Текст книги "Искусство войны: Эпизод I. "Непредвиденный Фактор" (СИ)"

Автор книги: Адептуссибириус Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 175 (всего у книги 177 страниц)

I. Часть Десятая. Глава 109.

Будущее не определено.

Нет судьбы, кроме той, что мы творим сами.

(Кайл Риз).

***

Проводив взглядом закрывшуюся дверь, Арден усмехнулась и направилась в кабинет мужа. При её появлении тот оторвал взгляд от экрана датапада.

– А это было не слишком? Я имею в виду, не резковато ли ты с ней говорила?

– Сейчас довольно подходящий момент для «резкости».

– Уверена?

– Уверена. Лучше подготовить джедаев к моей… ко мне. Рано или поздно я должна появиться на публике – ведь я жена Главнокомандующего Республики. Оставаться в тени как раньше невозможно. А учитывая все обстоятельства – лучше начать появляться уже сейчас.

– Думаю, ты права. – Викт усмехнулся, – Мне уже не раз намекали на то, что пора бы и перестать скрывать свою жену. Многим интересно, кто смог меня заполучить. Интерес к твоей персоне очень велик. Видимо, надеются завести с тобой знакомство и влиять на меня исподволь, или просто повлиять, в зависимости от обстоятельств.

– Кто на кого влиять будет – это большой вопрос. – Арден усмехнулась, – Кроме этого, я хотела проверить эту твою Шаак Ти. Правда ли она поддерживает тебя, и насколько далеко простираются её «дружеские» отношения.

– Что ты имеешь в виду?

– Если то, что ты о ней рассказывал – правда, она будет действовать осторожно и обдуманно. То есть – не станет рубить с плеча, а попытается разобраться. Впрочем, рубить с плеча джедаям сейчас вообще невыгодно. Именно поэтому я и пошла на такой риск.

– Ну, мечи она мне вернула. Это о многом говорит.

– Но проверить её был нужно. – возразила Арден.

– Мне это не нравиться, – пробормотал Викт.

Арден улыбнулась.

– Я знаю, что тебе это не по душе. Ты привык действовать иначе. Но иного варианта у нас нет. Мы должны использовать всё что у нас есть, чтобы наш план сработал. Наши шансы на успех ничтожно малы… Но мы должны преуспеть. У нас нет иного выбора.

– Иногда мне кажется, что я взвалил на себя непосильный груз. – Викт тяжело выдохнул и откинулся на спинку кресла, уставившись в потолок. – Иногда мне кажется, что я ничего не могу изменить…

– Ты теперь не один. – Арден подошла, и сев к мужу на колени, обвила его руками. – Не представляю, каково тебе было первое время, но… Теперь ты не один, против всей Галактики. И можешь переложить часть своего груза на нас, хотя этого и не хочешь.

– Ты права. – Микоре провёл рукой по её щеке. – Но мне всё равно это не нравиться.

– Мы должны использовать все возможности, чтобы победить. И я не остановлюсь не перед чем, чтобы защитить свою семью. Если придется использовать других разумных – я это сделаю.

– Это не так легко, как кажется.

– Я знаю. Тебе повезло, что у меня есть опыт. Разумные – странные создания. Невозможно заставить их делать то, чего они не хотят. Поможет лишь сила и страх – но лишь до определенной степени и зачастую на короткий срок. Гораздо проще внушить им, что они делают то, что они сами хотят. Понять их желания, намерения, устремления, мечты – и использовать их в своих целях. Я думаю, именно так поступает Палпатин. Ха! Я ни за что не поверю, что Империя возникла по одному его желанию, что абсолютно все пошли у него на поводу. Он лишь использует ситуацию. Теперь, после твоего рассказа, я смотрю на многое под другим углом. Предпосылки для будущих изменений, в том числе в обществе, пока скрыты, но уже угадываются по отдельным штрихам. И мы тоже должны использовать ситуацию в свою пользу. Ты ведь сам говорил, что очень многие восприняли появление Империи как благо – и я не говорю о политиках или богачах. Простой народ поверил в мечту, которую им пообещал Палпатин. А поверить в нее проще, когда сам мечтаешь о подобном. Взять хотя бы вот такой факт: после Джабиима на Корусанте появились патрули клонов для обеспечения безопасности и пресечения беспорядков. Я прочитала один из репортажей по этому поводу – шестьдесят три процента опрошенных приветствовали эти меры. В обществе уже ждут перемен… Нет, мы должны использовать это.

