Текст книги "Искусство войны: Эпизод I. "Непредвиденный Фактор" (СИ)"

Автор книги: Адептуссибириус Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 153 (всего у книги 177 страниц)

– Пап?

Вздрогнув, Айсард посмотрел на стоящую в дверном проёме дочь. Десятилетняя девочка с разноцветными глазами – правым цвета льда и левым красно-оранжевым – внимательно смотрела на отца.

– Мама говорит, что пора ужинать.

Арманд вздохнул.

– Скажи, что сейчас приду… как успехи в школе?

– Нормально. Третье место в классе. – развернувшись, Исанн ушла.

Арманд в очередной раз вздохнул. Дочь была его головной болью и одновременно – поводом для гордости. Его брак был плодом деятельности отца, и ни о какой любви там не могло быть и речи – холодный расчёт. Однако, как оказалось позднее, он и жена были генетически несовместимы. Результатом была Исанн, родившаяся слабой и болезненной. Впрочем, медицина поставила её на ноги, но разноцветные глаза и белая прядь волос постоянно напоминали об этом. Больше детей он решил не заводить. Впрочем, дочь очень старалась угодить отцу, и прилагала большие усилия в учёбе.

«Возможно, из неё и будет толк».

***

Нижние уровни Корусанта. Место довольно легендарное. Если верить слухам, здесь можно найти всё и всех: представителей всех рас Галактики, мятежных дроидов, колдунов и шаманов, каннибалов, ранкоров и даже раката.

Впрочем, в данный момент меня интересовало кое-что более прозаическое, а именно торговец оружием. Причём не обычным, а очень даже запрещённым. После Мандалора я решил не только обзавестись более ультимативным оружием, нежели бластер или пистолет с кортозисными пулями, но и оснастить клонов роты «Аркани». Вполне естественно, что интересующие меня образцы находились отнюдь не в свободном доступе, и достать их официальными путями было невозможно.

Выловив Кристена Мирро, я попросил его по-тихому провентилировать вопрос об оружии в «Голонете», точнее, одной из его скрытых частей. Капитан заверил меня, что всё будет сделано, и уже через три дня предоставил три контакта предполагаемых продавцов. Один был несколько подозрительным по мнению самого Мирро, второй не понравился уже мне. Чем – сказать затрудняюсь. Не понравился – и всё. А вот третий выглядел многообещающе.

Правда, пришлось прибегнуть к некоторой маскировке для меня и нескольких клонов, взятых на случай непредвиденных обстоятельств, но это было наименьшей из проблем. В качестве транспорта был использован YT-шник, уже давно пылящийся в ангаре. Ну так не на канонерке же лететь?

Пролетев приличное расстояние – почти на другую сторону планеты, мы опустились в один из колодцев, ведущих вниз, и через два километра приземлились в небольшом ангаре, заставленном ящиками и контейнерами.

Выйдя из челнока, я направился к ожидавшему нас торговцу. Пять клонов с бластерами и ещё один с ракетницей заняли позицию рядом с нашим кораблём.

Продавцом оказался родианец в сопровождении двух трандошан. Впрочем, я ощутил как минимум ещё двадцать рыл в глубине ангара и двух снайперов на противоположной стороне «колодца».

– Уважаемый продавец?

– Именно. А вы – мистер покупатель?

Я кивнул.

– Соблюдаете предосторожности? – Родианец имел в виду наши маски и плащи.

– Это никогда не бывает лишним, – мой голос был изменён специальным устройством.

– Ваша правда… Могу я убедиться в вашей состоятельности?

Я молча поставил на ближайший контейнер небольшой кейс, и, открыв его, повернул к торговцу.

– Здесь указанная сумма. Где товар?

– Всё как вы и заказывали. – продавец указал на ближайшие контейнеры. – Полсотни FC-1 производства «ГоланАрмс». Пять килограмм чистой мощи. Оптимальная дальность стрельбы – сто метров, максимальная – двести пятьдесят. Боезапас – шесть выстрелов. На каждое оружие – по десять кассет противопехотных и пять кассет противотанковых флешетт. Первые имеют огромную скорость и большой конус поражения.

«Понятно, как дробовик, но намного мощнее. Что-то вроде сегментных снарядов».

