Текст книги "Искусство войны: Эпизод I. "Непредвиденный Фактор" (СИ)"

Автор книги: Адептуссибириус Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 147 (всего у книги 177 страниц)

***

Идя по залитому светом коридору, Канцлер Палпатин едва заметно улыбался, следуя за магистром Шаак Ти.

«Давно бы пора привыкнуть – но каждый раз, когда я в Храме Джедаев – эмоции буквально переполняют меня. В иные годы ситхи не могли и мечтать проникнуть сюда кроме как с боем, неся большие потери. А теперь я посещаю это место как ни в чём не бывало. Более того —джедаи сами меня приглашают сюда. Какая ирония.»

Наконец, после десяти минут ходьбы, Палпатин достиг одного из залов-амфитеатров, где уже собрались джедаи.

– Рад видеть, вас, гранд-магистр, – Палпатин поклонился Йоде. – Как ваше здоровье?

– Не жалуюсь пока, хоть возраст мой и велик, – сообщил тот в ответ, даже не открывая глаз.

– Магистр Кеноби, магистр Винду. Спасибо, что уделили мне время.

– Мас Амедда сообщил, что повод достаточно важный, – ответил корун. – Однако он не сообщил подробностей.

– Думаю, нам стоит подождать других…

В этот момент в помещение быстрой походкой вошёл Микоре Викт.

– Прошу прощения, магистры, Канцлер.

Не успел молодой человек занять место среди собравшихся, как в помещение вбежал Скайуокер.

– Ух… Простите за опоздание.

– Теперь, когда все в сборе, – Винду неодобрительно посмотрел на растрёпанного Скайуокера, – мы можем перейти к делу.

Палпатин шагнул вперёд.

– Вчера ко мне обратилась герцогиня Мандалора, Сатин Крайз, которая, как оказалось, была вынуждена бежать со своей планеты, опасаясь неминуемой смерти. Только лишь помощь магистра Кеноби позволила избежать наихудшего варианта. Однако, как мне стало известно, за захватом власти на Мандалоре стоит Дарт Мол – тот самый, которого вы так упорно ищете. Вместе с ним во главе мятежа стоит забрак, некто под именем Саваж Опресс. Дарт Мол подчинил себе несколько преступных организаций, и, используя их ресурсы, захватил власть на Мандалоре. Теперь он, по некоторым данным, собирает армию на деньги, полученные от Картеля Хаттов. На данный момент у него уже имеется десять тысяч воинов в разрозненных отрядах по всему Мандалорскому сектору, ещё столько же бойцов из различных преступных организаций и картелей. Крупных кораблей почти нет – только корветы, но есть довольно неплохие истребители и бомбардировщики. Всё это не могло меня не встревожить, особенно в свете некоторых слухов, который указывают на то, что Мандалор может примкнуть к Конфедерации Независимых Систем. В этот тяжёлый час, пока Республика несёт бремя войны, это может стать непоправимым ударом, учитывая то, что за Мандалором могут последовать тысяча систем. Может быть, даже несколько тысяч.

– Мы не о чём подобном не слышали, – заметила Шаак Ти. – Я имею в виду, о намерениях Мола присоединиться к Сепаратистам.

– Эти сведения мне сообщил господин Айсард буквально несколько часов назад, – пояснил Палпатин.

– Тревожные вести принесли вы, – откликнулся Йода. – Поражение Республики принести может в войну Мандалора вступление. Скажутся на духе боевом клонов известия такие. Мандалорцем был Джанго Фетт…

– И большая часть их наставников – тоже, – Кеноби тяжело вздохнул.

– Поэтому я и прибыл к вам, чтобы попросить о решительных действиях, – Палпатин доброжелательно улыбнулся.

– Хм, – Винду подпёр подбородок кулаком, – операция такого масштаба может вызвать некоторые политические осложнения. Кроме того, Республика сейчас вряд ли располагает достаточным количеством свободных сил…

– Не думаю, что действия Республики в этом случае вызовут негативную реакцию, – примирительно сообщил Палпатин. – Что же касается операции – я думаю, что не всё так страшно. Магистр Кеноби и генерал Викт в курсе проблемы с самого её начала, так что передаю слово им.

В этот момент Сидиус отметил, как переглянулись Йода и Винду.

