Текст книги "Искусство войны: Эпизод I. "Непредвиденный Фактор" (СИ)"

Автор книги: Адептуссибириус Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 58 (всего у книги 177 страниц)

– Господин Джабба говорит, что согласен заключить договор с Республикой, ведь он дал своё слово. Однако, он сообщает, что будет вести переговоры с этим джедаем.

Все внимательно посмотрели на меня и канцлер, и джедаи. И если реакцию Йоды и Палпатина было сложно просчитать, то вот остальные… «Шок, это по-нашему».

Единственная мысль, посетившая мою голову, была полностью нецензурной.

«Какого ***?».

I. Часть Третья. Глава 32.

Начало всех великих действий и мыслей ничтожно.

Великие деяния часто рождаются

на уличном перекрестке или у входа в ресторан.

(Камю)

***

Хотя внешне Палпатин сохранял полное спокойствие – что ничего ему не стоило, с его-то практикой – в глубине своей души он был удивлён, если не сказать больше. Да, эпитет «шокирован» как нельзя точнее отражает суть данной ситуации.

«Кто бы мог подумать… И ведь происходящее не спишешь на везение. Один раз – никаких проблем, два… возможно, но целая череда случайностей, преследующая одного человека… А случайны ли они вообще?»

Судя по всему, джедаи тоже поколебались в своей невозмутимости. Один лишь Йода, казалось, был безразличен к происходящему. Палпатин усмехнулся: старый гранд-магистр предпочёл подобно ему самому спокойно обдумывать ситуацию. А подумать было над чем: почему произошло именно так, и как повернуть это к своей пользе. И почему никто не мог предвидеть такого развития событий.

Надо признаться, подобное происшествие… Похоже на ситуацию в мёбиус-шахматах, когда незначительная фигура – пешка – внезапно совершает проход через все линии и замирает на центральной позиции, ломая выверенную стратегию всех противников. Возможно, следующий ход станет для неё последним, – однако на этот краткий миг пешка становится хозяином положения, определяя следующие ходы противников, заставляя считаться с собой.

Палпатин мысленно улыбнулся.

Сейчас всё это имеет отнюдь не философскую форму, а сугубо практическую. Как, что и почему. Прошлое – это фундамент настоящего, которое является опорой для будущего. Точно так же – на сходных базовых принципах – построена любая игра. Есть фигуры, и есть игроки, которые передвигают фигуры. Их тактика и стратегия – не более чем открытая книга для того, кто понимает, куда нужно смотреть. Не все игроки, однако, понимают это, и мнят о своей непобедимости. Наивные глупцы! Как бы игрок ни был гениален, всегда найдётся способ победить его или нейтрализовать его стратегию своей собственной. Однако подчас игроки не считаются с пешками – а зря. Такой подход как минимум глуп и расточителен.

«Что-же… Пока всё идёт по плану. Впрочем, будет весьма забавно понаблюдать за дальнейшим развитием событий: сможет ли пешка продолжить игру?»

***

«Нет, ну как так-то, а? Какого?!..»

Пока я продолжал мысленно возмущаться и крыть последними словами всех – и джедаев, и канцлера, и самого Джаббу – за компанию, события пошли своим чередом.

– Х-м-м, – Йода задумчиво шевельнул ухом, – Если желание таково ваше, рыцарь Викт проведёт переговоры с вами.

Джабба благодушно кивнул.

– Рыцарь Викт, – тут в разговор вступил очнувшийся Винду, – Совет желает выслушать ваш отчёт, а также дать вам соответствующие инструкции.

Я постарался не показать присутствующим своего разочарования. «Эх, а я то, наивный, надеялся, что меня отмажут от этого дела… Как же не хочется лезть в такое «поодо». Да и ответственность… поистине государственного масштаба… Микоре, ты влип по самые помидоры».

– Как только я вернусь на корабль, я немедленно свяжусь с вами, – решительно ответил я. Винду молча кивнул, и голограммы погасли.

Повернувшись к Джаббе, я поинтересовался:

– Когда вам будет угодно встретиться для переговоров? */здесь и до конца главы курсив – разговор на языке хаттов/.

