Текст книги "Рассказы Чумы (СИ)"

Автор книги: Адам Мирах

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 28 страниц)

Глава 56. Выбор

Прохладный ветер слегка трепал одежды двоих, стоящих почти посередине замерзшего озера. Серые плащи в тусклом свете казались зловещим оперением.

– Ты понимаешь, что ты натворила? – спросил всадник у спокойной, замершей как статуя девушки.

– Нам пора, – не отвечая на его вопрос, она указала на столб лунной пыли. – Туда, наверх.

– Подожди, – остановил её Брань. – Надо подкрепиться.

И вынул фляжку с зельем, намешанным Велиалом. Протянул Чуме. Та отрицательно покачала головой.

Пожав плечами, Брань допил, выбросил опустевшую посудину, что-то буркнул себе под нос, и двинулся вслед за названой сестрой.

Четкие шаги звенели по льду толщиной в сотни метров. Но чем ближе был мерцающий столп, тем менее уверенной становилась Чума.

Легкость, с которой получилось взять Люцифера в ледяной плен, потрясла её. Таинственная сила, взявшаяся так кстати из ниоткуда, переполняла тело и сознание девушки. Всаднице казалось, что как только они окажутся перед Хрустальными Вратами, те рассыплются в прах от одного движения руки.

Но что их ждет там, наверху? И не обернется ли всемогущество бессилием перед Крылатыми?

Она попыталась нащупать ниточки, ведущие к истокам силы. Но энергия словно бралась из ниоткуда, словно рождалась в ней самой; её начала были темны и неясны.

Чума протянула ладонь и дотронулась до мерцающего света. Стоя вплотную, можно было разглядеть, как мириады тонких пылинок играют радужными переливами в загадочном свечении.

Пришли.

Сейчас еще можно уйти. Они сделали многое. Они низвергли Падшего, которого до них смог победить только сам Создатель. Сейчас они еще свободны – и у неё есть сила, чтобы вытащить их отсюда. Будет ли такая возможность впереди?

Зачем им идти дальше? Ради товарища, который, судя по всему, уже мертв?

Чума внезапно с тоской посмотрела на всадника. Брань стоял рядом и сосредоточенно глядел вглубь открывшегося прохода.

Чего он хочет?

– Давай вернемся, – внезапно услышала она свой надтреснутый голос со стороны.

Брань удивленно посмотрел на неё.

– Теперь? Когда мы уже почти у цели?

– У какой цели? Ты мне так ничего и не рассказал. Сначала я была уверена, что мы идем за Гладом. Ну и да, Велиал там что-то наплел про ритуал, для которого нужна кровь всех всадников и так далее. Но сомневаюсь, что ты поверил в этот бред – так же, как и я. Потом ты выдал потрясающие вещи о том, что собрался вернуть мне память. Кстати, так и не сообщив, откуда вообще знаешь об этом. Так зачем мы идем туда? Чтобы сдохнуть?

– Послушай, я все тебе обязательно расскажу, как только отыщу одну вещь, – закусил губу Брань.

– Которая находится у Глада? Кого ты хочешь накормить этими баснями – меня? – девушка резко повернулась и уставилась на него.

– Зачем ты тогда вообще идешь со мной, если не веришь мне? – Красный схватил тонкие запястья и сильно сжал их. – Зачем это все? Если бы не чудо, мы погибли прямо здесь. Я был уверен в этом. Еще никто не проходил Девятый круг, никто!

– То есть ты вел нас на верную смерть? – Она издевательски ухмыльнулась ему в лицо. – Как здорово! Что же ты сразу об этом ничего не сказал?

– Я думал, что Велиал проведет нас до самого конца. – Брань выпустил запястья Чумы из своих рук. – Я был уверен, что он знает, куда идти. И как открыть проход. Но там, в баре, демон сказал мне, что дорогу покажет только до Восьмого уровня.

– Какой смысл был идти дальше? Надо было возвращаться! Почему ты мне ничего не сказал сразу?

Брань опустил взгляд.

– Велиал пообещал, что мы пройдем Девятый круг без него.

