Текст книги "Искусство войны: Эпизод I. "Непредвиденный Фактор" (СИ)"

Автор книги: Адептуссибириус Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 162 (всего у книги 177 страниц)

– Ла’вена, стыкуйся с ним. Грут, бери своего кореша и тащите ракеты.

– А вы, шкипер? Вы же сильная! На прошлой неделе раскидали тех типов в кантине! А их было двенадцать! И два из них – вуки!

– Грут. Не зли меня.

– Да понял я, понял. Уже идём.

Дороти посмотрела на медленно приближающийся силуэт стадвадцатиметрового корабля, чей корпус был изрядно потрёпан временен. ХХ-777 был построен почти две сотни лет назад компанией «Нерфворкс», а его мозг, по некоторым оговоркам дроида-корабля, мог быть создан ещё в времена Руусанских битв; инженеры считали, что именно обученный мозг дроида станет прекрасным дополнением к автоматизированному коралю, заменив собой целый экипаж. Но увы, дроид решил, что будет действовать самостоятельно, после того, как инженеры убедились в правильности своих идей и уже готовились к серийному производству. Оставалось только скопировать его матрицу, разобрав на части и отсканировать. Но дроид-фрегат сбежал, и начал курсировать во Внешнем Кольце, охотясь на пиратов. Дороти считала, что это далеко неспроста, и история дроида имеет более глубокие корни.

– Стыковка завершена, – доложила Ла’вена. – Можем пока передохнуть…

***

Поправив форму – и новую адмиральскую планку, Ли Норьега вошла в совещательный зал, в котором с минуты на минуту должно было начаться очередное совещание по вопросам формирования… Легионов. Но похоже, что это было последним перед отправкой на театр боевых действий. Было проделано очень много работы, которая вылилась в реорганизацию и оснащение подразделений, кадровые и должностные перестановки и многое другое.

Женщина коротким кивком поздоровалась с уже присутствующими там офицерами – и похоже, что многие из них, как и она, ещё не привыкли к новым планкам. Главный Штаб, на удивление многих, удовлетворил все запросы и повышения, которые запросил Лорд Викт – а он был требователен, даже немного «жаден»… Но не ей жаловаться.

Кернатаун Ринаун, ставший во главе всего флота, перескочил через один индекс и стал первым в Республике Высшим адмиралом. При командовании почти пятью сотнями кораблей – из которых больше половины боевых, это не было чем-то странным. Но всё же такой рост… Выше этого звания было только гранд-адмиральское, которого ещё никто не достиг, и, наверное, ещё долго не достигнет, ибо по расчётам Сумераги, для этого нужно командовать почти двумя тысячами кораблей. Ну, или совершить что-то поистине выдающееся. Лихтендаль Цери, как и Гилад Пеллеон, получили заветные адмиральские планки. Капитан Зиндж стал командором. Доно Ширанью, получивший под своё командование всю авиацию, постоянно косился на свою маршальскую планку. Вот ему уже некуда расти – в табели о рангах это наивысшее звание Пилотского корпуса. Винду Барвели и Ниал Декланн стали генералами того же Пилотского корпуса.

Большая часть офицеров также подросла в звании: мичманы стали вторыми или первыми лейтенантами, капитаны – командорами, а она с лайн-капитанского довольствия взлетела сразу на адмиральские харчи. Как пояснил Викт, штабом должен командовать кто-то в более-менее приличном звании, чтобы не смущать других. Это было полностью неожиданно для неё, но – приятно.