Джабба подозвал своего дворецкого, Фортуну, и что-то тихо ему проговорил. Тот поклонился и покинул зал.

– Переговоры проведём… завтра. Сегодня же вечером вы приглашены на праздник. Мой сын вернулся домой благодаря вам, а это значит, что вы мои гости, – кратко сообщил Джабба.

– Это большая честь для нас, – я поклонился. «Ага… попробовал бы я отказаться», – Тогда прошу меня простить – нужно утрясти кое-какие дела.

Хатт махнул рукой, указывая, что мы можем удалиться.

– Идём, Асока. Шайба, Лаки.

Мы направились к выходу из «тронного зала» дворца.

– Учитель? – девочка шла рядом со мной.

– Что?

– Э-э… я так понимаю, мы не летим домой? – поинтересовалась тогрута.

– Пока что… нет. Я буду… вести переговоры с Джаббой.

– У-у, – протянула она, – Скукотища… Учитель, можно я останусь на корабле?

– Это да, – я печально вздохнул, – Кстати, сегодня вечером мы приглашены на праздник. И тут тебе уже никак не отвертеться.

– Ну, это всяко веселее, чем все эти «разговоры», – ученица тряхнула лекку…

У трапа фрегата, возле которого замерло отделение клонов в полной боевой, нас встретила ОʼКоннор.

– Генерал! – зелтронка выглядела обеспокоенной, – Лих… Первый лейтенант Цери сообщает, что на орбиту вышли корабли: шесть «Дредноутов» и сорок «Гозанти». Все с опознавательными знаками хаттов. Сэр?..

– Ну, Джабба заботится о безопасности, – уловив недоверчивое отношение Грэйс, я пояснил, – Всё нормально. По крайней мере, воевать прямо сейчас мы не будем. Передай Лихтендалю – пусть будет наготове, но на прицел хозяев брать не нужно. Это по меньшей мере неприлично.

– Да, сэр, – девушка облегчённо вздохнула.

Поднявшись на борт, я приказал:

– Итак… мне выпала «честь» вести переговоры с Джаббой, так что… мы тут задержимся на два-три дня. И да, соедините меня с Корусантом – я буду в кают-компании. Асока, идём.

– Я отдам соответствующие распоряжения, – ОʼКоннор козырнула, и мы направились по коридору в сторону турболифта. На кореллианце было аж четыре палубы. Рубка управления находилась на третьей, а кают-компания – на второй, поэтому мы с ученицей вышли первыми. Добравшись до довольно большого помещения – метров двадцати в длину и пятнадцати – в ширину, мы расположились в соседних креслах, которые были закреплены вокруг большого овального стола, в центре которого находился голографический проектор, а сам стол мог выполнять функции как обычного обеденного, так и тактического, правда, с сильно урезанными возможностями. Я откинулся на спинку кресла с облегчением. Казалось бы, всего полчаса на ногах был, но уже немного устал. Хаттов Квинлан Вос с его долбанными молниями…

Асока, которая, несомненно, всё чувствовала – благодаря нашей связи, обеспокоенно положила ладошку мне на плечо и спросила:

– Учитель, вам нехорошо?

– Ну… Могло быть и лучше. Не беспокойся… Blin!

Я едва удержался от того, чтобы не постучать головой об стол. «Болван».

– Прости. Ты-то как? Тебе ведь тоже досталось?

Тогрута улыбнулась.

– По сравнению с вами – сущие пустяки, – тут ученица гордо вздёрнула подбородок, – У меня то почти получилось выставить полноценный Барьер.

– Почти не считается!

– А вот и да!

– А вот и нет!

– Ар-р, учитель! Вы издеваетесь, что ли? – глядя на надувшуюся тогруту, я расхохотался.

– Ладно, уговорила: у тебя почти получилось создать Барьер Силы. Но это не повод задирать нос и бросать тренировки, – я протянул ладонь и легонько щёлкнул её по носу.

– Да я понимаю, – Асока кивнула головой.

