Текст книги "Искусство войны: Эпизод I. "Непредвиденный Фактор" (СИ)"

Автор книги: Адептуссибириус Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 161 (всего у книги 177 страниц)

– Это будет тяжёлая битва, – пробормотал Оби-Ван.

***

Перегнувшись через плечо офицера, Асока заглянула в экран.

– А она неплоха, да, лейтенант?

Лейтененант Бринна Террен, офицер-координатор, вздрогнула и поспешно закивала головой.

– Д-да, коммандер Тано. П-пилот Шар’сара показывает неплохие результаты.

– Отметьте её, – положив руку на плечо офицера, Асока чуть повернулась и посмотрела на ряды тренировочных капсул, установленных в одном из ангаров. Пилоты, проходящие обучение – и заодно отбор – яростно сражались в симуляции.

«Всё же эти шутки просто прекрасны».

Асока и сама уже успела опробовать эти сиенаровские тренажёры, представлявшие собой шарообразную кабину СИД-ки, закреплённую на специальной системе подвижных креплений, позволяющих кабине крутиться во всех плоскостях без каких либо ограничений. Вся эта система была заключена примерно в кубы с ребром в четыре метра. Единственное отличие – обзорные панели кабины были заменены экранами, на которые – вместе со шлемом – проецировалась виртуальная обстановка. Таким образом, можно было моделировать любые ситуации и неисправности и любую боевую обстановку без реальных полётов. А специальное оборудование позволяло имитировать даже перегрузки, возникающие во время полёта, что обеспечивало неимоверную достоверность…

Она занималась этим уже почти пять дней, с тех самых пор, как учитель сообщил им об изменениях в составе Мерн-Тринадцать и нагрузил их работой. Тогрута покачала головой. Шестнадцать корпусов. Размер их отряда вырастет в четыре раза! Впрочем, назвать это отрядом – неправильно. Это целая армия в три четверти миллиона разумных… Но Асока верила, что учитель справится. Он всегда справляется. Она же может лишь помочь ему. И она помогает – ведя отбор в двенадцать элитных эскадрилий для нового флота. Это было непростой задачей, учитывая, что общее количество пилотов грозило перевалить за двадцать тысяч.

Тем не менее, она взялась за свою задачу с энтузиазмом. Ей и самой нравилось летать, особенно – на новых машинах. Она буквально разрывалась между СИД-Перехватчиком и СИД-Атакующим. Первый был скоростнее и манёвреннее, второй – был лучше защищён и нёс больше вооружения, включая пусковые установки для ракет или торпед. Асока подумывала о том, чтобы попросить учителя взять машину для себя, а она будет менять их в зависимости от ситуации…

– З-завершение симуляции! – объявила Террен. – Всем пилотам покинуть капсулы для инструктажа и разбора боя.

Лёгкий гул, стоящий в помещении, прекратился. Кабины симуляторов вернулись в стандартное положение и пилоты начали их покидать, спускаясь по специальным лестницам. Первой была Шар’сара – пилот-тви’лечка из недавнего пополнения. Пилотский комбинезон плотно облегал её фигуру, и Асока была уверена, что та специально ошиблась в размере.

Дождавшись, когда две дюжины пилотов собрались вокруг центрального пункта наблюдения, Асока начала оглашать результаты.

– Лейтенант Гил Амнер, ваша эскадрилья прекрасно справилась с поставленной задачей. Лейтенант Даймет Брасти, вам следует подтянуть слётанность пар – взаимодействие хромает. Кроме этого – пилоты Финнон Корра и Шар’сара, показавшие наилучшие результаты, переходят в состав специальных эскадрилий для дополнительного отбора… Лейтенант, запускайте следующую группу.

– С-стандартная схема, два часа? – спросила Террен.

– Да. Я вернусь к окончанию, – кивнув, Асока развернулась к человеку и тви’лечке, успевшей стянуть шлем. – За мной.

– Есть, коммандер, – откликнулись те.

– Итак, – Асока посмотрела на пилотов через плечо. – Пилот Корра, вам в третью эскадрилью. Ангар номер сто сорок-ди. Доложитесь майору Халкарду. Четыре тренировки на симуляторах и пара реальных вылетов – это то, что вас ожидает. После этого будет вынесено решение о вашем окончательном зачислении в элитную эскадрилью.