– К-хм, – Викт, откашлявшись, шагнул к столу, над которым появилась карта-голограмма. – Полномасштабная военная операция, с учётом всех факторов, не является лучшим решением в данной ситуации. А вот точечный удар – очень даже может сработать. Для этого Республике потребуется не более сотни кораблей, пятьдесят тысяч клонов и несколько джедаев. Основных целей у нас две: сам Мандалор и его луна, на которой расположен основной сборный пункт наёмников, что примкнули к Молу, а также самые крупные отряды на ряде планет сектора. То есть, нашими целями будут являться ключевые точки всей вражеской организации. Лунной базой по нашему плану займётся Пятьсот Первый Легион вместе со Скайуокером и одним из магистров. Думаю, магистр Винду согласится взять на себя эту роль. Базами в Мандалорском секторе займётся Седьмой Десантный Корпус Оби-Вана Кеноби, Тринадцатый Легион, с которым полечу я, сам магистр Кеноби и ещё двое-трое магистров. Изнутри нам окажет поддержку падаван Скайуокера, которая успешно внедрилась в ряды противника вместе с клонами-коммандос. По сигналу они выведут из строя центр связи, чем обеспечат нам весомое преимущество… А там дело останется за малым. Пока клоны будут заниматься наёмниками и приспешниками ситхов, джедаи разберутся с Молом и его братом, который тоже является ситхом. Без них всякое сопротивление потеряет смысл, да и мораль других отрядов, скажем так, будет не на высоте.

– Вы думаете, что нам нужно так спешить? – спросила Шаак Ти.

– Каждый день промедления означает, что Мол накапливает силы, – пояснил Викт. – Пока что он ещё не достиг нужного ему потенциала – уж какой он, я не знаю. Но сейчас он бездействует – это время не пришло. С другой стороны, Мол уже не сможет так просто отказаться от захваченного им, и поэтому окажет нам жёсткое сопротивление, а не сбежит, как это бывало и ранее.

– Кроме того, – в разговор вступил Кеноби, – не стоит забывать и о том, что Мандалор находится под управлением чудовища. Могу себе только представить, что сейчас происходит на планете, хотя внешне всё вроде бы чинно и благородно. Но, по слухам, на планету завозится оружие и техника, в том числе – истребители. Любые выступления против текущего режима жёстко подавляются; Мол контролирует все средства информации и подаёт новости в нужном ему свете.

– Хм-мм-м, – Йода открыл глаза. – Не можем допустить мы появления врага нового. Удалось раз один выстоять Республике – не факт, что второй сможем раз победить. Отправятся клоны и джедаи на Мандалор.

– Но, – Винду явно имел что сказать, но резко умолк. Однако от Сидиуса не ускользнул тот мимолётный взгляд, брошенный на него джедаем. Впрочем, подобного взгляда удостоились как Викт, так и Кеноби со Скайуокером.

– Решено, – Шаак Ти склонила голову. – Мастер Викт. Думаю, вам стоит взять на себя общее управление операцией, раз уж вы потрудились составить такой подробный план, – тогрута улыбнулась.

– Вообще-то я хотел на этом настаивать, – Викт вернул ей слабую улыбку. – Так как магистры будут в нашем случае лишь ударным отрядом против определённого врага…

«Вот только их удар уйдёт в пустоту.» Пускать на самотёк такое важное дело Палпатин не собирался. Он сам полетит на Мандалор, и уничтожит своего бывшего ученика, ставшего такой проблемой.

***

Прочитав сообщение, Тер-Муркан тяжело вздохнула. Республика наконец собирается покончить со всем тем бардаком, что сейчас творится на Мандалоре. И она на самом деле надеялась, что Орден сможет остановить Мола раз и навсегда. Успела она насмотреться за это время на всякое. Но в то же время это означало, что их тихие и счастливые денёчки скоро закончатся.

– Нам предстоит работа, – тон Дармана, склонившегося над её плечом, тоже не был полон радости.

Набрав пару команд, падаван стёрла сообщение из памяти устройства.

– Честно говоря, я думала, что наше задание продлится подольше…

– Я тоже на это надеялся, – клон отошёл к кровати и плюхнулся на неё. – Но долг превыше всего. Да и не могли же мы просидеть тут всю войну?