Пока мы ожидали соединения с Корусантом, прошло некоторое время. По нашей просьбе один из членов команды корвета принёс нам поднос со стаканами и соком. Хоть мы и тренированные джедаи, мать его, но Татуин – это настоящая Сахара. Конечно, на борту корабля действовали системы кондиционирования, но вот снаружи…

Через пару минут перед нами появились голограммы членов Совета. В этот раз – практически в полном составе, не хватало только Ади Галлии. Зато, вместо неё был Палпатин. Ну ещё бы, политические решения – в его компетенции. Проектор корабля услужливо высветил голограммы разумных в свободных креслах. Ощущение полного присутствия придавало разговору большую весомость. Можно сказать, больше жизни.

– Уважаемый Совет, – мы с Асокой поприветствовали разумных – во дворце-то поздороваться не успели, а этикет соблюдать надо, – Канцлер, – отдельный кивок достался Палпатину.

На пару секунд установилась тишина.

– Рыцарь Викт, – Шаак Ти подалась вперёд, – Простите моё любопытство, но… что у вас с лицом? Я сперва решила, что это были помехи при связи, однако теперь мои сомнения рассеялись.

Я машинально потёр щёку.

– Думаю, будет лучше, если мы начнём по порядку…

Я начал краткий пересказ событий, но практически сразу-же был прерван Мейсом Винду.

– Как вы узнали, что сына Джаббы держат на Тете?

– Это вполне логично, – я пожал плечами, – Планета по всем параметрам подходила для данной цели: удалённость от населённых регионов – на самой границе пространства Хаттов, что освобождает от лишних расспросов; наличие неподалёку нескольких гиперпространственных маршрутов…

– Как вы узнали, что к похищению причастен Зиро Хатт? – поинтересовался Палпатин.

Вот здесь я реально накосячил со своим предзнанием, не оставив себе мостов для отступления… Хотя мог бы сделать вид, что забрал голову того протокольного дроида, который был шпионом Вентресс… Ну, после драки кулаками не машут, а поэтому… Я постучал пальцем по лбу.

– Я это увидел. Впрочем, это тоже легко объяснимо с точки зрения простейшей логики…

Так как никто более не задал вопроса, я продолжил повествование, добравшись до момента штурма Храма. На этом месте я остановился и мысленно попросил Асоку продолжить. Тогрута с энтузиазмом – но в меру, ибо понимала, что сейчас не до шуток – начала описывать сам штурм, а также события после него. В частности, дуэль с Вентресс.

– Почему вы не продолжили бой с Вентресс? – Оби-Ван подпёр кулаком подбородок.

Девочка не растерялась.

– Это не входило в нашу задачу, магистр.

Своим ответом она поставила Кеноби в замешательство. Не дав ему опомниться – «меньше вопросов зададут – нам легче» – я подхватил нить рассказа. Добравшись до момента нашей встречи с Восом, я остановился, и передал слово Шпильке. Честно говоря, я с неохотой вспоминал об этом. Слишком… материальные воспоминания.

Когда тогрута начала описывать наш бой, магистры подобрались. Палпатин… тоже проявил интерес, сложив пальцы домиком. Пока она излагала суть дела, магистры задавали уточняющие вопросы…

– …Квинлан использовал Молнию Силы? – Сейси Тин поморщился, – Наверняка, этому трюку его обучил граф Дуку. Я говорил, что вся эта история с его внедрением плохо кончится…

– …Ты использовала Барьер Силы? – Эван Пиелл недоверчиво хмыкнул. В голосе ланника слышалось открытое недоверие.

– И всё же, она его использовала, – я вернул Пиелу ухмылку…

Когда Асока была почти в самом конце рассказа, её резко прервали.

– Квинлан Вос мёртв?

– Да. Когда я очнулась, то обнаружила, что учитель и он лежат мёртвые…

– Асока, – голограмма Пло Куна подёрнулась рябью – видимо, он был далековато от Корусанта, – Кажется, ты оговорилась. Твой учитель…

– Он был мёртв! Его сердце не билось! – взорвалась девочка. Я поспешил успокоить её, приобняв рукой за плечи.

