Текст книги "Искусство войны: Эпизод I. "Непредвиденный Фактор" (СИ)"

Автор книги: Адептуссибириус Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 107 (всего у книги 177 страниц)

Ассаж всегда знала, кем является по рождению: датомирской ведьмой. Но раньше каких-то особых чувств по этому поводу она не испытывала. И причин для своего поступка – утаивания информации – она не находила. Неужели она стала сентиментальной?

Отогнав эти мысли, Вентресс направилась к посадочной площадке.

"И всё же, почему они помогали этим двум забракам… Хотя… Могут ли они быть из братьев? Тех самых, что находятся в подчинении Сестёр Ночи? Но как один из них оказался в учениках у Дарта Сидиуса? Мне нужны ответы на вопросы".

***

Сильные, но чуткие руки опустились ей на плечи и начали медленно массировать мышцы. Арден прикрыла глаза и блаженно откинула голову.

– Ты уже вернулся, Мико? – спустя какое-то время поинтересовалась она.

– Ещё утром, – ответил джедай.

– Вот как? Не заметила.

– Ещё бы. Что-то ты в последнее время всё больше в книжного червя превращаешься. Как ни застану тебя – так всё в датапад уткнувшись, – молодой человек заботливо взъерошил ей волосы.

– Мне так много нужно узнать, – Арден потянулась, одновременно успевая зевать и кивать на датапад, экран которого высвечивал какой-то текст.

– А про меня, значит, не интересно? Как слетал, что было?

– Мико. Ты же знаешь – это не моя война. Я в своё время накушалась сполна. Да, я врежу тем, кто лезет ко мне, но вот участвовать в ваших разборках – уволь. Да ещё и вникать в их суть.

– Ладно-ладно, ты это уже говорила. А мне, значит, это интересно? – джедай скинул свою верхнюю одежду и плюхнулся на кровать.

– Конечно, иначе бы ты так далеко не продвинулся. Ты буквально живёшь этой войной. Учитывая, каким бездарем ты был до её начала…

– Эй! Что за грязные инсинуации! Я не был бездарем! – наигранно возмутился тот.

– Не ври. Я навела кое-какие справки. – Арден вслед за джедаем переместилась на кровать, нависнув над ним. – Уж поверь – чудики из Звёздных Наблюдателей никогда в чести не были.

– Может, из Корпуса Равновесия? – руки джедая начали скользить по её телу.

– Нет, в моё время они назывались так. Вот об этом я и говорю: мне многое нужно узнать.

– Но отдыхать то тоже нужно, – приподнявшись, Викт запечатал её губы свои поцелуем…

Насытившись друг другом, они вальяжно – насколько это позволяла узковатая корабельная койка – раскинулись на кровати. Устроив свою голову на плече человека, Лин водила пальцем по его груди.

– Кстати, ты не мог бы сделать запрос в Архивы Храма? Мне нужна кое-какая информация, которой нет в ГолоНете.

– А что конкретно? – лениво поинтересовался Викт.

– Ну, я тут составила список. Там много чего…

– Ладно. Займусь этим завтра.

***

Прошла почти неделя с тех пор, как мы разгромили эскадру адмирала Ниена Телла. Благополучно вернувшись к Майгито, мы начали зализывать раны и готовиться к новой экспедиции по поиску этой долбанной эскадры. Однако, спустя пару дней, нападения на конвои прекратились. Сутки мы провели в полной боевой готовности, не зная, чего нам ожидать от врага. А затем разведка засекла эту группу уже далеко за пределами сектора – аж у Биммиеля. Двигалась она куда-то на восток, но главное – подальше от нас. Правда, у меня были кое-какие предположения насчёт конечной цели их маршрута, но высказывать их я не решился. Мало ли куда они направились.

Остатки отряда Телла так и не смогли избавиться от хвоста из "Консульских", и в конечном счёте они навели на "Щедрости" Седьмую эскадру из состава Восьмой Секторальной Армии. Имея в наличии пять "Охотников", пять "Убедительных", два "Одобряющих" и десяток корветов, командор Лаймитц просто порвал противника на "британский флаг". При случае человек обещал проставиться. Ну, сам предложил, я его не заставлял.

