Текст книги "Искусство войны: Эпизод I. "Непредвиденный Фактор" (СИ)"

Автор книги: Адептуссибириус Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 166 (всего у книги 177 страниц)

– Внимание! Приготовиться!

Гар крепче сжал свой карабин. Небо разорвали сотни штрихов бластерных и турболазерных выстрелов. Через секунду он услышал в небе рёв республиканских бомбардировщиков, которые на огромной скорости пронеслись над ними, высыпав свой смертоносный груз. К счастью для Гарма и остальных, это были ионные бомбы.

Впрочем, дроиды, попавшие под эту бомбардировку, стали бесполезными кусками металла.

– Стреляйте, скоты! Стреляйте!

«Куда стрелять-то? Врага не видно»

Тут Гар увидел десятки, нет, сотни ракетных десантников, тут и там приземляющихся на вершине города-моста.

«У, уроды… У них и бластеры, и винтовки, и гранатомёты… Мы все здесь просто сдохнем».

Вскинув карабин, он открыл отчаянный огонь, стараясь поразить хоть одного противника, но в этот момент в их укрепление одна за одной влетели две ракеты из первой канонерки клонов, обрушившихся на город…

Полусидя у стены, Гар тупо смотрел на свои расползающиеся кишки, а сознание доносило голоса клонов, заполонивших их позиции:

– Третий, это Седьмой, периметр установлен!

– Внимание, здесь твари! Нужны гранатомёты или огнемёты!

– Раненых к точке эвакуации!

– Закрепиться! Вторая волна на подходе!

– На шесть часов – снайперы! Запрашиваем огневую поддержку по координатам…

***

Проводив взглядом взлетевшую канонерку, в которой находился Мейс Винду, Шаак Ти подождала, когда та скроется из виду, после чего медленно направилась к выходу из ангара. Отряд Винду должен был выдвинуться менее чем через час и отправиться к Бандомиру, чтобы вступить в бой с Сепаратистами. Обстановка на фронтах была сложная, и медлить с наступлением было больше нельзя. Тем более, что несколько часов назад появилась информация о появлении в том регионе адмирала Тренча. А это не сулило ничего хорошего. По сути-то весь север Галактики был под контролем Конфедерации, и даже несмотря на потерю нескольких своих ключевых миров, их позиции были сильны.

– Ну и развалина! Как она вообще летает-то? – воскликнул какой-то клон, и тогрута обернулась, чтобы посмотреть, что тот имел в виду. Магистр сразу увидела заходящий на посадку небольшой транспортник потрёпанного вида.

«Кто это?»

– Лейтенант, что это за посудина? – обратилась она к одному из клонов-командиров, находящихся рядом.

– Секунду, генерал Шаак Ти, я сейчас уточню у диспетчера, – приложив руку к шлему, клон переключился на другой канал и спустя минуту ответил. – Корабль предоставил джедайские идентификационные коды. В списках транспортных средств не значиться.

Тем временем корабль опустился на посадочную площадку, и трап со скрежетом опустился.

«Интересно, кто это прилетел?»

Шаак Ти направилась к кораблю, из которого вышли трое… детей? Юнлингов, если судить по джедайским одеяниям. Впрочем, присмотревшись, она поняла, что детей только двое: светловолосая девочка лет восьми, кого-то ей до боли напоминающая, и мальчик лет пяти. А вот третья… Третья была низенькой – не выше ста сорока сантиметров – женщиной с серебристыми волосами и яркими, живыми глазами синего цвета. Её джедайский наряд был выполнен очень качественно, и, кажется, далеко не из простых тканей. Заметив её приближение, женщина вышла вперёд.

– Добрый день, Шаак Ти.

– Простите… – судя по всему, эта женщина знала её, но вспомнить её Шаак Ти никак не могла.

– О, ты, наверное меня не помнишь. Последний раз мы виделись очень давно, – сообщила женщина, ярко улыбаясь. – Ты тогда была ещё очень молода… Меня зовут Трасия Чо Лим, мастер Ордена Джедаев.

Шаак Ти удивлённо посмотрела на женщину.

– Да пребудет с вами сила, мастер Трасия Чо Лим. Я магистр Ордена Джедаев Шаак Ти.

– Магистр?

– Да. После гибели Йаддль Совет решил, что я достойна этого места.

– Йаддль погибла?

– Да, уже очень давно.