– Моя ученица не ошиблась – я был мёртв. К счастью, Асоке удалось снова запустить моё сердце, и доставить на корабль, где меня поместили в бактокамеру.

– Была ли необходимость убивать его? – поинтересовался Ки-Ади Мунди.

– Да, – твёрдо ответил я, – У меня появился шанс, и я его использовал. Другого выхода просто не было. Иначе… он убил бы сначала меня, а потом и моего падавана.

– Микоре? – голос магистра Ти слегка дрогнул, – Сколько времени Квинлан… Использовал на тебе Молнию?

– Не знаю, – честно ответил я. – Может, тридцать секунд, может две минуты. Я в тот момент не смотрел на часы. А что касается отметин на лице – и не только на лице – так они как раз от молний.

Шаак Ти и Йода переглянулись. В нашей беседе наступил перерыв – мы рассказали всё, а магистры переваривали услышанное.

– Думаю, нам следует перейти к делу, – Палпатин воспользовался возникшей паузой, – Рыцарь-джедай Микоре Викт… На вас ложится большая ответственность. Несомненно, господин Джабба сдержит своё слово, заключив договор с Республикой, однако… условия этого договора должны быть наиболее выгодны для нас. Поэтому, вы должны приложить для этого все ваши силы. Мой секретарь составит для вас краткий отчёт, в который войдёт всё то, что вы должны знать.

Палпатин благодушно улыбнулся.

– Благодарю вас, Канцлер, – я оперся руками на стол, – Первым делом, я настаиваю на срочной отправке арестованного Зиро на Татуин…

– Он преступник, и судить его будет Республика! – отрезал Винду.

– Технически, он гражданин другой страны, – я ответил как можно более «канцелярским» тоном: корун порядком раздражал, – И преступление совершено против одного из правителей этой страны…

– Они преступники… – вновь было начал Винду, но был прерван кряхтением Йоды.

– Х-м-м-м… Причина должна быть у решения такого, м-м?

– Вы правы, гранд-магистр. Это одно из условий Джаббы. Без этого, переговоры будут под вопросом.

Палпатин повернулся к Йоде.

– Думаю, следует удовлетворить эту просьбу. После такого жеста Республики Джабба будет сговорчивее.

– Но, Канцлер, – корун упрямо продолжал стоять на своём, – Республика…

Однако, Палпатин был непреклонен.

– Мы должны сделать всё что потребуется, дабы заключить этот договор… Микоре, Асока, – Палпатин неожиданно обратился к нам по имени, – Республика перед вами в неоплатном долгу. Вы, невзирая на опасности, исполняли свой долг джедаев, буквально не щадя свои жизни. Орден должен гордиться вами.

После этой возвышенной речи Канцлера, наступила краткая пауза, после которой слово взял Кеноби:

– Когда начнутся переговоры?

– Завтра.

– Тогда мы успеем прислать вам инструкции. Думаю, закончим на этом? – магистры и Канцлер молча кивнули.

Голограммы начали гаснуть, оставляя нас в одиночестве. Асока потянулась к ёмкости и наполнила свой стакан, который мигом был осушен.

– Фу-ух. Учитель, это довольно сложно. Но… интересно, – протянула она.

– Молодец, Шпилька. Ты не сплоховала, так что… Я горжусь тобой.

Девочка состроила забавную рожицу.

– Ну ещё бы! Я же никто иная, как Асока Тано!

***

Канцлер отключил систему связи, и откинулся на спинку своего кресла.

«Кажется, новый ученик графа Дуку не оправдал надежд. А ведь с этим перебежчиком были связаны большие планы. Так бездарно умереть – не от меча, а от бластера – это надо умудриться. Но ещё более бездарно – поддаться Тёмной стороне, утратить над собой контроль, стать безумцем…»

Палпатин много размышлял о так называемом «падении», ибо это была больная тема для всех одарённых. Однажды он сам чуть было не потерял над собой контроль. Это случилось в ту самую ночь, когда он убил своего учителя, Плэгаса. Страх того, что тот сможет выжить, не важно как – пусть даже в виде Призрака Силы – заставлял его наносить удары снова и снова, используя все подручные средства: клинок меча, Силу…

