Текст книги "Искусство войны: Эпизод I. "Непредвиденный Фактор" (СИ)"

Автор книги: Адептуссибириус Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 53 (всего у книги 177 страниц)

– Странно, что КНС удалось погасить вражду между различными племенами. Обычно между ними идут непрекращающиеся войны. Во всяком случае, на Гаморре, – пробормотала Санторини.

– Это как раз очень просто. Они, вероятно, пообещали им действительно большую драку, взамен предложив не только деньги, но товары, которые к ним обычно не доходят – по причине удалённости планеты. Думаю, гаморреанцы легко на это купились.

Помолчав немного, я скомандовал:

– Лихтендаль. Сообщи остальным новый курс.

– Есть, сэр.

***

Спустя двое суток, мы вышли на орбиту Пзоба. Над планетой завис «недобублик» «Барышника», а между ним и планетой циркулировало несколько барж C-9979. Как впоследствии оказалось, контейнеровоз был невооружённым (ну, пара десятков турелей не в счёт). Это мы выяснили уже после того, как сбили данный пепелац. Рефлекс, блин. Ну да ладно.

Прежде чем предпринимать дальнейшие действия, мы собрались на совещание.

– Сэр, сканирование показывает, что вот в этих трёх точках на планете – большое количество органиков, а так же некоторое число дроидов. Видимо, КНС как раз начали погрузку наёмников.

– Что будем делать, генерал?

– Действовать нужно быстро. Однако, для уничтожения всех противников у нас не хватит сил.

– Это почему это?

– Х-м. Если мы разделим наши подразделения на три части, нам не хватит войск, дабы окружить их и уничтожить. Сдаваться они точно не будут.

– А кто говорит о наземной операции?

– Сэр?

– Делим наши истребители и бомбардировщики на две группы, они заходят на эту и эту точку, – я ткнул в карту, – Третьей же займётся «Решительный».

– Бомбардировка, сэр?

– Именно.

– Генерал. Возможно ли, что в зоне бомбардировки находятся гражданские: женщины и дети? – неожиданно спросила полковник Пэрис.

– Не исключено. Отряды собирались постепенно, может быть, в течении нескольких недель, а воины вряд ли будут заниматься готовкой.

– Тогда… я отказываюсь выполнить такой приказ.

«Вот мне сейчас только идеалистов здесь и не хватает»

– Да без проблем. Майор Барвел, принимайте авиагруппу. Полковник, вы временно отстранены от служебных обязанностей.

***

Бранг Сквирг, вождь и глава курултая – Большого Воинского Совета, вместе с другими смотрел на небо. В вышине медленно скользил огромный корабль, имеющий острую форму.

К вождю побежал Друк Шрагг, вождь другого племени.

–Бранг, чей это корабль? Дроидов? – прохрюкал тот.

– Не знаю.

В этот момент от корабля отделились яркие – даже в дневном свете – всполохи. Дальнейшего вожди уже не увидели…

***

Поггль Меньший спускался по уже давно знакомому ему пути. За последнее время это был уже пятый раз, когда он спускался в самое священное – и самое тайное место Джеонозиса. За эрц-герцогом следовала пара дроидов, толкающих гравиплатформу, на которой покоился массивный деревянный ящик, изукрашенный драгоценными металлами и камнями. Но ещё более драгоценным было его содержимое. Погглю стоило великих трудов добыть это – но… Воля улья непреклонна.

Проникнув в огромный полутёмный тронный зал Королевы, джеонозианец почтительно поклонился, после чего осмотрелся. Карина Великая, как всегда, поражала – огромная и величественная, она занимала, кажется, всё свободное пространство. Возле её огромного чрева замерли верные слуги, бережно принимая яйца, выходящие из яйцеклада.

Перед королевой же замерла фигура… человеческой женщины. По обтрёпанному одеянию и висящему на поясе световому мечу в ней безошибочно можно было угадать джедая. Она была куплена у наёмника по имени Дурдж; её имя было Обри Уин. Однако, опасаться было нечего. Отныне этот джедай служил воле Улья.

– Ты при-иинёс-с то-о, что-о я-я проси-и-ила? – протянула Карина.

