Текст книги "Искусство войны: Эпизод I. "Непредвиденный Фактор" (СИ)"

Автор книги: Адептуссибириус Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 148 (всего у книги 177 страниц)

В общем, я и пара десятков клонов из четвёртого взвода роты «Аркани» угодили в самое осиное гнездо. Практически сразу же пришлось искать укрытие от огня противника, а затем отступать. Асока сразу же всполошилась, но я по нашей связи успокоил её, посоветовав действовать по плану, а сам решил прорваться наверх, о чём ей и сообщил.

Но всё снова пошло наперекосяк. Нас загнали ещё глубже, а потом Пидж, клон-сержант, впихнул меня в грузовой лифт, и отправил его ещё ниже, сам же, судя по всему, заварил створки, и даже подорвал потолок в том коридоре. Выживет – придётся ему объясняться… Хотя надо отдать должное – бойцы сделали всё, что смогли с текущим набором средств и вооружения. Надо будет заняться этим вопросом позднее.

Дальше – больше. Выйдя из лифта где-то на уровне поверхности планеты, если не ещё ниже, я столкнулся с новым противником – и это были не мандалорцы или пираты. Едва заметные тени, вооружённые виброклинками и луками… Да, твою ж дивизию, бластерными луками. И были они одарёнными. Тёмными. Сёстры Ночи, если быть точным. Датомирские Ведьмы, чтоб их. Откуда им тут взяться?

В общем, даже со всем своим снаряжением я оказался бессилен. Возможно, имели место быть какие-то ведьминские штучки, но их оружие – клинки – успешно противостояли моему световому мечу. Получив пару подпалин на доспехе, потерянный шлем и разрубленный налокотник – хвала силе, на неживой руке – я предпочёл бежать.

Но чем дальше я бежал по коридорам, тем больше понимал, что просто так мне от них не оторваться. Сначала их было четверо, затем – восемь. И Сила подсказывала, что это ещё не всё. Впереди было что-то до жути опасное и Тёмное. Настолько, что хотелось сбежать куда-нибудь подальше. Но выбора не было – только вперёд.

И вот, наконец, после пяти минут погони, коридоры кончились, и мы выскочили на открытое пространство. Картина мне открылась без малого эпичная. Зал был с высокими потолками, полутёмный. На стенах и колоннах – фрески и барельефы, изображавшие, судя по всему, фрагменты истории Мандалора. В центре многоступенчатого зала была группа разумных, точнее две. Одинокая фигура в центре, и кольцо остальных вокруг неё. В одинокой фигуре я без труда узнал Сидиуса, сжимающего световые мечи. Его противниками были Дарт Мол собственной персоной, его брат Саваж, давняя знакомая Ассаж Вентресс, и дюжина датомирских ведьм, каждая из которых была вооружена клинками и своими луками. При моём приближении сражение остановилось. Мол, поглощённый яростью битвы, почти не обратил на меня внимания, так, бросил взгляд, и всё. Опресс был более любопытен, хотя его больше интересовали мои мечи – посох не самый стандартный выбор для джедая. А вот Ассаж буквально начала пожирать меня глазами.

– Ого, какие люди и без охраны, – Вентресс крутнула свои мечи. – Сегодня просто праздник какой-то.

Я тем временем приближался к ним, и через пару мгновений, разведя руки с мечами в стороны, преодолел кольцо окружения. Через пару секунд мои преследовательницы, выбежавшие из тоннеля, молча присоединились к другим ведьмам; теперь кольцо было двойным.

– Так вот вы где, господин Мол. А мы вас ищем, ищем, – бросил я, оценивая обстановку. – А вы не на троне. Что ж вы так…

А обстановка была не ахти. Судя по скудным воспоминаниям, подобная ситуация была и в каноне, но тогда противниками Палпатина были только забраки, и он играючи с ними справился, убив Саважа и захватив Мола. Но теперь здесь была и Вентресс, которая стала намного сильнее с нашей последней встречи, и две дюжины датомирских ведьм. А как всем известно, количество может переходить и в качество. Сидиус тяжело дышал; видимо, ему пришлось постараться, чтобы остаться невредимым. Однако и нанести урона нападавшим он не мог. Фехтовать с тремя противниками, даже имея два меча против парных клинков Вентресс и посохов забраков, ежесекундно рискуя схлопотать выстрел датомирского лука в лицо или виброклинок под рёбра – дело далеко не тривиальное.

