Текст книги "Искусство войны: Эпизод I. "Непредвиденный Фактор" (СИ)"

Автор книги: Адептуссибириус Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 177 страниц)

– Сэр, – их разговор прервало появление офицера-связиста, – на орбиту Лантиллеса вышли две эскадры. Одна из них – наша, под командой командора Ринауна. Он запрашивает сеанс связи.

– Немедленно выводите его на центральный терминал, – распорядился Илиус.

Через несколько томительных минут перед ними появилась голограмма Ринауна.

– Мофф Тербонн, – козырнул тот, – Генерал Пло Кун. Я...

– Что случилось, Кернатаун? Почему вы отвели эскадры?

– Сэр, это был приказ генерала Викта. Он... секунду... сейчас присоединится к нам.

Тербонн повернул голову к новой голограмме. Он не сразу узнал Викта – тот был без своего доспеха. Выглядел он... не очень.

– Генерал Викт. Не просветите нас, что случилось?

– Мы потеряли Джабиим, – ответил Викт. Голос его был слегка охрипшим и усталым. – В связи с бесперспективностью дальнейших боевых действий и огромными потерями в личном составе, я решил провести эвакуацию остатков моего отряда.

– Рыцарь Викт, – голограмма кел-дора опёрлась на край тактического стола. – А как же отряды других джедаев? Возможно, им потребуется помощь с орбиты...

– Мёртвым помощь не нужна, магистр, – отрезал джедай.

Тербонн отметил, что шум в зале стих. Многие из офицеров подошли ближе, прислушиваясь к разговору. И мофф прекрасно их понимал – уж больно волнующая тема.

– Что вы сказали? – переспросил Пло Кун.

– Я говорю, что на Джабииме больше нет ни джедаев, ни клонов. Живых, во всяком случае.

– Генерал, – Тербон на секунду задумался. – В операции участвовало более трёхсот пятидесяти тысяч клонов и большое число джедаев. Вы хотите сказать...

– Да, все они мертвы. Со мной – менее девяти тысяч клонов – из них пять тысяч раненых, мой падаван, и ещё, двое, которых мне удалось спасти. Это всё.

"Вот же дерьмо". Илиуса сложно было удивить, но такой разгром мало кого оставит равнодушным.

– Сила... – выдохнул Пло Кун. – Что случилось?

– После того, как Оби-Ван Кеноби вместе со Скайуокером... кстати, вам не известна их судьба?

– Им пришлось бежать с планеты – их спасательная миссия оказалась в ловушке, устроенной наёмниками графа Дуку. Они поднялись на орбиту, где их подобрали корабли адмирала Аркани. А затем Совет Джедаев поручил магистру Кеноби возглавить наступление на Муунилист.

– Вот как, – джедай немного помолчал. – Значит, их отряд был уничтожен?

– Да, как ни прискорбно. Но, что с остальными джедаями?

– Насколько я знаю, Норкуна и Леска готовили наступление на город Чоал – это столица Джабиима. Так или иначе, они потерпели поражение. Насколько я знаю, Альто Стратус лично отрезал Норкуне голову.

Илиус судорожно выдохнул, краем глаза заметив, что некоторые из молодых офицеров позеленели. "Можно было и опустить такие подробности".

Викт тем временем продолжил:

– Мой отряд, согласно приказу Кеноби, охранял базу "Приют". После того, как к нам начали пробиваться разрозненные и разбитые отряды Лески, Норкуны и Сирруса, мы поняли, что остались одни. Оборонялись до последней возможности, как только появилась возможность связаться с орбитой, эвакуировались.

– Значит, теперь шахты с месторождениями металлов полностью под контролем КНС... – протянул Тербонн. "Это очень плохая новость. Это очень осложнит обстановку. Как бы части нашего Сектора не кинули на эту поганую планетёнку".

– Нет. Мы взорвали их, – ответил Викт. – Я отдал такой приказ после того, как стало известно о разгроме отрядов других джедаев.

Все примолкли, осмысливая услышанное.

– Сэр, – джедай повернулся к Тербонну. – Готовьтесь к приёмке раненых – мы на подходе.

– Мы не сможем их принять, генерал. Наши госпитали переполнены.