– Благодарю за шанс, коммандер Тано. Разрешите идти?

– Идите, – посмотрев на тви’лечку, Асока бросила. – Пилот Шар’сара, вы назначены в первую эскадрилью. Я лично буду следить за вашими успехами, пилот.

– Благодарю за заботу, коммандер, – женщина улыбнулась. – А это правда, что первая эскадрилья целиком из женщин состоит?

Асока хмыкнула и пожала плечами…

***

– Прорыв в четвёртом секторе!

– Шесть вражеских эскадрилий заходят по вектору ноль-три-ноль!

– «Золотая лань» докладывает о сильных повреждениях! Запрос на выход из боя!

Поморщившись, Уилхофф Таркин скомандовал:

– Выслать две резервных эскадрильи со станции номер «Один-Семь». Станциям «Один-Пять» и «Один-Шесть» – заградительный огонь по вектору вторжения. «Доблестному» и «Проклятью Аш-Шамех» прикрыть «Золотую лань» при отступлении… Что там с отрядом лайн-капитана Брингбэй? И что со связью?

– Всё ещё готовятся ко взлёту, сэр! – отчитался капитан Хсяо Олен. – Связь почти не работает! В системе мы ещё можем принимать и передавать сообщения, но до Корусанта достучаться не можем. Пробуем составить цепочку, но это займёт время; к тому же, противник активно ставит помехи…

Сражение в системе Эриаду шло вот уже двое суток, и всё это время Таркин находился в состоянии предельного напряжения. Сепаратисты атаковали внезапно и мощно; почти полторы сотни боевых кораблей обрушились на оборону планеты, состоящую из небольшого флота, десятка орбитальных станций «Голан-Один» и пяти станций «Голан-Два». Под ударом оказались и небольшие верфи планеты, и четыре из пяти сред обитания, служивших курортом или вообще местом жительства различных чиновников и богачей. На одну из них, со стотысячным населением, высадился десант дроидов, и сейчас там кипел нешуточный пехотный бой между жестянками и клонами. Впрочем, если Таркину не изменяла память, то большая часть жителей успела эвакуироваться на планету, бывшую домом для двадцати двух миллиардов разумных.

Глядя краем глаза на тактическую карту, Таркин подавлял в себе желание выругаться.

Ведь всё шло так хорошо! Да, планета была практически в осаде – но он, подобрав толковых людей на нужные должности – не карьеристов и лизоблюдов, а грамотных офицеров, умеющих думать – сумел создать приятную рабочую атмосферу в штабе своей Восемнадцатой Секторальной. Конечно, верные люди тоже нужны – но на примере «Мерн-Тринадцать» Таркин начал понимать, что следует соблюдать баланс между этими различными категориями. Иначе это чревато разными инцидентами, которые могут отразиться на ходе военных действий, и, как следствие – на его репутации…

– Сэр, главные силы врага пришли в движение! Около тридцати кораблей идут на прорыв к планете!

На голограмме точки начали приближаться к планете. Быстро приближаться.

«Хатт, похоже, в этот раз они не отвлекают или проверяют нас, а идут в полноценную атаку. Нам не удержать их… Дюжина «Предсмотрительных», «Бунтари» и «Щедрости» по флангам. Навязать бы им линейный бой – но противник чертовски хорош в управлении и маневрировании, и на полную катушку использует преимущество фронтального вооружения».

– Лилианна Брингбэй вступает в бой!

В головной корабль Сепаратистов, «Бунтарь», врезалось сразу три ярко-голубых луча, затем, через секунду, ещё три. Два последующих тройных залпа растворились в облаке взрыва, возникшего на месте Сепаратистского корабля.

На голограмме тем временем появилось четыре отметки дружественных кораблей, поднявшихся с поверхности планеты. «Дредноуты». Последний, но весомый козырь обороны Эриаду. Впрочем, это были не совсем обычные «Дредноуты». Ещё год назад он тщательно просматривал записи битвы над Корусантом и был впечатлён боевыми возможностями старинного, но модернизированного корабля под именем «Изысканный», и после того, как он стал моффом, решил сделать нечто подобное. И вот на Эриаду начались работы с четырьмя кораблями. С них демонтировали всё старое вооружение, вместо которого установили в носовой части двенадцать лазерных установок, снятых с SРНA – по три в ряд, четыре ряда друг над другом. Вся средняя часть корабля вместе с трюмами была переработана для установки дополнительных реакторов и накопителей. Всё это должно было превратить старый корабль пусть и в ограниченное, но всё же ультимативное оружие.