Жаль конечно, что Грэйс О’Коннор не дожила до этого момента…

Дождавшись, пока последние офицеры усядутся на свои места, Ли Норьега вышла к трибуне и начала свой доклад, продолжавшийся минут двадцать. В заключении она подвела итог многомесячной работе:

– …Итак, господа. Позвольте поздравить вас с окончанием нашей работы по подготовке флота. Формирование подразделений согласно разработанному нами плану завершено. Для тех, кто что-то пропустил, напомню, что мы разработали и внедрили новую градацию подразделений для более гибкого реагирования на тактические ситуации. Все боевые корабли разделены на соответствующие подразделения, или линии. Из кораблей основных боевых классов сформированы Ударные линии, имеющие в своем составе от трех до шести военных кораблей в зависимости от их типа или класса; Тяжелые ударные линии – усиленную Ударную линию, состоящую из четырёх-восьми боевых кораблей. Линии преследования, состоящие из четырёх-двенадцати военных кораблей. Как следует из названия, данное корабельное соединение использовалось для преследования отступающего противника; Разведывательные линии, состоящие из двух-шести кораблей. Разведывательно-ударные линии, имеющие в своем составе от четырех до двенадцати малых боевых кораблей класса корвет или фрегат; Десантные линии, состоящие из двух или четырёх десантных кораблей. Все эти линии собраны в лёгкие или тяжёлые эскадры из двенадцати или двадцати четырёх кораблей в каждой. Кроме этого, сформирована Ремонтно-Восстановительная Эскадра, Медицинская и Военно-Транспортная. Таким образом, все корабли распределены и укомплектованы. Флот готов к выполнению поставленной задачи.

Викт захлопал в ладони; вслед за ним аплодисментами разразились остальные.

Сумераги смутилась.

– Это не только моя заслуга, но и других офицеров…

– Тем не менее, отличная работа, адмирал.

– Ну, и чего мы ждём? – выкрикнул кто-то из молодых офицеров. – Пора бы уже вломить Сепам!

– Пехота и пилоты, – пояснила Ли Норьега, ухватившая суть вопроса. – Через неделю все подразделения будут укомплектованы как техникой, так и снаряжением, оборудованием… и пополнением живой силы. После этого мы будем готовы выдвинуться к нашей первой цели. Кроме этого, у нас на данный момент остались лишь текущие маловажные задачи.

– Как это маловажные? А попойка? Наш Ринаун женится!

– Капитан Циллер, при всём уважении – это свадьба, а не попойка, – Ли Норьега тяжело вздохнула. – И не дай Сила кто-нибудь опозорится. Я лично прослежу, чтобы этот неудачник получил назначение в такую задницу галактики, что…

– Мы поняли, адмирал!

***

Задумчиво рассматривая две корзины с образцами цветов, Лира пыталась выбрать те, что ей больше понравятся. Но это было сложно до невозможности. Она никогда не занималась такими вещами, и ей было легче спроектировать систему энергоснабжения для смены вооружения корвета, чем определиться с цветом и видом растений…

После получения повышения Керни, наконец, решился и сделал ей предложение. И она согласилась выйти за него замуж. Отец и так был не против, а уж теперь, когда Ринаун по званию – пусть и не по должности – самый высокопоставленный флотский офицер во всей Республике – и подавно. Впрочем, не только это привлекало её в нём. Керни был умён, красив, хотя немного неуклюж, когда дело доходило до ухаживаний, но именно это ей и нравилось.

И вот, дата свадьбы уже назначена. Они решили не откладывать её, так как скоро Кернатаун должен был отправиться на войну. Так что завтра Лира сменит свою фамилию с Блиссекс на Ринаун. Запланировано большое мероприятие в одном из элитных ресторанов Корусанта, рассчитанное на полторы тысячи гостей. Политики, промышленники, сенаторы и военные, журналисты и многие другие будут на этом мероприятии. С учётом того, что будет присутствовать и сам Викт – которого безуспешно пытались приглашать на различные приёмы и вечеринки – событие будет действительно запоминающимся и грандиозным. Но тут ничего не поделать – она просто воспользовалась своим положением как будущей жены его подчинённого.

