Текст книги "Искусство войны: Эпизод I. "Непредвиденный Фактор" (СИ)"

Автор книги: Адептуссибириус Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 159 (всего у книги 177 страниц)

– И зачем она ей? Точнее, зачем это Палпатину?

– Он хочет отработать процедуру клонирования на стороне, и для этого заронил в её голову мысль о «вечном правлении», когда ей будет наследовать не дочь, а её собственный клон. Кроме того, всегда можно будет заменить «несговорчивую» копию более лояльной. Да и Та’а может стать неплохим рычагом влияния на Хейпский Консорциум. Правда, он не собирается пока «открывать» его для Галактики. Этакий «козырь в рукаве».

– Жестоко. Но эффективно. Есть ещё что-то, что я должен знать?

– Он отправил чисса на Лехон, – с ленцой ответила умбаранка.

– На Лехон? Но как? – изумился я.

– Дарт Бейн побывал там когда-то… Конечно, Дарт Гравид многое уничтожил, но конкретно эти сведения сохранились.

– Дарт Гравид?

– Лорд Ситхов из линии Бейна, живший пять сотен лет назад. Очень неординарная личность. Познав многие тайны Тёмной Стороны, он пришёл к выводу, что беззаветное поклонение ей может привести Ситхов к падению и полному уничтожению. Он решил, что необходимо ввести ряд джедайских качеств, присущих последователям Светлой стороны Силы, для изменения Ситхов. Он считал, что им нужно использовать весь спектр эмоций, в том числе самоотверженность и сострадание. Кажется, он подумывал даже об отмене Правила Двух, но сохранении правила один учитель – один ученик, – пояснила Слай. – Он достиг определённых успехов, познавая Светлую Сторону, но в какой-то момент сошёл с ума. Почему? Неизвестно. Так или иначе, он решил полностью уничтожить библиотеку знаний ситхов, собранную за пятьсот лет, чтобы начать с чистого листа. Он успел уничтожить половину записей, книг и артефактов, прежде чем Дарт Гин, его воспитанница, остановила его. Она сразилась с Гравидом и убила его голыми руками ценой собственных увечий.

– О, вот как?

– Да. Палпатин говорит, что это отбросило ситхов на тысячелетия. Столько знаний было утеряно…

– Так что там с Лехоном? Зачем Траун туда направился?

– Сидиуса заинтересовали технологии Раката. Хотя официальная причина там несколько иная – расширение закрытых территорий. Но пока это трудноосуществимо, и экспедиция имеет разовый характер.

– Технологии Раката? Это может плохо кончиться, хотя и несёт в себе перспективы.

– Поэтому я и здесь.

– Но что я могу? – разведя руками, я посмотрел в глаза Слай. – Ведь я не могу влиять на Сидиуса.

– Но ты движешься в верном направлении. Многие из тех, кто поддерживает его, симпатизируют и вам. Кинман Дриану, Круя Вандрон, Лориан Маверик… У вас есть связи с политиками и промышленниками. Военные считают вас героем…

– А есть ли смысл во взаимодействии с сенаторами в долгосрочной перспективе? Мофф и адмиралы ещё туда-сюда…

– Как раз есть, – Слай ухмыльнулась. – Похоже, Палпатин решил пересмотреть многие вопросы. В частности, ему не понравилось то, что устроили моффы во время его правления и последующего отсутствия. Конечно, он предполагал, что взращиваемое им соперничество и себялюбие будет причиной тех или иных эксцессов, но он рассчитывал, что с лёгкостью сможет купировать их на ранней стадии. Но сейчас он размышляет о том, чтобы сохранить Сенат в противовес военной и производственной кликам. Возможно даже, что после объявления Империи будет сохранена должность Канцлера – с урезанными правами и полномочиями, назначаемая лично им и полностью ему подконтрольная, но всё же…

– Хм, интересно…

«Что же ты показываешь Палпатину, что он действует вот так? И чего ты ему не показала? Сумасшедшая».

Помолчав, Слай добавила:

– Пожалуй, единственный твой недостаток сейчас – это членство в Ордене Джедаев. Ты же понимаешь, что времени остаётся не так много?

– Да. Я всё время размышляю об этом, но пока решения у меня нет.