Новости из других мест тоже были более-менее хорошими. Магистры Шаак Ти и Сэйси Тин отбили у дроидов верфи Селонии. В пятидневном сражении на орбите полегло почти семь тысяч клонов; потери же КНС насчитывали несколько сотен тысяч дроидов. Правда, теперь им предстояла задача не менее сложная – отбить саму планету. Был бы жив Кит Фисто – был бы как раз на своём месте. Ему же акваланг не нужен. Но, чего нет, того нет. Придётся отдуваться другим.

На Рилоте войска магистров Ки-Ади Мунди и Луминары Ундули очистили южные плато, и вплотную подобрались к столице планеты тви’леков. Несколько десятков километров они преодолеют меньше чем за пару часов. и чем ближе был этот момент, тем больший разгорался политический ажиотаж. Ведь лидер Рилотского Сопротивления, Чам Синдулла, был в разногласиях как с правительством планеты, так и с сенатором Орн Фрии Таа, который называл его "повстанцем и мятежником". Впрочем, Чам тоже не выбирал выражения, называя сенатора "толстой продажной шлюхой". Вот такие вот милые ребята. Хорошо, что это не моя головная боль.

Самая главная новость последних дней – вторжение Республики на Фелуцию. В этот раз флот не подвёл, и вышвырнул Сепаратистов с орбиты, и начали высадку наземного контингента. Хотя этого следовало ожидать, ведь за главного был сам магистр Винду. При всём моём к нему неуважении корун был более-менее толковым командиром. Конечно, по сравнению с другими джедаями. Хотя, он выезжает на харизме и своём опыте политического представителя, нежели на знаниях и умениях. Но каждый вертится как может.

Ложкой дёгтя были сообщения о действиях Гривуса во Внешнем кольце. За две недели неугомонный киборг привел под контроль КНС пару десятков планет. За ним безуспешно гонялось несколько эскадр, но каждый раз они опаздывали буквально на пару часов. А одну из них, под командованием рыцаря Уэрта Цзяо он вообще разбил, заманив в ловушку минного поля. Гривус уже проворачивал этот трюк раньше, но, похоже, некоторые не учатся на чужих ошибках.

В-общем, всё вернулось на круги своя. Выдохнув, мы вошли в обычную колею. Припасы и пополнения для системной армии стали поступать к нам в обычном темпе. В безопасности были и кристаллы с производств захваченных городов. А сама "Мерн-тринадцать" продолжила захват городов Майгито. Штурм одного из них как раз подходил к концу.

– Они капитулируют, сэр. – сообщила Ли Норьега. – Сообщение на всех каналах: "Просим прекратить огонь. Мы сдаёмся".

Я картинно потёр руки.

– Это отличная новость. Кеш мы взяли – осталось ещё два города.

– Я же говорил, генерал, – Баракус самодовольно осклабился, – Что освещение вашего сражения и демонстрация пленного адмирала пойдут на пользу духу наших войск, и скажутся на боеспособности вражеских.

– Это, конечно, так, но могло получится и наоборот, – возразила ему Бет. – Это могло лишь укрепить веру защитников в скорую помощь извне.

– Да, но риск был оправдан! – не согласился с ней полковник.

– Не стоит строить иллюзий, полковник, – Бет не сдавалась, – Кеш это самый маленький город, с ограниченными возможностями к обороне. В первый же день мы захватили половину города. Половину. Вот поэтому они и сдались. В других городах будет сложнее. А столица так и вовсе сопротивляется сильнее всех…

В этот момент в рубку вошёл ни кто иной, как Альфа-Семнадцать собственной персоной.

– А, майор Шайба! Какими судьбами? – поприветствовал я клона.

– Броню отладить надо, да расходники пополнить, – сообщил клон, отвечая на моё рукопожатие. – Я слышал, вы тут во всю веселитесь.

– И не говори… кстати, – я вспомнил вчерашний разговор с Сумераги. – У штаба есть на тебя планы, так что ты задержись…

– Что-то мне не улыбается. Может, я обратно, дроидов на металлолом пускать. Подумаешь, голыми руками, – шутливо заметил Семнадцатый.