– Владыка, – поклон в сторону Сидиуса. – Вижу, вы в затруднении.

– Кажется, это представление пошло не по плану, друг мой, – из-под плаща улыбка Сидиуса выглядела… жутковато. – Я вижу, вы тоже не планировали этой встречи?

– Жизнь – сложная штука, Владыка, – согласился я. – Но, думаю, пора помешать этим… э-э-э, дамам и господам лишить нас жизни.

– Полностью с вами согласен, мастер Викт, – Сидиус ещё раз улыбнулся, и развернулся лицом к Молу. Я же в свою очередь обернулся к Саважу и Вентресс, встав с ситхом спиной к спине.

***

Две тогруты летели вперёд по коридорам и лестницам, далеко оторвавшись от клонов.

– Впереди так и веет Тёмной стороной, – бросила Шаак Ти.

«А ведь всё шло на удивление хорошо, за исключением того, что джедаи так и не нашли Дарта Мола. Дозор Смерти и наёмники были рассеяны мощным ударом клонов. Дворцовый комплекс захвачен, и Сатин Крайз при поддержке Оби-Вана уже фактически вернула власть в свои руки. Из тюрьмы были освобождены все заключённые, помещённые туда Молом. Впрочем, камеры не будут пустовать – туда уже отправились самые активные участники Дозора Смерти, и несколько высокопоставленных членов преступных организаций. Премьер-министр Алмек, пытавшийся что-то доказать Сатин, отправился туда же. Мейс Винду и Скайуокер тоже отчитались об успехе.»

– Я не могу связаться с учителем! – откликнулась Асока, вырываясь вперёд, – Последнее, что я слышала – что его преследуют!

– Осторожнее. Мы можем угодить в засаду, – откликнулась магистр, крепче сжимая рукоятку меча.

«Определённо, за этим кроется что-то большее, и жизнь Микоре в опасности.»

– Сюда! – падаван указала на один из проёмов.

– Да, ты права.

Они выбежали на балкон, выходящий в довольно большое помещение, которое можно было бы назвать нижним уровнем города. Стиль и материалы отличались от остального города-купола. Судя по всему, это была самая древняя часть города, расположенная под землёй.

– Магистр! Смотрите! – молодая тогрута, оперевшись на ограждение, смотрела в бинокль куда-то вниз – туда, где во тьме мелькали алые огни.

Сунув бинокль магистру, Асока приготовилась прыгнуть с балкона.

– Стой! – Шаак Ти остановила её. – Присмотрись.

И в самом деле, Викт сражался отнюдь не в одиночку: он бился бок о бок с обладателем красных световых мечей против трёх других. Вокруг них скользили размытые тени, атакуя Викта и неизвестного ситха.

«Какое давление… Тёмная Сторона буквально осязаема.» Все чувства магистра буквально вопили о том, что этот неизвестный неимоверно силён и очень опасен.

– Это датомирские ведьмы, – сообщила Шаак Ти, всматриваясь в битву. – Сёстры Ночи, если быть точным.

– Там и Вентресс! – воскликнула Асока.

– Вентресс? Значит, она всё же жива. – Шаак Ти покачала головой.

– Да где же эти клоны? – Асока посмотрела в коридор.

Наконец, первые из них выбежали из коридора.

– Приготовиться! Даю целеуказание! – Тано опустила к глазам прибор, крепившийся вместе с гарнитурой связи.

– Есть, коммандер! – пять клонов синхронно присели за перилами, положив на них свои бластерные винтовки. – Дистанция пятьсот метров!

– Огонь! Не зацепите дружественные цели!

Синие росчерки выстрелов рассеяли полутьму зала, и эта атака стала для сражающихся неожиданностью.

Чем незамедлительно воспользовался незнакомец вместе с Виктом, атаковав Мола и Саважа Опресса. Несколько секунд – и желтокожий забрак теряет оружие, рассечённое клинком джедая, и падает, пронзённый мечами ситха. Мол в ярости кидается вперёд, атакуя красным и чёрным клинком одновременно…

– Магистр! Идёмте! – Асока спрыгнула с балкона.

