Текст книги "Искусство войны: Эпизод I. "Непредвиденный Фактор" (СИ)"

Автор книги: Адептуссибириус Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 57 (всего у книги 177 страниц)

***

Мы шли уже час по татуинской пустыне. Нам повезло наткнуться на небольшое каменное плато, возвышающееся над местностью, и сейчас мы двигались по нему. Всё легче, чем перебирать ногами по песку. Оба солнца – Тату-1 и Тату-2 – стремились к закату, и наша группа отбрасывала причудливые, длинные тени.

Внезапно я почувствовал… чужое присутствие. Замерев на месте и показав остальным знак остановиться, я прислушался к ощущениям.

– Тут кто-то есть.

«Кто-то… разумный. И – одарённый. Кажется, встречи с Дуку нам не избежать. Вот дерьмо…»

– Я тоже чувствую, – подтвердила мои опасения девочка.

– Сэр, кто это? – осведомился Шайба, оглядывая пустыню в бинокль.

– Кто бы это не был, его цель – хатт. Нужно разделиться.

– Мы отобьёмся вместе, учитель, – Асока решительно положила ладони на рукоятки мечей.

– Именно. И Ротта будет нам мешать.

– Э-э? – удивилась Шпилька, остальные не отставали от неё.

– Шайба, Лаки, Грэйс. Вам предстоит позаботится о хатте. Возьмите с собой всех бойцов. Идите… Назад, к месту падения.

– А как же вы, сэр?

– Мы отвлечём внимание.

– И как мы это сделаем? – скептически спросила девочка.

– Есть одна идейка. Нужна будет твоя помощь.

«В конце концов, она хищница, должна хоть что-то уметь, пусть и на подсознательном уровне?»

Мы с Асокой продолжали путь по пустыне. Начало смеркаться, и первые звёзды загорелись на небосводе.

Внезапно нашего слуха достиг звук работающего двигателя. Мы замерли на месте, бок о бок, посередине плоской вершины, цепи каменных холмов, по обе стороны которых находились песчаные дюны. Впереди показался спидербайк. На нём восседала фигура, закутанная в джедайскую робу.

– Учитель? – Асока настороженно замерла рядом со мной.

Человек… да, это определённо человек, затормозил в десятке метров от нас, и спрыгнул на песок. Приблизившись, он скинул капюшон. Это был… не Дуку. И не человек, хотя и очень похож. Квинлан Вос улыбнулся и произнёс:

– Вот так встреча! Рад вас видеть, рыцарь Викт, и вашу ученицу тоже. Я – мастер Квинлан Вос. Мне поручено передать, что хатт – больше не ваша забота…

***

Квинлан хмыкнул. Попытка сбить его с толку, отправив большой отряд назад, была несостоятельной. Он чувствовал, что джедаи идут не одни: в рюкзаке за спиной человека находился кто-то живой. Хотя неодарённого такие действия без сомнения могли обмануть.

Однако, его приветственные слова пропали впустую: джедай снял с пояса меч – с длинным эфесом, на взгляд киффара – даже слишком длинным, и, нарочито-картинно выбросив руку в сторону, активировал клинок – оранжевого цвета.

– Предатель! – человек буквально выплюнул это слово.

Его ученица также активировала два своих меча и заняла боевую стойку. Квинлан нахмурился.

«Так… кажется, всё будет сложнее, чем я думал».

– Так вы в курсе?..

– Что вы предали Орден! – эмоционально выкрикнула маленькая тогрута.

– Орден… Орден! – киффар начал закипать, – Орден прогнил и погряз в своих постулатах, Совет не видит ничего дальше своего носа! Все эти разговоры о Тьме, застилающей будущее… Ха, старые маразматики – проморгать возвращение ситхов. С таким подходом Республика проиграет эту войну. Джедаи будут уничтожены. Ты вроде не дурак, Викт, и понимаешь это. Присоединяйся к нам. Переходи на службу к графу Дуку, передай ему сына Джаббы, и он щедро вознаградит тебя…

–…Предав, когда это будет нужно, – прервал его молодой джедай.

– Граф Дуку никогда…

– Граф Дуку – ситх. Хотя… какой из него ситх – так, посмешище. Однако… главному правилу он всё же следует. В этом основное различие ситхов и джедаев: джедай никогда не предаст своего ученика. А вот ситх сделает это тогда, когда ему будет нужно. Он предаст любого, даже собственного ученика. Впрочем, ученики отвечают такой же «любовью».

