Текст книги "Искусство войны: Эпизод I. "Непредвиденный Фактор" (СИ)"

Автор книги: Адептуссибириус Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 171 (всего у книги 177 страниц)

Внезапно она увидела заходящий на посадку спидер.

«Они уже вернулись? Сколько времени прошло? Почти полтора часа… И почему мне так тревожно?».

Тем временем она увидела входящих в гостиную Викта и учениц, и поняла, что случилось что-то… Что-то. Викт был мрачен как никогда, Асока и Бет с красными глазами и следами слёз на щеках выглядели потерянно и печально.

Встав из кресла, женщина быстро подошла к ним и обняла. Посмотрев на мужа, она взглядом потребовала объяснений.

– Прости, всё сложно, – Викт тяжело вздохнул.

– Вам не удалось помочь той молодой мириаланке?

– Нет. И ещё – Орден узнал о нас. О нас с тобой.

Женщина напряглась. Учитывая нравы Ордена в это время, подобное осуждалось, что для неё выглядело очень странно.

– И чем это нам грозит?

– Уже ничем, любимая, уже ничем. Мы ушли из Ордена.

– То есть… ушли? Совсем? Как? Вы теперь не джедаи?

– Да. Меня хотели заставить порвать с тобой, а учениц – отобрать. Возможно, в другое время было бы легче, но у магистров явно день сегодня не задался. Некоторые закусили удила. А я впервые решил высказать свою точку зрения. Которая, естественно, отличалась от их мнения. Впрочем, так или иначе, даже с учётом того, что Совет должен был решить вопрос о мерах наказания, даже часть их не устроили ни меня, ни учениц.

– Вот ублюдки, – Арден тяжело вздохнула и начала успокаивать девушек.

Впрочем, она была даже рада такому поступку Микоре. Ведь теперь неопределённость в их положении исчезла. То, что Асока и Бет последовали за ним… Насчёт Асоки Арден не сомневалась, но вот Таллисибет её удивила. Если бы она не осталась с Виктом, то тот явно был бы опечален. Ведь он привязался к ним очень сильно. Хорошо, что всё произошло так, как произошло.

– Как там дети? – спросил Викт, садясь в кресло. Арден усадила девушек на такой же напротив.

– Нормально. Накормила, спать уложила. Они довольно послушны… А где твои мечи?

– Таков ритуал ухода из Ордена, – я пожал плечами. – Я бросил их на пол Зала Совета.

Асока подняла голову и посмотрела на мужчину.

– А нам не нужно было?..

– Нет. Вам было достаточно оставить косички.

– Ну, не переживайте. Мы со всем справимся, – Арден потрепала Бет по голове. – Так что…

– Я понимаю. Учитель сказал, что не бросит ни вас, ни нас. Но… Обидно. Я так старалась всё это время… А Совет… Я не понимаю их. Там даже Йоды не было, а он ведь всегда за всех заступался.

Несколько минут они просидели в молчании, после чего Арден спросила:

– И что мы теперь будем делать?

– Я хочу с вами поговорить… О важных вещах. Возможно, я должен был начать этот разговор раньше, но… Как уж вышло, так вышло.

– Рассказывай. Время теперь есть, – Арден пожала плечами.

– Я видел будущее. Будущее этой Галактики. Сто пятьдесят лет… – слова Викта заставили её сильно удивиться. Асока тоже была удивлена, а вот Бет… Бет впервые за сегодня улыбнулась.

– Я предполагала нечто подобное, учитель. Уж очень вы себя иногда странно вели.

– Ты уверен в том, что видел? – спросила Арден. – Всё же это довольно спорная и тонкая тема…

– Я абсолютно уверен в том, что видел.

– Учитель! – Асока вскинулась. – Но если вы видели будущее, то почему всё так обернулось?

Викт откинулся на спинку дивана, уставившись в потолок.

– Увы, вы сделали неправильные выводы. Я видел будущее… Но меня в нём не было.

– То есть как? – растерянно спросила Бет.

– Рыцарь-джедай Микоре Викт из Корпуса Равновесия погиб в первый день войны на Джеонозисе. Его тело подобрали клоны на Арене Петранаки и вместе с другими погибшими доставили в Храм Джедаев. Не знаю, кто был на моих похоронах, но…

– Так вы это имели в виду, когда говорили, что умерли в тот день? – шокировано спросила Асока.