– Вторые – по сути ракеты с кумулятивным зарядом. Пробивают десять сантиметров дюрасталевой брони. Можно не опасаться даже лёгкой бронетехники.

– Что насчёт остального заказа?

– В тех контейнерах – двадцать пять дезинтеграторов DX-2 и столько же – DXR-6. Производство – «Синдикат Тенлосс», не какая-нибудь там подделка. Если кто-то в пяти шагах от вас – то он гарантированно труп. Пробивает любую броню, кроме корабельной, само собой.

– Сделка?

– Сделка.

По указанию родианца несколько дроидов-грузчиков начали перетаскивать ящики к челноку, где передавали их четырём клонам, которые резво начали затаскивать их на борт. Продавец же быстро проверил содержимое чемоданчика, заполненного кредитами.

– С вами приятно иметь дело, мистер покупатель. Честно говоря, я думал, что смогу получить деньги, не отдавая товар, но что-то подсказало мне, что на этот раз будет лучше проявить честность. Даже не представляю почему. Не удовлетворите моё любопытство?

– Ну, ваших снайперов мы засекли ещё на подлёте. Что касается вашего предчувствия… Оно вас не обмануло, – с этими словами я извлёк из рукава световой меч Ассаж Вентресс и активировал его. Красное плазменное лезвие осветило полумрак ангара.

– Думаю, это существенный аргумент, – подтвердил родианец. – Надеюсь на наше дальнейшее плодотворное сотрудничество…

***

Взглянув в сопроводительный документ, лейтенант Ром Мок тяжело вздохнул.

– Ещё шестеро?

Молодая миралука, джедай-целитель по имени Ашша Мюррей, горько улыбнулась.

– Да, офицер. Ещё шестеро.

Человек проводил взглядом вереницу репульсорных носилок-медбоксов, проплывших мимо по посадочной площадке вглубь Центрального Республиканского Медицинского Центра.

«Ещё шесть клонов выбыли из строя насовсем, хотя живы.

– Джедаям следовало использовать дроидов. Республика ведь и ранее использовала таких солдат, прекрасно себя зарекомендовавших на поле боя.

– Увы, не мне принимать такие решения, – ответила миралука.

– Я вас и не виню, – Ром поспешил её успокоить…

Уже более года Ром Мок служил в Великой Армии Республики, пойдя туда добровольцем. Правда, вместо поля боя или мостика корабля молодой человек угодил в медицинскую службу армии. Этому способствовало не только его образование, но собственные увлечения. Вначале он не был в особом восторге от своей службы но затем втянулся, справедливо полагая, что даже такое дело – важное.

Вскоре лейтенант Ром Мок был назначен в медицинскую комиссию Первой Секторальной Армии. Там он столкнулся с серьёзной проблемой, а именно – тяжелораненые. Лишившиеся конечностей, части органов или вообще от половины до трети тела, эти солдаты были по сути никому не нужны, так как их лечение было очень дорогостоящим. С клонами поначалу дело обстояло легче – имея одинаковую основу, они обладали, так сказать, «взаимозаменяемыми» частями тела. Можно было проводить пересадки не только органов, но и рук, ног… Однако со временем материала для пересадки становилось всё меньше и меньше, и медбоксы начали наполняться «обрубками», как их называл простой медперсонал.

Конечно, существовала программа протезирования, но на взгляд Рома она была ущербной, поэтому он понемногу разрабатывал свой проект, пока без названия. Правда, один из врачей, с которым он поделился мыслями, обозвал его «Тёмным Солдатом», имея в виду обгоревший-оплавленный «обрубок»…

По сути же, Ром Мок предлагал продолжение эксплуатации тяжелораненых, больных и смертельно раненых клонов, а также солдат полностью непригодных к строевой службе и способных существовать только за счет системы жизнеобеспечения. И если раньше, до принятия закона о гражданстве, таких клонов попросту ликвидировали лечившие их каминоанцы, то теперь клоны являлись полноценными гражданами Републики. Он планировал установить более совершенные, а, следовательно, и более дорогие протезы. Помимо этого предусматривалась замена износившихся внутренних органов тяжелобольным клонам и другим солдатам, у которых были схожие проблемы.