– По-видимому, многое произошло за последнее время. Это место… изменилось, – Трасия начала осматриваться, глядя на джедаев и клонов, канонерки и челноки, наполнявшие ангар. – Последний раз я была здесь очень давно… кажется, десять лет прошло. К сожалению, там, где я была, новости доходят очень небыстро. Мы только недавно узнали, что началась война.

– Вы правы, мастер Чо Лим. Многое изменилось за время вашего отсутствия.

– А этот лысый пенёк на месте? – вдруг спросила Чо Лим. – Я должна сообщить ему, что вернулась.

– Простите?!

– Мейс. Мейс Винду, – Трасия улыбнулась. – Надеюсь, он жив?

– Вы с магистром Винду разминулись буквально на несколько минут… Он улетел на войну.

«Называть магистра Винду лысым пеньком – это… сильно».

– Какая жалость. Впрочем, я свяжусь с ним потом – поболтаю со старым другом. Он наверняка занят. Всегда был таким серьёзным. Лопоухий пенёк то хоть в Храме?

Шаак Ти ещё не отошла от предыдущей метафоры, а теперь и вовсе терялась в догадках.

– А…

– Йода. Йоду я имею в виду. – улыбаясь, пояснила женщина.

– Да. Гранд-магистр медитирует. – ответила Шаак Ти, размышляя о своей неожиданной собеседнице.

Трасия Чо Лим. Мастер Ордена Джедаев. Почему она о ней не слышала? Судя по всему, она хорошо знает Йоду и Мейса… Хм… Что-то крутилось в памяти тогруты, но что именно – вспомнить она не могла. Возможно, мастер Трасия была на какой-то длительной миссии, или же была в одном из анклавов джедаев, или на учебном корабле… Гадать можно долго – лучше спросить.

– Кажется, вы говорили, что были здесь почти десять лет назад… Что заставило вас вернуться, мастер Лим? И где вы были? если не секрет, кончено.

– Скажем так, – яркие глаза Трасии весело блеснули. – Я… Была не частым гостем в Храме. Более того, я никогда не была особо желанным гостем, да и сама, если честно, не всегда горела желанием сюда возвращаться. На то были свои причины. Можете назвать это добровольным изгнанием, если хотите. А вот теперь появилась причина вернуться.

– Что-то изменилось? – спросила Шаак Ти, чтобы поддержать разговор. Собственные мысли тогруты были в полном раздрае из-за обилия информации.

– Да. Изменилось. До меня дошли кое-какие слухи, да и Сила… Я всегда более полагалась на Силу, нежели на учения Ордена Джедаев. И сейчас мне очень тревожно. Впрочем, мои мотивы были мало кому понятны, за исключением разве что Йоды и Мейса, да и то не до конца. Так что объяснять нет смысла. Просто поверьте, что это крайне важно. Так что мне нужно встретиться с Йодой. Не можете меня проводить к нему?

– Как я уже сказала, гранд-магистр медитирует. Но если это действительно важно… Идёмте.

– Благодарю вас, магистр Шаак Ти.

Развернувшись, тогрута повела женщину и её спутников к выходу из ангара.

– Так что привело вас в Храм? Я могу вам чем-то помочь?

– Я прилетела, чтобы встретиться и поговорить с одним человеком. Это очень важно.

– О, – только и смогла выговорить Шаак Ти. – А ваши спутники?..

– Это мои… воспитанники. Позвольте вам представить – это Исудзу и Ледо.

– Здравствуйте, магистр Шаак Ти, – звонко сказала девочка. Мальчик же что-то неразборчиво пробормотал.

– К-хм… Так к кому именно вы прилетели? Я могу помочь, – тогрута поспешила предложить свою помощь, чтобы сменить тему. – Как его зовут? Я его знаю?

– Возможно, – Трасия смешно пожала плечами, и, внимательно посмотрев на тогруту, тряхнула головой. – Думаю, раз вы магистр, то я могу сказать… Он должен быть похож на Исудзу – она его родная сестра, как-никак, впрочем, волосы могут быть и другого цвета… Я встретила его отца ещё раз – видимо, сама Сила была к нему благосклонна. Впрочем, я отвлеклась, простите, магистр Шаак Ти. Наверняка все данные о том, что он мой сын, стёрты, но имя его должно было остаться тем же, что я ему дала при рождении: Микоре Викт.