– Да, моя Королева! – Поггль щёлкнул пальцами, и дроиды выкатили платформу вперёд. Миг – и джедайка оказалась рядом с ним. Поггль вздрогнул – яркий жёлтый цвет её глаз пугал его. Женщина провела ладонью по дереву крышки, после чего откинула её. Помещение наполнили красноватые отблески. Внутри ящика, на мягкой ткани покоились три кроваво-красные пирамидки, источающие неяркий цвет.

– С-здесь е-есть то, что-о тебе-е ну-ужно-о?

Женщина взяла первый из них в ладони. Свет стал ярче.

– Этот бесполезен, – из горла человека раздались непривычные для людей звуки джеонозианской речи.

Пирамидка вернулась на место, джедай подхватила вторую.

– Этот голокрон пуст.

Поггль взволнованно замер.

Третья пирамидка оказалась в руках женщины. Внезапно пирамидка оторвалась от её ладоней, взлетая в воздух и замерла на уровне её груди. Женщина выгнулась дугой, задирая лицо вверх. Так продолжалось несколько секунд, после чего джедай расхохоталась и улыбнулась.

– Это то, что нужно!

Поггль облегчённо выдохнул. Однако, эти древние артефакты обошлись ему в умопомрачительную сумму, и было бы очень обидно, если бы всё это было в пустую.

– Ты-ы смо-ожеш-ш?..

– Да. Я начну сейчас же. Мне потребуется две недели, после чего я представлю вам результат.

– Мо-ожешь идти-и! – Карина милостиво махнула Лапами.

После чего джеонозианская королева обратила свой взор на эрц-герцога.

– Я дово-ольна тобо-ой. Ка-ак продви-игается-я дело-о?

– Всё лучше, чем мы ожидали. Первые двести пятьдесят кораблей сойдут со стапелей через месяц. У нас достаточно рабочей силы и рабов для прокорма новорожденных воинов. По нашему заказу изготовлены новые истребители…

Когда Поггль закончил свой доклад, Карина Великая отпустила его. Проходя по коридорам, ведущим к поверхности, он заметил в одном из отворотов свет. Остановившись, он присмотрелся. Джедайка была возле одного из мёртвых воинов Карины, который замер на каменной плите. Безжалостно полосуя того специальным медицинским резаком, женщина безучастно копалась в его внутренностях, время от времени доставая и рассматривая внутренние органы, и проводя над ними загадочные манипуляции. Красный свет, исходящий из пирамидки, висящей в изголовье каменной плиты, заливал всё помещение, делая картину ещё более жуткой.

Поггль поспешил продолжить свой путь.

***

– Благодарю, господин! – Эфант Мон почтительно поклонился. Затем чевин неуклюже развернулся и поспешил покинуть главный зал монастырского комплекса Б’омара, расположенного на Татуине, и вот уже почти пять сотен лет принадлежащий Джаббе Десилиджику Тиуре.

Сам хатт лениво возлежал на большом постаменте напротив входа, на горе подушек. Рядом возлежали две новые рабыни – синекожие тви’лечки. В отдалении среди подушек посапывал Салациус Б. Крамб – ковакианский обезьяноящер, любимый шут Джаббы и ненавидимый всеми обитателями дворца. Это частенько забавляло хатта…

Эфан только что доложил, что очередная сделка по продаже оружия – бластеров, добытых на полях сражений между Республикой и КНС – прошла успешно. Джабба получит свою долю полновесных кредитов.

По правде говоря, всё складывалось как нельзя лучше. Поглощённые войной, обе стороны конфликта уделяли мало время контрабандистам, пиратам и работорговцам, которые, почуяв слабину, вышли на новый уровень деятельности. А где, как не у Хаттов, можно продать свой товар – и никто не спросит, откуда он взялся. Кредиты текли рекой.