– И что им теперь делать? Подыхать, что ли? – возмущённо встрепенулся генерал.

Пло Кун поспешил успокоить их.

– Генерал Викт, берите курс на Корусант. Мы примем ваших раненых здесь. Я подготовлю всё необходимое.

– Слишком долго. Жестяныч, – джедай повернулся к невидимому собеседнику. – Каков прогноз?

Выслушав ответ, он снова повернулся к ним.

– Если мы вылетим в течении часа, плюс время полёта до Корусанта – десять часов. Триста сорок семь тяжелораненых клонов не доживут до конца полёта: у нас на борту просто нет такого количеств оборудования, да и нужных медикаментов нет.

Тербонн тяжело вздохнул.

– Хатт с вами, выгружаете эти четыре сотни. Это не пять тысяч, найдём, куда приткнуть.

– Спасибо, сэр, – оживился Викт. – Даже не знаю, как вас отблагодарить.

– Итак, всё удачно разрешилось, – высказался Пло Кун. – Мы ждём вас на Корусанте, рыцарь Викт. Подготовьте подробный отчёт.

Голограмма кел-дора погасла.

– Рыцарь Викт, – Мофф снова поморщился. – Раз вы отбываете на Корусант... полагаю, вашему отряду потребуется долгое переформирование.

– Вероятно, если не изыщут резервов – но это вряд ли. Скорее всего, все они сейчас задействованы на Муунлисте.

– Я к чему веду... Не могли бы вы оставить нам корвет? У нас большие потери в лёгких силах, и неизвестно, когда нам пришлют подкрепление. На счету буквально каждая посудина.

– Х-м. Хорошо, – после минутного размышления ответил Викт. – Только... Я заберу капитана.

– Зачем?

– Новые корабли, которые я получу, будут с новой командой. А она будет зелёная, как джунгли на Кашиике.

– Зелёная? – удивился Тербонн.

– Молодая и неопытная, – пояснил джедай. – Так что толковый командир мне нужен как воздух. А вам останется слётанная команда, с боевым опытом. Да и клон – командир корабля там вполне компетентный.

– Спасибо, генерал.

– Тогда готовьтесь к приёмке наших раненых – транспорты сейчас отчалят от корабля.

Голограмма джедая потухла.

Тербонн направился к ближайшему креслу и устало плюхнулся на него. В голове моффа крутились мысли о сложившейся ситуации.

"Хаттово дерьмо. Триста пятьдесят тысяч – банте под хвост. А если бы помощь не подоспела, то с этой планетёнки вообще никто бы не выбрался. Стоп. Кажется... да, точно. Викт ведь говорил, что Республика на Джабииме умоется кровью. Как знал, хаттов... а может, и вправду знал? Да нет, вряд ли. А вот спрогнозировать – вполне мог. Хм... Будем надеяться, что его направят снова в наш Сектор. Генерал прошёл через настоящее пекло, и такой командир был бы полезен. Даже если не все клоны, что он вытащил – из его корпуса – это всё равно больше, чем успехи других джедаев. Потерять за сорок с лишним дней планетарных боёв семь восьмых личного состава... это просто смешно".

***

По одному из коридоров корабля медленно шли двое – человек и забрачка. Их взгляды были слегка замутнёнными, а движения – немножко угловатыми. И ещё – эти двое держались за руки.

Касс никак не могла поверить, что весь ужас Джабиима закончился. С тех пор, как они оказались на корабле, она не отходила от Мака ни на шаг.

В тот момент, когда ракеты с дроида-танка готовы были разорвать их на куски, она с Маком уже смирилась со своей смертью, единственным их желанием тогда было погибнуть вместе. Однако, рыцарь Викт их спас. Появившись из ниоткуда, он прикрыл их невидимым щитом, и она с ужасом, и одновременно – с восторгом – смотрела на ракеты, которые буквально разлетались на части, раздираемые изнутри какой-то силой. Точнее, Силой.

"Насколько же мы слабы по сравнению с этим джедаем. Нам ещё многому учиться, чтобы стать такими же умелыми, как он".

– Мак, как думаешь, что теперь будет?

– Не знаю, Касс. Сейчас мы вроде бы летим на Корусант, значит, нашу судьбу будет решать Совет. Надеюсь, нас не разлучат.