Шаак Ти замерла посреди коридора как громом поражённая.

«Что?! Что? Какой к хатту сын? Она же мастер-джедай! Стоп… Дочь? Это что, его сестра? Что вообще происходит? И что, Йода в курсе?.. Мастер Трасия Чо Лим… Что-то вертится в голове… Обрывок разговора, что я слышала… Кажется, тогда говорили о алтисианах… не могу сосредоточиться на этом».

– Магистр Шаак Ти? – заметив заминку, Трасия остановилась. – Что-то случилось?

– Как, вы сказали, его зовут?

– Микоре Викт.

– Вам повезло, – пробормотала Шаак Ти, пытаясь собрать мысли в кучку. – Я его знаю.

I. Часть Десятая. Глава 103.

«Многие говорят, что джедай

должен быть идеально честен,

никогда не извлекать преимуществ с помощью обмана

и никогда не скрывать ничего от других.

Это – нонсенс.»

(Мастер Одан-Урр)

***

Шаак Ти понадобилось несколько минут, чтобы успокоиться, после чего она предложила Трасии и её… спутникам пройти в небольшой учебный зал, где будет более всего удобно поговорить… обо всём. По пути туда она поймала молодого джедая из Обслуживающего Корпуса и попросила того сообщить Йоде о прибытии гостьи, с указанием места, где они его будут ждать.

Через пять минут они вошли в небольшое, хорошо освещённое помещение со скамейками у стен и голопроектором по центру.

– К-хм, магистр Шаак Ти, – сев на скамью, Чо Лим заинтересованно посмотрела на тогруту. – Вы сказали, что знакомы… с Микоре.

– Да, – женщина улыбнулась. – Я с ним знакома. И, пожалуй, сейчас в Республике нет никого, кто бы не знал его имя.

– В смысле? – было видно, что Трасия сильно удивлена. – И чем же он известен?

– Насколько я знаю, он был самым обычным юнлингом. Потом стал падаваном Нхона Арто – джедая-консула. Став рыцарем-джедаем, поступил в Корпус Равновесия, где провёл несколько лет. Я познакомилась с ним в самом начале войны… Мы отправились на спасательную миссию на Джеонозис. Двести двенадцать джедаев. Большая часть из них погибла. Но Микоре в той битве выжил, хоть и был ранен. И стал одним из первых джедаев-генералов, принявших под своё командование отряды клонов и отправившихся на войну… – Рассказ Шаак Ти тёк медленно и размеренно. Первые успехи Викта. Падаван Асока Тано. Джабиим. Корусант. Боевая Медитация и Боевое Слияние. Герой Республики. Миссия к Хаттам. Мастер-джедай. Майгито. Бесчисленные сражения и победы. Признание заслуг. Лорд Викт. – …И вот сейчас он как раз сражается за Като-Неймодию во главе большого отряда кораблей и сотен тысяч бойцов.

Посмотрев на собеседницу, Шаак Ти и увидела, и ощутила, что та находится в полнейшем изумлении от её рассказа.

– Как-то даже не верится… Стойте, вы сказали «Боевая Медитация» и «Слияние»? Но это же сложнейшие и опаснейшие навыки! И на каком он уровне?

– Уровень… Конечно, сравнивать его с Бастилой Шан будет неуместно – они слишком разные. Но думаю, что он сейчас уже сильнее, чем был Оппо Ранцизис. Что касается Слияния – пожалуй, он примерно на том же уровне, на котором был Джарус К’Баот в свои лучшие годы.

– Он так силён? Насколько я помню, у него не так много мидихлориан…

– Я бы не назвала его сильным… В фехтовании он слаб. Даже его ученицы уже превзошли его в этом мастерстве. Впрочем, он этим очень гордится. Да и слабость его не волнует.

– Ученицы?

– Да, а я разве забыла сказать? Чуть позднее он взял ещё одного падавана – Таллисибет-Энвандунг Эстерхази.

– Двоих? И он справляется?

– Его пример заставил меня саму взять падавана, чего я не собиралась делать… По крайней мере пока идёт война.

– А какой-он… вообще?

– Какой? – Шаак Ти задумалась. – Не похож на обычного джедая. Уверенный. Не боится высказывать свои мысли. Иногда жёсткий и жестокий, иногда – понимающий и сострадательный. Находит выход из безвыходных ситуаций…

В этот момент дверь открылась, и вместе с тихим стуком деревянной трости о каменный пол в аудиторию вошёл Йода. Посмотрев на Трасию, тот произнёс:

– С возвращением, мастер Чо Лим.