Кроме всего прочего, Пространство Хаттов смогло установить контроль над ещё десятком малозначительных планет, расширив свою и так не маленькую Зону Влияния; в Совете Хаттов поговаривали об установлении окончательного контроля на Сакией и завоевании Риилеба. А в торговле спайсом – риллом и глиттерстимом – хатты и лично Джабба смогли откусить ещё один небольшой кусочек рынка, который оценивался теми же республиканскими экономистам в сотни триллионов кредитов. Так что "кусочек" был весьма лакомым приобретением.

Жестом подозвав своего дворецкого, тви’лека Биба Фортуну, Джабба осведомился:

– На сегодня всё?

– Да, великий Джабба. Этот презренный был последним, кто возжелал аудиенции с вами.

– Хорошо. Подготовь всё для вечера, – после этого Джабба соскользнул со своего постамента и направился вглубь дворца, во внутренние покои…

Джабба Десилиджик Тиуре родился более пятисот пятидесяти лет назад на Нал-Хатта. Его родителем был Зорба Десилиджик Тиуре, который был криминальным лордом и лидером клана Десилиджик. Он был одним из немногих хаттов, которые имели волосы – в результате генетических отклонений. Зорба был… плохим руководителем, у него было немного сторонников, из-за его диковинных схем и неумелого финансового руководства. Но всё же он был главой клана более четырехсот лет, и успел достойно воспитать сына. Когда его время прошло, главой клана стал Джабба – и поднял его из небытия. Ранее, один из многих кланов, теперь каджидик Десилиджик стал одним из восьми хаттских родов, которые входили в Великий Совет Хаттов – правящий политический орган Нал-Хатты, и который управлял расой хаттов.

Да, хатты были асоциальны, и два хатта не могли ужиться вместе – особенно те, которые входили в Совет. Однако, все понимали, что в их единстве – их сила, поэтому они встречались, вели дела, общались, участвовали в праздниках.

Однако, Джаббе требовалось доказать, что он не зря занимает своё место. И такой шанс ему вскоре выпал. За тридцать лет до Великой Ресинхронизации – как теперь гласил новый галактический календарь – хатты обратили своё внимание на Татуин – планету Внешнего Кольца, расположенная к югу от Пространства Хаттов. Многие годы она была необитаема, но семьдесят восемь лет назад на поверхность планеты рухнул корабль «Вдовствующая королева» – на то самое место, где позже был построен Мос-Айсли. Выжившие оказались выходцами с Бестина-четыре, которые основали столицу Бестин и вошли в первый контакт с джавами – местными аборигенами. Вскоре был основан Форт-Тускен, поселенцев которого вырезали песчаные люди спустя год. Именно после этого инцидента Песчаных людей – ещё одну странную расу Татуина – стали называть «Тускенскими разбойниками», или же просто – тускенами. Спустя семь лет форт был заново отстроен и заселён. Ещё спустя пять лет людьми и родианцами был основан Мос-Айсли, четыре года после этого – космопорт Мос-Эспа.

Одно время на планете пытались разрабатывать металлы, однако эта затея провалилась, более того – всё оборудование: техника, краулеры, старательские инструменты – всё было брошено. Отдалённость планеты привела к тому, что там начал собираться всякий сброд. Дело запахло деньгами.

Хатты отправили туда своего представителя – из младших родов – однако за шесть лет тот так и не смог установить контроль над планетой. И Джабба предложил направить туда его. Совет, подумав, согласился. С одной стороны, если он не справится – значит, место его освободится, и его сможет занять кто-то другой. Если ему выпадет удача – хатты получат большой источник доходов, их влияние усилится. И в любом случае – один из Великих Хаттов удалится настолько, насколько это возможно, и общий накал политической борьбы снизится.

Итак, Джабба прибыл на Татуин – и установил свой порядок. Деньги – и влияние – позволяли ему многое. Он правил дерзко и без опаски, захватив роскошный и огромный монастырь, обратив служителей малопонятного ему культа в рабство. Он сделал его своим Дворцом. В итоге, уже двадцать лет его дело – его империя – живёт и процветает, принося огромные доходы. Ещё бы – ведь планета находится на пересечении многих гиперпространственных маршрутов, а потому многие торговцы используют космопорт Мос-Эйсли в качестве пересадочного пункта. Далекий от бдительных глаз Республики и Ордена Джедаев, Татуин стал пристанищем для различного рода авантюристов – контрабандистов, наёмников, охотников за головами.