И сейчас Таркин наблюдал, как в течение минуты были уничтожены пять вражеских кораблей. Да, наведение орудий осуществлялось практически поворотом корпуса, но все неудобства компенсировались мощностью орудий. Полный залп гарантированно уничтожал любой вражеский корабль, кроме, наверное, «Барышника»…

– Передать по флоту – поддержать атаку отряда Брингбэй! Повреждённым кораблям – отступить под защиту орбитальных станций!

«Хороша… Хотя дерзкая, конечно, но талантливая. Если не угробится по глупости – далеко пойдёт».

– Сэр! Срочное сообщение!

– Что ещё? – Таркин устало посмотрел на своего адъютанта.

– Это Зозридор Слайк, сэр.

«Сыновья и Дочери Свободы? Им-то что нужно? Сейчас неподходящий момент для болтовни на отвлечённые темы».

– Что там? Соедините!

Над столом появилась голограмма Слайка.

– Мофф Таркин… Праэзетлин пал сутки назад! Двое солдат, разведчица Оди Субу и пилот Эрк Х’Арман, подали сигнал бедствия – и чудо, что один из наших кораблей перехватил его. Мы подобрали их в пустыне к югу от столицы…

– Им можно верить?

– Да, мофф Таркин. Коммуникационный центр прекратил своё вещание, а корабль привёз сведения о войсках Сепаратистов на планете. Их там, наверное, миллион…

«Вот хаттова отрыжка».

***

Корабль с лёгким, едва заметным толчком приземлился на посадочную площадку между казармами, и десантная аппарель тут же опустилась вниз.

– Идём, Блай, – Айла Секура лёгкой походкой направилась к выходу. – Давненько я здесь не была. В смысле, на Корусанте.

– Мы вообще впервые на Корусанте, мэм. – ответил Блай.

– Вот как? Ну тогда добро пожаловать.

Спустившись с аппарели, Айла закрутила головой.

– Кажется, диспетчеры что-то напутали. Мы хоть в нужном месте?

Действительно, клоны оказались в гуще бойцов вспомогательных войск, марширующих, снующих и просто слоняющихся туда-сюда. У Айлы сразу возникла ассоциация с ульем насекомых.

– Айла!

Посмотрев в сторону источника звука, тви’лечка увидела магистра Шаак Ти, стоящую у стены казармы, и незамедлительно направилась к ней.

– Магистр Ти, рада вас видеть!

– Мастер Секура, – тогрута улыбнулась. – Я подумала, что стоит встретить вас вместо него. И да – вы в нужном месте.

– Слава Силе, – Секура улыбнулась. – А мы уже думали, что диспетчеры налажали. Но что здесь делают ополченцы? И кто «он»?

Шаак Ти покачала головой.

– Вы будете воевать вместе с Микоре Виктом, Айла.

Весёлое настроение Секуры мигом улетучилось.

– Виктом? Вы серьёзно?

– Да. Так решил Йода.

– Не могу сказать, что это меня радует.

– Всё ещё не можешь простить его? – Шаак Ти перешла на более дружественный стиль беседы. – Думаю, вам следует поговорить и уладить всё мирно.

Секура тяжело вздохнула, обхватив себя руками.

– Скорее, я не могу простить его за то, что он показал мне плохую сторону Квинлана. Возможно, будь на их месте я – мастер Восс так не поступил бы, смог… остановиться. Но он был готов убить Викта. И это… Я не могу принять.

Несколько минут женщины молчали, наблюдая за выгрузкой клонов.

– Я слышала, вы взяли ученицу? – Секура решила сменить тему. – Рада за вас.

– Ученица… Ученица! – Шаак Ти вздрогнула и осмотрелась по сторонам, – А, вот где она. Марис, лейтенант, идите сюда! – после чего обратилась к Айле. – Викт сейчас на Центаксе-два, принимает новые корабли… И он не знает, что командовать одним из корпусов клонов будете именно вы.