– Не знаю, – ответила Этейн. – Честно говоря, неплохая идея.

– О чём ты говоришь?

– А ты разве не понимаешь? – взвилась девушка. – Теперь всё иначе, не так, как вчера! Ты больше не один. Я… больше не одна. У нас есть ради чего жить! А что ты? Ты предлагаешь вернуться на эту никому не нужную войну и снова рисковать своими жизнями? Я не хочу, чтобы ты умер! Чтобы кто-то умирал! Ведь всякое может случиться – вспомни, что было в прошлый раз в подобной ситуации!

Дарман хмуро кивнул. В последнее время в среде мандалорцев всё чаще и чаще всплывали истории почти тысячелетней давности, именуемые Драл-Хан или чаще – Аннигиляцией. Тогда, после окончания войны между джедаями и ситхами, почти сразу после Руусанской реформы, Республика настойчиво предлагала Мандалору войти в свой состав. Мандалорцы отказались, так как это противоречило их традициям. Прорыв в технологическом прогрессе привёл к усилению их военной мощи. Рост угрозы со стороны мандалорцев тревожил Орден джедаев и Республику, и горький опыт предыдущих вторжений вынудил их нанести по мандалорцам превентивный удар. У Мандалора не было ни единого шанса на победу – вооружённые силы Республики, состоявшие из новообразованного Корпуса Юстиции и Планетарных сил безопасности ряда планет значительно превосходили силы мандалорцев. Действия республиканцев отличались жестокостью, и многие планеты, такие как Мандалор, Конкорд-Даун, Ордо и Фенел, были опустошены в результате орбитальных бомбардировок.

По слухам, передаваемым исключительно шёпотом, в те дни было истреблено от трети до половины всех мандалорцев. По окончании конфликта Республика оккупировала Мандалорское пространство и сформировала временное правительство для управления Мандалорским сектором. Это привело к расколу мандалорского общества на пацифистов и традиционалистов. Первые, известные как Новые мандалорцы, отреклись от древних воинственных традиций в пользу цивилизованности и были сторонниками мирного сосуществования с Республикой. Именно они пришли к власти в Мандалорском пространстве. Приверженцы старых традиций возненавидели Республику и джедаев за разрушение мандалорских миров, и их вера в идеалы лишь укрепилась. Впоследствии противостояние пацифистов и традиционалистов спустя семь веков вылилось в кровавые гражданские войны.

Всем было ясно, что Мандалор скоро полыхнёт новым огнём войны.

– Будем надеяться, что в этот раз всё пройдёт гладко, – Дарман попытался успокоить Этейн. – Ведь враг – не мандалорцы, а Мол и его приспешники.

– Пусть Сила услышит тебя, – Тер-Муркан слабо улыбнулась. – А теперь – за работу.

«И надеюсь, что для нас будет хорошее «после.»

***

Подняв взгляд к окну, Таллисибет мысленно пожелала учителю и Асоке побольше удачи. Час назад они отбыли к Мандалору. Бет же осталась на Корусанте, по собственной инициативе. Учитель без раздумий согласился на её просьбу, и падаван была ему благодарна. Сегодня ей хотелось провести побольше времени здесь, в Храме. И причиной тому было не одно личное желание, но можно сказать что и зов долга. Дети, которых они спасли от Тёмных Пророков, нуждались в помощи, и девочка хотела её им оказать. Да, целители во главе с Вокарой Че уже помогли им по просьбе мастера, но они не могли быть с ними долго: поток пациентов был велик, а свободных джедаев было не так много. Кроме того, не все согласились бы помогать детям, которых коснулась Тёмная Сторона. Энвандунг-Эстерхази понимала их – но не могла этого принять, и взяла дело в свои руки. Это было довольно сложно, ведь подобного опыта у Таллисибет не было. Не брать же в расчёт её собственное детство, которое большей частью прошло в Храме – месте, далёком от жестокости всей галактики. Да, за это время удалось добиться многого: дети немного отъелись, и уже не хватали еду, словно голодные звери, и только-только бросили привычку «спрятать» пару кусочков про запас. Но впереди был долгий путь.

