Текст книги "Искусство войны: Эпизод I. "Непредвиденный Фактор" (СИ)"

Автор книги: Адептуссибириус Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 154 (всего у книги 177 страниц)

– Нужно предупредить Куат! И соседние Секторальные Армии тоже! – встрепенулась Ккира Пакс.

– Я уже отдал соответствующие распоряжения, – Трахта поморщился. – Секторальные Армии с Первой по Шестую приводятся в полную боевую готовность.

– Когда вы сможете выдвинуться, Лорд Викт? – Палпатин обратился к молодому человеку, который только что закончил что-то говорить в свой комлинк.

– Я отдал нужные приказания, Канцлер. Флот «Мерн-Тринадцать» будет готов отправиться в полном составе через один час. Правда, большая часть наземных сил останутся на Корусанте – их погрузка займёт не менее суток. Да и честно говоря, там одни новобранцы. Костяк системной армии – Тринадцатый Легион и несколько других полков клонов – уже грузятся на «Одобряющие».

– Лорд Викт, – Палпатин заметил, что Органе стоило больших усилий выговорить титул Микоре. – Могу я отправиться с вами? Если Гривус атакует Альдераан, то я должен быть там.

– Хатт с вами, – буркнул Викт, посмотрев на Йоду. – Только не путайтесь под ногами, сенатор.

– Лорд Викт. Я надеюсь, что вам будет сопутствовать удача, но на этот раз вы можете столкнуться с самим Гривусом. Республика не может себе позволить потерять вас. Я всего лишь политик, мало чем могу помочь, но всё же, – Палпатин улыбнулся. – Как Канцлер Республики, я поручаю вашу охрану Алой Гвардии Сената.

В этот момент в помещение вошли четверо Гвардейцев.

– Это капитан Хорн и его звено. Отныне они будут сопровождать вас, Лорд Викт.

– Благодарю за заботу, Канцлер. Это большая честь для меня, но не чрезмерно ли это? – спросил Викт.

– Я настаиваю, друг мой, – Палпатин добавил толику твёрдости в свой голос.

– Не скажется ли это на вашей безопасности, Канцлер? – обеспокоенно спросила Фема.

– Вряд ли мне сейчас грозит большая опасность, когда я нахожусь здесь, да ещё и под защитой джедаев.

– Тогда прошу меня простить, – Викт поклонился, и, развернувшись, быстрым шагом покинул кабинет, сопровождаемый четвёркой бойцов Алой Гвардии.

– Да пребудет с тобой Сила, – добавил Йода, смотря на спину уходящего Викта.

***

Стоя у обзорных панелей флагманского корабля «Справедливость», Освальд Тешик потягивал свою обычную обеденную порцию бодрящего гаталенского чая и смотрел на привычную суету причальных комплексов Центакса-2. Именно на орбите этой луны сейчас находилась его резервная Сорок Четвёртая Особая эскадра, оснащённая дюжиной новейших боевых кораблей типа «Триумф» и дюжиной корветов «Консульский». Это была грозная сила, и оказалась она под его командованием не случайно.

Можно было бы сказать, что карьера Освальда была стремительной. Он попал во флот по протекции, в первые дни войны. Хотя ранее он закончил флотскую академию на одной из планет, он не пошёл служить в Корпус Юстиции из-за множества разногласий с руководством. Но это не помешало ему с первых же дней проявить себя как грамотного флотоводца и стратега. Быстро перешагнув лейтенантские звания, Тешик сначала стал капитаном корабля, а после битвы за Корусант преодолел ещё несколько ступеней, став командором. Впрочем, он ответственно относился к каждому своему назначению. Тешик был готов следовать приказам и сражаться до последнего, даже без единого шанса на победу. Ибо он видел множество доказательств тому, что даже в самой безнадёжной ситуации есть маленький шанс на победу, пусть и высокой ценой…

– Сэр! Тревога!

– Что?

– Тревога! – повторил капитан Дустра. – Нашу эскадру посылают в бой! Гривус атаковал Хамбарин флотом в четыре сотни кораблей! Сбор в точке восемнадцать! Мы подчинены «Мерн-Тринадцать»!

Тешик одним глотком допил чай, после чего скомандовал:

– Боевая тревога по флоту! Выдвигаемся!