– То есть, для него это тоже сюрприз?

– Да. Я просто попросила одного из его офицеров встретить вас.

Тем временем к ним подошли молодой человек, явно не достигший шестнадцати лет, и совсем молодая забрачка.

– Марис, познакомься, это мастер Айла Секура. Лейтенант, это командир Триста Двадцать Седьмого Звёздного Корпуса.

– Здравствуйте, мастер Секура! – пропищала забрачка, разглядывая её широко распахнутыми глазами.

– Второй лейтенант Сови Старгейзер, мэм! – отрекомендовался молодой офицер. – Рады вашему прибытию… Вы опоздали на двенадцать часов… генерал, э-э-э...

– Секура. Айла Секура – представилась тви’лечка, улыбаясь юноше, – Рада познакомиться.

– Ну, оставлю вас, – Шаак Ти поклонилась. – После того, как уладите все дела, загляните в Храм… Идём, Марис.

«А магистр Ти изменилась с нашей последней встречи».

– Обязательно, магистр. До встречи.

Проводив её взглядом, она подошла к юноше и, приобняв, прошептала:

– Ну что, лейтенант, покажете мне тут всё?

Тот сильно покраснел, но, к удивлению Айлы, всё же смог взять себя в руки.

– Д-да, госпожа Айла… То есть, генерал Секура. Следуйте за мной… И добро пожаловать в Легионы…

I. Часть Девятая. Глава 99.

Если жизнь подбросила тебе лимон —

сделай из него лимонад.

(Пословица)

***

Идя по коридору вслед за пареньком… нет, вторым лейтенантом Старгейзером, Айла размышляла над тем, что увидела за эти три часа. А увидела она многое…

Она высказала свою просьбу об экскурсии как шутку, но молодой офицер воспринял это серьёзно, и ей было неудобно останавливать его, так что Секура действительно пошла на экскурсию… И это было интересно.

Первым делом она спросила, что значит: «добро пожаловать в Легионы», и услышала забавную историю о том, как появилось это неофициальное название. Один из снабженцев, после увеличения количества военных отрядов в четыре раза, при очередной выдаче нового снаряжения вновь прибывшим военным настолько вышел из себя, что воскликнул: «раньше по одному шлялись, а теперь целыми Легионами набегают!». Это слышали многие, и название, в отличие он неудобоваримого официального наименования, быстро разлетелось между офицерами и солдатами. Впрочем, Сови Старгейзер – так звали офицера – настоятельно рекомендовал не упоминать это название при Лорде. Почему – никто не знает, но… Секура, проникшись моментом, заверила его, что будет держать рот на замке. А дальше… дальше началась экскурсия…

Пожалуй, впервые за долгое время Секура не столкнулась с пренебрежением и другими негативными эмоциями при встрече с офицерами и солдатами, окружавшими её. Обычно многие – слишком многие – не воспринимали её всерьёз как генерала, ставя под сомнение её компетентность. Но здесь, в расположении войск Викта, она, обладая неплохой эмпатией, чувствовала лишь лёгкую заинтересованность, не более того. Многие, бросив всего один взгляд, шли дальше по своим делам. Это было крайне необычно.

Впрочем, масштабы происходящего поражали. Сотни тысяч разумных, сотни тысяч не-клонов – Айла ещё не сталкивалась с таким количеством «вспомогательных» войск, и ни разу не командовала ими, только клонами. Но, похоже, никто из них не был опечален или разозлён тем, что находится под командованием джедая. Наоборот, их переполняли энергия и энтузиазм. Осторожно спросив Старгейзера о его мнении о Викте, она выслушала короткую, но эмоциональную речь о Лорде. Его называли только так, и никак иначе; до нового звания его звали исключительно Генералом. Так вот, адъютант Лорда отзывался о нём исключительно в положительных тонах. «Лорд всегда выкладывается на полную в бою, и многие из нас живы только благодаря ему».

Эти искренние слова заставили её задуматься о личности Викта и его поступках. То, как он «влился» в эту войну, было одновременно и странным, и великолепным. Возможно, он был немного неправильным джедаем – Айла встречала и не таких, но тем не менее, ему надо было отдать должное. Возможно, ей пока что не придётся беспокоиться о многих вещах как командиру, и Триста Двадцать Седьмой вылезет из череды неудач, преследовавших его уже долгое время. И не то чтобы она была плохим командиром – Блай часто хвалил её, но похоже, что быть просто «хорошим» командиром сейчас – недостаточно…

– Генерал Секура, мы пришли. Генерал? – голос Старгейзера вырвал её из размышлений.