Вздохнув, Шаак Ти последовала за ней. Приземлившись, они побежали вверх по ступеням. Но, прежде чем они выбежали на площадку, давление Тёмной Стороны сошло на нет, а затем и вовсе исчезло.

«Сокрытие Силы?» Шаак Ти бросилась вперёд, и обогнала падавана. Последние ступени – и она на площадке. Но бой уже завершился. Микоре Викт стоял один, тяжело дыша. На полу лежали два тела, в которых Шаак Ти узнала Мола и Саважа. Ни незнакомца, ни датомирских ведьм видно не было.

– Учитель! Вы в порядке? – Асока бросилась вперёд.

– Я… Цел. Если это можно так назвать, – ответил Викт, деактивируя световые мечи. – Вентресс сбежала… Вы очень вовремя подоспели.

– Кто это был, мастер Викт? – магистр огляделась.

– Кто?.. А, это?.. Вы имели честь лицезреть Дарта Сидиуса собственной персоной.

I. Часть Девятая. Глава 89.

Чем меньше мы знаем, тем больше подозреваем.

(Биллингс).

***

Солнце заходило за горизонт над столицей Мандалора, оповещая об окончании очередного дня, который запомнится жителям города-купола надолго. Однако внутри города искусственное освещение погаснет не скоро, и стоя у панорамного окна дворцового комплекса, в одном из его многочисленных небольших залов, Оби-Ван Кеноби мог с лёгкостью рассмотреть всё, что происходило на улицах. Кое-где всё ещё поднимались клубы дыма, высасываемые системой вентиляции. Время от времени пролетали LAAT с клонами, спешащими развернуть полевые госпитали: пострадавших гражданских было достаточно много.

– Не верится, что всё закончилось, – пробормотал магистр.

– Да. Мне тоже, – откликнулась Сатин Крайз, – А ведь ещё вчера всё было иначе. Нет, даже утром всё было иначе. А теперь – Мандалор свободен. Благодаря твоей помощи…

– Будет справедливо сказать, что это не полностью моя заслуга…

Тут двери открылись, и в зал зашла магистр Шаак Ти в сопровождении мастера Викта и его падавана Асоки Тано.

– Мастер Викт. – Сатин шагнула к джедаю, – Хочу поблагодарить вас… Ох, кажется, вам досталось?

– Да, видок у него тот ещё, – согласилась Бо Катан, сидящая на лавке у стены.

Кеноби, последовавший за ней, отметил, что человек и впрямь имел вид довольно потрёпанный: доспехи носили следы недавней битвы.

– Спасибо, герцогиня, но я в порядке…

– Ага, в порядке! – вспыхнула Тано, – Вас снова чуть не убили!

– Вы не особо распространялись по связи. Что произошло? – спросил Кеноби, обращаясь к задумчиво молчащей Шаак Ти.

– Если кратко – Мол и Саваж Опресс мертвы, – ответил за неё Викт, демонстрируя несколько световых мечей. Кеноби сразу признал в них оружие ситхов. Хотя это было другое оружие, но оно было похоже на то, которым Мол сражался на Набу против него и Квай-Гон Джина. При этом Оби-Ван испытал целую гамму чувств, вырвавшихся из глубины сознания.

– Отличные новости, – Бо Катан кровожадно улыбнулась, – Можно вас поздравлять?

– Не с чем, – Викт развёл руками, – Их убил не я.

– Не вы? – удивилась Сатин, – Но кто же?

– Дарт Сидиус.

– Сидиус? – изумился Кеноби. – Он был здесь?

– Да. Но, думаю, это тема отдельного разговора в Храме.

– А кто такой Дарт Сидиус? Ещё один ситх, судя по имени? – спросила Бо Катан.

– Вам этого знать не надо. Серьёзно говорю, – Микоре покачал головой, – Это не ваша проблема. Он был здесь, но вряд ли появится снова.

– Именно, – вклинилась Шаак Ти. – Это дело Ордена. Достаточно будет сказать, что он покинул планету несколько часов назад, и его целью являлся Дарт Мол.

– А ещё здесь Вентресс была и Сёстры Ночи, – сообщила Асока.