Конкретно сейчас они проводили занятие в одном из садов вокруг Центрального шпиля, которые обеспечивали едой весь храм. И хотя здесь находились джедаи из Агро-Корпуса, легко можно было найти укромный уголок для занятий.

– Молодец, Тави, не расстраивайся, она старше, вот у неё и получается лучше. Вырастешь – сможешь не хуже, чем Уламина. – Таллисибет хлопнула в ладоши. – А теперь – давайте порисуем.

Дети начали доставать листы бумаги и маркеры из своих сумок.

– Так… Тави, Морк и Лучия – вы рисуете дерево. Любое. Рос, Уламина, Эдвард – космический корабль. Са Та, Кетцелькуль и Урами – любое животное. Время не ограничено, но постарайтесь управиться до обеда…

– Ох, тут уже занято, – за спиной Таллисибет раздался знакомый голос.

Обернувшись, девушка увидела падавана Уи Малро, давнего знакомого. Рядом с ним стояла… Баррис Оффи.

– О, привет, Бет! Рад тебя видеть! – физиономия Малро расцвела улыбкой. – Ты ещё помнишь наше секретное ме…

– Что она здесь делает? – Эстерхази резко оборвала друга.

– Кто? А, Баррис… Меня попросили за ней присмотреть, временно, конечно.

Бет, не обращая на него внимания, быстро подошла к мириаланке, которая стояла с опущенной головой, и спросила:

– И что ты скажешь?.. Не молчи. Отвечай!

– Что я должна ответить? – тихо прошептала Оффи.

– Ты убила две сотни разумных, Баррис. Из-за тебя учитель пострадал, прикрывая нас от того взрыва, хотя мы тоже не вышли оттуда своими ногами. Магистр Беллаба погибла. Её падаван – погиб. Сгорел заживо. Он только-только перестал быть юнлингом! – Таллисибет схватила Баррис за подбородок и подняла ей голову.

– Я… Понимаю. Мне нет оправдания. – в глазах мириаланки была обречённость и пустота.

– Бет! Успокойся! – Уи только что круги вокруг них не нарезал. – Я тебя не узнаю!

– Не лезь, – буркнула Бет. – Мы сами разберёмся… Да уйди ты отсюда, а! Ты детей пугаешь!

Малроу возмущённо тряхнул головой, и набрал воздуха, видимо для длинной тирады, но под взглядом Бет лишь тихо выдохнул, и, покачав головой, пробормотал: – «Я тебя не узнаю, Бет», – после чего покинул этот уголок между грядками с ягодными кустами.

Проводив его взглядом, Таллисибет вновь посмотрела на мириаланку. Та выглядела потерянной и жалкой. Вздохнув, падаван буркнула:

– Идём, сядем. Нечего тут торчать.

Баррис послушно сделала несколько шагов и села рядом с детьми, напряжённо наблюдавших за ними.

Вот хатт! И что теперь делать, а? Бет потёрла лоб, после чего улыбнулась детям и сказала:

– Вы рисуйте, не отвлекайтесь.

– Да, Бет! – откликнулись дети, после чего вернулись к прерванному занятию.

– Кто они? – тихо спросила Баррис.

– Скажем так. У них проблемы. Почти такие же, как и у тебя, – сил и желания злиться у Бет не было, и тон её голоса сам собой смягчился. – Мы спасли их из плохого места.

Тут в закуток зашли двое – джедай Денг Карден и его падаван Лисса Аркин.

– Ну и что тут было? Растения не любят подобных вещей, – сообщил смотритель.

– Прошу прощения, мастер Денг, – Бет вскочила и поклонилась. – Всё уже закончилось и больше не повторится.

– Ну раз так… Идём, Лисса.

– Да, учитель. Нам сейчас в пятнадцатый сектор.

– Я помню.

– Кто это? – спросила Баррис, после того как джедаи ушли.

– Аграрии, – коротко пояснила девушка, и после долгой паузы спросила. – Как магистр Луминара?

– Она всё ещё в Залах Исцеления. Целители говорят, что Королеве… Обри Уин потребовалось больше мозговых червей для её подчинения, чем мне, и её мозгу были нанесены повреждения. На их лечение уйдёт ещё пару недель. А меня… отпустили.

– То есть ты сейчас свободна?

– В пределах Храма.