Однако, была и ещё одна причина, которая делала Татуин идеальным местом. Именно здесь Джабба мог спокойно воспитать того, кто в последствии унаследует его империю.

Двадцать лет назад у него родился сын. Для других это могло показаться странным, но не для хаттов: различия полов для них ничего не значили. Но безумные маленькие существа строили на этом целые цивилизации. Хатты же сами определяли свой пол, и никто не запрещал им менять его, как им заблагорассудится. Впрочем, большая часть хаттов предпочитала постоянство.

Наконец Джабба достиг внутренних покоев, которые были отведены для его сына. Шикарно обставленные комнаты, в которых поддерживалась определённая температура и влажность, были самым охраняемым местом во дворце. По первому же сигналу десятки свирепых гаморреанцев и других наёмников были готовы разорвать любого на кусочки.

Взглянув на спящего, пускающего слюни и пузыри Ротту, пару служанок, замерших на скамейке, Джабба удовлетворёно кивнул. Всё хорошо. Малыш здоров, под присмотром верных разумных – впрочем, Джабба никому особо не доверял, и часто менял обслуживающий персоонал.

«Всё хорошо. Мой сын растёт. Растёт моё богатство. Моё влияние. Всё это он сможет унаследовать в своё время – ведь я не вечен. Но клан Десилиджик будет велик и известен, и не падёт в пучину забвения. Никогда».

Убедившись, что всё в порядке, Джабба вернулся в тронный зал. Около стен уже расположилась его свита, и его гости. Устроившись на собственной плите-троне, хатт подхватил мундштук кальяна и затянулся. Заиграла музыка, на площадку пред помостом выскочили твилечки-танцовщицы и закружились в завораживающем танце.

– Всё готово, великий Джабба, – сообщил Фортуна.

Джабба сделал ему знак удалиться и снова затянулся. Иногда все было слишком просто. Иногда… Один день был похож на другой – десятилетие за десятилетием, век за веком. Чтобы скоротать время, он искал вокруг новых ощущений. Другие хатты за его увлечения считали его извращенцем – правда, никто не посмел бы высказать ему это прямо в глаза. Да и не волновали его пустые слова. Он слишком хорошо знал жизнь, чтобы что-то могло сильно его взволновать – скорее, занять его внимание. Наконец свое дело сделали музыканты. На какое-то время его захватила гармония звуков…

***

Ассаж Вентресс активировала систему связи челнока.

– Да, учитель?

Перед ней появилась небольшая голограмма графа Дуку.

– У меня для тебя новое задание, ученица. Следуй на Боз-Пити. Там возьмёшь новый корабль, специально для задания…

***

Падме вместе с остальными следовала к кабинету Канцлера Палпатина, дабы переговорить до начала заседания. Час назад им стала известна тема, которая будет на нём обсуждаться. Группа Сенаторов внесла предложение, которое заметно било по сложившейся ситуации. Согласно их предложению, планеты, входящие в Республику, но сохраняющие нейтралитет в этой войне, должны либо присоединиться к ней – ибо это их долг, либо они буду объявлены противниками Республики. Впрочем, следовало обсудить и ещё кое-какие события.

– Надеюсь, нас не заставят долго ждать, – посетовала Мон-Мотма.

Падме кивнула.

– Надеюсь на это. Бэйл, думаю, будет лучше, если ты будешь вести разговор.

– Нездоровится?

– Если честно, то несколько вымотана последними переговорами с ондеронцами.

– Хорошо, – кивнул Органа.

Вопреки их опасениям, сенаторов пропустили практически сразу же. В кабинете канцлера, помимо него самого и спикера, присутствовали джедаи – магистры Ки-Ади Мунди и Винду.

– Сенаторы, что привело вас сюда? – Палпатин встал из кресла и улыбнулся.

Когда все обменялись краткими приветствиями, альдераанец выдвинулся вперёд.

– Канцлер, мы пришли, дабы обсудить некоторые вопросы.

– Я полагаю, вы пришил в связи с новым предложением сенатора Банни Заррика?