Квинлан недовольно поморщился и положил руку на собственную рукоять светового меча.

– И ты всерьёз будешь защищать этого мелкого слизняка? Он же хатт! Убийцы, работорговцы, преступники – вот кто такие хатты! Они должны быть уничтожены, стёрты с лица этой Галактики!

– Они хотя бы не делают вид, что являются невинными блюстителями демократии, – насмешливо ответил Викт.

Ярость начала охватывать Воса. Он выхватил рукоять своего клинка и активировал его лезвие. Песок рядом с ним окрасился в кроваво-красные оттенки.

– Отдай маленького хатта, или ты умрёшь, Викт. А вместе с тобой – и твоя ученица.

– Это мы ещё посмотрим! – девочка сделала шаг назад, и пригнулась к земле, – напоминая Квинлану хищницу, готовую к броску. Это было странно – на его памяти Шаак Ти – тоже принадлежащая к расе тогрут – так себя не вела. Джедай же молча поднял клинок над головой, заняв… да, первая позиция Шии-Чо. Странно… Восу казалось, что этот стиль использует разве что наутоланин Фисто.

Квинлан попытался вывести джедая из равновесия.

– Я смотрю, слухи не лгут. Ты слабак, Викт. Единственная твоя защита – эта девочка?

Но тут человек несколько его удивил, ответив:

– Именно так.

Квинлан мысленно ругнулся. «Он что, издевается надо мной?! Похоже на то. Впрочем, это не важно».

Прыгнув вперёд, киффар попытался провести обманный удар, однако его клинок был заблокирован мечами девочки, а джедай попытался проткнуть его внезапно увеличившимся клинком. Только деактивировав клинок, Вос смог отпрыгнуть.

– Великолепный Шиак. И вас не смущает, что это приём ситхов?

– «Нет невежества – есть знание» – меланхолично процитировал Викт, снимая с пояса второй меч… и присоединяя его к первому. Лёгкий щелчок – и в руках человека оказалась единая конструкция.

Крутнув над головой получившийся жезл, джедай атаковал его, тогда как тогрута пыталась достать его сбоку. Сражаться с двумя противниками для Квинлана было не в новинку. Однако… стиль боя противников был не слишком приятен для него. Тогда как тогрута была подвижна, не пренебрегала различными прыжками, кувырками и перекатами, и не видела ничего плохого в том, чтобы атаковать со спины – к тому же эта странная особенность держать клинки обратным хватом делала приёмы её Атару ещё более опасными; человек же действовал прямолинейно, крепко стоя на ногах и нанося удары чрезвычайной силы, предпочитая Шии-Чо, которое органично сплеталось с элементами Соресу. Пару раз Квинлан думал, что достанет его – всё же подготовка Викта оставляла желать лучшего – однако тот просто-напросто заблокировал удары рукоятью своего клинка. Когда это случилось во второй раз, киффар понял, что эфесы обоих его мечей изготовлены из металла, противостоящего действию светового меча.

И всё же, даже объединённых сил ученицы и учителя оказалось недостаточно: уловив момент, Квинлан отбросил девочку толчком и, прыгнув, в полёте рубанул по рюкзаку на спине джедая. Приземлившись и сделав перекат, Квинлан деактивировал собственный меч.

– Ты потерпел поражение, джедай. Я только что убил маленького хатта.

– Да? А по моему, ты убил маленькую нуну. Уж кто здесь остался с носом, так это ты, – Викт швырнул разрубленный рюкзак к ногам киффара.

Вос недоумённо вгляделся в остатки рюкзака – и в следующий миг понял, что его действительно провели. Да и способности одарённого ясно говорили о том, что погибло живое существо – но не разумное. Подняв взгляд, он увидел, что его противники вновь встали плечом к плечу, готовясь атаковать. Джедай скинул плащ, оставшись в одной только безрукавке, и киффар понял, почему его удары были столь сильны, а блоки – надёжны. Левая рука человека до самого плеча отсутствовала, а её место занял протез.