– Да. Именно это. В тот момент я и увидел… Будущее. Иногда чётко и ясно, иногда – смутными образами. Но я его видел и уверен в нём. Ибо всё случалось так, как было там… До последнего времени.

– Значит, эти видения не правдивы, – Арден с какой-то надеждой посмотрела на мужа.

– Нет, они правдивы. Изменения – результат моих действий.

– Учитель, – Асока обхватила себя руками, – Но… Если вы умерли, то я не была вашим падаваном?

– Да. Не была. Ты ещё семь месяцев ожидала, пока тебя выберут, но никто так и не захотел видеть тебя своим падаваном. Впрочем, Йода сам назначил тебя одному из рыцарей-джедаев.

– И что вы видели?

– Ты… не сильно отличаешься. Ты была такая же… живая. Ты училась и сражалась на этой войне. Но твоя судьба не была хорошей.

– Что?

– Помнишь тот взрыв в Храме? Там он тоже был, но тебя там не было. Его тоже устроила Баррис. Но несколько по-другому. Вы были знакомы с ней, и даже дружили. Не знаю, почему, но она подставила тебя. Несколько раз. Совет уверовал в то, что взрыв – твоих рук дело. Ты бежала, скрывалась… Тебя изгнали из Ордена, и предали республиканскому суду. Твоему учителю чудом удалось поймать Баррис и привести в зал суда. Тебя оправдали, но ты не смогла простить… И отказала Йоде и учителю, которые просили тебя вернуться, говоря, что это стало твоим испытанием как джедая. Ты навсегда покинула Храм и больше не возвращалась. На этом мои видения о тебе закончились.

– А что было со мной? – хрипло спросила Бет, пока Асока вцепилась в руку Арден, пытаясь осмыслить сказанное Виктом.

– После гибели твоего учителя так никто и не взял тебя в падаваны. Ты немного участвовала в этой войне, в мелких операциях, когда не хватало джедаев. Однако… рыцарем-джедаем ты тоже не стала.

– Меня… выгнали? Или я погибла?

– Нет. Просто Ордена не стало. Он был уничтожен. Ты выжила и нашла пристанище на Мандалоре. Прости, но большего я не знаю.

– Орден Джедаев был уничтожен?! Но как?! – Асока вскочила со своего места. – Что произошло? Мы проиграли войну?

– Смотря, какую войну ты имеешь в виду… Впрочем, тут нужно рассказывать с самого начала. Прошу вас, выслушайте меня и не перебивайте. Это… сложно. А потом… можете судить меня.

– Мы слушаем, – Арден внимательно смотрела на мужа, начавшего свой рассказ. Асока и Бет замерли, ловя каждое слово.

***

Это было непросто, но я начал этот рассказ.

Дарт Сидиус, он же Шив Палпатин.

Война Клонов.

Гибель Ордена Джедаев. Падение Энакина Скайуокера. Дуэль Оби-Вана с Энакином и Сидиуса с Йодой.

Империя.

Повстанцы. Доктрина Таркина. «Звезда Смерти». Уничтожение Альдераана. Принцесса Лея и Люк Скайуокер. Хан Соло и Чубакка.

Явин. Хот. Эндор.

Развал Империи. Новая Республика. Войны между имперцами и Республикой. Годы бесконечных сражений.

Возрождение Императора Палпатина и окончательная смерть Дарта Сидиуса.

Новый Орден Джедаев.

Последняя попытка имперского Осколка победить Новую Республику. Разлад в Новой Республике. Кризис Каамаского документа. Кореллианский инцидент.

Пришествие основных сил Йуужань-Вонгов. Война, которой ещё не знала Галактика, и победа, давшаяся слишком выской ценой.

Но и после войны не всё спокойно. Кризис Тёмного Улья. Вторая Галактическая Гражданская Война. Затерянное племя ситхов. Абелот.

Империя Фела. Дарт Крайт.

Единые Ситхи.

И снова война…

Возможно, прошло несколько часов – слишком многое нужно было рассказать.