– Я вернулась, гранд-магистр.

– Что же в Храм тебя привело, х-м? Редко ты заглядывала сюда время последнее.

– Да. Десять лет прошло… Выглядите уставшим, гранд-магистр. А прилетела я по делу. Встретиться нужно кое с кем.

– Вряд ли идея хороша эта, – ответил Йода, и Шаак Ти поняла, что он явно знает, о ком идёт речь.

– Гранд-магистр, я вас безмерно уважаю, но… – тут Трасия посмотрела на Шаак Ти. – Я могу говорить?

– Да. Доверяю я магистру Ти, – Йода проковылял к ближайшей скамейке и уселся на неё.

– Хорошо. Я давно чувствую, что нам угрожает опасность, но вы её не хотите замечать.

– Ситхи? Мы о них знаем, но пока… – начала было Шаак Ти, но её прервал смешок Трасии.

– Нет. Я говорю о чём-то совершенно новом и неизведанном. Что-то приближается, Шаак Ти. Что-то… страшное. Сила… Я давно слушаю Силу. Она говорит, что приближается что-то большое. И это не видения или предсказания. Меняется сама Сила. И это будет не лёгкая рябь, нет… Это будет громадное изменение, которое затронет всё. Поэтому я начала готовиться. Спасибо вам, гранд-магистр, что не стали мешать мне… Но увы, и помогать вы тоже не захотели. Последние десять лет я упорно трудилась, чтобы у нас было будущее. Я смотрю на годы вперёд…

– И зачем вы хотите встретиться с Микоре Виктом? – Шаак Ти наконец задала мучающий её вопрос.

– Медитируя, я стала понимать, что он очень важен для будущего. И хочу попросить его о помощи.

– Х-м… – Йода выглядел очень задумчивым. – Не очень хороша идея твоя – с сыном встретиться. Но и запретить тебе этого не могу я. Уверена ты в словах своих?

– Уверена, гранд-магистр. Иначе бы не поступала так, как поступала, – решительно ответила Трасия.

Несмотря на то, что Шаак Ти получила часть ответов, они вызвали лишь лавину новых вопросов, за которыми явно стоит не мало секретов. Каким образом… дела Трасии обеспечивали будущее, что за угрозу она имеет в виду – и самое главное: как на это отреагирует Викт?

– Если позволите, гранд-магистр…

– Х-м… Хорошо, Магистр Ти. Помогите мастеру Чо Лим в Храме устроиться и встречу организуйте с мастером Виктом, вернётся когда тот на Корусант, – подытожил Йода.

***

Сверившись со схемой-голограммой, клон-капитан Спиркс начал отдавать указания:

– Первый взвод, удерживайте позицию. Второй взвод, приготовьтесь выдвигаться в сектор Си-Двадцать Восемь. Третий взвод, ваш сектор Си-Двадцать Девять. Четвёртый взвод, за вами Тридцатый сектор. Лейтенант Кило, за тобой огневое прикрытие.

Командир взвода АТ-РТ меланхолично доложил:

– Боекомплект пополнен, все машины готовы выдвинуться.

– Будьте осторожнее. Вы наше прикрытие в этих коридорах, – прибавил Спиркс.

Клон-лейтенант Неваляшка хохотнул:

– Повезло нам, что эти машинки разрабатывали так, чтобы действовать и внутри кораблей. В городском бою – самое оно. На полусогнутых, на полусогнутых, – передразнил лейтенант кого-то из инструкторов.

– Катись к хатту, – Кило приоткрыл дверь кабины шагохода и оттуда появилась рука с неприличным жестом.

– Хватит ребячества, парни, – осадил их лейтенант Халиф. – Лучше посматривайте на потолок. Здесь охранных турелей до одного места. Говорят, в третьем батальоне целое отделение парней так потеряли: вошли в коридор – а там десяток турелей с потолка вылезли.

– Ну так они новички были, – пожал плечами Неваляшка. – Младенцы из нового пополнения. К тому же сунулись не в свой сектор…

– Так, собрались! – капитан Спиркс пресёк болтовню клонов взмахом руки. – Выдвигаемся!