– Теперь вы точно умрёте, – Вос активировал клинок и прыгнул вперёд…

***

Асока молниеносным движением заблокировала удар… ситха, и попыталась контратаковать его в шею ударом Сай Ча, однако тот легко избежал удара, и в свою очередь атаковал её; однако красный клинок был остановлен оранжевым – учитель вовремя пришёл на помощь, в свою очередь попытавшись поразить Воса классическим Сай Ток, однако предатель использовал Силовой Толчок, чтобы отбросить человека.

«Спасибо, учитель».

«Не за что… осторожно, справа».

«Да».

Продолжая фехтовать и отражать атаки киффара, они обменивались краткими сообщениями.

«Он силён, учитель».

«Да. Нужна решительная атака».

«Нужно… Сейчас!»

Асока выбросила руку вперёд – одновременно с учителем – используя телекинез и отбрасывая Квинлана на десяток метров. Тот элегантно приземлился на каменную поверхность пустоши и медленно направился к ним.

«Учитель?»

«Да. Долго мы не протянем, и действовать нужно решительно. Я заблокирую его клинок, а ты тем временем нанесёшь удар».

«Как вы это сделаете? Он проворен».

«Я разделю мечи».

«Хорошо».

Учитель поступил в точности как и говорил. Два его клинка надёжно зафиксировали красное лезвие ситха.

«Давай!»

Асока ринулась вперёд, ускорившись с помощью силы, буквально обтекла тело учителя и нанесла удар своими мечами. Вос в последний момент сумел уклониться от её Чо Мок, однако шото тогруты достигло своей цели, исполнив Сун Джем – клинок ситха был перерублен напополам: две неровных половинки клинка упали на песок. Взрыкнув, киффар, отпрыгнул на добрых тридцать метров, используя Сай – разновидность Прыжка Силы.

Девочка вместе с учителем медленно направились к нему.

– Всё кончено, Вос. Ты проиграл. Сдавайся, и мы сохраним тебе жизнь. Совет Джедаев решит твою судьбу. Но ты же знаешь – они отличаются завидным милосердием. Сдавайся, – учитель внимательно посмотрел на Квинлана Воса.

Асока тоже смотрела на него, и начала замечать… хотя нет, она начала чувствовать, что происходит что-то нехорошее, что-то страшное. А уже затем она увидела.

Глаза киффара наливались желтизной, и девочка почувствовала то самое ощущение, которое сопровождало Ассаж Вентресс… И Зул Ксис. Тёмная сторона Силы.

– Вы думаете, что победили меня, не так ли? Вы ошибаетесь! Я покажу вам, что значит мощь Тёмной Стороны!

Учитель?

Он не сдастся. Придётся убить его.

Десять шагов разделяли их – всего десять – и когда они с учителем сделали ещё два, намереваясь атаковать его, тот вскинул руки. Чувство опасности ударило по её нервам, но ни она, ни её учитель не успели среагировать – с рук ситха сорвались иссиня-голубоватые молнии, поразившие их.

А затем пришла боль. Дикая боль, разрывавшая каждую клетку её тела.

Девочка выронила мечи и попыталась выставить Барьер Силы. Ей это даже удалось – и пару секунд она сдерживала поток энергии, настолько Тёмной, что становилось страшно. Но… По связи, что была между ней и учителем, она чувствовала его боль, его страдания, и от этого становилось только хуже. Тогрута была измотана боем, и не смогла держать Барьер более двух секунд. И лучше бы она не пыталась его использовать: когда он пал, огромная волна энергии ударила в неё, отбрасывая назад. Асока не удержалась на вершине холма и скатилась вниз.

Воздействие молний прекратилось – но вместе с болью, в тот момент, когда она достигла подножия гряды и уткнулась лицом в песок – её покинуло и сознание.

***

Боль.

Дикая боль, застилающая глаза тьмой. Заставляющая сердце биться так, как оно никогда не билось. Я чувствовал, как по всему телу вздулись вены, а мышцы сводила судорога.

Хорошо…

«Хорошо, что Асока выбыла из игры – и вся боль достаётся мне одному».

Но… Как же больно!

«Я здесь».

Хаттова молния Силы! Я попытался выставить меч, так, как это сделал Оби-Ван в дуэли с Дуку – однако молнии пробили его, поразив меня, и мне пришлось отключить его, дабы не поранить самого себя. Видимо, Кеноби использовал что-то ещё, кроме своего меча. Хаттова Молния… Я и не знал, что Вос владеет ею… Рухнув на колени, я выставил руки в защитном жесте. Это всё, что я смог сделать.