– Нет, друг, ты так легко не отвертишься, – хлопнув его по плечу, я привлёк внимание начшатба…

***

"Ещё один день закончился".

Это была условность, ведь на Рилоте не было понятной всем смены дня и ночи, но надо же как-то сутки делить? Поэтому одна часть суток называлась "днём", а вторая – "ночью". И при этом в разговоре надо было не спутать их с Днём и Ночью – освещённой стороной Рилота и другой, покрытой вечным мраком.

– Чашку кафа, генерал Ундули? – тви’лек улыбнулся.

– Было бы неплохо, – мириаланка поудобнее устроилась на лавочке. Её отряд расположился в древних скальных строениях, сейчас необитаемых. Их указали тви’леки-ополченцы под командование своего вождя, которые сейчас вместе с клонами располагались вокруг костров, на которых готовилась еда. Стоит заметить, что костры здесь – редкий праздничный ритуал, ведь топлива для огня, что называется, "днём с огнём не сыщешь". Но клоны, как показала практика, очень смекалистые, а потому быстро научились делать костры из подручных материалов, например, из топлива для огнемётов и смазки для дроидов.

За соседним костром пожилой тви’лек прошёлся пальцами по арфе и начал петь.

…Так слушайте, сыны Рилота, о том,

Что пришло к нам домой.

Видали ли вы, чада Рилота,

Машинной военщины неистовый бой,

И что им на это ответили отважные воины?

На Рилот с небес опустилась баталия,

Другая личина, натура иная ли?

И вот вместо нашей войны с Богачами

Пришлось воевать нам с другими врагами.

Гибли невинные, старые, малые,

Смерть им несли механизмы удалые,

Нам не было важно, какие их флаги,

И Чаму, сплотившему нас как фаланги…

Покачав головой, Луминара отпила каф из чашки. Эта примитивная песня-баллада, которую каждый исполнитель пел по своему, уже давно звучала среди ополченцев. И совпадала с её мыслями.

"Боюсь, с нашей победой война так и не будет окончена. Если разногласия между тви’леками достигнут предела, может вспыхнуть открытый конфликт. И, может статься, нам придётся выступить на одной из сторон. Вот только я не уверена, что это будет верная сторона".

***

Полковник Тот Лаа опустил бинокль, который повис на ремне. Ему уже не требовались приборы, чтобы видеть противника. Он его слышал.

– Шумят как стадо бант. – заметил капитан Мао Нут, стоящий поблизости.

– Как стадо тупых жирных бант. – откликнулся второй ротный командир – капитан Жен Тан.

– И как банты, они не знают, что идут на бойню. – заметил Пин Кеу. Все трое расхохотались.

– Тихо вы там, – буркнул майор Нал Тоо.

– Начинаем, – полковник махнул рукой. По его команде, переданной условными знаками, бойцы батальона немедленно залегли, до поры скрывая своё присутствие. Маленьким госсамам вообще легко было прятаться, тем более здесь, на Фелуции…

Фелуция была миром, почти полностью покрытым дикими, фантастическими лесами и не менее живописными болотами. Многочисленные живые и растительные формы на планете были частично или полностью прозрачны, и солнечный свет, проходящий сквозь них, делал их похожими на освещённую мозаику. Ни одна другая планета не могла похвастаться таким буйством красок и оттенков. Однако, эта красота имела обратную сторону. Фелуция была сложным для колонизации миром. Из-за защитных приспособлений многих местных растений: острые шипы, взрывающиеся споры и смертоносный яд, ранние попытки развития сельского хозяйства оканчивались неудачей.

Неизвестно, сколько первопроходцев сгинуло без вести на этой планете. Однако, кое-кому удалось на ней закрепиться. Этими счастливчиками стали госсамы. Собственно, они прибыли на планету в ранний период их межзвёздной истории. Путь поселенцев был тернист и опасен, но всё же, они достигли Фелуции. Сражаясь с опасной природой, они расчистили первые плацдармы и построили несколько городов.

Но на этом всё и остановилось. И по сей день на планете было всего четыре города – Квей Теоу, бывший столицей, и три других – Хар Го, Джиаози, Нианго. Их общее население насчитывало всего восемь миллионов госсамов, да полмиллиона представителей других рас. Естественно, что планета уже давно принадлежала Коммерческой Гильдии, и была чем-то вроде курорта для богатых и состоятельных членов гильдии, включая саму Шу Май, которая с началом войны выбрала Фелуцию своей штаб-квартирой.