«Вентресс? Её-то каким боком сюда занесло?»

– Она участвовала в бою на стороне Мола, однако сбежала после того, как братья погибли от рук Сидиуса, да и подкрепление наше подоспело. В общем, она точно улизнула на челноке. Неразбериха в воздухе и ближнем пространстве знатная.

Сатин и Кеноби переглянулись. Мужчина чуть кивнул головой, успокаивая женщину.

– Хорошо. Вы уже помогли нам, и мы не будем требовать большего.

– Герцогиня, думаю, это вам понадобиться, – Викт что-то протянул Сатин.

– Чёрный меч! – выдохнула Бо Катан.

– Да. С ним у вас не будет проблем с наведением порядка на Мандалоре.

– Я не могу его принять…

– Берите. Тут не до сантиментов. Это источник раздора в обществе, и лучше, если он будет у вас, чем у кого-то другого, – Викт буквально насильно вложил рукоятку светового меча в руки герцогини.

– Думаете, это хорошая идея? – Кеноби потёр подбородок.

– А в чём проблема? – Викт пожал плечами. – Да, мы освободили Мандалор, но герцогине предстоит проделать большую работу, и меч – пусть не как оружие, а как символ, поможет законной правительнице. И, как мне кажется, Республика тоже должна помочь. Я к чему веду. Вы, магистр, могли бы временно стать джедаем-хранителем Мандалора, и на время со своим Звёздным Корпусом взять Мандалорский Сектор под охрану. А герцогиня тем временем наведёт порядок, и обеспечит защиту планетам.

«Ну… Викт говорит разумные вещи. Но согласится ли Совет?»

Сатин внимательно посмотрела на Оби-Вана.

– Не скрою, помощь нам нужна, но это не всем понравится. Мандалор нейтрален, а наличие войск Республики на нашей территории может спровоцировать конфедерацию…

Викт неопределённо хмыкнул.

– Боюсь, понятие «нейтралитета» всё больше и больше обесценивается, и вызывает подозрения. «Ты или с нами – или против нас» – такая тенденция набирает обороты, и вряд ли исчезнет в ближайшее время.

– Но…

– Вы прекрасно понимаете, что мандалорцы несут войну в своей крови. Этого у них не отнять. Проще уничтожить физически, чем вытравить это из вашей культуры. Так почему бы вам не направить эти устремления в нужное вам русло? Вам так или иначе нужна защита, ибо сейчас Мандалорский сектор беззащитен даже перед мелкими бандами пиратов, не говоря уже о чём-то большем. Вам нужна какая-никакая армия и флот. Республика может помочь – но с вашей стороны потребуются ответные действия. Думаю, найдётся немало добровольцев, готовых воевать – пусть не только за Мандалор, но и Республику.

– Я подумаю над вашими словами, мастер Викт. – после долгой паузы ответила Сатин.

Тут на запястье джедая загорелся зелёный огонёк.

– Простите, входящий вызов. Мне нужно ответить. – Викт склонил голову, и, развернувшись, направился к выходу из зала.

***

Пока платформа Канцлера поднималась наверх, чтобы занять центральное место в зале Галактического Сената, Палпатин в очередной раз поправил полы своего одеяния, и довольно прикрыл глаза.

«Операция на Мандалоре прошла успешно, даже более чем. Эта упёртая пацифистка Крайз кажется поняла, что нужно что-то менять, и меняться самой, иначе она просто потеряет народ и государство. Всего-то пара наводящих вопросов-ответов – и Мандалор становится союзником Республики. А это не много не мало – тысяча звёздных систем. Особенно хорошо это выглядит на фоне значительных успехов Сепаратистов на дипломатическом фронте. Корпоративный Сектор – это одно, а вот Мон-Каламари… Царь решил половить рыбку в мутной воде? Иначе как объяснить все его действия, не вяжущиеся с реальным положением дел?»

Решив оставить тот вопрос на потом, Палпатин переключился на вид вырастающего вверху Сената. Меньше минуты – и весь Сенат предстаёт перед ним.

– Внимание! – провозгласил распорядитель Масс Аммеда. – Слово предоставлено Канцлеру Палпатину!