Сквозь боль я чувствовал радость и эйфорию, охватившую киффара – тот буквально упивался моими страданиями.

«Я здесь. Я внутри тебя».

Опустить правую руку. В левой зажат эфес меча – и на него приходится основной удар Молний.

«Ты чувствуешь мою мощь. Ты знаешь, что можешь обладать ею».

Боль возрастает неимоверно: протез служит эдаким проводником, и разряды терзают тело. Однако, правой я ещё могу двигать, в отличии от протеза, который вот-вот переклинит, несмотря на его простоту. У меня нет шанса на ошибку. Медленно припав на одно колено, я скрываю правый бок от Квинлана

Из горла вырывается лишь хрип – сил на крики уже нет. А в ушах стоит хохот Воса.

Больно!

А правая рука медленно двигается к поясу.

Больно, больно, больно!!!

Туда, где находится кобура бластерного пистолета.

Больно… Дышать я могу только через силу, и уже не только сердце готово выпрыгнуть из груди, но и мозг грозит разорвать черепную коробку.

Проходят мгновения, прежде чем мне удаётся отщёлкнуть застёжку кобуры и обхватить рукоятку бластера трясущейся ладонью.

Как же легко было опустить руку – и как тяжело поднять её обратно!

В глазах двоиться, но мне нет нужды целиться. Враг стоит прямо напротив меня. Он буквально наслаждается тем, что делает.

Поднять бластер. Собираюсь с остатками сил – и вдавливаю спусковую скобу. Раз, другой третий.

Молнии перестают терзать моё тело, но я продолжаю жать на спуск, покуда хватает сил. Я чувствую… смерть?

Я достал его? Я достал его!!!

«Я победил его, ха-ха-ха!»

Обессиленно падаю на бок, выронив пистолет. В глазах на мгновение проясняется – и я вижу миллионы звёзд над собой. Как же здесь ясно по ночам. И холодно…

Я не чувствую боли, только… Холод.

Асока? Она жива? Да… жива…

Холодно…

Тьма затапливает всё вокруг…

Холодно… Сила, как же холодно…

***

Асока резко очнулась, и тут же закашляла – песок забил ей рот и глаза. Ну ещё бы – ведь она уткнулась в него лицом. Кое-как проморгавшись, она оглядела громаду холмов и звёздное небо над головой. Поморщившись, она попыталась встать. Не с первой попытки, но ей это удалось. Как же больно…

Больно!

Враг!

Учитель!

Асока не чувствовала никого.

Презирая боль, и загоняя её вглубь себя, девочка рванула вверх.

Достигнув вершины, она буквально замерла. Квинлан Вос и учитель лежали в восьми шагах друг от друга. Киффар замер на коленях – он казался живым в этой позе – но девочка чувствовала, что он мёртв. Накидка на груди была прожжена тремя бластерными болтами, тогда как четвёртый пробил его шею – это было отчётливо видно – голова ситха была запрокинута назад.

Учитель лежал на спине и… улыбался. Рядом с ним валялся бластерный пистолет.

Бросившись к нему, Асока прильнула к телу. Вслушавшись, она ужаснулась. Сердце джедая не билось.

Ужас начал охватывать девочку, однако она взяла себя в руки. Судорожно сдернув с пояса походную аптечку, тогрута разорвала застёжки на безрукавке человека и… охнула: теперь, окончательно проморгавшись, она видела всё отчётливо до единой детали. Тело джедая от левого плеча – там, где к коже прилегал протез – до середины, покрывали чёрно-красные отметины, как будто кожа была обуглена. Такие же пятна были на левом боку и шее, заходя на щёку джедая и его лоб. Замерев на пару секунд, девочка тряхнула лекку и начала действовать. Выхватив пару инъекторов, последовательно вколола ему несколько порций бакты – точнее, всё что у неё было, а так же пару стимуляторов, попутно пытаясь использовать Силу, чтобы провести лечение.

Однако, это не дало результатов. Отчаявшись, девочка протянула руку, и, используя телекинез, начала напрямую массировать сердце учителя. Через пару секунд, показавшихся ей вечностью, тот судорожно дёрнулся, закашлялся, а затем – задышал и открыл глаза.