– Я не хочу терять тебя, Мак. Не снова, – девушка остановила парня, подталкивая его к стене. Тот молча повиновался, одновременно обнимая её и привлекая к себе. Их губы встретились в неумелом, но искреннем поцелуе...

Они встретились очень давно, ещё когда были юнлингами. Они часто проводили своё свободное время вместе, проводя время в тренировочном зале или просто гуляя по храму. Когда они стали падаванами, встречи их стали редкими, однако они продолжали поддерживать дружеские отношения. Смерть их учителей подтолкнула их друг к другу, к тем единственным разумным, кого они хорошо знали. Внезапно они поняли, что любят друг друга. Оба стеснялись своих чувств, и старались не показывать их на публике. Тем более, Орден не поощрял подобного рода отношения...

Их долгий поцелуй был прерван покашливанием.

– Кх-м, к-хм. Может, вы наконец дадите мне пройти?

Отпрянув от Мака, Касс со смущением заметила Микоре Викта.

– Рыцарь Викт, мы... это... это не то, что вы подумали!... – забрачка и человек наперебой начали оправдываться.

– Да мне как-то всё равно, – ответил джедай, проходя между ними.

Оба удивлённо смотрели ему вслед. Неожиданно тот остановился. Полуобернувшись, он сказал:

– Я бы посоветовал вам определиться.

– С чем, рыцарь Викт? – переспросила Касс.

– Что для вас важнее. Орден – или ваши отношения.

– Вы... не расскажете о нас... Совету? – с надеждой спросил Мак.

Джедай несколько раз перевёл взгляд с него на Кас и обратно.

– Нет. Я буду рекомендовать вас к званию Рыцаря-джедая...

– Вы думаете, мы готовы? – переспросил Мак.

– Главное, чтобы вы думали, что готовы. Остальное не важно...

Фигура джедая давно скрылась за поворотом, а падаваны всё смотрели ему вслед.

– Знаешь, а он не такой поодо, каким казался, – удивлённо констатировал Мак.

– Мне показалось, что он хочет казаться чёрствым, но на самом деле он добрый, – ответила Кас.

***

Грейс О'Коннор буквально летела по коридору корабля. Зелтронка была занята поисками каюты, в которой находилась Ли Норьега.

За то время, пока они не виделись, она очень соскучилась по общению со своей подругой, и жаждала наверстать упущенное. Да и Сумераги явно есть что рассказать.

Наконец искомая дверь была найдена. Грейс без стука влетела в каюту своей подруги. Свет был погашен, и внутренностей каюты она не различала.

– Сумераги, ты где? Дай-ка я тебя обниму.

Шагнув в каюту, она закрыла дверь. Глаза постепенно привыкли к темноте. Обведя помещение взглядом, зелтронка обнаружила искомый объект на койке. Та даже не сняла форму – видимо, заснула в процессе. Без зазрения совести она растолкала девушку.

– Сумераги Ли Норьега! Ты не сдала зачёт!

– Что? Как?! – мгновенно встрепенулась та.

– Успокойся, это всего лишь я. Хатт, подруга, ты плоховато выглядишь. Немедленно рассказывай, что у вас там произошло? Я видела всё мельком, и подробностей не знаю. А ты – знаешь, что я умру от любопытства.

– Ох, Грэйс... Я тоже рада тебя видеть, – протянула Ли Норьега. – Знаешь, пару раз меня посещали мысли, что мы уже не увидимся. К счастью, мы живы...

– Нет, подруга, так не пойдёт! – возмутилась О'Коннор.

– Грейс... дай мне немного отдохнуть. Я очень устала, – почти прошептала Сумераги, уткнувшись в подушку.

Зелтронка молча кивнула. Голос Сумераги указывал на то, что она не желает разговаривать. Она молча помогла девушке стащить китель. В полутёмном помещении было не различить деталей, однако небольшой шрам на голове Ли Норьеги она разглядела.

"Кажется, ей досталось".

– Тогда – отбой, первый лейтенант, – Грейс поправила на девушке одеяло и тихонько выскользнула из каюты. Расспросы могут подождать.