***

Мон Мотма была одним из самых молодых сенаторов Галактической Республики, став им в девятнадцать лет. С тех пор прошло почти десять лет, но она в свои двадцать восемь всё ещё считалась молодой.

«А ведь Викт мой ровесник».

Бросив ещё один взгляд на джедая, Мон Мотма убедилась в правоте своих мыслей…

Что сподвигло её лететь с Органой – она и сама не понимала. Возможно то, что Чандрилла была не так далеко от Брентаала и чуть дальше от Альдераана. Тревога за родную планету, котора могла стать целью Гривуса, или желание поддержать Бейла – она не знала. И тем не менее, сейчас она была тут…

Едва они покинули кабинет Канцлера, как Викт начал раздавать указания через комлинк. Уверенный голос рублеными фразами раздавал приказы – и спрашивал совета. Через пять минут они оказались на посадочной площадке. Бейл только хотел предложить использовать один из сенатских челноков, как с неба буквально упала канонерка, сопровождаемая парой истребителей. Викт молча указал на открывшиеся створки, откуда выбежало несколько клонов в чёрной как ночь броне.

Сенаторы и Гвардейцы поспешили занять свои места. Канонерка тут же взлетела.

– Сэр? – клон-сержант обратился к Викту, указывая на Алую Гвардию, замершую словно статуи.

– Не обращайте внимания. Парс, видишь сенаторов? Охрана на тебе.

– Есть, сэр! Будет исполнено.

– Нам не нужна охрана… – начал было Бейл, но замолк под взглядом Викта.

– Я сказал вам не путаться у меня под ногами, сенатор Органа. Это вам не в Сенате… разглагольствовать. Стойте смирно и наслаждайтесь шоу, – бросил джедай, после чего снова связался с кем-то по комлинку…

Через десять минут они уже влетали в ангар боевого корабля, а ещё через пять оказались в боевой рубке. Клон-сержант указал им на место, где они не будут никому мешать, и сенаторы поспешили встать там.

В помещении было множество клонов и офицеров, но паники Мон Мотма не видела – только работа и минимум эмоций.

«Сколько кораблей у Викта? Кажется, две дюжины больших? И ему добавили ещё три – итого шесть десятков крупных кораблей. Противника может быть в три-четыре раза больше. Как они могут быть такими спокойными? Даже тот совсем молодой мичман не боится, а скорее даже предвкушает сражение».

Тут в рубку буквально влетела запыхавшаяся девушка, судя по мечу на поясе – джедай.

– Учитель!.. Успела. Пока нашла Баррис, чтобы она присмотрела за детьми…

«Детьми? какими детьми?»

– Вовремя. Где Асока?

– Она задерживается – была в Храме…

– Пусть тогда летит с Блэмом на трансопортниках. Они быстрее и смогут догнать нас по пути. Мирро, свяжись с Лихтендалем и дай ему указания. Шайба, бери первый взвод и дуй к Асоке – у меня тут и так хватает охранников. Лайн-капитан, что по подкреплениям?

– Эскадра Тешика уже на позиции. Макатти будет через десять минут, эскадра Симса – ещё через десять, – сообщила рыжеволосая женщина.

– Медленно!.. Ждём и немедленно отправляемся. Флот-адмирал Ринаун, подготовиться к серии прыжков.

– Да, сэр, – отозвался офицер…

Когда Викт проходил мимо них, направляясь в левую часть рубки, где находился проход в другие помещения, кажется, пункт управления авиацией, Бейл остановил его.

– Как скоро вы выдвинетесь, Лорд Викт?

– Ещё двадцать минут. И не просите ускориться – мы и так перекрыли норматив.

– Но…

– Я всё понимаю, сенатор. Мы делаем всё возможное. Между нами говоря, мне плевать на вас, Органа – но ваши соотечественники совершенно не при чём и не виноваты в том, что их король – поодо на ножках. Если мы найдём Гривуса – а мы его найдём – то остановим. Правда, обойтись без потерь вряд ли удастся.

– Гривус жесток, – пробормотала чандриланка.

– Для него это нормально.

– Нормально? Вы серьёзно?

– Он родился на войне. Жестокой войне. И война – его кровь, его плоть, – пояснил Викт, читая что-то на датападе, который ему подал один из офицеров.