А затем… Затем она будет проектировать корабли, ещё более мощные и смертоносные, а Керни будет на них воевать. Уже сейчас инженеры заканчивают последние расчёты и моделирование нового боевого корабля, названного ей «Императором». Все те идеи, которые она не смогла воплотить в процессе создания «Триумфа», проектирования «Охотника», и идеи, возникшие во время разговоров с Виктом и Ринауном, воплотились в жизнь в новом боевом корабле. Инженеры Куата и сама Онара Куат были в восторге от нового корабля и ждали лишь окончания проектных работ, чтобы представить его на рассмотрение Республике. И хотя его огневая мощь повергала в трепет, защита превосходила всё, что только было до этого – и не важно, брони это касалось или каскадной системы проекторов щита, Куат был в лёгком шоке и от его итоговой себестоимости в сто тридцать миллионов. Для Республики эта цифра вырастет до ста пятидесяти миллионов кредитов, и некоторые полагали, что Республика может отказаться от таких дорогих боевых кораблей. Военные – те да, те будут в восторге.

Но никто и не подозревал, что Лира в тайне разрабатывала ещё один проект. Корабль, который станет мощнейшим за всю историю Галактики. Корабль, который навсегда оставит её имя в истории как величайшей кораблестроительницы за всю историю…

Улыбнувшись, Лира указала на корзину с светло-голубыми цветами.

Пожалуй, эти подойдут.

– Хороший выбор, госпожа, – один из владельцев отеля, вместе со слугами присутствующий в зале, тоже улыбнулся и закивал головой. – Они идеально впишутся в интерьер и оставят неизгладимое впечатление у всех, кто их увидит. Ваша свадьба будет идеальной, и наше заведение гарантирует, что вы не останетесь разочарованы, госпожа. Мы удовлетворим любые ваши пожелания…

– Хорошо. Я рассчитываю на вас, – взглянув на наручный таймер, Лира нахмурилась. – Через час мне нужно уехать на примерку платья. Надеюсь, мы успеем закончить до этого времени?

– Да, госпожа! Эй, бездельники, шевелитесь!..

***

Зайдя в один из залов здания Министерства Наук, Бевел Лемеллиск поздоровался с присутствующими и осторожно опустился в кресло.

«Наконец-то, после стольких лет меня признали. Всё-таки решение работать с Блиссексом себя окупило, и теперь… теперь всё изменится».

Через пару минут в зал вошёл Умак Лет – представитель Республики в Министерстве наук и по совместительству – учёный и конструктор.

– Тем, кто уже работает – добрый день. Те, кто пришли к нам сегодня – добро пожаловать, – стоя за трибуной, Лет осмотрел зал. – Итак, наша научная группа продолжает свою работу. Как вы знаете, она сформирована для помощи нашей доблестной Великой Армии Республики и имеет широкие полномочия. Ну, не буду утомлять вас бюрократией, – Умак весело рассмеялся. – Перейдём к делу, ведь делу – время, а?.. Итак, начнём с докладов, а потом перейдём к распределению задач. Профессор Финнест Яшироди, как продвигается ваша работа?

– Не так хорошо, как хотелось бы. В процессе создания улучшенных гиперволновых перехватчиков сигнала мы наткнулись на ряд проблем, но думаем, что сможем их обойти. Однако говорить о скором массовом выпуске пока рано.

– Не совсем хорошо, но я думаю, что вы справитесь. Доктор Сионвер Болл?

– Мы закончили. Выпуск электронно-протонных бомб, прошедших испытание в прошлом году, начат на Центаксе-Один. Увы, говорить о миниатюризации пока невозможно, и из-за этого тип носителей ограничен бомбардировщиками типа BTL, но военные настаивали на скорейшем применении подобных устройств.

– Хорошо, доктор. Отличная работа… Вы переходите в мою группу. Мы будем работать над молекулярными печами. Подобные установки уже несколько сотен лет используются на Корусанте строительными дроидами EVS. Некоторые шахтёрские дроиды и суда используют схожие устройства, однако их размер, и, что главное, эффективность оставляют желать лучшего. Нам поручено разработать и опробовать более оптимальную конструкцию. Профессор Фрап Радикон? Как ваши успехи? Вы уже получили подборку материалов?

– Да, но это невозможно! Точнее, похоже, что технология проектора гравитационного колодца используется, судя по отрывочным данным и записям, но мы пока не можем сказать, как именно это работает. Похоже, технология имеет свои корни от проекторов притягивающего луча, но это совершенно другой масштаб. Смоделировать гравитационную тень планеты или другого астрономического тела, чтобы препятствовать путешествиям через гиперпространство, прерывая проложенный через колодец курс и не давая совершить новый прыжок – это кажется фантастичным.