А затем я начал говорить о своих действиях после того, как узнал всё это. Решения и выбор. Трудный выбор. Но вместе с тем – надежда всё изменить. Желание спасти Асоку. Второй падаван в нарушение принятых правил – ибо Бет я тоже не хотел той судьбы, что была ей уготована. Встреча с Арден, которая переросла в любовь. Мои приготовления к различным вариантам после разговоров со Слай Мур и Палпатином. Знакомства с политиками, военными и конструкторами. Другой исход событий, порой неожиданный.

Я рассказал всё.

После чего начал ждать, опустошённый морально и физически. Слишком трудный день выдался сегодня.

***

Таллисибет, словно заворожённая, слушала рассказ учителя, и она отчего-то понимала, что всё, что он рассказывает, правда. И от этого становилось страшно. Даже от одного того, что Орден Джедаев исчез, было не по себе, а уж всё остальное… Теперь ей становилось понятно поведение учителя в различные моменты времени, которые она подмечала неоднократно.

Была глубокая ночь, и лишь несколько ламп освещали комнату, делая обстановку ещё более мрачной.

Встав, Таллисибет посмотрела на Викта.

– Учитель, почему вы не рассказали Совету? Это же… Я чувствую, что всё это правда! Мы должны немедленно полететь в Храм и…

– Сядь, – резкий голос Арден заставил её вздрогнуть. Обернувшись, она увидела, что женщина тоже встала. И от её вида Таллисибет оторопела. Арден больше не скрывались в Силе. Такой она её видела впервые. В ней было что-то величественное, что-то опасное. Её глаза буквально горели расплавленным золотом.

– Что?

– Сядь, говорю. И включи мозги.

Подойдя к Микоре, женщина ухватила его за край одеяния. Замах, резкий удар. Голова Викта мотнулась в сторону. Из рассечённой губы стекла струйка крови.

– Это за то, что не рассказал мне всё сразу.

И не дав опомниться, второй рукой притянула его к себе, накрыв губы жарким поцелуем.

Таллисибет смущённо отвернулась. Асока просто сидела на месте, ошеломлённая как рассказом учителя, так и происходящим.

– А это за то, что думал головой и не натворил глупостей, – отойдя от Викта, Арден вернулась на своё место.

– Что вы имеете в виду? – спросила Бет у женщины.

– Я бы ещё поняла, что возмутилась бы Асока, но ты, Бет… Ты вроде умная. Ты что, не поняла, кто этот Палпатин-Сидиус? Он чудовище! Чудо то, что Микоре до сих пор жив… Он ведь контролирует почти всё! Его возможности невероятны. Его методы ужасают… И с ним ваш учитель ведёт свою игру! И это даже без учёта того, что может произойти в дальнейшем… Нет, пожалуй, этот Палпатин не ситх. Он настоящий джедай.

– Джедай? – удивлённо переспросил Викт.

– Да. Именно. Во всяком случае, джедаи в моё время действовали примерно так же. О, я ещё всё прекрасно помню. Думаете, почему мы проиграли в своё время? Почему Легионы Леттоу проиграли? Два фактора послужили причиной. Во-первых, джедаи были едины. Нынешний Орден даже близко не стоит. А во-вторых… Мы были молоды, а члены Совета – стары и мудры. Они обеспечили не только единство между джедаями, но и получили поддержку Республики, выставив нас злом в чистом виде. Когда мы опомнились, было уже поздно. Мы сражались изо всех сил, и джедаи тоже. В те времена джедаи нередко составляли династии, были целые семьи, перед расколом… Я видела, как матери убивали своих дочерей без всякого сожаления, а сыновья – своих отцов. Может, Палпатин и ситх. Но учился он у джедаев. А джедаи … – Арден рассмеялась. – Мы предрекали, что отказавшись от равновесия, джедаи рано или поздно столкнутся с проблемами. Пусть и через двадцать пять тысяч лет, но это подтвердилось. Не скажу, что меня это радует, но факт налицо.

– Но что нам делать, Арден? Мы не можем допустить того, чтобы джедаи умерли. Я понимаю, магистры, рыцари… Но юнлинги… Это слишком.

– Это война, идиотка. На войне врагов убивают. Хороший враг – мёртвый враг, – отчеканила Арден. Впрочем, она тут же смягчилась. – Но в одном ты права.

– И в чём же?

– Мы должны предупредить джедаев… Но не сейчас.

– Ты думаешь? – спросил Викт.