Моментально настроившись на боевой лад, клоны ощетинились оружием и рота приготовилась к бою. Пока первый взвод обустраивался в большом зале, ставшем временным опорным пунктом, устанавливая станковые шестиствольные лучемёты, три других под прикрытием шагоходов выдвинулись по трём проходам вперёд. Зачистка столицы шла уже вторые сутки, и несмотря на ожесточённое сопротивление, клоны уверенно продвигались вперёд. Конечно, будь его воля, Спиркс просто бы разнёс опоры города, похоронив таким образом всех дроидов и ополченцев в глубине каньона, над которым широкими и длинными мостами раскинулись районы города, но приказ есть приказ: взять штурмом с минимально возможными потерями и разрушениями.

– Как думаете, кэп, опять ополченцы будут? – спросил Виго, клон-сержант командного отделения.

– Сомнительно. Их чуть ли не пять тысяч уже полегло. Вряд ли их осталось много. Да и после той трёпки, что мы им задали, немногие сохранят боевой дух, – ответил Спиркс, выглядывая из-за идущего шагохода – и вслед за взглядом следовал ствол бластера.

– Значит дроиды, – вздохнул Виго. – Самнер, доставай ионные.

– Уже заряжены, – клон похлопал по гранатомёту в руках. – Этих ополченцев мы и так прижмём – у них ведь только лёгкие карабины, может, парочка винтовок. А вот жестянок надо гасить наверняка.

Внезапно шагоход остановился.

– В чём дело?

– Не нравится мне этот коридор, – сообщил пилот. – Не нравится, и всё тут.

– Ладно, приготовиться. – Спиркс жестом подозвал двух клонов. – Том, Джерри, давайте вперёд, но только осторожно.

– Есть, сэр, – два бойца короткими перебежками, прижимаясь к стенам, продвинулись вперёд на десять метров… пятнадцать… когда они отошли на двадцать, одна из боковых исчезла, и из потайного помещения вывалилось несколько боевых дроидов различной конструкции.

– Огонь-огонь-огонь! Прикрыть парней!

Один из клонов, Том, едва успел принять удар виброклинка на винтовку; та заискрилась и развалилась на две части, но клон смог избежать смертельного удара. Не мешкая, он выхватил из-за плеча вибромеч, добытый им ещё на Майгито, и атаковал нападавшего. Джерри же получил несколько бластерных попаданий и упал на пол – но даже падая он успел сделать несколько выстрелов и поразить одну из целей.

Всё это длилось секунды – затем слаженным огнём клоны быстро уничтожили нападавших.

– Вперёд-вперёд-вперёд!

Том, склонившись над Джерри, замахал рукой:

– Он жив!

– Медика сюда! – скомандовал капитан, и мысленно вытер пот со лба.

«Пока нам везёт – обходимся без потерь».

***

Поморщившись от боли в плече и щеке, Калли Трилм оглядела двоих выживших командующих флотов Конфедерации – мон-каламари Акбара и куривара Са Тадо.

– Мы облажались, господа, – сквозь зубы процедила женщина.

Несмотря на ожесточённое сражение и почти десяток уничтоженных республиканских кораблей, они потеряли гораздо больше, и самое главное – их вынудили отступить от Като-Неймодии. Да, планета ещё держится, но её дни сочтены. Именно дни, считанные дни. Максимум неделя.

«И ведь что стоило этим ублюдкам с планеты поднять планетарный щит! Но нет, до последнего якобы поднимали свои истребители – и транспортники, вывозившие нажитое непосильным трудом добро богатеев-неймодианцев. А когда спохватились – было уже поздно: клоны сыпались им на голову».

– Согласен с вами, – произнёс Са Тадо. – Боюсь, нас за это не похвалят.

– Это всё же не полный разгром, – заметил Акбар. – Да и наш противник потерял свои корабли… Пусть меньше, чем мы, но победа дастся ему далеко не простой ценой.

– Мы потеряли почти полсотни кораблей! – заметила женщина.

– Нам сложно было что-то противопоставить столь изощрённым тактике и стратегии вражеского командующего, – примирительно заметил Акбар. – Я новичок в космических сражениях, но даже я понимаю, что уровень врага был запредельным.

– Согласен с вами, коллега, – закивал головой аквалиш. – Это было нечто невообразимое. Честно говоря, я думал, что вся слава Викта раздута этими продажными средствами массовой информации, но теперь я готов поверить в то многое, что ему приписывается. А раз так, трудно было ожидать от нас победы над тем, кто самого генерала Гривуса побеждал в бою. Да и не только его.