– Уважаемые сенаторы и делегаты! Спешу сообщить вам, что несколько недель назад герцогиня Мандалора Сатин Крайз обратилась ко мне за помощью. На Мандалоре произошёл государственный переворот. Власть захватили преступники, подталкивавшие это мирное сообщество к войне. Более того – к войне против Республики на стороне Конфедерации Независимых Систем. Мандалор, до сих пор сохранявший нейтралитет, мог встать с врагами Республики в один строй. Надо ли говорить, что это принесло бы много горя и страдания как народам Республики, так и самому Мандалору. Но страшного не произошло. Благодаря решительным действиям Генерала Викта и Великой Армии Республики, Мандалор снова обрёл свою законную правительницу, а преступное отребье было рассеяно. Главари подстрекателей были либо убиты, либо захвачены в плен. На планеты Мандалорского сектора вернулся мир и порядок. Вчера Сенатор Амидала отбыла на Мандалор с конвоем грузовых судов, везущих гуманитарную помощь жителям Мандалора – им остро не хватает продовольствия и медикаментов. И теперь, после того как Республика помогла народу Мандалора, герцогиня Сатин Крайз сообщила мне, что с этого момента мы можем рассчитывать на её помощь. Республика обрела в лице Мандалора нового надёжного союзника, который будет сражаться с нами плечом к плечу! В скором времени на Мандалоре начнётся формирование военных отрядов, что будут сражаться вместе с клонами и добровольцами. И мы выиграем в этой войне, ибо для нас поражение означает крушение всех столпов, на которых стоит Республика! Да, война длится уже более полутора лет – пятьсот семьдесят пять дней, и кажется, что ей нет конца и края. Несколько миллиардов разумных погибло в этой войне. Многие из них были мирными жителями Республики. Миллиарды были вынуждены покинуть свои дома и потеряли все средства для существования. Наша доблестная армия сражается изо всех сил, проливая свою кровь на тысячах планет и в холодной глубине космоса, чтобы приблизить нашу победу. Сепаратистская Армия Дроидов растёт не по дням, а по часам, в то время как наши солдаты задыхаются от недостатка оружия, снаряжения, истребителей и боевых кораблей. Я прошу глубокоуважаемый Сенат рассмотреть следующие мои предложения. Первое: провести расширение военной части бюджета на следующий год. Мы не можем себе позволить затягивать эту войну, стараясь сократить подобные расходы под любыми, даже искренне-благородными предлогами. И второе: я предлагаю организовать Фонд Помощи Республиканской Армии, куда сможет пожертвовать деньги любой желающий, и не важно, будет это миллион кредитов, или десять. Я сам готов пожертвовать часть своих средств, и призываю каждого сенатора сделать то же самое; конечно, если такой фонд будет создан. Но я уверен, что Сенат примет верное решение. На этом позвольте закончить моё выступление.

В зале поднялся тихий гул от голосов тысяч разумных.

– Тишина! – снова провозгласил чангриланин. – Объявляется двухчасовой перерыв для кулуарного обсуждения!

***

Поставив последнюю подпись, Амидала передала датапад стоящему рядом клону.

– Капитан, проследите на месте за порядком. Нельзя допустить давки и вообще каких-либо эксцессов.

– Принято, мэм. Сделаем всё в лучшем виде, – клон отдал честь, и покинул яхту.

Улыбнувшись, Падме позволила себе сесть и расслабиться, благо, в её яхте J-типа были все условия для этого.

«И всё же, Микоре Викт… хороший человек».

Незадолго до отлёта на Мандалор этот джедай связался с ней, и попросил поучаствовать в оказании помощи Мандалору, а именно – возглавить гуманитарный конвой. Часть грузовых кораблей и охранение предоставил джедай, часть она наняла сама на Корусанте, из выделенных Виктом денег. На них же произвела закупку продовольствия и медикаментов. Ничего запредельно дорогого, лишь наборы пищевых рационов долгого хранения и самые простые лекарства. Впрочем, даже так грузов набралось на несколько десятков тысяч тонн. И прямо сейчас последние корабли после распределения совершат гиперпрыжок к отдалённым планетам сектора, чтобы оказать местному населению необходимую помощь.

Это было неожиданно и непонятно, но в итоге оказалось хорошим поступком, и Амидала для себя решила, что поменяет своё мнение об этом джедае, которого большая часть Галактики называет не иначе как Генералом.