Он знал все преимущества и недостатки дроидов и стремился создать новое совершенное оружие, лишенное изъянов проектов компаний-союзниц Конфедерации Независимых Систем. Темные Солдаты должны были стать новыми элитными ударными частями ВАР. Особенно Рома впечатлил опыт Генерала Гривуса, способного почти на равных противостоять джедаям. Но были в его конструкции и изъяны.

Броня «Темных Солдат» должна хорошо защищать их от бластерного огня, отражать или поглощать плазменные разряды. В отличие от большинства дроидов, они должны иметь развитые манипуляторы, чтобы взаимодействовать с окружающими их предметами и оружием любых моделей. Для протезов и оснащения Ром предполагал использовать редкие материалы вроде кортозиса, фрика, ультрахрома и прочих, справедливо полагая, что эффективность таких солдат будет оправдывать их высокую стоимость.

– Знаете, лейтенант. – миралука обернулась. – Я слышала, что мастер-джедай Микоре Викт одно время использовал перепрограммированных боевых дроидов КНС. Кроме того, у него протез руки.

– Простите, не знаю, о ком вы…

– Это вы меня простите. Лорд Викт…

– О, он!.. Думаете, он заинтересуется моими идеями?

– Насколько я знаю, ему небезразличны как клоны, так и другие бойцы. Напишите ему, и упомяните моё имя. Возможно, он поможет вам…

***

На этот раз праздник обещал быть масштабным. Жители Республики устали от войны, и хотели отвлечься от печалей и проблем. Уже сейчас, за сутки до Нового Года, в Галактическом городе царила атмосфера праздника. Что будет завтра – невозможно было даже представить. Акции в закусочных – постоянных и временно открытых ларьках прямо на улицах и крышах; костюмированные представления энтузиастов и профессиональных трупп. Массовые народные гуляния обещали быть беспрецедентными. Был запланирован масштабный салют в небе.

Не обошли праздничные настроения и военных «Мерн-Тринадцать». На этот раз они оккупировали крышу одной из казарм, откуда открывался превосходный вид на город и окрестности. Уже были установлены столы и несколько невысоких деревьев, которые сейчас украшались гирляндами и разными украшениями.

Таллисибет держала в руках небольшую коробку, из которой дети быстро разбирали украшения, и в меру своих сил пытались придать своему дереву оригинальности.

– Это довольно весело, – заметила Баррис, стоящая рядом. – Хотя смысл от меня немного ускользает. Зачем украшать дерево?

– А, это учитель придумал такую традицию. Получилось очень даже ничего.

– Он довольно странный. Я не хочу этим оскорбить его, ты не подумай…

– Да нет, всё нормально. Учитель и вправду иногда не от мира сего. Как выкинет что-нибудь – хоть стой хоть падай. Временами я совсем не понимаю его. Но я доверяю ему. Мы с Асокой доверяем.

– Он достойный джедай, – ответила Оффи. – Иначе его не отметил бы Канцлер.

– Ты удивишься, но он относится к этому почти безразлично. Иногда его даже раздражает, что его теперь Лордом Виктом называют.

– Но это вполне заслуженно, – заметила мириаланка. – Я слышала, что он один из немногих в Ордене, кто может использовать Боевую Медитацию. Это выдающееся достижение.

– Если бы это ещё не убивало его, – Бет тяжело вздохнула.

– Что ты имеешь в виду?

– Он всегда выкладывается на полную в бою, и в такие моменты у него течёт кровь. Из носа, а иногда и из глаз. Потом он несколько часов, а то и дней лежит пластом.

– Но зачем тогда?

– Вероятно, по-другому он не может.

Обе девушки немного помолчали, наблюдая за группой офицеров, которая с шутками и смехом расставляла вдоль столов раскладные стулья.

– Спасибо, что вытащила меня из Храма, – Баррис несмело улыбнулась. – Сменить обстановку оказалось… здорово.

– Им сейчас не до тебя, – отмахнулась от неё Эстерхази. – Но я поручилась за тебя, и поэтому постарайся не подводить меня.

– Приложу все усилия. Да и что я могу сделать без меча?

– Меч для джедая не главное. Джедай сам по себе оружие. Так учитель говорит.