– В этом я с тобой согласен. – Викт улыбнулся. – Так что завтра ты отправишься по магазинам.

Такой резкий поворот разговора сбил Арден с толку.

– Через четыре дня у меня запланирована встреча с сенаторами, очередные консультации по поводу бюджета. Они должны родить мне денег на новые корабли и расширение армии, – пояснил Викт, – Все будут приятно удивлены твоему появлению вместе со мной. Так что тебе нужно обновить гардероб.

– Я об этом как-то не подумала. – Арден подошла и чмокнула Викта в щеку. – Хорошо, что у меня такой умный и заботливый муж.

– Ну спасибо.

– Ладно, я пойду. У тебя много работы. Но имей в виду – ужин почти готов.

– Да. Завтра утром нужно лететь в Главный штаб, принимать дела.

Выйдя из кабинета, Арден направилась на кухню.

«Встреча с сенаторами… Это с теми, кто его поддерживает? Интересно будет на них посмотреть. Микоре их конечно подробно описывал, но составить личное мнение о них будет совсем не лишним».

***

Сидя в кресле и слушая разговор Энакина с призраком Квай-Гона, Оби-Ван отстранено размышлял, что до учителя Джина ему далеко. Тот провел со Скайуокером не так много времени до своей гибели, но оставили после себя такое впечатление и уважение, которое он не смог заработать за долгие годы обучения своего падавана.

«Был ли я прав тогда, настаивая на том, что именно я должен его обучать? Был ли я готов стать рыцарем-джедаем? Тогда я был уверен… Но сейчас я в этом сильно сомневаюсь. Я подозревал, что у Энакина есть проблемы, но никогда не лез слишком настойчиво, боясь оттолкнуть его. Похоже, мне стоит стать более… Настойчивым? Жестким? Слишком много вопросов, но нет ответов. Нужно посоветоваться с Йодой. Нет, нужно обязательно поговорить с ним».

Рассказ нервничающего Скайуокера был тревожным. Видения о смерти матери, преследовавших его, полет с Амидалой на Татуин… И резня в поселении Таскенов.

Кеноби не мог даже предположить, что Энакин чувствовал в тот момент, и как он нес этот тяжкий груз все это время.

«А ведь если бы он не полетел на Татуин, то мог бы и не перехватить мою передачу тогда, и я мог бы погибнуть на Джеонозисе, а Дуку получил бы преимущество для начала войны».

– Тебе пришлось непросто, Энакин, – Кеноби ободряюще посмотрел на молодого человека, переводившего дух после долгого и непростого монолога, – Очень жаль, что ты мне об этом не рассказал. Но хорошо то, что ты все же решился сделать это. Я вижу, что ты понимаешь последствия своего поступка.

– Я думал, что вы будете… Злиться. – неуверенно ответил Энакин.

Кеноби тяжело вздохнул.

– Я сам не был идеальным учеником – мастер Квай-Гон может тебе это подтвердить. Но связь учителя и падавана работает в обе стороны, и в итоге я справился со всем с его помощью. То, что ты молчал об этом – это не твоя ошибка, а моя вина. Я не смог завоевать твое доверие.

– Мы оба виноваты, Оби-Ван! – Энакин вскочил со своего места.

– Я рад, что вы все понимаете, но Энакин, ты ведь еще не всё рассказал? – призрак Джинна чуть улыбнулся.

Энакин смущенно потер затылок.

Кеноби, заразившись улыбкой учителя, решил пошутить.

– И о чем я еще не знаю? Может быть, ты еще и женат в тайне от меня?

Молчание было ему ответом. Взглянув на ошарашенного Скайуокера, и улыбающегося Квай-Гона, Кеноби понял, что его шутка явно содержала лишь крохотную долю шутки.

– Да вы сговорились что ли? – изумленно пробормотал Оби-Ван. – Энакин, я догадывался о твоих чувствах к Амидале, даже предполагал наличие у вас более тесных… отношений. Но то, что у вас все зашло так далеко – это для меня новость.