Похоже, они пришли к кабинету Викта – второй лейтенант сообщил, что тот только что вернулся, и Айла попросила проводить её к нему.

– А, да, спасибо. Можете идти, лейтенант.

– Генерал, – Сови отдал честь и удалился.

Вздохнув, Айла открыла дверь и вошла в помещение. Прямо напротив входа, за массивным столом сидел Викт. Когда он поднял взгляд, она увидела его уставшее и осунувшееся лицо, и поняла, что человек находится в крайней степени переутомления. Особенно это подчёркивали круги под глазами.

– Ну вот, уже тви’лечки начали мерещиться, – пробормотал Викт. – Нахуй это всё. Завтра у меня выходной.

– Эм… Добрый вечер, – фраза молодого человека выбила её из колеи и заготовленная речь куда-то улетучилась.

– Мастер Секура? – брови Викта взлетели вверх. – Это неожиданно… Чем обязан?

Вспомнив Старгейзера, Айла шутливо отдала честь.

– Мастер Секура прибыла для дальнейшего прохождения службы, мой Лорд!

После неловкой паузы Викт пару раз стукнулся лбом об стол, чем несказанно удивил Айлу. В который уже раз.

– Вы же не шутите?

– Нет. Триста Двадцать Седьмой Звёздный Корпус прибыл в ваше распоряжение, – уже более серьёзно ответила женщина.

– Охрененно. Просто охрененно.

Встав, Викт быстро подошёл к шкафу, вытащил оттуда початую бутылку и два бокала. Вернувшись в кресло, он зубами выдернул пробку и набулькал в посуду янтарной жидкости.

– И чья это была идея?

Секура развела руками.

– Гранд-магистр Йода…

– Ах, Йода… Ну, мелкий зелёный за… интриган. Ладно, – залпом выпив напиток, Викт указал на кресло. – Присаживайтесь. Чапай думать будет… Вам налить?

Секура посмотрела на человека внимательным взглядом.

«Это очень странно. Я бы даже сказала безумно».

– Если только один глоток…

***

– Госпожа Падме, гость прибыл.

– Спасибо, Си-Три-Пи-О, – Амидала улыбнулась верному дроиду. – Проводи его сюда.

Бейл Органа фыркнул.

– Дорогой гость, как же…

Мон Мотма, сидящая напротив него рядом с Баной Бриму, тяжело вздохнула.

– Мы же договорились. И я всё равно полагаю, что мы сможем привлечь его на нашу сторону.

– Хорошо, молчу. Только из уважения к вам, сенатор. И ради вас, сенатор Бриму.

Та в ответ грустно улыбнулась.

– Боюсь, я не могу пренебрегать никакой помощью. Я не в том положении.

Амидала кивнула.

«Ей сейчас очень тяжело. Девяносто семь процентов жителей Хумбарина на данный момент являются беженцами, принятыми на разных планетах Ядра – но никто не хочет иметь нахлебников, особенно теперь, во время войны. Очень непростая ситуация – и я не хотела бы оказаться на её месте».

Через минуту в её квартиру вошёл Микоре Викт. Амидала была удивлена – она ещё не видела его таким уставшим и… похоже, он пьян? Нет, она знала, что некоторые джедаи выпивают, например, Оби-Ван, но чтоб так – этого она не видела.

– Лорд Викт, – поднявшись из кресла, она вышла к нему навстречу. – Благодарю, что откликнулись на моё приглашение, несмотря на занятость и позднее время.

– Да бросьте, – Викт хмыкнул. – Лучше сделать сегодня то, что можно отложить на завтра. То есть… Неважно. Считайте, у меня сейчас хорошее настроение. Так зачем я здесь? Смотрю, одни знакомые лица… Никак главы Альянса собрались?

Органа вздрогнул и удивлённо посмотрел на Викта. Мон Мотма тоже была ошарашена, а Бриму с недоумением рассматривала их.

«Откуда он узнал? Как? Хотя… Он многое знает, даже о нас с Энакином».