Естественно, что для её защиты были собраны большие силы, в том числе элита госсамской армии – Госсамские Коммандос. Хотя Коммерческая Гильдия на примере Торговой Федерации уже давно перевела армию на дроидов, некоторые подразделения остались укомплектованы из органиков. Их использовали в спец-операциях на территории противника, ликвидации неугодных политических лидеров и несения охранной службы. Отряды коммандос состояли исключительно из мужчин госсамцев, и служба в этих отрядах была почётной. Тем более, в последнее время, когда коммандос проявили себя в таких операциях, как захват Вируджанси. Не смотря на сопротивление местных сил и отрядов ВАР, батальон Тот Лаа вместе с двумя другими полностью уничтожили несколько ангаров с истребителями Z-95, коих в силах самообороны Вируджанси насчитывалось почти две сотни.

Теперь же им предстояло сразиться на своей территории.

В прогале между двумя папоротниками показались разведывательные шагоходы клонов. Вслед за ними двигался пеший патруль, а сотрясения почвы указывали на приближение большого количества шагоходов.

Слух полковника уловил дробные щелчки – это бойцы приводили в готовность свои бластеры. С началом Кризиса батальоны были перевооружены на стандартное оружие КНС – бластерные карабины Е-5. Для увеличения огневой мощи отряды коммандос снабдили тяжелыми лучеметами которые обслуживались расчетами из двух бойцов, а так же гранатомётами Е-60R, такими же дешёвыми и неприхотливыми…

Клоны, естественно, не заметили его бойцов. И когда колонна республиканской техники, следующая к Нианго, втянулась в прогалину, майор Нал Тоо дал отмашку. Боевой рожок выдал забористую трель, которая, впрочем, вскоре была перекрыта звуками взрывов. Десять расчётов гранатомётчиков выпустили свои ракеты по АТ-ТЕ. Эти шагоходы были отличными мишенями, и хотя ракеты не были управляемыми, глазомер некоторых наводчиков позволил им поразить врага в уязвимые места.

Тут же по пехоте ударили лучемёты; бойцы с карабинами выборочно поражали цели, стреляя размеренно и точно. Клоны попытались организовать сопротивление, но второй залп ракет не оставил шанса их начинаниям…

Обозрев разгромленную колонну, Тот Лаа сплюнул.

– Сворачиваемся! Перемещаемся на точку три!

I. Часть Пятая. Глава 58.

Ученье без размышления бесполезно,

но и размышление без ученья опасно.

(Конфуций)

***

В одном из вспомогательных координационных залов "Дара Ветра" проходило необычное совещание. Уже один состав разумных, собравшихся в этом маленьком помещении, должен был насторожить любого мало-мальски посвящённого в штабные дела. Однако, всё проходило в обстановке секретности, а потому беспокоиться нам было пока что не о чем.

Бросив взгляд на индикатор времени, я поинтересовался у Ли Норьеги:

– Может, начнём?

Вместо неё ответила Селан Санторини, старший агент разведки на нашей эскадре.

– Пожалуй. Больше никого ждать не нужно.

Альфа-Семнадцатый скептически окинул взглядом нашу тройку.

– Прошу прощения, но… За каким здесь я?

– Всё в своё время, майор. – Санторини улыбнулась, – Для начала, лайн-капитан обрисует общую обстановку, а затем, когда все вопросы отпадут, перейдём к конкретике.

Сумераги кашлянула, и активировала голопроектор, высветивший карту-схему одного из участков поверхности Майгито и расположенных на нём городов.