– Бет, Бет, посмотри! Мы закончили! – дети шумной толпой облепили падавана.

– Молодцы. Пойдём посмотрим!

***

Взглянув на приборную панель, лейтенант Барроу Ойкунн мысленно выругался.

«Ещё один унылый день».

Действительно, с начала войны у Хамбарина не появился ни один вражеский корабль, хотя множество планет сектора присоединилось к Сепаратистам или сочувствовали им. Постепенно войска и корабли оборонных сил сектора, вошедшие в ВАР, но оставшиеся на прежнем месте службы, расслабились. Высшее командование предпочитало проводить время в своих домах и ресторанах экуменополиса, а служба была свалена на «серых бант» вроде него самого.

– Сэр, станции слежения фиксируют приближающийся флот, – доложил один из операторов.

Мичман Харви Скольетт взял в руки датапад.

– А, это очередной республиканский конвой транзитом идёт. Не стоит беспокоиться…

– Но сэр, они идут с другой стороны…

Не успел Барроу встать, как у планеты появилась не менее чем сотня кораблей. И это был совсем не конвой.

– Тревога! Передать на все корабли: противник на подходе! Немедленно связаться с адмиралом Тадурр!

– Сэр, он на планете!

– Хатт! Беру командование на себя! Приказ – «Дредноутам» выстроиться в боевой порядок! Выпустить авиацию! Передать сигнал тревоги!

– Сообщение для моффа Ворру! КНС атакует Хамбарин! Повторяю!.. – затараторил мичман-связист.

– Какого хатта они делают? – Скольетт подбежал к обзорным панелям.

Действительно, враг как будто игнорировал их, всё ближе и ближе приближаясь к планете. Вот первые корабли уже вошли в атмосферу.

– ПКО что, спит? Какого хатта они не стреляют?

– Поздно!

– О небо! Они… Они обстреливают планету!

– Что? Вот дерьмо!

– Идентификация! К нам пожаловал сам Генерал Гривус!.. – выкрикнул кто-то.

Барроу сорвал фуражку и шваркнул её об пол.

– Всем кораблям – занять оборонительное построение вокруг сектора четыре. Передать на планету – пусть начинают эвакуацию! Скоро они начнут высадку десанта, и на планете станет жарко. Гражданских нужно эвакуировать!..

– Сэр. – Харви обернулся к Барроу. – Не будет никакого десанта. По-моему, корабли Генерала Гривуса выполняют приказ «База-Дельта-Ноль»…

I. Часть Девятая. Глава 93.

Насилие – суть войны.

Умеренность на войне – непростительная глупость.

(Томас Бабингтон Маколей)

***

С началом Сепаратистского Кризиса и последующим началом войны с Республикой на слуху населения Галактики были члены Совета Сепаратистов – Нут Ганрей, Сэн Хилл, Поггль Меньший, Шу Май, Уот Тамбор, Пассел Ардженте, По Нудо, Тиккес и его глава, граф Дуку. Они принимали основные решения относительно политики, экономики и ведения боевых действий против Республики. Однако большая часть работы была возложена на Конгресс Сепаратистов, где бывшие сенаторы и представители от планет и секторов, присягнувших на верность Конфедерации, проводили многочисленные собрания, издавали законы и всячески содействовали Совету…

Ша’ала Донита, помощница графа Дуку, обратилась к сидящим за круглым столом разумным:

– Господа и дамы, не будем терять времени.

– Согласен, – поддержал её Пайм Рамбад, бывший сенатор своей планеты, а теперь – её же представитель в Конгрессе Сепаратистов. – Нам нужно обсудить ещё множество вопросов.

– Тогда оставим споры и вернёмся к повестке дня, – предложила Кат Миин – главная помощница Шу Май.

Саймиртианка Тонбак Тура величественно кивнула.

– Это будет намного продуктивнее, тем более, что наши разногласия не более чем мелкие проблемы. К нам присоединяется всё больше миров и даже целые сектора. Армия дроидов растёт не по дням, а по часам. Экономика сильна, и не уступает Республиканской. Республика же теряет очень многое. Армия клонов тает, на четыре наших новых корабля, сошедшие со стапелей, они могут ответить только одним. На многих планетах ощущается нехватка продовольствия после прекращения поставок из Внешнего Кольца.