Тут система связи призывно пискнула, сообщая, что пора начать то, для чего они, собственно, и собрались на корабле Акбара. Ну как собрались? Её спасательную капсулу подобрал один из фрегатов мон-каламари, а аквалиш бросил свой подбитый корабль ещё раньше и слинял в следующую систему на челноке.

Перед ними появилась голограмма графа Дуку.

– Простите, граф Дуку. Мы не смогли выполнить ваш приказ, – сразу сказала Трилм, но Дуку остановил её жестом.

– Я не виню вас. Вы сделали всё, что могли и даже больше. Вижу, вы ранены?

– Пустяки, – Калли снова поморщилась, внутренне радуясь тому, что граф о ней волнуется. Нет, по нему этого не было видно – она просто знала об этом.

– Пустяки или нет – вам необходимо лечение. Мы предоставим более квалифицированную медицинскую помощь.

– Но…

– Это не обсуждается. Мы потеряли двух командующих элитных эскадр, и почти обе эти эскадры. Конфедерация не может потерять ещё и вас, тем более не в бою. Сдавайте свои дела и отправляйтесь на челноке как можно скорее.

– Как прикажете, Граф.

Голограмма Дуку обернулась к двум другим участникам беседы.

– Са Тадо, я разочарован вашими действиями. Будет проведено разбирательство по поводу ваших действий в бою и бегства с поля сражения. Как мне доложили, ваш корабль был повреждён не настолько, чтобы покинуть его.

Глаза аквалиша потускнели от страха.

– Н-но…

– Это не обсуждается. – смерив аквалиша высокомерным взглядом, Дуку обратился к Акбару.

– Рад, что наши союзники в порядке. Благодарю вас за спасение наших офицеров, адмирал.

– Я поступил так, как было должно, граф Дуку, – склонил голову мон-каламари.

– Адмирал Акбар! Принимайте командование всеми оставшимися кораблями. К вам идут подкрепления. Вы должны не допустить дальнейшего продвижения республиканских войск. Можете использовать для этого все имеющиеся у вас ресурсы.

– Приложу для этого все усилия.

Голограмма Дуку исчезла, и Калли устало откинулась на спинку кресла. Бросив презрительный взгляд на аквалиша, она обратилась к Акбару.

– Вы слышали, адмирал. Принимайте командование.

***

Поправив лётный комбинезон, Асока вошла в комнату брифингов и махнула рукой встающим пилотам её эскадрильи.

– Вольно, парни и девчата. Отдохнули?

– Так точно, коммандер Тано, – весело рявкнули пилоты.

– И это хорошо – у нас есть работа! – тогрута взмахнула датападом. – Вылетаем на планету. Задание – прикрытие канонерок, работающих на прикрытии наших войск.

– Разве мы не выбили им всех «Стервятников»? – удивился кто-то.

– Как оказалось, нет. Видимо, есть несколько ангаров, и оттуда время от времени вылетают жестянки. Их немного, но они наносят урон. Час назад было сбито две LAAT.

– Вот… – буркнул кто-то.

– Вылет через пять минут. По машинам!

Развернувшись, Асока вышла в коридор и поспешила к своему СИД-Перехватчику. Пилоты следовали за ней. Путь был коротким – комната брифинга для пилотов, собственно, как и жилые помещения пилотов, находились в непосредственной близости от ангара, что было максимально удобно и эффективно.

Подойдя к СИД-ке, она увидела двух техников, которые при её приближении вытянулись в струнку.

– Вольно. Как машина?

– Проведена полная диагностика. Все системы в идеальном состоянии.

– Отлично. – поднявшись по лесенке-трапу, Асока спрыгнула на сиденье пилота.

– Цветная-цветная! – дроид-колобок, закреплённый в своём гнезде, ожил и замигал огоньками.

– Готовь машину, мелочь. – фыркнув, Асока начала надевать свой шлем. Это было немного неудобно, но иногда ведь можно и потерпеть? Тем временем дроид запустил предстартовую подготовку. Девушка привычно начала щёлкать тумблерами и кнопками, запуская реактор, авионику, системы управления и вооружения, одновременно проверяя системы интерактивного шлема. СИД-ка тихонько задрожала, словно зверь в предвкушении охоты.