Но все же для ситхов – и для истинных ситхов – все было несколько проще. Они принимали Тьму – как, впрочем, и Силу – всего лишь за ещё один инструмент, который должен подчиняться воле хозяина. Сила – Неделимая Сила – есть ничто иное как сила, и использовать её нужно по назначению. Джедаи же… несмотря на все свои ухищрения и все слова – «нет эмоций, только покой», они боялись Тьмы. Этот страх впитывался ими с первых дней пребывания в Храме, и оставался с ними навсегда, образуя некую форму, которая подчас могла принимать поистине материальную форму. Однако списывать на неё всё – просто неправильно, ибо она не влияет напрямую, а только лишь через самих разумных – и других живых существ. Словом, все беды идут от нас самих. Джедаи тысячелетиями боролись с ситхами только потому, что те использовали Тёмную сторону. Не было никаких отговорок и терзаний: встретил ситха – убей. Таково было непреложное правило, подпитываемое древним страхом. А страх, как известно, ведёт на Тёмную сторону.

Джедаи учатся контролировать себя, но не Тёмную сторону. И поэтому, когда происходит «падение», они раскрываются, выплёскивая всё то, что так плотно утрамбовывали в себе все эти годы. В такие мгновения они теряют облик разумного, и лишь единицы могут противостоять накатывающему безумию…

Палпатин усмехнулся. Для него безумие – непозволительная роскошь, которая обернётся не просто его гибелью, но и гибелью ситхов. Вернее, того учения, что так упорно передавалось на протяжении девятисот лет… Да… Это непозволительная роскошь для него. Безумцу незачем задумываться о завтрашнем дне, о следующей минуте, о последствиях или причинах своих действий. Его мозг зачастую сосредотачивается на одной мысли, которая сидит глубже всех. Древний инстинкт зверя.

Все вокруг – враги. Убей врага, покажи, кто здесь главный…

Сменив позу в кресле, Палпатин продолжал размышлять.

«Что заставило графа Дуку устраниться из этой операции? Почему он направил туда своего ученика, и где был сам? Впрочем… на эти вопросы ответ будет получен очень скоро».

Граф Дуку уже летит на Корусант.

***

После завершения совещания, я решил порыться в своих заначках, дабы найти записи о хаттах. Да и в памяти покопаться не мешало – учитель что-то там мне говорил на эту тему.

Так как вещи мои были на «Акаги», да и Асоки – тоже, тогрута, как отлынивающая от переговоров, была отправлена на челноке за шмотками – всё одно мы здесь пару дней задержимся…

Через час нужный голодиск был доставлен в мои руки. Это время я потратил, копаясь в памяти. Ещё два часа ушло на изучение данных с диска.

Я устало откинулся на спинку кресла, массируя ладонями виски. Ну что тут сказать… У Республики и хаттов, что называется, не сложилось. Точнее, у людей и хаттов. Эти две расы были как бы противоположными полюсами этой Галактики.

Республика кичилась своим расположением, культурными ценностями и тем, что на её стороне были джедаи. Хатты могли похвастаться одной из древнейших – древнее Республики на несколько тысяч лет – высокоразвитых цивилизаций Галактики. И обе смотрели на всех остальных как на… дерьмо.

И не удивительно. Обеим расам в самом начале своего существования пришлось бороться за своё выживание. Хатты тихо-мирно – десятки тысяч лет – жили на Варле – своей родине, вместе с ещё одной расой – своими дальними родственниками. Они развивались, прошли этапы развития от племенных поселений до Империи, охватившей всю планету, изучали технологии, вышли в космос… Но однажды – они потеряли свой дом. По одним данным – в результате того, что их солнце погибло, превратившись в белого карлика. По другим – Варла была разрушена войной – уж больно характерные следы покрывали её опустошённую поверхность. И на Раката это дело не спихнёшь – постарался кто-то ещё. И Империя Хаттов переселилась на планету Эвокар, которую они назвали на свой лад – Нал-Хатта. «Новый дом Хаттов». Постепенно хатты начали расширять свою Империю. И столкнулись с людьми.