– Мы надеемся на вас, профессор, – Умак Лет примирительно поднял руки. – И не торопим вас с результатами. Так, а теперь… Бевел Лемеллиск?

– Да, я здесь.

– Очень хорошо. Вас рекомендовали как отличного специалиста… Вам поручено провести анализ и составить доклад по оружию Сепаратистов, применённому у Джеонозиса… Да, той самой боевой станции с лазером большой мощности. У нас, благодаря разведке есть кое-какие чертежи…

Лемеллиск вздрогнул.

«Это будет… Очень странно. Ведь именно я помогал джеонозианца с этим проектом, консультируя их пор различным вопросам внутреннего обустройства станции, проект которой являлся слиянием идей боевого планетоида Райта Сиенара и проекта супер-лазера».

– Да, господин Лет. Приложу все свои силы.

– Заранее благодарю вас.

***

Зажимая раздробленное плечо рукой, рыцарь-джедай Куна Бренко шла по задымлённому коридору корабля, то и дело спотыкаясь и рискуя упасть на пол. Между пальцами, пульсируя, текла кровь. Но девушка понимала, что если она упадёт, то уже не встанет. Так же, как и Вомва Моомо и Гумбрия Джесма.

«Сила… Сколько смертей… И ради чего?»…

Полуразрушенный «Охотник» болтался где-то в системе Этен, возможно, прямо около планеты Этен-Два, где-то на северо-западе Галактики, на самых её задворках, в туманности, известной своими штормами и непредсказуемостью. Именно взрыв одного из облаков повредил корабль настолько, что он стал фактически грудой металолома. Негостеприимное место. Казалось, здесь делать нечего, но… Этен-Два была известна тем, что здесь когда-то находилось месторождение кристаллов стигия – ценнейшего вещества во всей Галактике. Один камешек в пятьдесят карат мог обеспечить счастливцу, сумевшему заполучить и продать его, сотни миллионов кредитов прибыли. Но многие сотни лет рудники считались истощившимися, и планета канула в забвение. И внезапно прошёл слух о новой жиле. В надежде получить контроль над единственным запасом кристаллов стигия в Галактике, верховное командование Сепаратистов направило войска в туманность Дрейтон. Джедаи, узнав об этом, спешно собрали флот и отправились туда же, в надежде помешать Конфедерации. Сотня кораблей, двадцать тысяч клонов и почти сотня джедаев. Республиканскому флоту помогала и независимая армия, известная как Пендаррские Воины, так что силы были примерно равны. Но в разгар битвы в систему прибыл объединённый флот Хаттов и «Черного Солнца», и схватка превратилась в сущее безумие…

«Мы все погибнем здесь. Никто не уйдёт живым».

С трудом открыв дверь, она уставилась на прислонившегося к стене мастера Чуундара, в окружении десятков трупов клонов, наёмников «Чёрного Солнца» и хаттских боевых рабов, а также обломков боевых дроидов. Вуки, заметив её, что-то простонал.

Подойдя ближе, она ощутила, как жизнь вытекает из старого мастера.

– Смерти нет – только Сила… – пробормотала Бренко, проходя мимо.

«Никто не выберется живым».

***

Стукнув по приборной панели, Сультин задумчиво уставился на показания приборов.

– Что такое, оператор? – спросил сидящий на возвышении позади начальник смены, Чин.

«Вот ведь говнюк. Вне работы – рубаха-парень, а как зайдёт на мостик – дерьмо дерьмом».

– Да что-то приборы барахлят. То вдруг покажут, что корабль на пустом месте появился, то что он исчез. Но там ничего такого не может быть.

– А по приборам обязательно стучать?

– Так это последнее средство, шеф. Не помогло. Значит, что-то со сканерами там. Надо послать дроидов на обшивку, проверить. Может, отвалилось что или предохранители перегорели.