– Как вам всем известно, мы захватили большую часть городов на Майгито. На данный момент под контролем КНС находится всего два города – Зафар и Фанум. Кроме того, продолжаются бои в столице, где мы захватили тридцать девять процентов кварталов. Однако, не смотря на все наши успехи, противник продолжает яростное сопротивление. Конечно, ставить под сомнение факт нашей победы не стоит, однако вопрос в том, какую в итоге цену мы за неё заплатим. Уже сейчас наши общие потери в пехотных и других наземных частях достигли сорока тысяч: около двадцати убитыми и двадцать ранеными. Часть из них уже вернулась в строй, примерно восемь тысяч. Однако, в некоторых частях – не смотря на прибывающие пополнения – ощущается лёгкая нехватка личного состава… Но мы сейчас не об этом. После начала нашего вторжения, и в частности после захвата ряда городов, КНС очень трудно осуществлять контроль ситуации. Если в пределах одного города командованию удаётся держать связь с дроидами и ополченцами, то вот между городами – уже нет. Особенно теперь. Но как я уже говорила, командование в Джигате всё ещё пытается держать руку на пульсе, и так как обычные средства связи не актуальны по ряду причин, они перешли к более простым методам, а именно – гонцы на спидерах. Очень трудно контролировать такую большую территорию, да и погодные условия не самые лучшие. Что толку с того, что мы можем засечь объект с орбиты, если на месте его не видно из-за пурги и метели?

Тут лайн-капитан не соврала. Да, на верхотуре городов это не так заметно, а вот внизу… Морозные туманы, метели… Видимость нулевая, да и поверхность сама по себе не очень ровная. Да ещё и черви не дремлют…

– Вот этот момент нам как раз интересен. Нет, не определение местонахождения гонцов, а некоторые нюансы их перемещений. – агент увеличила масштаб карты, выделяя один из городов. – Как вы знаете, все города защищены мощными щитами, вырубить которые можно только массированным обстрелом торпедами с орбиты. Но, этого нельзя сделать неожиданно. Одно выдвижение кораблей на позиции для стрельбы демаскирует наши планы… И потому скрытное проникновение в города невозможно.

– Однако, гонцы в них всё же попадают? – полуутвердительно спросил я.

Санторини кивнула.

– Именно. Два дня назад в Джигат прибыл посыльный из Зафара. Естественно, проекторы щита выведены нами из строя, и проникновение для него не было сложным. Однако, он был ранен, будучи замеченным внешним патрулём. И обратно отправится другой гонец. Вот ему-то уже придётся преодолевать щит. Насколько нам известно, при приближении он подаст сигнал, и щит будет выключен. Оборона городов не предусматривала создания "окон", да и мууны полагались на свой флот. Поэтому щит будет отключён весь. Перезагрузка и запуск системы занимает пятьсот шесть секунд.

"Чем мощнее система – тем дольше она включается. Хотя нет, не так. Чем мощнее система – тем дольше идёт подготовка к её запуску и работе. Щиты – это не телевизор. Щёлкнул кнопкой – включился; щёлкнул – выключился. Да даже на "Звезде Смерти" главное орудие стреляло раз в сутки, а подготовка выстрела занимала аж минуту, а то и больше – пока на цель её развернёшь, десяток-другой секунд уйдёт. Чем меньше цель – тем дольше этот промежуток".

– Откуда такие подробности? – заинтересованно спросила Ли Норьега.

– Новый гонец – наш сотрудник, если так можно выразиться. Он печётся о судьбе своей семьи на Муунилинсте, а потому помогает нам в обмен на некоторые услуги.

– Как удобно, – Шайба хмыкнул.

– Это так, – подтвердила женщина. – А ещё мы уверены, что именно он отправится с пакетом указаний и распоряжений для командования Зафара. Точное время мы не знаем, но в течении ближайших трёх суток точно. Из других источников нам известно место встречи высших чинов Зафара, а так же то, что при известии о прибытии очередного гонца они немедленно собираются, чтобы обсудить приказы, и выработать стратегию дальнейших действий. Сами понимаете – такой способ связи имеет очень большую задержку по времени, и противник всеми способами старается её сократить.

"Вот всегда бы разведка так работала".

– То есть, они собираются в одном месте? – наш "спецназовец" мгновенно уловил суть дела.

– Именно. И вашей задачей, майор, станет проникновение в Зафар. В тот самый промежуток времени, когда щит будет отключен.

– И каким же образом я это сделаю?

– Суб-орбитальный прыжок с истребителя, который в составе звена будет осуществлять плановый облёт территории. Такие патрули летают уже несколько месяцев, и не вызывают подозрений у противника. В зону ПВО они не залетают, а стрельба из ПКО неэффективна по столь малым целям.