– Да. Сидиус слишком опасен. В твоём видении он манипулировал мной – и этого я ему не прощу. Он представляет угрозу для моей семьи, для моего мужа, его учениц и детей. Этого я ему не прощу. Я понимаю, почему ты поставил на него. При всём прочим я не могу не признать, что он по настоящему невероятен. До него ещё никому не удавалось сделать такое. Но понимаю, что его нужно уничтожить… в определённый момент.

– Почему не сейчас? – спросила Бет.

– Потому что у такого, как он, может быть не один план. Сейчас всё идёт так, как он задумал. Если же что-то пойдёт не так, он может изменить свои действия. Я с ходу могу обрисовать несколько десятков возможных вариантов, таких как настоящая война между Республикой и Конфедерацией, или выступление клонов против джедаев… с этим приказом шестьдесят шесть. Или же каким-то другим. Думаю, ты сама сможешь сделать те же самые выводы. Ты тоже это понимаешь, муж мой.

– Да. У меня до последнего была надежда, но сейчас я словно в стенку уткнулся. Палпатин хочет меня использовать, и до конца войны я могу спокойным, но вот дальше… Дальше я ему живым не нужен.

– Вы… правы, – нехотя согласилась Бет. – Но когда это можно сделать?

– Тут думать нужно, с учётом всего того, что рассказал Микоре. Думаю, идеальным будет конец войны. Республика должна победить. И нужно сохранить то, что было создано, иначе после победы джедаи могут расслабиться. Ты же изучала историю? Такое было не раз.

– Что ты предлагаешь? – спросил учитель.

– То, что ты начал заводить знакомства среди сенаторов и военных – это хорошо. Продолжай в том же духе. Желательно сделать так, чтобы ты ассоциировался у тех, кто поддерживает Канцлера, не просто как его креатура, а как соратник и возможная замена, пусть не Канцлера, но лидера. Судя по тому, что я поняла, у него есть на тебя определённые планы, и это тоже может помочь. Как я поняла, в его окружении есть разные разумные, которые тебя поддерживают, та же Слай Мур. Хотя вот она та ещё сука. Тогда, после его гибели, ты возглавишь всех. И сможешь как минимум диктовать свою волю. В частности, нельзя допустить, чтобы Республика лишилась Армии и Флота, как это было после Руусана. И джедаям придётся идти на уступки, иначе всё выльется в открытое противостояние. Устраивать массовые чистки будет для них не выгодно; гораздо проще найти точки соприкосновения и договориться, особенно если ты станешь тем, кто добудет информацию о Сидиусе. Проигнорировать твой вклад в победу они просто не смогут. Тогда, возможно, у нас будет возможность пережить всё то, что грядёт.

– Ты думаешь, я справлюсь? – спросил Викт.

– Думаю да. – твёрдо ответила Арден. – Ты сомневаешься, но я в тебя верю.

– Это будет невероятно сложно. невероятно сложно и рискованно.

– Нужно всё продумать максимально подробно, – успокоившись, Таллисибет наконец осознала, с чем её учитель столкнулся. И решила помогать ему, чего бы ей это не стоило. – Спасибо, Арден…

– Не обольщайся, Бет, – от взгляда Арден ей снова стало жутко. – Орден должен измениться. Если он не усвоит урок, если решит навредить мне, моему муже и детям… Они станут моими врагами со всеми вытекающими последствиями.

– Я понимаю. Но всё равно благодарю, – Бет поклонилась, понимая то, что услышала. – Нужно всё продумать, чтобы не подставиться. Нельзя, чтобы Палпатин узнал о том, что мы задумали. Учитель, у вас есть мысли?

Внезапно Викт расхохотался.

– Ну Йода, ну сукин ты сын… Думаю, я знаю, что можно сделать. Ан’я Куро. Думаю, если я поговорю с ней и попрошу молчать о источнике сведений, то можно будет сообщить джедаям о Сидиусе…

– А если они не справятся?

Обернувшись, Таллисибет увидела, что Асока пришла в себя.

***

– Что, если джедаи не справятся? – подняв голову, Асока внимательно посмотрела на всех. – Я понимаю, почему учитель решил… сотрудничать с Сидиусом. Мне это не нравится… Но я видела его, на Мандалоре. Эта мощь, Тёмная сторона… Арден права. Он чудовище. Если видения учителя правдивы, то в них ни магистры, ни даже сам Йода с ним не справились. Что, если он выживет?