***

В одной из забегаловок Корусанта, "Гарцующей Банте", всё было как обычно. Пара десятков посетителей всех мастей поглощали свой завтрак – над этой частью планеты вставало солнце. Впрочем, разделение на день и ночь на планете-мегаполисе было весьма условно – жизнь била ключом двадцать четыре часа в сутки.

Внезапно один из посетителей, упитанный тви'лек, который что-то читал в датападе, одновременно поглощая пакоры, воскликнул на всю забегаловку:

– Мать моя ранкорша!

– Ты чего, Эд? – поинтересовался Ноб Занн, один из трёх работников-органиков этого заведения. – Неужто в лотерею выиграл? Ха-ха! – человек рассмеялся своей немудрёной шутке. Остальные завсегдатаи поддержали его – Эд Фер-Талл отличался крайним невезением по части азартных игр.

– Ноб, включи "Свободный канал"!

– Эд, это же КНС-овский канал? – удивился бармен.

– Включи быстрее, пока передачу не заглушили!

Ноб пожал плечами и включил настенный дисплей, щёлкнув парой клавиш.

Через минуту в ресторанчике стояла гробовая тишина. На экране мелькали пейзажи незнакомой планеты, остовы разбитой техники и горы трупов. Горы тел клонов возвышались на десятки метров...

А закадровый голос диктора монотонно перечислял число убитых солдат республики и снова и снова подчёркивал мощь армии дроидов, которая нанесла это поражение Республике.

– ... Варварское нападение на мирную планету завершилось полным разгромом республиканской армии. Жалкие клоны под руководством бездарных командиров-джедаев были рассеяны и уничтожены. Доблестные защитники свободного Джабиима уничтожили триста пятьдесят тысяч «мясных дроидов». Республика в очередной раз показала свою несостоятельность как в военном, так и в политическом плане. Позарившись на ресурсы, она послала огромную армию, дабы ограбить очередную планету Внешнего Кольца. Однако, народ Джабиима под руководством Альто Стратуса встал на защиту прав и свобод. Руководство Конфедерации Независимых Систем во главе с мудрым графом Дуку откликнулось на призыв о помощи, и послало своих эффективных боевых дроидов в помощь ополченцам планеты. В итоге, Джабиим остался свободным от гнёта прогнившей Республики! Алчные сенаторы не смогут набить свои карманы за счёт грабежа и беспредела! Граф Дуку заверяет, что вскоре новые планеты будут освобождены от ярма, накинутого на них Республикой!

– Выключить это немедленно! – раздался твёрдый голос.

Повернувшись, все увидели патруль клонов.

– Да-да, сейчас! – Ноб поспешил переключить канал. На дисплее появилось изображение с какого-то ток-шоу.

Когда патруль покинул забегаловку, посетители, позабыв про завтрак, собрались в группы и начали перешёптываться.

– Ноб, как думаешь, это правда?

– Похоже на то. Вон, как власти зашевелились – патрули разослали. Наверняка, в городе вспыхнет паника. Пойдут слухи, цифры потерь будут всё возрастать...

– Как бы беспорядков не было.

– Будем надеяться. Но, на всякий случай, приготовься закрыть ресторан.

***

За несколько минут до нашего прилёта на Корусант я поднялся в рубку корабля. Надо будет связаться с Пло Куном, и узнать, куда нам садиться. Найдя взглядом Асоку, которая уже была здесь, я потянулся к ней Силой, стараясь понять, как она.

Хотя в ней всё ещё была боль, она более-менее успокоилась и отдохнула. Ну хоть что-то.

Мне же отдых не светил от слова "никак". Все эти десять часов полёта я усиленно клепал свой доклад, дабы Совету не было к чему прикопаться. Я конечно понимаю, что такое вряд ли произойдёт, но всё же... от греха. Тем более, если мой отчёт поможет другим генералам и клонам – что ж, я буду только рад.

Едва наш "Акаги" вышел из гипера, с нами связался Пло-Кун.

– Генерал Викт! Садитесь на площадку СQ-12, мы ждём вас там, – сообщил кел-дор.

– А что там? – поинтересовался я.