– Ты сейчас серьезно? – переспросила Чума. Красный молчал.

– Скажи мне, что ты шутишь! Как ты мог поверить! Поверить словам Падшего! Демона лжи! Не ты ли был с самого начала настроен против него! Да он хотел бросить тебя подыхать возле Центимана! Отрубил тебе твою безмозглую, видимо, голову, в пустыне!

– Но ведь мы прошли! – возразил всадник, избегая смотреть в глаза собеседнице. – И он всегда оказывался прав. Всегда. Ты просто не знаешь, кто он такой!

Чума покачала головой и отвернулась.

– И кто же? Не иначе, как сам Создатель? – спросила раздраженно. – Не понимаю я тебя. Хорошо, а что нас ждет дальше, он не сказал? Чем отбиваться от Крылатых? Как пройти сквозь Врата? Райские кущи? Как отыскать тюрьму Глада?

– Послушай, я ведь не спрашиваю у тебя, откуда взялись твои силы! И как ты открыла проход! И как собираешься, кстати, восстанавливать Равновесие – ибо пленение Люцифера фактически разрушило структуру Воронки!

– Я и сама не знаю, – девушка села прямо на лед и бессильно посмотрела на свои пальцы. – Я только отчего-то знаю, что могу. Смогу сделать все это... если сила не исчезнет, конечно. – Она беспомощно подняла глаза на Брань.

– Доверься и ты мне. – Его голос стал глухим и безжизненным. – Я хочу быть с тобой. Чтобы ты узнала, кто ты есть на самом деле. И вспомнила, что всегда была со мной. – Всадник встал рядом на колени и обнял её.

Человеческие черепа, вмерзшие в лед, непонимающе скалились.

– Скажи мне это, глядя в глаза, – потребовала девушка.

Он почти не запнулся, произнося этих три таких важных для неё слова.

Чума решительно встала.

– Идём, – произнесла всадница, увлекая его за собой в призрачный столб света.

***

Шестикрылый стоял возле Врат, вперив свой тяжелый взгляд вниз, изучая странное кружащееся пятно на хрустальном полу. Впереди простирались города Первого круга, вынесенного за пределы купола Светлой стороны.

Ираг думал о своем.

Он отобрал самых верных и преданных Крылатых. В случае чего, они все будут на его стороне – даже если управляющий отдаст любой другой приказ.

Назар тоже привел двадцать Светлых. Но наивный ипсилотери даже не подозревал, что из этих двадцати четверо принадлежат ему, Ирагу. Так что в любом случае он в большинстве.

Осталось только выяснить, с чем же столкнулись Светлые. Кто посмел пробиваться к ним со стороны Воронки? Может быть, именно сегодня наступит его час, час триумфа. Может быть, неведомые недруги захотят встать на сторону Ирага?

Хотя, пожалуй, нет. Делиться будущей властью он ни с кем не намерен. Прождав целые века, можно потерпеть и еще немного.

Глава 57. Врата

Тонкий свет пронзил их тела насквозь, подхватил, точно пушинки, и понес навстречу неизвестности.

Брань удивленно рассматривал свои ладони, которые с каждой секундой становились все прозрачнее, пока не исчезли. Всадница, наоборот, была спокойна, как никогда. Она чувствовала нечто умиротворяющее в этом свете, и полностью положилась на его волю, пока её собственная материальная оболочка не истаяла, как дым.

Они возникли на хрустальном полу почти одновременно, под пристальными взглядами Светлых. Несколько тягучих мгновений прошли в полной тишине. Наконец, Шестикрылый заговорил:

– Зачем пожаловали?

– Внеплановая проверка, – оскалился Брань.

Шестикрылый юмора не оценил.

– Согласно заповедям, оставленным Создателем, никто из Четверых не вправе являться ни на одну из Сторон. Всадники были созданы для поддержания Равновесия. Ваше присутствие здесь нарушает его, – управляющий поднял свой острый, переливающийся алмазными гранями, тяжелый меч, и нацелился им в грудь красного. – К тому же, вы пришли с Темной Стороны, а значит, воспользовались помощью наших врагов. Это может означать только одно – Четверо утратили свое предназначение.