Учитель горько улыбнулся.

– Тогда нам нужно продумать ещё один план. А может, и не один. Я не хочу, чтобы кто-то из вас умер. Я хочу изменить будущее.

– Тогда, может, просто сбежим? – спросила тогрута, и тут же поняла, что сморозила глупость. – Я просто не хочу, чтобы вы все умерли!

– Бежать никогда не вариант, Асока. Отступить – да, но бежать… Я просто не смогу это сделать.

– Но что вы предлагаете, учитель? Сотрудничать с этим Сидиусом?

– Если не останется другого выбора, то да. Если джедаи не справятся, если это спасёт многих – я готов пойти на это.

Асока резко вскочила и подошла к учителю.

– Как вы можете такое говорить?!

– Ты вправе решать, Асока. Если думаешь, что я совершаю ошибку… Можешь делать всё, что хочешь. Если думаешь, что я предал тебя, что поступаю неправильно – можешь убить меня.

– Нет! – выкрик Арден слился с гудением меча, который она приставила к горлу Викта.

Но тот даже не двинулся с места, смотря ей прямо в глаза.

Меч выскользнул из её дрожащих рук, а сама она буквально рухнула на Викта, крепко обняв.

– Простите-простите-простите… Я не смогу сделать такое. Простите.

Викт обнял её в ответ.

– Я понимаю тебя, но прошу понять и меня. На кону стоит слишком многое…

– Да, вы правы, – пробормотала Асока. – Что бы вы не задумали – я буду с вами. Буду помогать.

– Давайте ещё раз всё обсудим и подумаем, что можно сделать, – предложила Бет.

– Да. Давайте. – Асока закивала головой.

***

Усталые и вымотанные, мы провели большую часть ночи за обсуждением планов и не заметили, как начало всходить солнце.

– Нужно прерваться и отдохнуть, – Бет была вымотана мозговым штурмом, который мы устроили, да и Асока тоже. Арден держалась чуть увереннее, ну а я… Я многого ждал от этого разговора, на многое рассчитывал… Я ждал всякой реакции, но такой – точно нет. Впрочем, мотивы Арден мне понятны. С некоторого времени я и сам начал думать в этом направлении, но не так активно. Теперь же… Теперь у нас появился план действий…

Внезапно мой комлинк пискнул, приняв сообщение.

– Кто это звонит в такую рань? Любовница? – нервно пошутила Арден.

«А ведь я не хотел её волновать… в положении. Вот только она оказалась крепче, чем я думал. Повезло мне с женой».

Посмотрев на экран, я тяжело вздохнул.

– Палпатин. Приглашает на завтрак. Видимо, уже знает о том, что я ушёл из Ордена. Оперативно. Думаю, у него есть осведомитель в Храме.

Все в комнате напряглись.

– И что?.. Что ты будешь делать? – спросила Арден.

– Ну, сначала я накормлю вас. А затем поеду поем сам в интересной компании. Нужно узнать, что он от меня хочет.

I. Часть Десятая. Глава 107.

Испробуй все возможности.

Всегда важно знать, что ты сделал всё, что мог.

(Чарльз Диккенс).

***

Достав из вещей свой старый меч, я усмехнулся. Жаль было мои прежние мечи, но… Я понимал, что по другому было нельзя. Впрочем, было понятно, что я всегда смогу сделать новые, или, чем Сила не шутит, вернуть старые. Почему-то я был уверен, что такое развитие событий возможно. Слишком я с ними сроднился, чтобы вот так потерять.

Порывшись в сумке, я наткнулся на меч Вентресс. Подумав пару минут, я засунул его обратно. Не с тем противником я собирался встретиться, чтобы лишний меч мне помог. С другой стороны, я сомневался, что произойдёт что-то подобное. Палпатин далеко не идиот. Просто я привык к мечам и не собирался от них отказываться.

Накинув верхнюю одежду, я убедился, что меч не виден, после чего удовлетворённо кивнул. Покинув комнату, я направился в столовую, где находились жена и ученицы.

При моём появлении они оторвались от приёма пищи.

– Учитель, вы уже собрались? – Асока, вяло ковырявшаяся вилкой в своей тарелке, встала со своего места.

– Да. Время лететь.

– Будь осторожен, любимый, – произнесла Арден.