– То есть, как только щит отключится, я должен буду прыгнуть?

– Немного раньше. Как только гонец прибудет к городу, он подаст нам сигнал. Мы передадим его вам, и вы прыгнете.

– Вы что, серьёзно сейчас всё? – Шайба покрутил пальцем у виска, – Затея откровенно дерьмовая.

– Да. Но именно вы можете всё это осуществить. У вас есть необходимые навыки, подготовка и опыт. Проникновение по земле очень рискованно, так как отряды дроидов патрулируют окрестности.

– Допустим. Щит не открывается. Что делать?

– Просто отлетаете в сторону – запас топлива в ракетном ранце это позволит. В отдалении вас будет ждать группа прикрытия, которая вас подберёт в случае неудачи.

– Хорошо. Допустим, я согласился на ваш идиотский план, щит открыт, я в городе. Мои действия?

– Место встречи – вот в этой башне. Конкретнее – комната рядом с этой стеной. Соседняя имеет технический выход на внешний балкон… Точнее, баллюстраду, опоясывающую этот уровень. Через него вы проникните внутрь. Уничтожаете всех, кто там есть, после чего даёте нам сигнал. Мы атакуем город стандартными методами: сносим щит, высаживаем десант.

– А не проще мне щит уничтожить?

– Это не просто – в одиночку. Кроме того, уничтожение командования будет более эффективно… Уж простите, Генерал, но на вашем примере это отчётливо видно.

– Тебе решать, Шайба. – я внимательно посмотрел на клона. – Затея и впрямь рискованная, но на выходе будет большой куш.

Семнадцатый на минуту задумался, а потом молча кивнул.

***

Войдя в просторный ангар, рядовой Джана Лоуэлл огляделась. Ей, как другим новобранцам, всё было внове. Поступив добровольцем на службу в Великую Армию Республики, девушка полагала, что её жизнь сильно измениться. Но чтобы на столько! Их группу после недели обучения направили не куда-нибудь, а в "Мерн-тринадцать", на Майгито. Для неё, никогда не бывавшей за пределами Библоса, это было как у ситха на куличиках…

Сопровождавший их лейтенант обернулся и махнул рукой в дальний конец помещения.

– Так, новобранцы, ваша команда приписана ко второму батальону. Они расположились там. Найдёте прапорщика Херина Солборна и доложите. Шагом марш!

Джана вместе с товарищами – ровно сорок молодых парней и девушек – направились в указанном направлении, соблюдая – или, во всяком случае, пытаясь соблюсти подобие строя. Лейтенант же, встретивший их у транспортника, скомандовал двум другим группам идти за ним, и растворился вместе с ними в толпе снующих солдат, клонов, техников, и одни боги знают кого.

Наконец, они достигли дальней стены ангара, вдоль которой ровными рядами стояла бронетехника. Это были не много раз виденные в голопередачах АТ-ТЕ, а нечто более приземистое и обтекаемое. И никаких ног. Но машины всё равно выглядели грозно, а их орудия не уступали клоновским пушкам. Возле одного из танков стояла группа разумных, ещё пара сидела на ящиках. Из задних рядов было не совсем видно, но, кажется, они нашли то, что искали.

– Сэр, мы ищем прапорщика Солборна и второй батальон! – рядовой Лор Аболетт, назначенный старшим в их группе, лихо козырнул.

С ближайшего к ним контейнера поднялся… Джана едва не присвистнула. Это был человек, но довольно большой, метров двух ростом; чернокожий, с парой массивных золотых серег в ушах и сигарой во рту. Форменная куртка не могла спрятать выдающиеся мышцы. "Не хотелось бы разозлить такого". Окинув их взглядом, здоровяк процедил:

– Вы по адресу. Кто такие?

– Пополнение, сэр, – чуть менее уверенно сообщил Лоуэлл.

Однако тут к здоровяку подлетела маленькая женщина, в той же форме, но с планкой сержанта.

– Солборн! Это что за хренотень? Я заказывала техников, – тыча декой в лицо человека, женщина грозно на него наступала, – Здесь написано – техников. Мне по буквам тебе прочитать, или как? Я как должна машины обслуживать?