Н-да… Люди. Древние предки рода людского за много сотен тысяч лет до создания Галактической Республики обитали на планете Нотрон – который позднее назовут Корусант. Однако, по какому-то стечению обстоятельств, на планете развились две расы: люди, называвшие себя желл, и таунги. Считалось, что на планете было два удалённых материка, что и поспособствовало такому развитию событий. Надо ли говорить, что при первой же встрече расы начали войну? Она началась – если верить археологам – двести тысяч лет назад, и продлилась сто десять тысяч лет. Нехилый такой конфликт. Завершилось противостояние полным поражением таунгов и их изгнанием за пределы Нотрона. Беженцы осели на ничейной планете, находящейся за многие тысячи световых лет от Нотрона. Планета получила имя «Мандалор», в честь одного из вождей таунгов.

Впрочем, и хатты отнюдь не были миролюбивыми. Пацифисты не создают могущественные империи и не превращают многочисленные народы в своих вассалов или даже рабов. В истории хаттов тоже были войны, одной из причин которых была ксенофобия, основанная на чрезмерном самомнении хаттов, традиционно считающих себя умнее, сильнее и талантливее всех остальных рас вместе взятых. Впрочем, глядя на большинство вассалов и рабов хаттов, можно смело заявить – у них были все основания так думать.

Поначалу хатты – используя свою умелую политику – были, что называется, на «коне»… ну, или по местному, на банте. Им удалось отразить нападки Ксима Деспота, в долгой войне уничтожив его Империю. Однако, во время нового конфликта Республики и осколков империи Ксима – вмешались хатты. Возможно, они сознательно направили угрозу в сторону Республики. После долгой войны Республика победила – но «затаила добро». В результате, через пару лет Империя Хаттов перестала существовать. Точнее, перестал существовать институт императоров, доверие к которому было подорвано – не без помощи агентов Республики. Власть принял Совет Хаттов, созданный представителями влиятельнейших кланов.

С тех пор и началось. Республика считала хаттов бандитами и гангстерами, хатты презрительно называли Республику кучкой дерьма. Время от времени между ними возникали конфликты.

Например, двенадцать тысяч лет назад Канцлер Контиспекс начал Первый Крестовый Поход. Конечно, тут было несколько другое по смыслу слово, но у меня оно ассоциировалось именно с этим моментом из земной истории… Так вот. Крестовый поход представлял собой широкомасштабную войну против Пространства Хаттов, занимавшего обширную территорию в Среднем и Внешнем кольце со шматом территории в Регионе Экспансии. Причиной конфликта стала… банальная жажда наживы, да и расширение территории Республики всегда было благим делом. «Крестоносцы» – фанатики атаковали хаттов сразу с нескольких направлений – шесть флотов и армий штурмовали пограничные миры хаттов. Но Контиспекс явно переоценил возможности своей армии, ведомой в бой комиссарами-ксенофобами. Хатты сумели выдержать первый натиск и отстоять свои владения. Не помогло даже, то что «крестоносцы» свято верили, что несут на земли хаттов «очищение» и выполняют «святую миссию». «Бей хаттов – спасай Республику» – один из многих кличей, раздававшихся в те смутные времена.

Следом за первым крестовым походом последовали второй и третий, начатые сыном Верховного Канцлера – Контиспексом II. Всего Галактика периода религиозного культа Пиус Деа, который длился тысячу лет, познала тридцать четыре крестовых похода – тридцать четыре раза Республика направляла свою армию и флот против нечеловеческих рас, десять из них – против хаттов. Счет локальным войнам шел на тысячи.

За время крестовых походов досталось не только хаттам, которые были назначены главными врагами Республики в этот период, но и тысячам других рас: многие народы подверглись геноциду, значительно сократившему население десятков миров, а некоторые расы были уничтожены полностью.

Джедаи вмешались только к концу эры, во времена правления Контиспекса XIX. Надо ли говорить, что вмешательство прошло по отработанному сценарию – устранения главаря? Который, впрочем, работал безотказно.

Хотя в последующие годы подобных конфликтов не возникало, отношения между Республикой и Пространством Хаттов были очень натянутыми. И если до Руусана хатты всё же считались с военной мощью Республики, то вот после неё… Всё было просто – у вас нету флота, а у нас есть… А проверенным методам джедаев тут было нечего делать – на хаттов невозможно было повлиять внушением, а устранение отдельных членов привело бы к крупномасштабной войне – что в тех условиях было бы для Республики смертельно.

Я глянул на кучу различных носителей информации, что лежали рядом на столе. «Так, где же я это видел… Ага!» Найдя нужный голодиск, я, вставив его в приёмник, задал поиск.

Ну да. Судя по разведданным Республики – пятилетней давности – флот хаттов насчитывал… в общем, был очень большим. Одних только «Дредноутов» у них было около семисот, а «Гозанти» – десять тысяч. В частности, у клана Джаббы было двести семь только «Дредноутов» – ровно на семь больше, чем было во флоте «Катана». Весь корпус Юстиции для этой армады – на один зуб, и даже сейчас они могут дать прикурить и Армии Дроидов Сепаратистов, и Великой Армии Республики. Впрочем, хатты скорее придерживались политики сдерживания, нежели нападения. Как впрочем, и мира – ведь война – дело расточительное, даже для хаттов, а ведь об их богатствах в Галактике ходят легенды…

Республика не любила хаттов, хатты платили ей тем же. Пространство Хаттов стало тем местом, куда стекались недовольные Республикой. Ну, и пираты, контрабандисты – куда же без них. Нар-Шаддаа – луна Нал-Хатты – стала местом, где можно было купить любое удовольствие, доступное в этой Галактике. Естественно, что джедаи, вслед за Республикой, придерживались негативных взглядов. Могу поспорить на свой меч, в Ордене добрая половина придерживается взглядов, аналогичных тем, что проповедует Мейс Винду. «Хатты – преступники, их нужно судить».

И вот теперь, спустя хрен знает сколько лет, Республике выпал шанс наладить отношения с хаттами. И я в это грандиозное действо умудрился вляпаться.

Нестерпимо захотелось повыть на луну.

«Твою жеж мать, а…»

***

Когда сеанс связи завершился, джедаи чуток расслабились. А некоторые – дали волю эмоциям.

– Я удивляюсь, как они вообще выжили в этом бою, – буркнул Аген Колар.

– А вас не огорчает, что погиб дже… – начал было Кит Фисто, но был бесцеремонно прерван.

– Вос – не джедай! Он предатель! Уж кто и виноват в его гибели – так только мы с вами. Мы послали его к Дуку, несмотря на то, что Вос был далеко не самой лучшей кандидатурой. Он был эмоционален и импульсивен. А Тёмная сторона – он уже был на ней. Не удивительно, что он вновь поддался ей. Если вам мало всего этого – нападения на джедая, попытка убить их, и самое главное – Молнии Силы, на которые и не все Ситхи то решаются, не говоря уже о джедаях… мне остаётся только поблагодарить Викта за уничтоженного врага. Что же до мнения остальных членов Совета… Я не знаю, что вам сказать, ибо вы не хотите слушать! – Сэйси Тин разразился бурной речью, заставившей голограммы других магистров с удивлением посмотреть на него. Икточи прикрыл глаза и замер в кресле. Такие эмоциональные речи никогда ранее не звучали из его уст. Тин вообще редко участвовал в дискуссиях, предпочитая думать и размышлять, лишь изредка вставляя слово-другое.

– К-хм, – Пло Кун поспешил сменить тему, – Почему Джабба выбрал для переговоров Викта?

– Причин может быть много. Главное, чтобы он справился, – Оби-Ван Кеноби скрестил руки на груди.

– Знал я его учителя, – Йода прикрыл глаза, замолкнув на несколько секунд. – Опытный джедай, и дипломат превосходный. Передать ученику он многое успел, прежде чем тот рыцарем стал. Всё, что в его силах, сделает рыцарь. Объяснять не нужно ему, что значит договор этот для Республики.

– Викт довольно… неплох, – цереанин Мунди теребил бородку, – Он показал себя как успешный генерал – один из немногих.