– Хорошо, – Бет решительно кивнула. – Тогда поможешь мне…

***

Проводив взглядом уходящего Бобу Фетта, Мол недовольно прищурился. Пацан интересовался, когда они начнут действовать, и намекал, что наёмники Хаттов теряют терпение.

«Боба – идиот. Но он полезный идиот. Впрочем, как и остальные.»

Устроившись на троне, Мол лениво наблюдал за мандалорцами и наёмниками, которые собрались в тронном зале. Как же легко оказалось направить их в нужное ему русло – и не важно, что послужило причиной: амбиции, гордость, жажда наживы или страх. Хотя последнее требовалось лишь вначале. Теперь же мандалорцы шли за ним по доброй воле. Слишком много счетов накопилось у мандалорцев, и не только Мандо’а, но и у тех, кто придерживался Нового Курса.

Действительно, последователи Дозора Смерти, мандалорцев-традиционалистов, и ранее находили поддержку в народных массах, когда правительство Сатин Крайз фактически вело гражданскую войну против них. А уж теперь, когда даже Ака’лииты поддерживали взявшего власть в свои руки Мола, жажда войны и новых завоеваний начала проникать во все слои населения Мандалора и ряда планет сектора. Денежные вливания от Хаттов позволили осуществить покупку оружия и снаряжения для его воинства, и даже развернуть кое-какое производство, включая завод, выпускающий истребители «Пустынная Ящерица». Ещё немного, и у Мола в руках будет сосредоточена большая сила.

– Брат, – Саваж Опресс, только что вошедший в зал, приблизился к Молу. – К тебе пришли.

– Вот как, – краснокожий забрак увидел процессию из двух дюжин закутанных в плащи фигур, во главе с ещё одной, вошедшей в помещение. Они казались Молу до боли знакомыми. Мандалорцы и наёмники, глухо ворча, разошлись в стороны, образуя коридор, по которому незнакомцы прошествовали вперёд.

Подойдя к трону, первая из фигур скинула капюшон, и Дарт Мол узнал Ассаж Вентресс.

– Приветствую тебя. Меня прислала Мать Талзин. Грядёт буря, и тебе понадобится помощь. Разумеется, в обмен на ответную услугу. Таково слово Матери.

– Что ей нужно? – почтительно поинтересовался Мол.

– Ты хочешь выступить против своего учителя. У меня тоже есть к нему счёты. А ещё – к графу Дуку.

– Не вижу причин поступить иначе, – оскалился Мол. – Но что ты имеешь в виду под бурей?

– Мать Талзин сказала, что два твоих врага вскоре будут здесь, – ответила Вентресс. – Наша помощь будет очень кстати.

– Кеноби… Он придёт. Я чувствую это, – пробормотал Мол. – И чем раньше, тем лучше.

– Мать Талзин говорила об этом, – ответила Вентресс. – И что же ты предпримешь?

– У меня есть план, как покончить с ними раз и навсегда…

***

– Ещё пятьдесят тысяч беженцев прибыли на Корусант. Если тенденция нарастания продолжится и в следующем году, то нам потребуется дополнительное финансирование, – Мон Мотма отложила датапад и посмотрела на Амидалу, сидящую напротив.

– Думаете, гражданская война на Сепане продлится ещё год? – спросила набуанка.

– Предпосылок к её завершению не предвидится. Джедаи уже предприняли ряд попыток для урегулирования противоречий сторон, однако на этот раз даже они снова и снова терпят неудачу.

– Госпожа, – Си-Три-Пи-О взмахнул руками, – прибыл сенатор Органа с гостями.

– Проси, – скомандовала Падме.

– Наконец-то они прибыли, и мы сможем узнать новости из первых рук, – Мон-Мотма встала и пересела на диван рядом с Амидалой.

– Но ведь они из фракции, поддерживающей Палпатина? – неуверенно ответила Падме.

– Это так. Но в той же степени они поддерживают и Республику. Ведь компании Корпоративного сектора по сути являются дочерними компаниями или отделениями крупнейших республиканских компаний: Куат, Сиенар, Рендели…

Наконец, в квартиру набуанского сенатора вошли несколько человек, ведомых Бейлом.