– Учитель! – Асока обессилено упала ему на грудь. Выдержка, стальным канатом оплетающая её тело, лопнула, и она расплакалась.

– Я тоже рад тебя видеть, Асока.

– Дурак! Не смей меня так больше пугать! – выкрикнула девочка, крепко обнимая его за шею.

– Не буду, – прошептал джедай. А затем аккуратно обнял её за талию. Они замерли.

– Кажется, там кто-то летит… – пробормотал джедай и вновь потерял сознание.

Асока встрепенулась и взглянула на небо: там летело несколько челноков, канонерок и истребителей. Это были свои.

Вскочив, она начала соображать, как привлечь их внимание. Наконец, она наша выход. Выдернув из кармашка фаер, тогрута крутнула нижнюю часть и замахала ярко-красным факелом из искр и огня. Один из челноков, качнув крыльями, камнем ринулся вниз и осветил их прожектором.

– Держитесь, учитель! Помощь уже близко!

***

Скайуокер спрыгнул вниз, не дожидаясь, пока канонерка окончательно опустится на мостовую. Пробежав пару десятков метров, он достиг штаба, где вокруг пункта связи собрались остальные командиры. Оби-Ван и Тер-Мукан тоже были там.

– Энакин! Ты справился!

– Вы герой, сэр! – Рекс поддержал Кеноби, – Проникнуть в тыл врага и уничтожить проектор щита – нелёгкая задачка даже для джедая.

– Как ваши успехи?

Энакин прекрасно видел, что большинство клонов имеют потрёпанный вид, и даже Оби-Ван имел пару дырок в своём одеянии.

– Пока я сдерживал дроидов, отряд твоей ученицы занял свою позицию. Когда ты взорвал проектор щита, они атаковали арьергард противника и уничтожили вражеского командира.

– Это было трудно. Мы едва нашли его командирский ААТ среди прочих машин. Если бы не тот дроид-слуга… – устало произнесла девушка.

– Что будем делать теперь, учитель? – поинтересовался Энакин. Однако человек не успел ничего ответить – один из клонов радостно вскрикнул:

– Сэр! Есть связь с орбитой!

Перед ними появилась голограмма адмирала Юларена.

– Мы прорвали блокаду, армада сепаратистов отступает. Звездолёты с подкреплением уже на орбите, и идут на посадку.

Подтверждая его слова, над их головами начали проноситься бомбардировщики, а вслед за ними и канонерки.

– Должно быть, Орден прислал нам подкрепление, – Рэкс указал на четвёрку Одобряющих, заходящих на посадку в западной части города – там, где были их тылы. Ещё один садился на пустынном участке почти рядом с ними, -теперь мы покажем этим жестянкам, где находится свалка.

– Может быть, прибыл ещё кто-то? – задумчиво произнёс Скайуокер, имея в виду джедаев. Вскоре, подтверждая его слова, на площадку вступил сам гранд-магистр Ордена Джедаев.

– Вы более чем вовремя, – поприветствовал его Оби-Ван.

– Спешить должны мы были, – ответил Йода, медленно ковыляя в сторону командного пункта. Через пять минут началось общее совещание, где к ним – в качестве голограмм – присоединились адмиралы Вурц и Юларен, а так же магистр Винду. Ну, и командиры легионов клонов и бригад ополчения. Минуты медленно потянулись длинной вереницей…

Оглядевшись, Скайуокер понял, что кое-кого рядом не хватает. Покинув совещание, Энакин направился на поиски ученицы. Надо было с ней поговорить – ведь они даже не успели толком познакомиться.

Молодой человек, ведомый Силой, быстро обнаружил Этейн. Она оказалась в центре довольно большой компании клонов, в числе которых были как бойцы отряда «Омега», так и клоны из Пятьсот Первого, а так же бойцы Седьмого Корпуса. Девушка что-то рассказывала, и те отвечали ей взрывами хохота.

Заметив Энакина, девушка что-то быстро сказала клонам. Те расступились, пропуская её.

– Смотрю, ты нашла с ними общий язык. Даже я редко слышу, чтобы клоны так смеялись и радовались. Обычно они более… сдержанны.