Викт между тем плюхнулся на диван и Амидале волей-неволей пришлось присесть рядом.

– Откуда вы… – Бейл наконец отмер, – …знаете?

– П-ф, тоже мне, секрет. Конспираторы недоделанные. Играют они, понимаешь…

– Мы не играем, – Органа успокоился и внимательно посмотрел на Викта. – Полагаю, джедаи в курсе наших устремлений?

– Устремлений? Громко сказано. И нет, не знают. Я знаю. Может, ещё парочка разумных в этой галактике, не более того.

Мон Мотма обхватила себя руками.

– И как вы к этому относитесь?

– Честно?

– Буду рада услышать ваше мнение.

– Вы даже не представляете, во что ввязываетесь, – Викт покачал головой. – И вы совершенно не готовы к последствиям. Хотя ваши идеализм и принципиальность достойны восхищения… Особенно у вас, госпожа Амидала. Думаю, вы всё больше понимаете, что только решительные действия помогут вам достичь цели – но вы не готовы осознать масштаб и последствия… Мне вас даже жаль.

– Вы так думаете? Однако…

– Последствия? Масштаб? Да что вы понимаете в этом, Лорд Викт, – Бейл вскочил и начал ходить взад-вперёд вдоль дивана. – Мы защищаем демократию и…

– Да большинству просто плевать на вашу демократию. Да, не буду спорить, у неё есть свои плюсы – но увы, Республика слишком далека от демократии.

– Поэтому вы поддерживаете Канцлера? – спросила Амидала. – Но ведь он узурпирует власть… Он представляет для демократии самую большую опасность как превосходный автократор…

– Я же говорю – вы не осознаёте масштабов… А, да что там. Ваши жалкие потуги на данном этапе – всего лишь смехотворны. А вот ответ может быть… серьёзным, – Викт посмотрел на Органу. – Боюсь, вы привыкли к власти, и не осознаёте своих обязанностей. Ведь в итоге можете пострадать не только вы, но и ваши планеты.

– Никто не посмеет!..

– Да? В начале войны все соблюдали джентельменские правила – и посмотрите, что происходит сейчас. Перед вами сидит пример, как жестока может быть реальность, – Викт посмотрел на Бриму. – Я так полагаю, я здесь из-за вас?

– Прошу прошения, – пробормотала Бриму. – Но мне… нам нужна любая помощь.

– Хорошо. Двести пятьдесят миллионов вас устроят?

– Благодарю, Лорд Викт. Ваша щедрость…

– Не стоит. Распорядитесь ими с умом… Надеюсь, это всё? Тогда позвольте откланяться.

Викт встал и направился к выходу. Мон Мотма быстро встала и, догнав его, схватила за руку.

– Прошу прощения… Это может показаться бестактным с моей стороны, но, возможно, мы сможем как-нибудь встретиться, чтобы обсудить происходящее? Возможно, мы, как и вы с сенатором Амидалой, найдём точки соприкосновения?

Викт на пару секунд замер, а затем, наклонившись к женщине, что-то прошептал ей на ухо.

***

Посмотрев на голограмму цереанина, Мейс Винду удовлетворённо кивнул.

– Очень хорошо, магистр Мунди. Как только завершите последние приготовления, немедленно отправляйтесь на помощь Восемнадцатой Секторальной. На Эриаду сложилась опасная обстановка, требующая нашего вмешательства. Потеряв эту планету, Республика окажется в невыгодном положении.

– Я понимаю, магистр Винду, – Ки-Ади усиленно закивал. – Пересечение важных гиперпространственных путей и контроль над всем юго-западом Галактики… Мы будем готовы к отлёту через двенадцать часов. Думаю, Сепаратисты будут удивлены масштабом нашего подкрепления.

– Очень надеюсь на это, магистр. Да пребудет с вами Сила.