Эсу Ротсино, бывший сенатор от сектора Абрион, согласно кивнула.

– Госпожа Тура забывает добавить, что Республика буквально грабила Внешнее Кольцо. В нашем секторе почти семь сотен планет, и двести из них – сельскохозяйственные миры. Мы обеспечивали до пяти процентов всех поставок в Республике, уступая по этому показателю лишь Салличе. И что мы с этого имели? Да ничего. Теперь же мы освободились от десятков лет угнетения и ограничений, установленных Республиканской бюрократией.

– Всё именно так, как вы и сказали, – согласилась саймиртианка. – Давление на Республику усиливается, и скоро настанет время, когда Корусант вынужден будет пойти на компромисс.

– Не согласна! – Во Этелл, представительница Корпоративного Альянса, вскочила со своего места, – Никаких переговоров с прогнившей Республикой! Наша армия поставит их на колени. Приемлема лишь безоговорочная капитуляция!

– Нам нужно быть осторожными в высказываниях, – возразила Мина Бонтери. – Нужно учитывать все варианты, в том числе и переговоры с Республикой.

Керч Каши одобрительно кивнул.

– Наших целей можно добиться не только военными методами.

– Мы уже обсуждали этот вопрос, – Бек Лавис неодобрительно посмотрел на сенаторов Каши, Бласса и Фонти. – Незачем к нему возвращаться.

Рогуа Водрата, бывший сенатор от сектора Феллим, наоборот, поддержала Этелл:

– Наша военная мощь велика. Кроме строительства массовых кораблей, уже стоящих на вооружении Конфедерации, мы готовим выпуск хорошо себя зарекомендовавших тяжёлых крейсеров типа «Покоритель» – два будут готовы уже через два месяца, ещё пять – через полгода. Сборка ведётся на Даке и Памманте соответственно. Первый, «Каратель», вооружён кольцевой импульсной ионной пушкой согласно проекту, а второй, «Опустошитель», несёт новую разработку – направленную импульсную протонную пушку, способную с одного выстрела уничтожать любой корабль Республики, кроме разве что куатских дредноутов «Доверитель» и «Наставник»…

– Кроме этого, – добавил Пан Раймбад, – мы ведём переговоры с Хаттами о поставках кортозиса. Этот материал ценен в свете того, что джедайские мечи отключаются или отскакивают от поверхности, покрытой кортозисом. Сейчас скакоанские технологи ведут разработку новой модели…

Рогуа Водрата взмахнула датападом.

– Я читала один из отчётов, посвящённый Мустафару. Там была найдена древняя, но очень эффективная модель боевого дроида. Самое забавное, что он наполовину убийца, наполовину – протокольный дроид. Но не смотря на эту странность и кажущуюся «старость» этой модели, она оказалась эффективна. После пробуждения модель уничтожила семнадцать наших боевых дроидов, включая трёх «В-2» и одну дроидеку. Однако в его блоках данных мы обнаружили чертежи чуть более простой, но не менее эффективной модели «НК-50». Можно покрыть их кортозисом и использовать против джедаев.

– То есть вы предлагаете не разрабатывать новую модель, а использовать уже имеющуюся? – уточнила помощница Графа.

– Да. Если она будет хоть вполовину эффективна, как этот «НК-47», то превзойдёт многие наши модели боевых дроидов наголову, – ответила Водрата.

– Согласна! – сообщила Во Этелл. – Чем больше сдохнет джедаев, тем быстрее падёт Республика.

– Довольно неплохой вариант, – согласился Лавис, – Можно будет развернуть производство прямо там, на Мустафаре…

– Это займёт слишком много времени, – госсамка покачала головой. – Лучше организовать там одну из обычных фабрик дроидов, а производство новой модели начать в отработанном месте.

– Кузница?

– Именно.

– Тогда следует отправить чертежи на Металорн как можно быстрее, – заключила Донита. – Я сообщу графу Дуку о вашем решении. Он, несомненно, его одобрит.