– Я только хотела поднять их боевой дух, – объяснила Этейн. – Им нужно знать, что мы подвергались такому же риску, что и они. И что мы сядем рядом с ними и поговорим, и узнаем их имена, вместо того чтобы щелкать пальцами и называть их «клон». Никому не нравится, когда с ним обращаются как с чем-то, не имеющим значения.

При всей ее показной серьёзности были моменты, когда она вела себя очень по-взрослому, как будто все могла понять.

– Что ж… кажется, ты им понравилась. Это неплохо.

– Они потеряли многих своих товарищей. Разве вы не чувствуете их боль?

– Они солдаты, – сказал Энакин. – Это их работа.

– И ваша тоже, но вам все время больно.

– Знаешь… когда мне говорят «вы» – я чувствую себя древнее гранд-магистра Йоды. Зови меня Энакином. Или хотя бы на «ты».

– Хорошо, учитель, – девушка немного смутилась. Энакин пристально оглядел её.

– Пойдём, узнаем, что нам предстоит делать дальше.

Вернувшись на командный пункт, Скайуокер обнаружил там только Оби-Вана и Йоду.

– Кстати, Этейн упоминала о каком-то задании?.. – Кеноби встрепенулся.

– Да. Пропал сын Джаббы…

– Хатта? Джаббы Хатта? – неприязненно произнёс Энакин, поймав недоуменный взгляд Тер-Мукан.

– Именно. Хм-м… Однако, это задание легло на плечи другого джедая. Не могли мы время терять. Рыцарь Викт отыскал пропавшего. Уже должен он доставить ребёнка на Татуин.

– О, вот как? – Оби-Ван поднял бровь.

– Отправиться на Татуин ты должен быть готовым. Переговоры с хаттами тебе поручат. Гиперпространственные пути их нужны Республике.

– Я вылечу сразу, как только буду готов.

– Скайуокер. Тебе поможет магистр Винду. Отбить планету должны вы полностью.

– Мы займёмся этим, – молодой человек облегчённо выдохнул. Ему не хотелось возвращаться на Татуин.

Возвращаться туда, где были лишь пустыня, песок и… боль.

***

Открыв глаза, я обнаружил, что нахожусь в колбе с бактой. А напротив меня замерли Асока и несколько клонов-медиков.

Шпилька?

Учитель!!!

Я буквально утонул в волне радости и счастья, исходившей от девочки.

Сколько времени прошло?

Двенадцать часов, учитель!

Где мы?

На борту «Акаги», мастер.

Так. Вытаскивайте меня отсюда. Нам нужно на Татуин.

Но!..

Не спорь. Нужно доделать дело. А вот потом можно и отдохнуть.

Хорошо.

Через несколько минут меня вытащили из бактокамеры, через полчаса я, перекусив, приняв душ и размявшись, выслушал доклад Лихтендаля.

Как оказалось, всё завершилось более-менее благополучно. Шайба довёл отряд до места крушения челнока, а через двадцать минут прибыло подкрепление. Отправив Ротту на «Акаги» под присмотром врача и ОʼКоннор, а так же Лаки, Шайба возглавил наши поиски. На возмущения со стороны патрульных кораблей Джаббы наш выдержанный аристократ Цери вышел из себя и пригрозил орбитальной бомбардировкой. Мне думается, все малость прихренели с такого заявления, и когда очухались, мы уже были на орбите, за пределами пространства Татуина.

Шайба предусмотрительно подобрал тело Воса, и теперь оно покоилось в морозильнике. Асока же собрала мечи, в том числе и ситхский клинок. Ну, то что от него осталось.

Выслушав доклад, я приказал готовиться к вылету – оставалось всего двенадцать часов до истечения срока, который установил Джабба. Но прежде я решил чутка собраться с мыслями.

Чувствовал я себя на удивление хорошо – если не считать слабости и того, что иногда в глазах двоилось. Видимо, сказалось то, что меня практически сразу запихнули в бакту, в которой я проторчал более одиннадцати часов. Асока пояснила, что так им советовали на одном из занятий в Залах Исцеления. Иначе всё могло оказаться намного хуже. Но и так, я чуть не умер, а последствия Молний буквально остались на моём теле: я заимел приличную коллекцию шрамов… или ожогов – их можно назвать и так и этак. Хотя они и не были болезненными: на ощупь – обычная кожа, никаких неприятных ощущений. Хмыкнув, я осмотрелся в зеркале. Н-да… ну и рожа.