– Вы его знаете?

– Лично не встречались, но я слышал о Гривусе многое. Хотя правильнее будет сказать – о Кимаене джай Шилале… Вы что-нибудь слышали о конфликте между Калишцами и Ям’рии?

– Что-то смутное всплывает, – ответил Органа.

– Прошу прощения, но я об этом не слышала, – Мон Мотма отрицательно качнула головой.

– Ну, вы ведь молоды, так что это было задолго до того, как вы стали сенатором.

Осмотревшись, Викт вздохнул.

– Время у нас есть… Итак, родная планета Гривуса подверглась нападению расы ям’рии с планеты Хак. Эти инсектоиды активно развивались в своём секторе, захватив несколько планет – кажется, среди них были Товарскл и Зянт. Они использовали ресурсы завоёванных планет для своего развития и торговли с Торговой Федерацией, поставлявшей им оружие. Планета калишцев была пустынной, с предельно малым количеством ресурсов. Однако ям’рии решили, что сами калишцы, более отсталая раса в технологическом плане, могут стать ресурсом. Рабами там, или ещё чем похуже. Так началась Хакская война. Она длилась уже сто лет, когда родился Кимаен джай Шилал.

– Сто лет? Невозможно!

– Ещё как возможно, госпожа сенатор.

– А Республика?

– Республика даже не знала об этом. Или закрывала глаза. В-общем, он родился на войне. Его отец убивал ям’рии, или хаков, и научил этому своего сына. К восьми годам Кимаен убил сорок врагов. К двадцати двум годам это число достигло таких цифр, что и представить невозможно. Кто-то говорит о тысяче, кто-то – о десяти тысячах. Калишцы почитали его как бога. Бога войны.

Мон Мотма покачала головой.

– Это лишний раз подтверждает его жестокость.

– Не спешите судить, сенатор. Он был ужасом для врагов – но не для своего народа. Именно тогда он встретил свою любовь – Рондеру лидж Каммар. Они провели несколько лет вместе, сражаясь бок о бок, и стали легендами. Но увы, она погибла. Это стало для Кимаена тяжёлым ударом. Он поклялся вечно оплакивать её – слезами и кровью врагов, и сменил имя на Гривус, – «печальный», или «скорбящий» на одном из дервних языков. Через некоторое время он стал самым известным и самым жестоким военачальником калишцев. Он набрал особый отряд воинов – «Извошра», которые убивали ям’рии тысячами, и в скором времени те были вынуждены покинуть планету. Но этого Гривусу было мало. Он атаковал колонии Хаков, отбивая планету за планетой. На Товарскле он уничтожил сотни тысяч Ям’рии, после чего те обратились за помощью к Торговой Федерации. Те помогли инсектоидам, подав жалобу в Сенат. Республиканский судебный департамент под давлением Сената принял решение о незаконности действий калишцев, им приказали вернуть миры-колонии ям’рии и выплатить огромный штраф, послав в качестве исполнителей джедаев. Так бесславно закончилась Хакская война, и генералу Гривусу вместе с его элитой «Извошра» пришлось вернуться на Кали, где калишцы начали голодать. Он смотрел, как умирают дети, и ничего не мог с этим поделать. Вскоре он пошёл в наёмники к Банковскому Клану, который с его помощью выбивал долги у нерадивых кредиторов. Впрочем, через некоторое время ям’рии попытались вернуть себе утраченное. Гривус начал новую войну, которая снова была остановлена джедаями. Челнок, на котором Гривус и «Извошра» должны были покинуть планету, взорвался. От него мало что осталось, но Банковский Клан был заинтересован в его способностях, и предложил сделку. Так калишцы перестали погибать от голода, ям’рии их больше не беспокоили, а на свет появился тот Гривус-киборг, которого вы все видели.

– Вы восхищаетесь им, не так ли? – спросила чандрилланка.

– Не то чтобы восхищаюсь. Но уважаю.

– Вас часто сравнивают, Лорд Викт. С Гривусом. – добавила Мон Мотма. – Но вы ведь джедай. У вас не было такой судьбы. Но, как мне кажется, вы похожи. Война для вас… словно воздух. Но я не могу понять, как вы стали таким…

– Боюсь, мне пришлось умереть, госпожа сенатор. Там, на Джеонозисе, в песке Арены Петранаки.