Брань поморщился.

– Сколько высокопарных слов, – пробурчал он себе под нос. – Те же самые заповеди, о которых вы изволите разглагольствовать, провозглашают Крылатых и Падших отнюдь не врагами. Вы в курсе, что по этой бумажке, ох, простите, по этим скрижалям, вы практически близкие родственники?

Шестикрылый смотрел на него, не мигая.

– Вы утратили свое предназначение, – упрямо повторил он. – Для свернувших с пути конец один.

Всадник открыл рот, чтобы сообщить Светлому всё, что он думает о заповедях, предназначении и о нём самом, когда Чума толкнула его в бок.

– Пресветлый управляющий, – обратилась она к Шестикрылому, – вы правы, как всегда. Но и неправы одновременно. Дело в том, – тут девушка сделала эффектную паузу, – что мы прибыли сюда по Его воле.

Внешне расслабленный Брань чуть не поперхнулся. Ираг и Назар переглянулись. Остальные Крылатые стояли неподвижно, держа пальцы на рукоятях мечей. Их, казалось, вовсе не волновало происходящее.

Стоявший перед Вратами долго сверлил их взглядом.

– Вы лжете, – наконец ответил он. – Вы лжете хотя бы потому, что...

– Создатель исчез очень давно и до сих пор не появлялся? – живо поинтересовалась Чума. – Тогда откуда вы знаете, что мы лжем? Я желаю увидеть Огненного Хранителя Девятого Круга, чтобы лично передать ему пожелания Создателя.

Повисла мертвая тишина.

Ошарашенный Брань изо всех сил пытался скрыть свое удивление. Ираг едко впился глазами в говорившую. Его небольшой отряд и свита Назара с любопытством косились на всадницу.

– Докажите, – наконец сказал управляющий.

– Нам и доказывать ничего не нужно, – надменно подняла подбородок девушка. – За нас все говорит сила, с которой мы явились сюда. Только Создателю под силу открыть проход между Сторонами.

– Это верно, – вынужден был согласиться Светлый. – Хорошо. Я доложу Хранителю, что вы желаете побеседовать с ним...

– Так не пойдет, – покачала головой Чума. – У нас нет времени. Как вы думаете, пресветлый, что скажет Создатель, если узнает, что вы ослушались его приказа?

Шестикрылый нахмурился. Было заметно, как он колеблется.

– Хорошо, – наконец повторил он. – Следуйте за мной. Я провожу вас лично. – И кивком приказал Крылатым взять пришедших в кольцо.

***

Ирагу все происходящее было не по душе. Эти двое вовсе не входили в его планы, поэтому он раздраженно смотрел на управляющего.

«Вот кретин! Неужели он не видит, что эта девка врет ему! Какая разница, откуда у неё столько силы».

Когда Светлый согласился открыть ворота, Ираг понял, что пора действовать. Он не мог допустить, чтобы всадники вошли за Врата. Если это произойдет, они в любой момент могут обнаружить тюрьму, где находится с таким трудом взятый в плен Глад. И тогда ему, Ирагу, несдобровать.

Он подошел к его милости сбоку.

– Пресветлый, простите, но не кажется ли вам, что наши уважаемые гости лгут?

Шестикрылый раздраженно повернулся.

– Здесь я решаю, кому входить за Врата, а кому нет. Может быть, мне стоит оставить здесь вас?

– Простите за дерзость, – Ираг с поклоном начал отходить в сторону.

***

– Ты с ума сошла! – зашипел Брань на ухо названой сестре. – И как мы будем выкручиваться, когда попадем наверх?

– Тише ты, – яростно ответила девушка. – Я не собираюсь идти до самого конца. Как только мы отыщем Глада, сразу же сбежим.

– Сбежим от сорока трех Крылатых, один из которых – Шестикрылый? – Брань хотел покрутить пальцем у виска, но передумал. – Кстати, откуда ты знаешь про Создателя?