– Поторопись. Я не хочу терять тебя, Искажение Мира…

***

Отбросив датапад, Асока раздражённо топнула ногой.

– Ну как они могут, а?!

Таллисибет, сидящая напротив, вопросительно посмотрела на подругу.

– Да я об этих писаках! Что они себе вообще позволяют? Джедаи защищают Республику, а на них выливают ведро грязи!

– Чего это ты решила новости читать?

– Да вот, – пояснила Асока. – Ради общего развития. А то как дура иногда, ни в чём не разбираюсь, разговор поддержать не могу.

– А, понятно, – Эстерхази улыбнулась. – Рада за тебя.

– Да иди ты... – буркнув, тогрута плюхнулась на диван, – ... к своим детишкам… Извини, что-то я вспылила.

– Да я как-то привыкла уже, – Бет махнула рукой. – И вообще, не приплетай сюда мелких.

– Проехали, – Асока запрокинула голову, смотря в потолок. – Так что ты об этом думаешь? Ты же у нас башковитая, растолкуй мне, в чём проблема?

– Ну… Мне кажется, что здесь есть второе и третье дно. Если присмотреться, статьи о джедаях выдержаны в одном тоне… То есть сделаны как будто под копирку.

– Ты думаешь, что за этим может скрываться что-то большее? Может, это дело рук Сепаратистов?

– Не исключено. Хотя я могу и ошибаться. Не все статьи поданы в отрицательном ключе. Учителя почти не ругают, наоборот, хвалят.

– Это да, – пробормотала Тано. – Хотя жалко, что нас там ни разу не упомянули.

– Жаждешь славы, коммандер Тано? – голос учителя заставил её подпрыгнуть от неожиданности.

– Учитель? – Таллисибет повернулась и увидела Викта, вошедшего в офицерскую столовую, в которой они с Асокой и сидели.

– Доброго вам утра, – зевнув, Викт примостился за один из столиков. – И ты не права, Асока. О вас иногда говорят.

– Где?

– К-хм, – джедай смущённо потёр затылок. – Тебе лучше не знать.

– Думаю, мне действительно не стоит знать, – Асока фыркнула. – Наверняка это что-то непристойное.

– Ты близка к истине, – улыбнувшись, Викт с хитринкой посмотрел на тогруту. – Но боюсь тебя разочаровать – обо мне там пишут больше.

– И как к этому относится Арден? – спросила Бет.

– Спроси у неё сама.

– Нет, спасибо. Мне моя жизнь дорога, – отшутилась девушка.

– Вы завтра свободны?

– Думаю, да, – Асока посмотрела на Эстерхази. Та кивнула.

– Тогда… У нас есть приглашения на авиационный конкурс. Там будет много… всех. Военные, производители, политики… Считайте это очередным уроком социального поведения.

– Смотреть на всех как на дерьмо? – спросила Бет после тяжёлого вздоха.

– В точку. А пока – есть желание пофехтовать? Я сегодня добрый.

– Да вы уже несколько недель светитесь как сверхновая, – хмыкнула Асока. – Рассказывайте уже, что случилось.

Викт улыбнулся. Спустя пару секунд в помещении раздался вопль тогруты.

– Да ладно?! Тройня?!

Бет быстро поняла, о чём идёт речь.

– М-да… То ли поздравить вас, учитель, то ли посочувствовать…

I. Часть Девятая. Глава 97.

Вертолёты летать не умеют.

Просто они настолько не эстетичны,

что земля их отвергает.

***

Посмотрев на Винду Барвела, вылезшего из кабины «Зебры», я спросил:

– Ну, что скажете, полковник?

Человек развёл руками.

– Для такой большой машины – слишком слабый щит. Бортовая электроника – чистейший примитив. Видимо, старались сделать машину как можно более дешевой. В ту же копилку – низкая скорость и манёвренность. Разве что пушки довольно мощные, можно ковырять мелкие корабли типа корветов, а, может, даже фрегатов. Но это – единственный плюс. Не хотел бы я летать на такой.

– Понятно, – генерал Ниал Декланн закивал головой. – Полностью с вами согласен. А вы что скажете, вице-маршал?

Доно Ширанью пожал плечами.

– «Корпорация Хуротии» взяла слишком высокую планку. Видно, что машина готовилась в спешке. Короче, вычёркиваем…

Вот и наступил день начала авиационного конкурса. Точнее, уже прошло полдня с момента открытия этого грандиозного события. Почему грандиозного? Во-первых, местом проведения был один из космодромов Корусанта, специально выделенный для этих целей. Уже одно использование площадки в несколько квадратных километров говорит само за себя. А во-вторых – здесь было очень много разумных. Представители фирм-участниц – целые делегации по несколько сотен сотрудников, Сенатский Флотский подкомитет, Сенатский Бюджетный комитет, другие заинтересованные сенаторы, представители иных фирм, заинтересованных в этом событии, флотские представители от всех Двадцати Секторальных Армий и ряда отдельных флотов… Общая численность народа перевалила за десять тысяч…

А посмотреть здесь было на что. Тринадцать фирм и конгломератов выставили свои образцы истребителей и бомбардировщиков, которые должны были занять место на палубах республиканских кораблей и космодромов. Учитывая постоянный «голод» ВАР в отношении МЛА и тотальное количественное превосходство Сепаратистов с их «Стервятниками» и «Гиенами», а теперь – и «Три-дроидами», компания или компании, выигравшие тендер на поставку, могли рассчитывать на многомиллиардные прибыли. По данным от Ли Норьеги, средняя заполненность палуб «Охотников» во флоте составляет всего сорок пять процентов, то есть около двенадцати – пятнадцати эскадрилий вместо тридцати двух штатных. Нужны сотни тысяч машин, чтобы наполнить ангары только этих кораблей. В целом по ВАР эта цифра наверняка приближается к нескольким миллионам. Есть за что побороться…

В общем, я вместе с ученицами и несколькими офицерами с раннего утра находился здесь, осматривая и оценивая выставленные образцы. Таллисибет подошла к делу с присущей ей педантичностью, сравнивая выставленные образцы и их характеристики; Асока же, пользуясь статусом, не вылазила из кабин лётных образцов, выделывая в воздухе каскад фигур пилотажа, заставляя конструкторов нервно потеть и бледнеть при очередном вираже их детища. Хорошо, что тут нет Скайуокера – тот бы точно ухайдокал парочку машин до состояния металлолома, как это было в прошлый раз у Сиенара.

Начали мы с текущих поставщиков флота. «Куат» выставил на конкурс две модели, но они – переработка старых: модернизированный «Плащевидный» под

названием «Покров», и развитие «Дельты-7» – «Дельту-9». Плюс, линейка уже выпускаемых машин – «Ета-2» в нескольких модификациях. Увы, «Покров» унаследовал все положительные и отрицательные черты своего предка, который до появления «Дельты-7» был основной рабочей лошадкой Ордена Джедаев. По сути же «Покров» был максимально модернизированным «Плащевидным», с ценой, скакнувшей с 60 до 100 тысяч кредитов. Ну, а «Девятка» была чем-то вроде микса между «Ета-2» и «Дельтой-7». Вполне приличные характеристики на уровне обычной продукции Куата – но вот цена… Цена у обоих машин большая.

Впрочем, как мне шепнул Райт Сиенар, у него есть договорённость с Куатом о выпуске СИД по лицензии на заводах Куата, и теперь последний не сильно заинтересован в продвижении именно своих машин. Хотя как там Райт договаривался – одна Сила знает.

«Слайн и Корпил», производители V-19 «Лавина», представили лёгкий истребитель V-21 «Циклон». Судя по всему, верпины попытались создать лёгкий перехватчик, выкинув всё лишнее – V-19 лишился подвижного крыла вкупе с одним двигателем, да и пара других была изменена. Это сказалось на манёвренности машины; кроме этого, за каким-то хаттом они впихнули в машину оборонительную башенку с парой бластерных пушек, управляемых… астродроидом. Нет, идея-то хорошая, но вот исполнение явно подкачало.

«Коенсар» выкатил ВТL/B-2, по сути – модернизированный ВТL/B первой модификации, и ВТL/L – укороченную облегчённую версию. Вот эти две машины могут стать конкурентами СИД-Бомбардировщика и его лёгкой модификации. А вот тяжёлый истребитель проигрывал по всем параметрам даже Z-95… Ну разве что броня на нём – одна из самых лучших на конкурсе.

Компании «Инком» и «СороСааб», хоть и выступали по отдельности, представили схожие машины, являющиеся развитием Z-95 AF-4. Т-42 «Освободитель» очень походил на своего предка, но до Т-65 ой как далеко, хотя некоторые черты начали прорисовываться – особенно в передней части. Ну, и двигатели стали намного больше и, соответственно, дешевле, обеспечивая скорость, превосходящую таковую у СИД-Линейного на десять процентов; впрочем, он уступал в этом показателе при применении ускорителей, шёл ноздря в ноздрю с СИД-Атакующим, своим конкурентом, и сущетвенно уступал СИД-Перехватчику. Но до идеи больших S-крыльев они ещё не дошли. А, может, просто пытались сделать машину дешевле. Так или иначе, «Освободитель» имеет по две маленькие раздвижные панельки на каждом крыле, унаследованные от ARC-170, и столь же слабую манёвренность, на двадцать пять процентов уступающую даже СИД-Линейному. А соросаабовские Z-95 «Клон-Фаза-2» и Z-98 «Свобода» мало чем отличаются от своего предшественника – тот же горб, тот же профиль. Разве что начинка немного другая, да размер машин подрос.

Плюс, стоит отметить и Альфа-3 «Нимбус» от Валлекса Блиссекса. Но это была явно сырая машина, хоть и качественно сделанная. Не могу сказать точно, но она явно похожа на ту, что я видел когда-то на картинке. Очень плотная компоновка, обжатый корпус, тесная кабина пилота и некоторая сложность в управлении, потребовавшая установки дроида-астромеханика, перекочевавшего сюда, судя по всему, с «Дельты-7», явно не способствовали популярности этой машины, имеющей, правда, высокую скорость, уступающую только скорости «Ета-2» одной из модификаций и СИД-Перехватчику с ускорителями. Вполне достойный конкурент СИД-Линейного, который выигрывает разве что в цене – что, впрочем, тоже немаловажный фактор…

– Что думаешь, Бет? – обернувшись, я посмотрел на ученицу, делающую пометки в датападе.

– Всё то же, что и в предыдущих случаях. Есть кое-какие смелые технические решения – но лишь в чём-то одном или в ущерб всему остальному. На фоне других машин «Зебра» выглядит блекло. По совокупности характеристик и параметров, в том числе цены, победителем я её не вижу… СИД-ы намного лучше. Не устаю поражаться, как у него это получилось. Сиенар как будто знает, что делать.

«А я не перестаю поражаться твоему уму, Эстерхази. Иногда даже завидно немного от её аналитических способностей… Да, Сиенар знает, что нужно делать – я ему подсказал. Впрочем, свой вклад внесли и «Хаор-Челл». Пожалуй, две самые главные новости этого конкурса – подтверждение разделения «Инком» и «Соро-Сааб» и сотрудничество «Флотских Систем Сиенара» и «Хаор-Челл». Ведь именно последние создали в своё время «Стервятника» и ряд других машин Сепаратистов».

Кивнув, я посмотрел в небо, где в выделенных квадратах военные пилоты пробовали машины «на прочность». И среди гула двигателей слух различал тот самый ревущий звук СИД-ок. Да, Сиенар выкатил целую линейку своих машин, но «вишенкой на торте» был, как ни странно, СИД-Линейный, претендующий на место «основной рабочей лошадки».

В нём буквально нет ничего лишнего: основной процент массы составляют реактор, двигатели и пушки. Шестигранные панели несут мощную систему охлаждения, позволившую установить самые скорострельные на данный момент пушки. Манёвренность, которую превосходили лишь характеристики одной из модификаций «Ета-2», и скорость, не уступающая многим представленным образцам, обеспечиваются сдвоенным ионным двигателем и ускорителями. Малый силуэт в основных плоскостях – спереди и сзади – затрудняет прицеливание, как и скромные размеры. Минималистичное управление, сосредоточенное в сорокаградусной обзорной зоне из ста десяти градусов обзора обычного человека, дополненное шлемом с расширенной реальностью, обеспечивающим обзор практически в триста шестьдесят градусов во все стороны. Слабый, но всё же дефлекторный щит, обеспечивающий дополнительную защиту. Кабина, обладающая возможностью подгонки кресла и приборов управления в широком диапазоне – рост пилота может варьироваться от метра двадцати пяти до двух метров пяти сантиметров. Ну и цена в семьдесят пять тысяч кредитов была самой низкой; ближайший конкурент на роль перехватчика стоит восемьдесят тысяч. Всё это делает его идеальным кандидатом.

Конечно, на нём отсутствуют гипердвигатель и ракеты – но они есть на более дорогих и прокачанных машинах. Кроме того, на машинах подобного класса вышеперечисленное оборудование – не приятное дополнение, а лишний груз. Это признавали все. Даже Новая Республика с её любовью к Х-вингам и тактике «ударил-убежал» при начале строительства более-менее приличного регулярного флота, а не сборной солянки, поняла, что заполнять ангары кораблей, в особенности авианосцев, можно и нужно более простыми машинами без лишних наворотов. А то никаких денег не хватит – Сенат не дремлет.

Кроме ряда машин, Сиенар вставил тренажёры для подготовки пилотов, целый аттракцион с заменой деталей у разных аппаратов, чтобы продемонстрировать унификацию, и специальные наборы «модернизации», позволявшие в условиях ангаров приспособить СИД-ки к пилотам многих гуманоидных рас: тви’леков, тогрут, забраков, дуросов. Конечно, это порой вылетало в копеечку – самые сложные модернизации обходились почти в двадцать тысяч кредитов, но, по мнению экспертов, оно того стоило…

– Лорд Викт? – чей-то голос вырвал меня из размышлений. Обернувшись, я увидел невысокого человека, разодетого в вычурный костюм.

– Да?..

– Позвольте представиться – Джофан Хорне, полномочный представитель планеты Гризмальт в Сенате Галактической Республики.

– Приятно познакомиться, сенатор. Чем обязан?

– Меня привёл к вам деловой разговор.

«Интересно, чего ему нужно? Гризмальт, Гризмальт… А, Центральные Миры, экуменополис, родина предков нынешних набуанцев».

– Что ж, сенатор. Давайте поговорим.

Отойдя чуть в сторону, я внимательно посмотрел на человека.

– Пожалуй, ваша симпатия к продукции «Сиенара» не является большим секретом, – начал Хорне. – И несомненно, вам известно о скандалах, связанных с распределением поставок вооружения и припасов в ВАР?

– Да, слышал что-то такое, – подтвердил я. – Кажется, полетели чьи-то головы.

Сенатор вскинул бровь, изображая удивление.

– Какое, однако, меткое выражение!.. Впрочем, вы правы, Лорд Викт. Многие высокопоставленные офицеры попали под внимание прессы, а иногда – и соответствующих органов. И теперь командование стремится всячески избегать обвинений в коррупции, непотизме или протекционизме. Насколько мне известно, именно поэтому Куат согласился на предложение господина Сиенара о выпуске его машин на своих фабриках. Ведь именно Куат и её дочерние фирмы, в частности, Ротана, являются основными поставщиками ВАР. И многим это не нравится. Поэтому, насколько я знаю, машины Куата никто даже рассматривать не собирается – считается, что фирме хватит и текущих заказов. Впрочем, как и творение Валекса Блиссекса, который сейчас готовится к выпуску первых кораблей нового типа на верфях «Рендили» – ведь выпускать свои машины он будет именно на Куате.

– Вот как? Спасибо за информацию, сенатор. Но, полагаю, это неспроста?

– Именно так. Насколько мне известно, планируется вместо одной-двух фирм выбрать пять, распределив между ними заказы на новые машины. Скорее всего, это будут фирмы «Сиенар – Хаор-Челл», «Коенсар», «Инком» и «СороСааб». Возможно, к ним присоединят «Слайн и Корпил», но пока что единого мнения на этот счёт нет.

– Жаль. Райт хотел занять весь пьедестал.

– Понимаю его энтузиазм, – сенатор закивал головой, – но в текущих реалиях это невозможно. Кроме всего прочего, заказ, рассчитанный на год, включает в себя закупку миллиона единиц техники в течение полугода. Вряд ли одна компания потянет подобные цифры. Таким образом, заказы будут распределены на четыре-пять блоков по двести-двести пятьдесят тысяч единиц для каждой фирмы. Впрочем, военные настаивают на «плавающих» цифрах между заказами, если одна из фирм выполнит свой раньше.

Пока сенатор сообщал мне подробности этой «кухни», я начал догадываться, к чему он ведёт.

– Поэтому вы и пришли ко мне?

– Именно. Король Гризмальта Уирфред ден Тасия и фабрикант-коммиссар Кафас Кеин уполномочили меня предложить вам и господину Сиенару сотрудничество, заключив аналогичный договор по выпуску его продукции на наших заводах. Гризмальту очень пригодятся военные заказы Республики, а там кто знает. Могут открыться новые перспективы, – Джофан Хорне усмехнулся. – Если мы сейчас объединим силы, то сможем достичь цифр в семьдесят пять или даже сто тысяч машин в месяц. Так мы не только выполним свою часть заказа, но и будем претендовать на заказы других фирм. Тот же «Коенсар» с начала войны выпустил восемьдесят тысяч своих бомбардировщиков и планирует выпустить в этом году не менее ста тысяч. Но, боюсь, заказ в двести тысяч в течение года им не осилить.

– Почему вы пришли именно к нам? – спросил я. – Ведь вы могли прийти к представителям любой другой фирмы.

– Мы считаем, что аппараты господина Сиенара наиболее пригодны к массовому производству. И мы считаем, что именно вы способны уговорить его на сотрудничество с нами. Другие фирмы… явно будут менее сговорчивыми. Впрочем, ваше внимание к этим машинам тоже сыграло некоторую роль в нашем выборе.

Размышления заняли довольно много времени.

– Пожалуй, нам нужно найти Райта и обсудить детали, – наконец выдал я…

***

– Генерал!.. Генерал!.. Генерал Скайуокер!

Подняв голову, Энакин посмотрел на Рекса, который тряс его за плечи.

– Генерал! Вы в порядке?! Что здесь произошло?

Джедай обвёл помещение затуманенным взглядом.

Полумрак…

Командный центр…

Следы бластерных выстрелов.

Оспины от световых мечей.

Трупы клонов.

И ещё один – перед ним.

Понг Крелл.

Схватившись за голову, Скайуокер простонал.

– Сэр, вы в порядке? – Рекс продолжал трясти его за плечи. – Что здесь, к хатту, случилось?

– Хорошо… что… ты… раненых… отправлял, – выдавил из себя Энакин. – Мог погибнуть.

– Что?

– Генерал Крелл… Я спросил у него, почему мы… попали в засаду… своих же… Он… нёс какую-то чушь… Я потерял контроль… Мы начали сражаться… Он предатель!.. Начал… убивать… клонов. Пришлось… его… убить.

– Вот дерьмо, – Рекс ещё раз осмотрелся, после чего помог Энакину встать.

– Согласен, – джедай опёрся на край тактического стола, на котором высвечивалась тактическая обстановка области вокруг точки высадки Республиканкой армии на Умбаре…

Они прибыли на планету несколько дней назад и сразу же вступили в сражение с умбаранскими сепаратистами. Это сражение отличалось от тех многих битв, в которых участвовал Пятьсот Первый. Здесь почти не было дроидов – только бойцы-органики. Хорошо подготовленные бойцы-органики, с прекрасной техникой и вооружением, прекрасно приспособленные к тяжёлым условиям своей планеты: полумрак, почти тьма; хищные растения и животные; сложный рельеф… Скорч в первые же минуты сплюнул на землю и сказал всего одно слово.

«Джабиим».

И Энакин прекрасно его понял.

Уже в первые сутки они потеряли убитыми и ранеными почти три сотни клонов, в том числе четырёх из роты «Торрент». На четвёртые – почти четверть клонов выбыли из строя. А на пятые – они попали в засаду. Вот только напали на них не переодетые умбаранские коммандос, а свои же клоны. Энакин слишком поздно понял, кто перед ним. Несколько сотен клонов погибли от огня друг друга. Разъярённый, он направился в штаб, чтобы получить ответы у мастера Понга Крелла. Но всё закончилось… плохо.

– Нужно связаться… с кем-нибудь, доложить ситуацию, – Энакин посмотрел на Рекса.

– Сейчас, сэр. Противник глушит связь, и я не думаю, что мы сможем связаться с Корусантом. Но с кем-то поближе – вполне вероятно, – подойдя к консоли связи, Рекс начал работать с оборудованием.

Через пару минут кое-как пришедший в себя Скайуокер смотрел на голограмму обеспокоенного Оби-Вана.

– Энакин, ты в порядке? Я… беспокоюсь.

– Кое-что произошло, Оби-Ван…

***

Подойдя ко входу одной из многочисленных комнат здания Сената, я увидел молодого человека, который при моём приближении заметно оживился.

– Лорд Викт. Сенатор Маверик и остальные ожидают вас, – после чего открыл дверь.

«Видимо, помощник или секретарь… Не видел его раньше».

– Благодарю, – чуть кивнув, я шагнул внутрь.

– Лорд Викт, рада вас видеть, – Лориан Маверик встала из своего кресла.

– Взаимно, сенатор, – после чего, обернувшись к остальным, поприветствовал их.

«Так… Тавиол Тардун из сектора Бормеа, Лили Рин с Денона… И новые лица».

– Позвольте вам представить Джаксиса Куата, нового сенатора от планеты Куат. Он сменил Гидеона Дану на этом посту буквально неделю назад, – Маверик указала на молодого человека. – Куат решил окончательно присоединиться к нам и сменил своего представителя.

– Рад знакомству, Лорд Викт. Куат надеется на сотрудничество.

«Звучит несколько странновато, учитывая его фамилию. «Куат» решил взяться за дело всерьёз и назначил сенатора из своей семьи?».

– А это уважаемый сенатор Сантич Чедзар, представитель Анакисиса и сектора Азур, – при этих словах опирающийся на резной посох крепкий старикан с шикарной белой бородой подошёл ближе.

– Приветствую вас, военачальник Викт. Рад нашему знакомству.

Старикан произнёс эти слова не на общегалактическом, а на так называемом Высоком Галактическом – одном из старых языков, практически не использующихся в наше время. Но, к счастью, когда Арден во время полёта в Атрисианское Содружество просвещала меня по поводу древних традиций – древних для меня, но не для неё – пару уроков она мне преподала.

– Приветствую вас, почтенный.

Старикан расплылся в улыбке.

– Но, боюсь, приветствие – это всё, на что я способен, – продолжил я.

– Отрадно узнать, что молодёжь в наше время не теряет интереса к старине…

«Угу… та ещё старина. Когда-то Анакси был всего лишь второй планетой в своей системе. Первой был Аксум – главный мир Империум Азур, или же Лазурной Империи, существовавшей ещё до создания Республики и имевшей мощную армию и флот, строившийся на верфях Аксума. Впрочем, она вошла в состав Республики по обоюдному договору, став одним из её основателей, Защитником Центра. Но во время Тионской Войны Аксум и часть Анаксис были опустошены вакуумными бомбами, стиравшими целые города с поверхности планет. Так они потеряли своё значение в Республике, хотя «Цитадель» – флотская академия Анаксиса – продолжала готовить офицеров для Республиканского флота. А позднее они присоединились к Алсаканской Федерации, и множество её побед были заслугами офицеров с Анаксиса. Даже в это время многие помнят о Империуме; сектор Азур – «Лазурный» – существует по сей день, а одна из Секторальных Армий – Первая – носит название «Лазурный Молот».

– А это – сенатор Чи Иквей Папаноида, – Маверик представила третью незнакомку, – сенатор от планеты Вруна. Она также решила присоединиться к нам, покинув Комитет Лоялистов.

«Непростая штука».

Молодая панторанка смущённо кивнула.

– Прошу, проходите. Заседание растянется на пару часов. Сейчас как раз будет выступать сенатор Чо.

Действительно, сегодня был последний из семи дней авационного конкурса. И хотя многие уже знали результат – приличия должны быть соблюдены. Тем не менее, Сиенар уже начал выпуск своих СИД-ок – на заводах ждали только отмашки. Куат и Гризмальт, с которым Райт в итоге всё же заключил договор, выкатят первые машины в течение двух недель. Ну, а «Мерн-тринадцать» уже получила тренажёры и кое-какое оборудование, чтобы успеть подготовить пилотов. Я, пользуясь ещё действующими полномочиями по части создания и комплектования Системных Армий, решил заменить все наши МЛА на новенькие, отправив старые в резерв Первой Секторальной…

Усевшись на диван и посмотрев на Маверик, я спросил:

– Это, конечно, не столь важный вопрос, но у «нас» вообще есть название?

Женщина усмехнулась.

– Их было столько, что уже не перечесть. «Центристы», «милитаристы»… Мы даже не задумываемся о чём-то подобном, в отличие от остальных фракций сенаторов.

– А их много?

– Х-м, дайте подумать… До Сепаратистского кризиса насчитывалось восемь тысяч семьсот сорок три сенатора и делегата. Сейчас – семь тысяч триста семнадцать сенаторов и делегатов; часть из них являются дублирующими, представляя интересы тех планет, что присоединились к Конфедерации. Кстати, в Сепаратистском Сенате насчитывается тысяча сто семьдесят два сенатора и представителя, разделённых на три фракций. В нашем же на данный момент существует около двадцати фракций. Основными являются следующие: поддерживающие Канцлера Палпатина – три тысячи двести шестьдесят пять сенаторов и делегатов; сторонники мира под предводительством сенаторов Амидалы, Органы и Мотмы – тысяча семьсот тридцать два члена; Движение Неприсоединения – семьсот три сенатора и делегата; остальные тысяча шестьсот семнадцать считаются Нейтралами, разделёнными на множество фракций различного размера. Самая, пожалуй, маленькая – это Кореллия.

– А разве сенатор Иблис не был в «сторонниках мира»? – спросил я.

– Кажется, в последнее время он охладел к своим прежним друзьям и взял более самостоятельный курс, – пояснила Маверик.

– Кажется, начинается, – сообщила Лили Рин.

Действительно, на экране, транслирующем заседание Сената, появилось изображение платформы с сенатором Райо Чо.

– Кажется, вы часто доверяете ей подобные дела? – тихо спросил я у Маверик.

– Да. Она довольно харизматичная и служит примером разнообразия наших сторонников. Впрочем, тот факт, что она милашка тоже сыграл свою роль, – Лориан загадочно улыбнулась.

– К-хм, – я поспешил сменить тему. – Кстати, я хотел у вас поинтересоваться кое-какими вопросами, в частности, о ситуации в секторе Феннаис. Возможно, у вас есть более подробная информация, нежели у нас? Скажем, по дипломатическим каналам.

– Я дам распоряжение своему секретарю передать вам то, что мы знаем.

***

Посмотрев на Джеррола Куата, Онара Куат удивлённо вскинула брови.

– Что? Это всё? Всё, что ты смог нарыть?

Глава разведки Куата смущённо развёл руками.

– Извини, но это всё. Кинман Дориану… Очень тёмная личность. Помощник ещё сенатора Палпатина, возможно, даже раньше. Пользуется огромным доверием Канцлера. Как говорят некоторые, приложил руку не только к выдвижению Палпатина на пост сенатора, но и Канцлера. Возможно, именно он – главный архитектор его восхождения к власти. Но на этом – всё.

– И этот человек прилетел к нам с предложением от Палпатина?

– Именно.

– И у нас на него ничего нет?

– Ну разве что его возможная связь с Сэй Тайрией, бывшей помощницей Канцлера Валорума. Но: не пойман – не вор.

– Прекрасно, просто прекрасно, – Онара возвела глаза к потолку. – Хорошо. Можешь идти. И передай, чтобы его пригласили.

Через пять минут женщина смотрела на Дориану, который после приглашения опустился в кресло напротив.

– Госпожа Куат, позвольте мне выразить восхищение…

– Я ценю ваши комплименты, – прервала его Онара, – но не думаю, что вас привело ко мне только это.

– Хорошо, перейдём к делу, – Дориану невозмутимо улыбнулся. – Буду предельно краток. Пять триллионов кредитов и секретность.

Онара вздохнула. Она была готова к любой ситуации – но не к такой.