Тут женщина услышала торопливый перестук сапог по трапу, и не успела она встать, как оказалась в объятиях Энакина.

– Падме!..

– Эни!..

Скайуокер нежно провёл рукой по щеке жены.

– Как же долго я тебя не видел. Сколько раз мне хотелось бросить всё и лететь к тебе.

– Ты должен быть ответственным, Энакин, – набуанка весело улыбнулась. – Я тоже хочу видеться с тобой чаще, но пока не кончится эта война, вряд ли что-то изменится.

– Кстати о делах. Вечером тебя ожидает герцогиня Сатин. Ты останешься?

– А ты?

– Пока да, буду помогать Оби-Вану обеспечивать защиту сектора.

– Это хорошо.

– Да. Как и то, что у нас есть время до вечера, – с этими словами Энакин накрыл своими губами губы Падме. Истосковавшиеся друг по другу влюблённые не замечали никого и ничего вокруг…

Тут раздалось лёгкое покашливание, и Падме отпрянула от Энакина. Тот быстро повернул ко входу. Там стояла его ученица, Этейн Тер-Муркан, а где-то за её спиной маячили доспехи клона.

– Упс… Эм, учитель Скайуокер. Мне нужно кое-что вам сказать, – девушка глубоко вздохнула и шагнула вперёд.

***

Буквально ночью мы прибыли на Корусант – и уже ранним утром мне пришёл вызов. Нужно было явиться в Храм Джедаев как можно скорее. И я прекрасно понимал причину такой спешки. Всё же такие новости не каждый день всплывают…

Зайдя в нужное мне помещение, я увидел Йоду, магистров Винду и Шаак Ти, главу Корпуса Равновесия мастера-джедая Хирама Мардина, главу Корпуса Провидцев Палаеля Харимо, а также нескольких других джедаев – около двух дюжин; среди них были Тр’а Саа, мастер Джон Толм и Ань’я Куро, которая не преминула сразу же подойти ко мне.

– Микоре, Рассказывай, во что ты опять вляпался.

– Вляпался тут не совсем подходящее слово. Так, мимо проходил.

Тут, судя по всему, подошли последние приглашённые, и Винду указал на стоящий в центре голопроекторный стол, вокруг которого мы и сгруппировались. Хотя как сгруппировались? На одной стороне стояли мы с Шаак Ти; на трёх других – все остальные.

– Итак, – Винду обвёл собравшихся джедаев взглядом. – Все мы знаем, зачем собрались здесь, поэтому перейдём сразу к делу. Во время операции на Мандалоре мастер-джедай Микоре Викт столкнулся сразу с несколькими ситхами. И среди них, по его словам, был никто иной, как Дарт Сидиус. Тот самый, которого Орден упорно ищет уже несколько месяцев, и который стоит за этой войной.

– Вы уверены, мастер Викт? – резко спросил Толм, – В смысле, это был именно он?

– Ну, если исключить возможность наличия второго тёмного одарённого, и тот факт, что Мол узнал его и называл учителем… то да, это, может быть, был кто-то другой.

– Викт прав. Давление Тёмной Стороны Силы, которое я ощутила, было очень велико. – поддержала меня Шаак Ти. – Это определённо был Сидиус. А ещё – это Сокрытие Силы. Он буквально пропал после, и я не смогла его отследить.

Джедаи переглянулись.

– Что можешь рассказать о нём? – требовательно спросила Ан’я Куро.

– Что рассказать… Есть что, как ни странно. Силён. Очень силён. На уровне магистров Ордена, может, даже сильнее: всех своих сил он явно не показал. Зачем – могу только гадать. Силён… и буквально наслаждается своей силой. Как мне показалось, он не часто её использует, постоянно скрываясь, и поэтому слегка теряет контроль… но только слегка. Использует два меча – не посох, вполне обычные и стандартные, в отличие от Мола, разве что искусно сделанные и немного украшенные. Но, опять же, как мне показалось, привычнее ему с одним мечом. Владеет различными техниками Тёмной Стороны, но явно показал только малую толику. Опять же непонятно зачем. Запись боя прилагается, – вставив голодиск, я вывел на проекторе голо-изображение битвы, – Но качество из-за расстояния никакое. Возможно, специалисты смогут сделать больше. Раса – человек, определённо. Явно в возрасте – не моложе пятидесяти. Далее другие факты. Вентресс обмолвилась, что мстит за предательство – Сидиус приказал Дуку избавиться от неё. Мола, судя по всему, поддерживали Сёстры Ночи и некая Мать Талзин лично. Возможно, это они спасли его тогда на Набу, хотя это маловероятно. И, как сказал сам Сидиус Молу, он никогда не рассматривал его как полноценного ученика.