– Я всегда осторожен, – подойдя, я поцеловал её в щёку. – Не переживай, всё будет хорошо.

– Мы будем ждать, – Бет улыбнулась. – Я пока детьми займусь. Они скоро проснутся.

– Учитель, – Асока взяла меня за руку, – не знаю, могу ли я просить о таком… Но, может быть, есть способы помочь Баррис? Может, Орден от неё и отрёкся, но… Если Орден её бросил, это не значит, что мы её бросили.

– Я сделаю всё, что смогу, – успокоил я её. – Есть у меня несколько идей на этот счёт.

– Хорошо. Я на вас надеюсь.

Кивнув всем, я вышел из комнаты и направился к посадочной площадке. Нужно узнать, что от меня хочет Палпатин. Он явно будет лить много воды, маскируя свои намерения намёками и оговорками. Останется лишь понять, что он имеет в виду. Однако одно мне было ясно точно: несмотря на все его планы насчёт меня, в данный момент времени я ему нужен. А значит можно позволить себе некоторые вольности.

***

– Канцлер. Лорд Викт прибыл, – голос родианца-секретаря, раздавшийся в коммутаторе, заставил Палпатина улыбнуться и одновременно напрячься. Ему предстоял увлекательный и сложный разговор.

Впрочем, сейчас он пребывал в очень хорошем настроении. Его план начал осуществляться именно так, как он и запланировал. Ему не были известны детальные подробности, но Викт покинул Орден Джедаев. Причём не один, а с ученицами. Они не особо интересовали его, но случившееся было дополнительным бонусом. Теперь же следовало подготовить почву для дальнейших событий. Естественно, что Викт может догадываться о некоторых его планах, однако сейчас необходимо убедить его в своей лояльности. А значит за лёгкой ложью следует сказать и правду. Это запутает Викта, и в конечном итоге поспособствует дальнейшему развитию плана.

– Пригласите его, – распорядился Палпатин, сидящий за небольшим столом. Работа Канцлера была сложной и далеко не размеренной, так что рядом с кабинетом были предусмотрены помещения, предназначенные для отдыха, приёма пищи или сна. Это было не роскошью, а банальной необходимостью.

Дверь открылась, и в комнату вошёл Викт.

– Доброе утро, Канцлер Палпатин. Чем обязан такому раннему приглашению?

Палпатин усмехнулся.

– Присаживайтесь, Лорд Викт. И… Можете говорить свободно.

– Вот как? – пожав плечами, молодой человек уселся в кресло напротив.

– Именно, – выдержав паузу, Сидиус поинтересовался. – Как ваши дела?

– Скажем так… Вечер и ночь были очень насыщенными.

– Я слышал, что вы покинули Орден Джедаев?

– Вы неплохо осведомлены, Владыка Сидиус.

– Пользуясь случаем, хочу поздравить вас с бракосочетанием. Жаль, что вы не могли провести церемонию, достойную вашего статуса. Однако теперь я рад, что вам нет нужды скрываться.

– Благодарю, – Викт чуть улыбнулся. – Надеюсь, вы сами не будете делать подобное тайной? Я слышал, что вы недавно выходили в свет с некой прекрасной дамой?

«Похоже, он следит за новостями. Что же, неплохая возможность сбить его с толку. Или он надеялся меня удивить?»

– Да, вы правы. Она достойна самой пышной церемонии. Как-никак будущая Императрица.

– Императрица? – было видно, что Викт очень удивлён.

– Именно. Я решил, что нужно подправить будущий образ Императора. Нужно быть ближе к народу, не так ли?

– К-хм, и многое вы решили поменять?

– После того, как я убедился в истинности ваших видений будущего, вполне естественно, что я решил подкорректировать свои планы.

– Рад это слышать. А вы сомневались в их достоверности?

– Думаю, вы и сами понимаете, что ваши видения необычны и очень глобальны. Вполне естественно, что я решил проверить их. Осторожность никогда не бывает лишней. Что касается вашего вопроса… Было бы странно, имея такие сведения, не исправить некоторые моменты.

– Рад это слышать, – Викт внимательно на него посмотрел. – Так зачем вы хотели меня видеть, Владыка Сидиус?

– Вам пора послужить Империи, Лорд Викт.

– Но ведь Империи пока ещё нет.

– Пока нет. Именно поэтому и нужно начинать сейчас.