Тисспиасец Оппо Ранцизис согласно кивнул.

– Я могу по пальцам рук пересчитать тех, кто обладает талантом к управлению большим количеством войск, и многие из них сидят сейчас здесь. Есть несколько тысяч тех, кто успешно командует ротами, батальонами, полками, даже легионами, однако командование более массивными подразделениями – корпусами и уж тем более – армиями, под силу считанным единицам.

– Ученицу он воспитывает на удивление достойно. Барьер Силы, да ещё в таком возрасте – это выдающееся достижение, – Шаак Ти заметила, что Пло Кун сказал это с некоей толикой гордости.

– Мне кажется, он всё же пренебрегает некоторыми аспектами учёбы, – Винду задумчиво уставился на точку в окне.

– Почему же? – насмешливо спросил Эван Пиелл, – Искусство словесности мало стоит против искусства войны. Те, кто сможет выжить, почешут синяки и ушибы.

Молчание вновь воцарилось в зале Совета. Нарушил его Оппо Ранцизис.

– Кто сообщит мастеру Толму… и Айле Секуре?

Мастера переглянулись, после чего Шаак Ти тяжело вздохнула.

– Я… поговорю с Айлой.

– Я сообщу Толму, как только он выйдет на связь, – ответил ей Пло Кун.

Пискнула система связи.

«Срочное сообщение от мастера Рибио Дарте».

***

Рыжеволосая женщина, стоящая в одном из ангаров Храма Джедаев, внимательно следила за посадкой военного челнока. Мон Мотма шагнула вперёд, направившись прямиком к Бейлу Органе, который покинул борт летательного аппарата, и аккуратно обняла его.

– Бейл! Мы волновались за тебя… Что с рукой? – женщина взглядом указала на перевязь.

Альдераанец пошевелил пальцами.

– Ничего серьёзного – врачи вынули пару осколков. На Кристофсисе было… сложно. Мы попали под бомбардировку… было много жертв. Благодаря джедаям, всё разрешилось, но… – Бейл огляделся, – А теперь я спрашиваю себя, неужели всё так плохо… Что ты делаешь в Храме?

– О, идём, расскажу по дороге…

В одном из больших залов собралось высшее руководство Ордена Джедаев. Кроме них с Мотмой, в зале присутствовало ещё несколько сенаторов, в числе которых был и Аск Аак.

Перед ними выступал… джедай. Голограмма отчётливо предавала его изображение: в нём только угадывался джедай – по большей части он был замотан в бинты. Голос его дрожал.

– …С трудом верится, что кто-то решился выбрать Малый Парцелус местом битвы. Не могу придумать худшего места для столкновения двух армий. И всё же, сепаратисты заняли планету, не ограничившись блокадой из кораблей. Я, по приказу Совета, и по плану, разработанному магистром Ранцизисом, со своим Двести Сороковым Корпусом высадился на планете. Жизнь на ней просто кишит. Повсюду эти леса и зловонные болота. Население половину жизни проводит, сражаясь с джунглями. Мы не смогли выгрузить ни одной единицы бронетехники. Всё приходилось делать собственными руками. У дроидов были те же проблемы – но разведка просчиталась, недооценила силы противника: их было в десять раз больше. И всё же, мы побеждали, трудно и тяжело, но побеждали. К нам прибыло подкрепление – ещё два легиона клонов. Мы смогли развернуть артиллерию. И тут, уже к Сепаратистам прибыло подкрепление. Наши силы на поверхности и в космосе оказались между молотом и наковальней. Мы держались изо всех сил, и казалось, что нам удастся выстоять. Но… Внезапно Сепаратисты решили, что своими боевыми дроидами они могут пожертвовать – они же неживые. И судьба планеты их тоже не заботила…

В голосе джедая проскочили панические нотки.

– Они начали орбитальную бомбардировку. Мои войска, дроиды – от всех осталось только мокрое место. И – огонь, огонь повсюду… Флора на планете источает смолистый цеотин: местные жители заправляют им лампы, используют в качестве топлива… Очень горючее вещество. Всё – леса, джунгли, даже болота вспыхивали под турболазерными выстрелами.