– Сенатор Амидала, сенатор Мон-Мотма, позвольте представить вам барона Ормана Тагге, а также Дирка Филлипса, Яна Хеймса, Минне Сорранда и Корде Гренко. Они только вчера прибыли из Корпоративного Сектора, и приняли наше приглашение незамедлительно.

– Рад с вами познакомиться, сенаторы, – барон Тагге отвесил церемониальный поклон. Остальные члены ГОПЛ последовали его примеру. Амидала встала и ответила им тем же.

– Добро пожаловать, уважаемые гости. Располагайтесь. Си-Три-Пи-О, подай гостям прохладительные напитки.

– Итак, господин Тагге прибыл на Корусант с плохими вестями, – сообщил Органа, устраиваясь в кресле. – Корпоративный Сектор готов присоединиться к КНС.

– Не скрою, что большая часть Исполнительного Совета директоров симпатизирует Конфедерации Независимых Систем, – подтвердил Тагге, – Только тринадцать из пятидесяти пяти директоров входит в ГОПЛ; тридцать один – за сотрудничество с КНС. Одиннадцать директоров во главе с Главным Администратором пока остаются нейтральными, но такое положение вещей не продлится долго. Максимум трое директоров готовы присоединиться к нам, тогда как остальные – готовы перейти в другой лагерь. Боюсь, это произойдёт уже на следующей неделе, и тогда Корпоративный Сектор официально присоединится к Сепаратистам. Департамент Валютного контроля очень позитивно смотрит на конфедеративные кредиты, и со скепсисом относится к республиканским датари. Всё это мы и сообщили канцлеру Палпатину на вчерашней встрече.

– Новости и впрямь плохие. – откликнулась Мон Мотма. – Ведь военные силы КС довольно велики?

– Ситуация не так уж и плоха, – возразила Корде Гренко. – Корпоративный Сектор не сможет выделить для ведения войны все свои силы. Наши компании также не будут в этом участвовать. Однако и оставшихся сил будет приличное количество. Кроме наличных сил – ста тысяч сотрудников полиции сектора – «Эспо» и некоторого количества техники полиции, против Республики могут выступить до трёхсот тысяч наёмников компаний, до сотни крейсеров типа «Дредноут», тысячи корветов «Мародёр» и десятки тысяч различных истребителей. Кроме этого, ведутся переговоры о покупке у Торговой Федерации полусотни кораблей «Барышник» с полной загрузкой боевых дроидов и трёхсот разрушителей типа «Бунтарь».

– Это довольно много, – Амидала сокрушённо покачала головой. – Республика как никогда нуждается в помощи.

– Как я уже говорил ранее, наши компании не примут участия в этой войне. Мы не выступим против Республики, но и не будем помогать ей, во всяком случае, открыто, – ответил Тагге. – Такова политика нашего Сектора. Мы готовы передавать Республике кое-какую информацию по надёжным источникам, но это всё, что мы можем на данный момент.

– И у нас уже есть, что сообщить. Собственно, мы уже передали все сведения Канцлеру Палпатину. – подтвердил Филлипс. – Не далее как на позапрошлой неделе на Мон-Каламари было принято решение об отзыве сенаторов Тандроя Доумея и Мины Тиллс из Республиканского Сената в связи с полным переходом Мон-Каламари и Дака на сторону Конфедерации. Места представителей в Совете Сепаратистов вместе с бывшим сенатором Тиккесом займёт Акмин Нома. Куаррены уже давно поддерживают КНС, и производят большой процент от общего числа боевых кораблей Сепаратистов. Теперь же и Мон-Каламари готовы к активным действиям. И хотя у Йоса Колина нет особого выбора, особенно после того, как некто Ассаж Вентресс взяла в заложники его сына, принца Ли Чара, сепаратистские настроения среди мон-каламари имели место быть и ранее. Конечно, эта фракция потеряла своего лидера Мерая, но теперь, судя по всему, у них новый лидер – бывший капитан дворцовой стражи Джиал Акбар. Сейчас на свободных верфях развёрнуто производство новых боевых кораблей Мон-Каламари…

***

– Что-то в последнее время кормёжка стала отвратной, – выдал Виддар.

– Говорят, прошлого повара пристрелили. За воровство, – лениво ответил Джафан, ковыряя носком сапога покрытие посадочной площадки на одном из верхних уровней Саддари.