«Умереть? О чём это он? И как он может так спокойно об этом говорить?»

– Внимание! Готовность номер один! – прокричал кто-то из офицеров. – Гиперпрыжок через пять, четыре, три, два, один… Прыжок!

– Учитель, – джедай-падаван подошла к ним, бросила быстрый взгляд на сенаторов и снова посмотрела на Викта. – Пора начинать.

– Да… И придётся делать это прямо тут.

– Как в старые-добрые времена? – человек усмехнулся, и Мон Мотма замерла, не в силах оторваться от его неожиданно доброй улыбки.

Тем временем Викт и падаван вышли на середину боевой рубки, после чего уселись прямо на пол, спиной к спине.

– Что они делают? – спросила Мон Мотма.

***

ООМ-дроид, подошедший к Лашросу Дофайну, сидящему в капитанском кресле, откозырял и доложил:

– Прибудем на орбиту Альдераана через десять минут, сэр.

– Отлично. – ответил неймодианец.

«Всё идёт согласно плану. Генерал Гривус будет доволен. Две отвлекающие эскадры летят к Неймодии и Треллену. Они достаточно крупные, чтобы дезориентировать республиканцев, особенно с учётом того, что в них сосредоточены крупные корабли – «Инсургенты». А тем временем основной флот, состоящий из сорока «Бунтарей», семидесяти пяти фрегатов «Щедрость», двенадцати LH-3210 и двадцати четырёх «Предусмотрительных» обрушился на Уквин и Паркис, высадив там часть десанта дроидов, которые начали возведение оборонительных позиций, а затем их целями станут Альдераан, Каамас и Брентаал, после чего они отступят, сея панику».

Двери в рубку с шипением раскрылись, и скрежет металла о металл возвестил о прибытии Гривуса.

– Кха-кха… Всё готово?

– Да, Генерал. Прибудем к Альдераану через семь минут. Сопротивление ожидается минимальное. Будем обстреливать планету?

– Нет. Приготовиться к высадке боевых дроидов. Проведём наземную операцию. Я лично буду командовать там.

– Я распоряжусь приготовить ваш челнок…

***

Уже на орбите Брентаала мы с Бет ощутили приближение опасности. Если бы здесь была Асока и ещё несколько джедаев или одарённых, было бы намного легче, но чего нет того нет. Лишь мы вдвоём направляем флот к наилучшему варианту развития событий, который был ускользающе мал.

Миновав Каамас, мы поняли, что скоро будет битва. Альдераан и его орбита станет полем боя. Поэтому в одной из необитаемых систем в паре световых от системы мы сосредоточили свои силы и провели перепостроение боевых отрядов.

– Внимание! Начать приготовления к прыжку. Цель – позиция в двухстах километрах от Альдераана. Выпустить все бомбардировщики. Истребителям – готовность номер один. Приготовить торпедные аппараты к залпу. Противник может быть уже там.

«Асока».

«Учитель?»

«Приготовься! Сразу по прибытии высаживайся на поверхность с Тринадцатым. Обеспечь оборону столицы. Сепаратисты скорее всего высадят десант.»

«Понятно. Мы посадим корабли прямо там!»

«Действуй! И будь осторожна!»

«Вы тоже!»

– Сэр, сообщение с Альдераана! – сообщил Мирро.

Открыв глаза, я посмотрел на нечёткую голограмму.

– Это моя помощница, Шелтей Ретрак! – пояснил Органа.

– … помощь! Враг… фрегаты ведут… бой… рассеяны… готовиться… Мы… не… долго.

– Прыжок! – скомандовал Ринаун.

Корабли «Мерн-Тринадцать» и приданных эскадр совершили гиперпрыжок. Через пять минут мы будем там.

Последние приготовления.

Сосредоточиться.

– Готовься, Бет.

– Да.

Концентрация.

Множество вариантов развития событий.

Сила указывает, какой из них лучше выбрать. Какой не приведёт к гибели того или иного живого разумного, или нескольких.

Или вовсе – целого корабля.

Сосредоточенность.

Мы должны атаковать все разом, нанести максимальный урон в первые же минуты. Это залог успеха при численном превосходстве противника.