– И чем же я могу помочь?

– Я хочу поручить вам важное дело, Лорд Викт. Через три дня Сенат соберётся на голосование, на котором мне будут переданы очередные полномочия, а Орден Джедаев будет лишён полномочий высшего командования Великой Армии Республики.

– То есть, Йода перестанет быть главнокомандующим? И им станете вы?

– Суть вы уловили, однако главнокомандующим стану не я. Сославшись на недостаток опыта в подобном, я предложу вашу кандидатуру.

– Мою?

– Именно так. Вы станете главнокомандующим сначала ВАР, а затем – Имперских Армии и Флота. Думаю, для вас не является секретом нынешнее состояние дел в военной сфере; поэтому я жду от вас максимального усердия. Превратите этот аморфный организм в отлаженный и эффективный механизм, исправно работающий и готовый к отражению любых угроз.

– Вы думаете, я подхожу для этой должности? – с сомнением спросил молодой человек. – Мне казалось, что вы планируете использовать Скайуокера…

– Полноте, друг мой. На мой взгляд, вы лучшая кандидатура. Учитывая ваши таланты и заслуги, проблем с назначением не предвидится. К тому же ваша Боевая Медитация – исключительно редкий навык, особенно такого уровня. Не использовать вас я просто не могу. Это слишком расточительно – оставлять вас на прежней должности. Я уже всё подготовил, так что считайте это дело решённым. Вы мне нужны именно на этом месте, особенно в свете того, что вы осведомлены о многом и знаете, что нужно делать. На данный момент я не знаю никого, кто сможет занять это место кроме вас. Что касается Энакина… Увы, он не оправдал моих надежд на этот счёт. Признаться, одной из моих проверок ваших видений были его испытания. Я поставил его в менее благоприятные условия, и он… не справился. Возможно, я переоценил его силы, считая, что одарённый его уровня должен быть талантлив во всём. Впрочем, его таланты лежат совсем в другой плоскости.

– Главнокомандующий, говорите… – Викт на несколько минут задумался, крутя в руке бокал с вином.

Палпатин его не торопил, наслаждаясь ситуацией и лёгким завтраком.

– Хорошо. Я вас понял, Владыка. Однако мне будет нужна свобода действий.

– Отчитываться вы будете только мне. Ваши полномочия будут достаточно широки, чтобы решать вопросы самостоятельно. Меня не интересует, что и как вы будете делать – мне важен результат.

– Понятно. Я составлю список некоторых вопросов, после того как обдумаю ситуацию более детально. Затем пришлю их вам для ознакомления. На какие сроки мне рассчитывать? Я имею в виду, сколько у нас времени до момента, когда Республика станет Империей?

Палпатин задумчиво посмотрел в пространство.

– Пока что Конфедерация ещё достаточно сильна. У вас есть не более года, чтобы привести все дела в порядок. К этому времени Сепаратисты должны быть почти уничтожены.

– Понятно. Я представлю вам план действий в самое ближайшее время.

– Буду с нетерпением ждать… Кстати, у меня для вас есть небольшой подарок, – Палпатин вытащил из-под стола небольшой деревянный ящик и, положив на стол, толкнул его Викту.

– Что там?

– Вы должны развивать свой талант, друг мой. А так как вы покинули Орден, это будет крайне трудно. Посему я решил заняться этим сам.

– Развивать? Мне казалось, я почти достиг своего потолка.

– Это вы так думаете. Я вижу в вас большой потенциал, Микоре. Поэтому подобрал вам несколько голокронов из своей коллекции. Мне они уже не нужны, а вам с ученицами пригодятся. Правда, четыре из них – просто хранилища информации по техникам Силы, но я думаю, что вы сможете почерпнуть из них много нового. Что касается пятого… У пятого есть обитатель, если можно так выразиться. Слепок сущности, нежели Призрак Силы, но он на редкость малообщителен. Я лишь знаю, что он ситх, причём довольно древний. Я сам не преуспел в его изучении, как и другие, так что если вы от него ничего не добьётесь, то не переживайте.

– Благодарю. Это… неожиданно.

– Ну, мы ведь теперь действуем заодно. Не так ли? – Палпатин улыбнулся.

– Это так, – Викт взял шкатулку, и внимательно посмотрел на Палпатина. – Кстати об этом. Хочу попросить вас об услуге.