– Именно.

– Я и сам думаю, что это предложение чересчур импульсивное. Подобные наши решения могут навредить, если мы будем неосмотрительны.

– Да, – Органа подтверждающе кивнул, – Мы не только не будем его поддерживать – мы выскажемся категорически против него. Я считаю, что это предложение низвергает основные свободы, на которых зиждется Республика.

– Разумеется, вы должны сделать так, как считаете нужным.

Вперёд выступила Мон Мотма.

– Однако, есть и ещё кое-что. Нам стало известно, что Республика нарушает нейтралитет некоторых планет. В частности, Кристофсис. Боевые корабли республики используют пространство около планеты так, как им заблагорассудится. В результате, КНС установило торговую блокаду планеты, не допуская туда транспорты с продовольствием. А Кристофсис сильно от них зависит. И мы выражаем наш решительный протест против подобных действий.

– В этом случае я могу лишь сочувствовать…

– Нужно что-то делать!

– Возможно, следует отправить туда охраняемый конвой? И выделить джедаев и корабли, дабы отогнать блокирующую Кристофсис эскадру противника?

– Приемлемое решение, – подтвердил Винду. – Мы можем послать Кеноби и Скайуокера вместе с их отрядами. Это важная трасса, соединяющая нас с Четырнадцатой Секторальной Армией. Однако, кто-то должен заняться формированием и отправкой конвоя, а так же переговорами с правительством Кристофсиса.

Палпатин задумчиво оглядел присутствующих.

– Думаю, сенатор Органа сможет взять на себя эту миссию?

– Несомненно, Канцлер.

– Вот и чудно, – Палпатин подвёл итог разговора.

***

В переговорной комнате царил полумрак.

– Я начинаю терять доверие к Канцлеру. Его действия вроде бы несут благо Республике, но… Для таких как он, власть – слишком большое искушение. Кроме того, мне не нравится его влияние на Скайуокера… – Винду тяжело вздохнул.

– Падаван нужен Скайуокеру, – выдал молчавший всё это время Йода.

– Падаван? Скайуокеру? При всём моём уважении, я сомневаюсь, что у него есть качества учителя – хорошего учителя, и что он сможет достойно воспитать ученика. Кроме того, Скайуокер зачастую слишком рискует, и хотя ему везёт, будет ли распространятся его везение на ученика – вчерашнего юнлинга? В другой ситуации – может быть, но сейчас – война! – Мэйс вскинулся.

– Случается, что не учитель нужен падавану, а падаван – учителю, – пояснил маленький, но великий джедай.

– И кого-же вы хотите определить в падаваны Скайуокера?

– Есть у меня кое-кто на примете, но отнюдь не юнлинг «вчерашний». С мастером Шаад’Дай поговорить мне нужно.

– В таком случае… Полагаюсь на вашу мудрость, гранд-магистр, – Винду почтительно склонил голову.

***

Палпатин радушно распахнул объятия:

– Энакин! Я рад тебя видеть целым и невредимым. Жаль, что наши встречи так кратки…

– Мы были на задании Совета, и только что прибыли на Корусант, – ответил Энакин, улыбаясь в ответ.

– Я знаю. Ты проделал великолепную работу, Энакин. Сохранил для нас флот Ренделии. Я и не смел надеяться на такой успех! Хотя Сенат и Орден Джедаев и приняли постановление, согласно которому отныне все планетарные силы и флоты переходят под командование Великой Армии Республики, не все согласились с этим решением. А ведь централизация – то, что нам сейчас нужно!

– Спасибо, Канцлер. Но… я сомневаюсь в боевой эффективности этих «Дредноутов».

– К сожалению ты прав. Но, – Палпатин поманил Скайуокера за собой, – у нас есть и кое что получше.

Выйдя на балкон, Энакин увидел несколько десятков кораблей. Боевых кораблей неизвестной ему конструкции.

