрц-герцог в страхе замер, глядя на мёртвую Королеву.

Наконец, он смог поражённо прострекотать.

– Воля Улья… не исчезла!

– Именно. Ибо теперь это моя ВОЛЯ! – смех Обри отражался от высокого свода помещения, и эхо вторило ей, – И ты будешь служить мне.

Подкравшиеся сзади мертвецы надёжно зафиксировали Поггля. Тот попытался вырваться, однако ничего не смог сделать.

«Да, голокрон хранил много тайн, в том числе, и как пойти против воли Улья, которая подчинила её себе. Однако, Обри освободилась не для того, чтобы бежать. Вовсе нет. Голокрон открыл ей нечто большее. Силу Тёмной стороны.

«Со Страстью я приобретаю Силу». Её страстью стало познание секретов, которые открывали ей огромные возможности. «С Силой я приобретаю Власть». С этими знаниями она могла добиться своей цели – власти над всеми тайнами этого мира. «С Властью я приобретаю Победу». Однако, многие захотят убить её, в первую очередь джедаи, ибо они не примут её пути. Но власть позволит ей победить. «С Победой я разорву свои цепи». Да. Победить. Победить всех, дабы никто не смел стоять у неё на пути. «И Великая Сила освободит меня». Да. Именно так».

Обри, улыбнувшись, подошла к нему.

– Ты будешь служить мне. Как и вся ваша раса. Впрочем, живые меня мало интересуют. Ибо они слабы.

Достав изо рта извивающегося красного червяка, Обри протянула руку и посадила его эрц-герцогу на голову. Тот мгновенно проник через ноздрю джеонозианца внутрь его тела.

– Какая жалость, что ты нужен мне живым. Пока.

Поггль дёрнулся, после чего выпрямился. Мертвецы отпустили его, сделав шаг назад.

– Что насчёт других королев? – прострекотал Поггль.

– Не беспокойся. Мои верные йиргуноарки уже заразили их, и теперь они подчиняются мне.

Достав ещё одного червяка, Обри швырнула его к останкам Великой Королевы, которые всё ещё содрогались в спазмах.

«Не пропадать же… Интересно, я смогу заставить её производить сразу мёртвых воинов и слуг?»

***

Пять лет, проведённых на этой планете, мало сказались на нём. Да, привычная одежда сменились какими-то лохмотьями, от некоторых привычек пришлось отказаться, но любой, кто увидел бы его, безоговорочно узнал бы в нём прежнего Миттʼрауʼнуруодо.

Да, он уже давно не вёл светских бесед, не говорил на чеунху, не стоял на мостике корабля – однако это по-прежнему был он. Самый молодой командир Чисских Экпансионистских Сил, изгнанный за свою необычную тактику ведения боя, которую остальные восприняли в штыки. Изучить противника, понять его суть и победить – ещё до боя. Таков был принцип Трауна. Для других же это считалось чуть ли не позором… Глупцы.

Даже тут, на этой отдалённой планете, Траун оставался в своём уме, ибо ему было чем себя занять. Изучение планеты, контакты с местными аборигенами, изучение их культуры и обычаев – этим он занял свою голову, потому как других забот у него не было. Пропитание он добывал с лёгкостью, однако ни один заряд мазера, оставленного ему в качестве оружия, не был использован: чисс обходился самостоятельно сконструированными ловушками…

Траун как обычно сидел на своём излюбленном месте у небольшого озера, когда сложившийся порядок вещей был прерван происшествием. Звук… С неба донёсся звук работающего двигателя.

Запрокинув голову, чисс отстранённо наблюдал, как к поселению местных жителей спускается несколько челноков.

«Хм, интересно, кто это? Маловероятно, чтобы кто-то заинтересовался такой отдалённой и малозначительной планетой. Пираты? Возможно. А значит, нужно узнать подробности».

Через пару минут он оказался рядом с деревней. Там уже были чужаки. Люди, судя по всему. В военной форме, они пытались общаться с аборигенами, однако никто друг друга не понимал, и даже дроид-переводчик не сильно им помог.

Происходящее заинтересовало Трауна, и он приблизился к пришельцам, будучи готовым в любой момент открыть огонь. Те сразу заметили его, непроизвольно дёрнувшись за оружием. Чисс, однако, даже не шелохнулся. Люди тоже замерли в нерешительности.

– Эй, ты кто? Ты не похож на местных дикарей! Э-э-э… Ты вообще понимаешь меня? – обратился к нему человек, одетый в несколько более шикарную форму.

– Да, я понимаю общегалактический, – протянул чисс. – Меня зовут… Траун.

«Вряд ли они смогут выговорить моё полное имя».

Предводитель группы облегчённо вздохнул.

– Слава Тронгу!.. Не подскажете, где мы? Наш навигационный компьютер был повреждён во время боя, и мы оказались неизвестно где. Здесь нет сетки гипермаяков, и мы не можем определить наши координаты. Если бы мы их знали, то могли бы вернуться обратно…

– Вы в Неизведанных регионах. А планета… я мог бы указать вам её на карте. Этот район космоса хорошо известен мне.

– А сам-то ты тут как оказался? – спросил один из людей, недоверчиво рассматривающий чисса.