– Коммандер Тано, запрашиваю вылет в составе эскадрильи.

– Слышим вас, коммандер Тано. Получено подтверждение. Вылет разрешён. Удачной охоты!

– Принято!

– Эскадрилья, доложить о готовности!

– Второй готов!

– Третий готов! – доклады сыпались один за другим, пока не отчитался двенадцатый.

– Вылет! – поиграв педалями управления, Асока подняла машину над полом ангара, и, повинуясь жестам клона из ангарной команды, чуть развернулась, после чего направила машину к проёму. Секунда – и она уже за пределами корабля.

Совершив круг вокруг флагмана и дождавшись вылета последней машины эскадрильи, Асока направилась к пункту встречи с канонерками, которые как раз вылетали с одного из «Одобряющих».

– Внимание, пузатые, на связи коммандер Тано. Мы прибыли прикрыть вас.

– О, это хорошо. Говорит лейтенант Эймс. Держите курс сразу за нами.

– Возьмём вас в коробочку, – ответила Асока и отдала соответствующие команды.

Все пилоты в эскадрилье были профессионалами, и немудрено, что они, кроме сражения, ещё и строй держать умели.

«Итак, дюжина канонерок и дюжина СИД-Перехватчиков. Надо, чтобы всё так и осталось».

Чуть отлетев от кораблей, они направились к планете, чтобы через пять минут оказаться в паре километров над столицей Като-Неймодии.

– Коммандер Тано, мы начинаем работу, – сообщил ведущий отряда LAAT.

– Принято! Всем внимание, обзор на всю сферу. Неизвестно, откуда эти гады могут вылезти.

Заложив вираж, Асока начала наблюдать за работой канонерок. Некоторые принимали отряды клонов и перевозили их с яруса на ярус, другие, с подвешенными шариками лазерных установок, наносили точечные удары по периметру города, помогая наступающим отрядам…

– Внимание, вижу шесть «Стервятников» в формации шагохода! На семь часов от центра, ориентир – север!

– Готовятся взлетать!

– Второе и пятое звено – на перехват! – Асока отдала команду и тоскливо подумала: «Сегодня мне пострелять точно не светит». – Первое и третье – расширить зону патрулирования! Усилить бдительность – это может быть отвлекающий манёвр!

– Так точно, коммандер!

Четыре СИД-Перехватчика резко ускорились и начали падать на взлетающих «Стервятников». Впрочем, те ещё не успели разогнаться, так что стали лёгкой мишенью для пилотов.

***

Устало протерев глаза, Делара Ханника попыталась сосредоточиться на том, что говорил обер-адмирал Сунт Даас.

– … Таким образом, положение в Девятнадцатой Секторальной хоть и сложное, но не настолько критическое, как мы думали в самом начале. К сожалению, удалённость и недостаток снабжения сказываются на боевой эффективности подразделений. Гораздо больше нас волнует Восемнадцатая Секторальная. Уилхофф Таркин успешно руководит обороной Эриаду, но кольцо блокады смыкается. Если Системная Армия высшего генерала Мунди не ускорит темпы наступления, мы рискуем потерять и Эриаду, а это будет означать и потерю Двадцатой Секторальной – все пути снабжения будут отрезаны. Таким образом, мы потерям весь Юго-Запад Галактики.

– Он застрял около Салласта, – пояснил полковник Видар Ольер. – Там мощная группировка войск противника.

– Есть приблизительные сроки?

– Сложно сказать, – полковник развёл руками.

– Ясно, – Ханника потёрла переносицу. – Что по другим направлениям?

– Высший генерал Ади Галлия атаковала Дракенвелл в секторе Долдур. Там несколько заводов «Бласт-Тех», так что это скажется, пусть и совсем немного, на снабжении Армии Дроидов.

– Дальше.

– Так… Умбара окончательно взята. Высший генерал Оби-Ван Кеноби получил приказ выдвигаться к Вируджанси. Со дня на день он должен атаковать позиции Сепаратистов. Мы ожидаем хороших успехов, так как часть кораблей оттуда, а также с Амбрии была переброшена к Като-Неймодии. Так что мы сможем отрезать и уничтожить большие силы противника в том регионе.

– А как там сам Викт?

– Продолжается наземная операция. Вражеский флот пока активности не ведёт, кроме разведки. Если темпы продвижения войск Лорда сохранятся, то можно говорить о ещё трёх-пяти днях, после чего Като-Неймодия станет официально завоёванной нами.

– У него больше потери?

– По кораблям да, ощутимые, по живой силе – в пределах наших прогнозов. Хорошо хоть мы приняли те решения… теперь есть резервы, чтобы пополнять Системные Армии. Даже кораблями.

– Ну, хоть какие-то хорошие новости.

– А высший генерал Винду выдвинулся?

– Да, но это нас и беспокоит, – полковник Видар был обеспокоен, а обеспокоенный офицер разведки – это не к добру.

– Что вы имеете в виду? – спросил Сунт Даас.

– Мы получили сведения, что туда выдвинулся флот адмирала Тренча. А его флагман – это дредноут с кольцевым ионным орудием. Мы уже отправили сообщение, но проблему нужно будет решать на месте.

– Ладно, на этом закруглимся, – Делара устало повела плечами. – Что там по снабжению?

– Ну, в Сенате ещё решают насчёт тибанны, но пока продвижения по этому делу нет.

– Это плохо. Наших запасов хватит месяца на четыре, а потом придётся урезать нормы расходования. А это сразу скажется на всём.

– Вот дерьмо, – ругнулся Даас, и Ханника поддержала его кивком головы.

– Впрочем, есть и хорошие новости. Ренделлия готова передать первую сотню своих новеньких кораблей. «Победа», если вы забыли. Говорят, настоящая конфетка.

– Экипажи уже готовят?

– Да, но немного не успевают.

– К хатту… нам сейчас каждый корабль нужен, – сказала Делара. – Так что поступим так: шестьдесят кораблей укомплектовать максимально, и мы их сразу распределим по войскам. Остальные сорок побудут пока в резерве у Корусанта…

***

Войдя на небольшой балкончик Галактической оперы, Райо Чо увидела, что прибыла первой. Сев в одно из кресел, она начала ждать подругу, которая опаздывала.

Конечно, сейчас в Сенате было много работы, да и время для веселья не совсем подходящее, но Райо уже поняла, что не всё так просто. Это лишь простым людям кажется, что политика вершится в Сенате. Нет, она там и правду вершится – но большая часть этой самой «политики» происходит не там, а во время кулуарных встреч, приёмов и переговоров. Столько всего… Какой же она была наивной тогда! А уж если совместить приятное с полезным – так ничего предосудительного в этом нет.

Проведя рукой по панели встроенного датапада, панторанка вывела на экран программку сегодняшнего вечера. Новая постановка по мотивам истории о Крестовых Походах от известной труппы. Как всегда, декорации будут на высоте, но, пожалуй, они слишком много времени уделяют любовным линиям.

«Впрочем, их постановки находят своего ценителя».

– Ох, прости. Милочка, я что-то заболталась и не уследила за временем, – в ложу вошла Лориан Маверик, сенатор от Салличе.

– Да всё в порядке, до начала ещё минут двадцать.

– Тогда хорошо, – грациозно опустившись в кресло, Лоиран спросила:

– Канцлер сегодня будет? Вы вроде утром разговаривали?

– Да, обсуждали один вопрос… Но насчёт Оперы не говорили. Хотя он, скорее всего, будет.

– Ну да, наш Канцлер большой любитель.

– А что за вопрос-то?

– Насчёт военного бюджета. Кое-какие коррективы… Скука смертная, если честно.

– Ох, милочка, уже Канцлеру советы даёте?

– Ну что вы, – смутилась Чо.

– Да я шучу, – рассмеялась Лориан. – Но завистников у вас меньше не становится.

– Честно говоря, я даже сейчас не понимаю, как у меня всё это вышло, – призналась Райо.

– А так зачастую и… – внезапно Маверик умолкла на полуслове, уставившись куда-то в сторону.

– Лориан? – после минутного молчания Райо решилась потревожить подругу.

– Райо, скажи мне, что ты видишь то же, что и я? – спросила женщина. – В ложе Канцлера.

Панторанка посмотрела в указанном направлении, и с изумлением заметила, что сегодня обычный порядок в ложе Канцлера был нарушен. Сегодня там был только он… и красивая, молодая женщина с длинными локонами в сногсшибательном платье. Вид у неё был гордый и надменный, однако панторанка сразу поняла, что по людским меркам та вполне себе может позволить такое поведение, ибо некоторые модели из модных журналов меркнут на её фоне. И более никого там не было.