– Это новые Звёздные Разрушители «Охотник». Великолепные боевые звездолёты. Мощное вооружение, многочисленные истребители и бомбардировщики… Вскоре тысячи таких кораблей пополнят флот Республики. Что же до «Дредноутов»… Эти корабли хоть и стары, но очень надёжны и мощно бронированы – по мандолорским технологиям. Я подумываю над тем, чтобы несколько модернизировать их. Их можно использовать для охраны планет, а ещё – для транспортировки пленных тёмных джедаев – вроде тех, что вы с Оби-Ваном встретили на Ренделии. Или даже самого Графа Дуку – если всё же удастся захватить его в плен.

Энакин нахмурился.

– Вы слишком великодушны, Канцлер. Война – их рук дело. Их стоило бы казнить на месте!

– Мне понятна твоя страсть, твой гнев, иногда и я сам ощущаю нечто подобное. В тебе – дух настоящего воина, Энакин.

Палпатин опёрся на перила балкона.

– Интересно, поймут ли джедаи то, что отчётливо вижу я? Ты стал великим джедаем, Энакин. Будь ты в командовании, если бы у тебя была власть принимать решения – эта ужасная война давным-давно бы кончилась.

Энакин смутился.

– Благодарю вас, Канцлер. Вы… Вы слишком добры ко мне. Я польщён вашим доверием.

Палпатин повернулся, и подойдя к нему, приобнял его за плечо.

– Ну что ты, не стоит благодарить меня. Главное, пойми, Энакин… Что бы не случилось, ты всегда можешь на меня рассчитывать. В любом случае, я твой друг. Да что там… Ты мне почти как сын!

I. Часть Третья. Глава 30.

И всюду страсти роковые,

И от судеб защиты нет.

(А.С. Пушкин).

***

Мон Мотма задумчиво водила ложкой в чашке с кафом.

– К сожалению, сенаторов всё больше устраивает нынешняя ситуация, когда все военные дела перекладываются на плечи Верховного Канцлера и Ордена Джедаев. Никто не хочет нести ответственность за происходящее. Особенно после негативных сообщений с фронта. Тот же Джабиим – ужасные потери… Или непрекращающаяся вот уже семь месяцев битва на Ааргонаре…

Набуанка тяжело вздохнула.

– Горько это признавать, но ты права. Даже некоторые наши сторонники… колеблются.

После небольшой паузы она спросила.

– Как там Бейл?

– Я слышала, что он прибыл на Кристофсис с головными грузовыми кораблями.

– Не удивлюсь, если он прибыл на первом же из них…

Беседа двух женщин была прервана появлением Си-Три-Пи-О.

– Прошу прощения, госпожа Падме. Сепаратисты передают на волне «Картеля Гиперсвязи» важное сообщение.

– Выведи его на проектор, – распорядилась Амидала. Вещание КНС осуществлялось через ресурсы Межгалактического Банковского Клана, и было запрещено в Республике. Любой гражданин, уличенный в просмотре этой информации, мог лишиться нескольких сотен кредитов, а лица, способствующие распространению – и вовсе загреметь на Кессель. Однако, сенаторы пользовались многими привилегиями…

Респектабельного вида неймодианец выступал перед какой-то аудиторией:

– … Дальнедистанционное сканирование подтвердило, что Республика наращивает оборонные силы на внешних границах пространства Куата, увеличивая количество боевых кораблей, размещенных на позиции между Куатом и Неймодией. Напомню, что планеты разделяет меньше десяти парсеков. Многие из экспертов считают, что точку в войне поставит жаркое сражение между двумя судостроительными системами…

—…«Когда случится кампания по захвату Корусанта – а она непременно случится, – первым делом необходимо будет обезвредить Куат» – заявил официальный представитель Торговой Федерации, пожелавший остаться инкогнито, – «А до тех пор это будет партия в дежарик, в которой каждый игрок накапливает сильные фигурки на своей стороне доски»…

—…Нам известно, что на прошлой неделе Республика разместила дополнительно двадцать четыре военных корабля типа «Одобряющий» на внешних границах системы Куат, в ответ на появление дюжины боевых кораблей Торговой Федерации на орбите Балморры. Планета находится как раз между Куатом и Неймодией. Когда Балморра вышла из состава Республики, Куат бросил свои владения на этой планете-заводе, что позволило ТехноСоюзу завладеть местными фабриками. И хотя это было подарком для разведки Конфедерации, захваченные здесь объекты все же имеют весьма небольшую тактическую ценность в противостоянии между двумя системами…