В этот миг Кеноби почувствовал, что что-то изменилось, будто Сила вокруг всколыхнулась на краткий миг, едва уловимо, но всё же… Кажется, призрак Квай-Гона тоже что-то почувствовал; Кеноби хорошо знал это задумчивое выражение лица своего учителя.

– А как вы поняли? – Энакин в свою очередь удивлённо посмотрел на Оби-Вана.

– Вы так на друг друга смотрели, когда думали, что я не вижу, – Кеноби пожал плечами, отстранёно думая о странном происшествии. – Тут даже дроид догадается. Хотя признаться, ваши усилия по сокрытию этой тайны выше всяких похвал. Это бы рвение да в нужное русло…

– Думаю, тебе помог твой опыт, – вставил Джинн. – Ваши взгляды с Сатин в твоей молодости тоже были… горячими. Правда, далеко вы так и не зашли, хотя я думаю, что в глубине твои чувства еще живы.

– Думаю, вы правы, мастер Квай-Гон, – Энакин посмотрел на него и спросил, – Оби-Ван, что ты имел в виду под «сговорились»?

– А, так ты еще не слышал… Мастер Викт… Он покинул Орден Джедаев ещё и потому, что… тоже женат. На ком, не знаю, но похоже, скоро Викт кроме должности Главнокомандующего получит и должность отца.

– Ого, – Скайуокер присвистнул, – Ну, я догадывался по его поведению, что он не совсем согласен с порядками Ордена, но чтобы так серьёзно…

– Да, он необычный джедай. – согласился Оби-Ван. – Точнее… Хатт, как же всё сложно.

– Учитель, а как отнеслись в Совете к тому, что его назначили Главнокомандующим? Ведь теперь всё может измениться? Я конечно понимаю, почему Палпатин выбрал его, но все же…

Кеноби тяжело вздохнул. Иногда Энакин задавал совсем не глупые вопросы. Иногда такие, на которые и ответ-то не сразу найдёшь.

– Пока никак. Ещё ничего толком не понятно. Хотя если хочешь услышать моё мнение… То оно будет довольно сумбурным. С одной стороны, Викт обладает всеми качествами, чтобы занять эту роль, он на практике доказал свой воинский талант. Точнее, талант военачальника. И хотя это не совсем тот талант, который можно ожидать от джедая, я рад, что он на нашей стороне. Я не говорю, что без него мы бы не смогли воевать с Конфедерацией, но если бы по какому-то неведомому стечению обстоятельств он перешёл бы на сторону Графа Дуку… О том, что было бы, страшно даже представить. Я повторюсь, но я рад, что он сражается за Республику. Думаю, если бы ситуация складывалась иначе, то Совет и Йода не стали бы высказываться против того, чтобы Мастер Викт принял верховное Главнокомандование. Но это только мое мнение. С другой стороны, Викт покинул Орден. Конечно, его назначение Главнокомандующим могло обсуждаться и ранее, но меня слегка беспокоит быстрота, с которой всё случилось. Похоже, связи Викта и Палпатина куда шире, чем я думал. Кроме этого, у него есть связи и в Сенате, и среди поставщиков оружия, конструкторов, наконец, среди военных всех чинов и званий. И это вызывает у меня некоторую тревогу – ведь я не обо всём знаю. По отдельности это не выглядит чем-то странным, но общая картина мне не понятна.

– Ты и от моего общения с Канцлером был не в восторге, – заметил Энакин. – А ведь Палпатин – хороший человек.

– Надеюсь, я смогу встретиться с этим Виктом, – вставил Джинн, – Интересно будет на него посмотреть.

– А разве вы не можете… Ну, полететь к нему? – Энакин пространно махнул рукой.

– Я конечно призрак, но и у меня есть ограничения, – усмехнулся Квай-Гон. – Кроме того, являться без приглашения довольно неприлично. С другой стороны, не каждый может увидеть Призрака Силы. Почувствовать – может быть, но увидеть…

– Давайте отложим подобные разговоры чуточку на потом, – прервал их Оби-Ван. – Нужно решать, что нам делать.

– Учитель? Вы хотите рассказать Совету? Обо мне? – Энакин не на шутку встревожился.

– Пока нет. Не Совету. Йоде. Он должен знать. Кроме того, мне не с кем больше посоветоваться. Потом, возможно, и Совету. Но знай – я на твоей стороне.