Цереанин отключился, и Винду окинул взглядом зал Совета. Гранд-магистр Йода отсутствовал – уже две недели тот постоянно медитировал, зачастую – по несколько суток, и Мейса это начинало беспокоить. Но пока он не решался вмешиваться… Остальные магистры тоже отсутствовали. Оби-Ван Кеноби и Скайуокер как раз заканчивали с Умбарой, и после этого должны были отправиться на Лантиллес, где, получив солидные подкрепления по новому плану, начали бы подготовку к наступлению на Парлемианском Торговом Маршруте. Следовало прорваться к осаждённой Лианне и выйти к Пространству Мон-Каламари. Ади Галлия уже отправилась на Нубию, чтобы очистить от Сепаратистов Кореллианский Маршрут. Сам же Винду со дня на день должен был отправиться на Кореллианский Торговый Маршрут, чтобы вытеснить Армию Дроидов от Часина до самого Яг’Дхула.

Другие магистры тоже разлетелись по разным местам, чтобы принять участие в различных сражениях; Уолден Бриджер и Стасс Аллие занимались поисками Дарта Сидиуса, а Шаак Ти, улетевшая на Камино, должна была вернуться как раз к его отбытию…

Двери с тихим шипением разошлись в стороны, и в Зал вошёл молодой джедай…

Микоре Викт вызывал у Мейса противоречивые чувства. С одной стороны, он был слишком неправильным, необычным, совершал поступки, неподобающие джедаю… С другой – корун уважал его принципиальность и готовность совершать поступки без колебаний. Сам Мейс сожалел о многом – например о том, что там, на Арене, выбрал своей целью не Дуку, а Джанго Фетта. Возможно, если бы он был более решительным, то не отступил бы тогда, а атаковал – и сразил бы графа Дуку. Война была бы остановлена, не начавшись. Галактика не погрузилась бы в пучину хаоса, джедаи не понесли бы таких потерь… Неправильно сожалеть о том, что ты мог бы сделать, а что нет – но Мейс ничего не мог с этим поделать. Но Викт, похоже, задал себе какую-то цель, и шёл к ней иногда незаметно и тихо, а иногда – с изяществом разъярённого ранкора.

Но было и ещё одно обстоятельство, а именно – одна из способностей Мейса, Уязвимая Точка. Эта способность Силы имела самое широкое применение – от поиска слабого места в стене или дроиде до оценки важности того или иного человека. Он встречал разных разумных и существ, чья важность колебалась от галактических величин – тех, чья судьба и поступки влияли на происходящее в Республике и Галактике. Такими были Канцлер Палпатин, чья значимость как уязвимой точки нельзя было переоценить; такими были и Скайуокер с Оби-Ваном Кеноби. Были и те, чьё существование было настолько незаметным, что исчезни они – и ничего бы не изменилось. Именно на эту способность Мейс полагался в поисках ситха, влияющего на Сенат. Но увы, пока никого из сенаторов или их окружения он не брал в расчёт. Не был под подозрением и Палпатин – у Канцлера и так было много власти, а ситхи, как известно, не любят ею делиться, так что Винду и другие джедаи не рассматривали его как источник угрозы – лишь как следствие. Но Викт… Попробовав оценить Викта, Мейс был шокирован. С одной стороны, вокруг него было множество людей, бывших уязвимыми точками, которые зависели от него. И чем дальше, тем больше таких собиралось вокруг него, иногда Мейсу казалось, что именно от него будет зависеть судьба всей Галактики. С другой – сам Викт был… Точнее, не был. Его как будто не существовало. Но Мейс ощущал его в силе, мог предсказать его движения в поединке, наблюдая за ним со стороны – но его умение не различало Викта, не видело в нём уязвимой точки или полной её противоположности. И это было странно. Очень странно. И едва видя Викта или разговаривая с ним, Мейс никак не мог избавиться от предубеждения или грубости – что сильно озадачивало как его самого, так и других…

Вот и сейчас при виде Викта он нахмурился.

– Магистр Винду, – Викт поклонился. – Прибыл как только смог.

– Надеюсь, мы не оторвали вас от важных дел? – да что такое, опять эти язвительные нотки в его голосе прорезались.

«Нужно успокоиться».

– Нет. Я сам хотел вас видеть… А где, собственно, все?

– Сейчас в Храме только я, – пояснил Винду, – и Йода, но он сейчас медитирует.

– Медитирует?.. Ладно. Так зачем я здесь?

– Когда вы будете готовы выступить?

– Две недели, магистр, – Викт вздохнул. – Я понимаю, что нужно раньше, но увы. Две недели – и то это минимальный срок.