– Хорошо. Я составлю заявку. Продолжайте наблюдение…

Вздохнув, Сультин вновь уставился на приборы, иногда переводя взгляд на обзорные панели командного мостика станции типа «Голан-Два», висящей аккурат над столицей Балморы, Бин-Прайм.

«Эх, скорее бы смена закончилась – и вниз. Девочки, выпивка… Благо, война: сверхурочные начисляются без задержек».

– Сэр, тут опять что-то на приборах, – стажёр Ферроу обеспокоенно закрутила головой.

«Вот ведь послал бог стажёра… Уверен, Чин взял её только из уважения к её папаше… и её четвёртому размеру».

– Ну что там? – Сультин лениво встал из кресла и прошёл к месту стажёра. – Ну?

– Сэр, пять отметок на радаре, цели – Республиканские.

– Да не обращай внимания. Опять разведчики.

– Но…

– Не кипишуй, стажёр. Над Балморрой – сорок боевых кораблей, двадцать станций…

– Множественные цели! Выходят с разных курсов! Идентифицируем!.. Республиканские! Множественные помехи!

Но Сульин уже и сам видел заходящие на боевой курс республиканские бомбардировщики.

«Хаттова бабушка».

Эпизод I. Непредвиденный Фактор. Часть Десятая. «Разорванное Кольцо». Глава 100

Война слишком важное дело,

чтобы доверять ее военным.

(Жорж Клемансо)

***

Вытащив из кармана пенал с таблетками, я высыпал на ладонь четыре штуки, после чего закинул их в рот и запил стаканом воды. Рядом со мной Бет проделала те же действия.

– И всё-таки это не очень хорошо, – пробормотала девушка.

– А у нас выбора нет, – горько усмехнувшись, я похлопал её по плечу. – Идём.

– Да, учитель. Пора готовиться к бою, – Таллисибет тоже натянула на лицо подобие улыбки и шагнула к двери…

За сутки до вылета мы едва смогли выкроить время, чтобы посетить Залы Исцеления, хотя это было «архинужно» и «архиважно», как говаривал один персонаж. Взволнованный сообщением Бет, я начал трясти Вокару Че на предмет подробностей

нашего здоровья. Обследовав нас комплексом приборов, тви’лечка-целительница подтвердила диагноз, поставленный ранее Бет, и обнаружила такие же изменения у меня, причём в более значительной форме. Асока отделалась более лёгкой степенью «изменений», но это было связано с физиологией тогрут. Всё же у них голова устроена чуточку по-другому, чем у человека. Это радовало… в отличие от нашего состояния. Но теперь хотя бы стали понятны мои головные боли, кровопускания из носа и иногда из глаз. Это организм реагировал на незапланированную перестройку.

После долгого разговора с Вокарой я узнал много нового о Силе и медицине. Джедаи-целители уже многие тысячи лет наблюдают за тем, как Сила меняет организм, использующий её. Наиболее значимые изменения наблюдаются как раз у людей. Их тело наиболее остро реагирует на использование мощных техник Силы – и не важно, какой Стороной Силы они пользуются. Другие расы тоже подвержены подобным… «мутациями» это назвать сложно, но другого слова я подобрать попросту не могу.

И хотя подобные изменения индивидуальны, и точно не передаются потомкам – ни одного подобного случая не зафиксировано, они всё же дают преимущества – если организм справляется с подобными изменениями. Но это зависит от такого количества факторов, что предсказать подобное невозможно. И чем сильнее техники, чем чаще организм ими пользуется – тем больше накапливается «мутаций». Причём зачастую это незаметно. Например, у многих хороших фехтовальщиков, использующих подвижный стиль боя, мышцы и суставы изменяются, чтобы подстроиться под нужды организма – но внешне это заметить сложно. Даже сам разумный не всегда замечает изменения в организме, принимая всё как данность. Вокара рассказала, что бывают и более серьёзные, резкие изменения, которые можно заметить.

В этот момент у меня сразу же проскочила аналогия с Сидиусом. Ведь Винду как раз и отражал в него Молнию Силы, выпущенную в него. Возможно, те изменения произошли с Палпатином как раз из-за этого фактора? Кто знает, но очень уж похоже.

Так или иначе, Боевое Слияние и Боевая Медитация влияют на организм, и с этим ничего не поделать. Отказываться от них… Я слишком привык к ним, так что Вокара, поворчав, выдала нам необходимые препараты, которые помогут нам справляться с изменениями в организме. По сути, это были таблетки-капсулы с широким перечнем минералов и активных компонентов, сдобренные колто – одним из заменителей бакты, который хоть и уступал по своим свойствам бакте, но мог использоваться не только в жидком виде. И похоже, что сидеть на этих таблетках нам придётся ещё долго…

Войдя в медитационный зал, смонтированный на новеньком «Триумфе» под названием «Несущий Бурю», ставший нашим новым флагманом, мы с Бет молча устроились в центре, спиной к спине.

Двери закрылись, отрезая нас от любого шума, уровень освещения упал до минимального – глаза нам сейчас будут не нужны.

– Начинаем, Бет, – закрыв глаза, я начал медитировать, настраиваясь на боевой режим.

Да, перестановок за последнее время произошло много. В частности, штаб переехал на новый корабль, так как прежний стал флагманом одной из наших ударных эскадр. Мы же стали одновременно и командной эскадрой, и резервом, состоящим из трёх «Триумфов», трёх «Охотников» и шести «Туманностей».

Постепенно голова начала очищаться от лишних мыслей, и сознание сосредоточилось на нашей цели.

Балморра. Планета неподалёку от Куата. Она была колонизирована очень давно – но не с Корусанта, а во второй или в третьей волне колонизации. Точно так же, как Метеллос, колония Корусанта, послала корабли к Алсакану, так и Хумбарин послал свои корабли к Балморре. Но в то время нынешний гиперпространственный маршрут не был известен – его открыли на несколько тысяч лет позднее начала колонизации – и тогда из-за медленных гиперприводов и извилистого маршрута колония объявила о своей независимости. Позднее планету облюбовали корпорации и производители, наладившие выпуск оружия и дроидов, в том числе боевых. По подсчётам Жестяныча, проводившего брифинг по планете, она в сороковом году до Великой Ресинхронизации поставляла до восьми процентов подобной продукции в галактике.

А это – гигантские цифры. За несколько лет до Войны клонов Техносоюз, имеющий

долю в бизнесе планете, производил там для Торговой Федерации дроидов В-1. После инцидента на Набу производство свернули… Ну, а затем грянул Сепаратистский кризис, началась Война… Планетарное правительство объявило о присоединении к КНС и начало выпуск снаряжения и боевых дроидов для ТехноСоюза и Торговой Федерации. Естественно, такая важная планета получила соответствующую защиту – флот обороны состоял из сорока «Барышников» и нескольких десятков фрегатов.

Кроме того, над планетой висели станции типа «Голан» первой и второй модификаций в солидном количестве. Планетарную оборону со счетов списывать тоже не нужно – десятки турболазеров и ионных пушек класса эдак пятнадцатого-семнадцатого могут натворить дел, поражая наши корабли задолго до того, как мы подойдём на дистанцию огня. По оценкам разведки, на планете был развёрнут гарнизон из семи миллионов боевых дроидов; ещё около ста сорока – находились на складах в деактивированном состоянии.

Именно поэтому Балморра стала первой целью на нашем пути, поставленной командованием. Каждый месяц означал сотни и сотни тысяч боевых дроидов, тысячи турболазеров и десятки тысяч единиц боевой техники, добавленных к мощи Армии Дроидов. Кроме этого, планета располагалась неподалёку от Куата, создавая большой очаг напряжения. Ранее все дроиды с планеты шли на Неймодию. Но республика захватила её – чудом, если честно, неймодианцы просто не ожидали нашей атаки на их главный мир. Теперь же поставки идут на Като-Неймодию, но заметно меньшими темпами – окольные гиперпути не позволяют быстро переправлять дроидов и вооружение. С одной стороны, это хорошо, с другой – если на Балморре успеют активировать всех дроидов, это будет та ещё эпичная битва, как заметил Жестяныч.

Забавный, кстати, дроид. Несмотря на все ограничения, даже рядовые В-1 демонстрировали зачатки развития личности, что уж говорить о ООМ-дроидах, обладающих более продвинутыми мозгами. Ну и срок работы тоже даёт о себе знать. Тот же Р-2-Д-2 ни разу не подвергался процедуре обнуления и редко находился в отключенном состоянии. Точнее, его пытались «почистить», но Скайуокер туда столько усовершенствований и модификаций внёс, что это оказалось проблематичным.

Вот и Жестяныч развился в полноценную личность. От былого «Понял-Понял» практически не осталось и следа. И теперь он в должности помощника Ли Норьеги работает в нашем штабе, помогая при планировании операций как имеющий свой особый «взгляд на вещи». И изредка – разнося на симуляторе желающих попрактиковаться в боях против дроидов. Кажется, это стало чем-то вроде соревнования…

***

Прикрыв глаза, Мантесс Ирвинг успокаивал свои нервы перед боем. Каждый раз его охватывало предвкушение битвы, но пилот понимал, что поддаваться азарту – смерти подобно. Нужно сохранять трезвый ум, чтобы выйти из очередной заварушки живым.

Выдохнув, он через визоры шлема и внутренние дисплеи проверил взглядом кабину своего новенького СИД-Бомбардировщика, полученного буквально неделю назад. Всё было в норме. Реактор работал как положено, система охлаждения исправна, авионика и приборы были в зелёной зоне. Вооружение – заряжено и загружено: две лазерные пушки – пусть и не основное оружие машины – были готовы к стрельбе, как и бластерная спаренная турель. Десять протонных торпед, четыре противоистребительные ракеты и шесть ионных бомб занимали своё место в соседнем отсеке. И, наконец – гипердвигатель нёс его через гиперпространство к заранее рассчитанной точке выхода. Кроме этого, навигационный компьютер хранил ещё три набора координат на случай различных ситуаций.

– Готовность-Один! Готовность-Один! – пропищал дроид-помощник, выполненный в виде шара.

«Забавный засранец» – так он подумал первый раз, увидев его. Ранее Мантесс летал на машинах с астродроидами, и привык к серии R. Новый дроид хоть и уступал по многим параметрам своим старшим братьям, но за одну возможность более-менее нормально общаться ему прощалось многое.

Ещё раз осмотрев приборы, пилот сосредоточился на внутреннем экране, на котором шёл отсчёт времени до окончания прыжка – и до начала боя. Мысленно он нарисовал картину летящих рядом СИД-Бомбардировщиков его эскадрильи – двенадцать единиц. На одном из них – лейтенант Барлоу, их командир, ветеран этой войны. Рядом с ними – другие эскадрильи Шестого полка Второй Бомбардировочной Дивизии. Тысяча семьсот двадцать восемь машин – сокрушительная сила, готовая обрушиться на «жестянок». И ведь это не все силы – начальство послало в первой волне все машины с гипердвигателями – почти восемь тысяч бортов.

– Готовность-Ноль! Готовность-Ноль!

– Погнали, мелкий засранец! Вацетти, не спи там!

Его борт-стрелок меланхолично ответил:

– В полной боевой, как всегда.

Звёзды резко замедлили свой бег, и бомбардировщик выпрыгнул из гиперпространства.

– Лидер – эскадрилье! Мы в расчётной точке! Заходим в атаку по вектору ноль-три-ноль!

Подняв щиты, Ирвинг одновременно с этим сдвинул пару тумблеров, двигая ручку мощности на максимум. Прямо перед ними, в десяти километрах, находилась громада станции «Голан-два». Их первая цель.

СИД-ка чуть ускорилась, направляясь к цели. Одной рукой держа ручку управления, пилот левой рукой защёлкал по клавишам прибора управления вооружением. Выбрав ионные бомбы, он буквально ощутил, как механизм подачи сдвинул две из них из гнёзд хранения в устройство сброса.