– Ёу, Одан, не кипятись. – прапорщик примирительно поднял руки, – Не прибыли они ещё, задерживаются… А вот кстати, и пополнение для нас. Можешь выбирать первой.

Хмыкнув, женщина развернулась и окинула новобранцев взглядом.

– Ты, ты, ты и ты, – указав на Лоуэлл и ещё троих ребят, сержант мотнула головой, – За мной. А с тобой я ещё поговорю, – бросила она здоровяку.

Перехватив вещмешок, девушка поспешила за ней.

– Меня зовут Куртц Одан, я сержант во второй роте; командую взводом танков – три штуки, если кто не знает. Вы приписываетесь к одному из них. Ваш командир… а вот и он. – офицер кивнула на капрала, который что-то втолковывал двум рядовым.

– Эй, Марлик, я тебе новичков привела. – сержант указала на них рукой, после чего развернулась и зашагала обратно. "Видимо, снова трепать нервы прапорщику".

– О, эт хорошо, да… Ну ладно, я тут разберусь, мэм, – мужчина улыбнулся, после чего приветливо раскинул руки.

– Я Бен Марлик, капрал. Командую танком, если кто не понял. Эти двое раздолбаев – Фитц Жард и Соган Кода. Добро пожаловать в команду. Вас-то как звать?

– Йорен Трейм, Коли Даннер, Честер Тулл, Джана Лоуэлл. – новобранцы по очереди назвали свои имена.

– Ясненько… Откуда будете?

– С Библоса.

– Ясненько… Так, салаги. Знакомьтесь. Это ВАТ-1, в просторечье "Батя", – капрал похлопал по броне машины, – Модификации "джи", то есть – на гусеничном шасси.

– На гусеничном? А разве репульсорная не проще? – вякнула Тулл.

– Мы поначалу тоже так думали. И командование. В нашей роте перед высадкой было одиннадцать танков – шесть репульсорных и пять гусеничных. После пары недель боёв осталось два репульсорных и четыре гусеничных. Особых отличий у них нет, разве что в вооружении. А вот корпус и броня одинаковые. Это я к чему… Репульсорники гнали в атаку, а мы потихоньку ползли сзади. В итоге, парней подбивали, а мы выживали. Вот такие пироги…

Оглядев танк, Лоуэл передёрнула плечами. Тот был весь в отметинах от попаданий, и какой-то потрёпанный. Но, раз они всё ещё его используют, значит, машина надёжная…

***

"Ещё чуть-чуть… Ещё… Ещё немного… Теперь левее…"

Шайба, несясь на огромной скорости вниз, короткими импульсами корректировал свой полёт. Конечная цель уже была помечена маркером и услужливо подсвечивалась на внутреннем дисплее шлема. Ракетный ранец доспеха "Катарн-два" выгодно отличался от того же девайса для первой модели, не говоря уже о ранцах обычных ракетных десантников. Он был удобнее в управлении. И имел больший запас топлива, и даже что-то вроде раскладных крылышек, увеличивающих стабильность полёта. Однако…

"Так… Пора тормозить… Тормозить я сказал… Бля… Сука-сука-сука-а-а-а!"

До цели оставалось две сотни метров, когда он активировал главный двигатель, развернувшись ногами к поверхности. Башни города уже были видны невооружённым взглядом – и быстро приближались. Скорость падала медленно, так как он успел порядочно разогнаться. Приложившись о покатый бок башни, Семнадцатый плюхнулся на решётчатое покрытие этого долбанного балкона. Металлическая конструкция жалобно скрипнула… Ещё раз скрипнула… Заиндевелый каркас лопнул, и один из кусков "пола" чуть не рухнул вниз: его удержал кабель, принайтованный каким-то умником прямо в этой самой площадке. Впрочем, Шайба тут же поблагодарил этого неизвестного, так как прочный трос позволил и ему самому удержаться на месте.

"Дерьмо банты! Засунуть бы сюда эту… эту… женщину, так её. Посмотрел бы я, как она выкарабкивалась бы из этой ситуации".