– М-да, – Толм с удивление переглянулся с мастером Тр’а Саа, – За пять минут мы узнали больше, чем за последние несколько месяцев. Я бы сказал, отличая работа, если бы в его не упустили.

– При всём уважении, мастер Толм, вы видимо, недослышали. Сидиус силён, и не мне с ним тягаться. Больше того – вам тоже.

– Действительно, – поддержала меня Шаак Ти, – Даже я не уверена, смогла бы я с ним совладать.

– О случившемся спорить не следует. Важнее решение принять надобно. Как о Сидиусе информацию использовать, – прервал наш зарождающийся спор Йода.

– Думаю, сообщать о его наличии широкой общественности всё так же не следует, – высказался Винду, следя за картинкой боя, – Однако усилить поиски нужно. Больше сил приложить для его поимки. Возьмём его – и завершим войну.

– Мне бы ваш оптимизм, магистр Винду, – пробормотал я.

***

Ассаж Вентресс, только что вернувшаяся на Датомир, с тревогой смотрела за колдующей над большой чашей, наполненной зелёным туманом, Матерью Талзин.

– Что-то тёмное надвигается на Датомир. Мы в большой опасности. Сёстры – готовьтесь к битве. Сообщите Братьям – их час настал. Соберите всех.

Ассаж поклонилась.

– Я тоже буду сражаться…

– Нет, – отрезала Мать, – У тебя иная дорога.

Взмахом руки верховная ведьма призвала двух молодых ведьм, несущих за ручки небольшой сундук.

– Сбереги их, и тогда наше наследие не будет утрачено. Бери корабль и улетай подальше. Иди! – крикнула Талзин, и Вентресс повиновалась. Уходя, она уловила обрывок бормотания Матери.

– Настанет время перемен, и мир уже не будет прежним… Целое расколется, чтобы не стать единым никогда… Спящие проснутся, дабы заговорить вновь… Забытое восстанет, дабы напомнить о себе… Союз двух обретёт силу, способную победить…… Слова неизменны, но где же я ошиблась? Ведь Сила не может лгать…

***

Фаэрост находился в блокаде с начала войны. Расположенные на планете и вокруг неё верфи ТехноСоюза были многочисленны и обширны, и являлись объектом стратегической важности как для Конфедерации, так и для Республики. Незадолго до начала войны командовать защитной эскадрой был назначен суллустианский адмирал Дуа Нинго. Ему поставили единственную задачу – не допустить захвата верфей, и он смог, с трудом, но смог выполнить это задание. Однако, во время последнего наступления, Фаэрост не смог поддержать армаду Генерала Гривуса, а ведь до Корусанта, сердца и столицы Республики, было рукой подать. Однако республиканская блокада была крепка. Но теперь ему предстояло прорвать её. Не прямо сейчас, а после подготовки. Провал должен быть исключён – так гласил второй полученный им приказ.

И это серьёзно озадачило адмирала. Да, верфи выпускали кое-какие корабли, но Республика в ответ усиливала блокадный флот. Ситуация замерла. И ему требовалось нечто, что поможет решить эту проблему. За помощью он обратился к технологам ТехноСоюза, заведующим верфями. Те взялись за поставленную задачу с присущей им скрупулёзностью. Был учтён весь опыт эксплуатации имеющихся на вооружении кораблей, начиная от фрегатов типа «Щедрость» и заканчивая тяжёлым крейсером «Покоритель». Не обошли они стороной и опыт противоположной стороны. Особенно впечатлил скакоан случай применения старинного ренделлийского двухкилометрового дредноута типа «Неукротимый» в битве над Корусантом. Пусть и кустарно модернизированный, этот устаревший корабль с мощной двухметровой бронёй смог не только уверенно выдерживать мощный обстрел, но и буквально таранить корабли противника без особого вреда для себя. Несколько месяцев скакоане разрабатывали проект нового боевого корабля, способного противостоять новейшим республиканским моделям, и вот сейчас он стоял на мостике первого из них. Линкора типа «Оплот».