– В этом районе совсем недавно завершили строительство унифицированного комплекса, с казармами, складами и посадочными площадками. В них развернут гарнизон Корусанта, сюда же будет прибывать и пополнение с Камино.

– Отрадно слышать. Мы будем у вас через... десять минут.

Повернувшись к Цери, я скомандовал:

– Сажайте корабль, первый лейтенант.

– Есть, сэр!

Подойдя к тогруте, я привлёк её внимание.

– Ну что, Асока, пошли в ангар.

– Да, учитель.

– Жестяныч, – я хлопнул ООМ по плечу. – Будь на корабле. Местная публика явно не оценит твоё дефиле.

– Понял-понял, генерал, – в привычной В-1 манере отчитался мой адьютант.

По дороге я заметил, что настроение тогруты несколько поднялось.

– Рада встрече с магистром Пло Куном?

– Да, учитель. Мы давно не виделись.

Достигнув ангара, мы стали ожидать начала разгрузки. Клоны – бойцы и команда – готовили гравиносилки с ранеными. Первая партия, естественно – на корабле было не так уж и много оборудования. В частности, медблок рассчитан максимум на полторы тысячи раненых, но никак не на пять тысяч.

Когда огромный пандус выдвинулся вперёд – да-да, как оказалось, корабль находился в небольшой выемке между двумя высокими зданиями, выстроившимися в ряд, а вход находился на одном уровне с палубой "Одобряющего" – мы с моей ученицей зашагали в сторону встречающих.

Помимо Пло Куна, там находилась и полузнакомая мне джедайка в одеждах Целителей. Память, дав кратковременный сбой, опознала её как Вокару Че – главного Целителя Храма Джедаев. Типичная представительница расы тви'леков... хотя стоп, она... хм, забыл, как называется вид с синей кожей. Бирюзовые – точно рутианки, а вот синие... Ну, да это и не неважно – тви'лечка и есть тви'лечка. "Пло Кун явно постарался, чтобы раненых встретили по высшему разряду. Приятно, хатт побери. Но всё же, немного странновато – дёргать начальника всея медслужбы, пусть даже и по такому поводу. Что-то странное происходит".

– Магистр Пло! – Асока бросилась обниматься с магистром.

– Асока, малышка, рад тебя видеть. Рад, что ты невредима.

– Рыцарь Викт, мы готовы принять ваших раненых, целители незамедлительно займутся ими. – отчеканила женщина. Внезапно она прикрыла глаза. Замерев на несколько секунд, она чему-то кивнула.

А затем Целительница решительно шагнула к Асоке, положив ей руку на голову. Та послушно замерла.

– Нехорошо, – протянула женщина.

Шагнув ко мне, она протянула руку, касаясь моего лба. По телу прокатилась волна тепла.

– Совсем нехорошо, – констатировала она, слегка скривив лицо и недовольно тряхнув лекками. Сделав шаг назад, Вокара повернулась к Пло Куну. – Этим джедаям нужна наша помощь. Нужно немедленно отправить их в Храм, я предупрежу целителей.

– Что-то серьёзное? – поинтересовался Пло Кун.

Я уставился на тви'лечку – меня тоже посетило любопытство. "Чего это она там нашла в нас? Хотя, чего это я гадаю – всё и так ясно".

– Вообще-то нет, но я настаиваю на их отправке в Храм. Лечение нужно начать оказывать прямо сейчас.

– Боюсь, пока что это невозможно. Нас ждут в Сенате.

– В Сенате? – переспросил я, надеясь, что ослышался.

– Ах, да, вы же не в курсе. Сепаратисты раскрутили по своей сети репортаж о поражении наших войск на Джабииме. Это случилось восемь часов назад. Корусант охватила паника, пришлось рассылать клонов из состава планетарного гарнизона в патрули. Сенат бурлит, и на это есть причины. Так что, ваш доклад, Рыцарь Викт, пройдёт не только перед Советом, но и перед Канцлером, а так же некоторыми сенаторами.

"Вот же ж дерьмо. Только такого вот поворота мне для полного счастья и не хватало. Хаттов Оби-Ван, смотался на Муунилист, и васька не чешись, а мне тут отдуваться. Хотя, чего я волнуюсь-то? Сделать вид "бравый и придурковатый", оттарабанить доклад, и спокойно свалить оттуда. Да, так и поступлю".