***

«Скорее бы всё это закончилось. Хотя кого я обманываю? Ещё три часа торчать тут, на Новогоднем Торжестве в Сенате… Хорошо хоть компания подобралась приемлемая, и к тому же ограждающая от всяческих любителей поболтать. А там – рвану в наши казармы, к накрытому столу. Офицеры, ученицы и дети расстарались, украсили всё там, и уже повара начнут готовить праздничный ужин. М-м, лепота!»

– Вижу, у вас хорошее настроение, Лорд Викт? – Лориан Маверик с улыбкой посмотрела на меня.

– Наверняка, – заметил Трахта, потягивая вино из бокала.

– Думаю о том времени, когда смогу свалить отсюда, – честно признался я.

– А вы интересный человек, – заметила Фема Бааб. – Я привыкла видеть джедаев несколько другими.

– Вы тоже занятная личность, госпожа сенатор.

Действительно, довольно примечательная личность, широко известная в узких кругах. Находясь в партии Палпатина, сенатор Бааб вела активную разведывательную деятельность в рядах противников Канцлера, которого она поддерживала всеми силами. Но по словам Маверик, которая представляла её мне, пока её попытки были безуспешны: Органа и компания были предельно осторожны.

Собственно, сейчас я и находился в окружении сенаторов и нескольких высокопоставленных офицеров, поддерживающих Палпатина. И на это было несколько причин. Во-первых, я и сам вроде как поддерживаю Палпатина, во всяком случае – пока. Во-вторых, сенатор Маверик буквально спасла меня от общества других сенаторов, желающих пообщаться с Лордом Виктом, затащив в эту обособленную компанию числом в десять-двадцать разумных.

– Не настолько, насколько вы, Лорд, – ответила женщина. – Хотя я не ожидала, что вы настолько не любите подобную обстановку.

– Увы, это не моё, – пожав плечами, я нашёл взглядом Делару Ханнику, высшего адмирала.

– Добрый день. Позвольте поздравить с повышением, госпожа высший адмирал.

– Брось, Викт, – женщина поморщилась, – Хоть ты-то не сыпь соль на рану. Я, конечно, догадывалась, что некоторые из офицеров Главного Штаба, что называется, «с душком», но не представляла, что они «протухли». Семеро под арестом, один в розыске. Алас Гайан помещён под домашний арест до окончания расследования. Я временно исполняю обязанности главного офицера в Главном Штабе…

Тут к нашей компании присоединилась сенатор от Кариды, Кира Пакс.

– Господа, дамы.

– Госпожа сенатор, – я улыбнулся.

Искренне. Она очень помогла в организации тренировок на Кариде, и мы с ней в последнее время часто общались, хоть и по голо-связи.

– Рад, что могу ещё раз поблагодарить вас лично.

– Благодарю, Лорд Викт. Хот смею заметить, мы делаем одно, важное для Республики дело…

– Кажется, нас всё же сегодня побеспокоят, – заметил Дикемиус.

Обернувшись, я увидел подходящих к нам Амидалу с какой-то женщиной-сенатором и Мон Мотмой с Органой в арьергарде.

– Уважаемые сенаторы, – Падме учтиво поприветствовала окружавших меня разумных, – Позвольте украсть у вас Лорда Викта на пару минут?

– Он вправе сам решать, где и с кем ему находиться, – Маверик чуть заметно пожала плечами.

– Чудно, – Амидала развернулась ко мне, – Лорд Викт, я хотела бы поговорить с вами об…

Внезапно к нам подбежало несколько Стражников Сената. Это означало, что произошло что-то из ряда вон. Сенатская Стража не бегает. Даже в военное время.

– Лорд Викт. Вас вызывают в кабинет Канцлера. Это срочно.

– Что происходит? – спросил я через нарастающий гул. Сенаторы начали перешёптываться, что-то обсуждая.

– Идёмте, сэр, – сержант Стражи был настойчив, – Высший адмирал Ханника, и вы тоже, сенатор Бриму…

– Твою мать!

Я и все остальные обернулись к моффу Трахте, рядом с которым стоял какой-то флотский лейтенант. На наш немой вопрос человек лишь вздохнул.

– Генерал Гривус атаковал Хумбарин. Планета подверглась часовой орбитальной бомбардировке с четырёх сотен кораблей.

Бриму побледнела, и если бы не Амидала, подхватившая её за локоть, осела бы на пол.