– Хорошо, – Винду кивнул. – Тогда через две недели вы должны будете выступить. Ваша цель – миры Сепаратистов в Ядре и Колониях.

– Хотите нанести им мощный идеологический удар?

– Это одна из целей, – корун махнул рукой, и перед ними появилась карта-голограамма. – Вашей первой целью станет Балморра и расположенные на ней «Балморрские Фабрики» ТехноСоюза. Затем вы будете должны освободить Коменнор и ударить по Като-Неймодии и Квиеллуру.

– Грандиозные планы, – Викт присвистнул. – И какие сроки?

– Чем быстрее вы это сделаете, тем лучше. Главный Штаб рассчитывает на три месяца.

– Придётся попотеть…

После паузы Винду спросил:

– О чём вы хотели поговорить?

– А… Я насчёт Баррис Оффи. Честно говоря, в моей медицинской службе не хватает толковых специалистов. Она бы нам очень помогла, если бы присоединилась к нам.

Винду внимательно посмотрел на Викта.

«Ещё одна его черта, которая вызывает раздражение. С одной стороны, он беспощаден к врагам, а с другой – способен прощать и понимать… Именно он помог Депе восстановиться после её падения, и вот теперь – просит за Баррис Оффи, которая его чуть не убила. Я решительно его не понимаю».

– Боюсь, это невозможно.

– Но…

– Совет ещё не решил её дальнейшую судьбу. Она будет находиться в Храме до тех пор, пока…

– Возможно, но так она хотя бы будет делом искупать свой поступок. Хорошим делом.

– Решение окончательное.

– Что ж… Раз таково решение – кто я такой, чтобы его оспаривать, верно? – Викт покачал головой и поклонился. – Раз на этом всё, разрешите откланяться. У меня ещё много важных дел…

***

Корабль выпрыгнул из гиперпространства, и Дороти Уэлш быстро осмотрела космическое пространство, используя не только глаза, но и Силу. Всё было спокойно.

– Всё путём, Шкипер, – Ла’вена, пилот крейсера ILH-KK типа «Цитадель», улыбнулась. – Похоже, Железный Дровосек справился и с этими пиратами.

– P-G-L-O, свяжись с ним, – Дороти обернулась к протокольному дроиду соломенного цвета.

– Автономный дроид-фрегат XX-777 «Кретоносец» приветствует Стражей Галактики, – ответил дроид. – Повреждений не имеется. Запрос на пополнение боезапаса ракет – расход семнадцать единиц.

В рубку поднялся Тавик Грут, один из бортовых стрелков из расы нети.

– Что, опять? Шкипер, при всём уважении, пушки скоро заржавеют.

Дороти покачала головой.

– Это не основная наша задача, Грут…

Дороти была Небесным Стражем, членом организации одарённых с историей в двадцать пят тысяч лет. Они зародились на заре гиперпространственных полётов – а некоторые считают, что ещё раньше – в системе Тайтон. Стражи полагали, что они обязаны использовать свои знания о космосе и Силе, чтобы сделать космические полёты безопасными для всех тех, кто путешествует по Галактике. Каждый имеет на это право, и поэтому Стражи занимаются такими вещами, как сражения с пиратами или помощь контрабандистам, которые, по их мнению, бросают вызов системе, или открытие новых гиперпространственных путей. Мало кто знал, что сама Фрея Каллея, открывшая Хайдианский Маршрут, была на самом деле одним из Стражей, легендарным Звёздным Навигатором. О них вообще мало кто знал – Стражи никогда не раскрывали своей сущности, если только это не было крайне необходимо. Но таких случаев были считанные единицы, и о Стражах не знал никто – лишь обрывочные легенды ходили среди тех, кто бороздит космос и гиперпространство. Да и было их не так много – Стражами становились лишь те, кто жил полётами, восхищался гиперпространством. У них не было центральной организации, и каждый Страж действовал в одиночку, иногда – в сотрудничестве с другими разумными, разделяющими их интересы.

Или, как сейчас – целым экипажем они помогали ХХ-777 – сбежавшему автономному дроиду-кораблю – сражаться с пиратами, которых в последнее время становилось всё больше и больше во Внешнем Кольце. Война, охватившая Республику, послужила мощнейшим катализатором для подобного рода деятельности, и у Стражей было много работы.