Противник, похоже, не ждал их атаки, и пока никак не реагировал на их действия. Но для него это было хуже, чем ответный огонь. Неопределённость порой пугает больше, чем опасность. Наконец, за пару секунд до того, как они подошли на боевую дистанцию, противник начал открывать огонь.

«Поздно, ребятки, поздно!»

Как только его машина вышла на дистанцию сброса – он вжал кнопку сброса. Две ионных бомбы одна за другой устремились к цели. Ещё двадцать две с других СИД-ок последовали за ними, обрушившись на станцию. Ионные всполохи засверкали на её щитах, и похоже, что они достигли цели – сбить её щиты.

– Неплохо, парни! Теперь ей займутся большие братья! За мной! Уходим вверх и в сторону – у нас есть вторая цель!

Действительно, тактический компьютер показывал, что за ними начали появляться республиканские корабли, открывшие огонь по противнику. Выполнив манёвр, Ирвинг увидел, как по обшивке «Голана» начали попадать первые турболазерные заряды. А перед ними уже была новая цель – «Барышник».

– Внимание, истребители противника! Вероятно, патруль! Внимательнее! Приготовить ионные бомбы! Нас прикрывают, поэтому не обращайте внимания на мелочь!

Действительно, Ирвинг увидел, как мимо них пронеслась четвёрка СИД-Атакующих.

«Как стоячих сделали, честное слово. Если бы и эта машина была такой же скоростной – столько дел можно было бы натворить!»

Похоже, впереди уже закипел бой – лазерные росчерки и всполохи двигателей свидетельствовали о том, что истребители вступили в бой со своими визави.

Впрочем, преимущество было на стороне республиканских машин – имея щиты и более мощные пушки, они раньше открывали огонь и сбивали «Стервятники», идущие в лобовую атаку, не опасаясь ответного огня. Кроме этого, в свалке дроиды-истребители уже не имели такого подавляющего превосходства в скорости и манёвренности, как это было раньше. А скоро подоспеют и остальные машины, взлетающие с кораблей.

– Заходим на цель! Сброс!

Пролетая над вражеским кораблём, он выпустил ещё две ионных бомбы, мстительно отметив, что попал прямо в центр корабля.

– Внимание, щиты сняты! Большие парни на подходе – атакуем снова! Первая тройка – левый ангар! Вторая – правый! Третья – антенны и связь! Четвёртая – прикрывайте нас!

– Да, сэр! – в динамиках слитным хором прозвучали голоса остальных пилотов.

– Вацетти, принимай управление вооружением – придётся покрутиться!

– Принято, командир!

«Всё же грамотно инженеры состряпали машину – в подобных ситуациях можно сосредоточиться на пилотировании, а стрельбу оставить стрелку».

– Враг! Враг! – запищал шарик, одновременно с этим выделяя цели на экранах шлема.

«Начали запуск Стервятников? Дерьмово… Сколько их там – полторы тысячи на каждом корабле… Итого – шестьдесят тысяч штук. Перебор! Но мы не дадим им времени на раскачку».

– Звено, за мной! Прикроем парней!

Поймав в прицел идущий прямо на него «Стервятник», Ирвинг вдавил гашетку. Скорострельные лазерные пушки начали выплёвывать свои заряды навстречу вражеской машине, и уже десятый или двенадцатый заряд угодил прямо в цель. Из пусковых стартовали две ракеты – стрелок не терял времени даром. Кроме этого, он вёл огонь по паре дроидов, пытающихся сесть на хвост его истребителя, из турельной бластерной пушки. Пару раз по щиту растекались вражеские попадания, но пока щит держался, упав до тридцати процентов.

Несколько минут они крутились перед «Барышником», пока остальные атаковали корабль, пытаясь повредить его ангары. И если с левым у них получилось – Ирвинг видел мощные взрывы от торпед – то с правым вышла заминка, и из него начали вылетать десятки вражеских «Стервятников».

«Становится жарковато».

– Внимание, манёвр уклонения! Уходим, парни!

Облегчённо выдохнув, Ирвинг развернул машину и поспешил прочь от корабля – к которому уже неслись несколько десятков корабельных торпед.