«Хера подарочек на Новый Год».

Я развернулся к Стражнику-сержанту с немым вопросом.

– Это действительно так. – подтвердил тот, – Канцлер собирает экстренное совещание.

– Ведите.

Стражники выстроились в построение, расчищая путь и указывая дорогу.

– Мы идём с вами, – бросила Амидала, помогая Бриму идти вслед за стражниками.

– Мы тоже идём, – в унисон добавили Маверик и Бааб.

– Известны подробности? – поинтересовался Органа, обеспокоенно поглядывая на Бриму.

– Обстрелу подверглись десять районов по всему экуменополису. Были пробиты все уровни до самого основания, образовав провалы шириной десять на десять километров. Повреждена инфраструктура, обширные пожары распространяются по Нижним Уровням. Высокая температура горения препятствует тушению. Кроме того, доступа в самые низы почти нет, и пожар распространяется в геометрической прогрессии, поглощая горючие материалы, мусор и прочее. Ведётся эвакуация жителей…

– Но на Хумбарине живёт двести пять миллиардов! – воскликнула Мон Мотма.

«Едрить… Всё никак не привыкну к местным масштабам. Хотя… Этот Хумбарин, кажется, заселён одним из спящих кораблей Корусанта, и был одной из сорока четырёх планет-Основательниц, создавших Республику, так что не стоит удивляться таким цифрам. Экуменополис, мать его. Их, настоящих экуменополисов, не так уж и много – менее дюжины. Корусант, Денон, Метеллос, Гризмальт, Альсакан, Хумбарин, Скако и Нар-Шаддаа – самые крупные из них».

– Сейчас мы посылаем все корабли, способные перевозить пассажиров. Все рейсы на Корусанте и ближайших планетах отменены – лайнеры направляются туда. Приходится использовать даже рудовозы и контейнеровозы.

– Какие потери среди мирных жителей? – спросила Амидала.

– Сложно сказать, сенатор. Но думаю, что счёт идёт на миллионы, – ответил Страж.

– А враг? – спросила Ханника, – Где Гривус?

– Отступил в неизвестном направлении. Патрульные эскадры ведут поиск. Пара фрегатов типа «Щедрость» была замечена у Треллена…

«А Гривус действует предельно нагло. И где обещанная передышка? Ведь ещё совсем недавно и мы, и Сепаратисты понесли ощутимые потери в кораблях…»

Через пять минут, миновав шесть коридоров и один турболифт, мы вошли в кабинет Канцлера. Там уже находилось несколько офицеров, сенаторов и Йода собственной персоной в сопровождении нескольких малознакомых джедаев.

«Чего они тут забыл-то? Хотя сейчас это не важно».

– Сенатор Бриму! – Палпатин вышел из-за стола и направился к нам, – Позвольте выразить вам мои глубочайшие соболезнования. Я потрясён этим актом варварского нападения на вашу планету…

– Спасибо, Канцлер, – выдавила бледная как смерть Бану.

– Что вы намерены предпринять? – Амидала выступила вперёд.

– Мы как раз начали обсуждать этот вопрос с гранд-магистром. Теперь, когда прибыли все остальные, мы можем продолжить, – сообщил Палпатин.

Тут над нами появилась карта-голограмма.

– Скорее всего, Гривус атаковал Хумбарин от Каменнора, – сообщила Ханника, выделяя указанное место.

– Но это невозможно, – заявила джедай-тви’лечка, – Мы загнали его в Исонсокий коридор!

– Права мастер Утрила, – подтвердил джедай-ковей, – Это были определённо корабли Гривуса, но два дня назад мы потеряли его след, и вернулись на Корусант. Он никак не мог за это время пересечь пол-Галактики!

– Увы, нападавшие корабли были из флота Гривуса. Был идентифицирован его флагман, – возразил Палпатин.

– Обманом Гривус воспользовался, – заключил Йода, – Коварен и опасен враг наш.

– Боюсь, вы правы, – согласился Палпатин. – Но нам следует предпринять ответные шаги как можно скорее.