– Прошу меня простить, магистр Че. Как только мы закончим с этим, мы с моим падаваном немедленно прибудем в Храм. Надеюсь, наш доклад не займёт много времени.

Вокара имела вид крайне недовольный, но всё же согласно кивнула.

– Челнок уже ждёт, – кивнул Пло Кун, указывая на длинный спидер, зализанных форм и с большим количеством мест. "Вроде, это Сенатский, если память мне не изменяет. "Утилитех-Метротек", кажется".

– Не будем заставлять Совет и Канцлера ждать. Идём, Асока.

***

Бейл Органа, покинув свой личный корвет, вышел на посадочную площадку. Он не был в галактической столице всего четыре дня, и с трудом мог поверить в те тревожные перемены, которые произошли за время его краткого отсутствия. Никогда ещё Альдераан не казался таким райским, заповедным – по сравнению с планетой, на которую он только что прилетел.

– Необходимо провести дополнительную идентификацию, предъявите ваши документы, – отчеканил солдат-клон из патруля, курсировавшего по посадочной площадке.

Безликие, вооружённые бластерами солдаты запрудили посадочные платформы для челноков, площади, выстроились перед банками, гостиницами, театрами – везде, где собирались обитатели планеты. Они внимательно изучали толпу, останавливая любого, кто соответствовал параметрам потенциального террориста или провокатора, проводили обыски граждан, их имущества и жилищ. Не по собственной прихоти – что бы ни говорили, но прихотей у клонированных солдат не бывает. Они действовали так, как их учили, и выполняли свои обязанности, служа Республике.

Повсеместное присутствие солдат, казалось, раздражало Бейла; он пытался списать беспокойство на то, что сам он родом с миролюбивого Альдераана, но это было лишь частичным объяснением. Больше всего его тревожила та лёгкость, с которой большинство корусантцев приспособилось к переменам. Их готовность и чуть ли не стремление отказаться от личных свобод во имя безопасности – фальшивой безопасности. Казалось, Корусант далёк от войны, но в то же время он находился в её эпицентре...

Двенадцать лет назад Сенат думал только о том, как избавиться от Финиса Валорума, сказал однажды Органе Антиллес, его предшественник. Валорума, который верил, что сможет добавить в деятельность Сената честности. Уже в те дни у Палпатина были влиятельные друзья.

Поначалу Органа надеялся, что с приходом Палпатина всё встанет на правильные рельсы, однако со временем стал разочаровываться. Вспыхнувший два года назад Сепаратистский кризис вновь заставил угасшую надежду воспрянуть: Канцлер действовал решительно, но миролюбиво. Был сформирован Комитет Лоялистов, и они готовились к мирным переговорам с графом Дуку. Однако надежды рухнули и рассыпались прахом.

Всё переменилось, когда стали известны истинные масштабы сепаратистской угрозы. Когда около десяти тысяч миров, привлечённые обещанием свободной и неограниченной торговли, откололись от Республики. Когда соглашение о партнёрстве с Дуку заключили корпорации, владеющие мощными армиями, – такие как Коммерческая Гильдия и ТехноСоюз. Когда вся внешняя часть Римманского Торгового Пути стала недоступной для республиканских кораблей....

Тогда всё и покатилось по наклонной. Покушение на Падме Амидалу, сражение на Джеонозисе, Чрезвычайные полномочия, предоставленные Палпатину Сенатом. Новая Великая Армия Республики. Война...

Бейл отлично помнил тот день, когда он стоял вместе с Палпатином, спикером Амедой, представителями Маластара и других миров на сенатском балконе, наблюдая, как сотни тысяч солдат-клонов маршируют в трюмы гигантских кораблей, отправляющихся на войну с сепаратистами. Он отлично помнил, что он испытывал в тот день: полнейшее отчаяние. После тысячи лет мира в галактику вернулись война и зло.

Вернее, им позволили вернуться.

Когда воздушное такси приземлилось на просторную площадь перед похожим на гриб зданием Сената, некоторые из его друзей и соратников уже ждали его. Падме Амидала с Набу, Мон Мотма с Чандриллы, сенаторы-люди Терр Таниль, Бана Бриму, Фэнг Зар, и сенатор-гуманоид Чи Иквей.