Взобравшись на относительно прочный участок, Шайба подтянулся, наконец-то утвердившись на своих двоих. Подняв взгляд, клон успел застать момент включения защитного поля: будто лёгкая плёнка на миг затянула небосвод. "Щит стандартный, сепаратистского производства" – машинально определил он. На это указывал красноватый оттенок, который приобрёл окружающий пейзаж.

– Я на месте. Приступаю к проникновению, – сам себе пробормотал Шайба и направился на поиски искомой двери. Через пару минут оная была найдена. Потянувшись за термошнуром, Семнадцатый на миг задумался. А вдруг?.. Взявшись за маховик, клон навалился на него. Рукоятка поддалась, и после двух оборотов дверь была открыта.

"Это просто праздник".

Шагнув внутрь, клон оказался в узком коридоре, по стенкам которого шли многочисленные трубопроводы и кабели. Сверившись со схемой, Шайба скинул бесполезный теперь ракетный ранец, и выставив его наружу, закрыл дверь, после чего взял на изготовку бластерный карабин…

Через пять минут он уже был в нужном месте. За этой стеной – встроенный тепловой сканер указывал на наличие в соседней комнате разумных – были его цели. Определив наиболее уязвимый участок стены, майор начал прикреплять термальный шнур, заодно использовав и второй. Вообще, хватило бы одного, а в запасе было ещё четыре отрезка этой абордажной взрывчатки, но он решил перестраховаться.

"Три… Два… Один!"

Шнур вспыхнул, прожигая дюрасталь высокотемпературным импульсом. Наверняка сейчас все находящиеся в комнате недоумённо уставились на этот фейерверк. Ударом ноги Семнадцатый вынес овальный кусок, и тут же отправил внутрь пару гранат: ионную и светошумовую. Вспышка, грохот, вспышка, грохот. Проникнув сквозь отверстие, чьи края светились раскалённым металлом, он начал стрелять. Его целями были четыре мууна, судорожно кашляющих и теревших глаза. "Пиу-пиу-пиу-пиу". Оглядеться, добить копошащихся дроидов – "пиу-пиу", заблокировать дверь…

"Всё кончено. Пора давать сигнал".

Сняв с пояса активатор, Альфа вдавил клавишу. Где-то снаружи принайтованный к ранцу баллон открылся, и над башней начал подыматься большой столб зелёного дыма…

***

Заработавшись, Амидала не сразу заметила подошедшего Си-Три-Пи-О.

– Госпожа, прибыли сенаторы Мон Мотма и Бейл Органа.

– Пригласи их сюда. И принеси напитки.

– Будет исполнено, – золотистый протокольный дроид заковылял к дверям её аппартаментов, что-то бормоча себе "под нос". Наверняка сетует на то, что она давно не отдыхала…

Через пять минут её друзья опустились на диван напротив.

– Наконец-то всё это закончится, и мы перейдём к делу, – Бейл устало потёр лицо.

– Голосование назначено на завтра? – осведомилась Падме, имея в виду принятие законопроекта о предоставлении клонам гражданства.

– Да, прямо с утра, – подтвердил альдераанец.

– Это хорошо. Возможно, после обеда мы сможем перейти к обсуждению бюджета, – откликнулась набуанка.

– Полагаю, вы уже заняты просмотром материалов? – Мон Мотма заинтересованно заглянула в один из датападов, лежащих на столе.

– Да. И могу сказать, что нам будет очень непросто отстоять наши позиции. У Республики просто нет лишних денег. Хотя, их никогда не было, но сейчас совсем нет.

– Всё так плохо?

– Да. С началом Сепаратисткого кризиса потери от поступления налогов составили рекордные суммы. А траты ведь только растут…

– Мы же содержали Корпус Юстиции, да и кое-какие резервные фонды не стоит со счетов сбрасывать…

– Ха!.. Простите, сенаторы. Это несравнимые числа. К примеру, упомянутый вами Корпус Юстиции существует около девятисот восьмидесяти лет. Первая модернизация произошла в девятьсот пятьдесят пятом году до великой Ресинхронизации. Последняя – в тридцатом году до ВРс, и закончилась в нулевом. Произошла замена устаревших CR-70 и фрегатов типа "С" на новые кореллианские корветы, сразу же получившие название "Консульский"…