– Мой корабль разбился на этой планете пару лет назад. Мне… пришлось бежать, а потому я использовал первое попавшееся судно. К сожалению, оно оказалось ненадёжным.

Человек усмехнулся.

– Можешь дальше не рассказывать – я и сам всё вижу. Небось какая-нибудь дворцовая интрига случилась, после которой некоторым военным и дворянам пришлось бежать?

– Можно сказать и так, – дипломатично ответил Траун. Сейчас подробности его жизни были бы излишни.

– Ладно, это не моё дело. Меня зовут Даркмур, Дерриан Даркмур, капитан Космических Сил Рустибара. Раз так, то… прошу на борт.

Короткий полёт, и челнок влетел в ангар довольно большого корабля неизвестной Трауну конструкции. На борту боевого судна – а это был именно боевой корабль, ощетинившийся стволами орудий – была эмблема в сине-белой гамме – незнакомая чиссу… Впрочем, это его сейчас не волновало.

Впервые за долгие годы он вновь оказался в космосе. Человек провёл его в рубку корабля – огромного восьмисотметрового боевого корабля. Чиссу понадобилось пара минут, чтобы разобраться в приборе, остальное было делом техники – он в своё время хорошо изучил карту Галактики, хранившуюся в памяти «Охотника за выгодой», корабля, который он захватил когда-то очень давно…

Когда расчёт прыжка был завершён, человек вновь обратился к нему.

– Вот что, Траун… Мне нужен помощник на мой корабль. Прежний оказался никудышным трусом: из-за него нас и потрепало в прошлом бою. Вы же выглядите вменяемым разумным, да и выправка выдаёт в вас военного.

– Я предпочту принять ваше предложение, командор Торполи… В любом случае, это намного продуктивнее, чем провести остаток жизни, изучая особенности местных форм жизни, которые, к слову, не блещут разнообразием.

– Ха-ха, да вы остряк! И даже не поинтересуетесь, с кем мы воюем? – насмешливо спросил Даркмур.

– Думаю, в скором времени вы просветите меня, – Траун ответил в тон человеку…

Вскоре корабль совершил прыжок, унося Трауна прочь от его тюрьмы. На борту корабля была незнакомая ему эмблема – вот только вся остальная Галактика знала её очень хорошо.

Это была эмблема Конфедерации Независимых Систем.

***

Верховный Повелитель Шимррой Джамаане, управляющий многочисленными кастами народа йуужань-вонгов, обозревал огромный флот, летящий в пустоте. Он состоял из бессчётного числа кораблей, основную массу которых составляли корос-строна – огромные стокилометровые живые корабли дисковидной формы, несущие в себе будущее его народа, тех, кто должен был заселить Галактику, к которой они и направлялись.

Этот полёт длился уже очень давно, и не осталось ни одного корабля, который бы помнил родную галактику йуужань-вонгов, сгинувшую в хаосе войны. Век живых кораблей был короток, и всё же, благодаря мастерам-формовщикам, технологии постоянно улучшались. Один из экспериментов молодого мастера Тагруунь Каад, корос-строна «Баану Миир», безукоризненно функционировал уже девять сотен лет, несмотря на то, что предельный срок жизни такого корабля составлял всего пять сотен лет. Но мастер-формовщик клялся Йун-НеʼШелой, что корабль-мир, несущий в себе около миллиона живых существ, проживёт тысячу лет.

Верховный Повелитель усмехнулся. Жрецы Йун-Йуужаня обвиняли Каада в ереси, однако тот отвергал все обвинения в свой адрес. И Джимрой склонен был верить ему – ибо результат его деятельности был, что называется, налицо. Если мастер-формовщик окажется прав, они узнают это гораздо позже, чем флот доберётся до нового дома.

Естественно, они летели не наобум. Это было бы излишне самонадеянно и чересчур рискованно с их стороны. Открыв новую галактику три тысячи лет назад, они неустанно исследовали её. Передовой отряд, действующий в районе, который имел местное название «Неизведанные Регионы», уже столкнулся с несколькими расами. Одни решили примкнуть к тем, кого называли «Пришельцами Издалека», другие яростно сражались с ними. Разведчики Йун-Харлы, оснащённые углитх-маскунами, позволяющими им незаметно действовать среди населяющих эту Галактику разумных, максимально осторожно собирали сведения о происходящем там, дабы по прибытию флота передать её на корабли. Иногда эта информация достигала не только его самого, но и остального флота, и тогда весь народ преисполнялся гнева.

Ибо народы, населяющие Галактику, не только не почитали живое, отдавая предпочтение мёртвому, но и создавали богомерзких «дроидов», само существование которых нарушало равновесие бытия. Воины клялись Йун-Йаммуке – богу войны – что сокрушат еретиков и преподнесут их в жертву богам. Иногда Верховному правителю приходилось отдавать приказ распылить специальные вещества, подавляющие гнев воинов.

Пусть берегут его для будущих сражений, ибо Шимрой, в отличие от Мастера Войны Цивонга Ла, не питал иллюзий о скорой победе. Ибо для него благополучие народа йуужань-вонгов было превыше воинской доблести, которая может дорого стоить.

Но всё же, время для всего этого ещё не настало. Как доложил ему один из жрецов, Галактика увидит их только через сорок местных лет.

Что же. Он подождёт.