—…"Куат оставил здесь главным образом наземные шагоходы и тяжелые транспортные средства, которые будут малополезны в предстоящем космическом сражении. В отличие от других планет, захват поверхности Куата – это бессмысленное занятие. Ценность представляют только кораблестроительные верфи», – сказал военный стратег Даскен Хобив, – Вокруг верфей Куата – одних из самых хорошо охраняемых в Галактике – были установлены орбитальные станции, призванные предотвратить сбор сведений сканерами дальнего радиуса действия.

—… Кроме защиты своих интересов, Республика ведёт активную разведывательную деятельность. Специалисты с Куата попытались проникнуть на Неймодию с помощью модифицированных рабочих дроидов, снабженных шпионским оборудованием. Однако попытка провалилась. «Использование автоматизированных рабочих и полуразумных инсектоидов предотвратило попытки воров Куата украсть какие-либо из наших технологических секретов» – заявил Старшина ТехноСоюза Уот Тамбор после поимки пятнадцати дроидов-шпионов, широко освещенной в СМИ на прошлой неделе…

После того, как вещание было прекращено, сенаторы надолго замолкли, переваривая услышанное. Наконец, Падме вздохнула:

– Эскалация конфликта нарастает.

– Но, это может послужить нашей цели, – ответила Мон Мотма.

Под удивлённым взглядом Амидалы рыжеволосая женщина пояснила:

– Сейчас, когда КНС имеет преимущество, все наши разговоры о примирении выглядят фикцией: ни Торговая Федерация, ни ТехноСоюз не согласятся на мирное соглашение. Однако, стоит Республике нанести серьёзный удар по Сепаратистам, и в этот момент – тогда, когда баланс сил выровняется – они будут более сговорчивы. Тут важно не упустить момент.

– Да, – Падме быстро взвесила эту идею, – Так мы сможем завершить эту войну. Однако…

– Придётся ждать. Это всё, что мы сейчас можем. Впрочем…

Амидала выжидающе склонила голову. Мотма оглянулась по сторонам, – что было очень странно, а затем начала говорить, но – практически шёпотом:

– Бейл перед своим отлётом встретился с Валорумом.

– Финисом Валорумом? – переспросила набуанка.

– Именно. Они условились встретиться, когда наш друг вернётся с Кристофсиса. Ты ведь помнишь, что Палпатину удалось уйти от выборов, сославшись на чрезвычайные обстоятельства – Сепаратистский кризис и начало войны?

– Да, они должны были пройти в одиннадцатом году, однако их отложили на неопределённый срок. К чему ты ведёшь?

– Бейл намекнул, что Валорум готов выступить с критикой Палпатина, и побороться за кресло канцлера.

Амидала скривилась.

– Валорум? Я не доверяю ему.

– Я понимаю тебя, ведь блокада Набу ещё не забылась, но… Мы не можем упустить такой шанс. Палпатин берёт слишком много власти в свои руки. Нам необходимо избавиться от него. К тому же, Валорум – именно тот, кто может завершить эту войну. Он нам нужен, Падме.

– Мне печально это признавать, но… я согласна с вами. Другой кандидатуры у нас попросту нет. Наши противники не пойдут за кем-либо из нас, но могут проголосовать за него.

***

ТХ-07 шагнул с трапа челнока на палубу одного из ангаров своего флагманского «Бунтаря».

– Докладывайте, капитан.

– Эскадра в полном сборе. Повреждения кораблей устранены на семьдесят три процента. Ждём указаний.

– Завершить ремонтные работы в течении пятнадцати часов. Приготовить разведывательные зонды: выслать дроидов по координатам…

Дав указания ООМ-дроиду, Ноль-Седьмой расположился в своём кресле.