Чем дальше, тем отчётливее видно будущее.

Боевая Медитация.

Вселить уверенность в пилотов, сжимающих рукоятки управления своих машин.

Успокоить дыхание канониров. Сместить их пальцы на приборах управления, чтобы чуть довернуть орудия туда, где окажется враг.

Направить ремонтные партии туда, где их навыки пригодятся в самое ближайшее время.

Невидимая прелюдия битвы…

***

Альдера, столица Альдераана показалась Асоке очень красивой. Расположенная на острове посреди огромного озера, она была венцом местной архитектуры, и это было справедливо. Высокие небоскрёбы и шпили смотрелись не уродливо-урбанистически, а естественно, словно природное продолжение скальных массивов, или колония причудливых грибов…

Но сейчас этот идиллический пейзаж был испорчен дымными столбами, рёвом авиации и гулом взрывов.

Среди строений приземлилось несколько «Одобрющих», исторгнувших из своих трюмов легион клонов со всей техникой. Тяжёлые установки SPHA, вышедшие едва ли не первыми, уже ведут огонь по десантным баржам C-9979. В голове тогруты промелькнула мысль. «Хорошо, что столица расположена на озере – легче оборонять».

– Коммандер! – к ней подбежал один из клонов. – Тут местные хотят с вами встретиться.

Обернувшись, Асока увидела нескольких вычурно одетых альдераанцев, судя по всему – военных, поднявшихся на крышу этой невысокой башни у западной границы города.

– Кто здесь главный? Девчёнка… Нужно обеспечить безопасность королевской семьи!

– Вы поступаете в моё распоряжение! – невозмутимо ответила Асока. – Ваши люди должны…

– Мы не подчиняемся какой-то… Кха.

Шайба шагнул вперёд и схватил расфуфыренного павлина за горло.

– Здесь командуют коммандер Тано и Лорд Викт. Любые попытки саботажа и неподчинения караются по всей строгости военной обстановки, – после чего клон отпустил офицера.

– Командуй, Блэм! – распорядилась Асока. – Хотя какая от них помощь! Гвардия, хатт её задери…

– Есть, коммандер Тано! – маршал-коммандер на секунду застыл, после чего указал рукой. – Дроиды на подходе!

Бросив взгляд на запад, Асока мысленно ругнулась.

«Хатт! Всё-таки мы не успели установить полноценный периметр по всей протяжённости береговой линии. К тому же, на востоке острова – скалы, над которыми и возведена Альдера, а вот на западе остров идёт под уклон, образуя целые пляжи. Вероятно, там они и высадились!».

– Капитан Финг! Артиллерии – начать обстрел западного направления!

Схватив бинокль, Асока начала наблюдать за передовой, расположенной буквально у подножия башни, в какой-то сотне метров, где республиканские АТ-ТЕ и сепаратистские ААТ уже вышли на дистанцию огня и начали обстреливать друг друга.

Внезапно она заметила группу спидеров, и яркие всполохи. Ворвавшись в ряды клонов, они сбросили множество боевых дроидов. Закипела рукопашная схватка. Присмотревшись, девочка поняла, кто атаковал их.

«Учитель!»

«Асока?»

«Гривус! Он Здесь».

«Осторожнее!»

«Я. Знаю. Буду. Осторожна. Но. Я. Его. Убью».

Асока давно мечтала о том дне, когда сможет встретиться с Гривусом. Он убил множество джедаев, в том числе – Пло Куна. Того, кто привёл её в Орден. Того, кто беспокоился о ней. И втайне она боялась, что Гривус может убить и Микоре.

Набрав в себя как можно больше воздуха, Асока крикнула:

– Гривус!!!

Ее голос громом разнёсся по полю боя. Казалось, задрожали стёкла в домах и листья на деревьях.

Тогрута буквально зарычала, указывая клинком на врага.

– Шайба! Нист! За мной!

I. Часть Девятая. Глава 94.

Благодарность читателям, поддерживающим автора.

***

Читать под: Within Temptation – «Endless War»

***

…Потому что ты ведешь бесконечную войну,

В погоне за чудом,

И когда тянешься к звёздам,

Они просто обжигают тебя.

Потому что ты ведешь бесконечную войну,

В погоне за чудом,

Стоит ли за это умереть?

Или ты ослеплён, ослеплён этим всем?

Это бесконечная война,

Но они обжигают тебя,

Они ставят тебя на место ещё раз,

Больше не позволяй этого им, не позволяй…

Within Temptation – «Бесконечна Война» (https://lyrsense.com ©)

***

Сложно описать те ощущения и чувства, что возникают при Боевой Медитации…

С одной стороны, мы ещё летим в гиперпространстве, чтобы через триста секунд оказаться на низкой орбите Альдераана, а с другой – уже вступили в битву с флотом Гривуса, который как раз занимает позицию в экваториальной плоскости планеты, непосредственно над столицей планеты. Пилоты наших BTL-B, СИД-ок и ARC-170 уже атакуют вражеские корабли, хотя не знают об этом. Команды корветов «Консульский» прорываются сквозь строй врага, обстреливая фрегаты «Щедрость», лишившиеся своих щитов после попаданий ионных торпед – но не все из них переживут этот день. Похоже, Армия Дроидов и Флот КНС развиваются, не стоит на месте как техническая составляющая, так и тактика. Три-истребители с подвешенными ракетами, имея преимущество в скорости и манёвренности, атакуют корветы буквально спустя сорок секунд после начала боя. «Предусмотрительные», авианесущие крейсеры по классификации КНС, буквально изрыгают потоки ионных разрядов из своих скорострелок, ставя заградительный огонь на пути республиканских машин. Впрочем, не все атаки последних достигают цели – опыт адмирала Тренча, судя по всему, распространяется среди флота Сепаратистов – торпеды некоторых бомбардировщиков бессильно растекаются яркими всполохами по корпускулярным щитам…

Впрочем, наши корабли, в особенности «Триумфы», тоже защищены подобными щитами, хоть и в ущерб мощности дефлекторного. Но тем не менее, это спасает как хотя бы от части вражеских ракет, так и от самоубийственных атак «Стервятников». Помогает это и в усилении защиты «от дурака». Ведь сбитые вражеские – да и наши – истребители с бомбардировщиками подчас превращаются в неуправляемые снаряды. Когда я давал советы конструкторам насчёт оснащения кораблей корпускулярными щитами, перед глазами стояли кадры из шестого эпизода, когда Арвел Кринид, пилот А-винга, сбитый СИД-Истребителем, потерял управление над своей машиной и врезался в мостик «Палача». Самый мощный на тот момент боевой корабль в Галактике потерял управление – всего на несколько минут – но этого хватило, чтобы корабль был притянут гравитацией «Звезды Смерти» намба «Ту» и рухнул на её поверхность, пробив десятки уровней своим острым носом. Впрочем, техника не выдержала подобного издевательства, и реактор «Палача» взорвался, уничтожив себя и одну из секций боевой станции.

Слава Силе, что большая часть Сепаратистских командующих-органиков стараются беречь вверенные им подразделения и не используют «Стервятников» как одноразовые торпеды. Их стоимость, конечно, уступает стоимости пилотируемых машин Республики, но торгаши и банкиры умеют не только считать кредиты, но и беречь их.

И всё же мы опаздываем – враг прибыл чуть раньше и уже начал высадку десанта. В нашу пользу играет то, что баржи Торговой Федерации, играющие основную роль в высадке боевых дроидов, тихоходны, неповоротливы и обладают скудным арсеналом вооружения, даже по сравнению с LAAT…

«Асока…»

«Учитель?»

«Вам придётся действовать быстро. Ситуация усложняется».

«Мы готовы. Клоны погружены в канонерки и вылетят сразу по прибытию. Десантники Ванко совершат стратосферный прыжок и займут ключевые точки в городе».

«Сейчас всё начнётся».

Спиной ощущаю лёгкое подрагивание тела Таллисибет. Мне и самому с трудом удаётся оставаться спокойным в такой ситуации.

«Да».

Мгновения – и битва действительно начинается. Вражеский флот уже засёк наше приближение и начал реагировать. Впереди из гипера выходят бомбардировщики. За ними – корветы. Третьей линией – «Триумфы», которые незамедлительно дают залп тяжёлыми торпедами и открывают огонь из главного калибра. «Охотники» появляются чуть сзади, сразу же выпуская всякую мелочь без гипердвигателей из всех своих четырёх ангаров и поддерживая основные силы своими турболазерами. Следом у Альдераана появляются шесть «Одобряющих», которые начинают буквально падать на планету.

Вражеский флот не стоит на месте. Фрегаты «Щедрость» выстраиваются в несколько линий друг над другом, прикрывая другие корабли. «Бунтари» бьют со второй линии, тогда как «Предусмотрительные» защищают «Барышники», одновременно с этим выпуская все свои эскадрильи.

Большая часть кораблей противника спроектирована так, что основное вооружение сосредоточено в узком носовом секторе. Республиканские корабли в этом плане имеют больший манёвр для переноса огня при изменении вектора движения – но этот фактор не всегда удаётся использовать. Сейчас бой идёт лоб в лоб, и ответом на мощный огонь Сепаратистов может быть только наш огонь. А там – чьи щиты толще и броня крепче.

Пока истребители и бомбардировщики пытаются прорваться к «Барышникам», сорвав таким образом высадку десанта – или хотя бы не дать им высадиться полностью – корабли «Мерн-Тринадцать» и приданных эскадр ведут дуэль с кораблями противника. Рассмотрев возможности и варианты, перестраиваю часть «Триумфов» – корабли по большой дуге уходят вверх, совершая при этом переворот через брюхо. Оставшиеся уходят ниже. Таким образом, теперь мы обстреливаем противника как бы и снизу, и сверху. Если же он захочет перенести огонь на один из наших отрядов, то подставит брюхо или загривок другому. Парочка «Щедростей» попадается на эту уловку буквально в первые же минуты после нашего перестроения.

Но вражеский командующий – Гривус это или кто-то другой – реагирует быстро и решительно. Корабли разделяются на отряды, чтобы распределить огонь. «Предусмотрительные» выходят вперёд, и, развернувшись к нам бортом, начинают вести убийственный огонь из протонных пушек J-1. С каждого корабля бьёт не менее двадцати четырёх орудий с одного только борта. Чем хорошо такое орудие? Оно не зависит от энергосети корабля, мощности его реактора и прочих обычных факторов. Хотя система подачи зарядов и занимает приличное количество места, как и сами заряды для выстрелов, состоящие из аккумулятора и запаса рабочего тела, это неплохая альтернатива турболазерам – особенно с учётом того, что протонные орудия игнорируют дефлекторные щиты. Но по степени безопасности они им существенно уступают…

Но нам тоже есть чем ответить – несколько «Охотников» из эскадры командора Освальда Тешика разворачиваются бортом, с которого начинают бить республиканские протонные пушки AV-7. Видимо, полукустарная модификация, лишившаяся дюжины бортовых средних турболазеров, но получившая взамен до двадцати четырёх – тридцати шести орудий на каждый борт. Такие мелькали в Третьем Эпизоде.

В нашей эскадре тоже есть своя «вундерваффе». Один из «Охотников» флота «Мерн-Тринадцать» под командованием капитана Кэлла Эмоса раскрывает створки главного ангара; на взлётной площадке смонтированы лазерные орудийные установки от SPHA, реакторы которых с помощью лома, мата и такой-то матери были втиснуты в боковые ячейки главного ангара и частично – на палубу ниже. Как там собирали систему прицеливания и корректировки огня – рассказать невозможно, но в итоге инженерам это удалось. И теперь корабль, ощетинившись пятнадцатью «стволами», даёт первый залп, снеся ко всем хаттам «Бунтарь», которому не посчастливилось попасть в прицел первым…

Первые вспышки смертей бьют по сознанию. Причём не все из них наши – судя по всему, на эскадре Гривуса есть и пилоты-органики. Их немного, они почти теряются на фоне дроидов – но всё же такие подразделения в армии КНС есть. И тысячи пилотов ВАР сражаются с сотнями пилотов Сепаратистов и почти десятком тысяч дроидов-истребителей, поднявшихся с «Барышников» и «Предусмотрительных». Пары, звенья, эскадрильи и целые полки сходятся и расходятся, проводя атаки и защитные манёвры, а потом всё перерастает в почти неуправляемую «собачью свалку», где шанс быть сбитым почти равен шансу быть протараненным другим пилотом или дроидом.

Сражение только началось – но уже и мы, и Гривус теряем свои корабли – я буквально вижу каждый кусочек мозаики сражения… «Триумф», потерявший щиты, вываливается из строя – огонь протонных пушек буквально слизал всё с его брони: башенные орудия, антенны, проекторы щитов – и боевую рубку. «Предусмотрительный», получивший несколько залпов с шести кораблей, разваливается на две части, которые несёт в сторону других кораблей, что на пределе своих возможностей пытаются увернуться. «Охотник», поймавший несколько протонных бомб главным ангаром – постарались «Гиены» – уже не сможет принять своих пилотов. Пытающийся отцепиться от «недобублика» корабль-шар Торговой Федерации – тяжёлая торпеда, долетевшая до него буквально чудом, влетела прямо в ангар…

А где-то внизу начинается наземная часть сражения. И становится понятно – Гривус решил посетить это поле боя лично…

***

Обхватив шлем клона своей ногой, Гривус медленно сжал «пальцы», смяв его, и размозжив голову владельца, который в отчаянии сжимал руками его ногу.

«Ещё один».

Взмахнув клинками, калишец зашагал вперёд, догоняя атакующие шеренги дроидов. Несколько минут назад он приземлился на планету вместе с десантом, чтобы атаковать беззащитный город. Но… Республиканцы пришли на помощь этой поганой планете. Клоны, высадившиеся едва ли не одновременно с дроидами, заняли позицию на окраине города и всё прибывали, прибывали… Техника, судя по всему, шла в бой с пандусов транспортных кораблей, приземлившихся прямо в городе. Клоновские АТ-ТЕ медленно шагали вперёд, ведя огонь из всех орудий, тут и там мелькали двуногие боевые машины, а где-то за их спинами возвышались громады тяжёлых установок, бьющих синими лучами по приземляющимся десантным баржам и осыпающих шеренги дроидов тяжёлыми фугасными ракетами.

Догнав командирский танк ААТ, вместе с остальными ведущий огонь через головы В-1 и В-2, Гривус мечом указал на виднеющиеся в просветах между зданиями корабли:

– Кха-кха!.. Вызвать поддержку с воздуха! Республиканская погань зря поместила корабли в городе! Уничтожить их! Так мы не только убьём их, но и разрушим город! Граф Дуку будет доволен!

– Ответ отрицательный, – ответил через мгновении ООМ-дроид. – Сообщение от Лашроса Дофайна. «Вражеский флот наседает. Мы его сдерживаем, однако рекомендуется ускорить наземную операцию и через час эвакуироваться с планеты».

– Передай, что этого времени будет более чем достаточно! Кха-кха… Вперёд! Усилить натиск! – Гривус быстро зашагал вперёд, сопровождаемый отрядом «Магнастражей» и BX.

– Понял-понял! – отозвался дроид-командир. – Всем отрядам – вперёд! Огонь! Огонь!

Шеренги В-1 тем временем приблизились на несколько сотен метров к границам города, и, соответственно, позициям клонов, которые вели отчаянный огонь по наступающим дроидам, выбивая их одного за другим. Особенно в этом преуспевали станковые роторные бластеры, буквально выкашивающие целые батальоны В-1. Но и клоны несли потери, оказавшись на невыгодных для них позициях – укрытий было мало.

Внезапно из-за их спин выпрыгнуло несколько спидербайков, прорвавшихся через ряды дроидов. Клоны, управляющие ими, судя по всему, имели целью танки ААТ. Резко ускорившись, Гривус рванул вперёд, мечом обрубая переднюю часть пролетающего мимо спидера. Потеряв управление, аппарат закувыркался и в конце концов взорвался. ВХ открыли огонь по другим, метким огнём выбивая клонов одного за другим…

Внезапно над полем боя разнёсся громкий голос, заглушивший на миг звуки боя:

– Гривус!

В нём было столько ненависти и жажды убийства, что Гривус на краткий миг опешил. Подняв голову, он увидел… Джедая… Нет, падавана. Тогрута, стоящая на крыше одной из близлежащих башенок. Джедай? Гривус ещё ни разу не встречал джедая, который бы настолько хотел убить его. Обычно они старались остановить его, очень редко – победить.