Однако, в следующий раз я плюну на конспирацию, и буду задействовать все возможные ресурсы для того, чтобы выжить. Те ощущения, что я испытал – а Асока говорила, что ей пришлось заново запускать моё остановившееся сердце… в общем, повторения подобного мне категорически не хотелось. Одна Сила ведает, какими последствиями это аукнется. Да и сейчас, надо бы заглянуть в Храм Джедаев, подлечить тело и нервы. Всем нам…

Ещё через час мы были уже на борту фрегата CR-90 – последнего, который у нас остался. Асока и остальные наотрез отказались лететь на чём бы то ни было другом. Поначалу они вообще кивали на «Одобряющий», но я зарезал их идею на корню, пояснив, что это будет чересчур.

Итак, пора было завершить задание.

Кореллианский фрегат совершил посадку в полусотне метров от дворца Джаббы. В полёте нас сопровождало четыре эскадрильи истребителей, а в атмосфере к нам присоединились два «Гозанти» и несколько истребителей. На планете наступило раннее утро: один Брат уже вовсю сиял на небосводе, тогда как второй всё ещё скрывался за горизонтом. Сойдя по трапу фрегата, мы направились к воротам. Я двигался впереди, за мной следовала Асока, с Роттой на руках – мелкий хатт радостно гукал, узнавая свой дом, завершали процессию Шайба и Лаки, увешанные оружием, и имеющие грозный вид.

Мне стоило больших усилий убедить их в том, что не стоит тащить на планету полк клонов со всей бронетехникой. А они были готовы это сделать. Хатт, приятно, когда люди ценят тебя. Значит, всё, что я делал, было не зря.

Около ворот нас встретил распорядитель и дворецкий Джаббы – Биб Фортуна. Бледнокожий твиʼлек склонился в поклоне.

– Господин Джабба ожидает вас.

– Веди, – буркнул я.

Сделав жест рукой, он проследовал внутрь дворца. Мы шли вслед за ним. По дороге нам встретилось по меньшей мере полусотня наёмников, в основном гаморреанцев, но были и другие: мандалорцы, трандошане, никто… Ну, и многочисленные слуги. Увидев на руках тогруты Ротту, те облегчённо выдыхали и начинали радостно шептаться.

Достигнув обширного зала, мы проследовали в центр помещения, встав напротив массивной плиты, которая являлась эдаким импровизированным троном Джаббы. Сам хатт возлежал на ней, его глаза – довольно большие – внимательно следили за нами. Я на мгновение склонил голову.

– Великий Джабба Десилиджик Тиуре. Я, рыцарь джедай Микоре Викт, пришёл, чтобы вернуть тебе сына.

Асока, повинуясь моему знаку, выступила вперёд и протянула Ротту Джаббе. Малыш, увидев отца, радостно запищал.

– Малыш Ротта! Ты нашёлся! Я волновался за тебя, малыш! – радостно проговорил Джабба и бережно принял хаттёнка на руки.

– Кроме того, нам удалось узнать, кто стоит за похищением твоего сына, – продолжил я, не дав Джаббе опомниться. Тот щелкнул пальцами, и Ротта перекочевал на руки к одной из рабынь.

– Кто посмел совершить подобное злодеяние?

– Это был граф Дуку. Однако, этот человек действовал не в одиночку: ему помог один хатт… по имени Зиро. Ваш родной дядя.

Джабба нахмурился.

– Доказательства.

– Спросите его самого, – ответил я, молясь Силе, чтобы Шаак Ти не тянула резину.

Джабба кивнул своему дроиду, и тот активировал шарообразный комлинк дальней связи, стоящий по левую руку от ложа хатта.

– Господин, ваш дядя Зиро на линии связи, – сообщил протокольный дроид Джаббы.

Однако вместо Зиро перед нами появилась голограмма магистра Шаак Ти.

– Приветствую вас, почтенный Джабба. Я – магистр Ордена Джедаев, Шаак Ти. Ваш дядя Зиро был арестован нами несколько часов назад, по подозрению в организации похищения вашего сына. В результате обыска нами были обнаружены неопровержимые доказательства его вины – голозапись разговора с графом Дуку, сохранившаяся в памяти дроида-охранника марки IG-86.