Столкновение на планете Надием стало полным провалом. Первоначальный план с использованием засады принёс свои плоды – четыре республиканских полка были рассеяны и уничтожены на девяносто восемь процентов. Однако, когда в дело вступили клоны, ситуация резко изменилась. Используя тяжёлую технику – в том числе и огромные колёсные бронемашины, а также артиллерию – они выбили его засады дроидов, после чего все шестнадцать баз оказались в полном окружении, и в течении планетарных суток были полностью уничтожены.

Ему самому едва удалось уйти. Команда дроидов-диверсантов ВХ доставила его к замаскированному челноку. Используя прибор постановки помех, а также две группы дроидов В-1 и В-2, которые увели клонов в сторону, им удалось избежать обнаружения. Дождавшись, когда республиканские корабли покинут систему, Ноль-Седьмой поспешил вернуться к своим обязанностям. Капитан его «Бунтаря» выполнил его указания, и собрал всю эскадру в одном месте.

После выполнения нескольких срочных заданий, поступивших от командования, он в очередном сеансе настоял на том, что нужно ликвидировать эскадру противника, действующую на Барабском маршруте. Согласие на такие действия было дано.

Настало время взять реванш – но следует быть осторожным. Действия вражеского командира наиболее эффективны даже с его точки зрения, не говоря уже о органиках. Вероятно, это какое-то отклонение от нормы – не все джедаи выказывают таланты в деле управления войсками.

ТХ-07 пошевелил головой: вверх-вниз, вверх-вниз. «После завершения операции необходимо составить подробный доклад командованию».

– Сэр, разведчики отправлены, – отчитался ближайший оператор.

– Превосходно. Ожидаем получения данных, – ответил Ноль-Седьмой, одновременно шевеля левым манипулятором. «На данном планетоиде отвратительная эксплуатационная обстановка. Сочленения нуждаются в смазке».

***

Кажется, нашему беззаботному времяпровождению в данном регионе наступил конец. По нашу душу выслали довольно большую эскадру противника, состоящую из тридцати пяти кораблей. Часть из них была из той группы, что мы разбили на орбите Надиема, другие же были нам незнакомы. Возможно, это один отряд, который был временно разделён, а теперь собрался вместе. Кто знает… «Ну что же, вполне нормальная реакция на наши действия. Странно, что это произошло так поздно».

Теперь всё стало «веселее». Противник начал усиленно нас искать, мы же старались ускользнуть, одновременно ожидая шанса атаковать. По сути, началась игра в кошки мышки. Вместе с тем, мы продолжали отлавливать пиратов и контрабандистов. Нет, ну до чего наглые разумные: у нас тут война, а они шпулькают туда-сюда, беспрепятственно занимаясь незаконной деятельностью. По большей части перевозимые ими товары были не-военными, или, так сказать, двойного назначения: различные механизмы – сельскохозяйственные, ремонтные, горнодобывающие, запчасти и комплектующие к звездолётам, продовольствие – которое в последнее время подскочило в цене (за тонну пищевого концентрата производства, скажем, «СельхозКруга», на чёрном рынке давали сорок тысяч кредитов).

Впрочем, попадались «товары» и посерьёзнее…

***

Дабы повысить эффективность патрулирования, мы использовали построение «сеть»: четыре больших корабля образовывали ромб, плоскость которого находилась перпендикулярно направлению движения, медицинский фрегат находился в его центре, а остальные фрегаты и корветы были распределены вокруг нас. Такое построение давало максимальную эффективность при патрулировании, обеспечивая наибольший охват пространства.

Я дал капитанам кораблей полномочия самостоятельно разбираться с пиратами, без моего вмешательства. Но бывали ситуации, когда приходилось самому принимать решения.

Подошедшая Асока оживлённо поинтересовалась:

– Куда летим, учитель?

– На «Решительный». Уильямс задержал подозрительный корабль, однако ничего не обнаружил. Сканирование тоже ничего не дало.

– Тогда пусть отпустит его… – неуверенно предложила тогрута.

– Говорит, интуиция подсказывает, что дело нечисто, больно нагло себя этот «торговец» ведёт. Придётся проверить.

После десятиминутного полёта челнок доставил нас в ангар «Убедительного». Уильямс встретил нас прямо у трапа.