– Видать и этого следует по тому же адресу отправить, – заключил Виддар. – Сколько нам ещё на посту стоять?

– Два часа… Смотри, летит кто-то, – встрепенулся мандалорец.

– Хм. Похож на республиканский челнок типа «Ню», но без окраски, – второй мандалорский охотник за головами активировал системы своего шлема. – И опознавательных знаков нет. Вообще.

– Как он смог сюда пролететь? На орбите же патруль?

– А, пиратское отребье… Так себе патруль из них, – отмахнулся Джафан. – И нас бы предупредили.

Тем временем челнок совершил посадку. Посадочный трап с шипением опустился, и из челнока вышла одинокая фигура в чёрном плаще. Не сговариваясь, мандалорские воины вскинули свои бластерные винтовки.

– Стоять! – скомандовал Виддар. – На… Кха!

Земля ушла у них из-под ног. Неведомая сила подняла их тела в воздух, и сдавила горло, не давая вздохнуть. Оба рефлекторно выпустили оружие и попытались разжать невидимые тиски руками. Но сделать это оказалось невозможно.

А незнакомец в плаще просто пошёл мимо, не обращая на них никакого внимания. Последнее, что они услышали – шипение гермодвери биокупола города.

***

Едва индикатор часов, указывающих общегалактическое время, встал на отметку в двенадцать часов ровно, как над Мандалором появилась большая группа кораблей и малых летательных аппаратов, несущая раскраску и опознавательные знаки Великой Армии Республики. Одновременно с этим у нескольких других планет и луны Мандалора появились чуть менее внушительные отряды кораблей при всё той же поддержке истребителей и бомбардировщиков. Сторонние наблюдатели легко узнали бы в них АRС-170 и BTL-B. Из ангаров «Охотников», открывшихся в момент прибытия кораблей, стартовали аппараты без гипердвигателей. Их было достаточно много для того, чтобы смести любое сопротивление, какое могло быть оказано при столь внезапном нападении, особенно при учёте отсутствия у противной стороны каких-либо данных. За минуту до нападения большая часть планетарных сенсоров оказалась забита помехами…

Мандалор, Конкорд-Даун, Ордо, Брешиг, Ворп’ая, Гаргон… Везде происходила одна и та же картина. Не прошло и пяти минут, как под огнём «Охотников», «Триумфов» и «Одобряющих» все корабли, отмеченные как вражеские, были уничтожены. Республиканские пилоты разобрались с немногочисленными патрульными звеньями, и уже входили в атмосферу, прикрывая бомбардировщики, которые заходили для атаки на наземные объекты.

Вслед за ними шёл десант. Канонерки и челноки дружно посыпались из ангаров республиканских кораблей, забитые клонами и техникой под завязку. А за ними в атмосферу входили и «Одобряющие», готовые выплеснуть из своих трюмов батальоны и полки ВАР – уверенные, что их не собьют огнём орудий планетарной обороны: на нескольких центральных энергоузлах произошли небольшие взрывы – и кабели были повреждены. Орудия весом в сотни тонн, способные добивать до высокой орбиты – превратились в бесполезные куски металла, керамики и прочих материалов. А для надёжности, уже во время высадки, ионными бомбами было выведено из строя то, что не было взорвано.

Конечно, это не было, что называется, игрой в одни ворота. Кто-то оказывал ожесточённое сопротивление, сбивал республиканские истребители, подбивал канонерки… А кто-то бежал сломя голову, понимая, что силы попросту несопоставимы. Наёмники, трезво оценивая шансы, решали, что возможная прибыль не сопоставима с рисками, и организованно отступали. Пираты – из тех, что поумнее – улетали на полной скорости, оставляя менее щепетильных товарищей, которые спешили под шумок набить трюмы чем-нибудь ценным – топливом, оружием или рабами.

Так или иначе, Республиканские корабли быстро захватили контроль над планетами, обеспечив блокаду, а десант приступил к самому главному – городам на планетах.

***

Внутри канонерки загорелся красный свет.