Тысяча метров длинны, бронирование до двух метров, и мощное вооружение – три сотни средних турболазеров, и пятьдесят ионных пушек, пусть менее совершенных, чем республиканские, но уж точно превосходящих их в числе. Мощный реактор, отличные двигатели, буквально немыслимая манёвренность. Первые пять кораблей сошли со стапелей, и головной стал его флагманом. Технологи заверили Нинго, что смогут тайно произвести ещё девяносто пять таких кораблей, и несколько единиц кораблей «Оплот-2» – двух-с-половиной километровых ужаса и кошмара, несущего ещё более толстую броню и более многочисленное вооружение: тысяча двести пятьдесят турболазеров, и шесть сотен ионных пушек,

Дуа Нинго зловеще усмехнулся.

Республику ожидает большой сюрприз.

***

Один из совещательных залов административного сектора орбитального кольца Куат в этот день был заполнен большим количеством людей.

– Приветствую всех наших гостей. – произнесла Онара Куат, встав со своего кресла. – Мы собрались, чтобы обсудить многие важные вопросы, в нашей, так сказать, отрасли, и свежие новости, влияющие на неё, и перспективы нового года. Как вы уже знаете, после республиканской конференции по вопросам флота, прошло значительное количество времени. Великая Армия Республики, и её флот в частности, будет расширяться. Сенат выделяет большие деньги на закупки, а это означает новые контракты для производителей. И нам, как крупнейшим из них, не стоит оставаться в стороне. Для начала, подведём итоги прошедших месяцев. Квин Дорна, главный технолог, сообщит детали.

Мужчина поднялся со своего места, и активировал панель центрального проектора, выводя голограммы и схемы кораблей.

– Верфями «Куат Драйв» и «Ротаны», а так же группы «Санте-Сиенар», ведётся выпуск следующих кораблей: большой десантный корабль «Одобряющий» – семьсот пятьдесят два метра длины; двенадцать счетверённых лёгких турболазеров, двадцать четыре лёгких скорострельных лазерных орудия и четыре торпедных аппарата. Произведено и поставлено пять тысяч девятьсот сорок два корабля. Активно заказов на пятьдесят восемь кораблей; получено заказов на тысячу единиц. Модификация «Одобряющего» – лёгкий крейсер «Убедительный», с удвоенным вооружением – произведено и поставлено девятьсот единиц. Новых заказов нет. Модификация «Примиритель» – лёгкий авианосец. Произведено и поставлено пятьсот единиц. Новых заказов нет. Модификация «Покоритель», или «Одобряющий-2», с двадцатью четырьмя тяжёлыми турболазерами; произведено и поставлено четыреста единиц. Получено заказов на двести единиц. – Дорна вывел новые изображения, – Основная рабочая лошадка – «Охотник», созданный уважаемой Лирой Блиссекс. Тысяча сто тридцать семь метров длины. Восемь сдвоенных тяжёлых турболазеров, двадцать четыре средних и семьдесят две скорострельных лазерных пушки. Произведено и поставлено семь тысяч сто два корабля. Активных заказов – тысяча восемьсот девяносто восемь единиц. Совместная разработка опять же Лиры Блиссекс и «Санте-Сиенар» – «Триумф». Тысяча двести метров длины. Двадцать одна спаренная установка тяжёлых турболазеров, двадцать шесть счетверённых лёгких турболазера, семьдесят две спаренные лазерные скорострельные пушки, и двадцать четыре тяжёлые пусковые торпедные установки. Произведено и поставлено пятьсот сорок два корабля; активных заказов – на девятьсот пятьдесят восемь единиц. Все заказы будут выполнены ориентировочно во втором-третьем квартале следующего года. Предел модернизации выпускаемых кораблей достигнут, особенно в связи с прорывом в сфере корабельного вооружения. Господин Дараэль, вам слово.