– Слишком много вариантов, – пробормотала Ханника. – Наиболее вероятный – попытка запутать нас, обозначив целью Треллен – там мелькнули несколько его кораблей, и последующий удар по Феделлу, отрезающий нас от Куата. На самом же деле Гривус скорее всего попытается отбить Неймодию. Это наиболее очевидная цель, которая не только вновь создаст очаг напряжения у наших главных верфей, но и послужит политическим целям.

– А если он и впрямь рвётся в Ядро? Тем более, он может попытаться деблокировать Скако, с последующим ударом по Брентаалу, – возразил Трахата. – Конечно, блокада Скако – это не блокада Фаэроста, но осуществить вторжение туда мы не в состоянии. У ТехноСоюза на Скако почти нет флота, но мощная оборона этого экуменополиса, состоящая из тысяч орудий ПКО вкупе с миллиардами боевых дроидов делает штурм планеты невозможным на данном этапе.

– Нельзя исключать и возможность удара на юг, через Коенсар на Денон. Это фактически отрежет Республику от многих секторов.

«Да, действительно, вариантов очень много».

– Он может ударить в нескольких направлениях. И ни одно мы не можем игнорировать, – заключила Ханника. – Нужно поднять все возможные патрульные эскадры в радиусе тысячи световых лет от Хамбарина. Я отбываю в Штаб для организации оперативных действий.

– Это распылит наши силы, – возразил Трахта.

Посмотрев на карту, я обратился к сенаторам и офицерам:

– Возможно, цель Гривуса более простая.

– Что вы имеете в виду, Лорд Викт?

– Он вполне может пойти длинным путём – через Уквин и Паркис, Альдерраан и Каамаси к Бренаталу. Этим он не только отрежет нас от Лантиллеса, но и позволит установить прямое сообщение с Корпоративным Сектором, который совсем недавно присоединился КНС…

Органа встрепенулся.

– На Альдераане сейчас находятся триста пятьдесят тысяч беженцев, чьи правительства поддерживают Сепаратистов. Неймодианцы, андоанцы, мон-каламари… Учитывая жестокость Гривуса, следующим актом устрашения может стать атака Альдераана!

***

Внешне оставаясь спокойным, внутренне Палпатин усмехнулся.

«Вы даже не представляете, господин Бейл, насколько вы правы. Атака Гривуса состоит из совокупности множества целей. Хотя надо признать, что Генерал действует жестоко, даже на мой взгляд».

Заметив, что Викт пристально на него смотрит, Палпатин на мгновение задумался, а затем чуть качнул веками, словно давая разрешение.

«Это будет интересно, даже несмотря на то, что я предполагал это. Конечно, преподать урок ещё не рождённому «Альянсу» заманчиво, но можно провернуть не менее изящную комбинацию, очернив последующими действиями не только джедаев, но и последователей Органы и Мон Мотмы. Так что… Пусть Викт действует, а я посмотрю, что из этого может получиться».

Тем временем Викт начал говорить:

– Предлагаю разделить наши силы и выдвигаться во всех направлениях. Так мы сможем перехватить эскадру Гривуса. Сколько у него там кораблей? Четыреста? Часть он явно послал для отвлечения внимания. Значит, нужно рассчитывать на двести пятьдесят-триста кораблей в его отряде. С этим можно справиться.

– Остановить Гривуса нужно, – поддержал его Йода. – Разрушения и жертвы большие путь его наполняют.

– С вашего разрешения, я поднимаю флот и отряды «Мерн-Тринадцать» и выдвигаюсь в сторону Брентаала, а затем – Альдераана. Если Гривуса там не будет, я двинусь либо к Неймодии, либо к Треллену – в зависимости от обстановки.

– Мы поднимаем все эскадры Первой Секторальной, – сообщил Трахта, успевающий что-то говорить сопровождающему его офицеру, который что-то быстро набирал на датападе. – Мы выделим вам три дополнительные эскадры из нашего резерва, Лорд Викт. Отряды командоров Макатти, Тешика и Сэмса – в первой двенадцать «Охотников» и двадцать четыре корвета, во второй – двенадцать «Триумфов» и двенадцать фрегатов, в третьей – двенадцать «Охотников». Ещё шесть эскадр под началом адмирала Затури выдвинутся к Феделлу, а затем – Треллену. Четыре эскадры вице-адмирала Араи будут направлены к Денону.