«Одна минута» – пронеслось в голове Асоки. Ещё раз проверив снаряжение, тогрута натянула на голову дыхательную маску. Стоящая рядом Бо-Катан уже была в шлеме, впрочем, как и остальные бойцы третьего взвода роты «Аркани», сопровождающее её вместе с несколькими мандалорскими воинами. Бойцы Ива Ванко из Тридцать Девятого отдельного полка ракетных десантников шли в авангарде вторжения на Саддари – столицу Мандалора; их канонерки и челноки летели рядом.

– Приготовиться! – прокричала Асока, и тут же створки десантного отсека LAAT/i отошли в сторону. Широко шагнув, падаван выпала из транспорта в десяти километрах над городом, вокруг которого кипел воздушный бой. Впрочем, судя по всему, он шёл в пользу Республики. Вылетающие из шлюзов массивного города-купола, стоящего в центре бескрайней пустыни из белого песка, мандалорские истребители быстро оказывались под прицелом республиканских пилотов, и устилали песок дымными кострами, выделяющимися на его фоне.

На маске Асоки отразилась информация, передаваемая Бо-Катан. Мандалорка на лету отмечала возможные зоны высадки.

– Полковник! Действуем согласно плану! Первому и второму батальону – взять под контроль периметр, обеспечить высадку основных войск, – скомандовала Тано. – Третий батальон – захват шлюзовых ворот. Четвёртый – приготовиться к проникновению внутрь.

– Есть, коммандер! – отозвался Ванко. – Вы слышали, парни! Приземление через двадцать секунд!

И правда, город стремительно рос в размерах, и уже можно было различить отдельные элементы его кубической архитектуры. Выждав несколько секунд, Асока активировала свой ракетный ранец, начав торможение. Одновременно с этим тогрута приготовила своё оружие: основной меч и бластерный пистолет.

«Пять… Четыре. Три. Два. Один.»

Едва подошвы коснулись покрытия посадочной площадки, Асока сбросила свой ранец и открыла огонь по группе мандалорцев, выбегающих из шлюза. Их было несколько дюжин, но и республиканцев становилось всё больше и больше. Через десять секунд противники оказались под перекрёстным огнём, а после того как один из десантников отстрелялся по ним из гранатомёта, их сопротивление было сломлено.

– Отлично, – бросил сержант Спарк, – но использовать тяжёлое снаряжение внутри города запрещено.

– Да, сэр! В боекомплекте ионные и оглушающие! – отозвались бойцы «Аркани».

– Вперёд! – Асока махнула рукой. – Вторая волна на подлёте! Приготовьте шлюзы – магистр Кеноби атакует район дворцового комплекса! Нужно доставить туда герцогиню в полной сохранности!

«Учитель, можете вылетать. Первая фаза прошла успешно. И сообщите магистру Кеноби – Бо-Катан выступает в сторону дворца»

«Отлично. Всё идёт по плану.»

***

«Дерьмо случается.»

Пробегая по очередному коридору, я заметил очередной отворот, и свернул в него – очень вовремя: полутьму заполнили вспышки бластеров.

«Всё у этих мандалорцев не как у людей. Ну кто мог додуматься пересидеть три основные волны высадки, и выпустить свои ранцевые ракеты по штабным LAAT, устроив беспорядочные пострелушки внутри города?»

В итоге, моя канонерка была подбита и рухнула вниз. Клон-пилот каким-то чудом увёл нас от столкновения со стенами, потолком и Сила знает с чем ещё. Местная архитектура, чтоб её. Благополучно рухнув, мы оказались, что называется, на дне города, куда отступали подконтрольные Молу отряды мандалорцев, Дозора Смерти, пиратов и наёмников. Республиканские части, заняв верхние этажи, медленно их выдавливали вниз. Сбежать-то им было некуда! Вокруг Саддари уже приземлились четыре «Одобряющих», и полки клонов при поддержке танков и шагоходов взяли город в кольцо, но пока прорваться на нижние уровни у них не получалось: противники заблокировали немногочисленные шлюзовые ворота у поверхности. Хотя это нормально, правда, не в смысле текущей ситуации, а вообще. Мало кого прельщает перспектива гулять по этим безжизненным пескам, а основное сообщение между городами происходит по воздуху посредством спидеров, которые предпочитают летать повыше; поэтому тут, внизу, так мало шлюзов. Пыльные бури никто не отменял…