Когда Бейл приблизился, стройная, коротко стриженая Мон Мотма поспешила его обнять.

– Ты прибыл как нельзя вовремя, Бейл, – сказала она ему на ухо. – Собрание у Канцлера начнётся с минуты на минуту.

Падме тоже обняла его, хотя и немного скованно. Она будто вся светилась. Её лицо чуть-чуть округлилось, по сравнению с тем, что помнил Бейл, но она обладала всё той же классической красотой, носила элегантный наряд и замысловатую причёску. Позади неё стоял золотистый протокольный дроид. Она сообщила, что только что вернулась с Набу – она провела там несколько дней, навещая родителей.

– Набу – удивительный мир, – сказал Бейл. – Я никак не пойму, как ему удалось породить такого упрямца, как наш Верховный канцлер.

Падме нахмурилась и проворчала:

– Он не упрямец, Бейл. Ты просто не знаешь его так, как я. Палпатин со всей серьёзностью воспримет наши опасения.

– Хорошо, если так, – сказала Чи Иквей, недовольно поморщившись.

– Вы недооцениваете проницательность Палпатина, – сказала Падме. – Кроме того, он ценит откровенность.

– Мы всегда были с ним откровенны, сенатор, – сказал Фэнг Зар, смуглый человек с клочковатой бородкой. – И всё безрезультатно.

Падме взглянула на них.

– Однако, сегодня, после этой трагедии на Джабииме...

– Вам известны хоть какие-то подробности, Падме? – спросила Мотма.

– К сожалению, нет. Мой знакомый, Оби-Ван Кеноби, был там, и командовал операций, однако его отозвал Совет Джедаев. Я не виделась с ним очень давно, так что знаю не больше вас.

– Несомненно одно: сторонники Палпатина постараются под шумок протолкнуть очередные законы, которые расширят полномочия Канцлера, или поспособствуют эскалации войны, – сказала Бана Бриму, с головы до ног закутанная в шёлковое одеяние. – И, честно говоря, у них есть все шансы на это.

Иквей с серьёзным видом кивнула.

– Мы можем попытаться протестовать, – сказал Фэнг Зар, – но рассчитывать на такой исход не стоит.

Когда они вошли в просторное здание, беседа перешла на личные темы. Сенаторы оживлённо разговаривали, следуя к дверям рабочего кабинета канцлера, расположенного прямо под Большой палатой. Секретарь Палпатина, ответственный за встречи с представителями Сената, попросил их зайти в кабинет.

***

Лориан Маверик, сенатор от планеты Салличе, неспешно шла по коридорам здания Галактического Сената, направляясь в кабинет Канцлера.

В последние часы сенаторы стекались в политическую кузню Республики, дабы обсудить последнюю горячую новость – поражение Армии Республики на Джабииме. Действительно, потеря такого количества войск мало кого оставит равнодушной. Тем более, Лориан прекрасно осознавала подоплёку этой военной операции. Богатые залежи минералов – это существенный аргумент в текущей войне...

Лориан была дочерью главы Салличской сельскохозяйственной корпорации, Гранта Маверика, и представляла не только Салличе, но и остальные десять планет "СельхозКруга" – так неофициально называлось это образование. Продукция корпорации обеспечивала потребности как Корусанта, так и многих других миров Ядра, Центральных миров и Колоний. Однако в данный момент это не было главным доходом корпорации. Основную прибыль приносили поставки концентрированных пайков для армии клонов...

Хотя многие из сенаторов, в частности, входящие в Комитет Лоялистов, который был призван воплотить мирное решение Сепаратистского кризиса, выдвигали различные мирные предложения, они не дали желаемый эффект: требования создать армию для обороны Республики усилились. Лориан вместе с другими соратниками провела тогда большую работу, убеждая нейтралов выступить за поддержку этого законопроекта. Но недостаточно было склонить большинство сенаторов в пользу Указа о создании армии. Когда придет время голосовать, должен быть решен вопрос не только об указе, но и о передаче Палпатину права единолично издавать законы, и голосование должно быть искренним. Многие открыто высказывались против таких действий, боясь усиления Канцлера, но женщина считала, что подобная плата – вполне адекватна. Мир, порядок и эффективная власть – вот, что нужно Галактике. Поэтому она и поддерживала Палпатина. Который с одобрением относился к действиям его сторонников.

Нужному им решению поспособствовала и неожиданная для Сената неспособность джедаев сдержать волну насилия, которая прокатилась по Внешнему Кольцу, которая усилила общий эффект. Один из сенаторов, Аинли Тим, выступил в Сенате с резкой критикой джедаев. Результат был очевиден: если джедаи и силы правопорядка неспособны защитить Республику, им в помощь нужно создать армию...

Лориан, как и многие другие сенаторы, уже довольно давно входила в коалицию, которая поддерживала Палпатина. Она познакомилась с этим политиком более пятнадцати лет назад, ещё тогда, когда тот был таким же сенатором. И уже тогда Лориан разглядела в нём потенциал. И не прогадала. Когда Палпатин пришёл к власти, он не забыл тех, кто поддержал его, и его благодарность была поистине бесценна...

Для Лориан и семьи Маверик это вылилось в одно предложение, которое прозвучало около трёх лет назад. Тогда канцлер намекнул, что вскоре Республика обзаведётся новой армией, и ей потребуется снабжение продовольствием в огромных масштабах. Корпорация с радостью откликнулась, и теперь львиная доля поставок продуктов питания для Армии клонов поступала с миров "СельхозКруга".

Палпатин был неоднозначной фигурой, однако Лориан считала, что именно такой правитель нужен Галактике. Её мнение разделяли и другие сенаторы, которые в своё время примкнули к так называемой "Коалиции Палпатина". С такими мыслями она наконец достигла нужного ей кабинета. Войдя в большое овальное помещение, с большим панорамным окном, с видом на Корусант, и задрапированными красной тканью стенами, она увидела, что в кабинете уже было довольно оживлённо. Поклонившись, она поприветствовала Канцлера.

– Я не опоздала?

– Ну что вы, Лориан. Вы пришли даже чуть раньше.

Канцлер улыбнулся. Женщина ещё раз склонила голову, после чего направилась к группе сенаторов, стоящих справа от стола канцлера. Перед ним, в креслах, расположились джедаи: женщина без труда узнала Йоду, а так же Шаак Ти и Ки-Ади Мунди. Ещё двое, Винду и Кеноби, присутствовали в виде голограмм.

– Сенатор Маверик, – с ней поздоровалась сенатор Кейда Поллок, представляющая в сенате планету Тайферра. Тайферра была жаркой и влажной планетой, находившейся в системе Полит. На ней производилось большинство ценного вещества под названием бакта, и поэтому планета являлась одной из ключевых для Армии Республики.

Лориан поздоровалась в ответ, кивнув остальным сенаторам, окинув каждого из них взглядом.

Тивиол Тардун, сенатор от сектора Бормея. Главной планетой в секторе был Корулаг – густонаселенная планета в Центральных Мирах Галактики, в системе Корулус. Через неё проходит Перлемианский торговый маршрут. Другие планеты той же системы называются Солаг, Биолаг и Гарулаг, и были так же плотно заселены. Корулаг являлся одним из древнейших членов Республики и одним из её основателей.

Лили Рин, сенатор от Денона, который был экуменополисом во Внутреннем Кольце, располагавшийся между планетами Озариан и Нубия. Денон был вторым после Корусанта экуменополисом. Планета была известна тем, что около десяти лет назад инвесторы с Денона и близлежащей планеты Ардру основали Денон-Ардруйский Союз, мощную корпорацию по горной добыче и нефтепереработке.

Сенатор от планеты Чармат – Вулл Моррин. На планете находился Галактический Университет, получивший известность как один из наиболее полных исторических архивов Галактики.

Кира Пакс, сенатор от планеты Карида. Являясь довольно крупной планетой с повышенной гравитацией – почти две единицы – Карида отличалась разнообразием естественных ландшафтов. Планета прекрасно подходила для размещения военных полигонов, и вполне естественно, что на планете существовали такие комплексы, на которых опытные инструкторы тренировали различные частные отряды и даже некоторые планетарные армии.