Перед нами появилась запись разговора…

***

– …Способен ли ты убить дитя? – Зиро вопросительно взглянул на собеседника.

– А ты? – небрежно бросил Дуку. – Ведь он практически и твоя плоть и кровь.

Хатт сощурился, полуприкрыв глаза мигательными перепонками. В мимике гуманоидов это соответствовало бы насмешливо поднятым бровям.

– Ты не способен нас понять, хотя владеешь наречием хаттов лучше, чем думают многие, – проговорил Зиро после паузы. – Это дитя – потомок Джаббы. Не моё. И я сделаю все, что потребуется, – в интересах своего потомства.

– Только не совершай необдуманных поступков, – вслух сказал граф. – Ничего не предпринимай, пока я не подготовлю почву. Задача в том, чтобы выиграть время. Извлечь максимум выгоды.

– Не трудись объяснять хатту долговременную стратегию, – проскрежетал Зиро…

***

Едва запись закончилась, Джабба дал волю своему гневу.

– Мой дядя должен быть доставлен ко мне во дворец…

– Он… – начала Шаак Ти, но я быстро перебил её.

– Будет доставлен к вам как можно скорее. Несомненно, вам следует наказать его за совершённое.

– Да, он умрет за свое непочтение ко мне. Однако, судя по всему, он – или Дуку – совсем спятил, если думает, что я поддамся на этот глупый шантаж и не воздам им по заслугам сразу же, как только получу такую возможность, – Джабба постепенно впадал в ярость, и я не мог не признать, что это выглядит очень устрашающе. Да и прочие присутствующие в зале притихли под давлением неосязаемой воли хатта, – Я один из верховных правителей хаттов. И я обязан доказать своему народу, что преступники будут сурово наказаны за подобные злодеяния. Если закрыть глаза на эти злодеяния, как мы сможем жить дальше?

Я хмыкнул. Уроки учителя Арто не прошли даром, и я понимал все нюансы речи Джаббы. Он использовал не просто слово «таккана» – нарушение закона, а «чомма» – злодеяние. «Чомма» – это исключительно хаттское преступление. Преступления людей или других рас – «таккана» – ничего не значат для хаттов. Вот почему Республика всегда считала хаттов преступниками. У них всегда были иные моральные принципы. А Джедаи все еще считают, что законы и правила Республики единственно верные для всей Галактики и должны неукоснительно соблюдаться всеми живыми существами, живущими в ней.

«Что ж, этим можно воспользоваться».

– Ваш дядя уже арестован, и как только мы завершим все формальности, его доставят на Татуин. – я подтвердил ранее сказанные слова.

Тут TC-70 – так, кажется, «зовут» дроида Джаббы – привлёк внимание своего хозяина.

– Господин. На связи канцлер республики Шив Палпатин и рыцари Ордена Джедаев.

Хатт милостиво кивнул, и протокольный дроид активировал проектор.

К нашей беседе присоединились «власть имущие мира сего» – Йода, Винду, Оби-Ван, Палпатин и неожиданно – Скайуокер.

– Я благодарю Республику за возвращённого сына, и за ту помощь, что они оказали клану Десилиджик, – пророкотал Джабба, и когда дроид перевёл его слова на общегалактический, Канцлер и джедаи чуточку расслабились. Ну ещё бы – если бы наше «предприятие» провалилось бы, если бы мы не спасли Ротту, а Дуку удалось очернить джедаев… В общем, Республике было бы проще объявить войну Хаттам. В этом случае последствия были бы менее тяжёлыми.

Внезапно меня посетила интересная мысль. «Хм, кстати, а где же тогда был Дуку? Почему он не был на Татуине?»

Голограмма Палпатина вежливо улыбнулась.

– Отлично. Вижу, ребёнок наконец-то вернулся к своему отцу. Я рад, что эта история завершилась благополучно. Что же, теперь, я думаю, мы сможем заключить обещанный вами договор об использовании ваших гиперпространственных маршрутов нашими кораблями. Гранд-магистр?..

– Пришлём мы к вам посла своего, магистра Оби-Вана Кеноби. Переговоры с ним вести вы будете, – Йода едва заметно качнул головой.

Тут Джабба махнул рукой – почему-то в мою сторону – и выдал короткую фразу, смысл которой дошёл до меня только после того, как её перевёл протокольный дроид Джаббы: