Текст книги "Рассказы Чумы (СИ)"

Автор книги: Адам Мирах

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 28 страниц)

Глава 17. Блуждающие скалы

Обжигающий ветер нещадно раздирал ледяной крошкой кожу на лице. Щеки горели от хлестких, жестких пощечин его пронзительных пальцев. Соленые мерзлые брызги впивались в губы, волосы растрепались и сбились в студеные колтуны. Вихрь разметал их в разные стороны, плотно прижав к каменной скале.

Последняя ступень подхватила нас жутким ураганом, качнула и швырнула вверх, в серую мглистую рвань потемневшего неба. Буря била, кидала, болтала крошечные фигурки, и те секунды, пока мы поднимались, показались мне часами. Наконец, стихия смилостивилась и в сердитом броске ударила чужаками о зловеще распростершие свои объятия горы.

Нам всем очень повезло, думала я, пытаясь вдохнуть замерзший до основания воздух. Льдистый глоток застывшего кислорода протек по легким, заставляя судорожно выдохнуть. В спину, прикрытую тонкой тканью комбинезона, колко втыкались холодные выступы гранитного валуна. Одежду трепало и рвало на промозглом ветру.

Я стояла, распластанная и разбитая, прижимаясь изо всех сил к стылым камням. Ноги занимали все предоставленное им пространство – крохотную выемку, размером точно в мои ступни, так, что я не могла даже пошевелиться без риска быть сброшенной вниз.

В нескольких локтях от меня на пальцах висел Брань. Его шевелюра срослась в короткие сосульки, уши и нос посинели от холода. Один туфель был потерян по дороге, но всадник не стал скидывать второй – все свое внимание он перенес на то, чтобы удержаться на месте. Я знала, что брат мог провисеть так почти час. В разгульной жизни между битвами и наведением порядка Брань увлекался альпинизмом.

Демон, разумеется, устроился удобнее всех – он зацепился за площадку, торчащую из каменной груды наподобие раскрытой ладони. Там Велиал и пригрелся – совсем близко от меня – прильнув к громадному булыжнику, он прикрылся кистями от разгневавшейся природы.

Куда же подевался четвертый? Я беспокойно шевельнулась, стараясь разыскать взглядом Мора. Брань находился справа, дух – слева, но парнишка никак не желал попадать в поле зрения.

Перехватив мои попытки повернуться, Брань осторожно вопрошающе поднял подбородок. Осторожно и очень медленно. Внизу, вскинув голодные заточенные лезвия, ощерилась сотня острых, окаменевших клыков. Высокие пики тянулись ввысь в страстном ожидании жертвы. До нас им было далеко – не меньше нескольких тысяч метров.

Между ними буйствовало в злобных порывах море. Гигантские волны вздымались и опрокидывались, разлетаясь на тысячи кипящих брызг, ударяясь грудью о крупные булыги. В самом центре, взвихряясь до самых небес, протянулась крученая, извилистая воронка смерча. Её жадное нутро всасывало в себя морские воды, образуя смертельный водоворот. Именно благодаря внешним ветрам торнадо мы оказались распяленными на проклятой горе, где взбешенный шторм то и дело норовил сорвать пришлых, осмелившихся вторгнуться на его территорию.

В ответ на немой вопрос я показала четыре пальца. Брат опустил глаза, показывая на выпирающий под ним уступ в форме загнутого крюка.

Мор свешивался с него кожаным мешком, держась обеими руками за обледеневшую поверхность. Яростный ветрено-водяной каскад, свирепо воя, стаскивал его с горной наживки. Мор упорно не сдавался, но даже мне с высоты было видно, что время нашего товарища на исходе.

В расширившихся от темной бури зрачках всадника я прочитала смертный приговор человеку. Брань безразлично смежил веки, показывая, что ему, в общем-то, глубоко наплевать.

Но еще оставался демон.

– Вели! – заорала я, перекрикивая бушующие вихревые массы. – Помоги Мору!

Как ни странно, дух меня услышал.

– Чем?! – завопил он возмущенно. – Сам еле держусь! – И вновь нагнулся, защищая себя от урагана.

Ага, еле держишься. Треклятое бесовское отродье! И проводник из тебя – как из меня Крылатый! Ну погоди, тебе это зачтется!

Я снова посмотрела вниз. Конечно, никто не мог про меня сказать, что Чума питает слабость к людям. Я – всадница. Я их уничтожаю, сею среди них боль, страх, заразу. Но Мора – нет, Мора, нашего товарища на растерзание я не отдам. Даже если кто-то и называет его предателем. Мальчишка ни разу не заслужил такой участи. Для меня он был мальчишкой – против моих прожитых лет его года... черт, сколько же Мору лет?.. Да, кстати, а сколько ему лет?

Разъяренный визг циклона напомнил, что надо поторопиться. Я закрыла глаза и привычно сосредоточилась на правой руке, снизив регенерацию до предельно низких значений. Тело мгновенно почувствовало замерзшие льдинки, проникшие в рукава и залетевшие за ворот, икры свело в отвратительной судороге, язык пропитался вкусом крови растрескавшихся губ. Но черные нити бича быстро обретали свою силу, сплетаясь в единое, толстое волокно.

Крепко вцепившись в скальную породу, я аккуратно спустила кнутовище. Конец соскользнул, подхваченный смерчем, и принялся ожесточенно раскачиваться мимо плеч смертного. Надеюсь, что он догадается как-то подстраховать себя – я не уверенна, что смогу удержать такой вес.

Мор, благоразумно перехватившись покрепче одной рукой, второй опасливо взялся за рукоять серпа, с трудом вытащив оружие. Бережный замах – и лезвие вонзилось в гранит. Затем человек отпустил крюк, на котором висел, и поймал кнут.

Я сжалась в комок от дикого напряжения. Ресницы мои смерзлись, из носа потекла струйка крови, которая мгновенно покрылась ледяной коркой, но сила жила – и тащила друга наверх.

Дзинь, крак, дзинь, крак. Мор полз, втыкаясь острием серпа в неподатливую гору, полз, но слишком медленно. От боли у меня перехватило дыхание. Немного терпения, и наш названый брат сможет залезть на площадку Велиала. Там хватит места для обоих, пусть даже демон не слишком обрадуется такому соседству.

Дзинь, крак, дзинь. Звук оборвался. Ну что же он тянет! Неужели помощи артефакта ему недостаточно?

Я попробовала открыть глаза. Они с трудом разлепились в совсем крошечную щелочку, но этого было достаточно, чтобы рассмотреть надвигающуюся на противоположной от меня стороне громадину.

– Велиал! – тревожно закричала я. – Что это?

Дух приподнял лицо и вгляделся вдаль.

– Это Симплегады, – оскалился он. Брань слева тоже услышал это и забористо, коротко, насколько позволяла обстановка, ругнулся.

Мор был уже в локте от нас. Но толка в этом теперь было примерно так же, как если б он оставался на своем крючке. Горы раздавят нас, как пойманных мушек.

Моему горлу хотелось вопить от отчаяния, реветь, плакать. Но все, что мне было позволено – это слушать звуки втыкающегося серпа и наблюдать за неотвратимо надвигающейся катастрофой.

Мор вытащил лезвие в очередной раз и вновь замахнулся, чтобы передвинуться на несколько жалких сантиметров.

Дзинь.

Я в горькой ярости закусила губы, когда не услышала «крак».

Глава 18. Столкновение

Тонкие, нежные снежинки танцевали вальс зимних валькирий. В чарующей ночи, полной огней и тишины, они были бы прекрасны.

Но не здесь. Здесь, высоко в горах, их восхитительная грация превратилась в убийственную, всесокрушающую пытку. Маленькие колючие острия вонзались в кожу, замораживая ее заклятьями снежных королев, холодные тельца налипали на веки, крошились за ворот и цепко впивались в лодыжки.

Симплегады двигались навстречу друг другу. Скала за спиной вздрогнула и пришла в движение, стремясь навстречу своей сестрице, мучаясь от короткой, но такой неизбежной разлуки.

А я все стояла, не шевелясь, чувствуя, как пульсирует внутри невыносимая боль, сжигая мое человеческое нутро, умертвляя бессмертную сущность. И чем сильнее было горе, тем все меньше я ощущала себя беспощадной всадницей, несущей страдания людям.

Тень с косой, прошедшая совсем рядом, унесшая ничего не значащего человечка, оставила на щеке простой след от своего черного крыла. И мир перевернулся.

Кнут развеялся серыми лохмотьями, и, обессиленная, в ожидании катаклизма, я прижалась к ледяным камням. Живительное тепло вернулось в мое тело, но даже оно было не в состоянии выгнать оттуда прочно угнездившийся холод.

Прошли секунды, прежде чем демон смог докричаться до меня. Повернув голову, я смотрела, как он рьяно машет свободной ладонью, другой держась за скользкую площадку. И только потом до меня, сквозь шторм, бушевавший в сердце, дошло, что дух что-то просит.

– Сумку! – орал он мне. – Сумку!

«Какое странное желание перед смертью», – появилась вялая и безразличная мыслишка. И я засмеялась, сначала тихо захихикав, а потом, уже хохоча во всю глотку, затряслась в приступе безудержного веселья.

Велиал покрутил пальцем у виска: усилие далось ему с трудом – вихрь льдинок и водяных капель норовил прижать руку к гранитному навершию укрытия.

Давясь смехом, нашарила свою сумочку. От грязи, воды и низких температур она приобрела буро-коричневый цвет и покоробилась. Но замок поддался на несколько дактилей, и я сумела просунуть внутрь озябшие пальцы. Вытянула пробирку-флакон и осторожно переложила в карман на поясе. Так же поступила и с биркой Глада.

А горы продолжали свое столкновение. Очертания темного брюха Блуждающей уже явственно проступали сквозь бушующую стихию. Нам оставалось совсем немного. Даже жаль, что Синие близнецы движутся медленнее, чем в описывающих их древних мифах – мне б отчаянно хотелось покончить со всем этим поскорее.

Дух ловко поймал брошенный предмет, потряс им, и к моему изумлению, клатч начал раздуваться, быстро превращаясь в длинное полотнище. Оно билось и хлопало на ветру у наших ног, словно подбитая птица, выбравшаяся из городских нечистот.

– Сделай мух, да побольше! – крикнул он.

И тут мне стала понятна его задумка.

– Бесполезно! – рявкнула я в ответ. – Они нас не поднимут!

– Делай! – донеслось справа. – Будем прыгать!

Прыгать? Да демон совсем с ума сошел!

Я посмотрела на остроконечные пики, злобно глядящие вверх. И девичье сумасбродство охватило меня.

Почему бы и нет? Безрассудство и своенравие полились в чашу отчаяния, переполнили её и потекли через край. Подумать только, что минуту назад я сожалела и горевала о чьей-то гибели и собиралась умереть.

Я, вторая всадница Апокалипсиса!

Сталь зазвенела в моих пальцах, когда первородный рунный узор прочертил свою яркую дорожку, и зеленые искры загорелись в воздухе. Звуча гневным крещендо, рой тварей с блестящими крыльями окружил нас. Каждая из них была в пять раз крупнее природного сородича; их тушки блестели металлом, а крылья сверкали твердостью кварца.

Повинуясь немому приказу, они ринулись под полоскавшуюся ткань и распрямили её, удерживаясь в серости неба вопреки злобствующему смерчу. Перед лицом надвигающейся катастрофы было создано нечто невероятное и когда-то абсолютно невозможное.

Все трое шагнули на расстеленный ковер, он просел под весомой тяжестью, и мы полетели вниз.

Ураган свистел в наших ушах, встречные потоки подбрасывали нас резкими толчками, и метель заглушала звон сотен маленьких крыльев. И все-таки мы падали с гораздо меньшей скоростью, чем могли бы.

Где-то на середине я услышала гулкий грохот вершин, сошедшихся в протяжном поцелуе. Но там, где взвивались концы полотна, было еще достаточно места, чтобы упасть на наточенные, ждущие новой крови, камни.

Каким-то чудом мы провалились в провал между скал. Гребень вонзился в живот десятком зубастых осколков. К счастью, ни один из них и на двадцатую часть не был так длинен, как его собратья по соседству, которые хорошо просматривались с высоты. Голодный желудок выплеснул из себя остатки жидкости – стоило приподняться на колени, как меня тут же стошнило. Голову мутило зловонными испарениями, непонятно откуда здесь взявшимися. Минуло не менее четверти часа, прежде чем я смогла подняться полностью.

Брань, как всегда, пришел в себя первым. Он стащил единственный туфель и с омерзением отшвырнул его в сторону, повел пальцами ступни. Велиал сидел, прислонясь к огромному склизкому булыжнику, росшему прямо из-под ног.

Я схватилась за низкий и узкий скальник, и замерла, тяжело дыша. Поддержание полета пожрало немало сил, и восстанавливаться после плетения старых, давно забытых рун было особенно трудно. Раньше я и не подозревала, что способна сотворить подобных созданий.

Вокруг нас свирепыми приливами шумело море. Мы находились на выступающем из него хребте, сплошь покрытом прерывающимися скальниками и оборванными шипами. Буря угасла – её безумие оборвалось сразу после столкновения Симплегад. Полагаю, как только близняшки разойдутся, торнадо начнет чудовищную пляску заново.

Главное – мы живы. И даже усталость и потеря товарища не могла полностью свести на нет ощущение одержанной нами победы.

Демон был озадачен, Брань хмуро бурчал что-то под нос, разглядывая морской пейзаж. Несмотря на чудесное спасение, идти по-прежнему было некуда – разве что у нас отрастут крылья и мы сможем перелететь распростертые вокруг воды.

Земля под ногами вильнула из стороны в сторону, просела и вздыбилась! Холодные волны поднялись и обрушились на нас своей тяжестью.

Вода сшибла и уронила меня на спину. Парням повезло больше – они только вымокли до нитки, ухватившись за торчащие подле них пики.

Море всхлипнуло и откатилось еще дальше – и обнажило три черных дыры напротив, одну из которых заполнило длинное, цилиндрической формы темное туловище, усеянное безобразными выростами разных размеров.

Под нами была вовсе не каменистая почва, а хребтина живого морского змея.

Глава 19. Третий круг

– Давайте туда! – махнул демон в сторону одной из глубоких пещер, наполовину заполненных прибывающей водой.

Брань оскользнулся, ухватился замерзшими пальцами за ближайший живой нарост и невзначай оказался рядом с девушкой. Двигаться по танцующей под ногами поверхности было непросто, и всадник приобнял названую сестру за талию чуть горячее, чем следовало бы.

– Теперь он не нравится мне еще больше, – громко шепнул он в тонкое ушко, стараясь сохранить равновесие. – Как только выберемся отсюда, надо будет вытряхнуть из этого клоуна всю правду. И вообще, стоит подумать, сохранять ли его вшивую жизнь.

Чума согласно кивнула и, повысив голос до визгливых нот, крикнула Велиалу:

– Почему туда?

– Эта пещера шире остальных, там нас не затопит! – перекрикивая рев бушующих волн, завопил Темный и сжал в своих объятиях выступающий гребень.

Всадники переглянулись и осторожно двинулись по периодически шевелящейся морской твари. Змей как будто учуял лишнюю ношу и теперь усиленно стряхивал её со своего скользкого тела. Возле хвоста всем пришлось спрыгнуть в ледяную воду – нужная дыра находилась немного поодаль. Хрипящая соленая пена билась у самых бедер, местами доходя и до пояса. Промокшие, уставшие и недовольные вынужденным купанием, всадники вошли внутрь, сопровождаемые Велиалом.

В глубине грота пол резко уходил на подъем, сужая отверстие входа почти вполовину. Воды прилива здесь едва ли могли нагнать лодыжки. Чума взглянула на Брань, дожидаясь утвердительного наклона головы, и полезла первой. Падший шел в середине, красный замыкал процессию.

Вскоре ход стал таким узким, что понадобилось лечь на землю, чтобы передвигаться ползком. Остатки влаги хлюпали под животом; и без того оборванная одежда очень быстро превратилась в лохмотья.

Спустя четверть часа пещера расширилась вновь, и группа смогла подняться в полный рост. Брань подбросил свою любимую игрушку, и свет огненного меча озарил темные, отсыревшие стены. Мелкие островки лишайников покрывали несколько крупных булыжников, чьи потемневшие спинки поблескивали от пламени артефакта.

– Предлагаю сделать привал, – пробубнило демоническое создание.

Всадник мотнул подбородком:

– Чуть дальше. Там вроде бы и посуше.

Через пару минут ходьбы они действительно вышли на сухую, абсолютно плоскую поверхность.

– Здесь, – Брань с размаху воткнул акинак в твердый суглинок, и пламя заколебалось, бросая тени пришельцев на приземистые стены.

– Подсохнем, глотнем твоего дьявольского зелья, Вели, и вперед. – Он тяжело опустился на землю и принялся сдирать мокрые насквозь носки.

– А как насчет поесть? – поинтересовалась его названая сестра. Сейчас Чума выглядела не лучшим образом: её длинные, светлые волосы, когда-то лежавшие прекрасными волнами на плечах, были похожи на воронье гнездо, из которого грязными сосульками свисали отдельными пряди. – Да и помыться бы не мешало.

– Ты же у нас специалист по живности, – хмыкнул всадник. – Сотвори нам парочку кроликов, а мы, как настоящие мужчины, обдерем их и поджарим. А по поводу помыться, боюсь, придется обождать более благополучных времен. Я тоже не первой свежестью пахну. – И он снял с себя тряпку, бывшую когда-то модной рубашкой.

– И то верно, – согласился демон. – С одежонкой я могу подсобить, но вот вода, увы, не в моих силах.

– Тогда можно поджечь наше тряпье и хотя бы переодеться, – ответила девушка.

Падший занялся изучением карманов своего широченного пиджака. На свет божий появились знакомая уже фляжка, несколько плотных рубах темной расцветки и удобные шаровары.

Чума вздохнула и стянула с себя дырявый комбинезон. Брань тем временем создавал импровизированный костер, сбивая ногой все снятое белье в одну кучу. Он упорно делал вид, что его совершенно не интересуют обнаженные формы девушки.

Затем всадница начала рисовать зеленые горящие знаки. Прямо из стены на них выпрыгнул добрый десяток зайцев и понесся в направлении темноты. Демон еле успел поймать одного из них и с легким хрустом свернул ему шею.

– Интересно, а что переносят зайцы? – задумчиво спросил он у девушки, обдирая теплого зверька.

– Токсоплазмоз, туляремию, – начала перечислять Чума, загибая пальцы. – Пастереллёз...

– Ух ты, – изумился Брань. – Век живи – век учись.

Сменив вещи и перекусив, всадники блаженно растянулись на полу грота.

– Пойду прогуляюсь, – духу не сиделось спокойно. – Разведаю обстановку.

– Иди, – милостиво разрешил красный. – Ты же у нас проводник. Мы пока, пожалуй, отдохнем. Хватит с нас на сегодня приключений.

Когда спина демона скрылась в затаившейся впереди тьме, Брань, не открывая век, произнес:

– Ну и что ты думаешь, сестренка?

Чума села, прислонившись к глинистой стене.

– Я думаю, что он ведет нас все-таки правильно. Если б Падшему не терпелось прикончить нас, для этого ему достаточно было бы ничего не делать там, наверху. Для чего-то же он придумал все это?

– Например, для того, чтобы продать нас кому-нибудь подороже. Так сказать, с доставкой на дом, – лениво потянулся брат. – Не забывай о том, дорогая, что мы имеем дело с демоном лжи. А значит, он просто не может не врать на каждом шагу. Вопрос лишь в том, где процент вранья меньше, а где превышает норму.

Чума молчала, легонько покачиваясь взад-вперед. На коричнево-желтой стене в такт танцевала ее искореженная тень.

– Эй, ты чего притихла? – Брань сел, приподнявшись одним рывком.

Девушка невидяще посмотрела на него, погруженная в свои мысли. – Послушай... я не понимаю тебя совсем в последнее время. Мне совсем не нравится твое настроение. Пойми, наконец, что Мор был обычным человеком, с обычной людской натурой. Рано или поздно он или сдох бы где-нибудь по дороге, или бы подставил нас всех. Мы еще легко отделались.

– Неправда, – резко возразила всадница. – Он просто был жертвой обстоятельств. Серп сделал его гораздо сильнее.

– Ты превращаешься в размазню, – не сдержавшись, рявкнул Брань. – Подбери сопли и перестань всех выгораживать! Велиал, по-твоему, просто душка, Мор был поистине замечательным товарищем и я должен был нести его на горбу до самого Рая! Раньше ты была куда решительнее, чем сейчас!

– Заткнись, – повернулась к нему Чума. Её глаза блестели холодным бешенством. – Заткнись лучше, иначе ты пожалеешь о своих словах. – И она уставилась на прогоревшую кучку пепла, оставшуюся от разведенного костра.

Красный всадник умолк. Затем встал, подошел к девушке и положил ладонь на ее плечо.

– Извини, – хрипло пробормотал он. – Я... наверное, просто нам всем стоит немного отдохнуть. Извини, если задел тебя.

Чума подняла взгляд. Красные пятна под глазами побагровели, щеки полыхали румянцем.

– Ничего, – коротко ответила она. – Когда Велиал возвратится, поинтересуйся сам у него, почему наша дорога так полна трудностей. А пока, будь добр, оставь меня ненадолго в покое.

– Хорошо, – слегка обескураженный всадник занял покинутое им место.

Когда демон вернулся, его встретила тишина. Чума спала, свернувшись калачиком у пепелища. Брань храпел, раскинув руки в разные стороны. Он первый заслышал шорох и подскочил.

– А, это ты. – Красный зевнул во всю глотку. – Чем порадуешь?

– Впереди есть проход, – дух посмотрел на просыпающуюся девушку. – Оттуда тянет теплом и солнцем. А вы, как погляжу, хорошо выспались?

– Объясни-ка нам лучше, что происходит, дружище? – вкрадчиво, как умел только он, задал вопрос Брань. – Почему мы сначала напоролись на Лилит, потом на выкидыша Миноса, а затем познакомились с Блуждающими близнецами?

– Я-то здесь причем? – пожал плечами Вели. – Вы что хотели – гладко асфальтированной дорожкой добраться до вашего товарища?

Красный одним прыжком оказался возле него и приставил к горлу серебряный кинжал, позаимствованный из-за пояса демонического костюма.

– Что-то меня перестает устраивать наша договоренность, – хмуро произнес он. – И, сдается мне, лучше оставить тебя полежать тут, а самим отправиться дальше. Так уж наверняка будет безопаснее.

Велиал, не стесняясь, отодвинул кинжал и зло промолвил:

– Вы просто круглые идиоты. – Чума, лежавшая на полу, заинтересованно пошевелилась. – Я веду вас кратчайшим путем. А все короткие пути уже давно закрыты для переходов – чтобы грешники не шарахались с уровня на уровень. Разве вы не видите, что вокруг нет ни душ, ни бесов, ни прочих адских служек? Все потому, что никто не догадается тащиться сюда, где очень легко потерять голову. Лучше уж помокнуть пару часов, чем сражаться со всеми легионами Асмодея и прочих графьев и князей.

– Допустим, – нехотя согласился всадник. – Откуда ж ты узнал про них?

– Я сам когда-то тут проходил. От самого низа до верха, – угрюмо сообщил Темный. – Оттуда и знаю всю дорогу.

– И как же ты обошел Симплегады в тот раз?

– Предпочту не отвечать на глупые вопросы, – лицо Велиала выражало всю недоброжелательность, на которую он только был способен. – Вы еще долго собираетесь валяться или, может, мы отправимся вперед?

Не найдя аргументов, Брань угрюмо засунул кинжал за пояс его хозяина.

Чума легко вскочила. От былой усталости и злости не было и следа, только до конца не сошедший румянец выдавал недавнюю ссору.

– Идем, разумеется.

Распинав остатки кострища, Брань вытащил меч, и они двинулись в путь. Велиал не обманул: через полчаса воздух стал сухим, даже горячим, в пещере значительно потеплело. Еще немного, и вся компания начала обливаться потом от висевшей в переходе жары.

Вскоре показался просвет, и красный погасил меч, обратив его в смиренную игрушку. Издалека доносился звук шумящей воды.

– Опять вода? – сплюнул под ноги Брань. – Надеюсь, нам не придется снова купаться между движущимися скалами.

Всеобщему взору открылась прозрачная водяная завеса, унизанная радугой сверкающих капель. А за ним, насколько хватало взгляда, до самого горизонта, простирались бескрайние желтые пески, над которыми в зыбком мареве висел обжигающий солнечный шар.

– Добро пожаловать в Третий Круг, – дурашливо поклонился Велиал.