– Какого рода?

– Баррис Оффи. Рыцарь-джедай, что арестована по обвинению во взрыве в Храме Джедаев. Её передали республиканскому трибуналу. Я хочу вытащить её из этого дерьма.

Палпатин сделал вид, что задумался.

«Он имеет в виду ту самую мириаланку, которую Орден отдал на растерзание толпы? Как по-джедайски… А Викт интересен. Спасать ту, из-за которой он чуть не погиб… В чём тут дело? Очень любопытно. Вряд ли это любовный интерес – Викт ведь женат. Впрочем, это не будет стоить мне ровным счётом ничего».

– Хорошо. Я понял, о ком вы говорите. Я пришлю одного знакомого адвоката.

– И как это поможет?

– Он настоит на независимой психологической экспертизе, которая определит степень расстройства подсудимой. После этого решением суда она будет направлена в лечебницу для реабилитации. Вы же станете анонимным попечителем данного заведения и получите право опеки над больной. Кажется, суд назначен на вечер? Думаю, вы сможете забрать её сразу из зала суда… Естественно, сделать это нужно конфиденциально. Ещё день уйдёт на оформление всех необходимых бумаг.

– Хм… Звучит не очень хорошо, но это выход. Заранее благодарю, Владыка Сидиус.

– Не стоит, друг мой. Мы должны помогать друг другу, – Палпатин снова улыбнулся. У него было хорошее настроение. – Впрочем, вы можете отплатить мне очень быстро. Вас проводят в кабинет, где вы дадите небольшое интервью. Нужно подготовить общественность, сообщив ей о вашем уходе из Ордена.

– Это необходимо?

– Да.

– Хорошо. Но ничего… странного я говорить не намерен.

– Это и не нужно. Общих фраз, не выбивающихся из вашего образа, будет достаточно. Сошлитесь на разногласия во взглядах на военную доктрину… Не мне вам объяснять.

– Ясно. Тогда я поспешу. Нужно ко всему подготовиться.

– Можете идти, Лорд Викт.

Откланявшись, Микоре взял шкатулку и вышел из комнаты, оставив Палпатина в одиночестве.

Улыбаясь, Сидиус продолжил завтрак.

«Скоро общественность узнает о случившемся… несколько версий произошедшего только подогреют интерес и возмущение. Хотел бы я посмотреть на лица джедаев в тот момент, когда все узнают об очередном их промахе. Кстати, это отвлечёт всех от этой Баррис Оффи. А Викт… Викт пусть служит Империи. Во всяком случае, до того момента, когда его роль подойдёт к концу».

***

Спустя некоторое время после того, как Микоре улетел на встречу с Канцлером Республики – и Лордом Ситхов Дартом Сидиусом, Арден заметила волнение Асоки и Таллисибет.

– Успокойтесь, девочки. Ничего с ним не случится.

– Вам легко говорить. Вы его не видели, – Асока нервно начала ходить из стороны в сторону.

– Ты должна верить в своего учителя, – Арден покачала головой.

«Всё же она довольно эмоциональна, даже с учётом того, что была джедаем»

– Арден права, Асока. Успокойся. Учитель справится, – высказалась Бет, наблюдая, как дети завтракают. – Тави, следи за младшими. Лучия, не играй с едой. Аралина, не грызи ложку. Са, перестань баловаться.

Хмыкнув, Арден встала с дивана и махнула рукой.

– Идёмте, надо кое о чём поговорить. Это буквально на пару минут.

Девушки переглянулись, после чего пошли вслед за женщиной в другую комнату.

– О чём вы хотели поговорить?

– О кое-какой подстраховке.

– Так мы же вроде и так всю ночь обсуждали, да и учителя нет сейчас, – Асока удивлённо посмотрела на неё.

– Это не совсем та тема, которую я хочу поднимать при Микоре.

– И… что это? – осторожно спросила Бет.

– Я хочу попросить у вас две вещи. Во-первых, если со мной что-то случится, после того как я рожу, присмотрите за моими детьми. Это особенно касается тебя, Таллисибет. Ты неплохо с ними ладишь, так что… Если что, стань им матерью.

– Оу, – глаза Бет широко раскрылись от удивления. – К-хм, да ничего с вами не случится… Хорошо-хорошо, я это сделаю…