– Кроме того, сейчас, как бы это цинично не прозвучало, подходящая ситуация, Энакин, – добавил призрак, – Из Ордена тебя точно не выгонят. Только не сейчас.

Энакин нервно хихикнул.

– Ты правильно поступил, Энакин, доверившись нам. Я тебе обещаю. Всё будет хорошо. Сейчас нам надо бы срочно лететь на Корусант, но, боюсь, нам придётся задержаться на пару дней, чтобы закрепиться на Ондероне… Знаешь что, Энакин. Лети пока на Мандалор, забирай своего падавана вместе с тем клоном, и потом на Корусант. Я закончу здесь, и полечу туда же.

– Хорошо, учитель. – Энакин кивнул, – Я вылетаю немедленно. Рекс поможет вам сориентироваться с обстановкой.

***

Сидя в своём кресле, Йода, вполуха слушая разговор Мейса и Луминары, медитировал, пытаясь найти решение возникших вопросов. За последнее время много всего произошло, и похоже, что на этом всё не закончится.

Внезапно он чуть не свалился на пол, выронив свой посох, чем привлек внимание остальных магистров. Впрочем, мало кто обратил на это внимание – так всех удивило произошедшее. Сила вокруг них словно всколыхнулась.

– Гранд-магистр, что это было? – удивленно спросил Винду.

– Я что-то почувствовала, но не могу понять, что, – подтвердила Ундули.

– Это не угроза или что-то подобное, а… Не могу слов подобрать, – корун нахмурился, – Но думаю, многие это почувствовали.

– Х-м-м, – призвав трость телекинезом, Йода поудобнее устроился в своём кресле. – Странное что-то произошло. Но угрозы не чувствую я. Подумать мне нужно.

– Возможно, нам нужно проверить, всё ли хорошо в Храме… И вообще, – ответил Мейс. – Я займусь Храмом, Луминара – вестями извне.

Встав, магистры поклонились и поспешили покинуть Зал Совета.

Прикрыв глаза, Йода тяжело вздохнул. На самом деле, он понял, что произошло, но не из-за своего опыта или ещё чего, а из-за банального возраста. Пожалуй, сейчас в Ордене мало кто помнит те времена, когда Тьма ещё не застилала будущее – как застилала её последние две сотни лет. Впрочем, ничего не изменилось – но на краткий миг Тёмная Сторона отступила, дав время Светлой. На краткий миг, совершенно неожиданно, и столь же быстро всё вернулось к прежнему состоянию… Хотя нет, кажется, что Тьма стала не такой непрозрачной и кромешной, какой была все эти годы.

Что-то произошло, и похоже, баланс Силы качнулся в сторону Светлой Стороны. Немного, всего чуть-чуть, но это внушало надежду.

Но не это было главным. Йода увидел будущее. Впервые за столетия. Возможно, этому способствовало то, что он в этот момент медитировал, вопрошая Силу дать ответы? Кто знает… Впрочем, это были не предсказания, а несколько разрозненных и странных картин, в которых ещё нужно разобраться – но он был уверен, что это именно видения будущего. Но от этого не становилось легче.

Йода сосредоточился, вновь вызывая те видения, что он запечатлел в своей памяти…

…Высокая, закованная в черный доспех с глухим шлемом фигура, в чёрном же плаще, с красным мечом в руке, медленно истаивает дымом и полностью растворяющаяся в пространстве…

…Он сам, стоящий напротив Энакина Скайуокера, на руках которого двое детей – мальчик и девочка, которые о чём-то с ним говорят, улыбаясь. И почему-то Йода знает их имена – Люк и Лея…

…Дуку, стоящий рядом с ним, на мостике боевого корабля. Как когда-то давно, когда он был его падаваном. Вокруг них – другие джедаи. Но было понятно, что это не воспоминание о прошлом…

… Другая фигура, смутно знакомая, тоже в доспехе, но ином, нежели тот, чем в первом видении, другой – белом. И хотя на голове нет шлема, его лица не видно – его закрывает белая маска. Вокруг фигуры семь световых мечей, парящих в воздухе. Семь белых световых мечей…

Парень и девушка, стоящие на против друг друга. Один в джедайских одеждах, другая – в тёмной как сама ночь мантии. Он – джедай с зелёным клинком. Нет, не просто Джедай. Йода понимает, кто это. Люк. Девушка… Незнакома ему, непохожа на кого либо, с красным клинком. Но что-то неуловимое – в её взгляде, мимике, глазах, улыбке – всё кричит о том, что он это всё где то видел, неоднократно, а много-много раз…

…Странная фигура, сражающаяся с обладателем светового меча каким-то необычным оружием. То это был посох, то плеть, словно живая. Лицо фигуры было расплывчатым, но даже так было понятно, что оно словно бы изуродовано – срезанный нос, длинные уши, и татуировки…

И как ему истолковать это? Что всё это означает?

Вздохнув, Йода активировал свой комлинк, вызывая главу Корпуса Провидцев. Возможно, кто-то из джедаев видел что-то ещё, во время медитации. Нужно узнать это как можно скорее. Это может помочь истолковать его видения… Или же добавить новых вопросов.

***

Несколько дней Шаак Ти пребывала в тяжёлых раздумьях. Встреча с Виктом прошла не совсем так, как она рассчитывала. Нет, она видела и чувствовала, что Викт остался прежним, что решение покинуть Орден далось ему очень нелегко. И что сложившуюся ситуацию можно исправить.

Но встреча с женой Викта выбила её из колеи. Эта женщина была… Одарённой. Причём далеко не джедаем. Тогрута чувствовала в ней Тёмную Сторону Силы. Её нельзя было назвать Ситхом, но всё же… Особенно это было заметно на контрасте. Раньше она не понимала, почему Йода всегда поддерживал и заступался за тогда ещё юнлинга, а затем падавана Таллисибет Энвандунг-Эстерхази. Но сегодня она увидела её Свет. Она была слаба, но горела так ярко, как никто другой. И от этого становилось не по себе. Не из-за её Светлой Стороны, а из-за контраста с другими. Викт и Асока, прошедшие по краю Тьмы, Баррис, пережившая Падение – женщина такое видела много раз: Квинлан Вос, Айла Секура, Депа Биллаба… Это всегда оставляло отпечаток на разумном. И эта Арден – почти Тёмная, но не ситх. Шаак Ти призналась самой себе, что ей неуютно находиться рядом с ними – вся её сущность джедая противилась этому. Но похоже, что им самим это не доставляло проблем. И это было странно. Как настолько разные разумные могут находиться в одном месте?

Но одно она поняла точно – жена Викта далеко не проста. Тон, с каким она говорила, её поведение, мимика, жесты… А еще – глаза цвета расплавленного золота были очень выразительны. Нужно узнать, кто она и откуда, иначе её план по возвращению Викта в Орден может провалиться из-за неё.

Впрочем, вырисовывались и другие проблемы, на которые пока никто не обратил внимания в Совете.

Дети Викта. Если произойдет невероятное, и они родятся одарёнными, возникнет новая точка конфликта. Ведь они должны будут обучаться в Храме, но тогрута сомневалась, что эта Арден, да и сам Викт согласятся их отдать. Наоборот, они скорее всего будут обучать их сами.

И всё же она надеялась, что ситуацию удастся разрешить, ведь были же прецеденты. Возможно, это не всем понравится, но Шаак Ти была уверена в том, что Викт нужен Ордену как джедай. Если уж они, Совет Ордена, провалились как дипломаты, допустив эту войну, то пусть такие, как Викт, или тот же Скайуокер, её закончат как воины. Конечно, такой талант, как талант военачальника – это совсем не то, что ждут от джедая, но… Возможно, Микоре прав, и Ордену нужно измениться вслед за меняющимся миром. Но пойдут ли на пользу эти изменения? Без всяких сомнений, эти события станут отправной точкой в новой главе истории Ордена Джедаев, но…. Чем она в итоге закончиться? Расцветом Ордена или новой смутой?

«Всё слишком сложно. Нужно время, чтобы всё хорошенько обдумать. Хорошо, что это самое время есть, и Совет пока занят другими делами. Слишком многое случилось. Взять хотя бы сегодняшнее возмущение в Силе. Хирам Мордин и его подопечные из Корпуса Равновесия буквально в растерянности, впрочем, как и я сама. С другой стороны, как бы и поздно не оказалось. Нет, нет, время ещё есть. Надежда есть».

Проводив взглядом челнок с очередным джедаем, отправившимся на задание, Шаак Ти уже было собиралась направиться в зал Совета, чтобы всё же поговорить с Йодой о результатах беседы с Виктом, когда на соседнюю площадку приземлилась канонерка, из которой вышла Аня Куро.

– Магистр Ти, какая неожиданная встреча.

– Рада вас видеть, мастер Куро. – поприветствовала она её в ответ.

– Похоже, нам по пути. Вы в зал Совета?

– Да. – припомнив, чем занималась Тёмная Женщина, Шаак Ти спросила, – Как ваши успехи?

– Никак. Это снова был ложный след. Поначалу казалось, что мы на верном пути, но в итоге это оказалось обманкой. Похоже, этот Сидиус сплёл приличную паутину, и распутать ёе будет очень непросто. Мастера Толм и ТраСаа отправились на новый поиск – есть у нас небольшая зацепка, но очень тухлая. Я же прибыла с отчетом – доверять такое связи, сами понимаете, нельзя. Кстати, магистр, не просветите меня, то тут происходит? Мы полтора месяца были слегка оторваны от остальной Галактики, и не следили за новостями. Но похоже, что что-то случилось? Во что Викт снова вляпался?

Шаак Ти на мгновение прикрыла глаза.

– Это долгий и непростой рассказ.

Тёмная Женщина указала на один из боковых проходов.

– Может, пойдём длинной дорогой? Подходящей для долгого разговора?

Подумав пару секунд, тогрута кивнула.

– Да. Мне кажется, вы должны это узнать, мастер Куро.

– Что, Сила так говорит? – собеседница усмехнулась.

– Можно сказать и так. – припомнив не такие уж и давние события, Тогрута кивнула.

Свернув в полутемный коридор, Шаак Ти начала говорить. По мере её рассказа выражение лица Куро менялось, а в конце рассказа она грязно выругалась.

– Какого хатта? Вы вообще понимаете, что произошло? На нас и так косо смотрят не то что на окраинах, а на самом Корусанте, а теперь выльют дополнительный чан дерьма на Орден. Хотя Викт тоже хорош – отколоть такой номер! Надо же, женился, и уже детишек успел заделать! Да ситх с этим – он же знает, какой Винду упертый банта, так какого хатта он сам усугубил ситуацию? До кучи ещё выясняется, что Мико – сынок Трас. Вот так номер! Всякого я ожидала, но жизнь не перстаёт удивлять… Жаль я не видела лица Мейса…

– Вы её знали? – удивлённо спросила Шаак Ти.

– Не то чтобы у нас было знакомство, мы из разных поколений, но я о ней слышала. Та еще особа. Между прочим, давняя подруга Мейса. – пояснила Куро. – Более странной парочки я в то время не видела – они ведь были настолько непохожи, насколько это вообще возможно.

– А то, что он теперь Главнокомандующий, вас не смущает? И кстати, вы не особо удивились, услышав об этой Арден.

– Хрен с ним, с Главнокомандующим, – Тёмная Женщина на ходу пожала плечами, – Возможно, это не такой уж плохой выбор. На первых порах можно было сказать, что ему сопутствует удача, но теперь ясно, что он разбирается в войне, и находиться на своём месте. Что же до его женушки, как оказалось… Вот такого роста, – Куро показала рукой, – Волосы фиолетовые, с вороненым отливом?..

– И глаза цвета расплавленного золота, – закончила за неё Шаак Ти и удивлённо спросила, – Вы её знаете?!

– Не то чтобы знаю. – Куро отрицательно мотнула головой, – Столкнулись как-то раз… Я как раз Викта искала, и в его комнате встретила её. Правда, тогда я не знала, что они женаты.

– Но вы предполагали наличие у них отношений, – заключила тогрута. – Почему вы ничего никому не сказали?

Тёмная Женщина рассмеялась.

– Мико большой мальчик, и сам должен разбираться со своими проблемами, тем более я не его учитель, а он давно не падаван. Может быть, в другое время… Но сейчас, когда идёт война – нет. Это совершенно не моё дело.

Шаак Ти тяжело вздохнула.

– Могу я попросить вас об одолжении? Поговорите с ним.

– С Мико? Зачем?

– Я не понимаю, почему он так поступил, точнее, не до конца понимаю. Но одно я знаю точно – он нужен Ордену. Как джедай. Но сейчас мне трудно подбирать слова. Возможно, вам удастся найти общий язык с ним?

Несколько минут Куро молча шла рядом, а затем ответила.

– Хорошо. Не знаю, зачем, но я поговорю с ним.

***

Войдя в кабинет, я увидел Делару Ханнику, которая сидела в кресле. Перед ней, на столе, стояла початая бутылочка вина, кажется альдераанского, если верить этикетке. В руках она держала бокал. Увидев меня, женщина отсалютовала им.

– Доброе утро, Командующий.

– Вижу, вы отмечаете свою отставку, высший адмирал? Или горюете?

– Ну что вы, конечно отмечаю. Мне уже… Много лет, в общем. Пора уходить на покой, дать дорогу молодым, – Ханника тихо рассмеялась, – Сейчас вот сдам дела, и отправлюсь свою первую правнучку навестить. Уже годик ей, а я её только по голосвязи и видела. Кстати, пользуясь случаем, поздравляю вас. Вы скоро, если верить слухам, станете отцом? Это хорошо. Дети – это всегда хорошо.

– Благодарю. Да, это достоверная информация, – я невольно улыбнулся. Ох уж эти слухи.

– Ладно, – допив бокал, женщина стала серьёзной, – Это всё хорошо, но вернёмся к серьёзным делам. Как старший офицер главного штаба я официально передаю вам дела, Лорд Викт. Хотела бы я, чтобы дела перешли к вам в полном порядке, но вы к курсе текущей ситуации. Не скрою, вам будет нелегко.

– Поверьте, я в курсе ситуации. Мои офицеры уже ведут всю необходимую работу, так что заминки как таковой не случится. Считайте, что наша встреча – чистая формальность.

– Надеюсь, вам будет сопутствовать удача. Хочу предупредить – не все рады вашему назначению.

– Было бы странно, если всё было бы иначе. Но не волнуйтесь. У меня очень широкие полномочия. Вплоть до того, что я могу кое-кому и зубки пообломать, если придётся.

Встав, женщина вышла из-за стола и указала на него.

– Теперь это ваше место, Лорд Викт. Не буду вас задерживать.

Я поклонился.

– Благодарю за службу, высший адмирал.

Дождавшись, пока она покинет кабинет, я медленно сел на теперь уже своё место.

«Вот всё и начинается. Теперь вся ответственность на мне. А как и сказала Ханника, ситуёвина у нас не ахти. Да, мы немного дали по соплям Конфедератам в западных частях Колоний, но и те не остались в долгу, отвесив нам пару ответных оплеух во Внешнем Кольце. И с этим срочно нужно что-то делать. Положение шаткое, ресурсы ограничены, времени на подготовку почти нет. Из плюсов – моя армия с начала войны в такой обстановке живёт. Но всё же работы непочатый край. Реформа штаба, создание Штурмового Корпуса, да и с Армией и Флотом не всё гладко. Деньги, деньги, и ещё раз деньги – вот в чём вопрос, кто виноват и что делать, мать его, бедный Йорик. Хорошо хоть атрисианцы радуют. Спаарти-клоны зреют, первая партия заложена почти полгода назад, и через семь месяцев двадцать миллионов бойцов вольются в ряды Штурмового Корпуса ВАР. Немного, но уже что-то, и это не последняя поставка – стройка на Центаксе-Два идёт полным ходом. Кажется, во второй секции не сегодня-вчера должны были заложить ещё одну партию в двадцать миллионов. Готовность – через год. К концу четвертого месяца будут достроены третья и четвертая секции. Плюс, нужно выбить финансирование на новые корабли от Лиры – она там ещё что-то доделывает, но в принципе их уже можно запускать в производство. И тогда в разговоре с Сепаратистами у нас появиться новый, очень весомый довод».

Через минуту в кабинет вошла Ли Норьега, прервав мои размышления.

– Лорд, через тридцать минут будет собрание офицеров Главного Штаба.

– Ты подготовила списки?

– Да. Одиннадцать из ста сорока восьми офицеров из него уже подали прошение об отставке.

– Вот как, – я усмехнулся, – Ну что же, нашим бантам легче. Замена готова?

– Мы готовы уведомить офицеров о новых назначениях, правда, некоторым потребуется время на передачу дел и время, чтобы прибыть на Корусант. Вы должны завизировать тридцать семь приказов о повышении званий, – адмирал подала мне датапад. – Да, один из них уже прибыл, ожидает в приёмной. Я взяла на себя смелость выделить вам окно для личной встречи.

– Приглашай, – взяв датапад и вставив в него буквально вчера полученные кодовые цилиндры, я начал подписывать приказы.

– Контр-адмирал Траун прибыл для получения дальнейших указаний, Лорд Викт.

Подняв глаза на вошедшего чисса, я усмехнулся.

– Почему не по форме докладываете, дорогой мой?

Похоже, мне удалось слегка сбить его с толку – но только слегка. Внешне он никак этого не показал. Тут его комлинк пискнул сигналом пришедшего сообщения. Траун, посмотрев на улыбающегося меня, открыл сообщение. И тут его бровь взлетела вверх, пробив таки маску невозмутимости.

– Похоже, я обязан вам повышением?

– Да, адмирал Траун. Вы мне нужны на посту в Генеральном Штабе.

– Вижу, перестановки уже начались?

– Именно так. Присаживайтесь. Я обрисую вам фронт вашей работы.

– Что-то мне подсказывает, что работы будет много.

– Не без этого. Но я уверен, что вы справитесь, адмирал. Прозябать на должности командующего пусть отдельной, но всё же эскадры – это совершенно не ваш уровень.

– А там, – чисс указал пальцем наверх, – В курсе?

– Конечно. У меня полная свобода действий насчёт армии и флота.

– Зная вас, мне одновременно не терпится начать работу – а с другой стороны страшновато, – Траун слегка улыбнулся, а затем его мимика вернулась к обычному состоянию лёгкого пофигизма. – Итак, я внимательно слушаю, Главнокомандующий.

– Я возлагаю на вас большие надежды, и эти надежды не на пустом месте возникли. Я рассчитываю на вас, адмирал Траун. Ваши навыки будут незаменимы при планировании операций. Вы возглавите стратегический отдел штаба. Наши сроки очень сжаты – я имею в виду всю войну целиком, адмирал. Через год эта война должна окончится нашей победой.

– Год. – Траун словно смаковал это слово на языке, – Год. А это вообще реально?

– Более чем. Скоро у нас появиться больше ресурсов, чем имеется сейчас.

– Производство клонов ограничено, даже если брать в рассчёт новые линии. А увеличить армию за счёт других бойцов будет непросто, Лорд Викт.

– Это так. Но мы должны справиться, адмирал. У нас нет другого выхода. Делайте то, что умеете, и я вам гарантирую, что адмиральское звание – не последняя ступень вашей карьеры.

По виду Трауна было видно, что он хочет что-то сказать, но чисс удержался, и я продолжил наш разговор.

– А теперь перейдём к деталям…

***

Послав сообщение Лорду Викту, теперь уже Главнокомандующему Великой Армией Республики, лейтенант Ром Мок не рассчитывал на быстрый успех. Даже то, что он упомянул в послании имя той джедайки-целительницы Ашши Мюррей, не вселяло надежды. Более того, после того как Викта изгнали из этого Ордена Джедаев, данный факт мог сыграть против него.

Каково же было его удивление, когда ему поступило сообщение о времени, так сказать, аудиенции. Воспрянув духом, лейтенант с самого утра направился в Главн… точнее, теперь уже Генеральный Штаб.

Не сказать, что он был частым гостем на таком уровне, но всё же пару раз бывал здесь вместе с начальством, и мог судить о изменениях, произошедших здесь, пусть времени прошло не так и много.

А изменения были.

Для начала Мок отметил, что штаб помолодел, и это не касалось званий офицеров, а их возраста. Стало намного больше женщин-офицеров, причем в немалых званиях. Кто бы что об этом не говорил, но награды, а иногда и шрамы свидетельствовали о том, что карьеру они делали явно не через постель. Ром скептически относился к таким слухам, а уж после сообщений о том, что Викт женат, и вовсе высмеивал горе-конспирологов. Хотя сам он не сильно приветствовал женщин-офицеров, считая, что им не место а войне. Да, врачи, может быть, техники, но командиры боевых кораблей и полков – это нечто из ряда вон. Впрочем, вслух он свои мысли по этому поводу никогда не высказывал. А теперь, похоже, это и вовсе чревато проблемами.