– Глад как-то рассказывал, – хмуро, почти не разжимая губ, проговорила Чума. – Вспомнилось очень кстати. А теперь помолчи – все смотрят на нас.

Широкая ладонь Пресветлого легла на замочную скважину в форме крыла. Возле него нелепо кланялся ипсилотери.

– Что он делает? – помрачнела всадница.

Внезапно Ираг приблизился к Шестикрылому слишком близко. Он проворно взмахнул рукой, и его когти вонзились в тело управляющего. Скрюченные пальцы прошли под отполированный до блеска доспех, проникли внутрь и схватили круглый, сияющий, пульсирующий шар, находившийся прямо напротив несуществующего пупка. И так же резко выдернули пойманную субстанцию из тела Крылатого.

Все случилось так быстро, что никто из присутствующих и глазом моргнуть не успел.

Управляющий попытался взмахнуть крыльями, но не смог развернуть ни одного. Вместо этого он некрасиво накренился набок, вздрогнул всем своим птичьим телом и, лишенный своего единственного сердца, упал на звенящий, хрустальный пол.

Смотритель кивнул.

Его подчиненные, не дожидаясь приказа, уже расправлялись со сподвижниками Назара. Сам Назар, растерянный, даже не подумал вынуть оружие. Один из приближенных ипсилотери вонзил меч ему прямо в живот.

Все было кончено в считанные секунды. Чума и Брань ошалело взирали на развернувшуюся бойню.

– Убить, – коротко бросил смотритель, даже не повернувшись. Он был занят тем, что ходил между трупами и рисовал на них причудливые знаки. Тела вспыхивали и исчезали.

Девушка мгновенно выбросила тонкую пелену. Зеленый прозрачный купол закрыл их с Бранью от нападавших. Ираг засмеялся.

– Крысы сами угодили в собственную западню, – он посмотрел на побледневшую от напряжения Чуму. – Откуда бы ни брались твои силы, девочка, рано или поздно они иссякнут. Тогда они, – он обвел когтистой лапой своих слуг, – завершат своё дело.

И пошёл прочь.

– Стой! – закричал Брань, уже обнаживший пылающий акинак. – Стой!

Ираг обернулся. Подумал и приблизился.

– Ну, чего тебе?

– Отпусти нас немедленно, – злобно сверкая глазами, произнес всадник. – А не то я...

– Не то ты что? Расскажешь все Шестикрылому, который только что сдох? Или поделишься со своей подружкой, как продал мне вашего общего приятеля за артефакт? Кстати, даже если бы я и нашел Иглу, я бы тебе её все равно не отдал, – ипсилотери деланно зевнул. – Такая вещица мне и самому пригодилась бы. Особенно теперь, когда весь Рай будет в моих руках.

– Сволочь, – в отчаянии сказал красный. – Ну и гадёныш же ты.

– Я? Нисколько. Гадёнышей стоит поискать среди вас, проникших обманом к Вратам и убивших великого Пресветлого. Думаю, такому количеству свидетелей Суд поверит беспрекословно. – Он улыбнулся. – Кто бы мог подумать, что за один день я одновременно прикончу того, кто так долго стоял поперек моего пути к власти, и избавлюсь от своих злейших врагов. Можете пока репетировать речь в свою защиту. – Он отвернулся и двинулся к Вратам.

– Что... что он только что сказал? – Чума, не веря себе, с пылающим лицом смотрела на всадника. – Так это ты? Ты продал Глада Крылатым! Ты, который обвинял Мора в предательстве?

Брань молчал.

– Ненавижу тебя, – голос её словно треснул пополам. – Ненавижу. Не хочу тебя видеть. Я сама найду Глада и освобожу его. А ты... Ты... Лучше никогда больше не попадайся на моем пути.

– Не делай этого! – взмолился красный. – Ненавидь меня, если хочешь, убей, но ради бога, не освобождай его! Ты не понимаешь, что делаешь!

– Это ты ничего не понимаешь, – коротко сказала девушка и сняла защиту.

Яркой, ослепляющей молнией бросилась к Вратам и в то же мгновение исчезла.

Крылатые окружили всадника. Ираг жестом остановил их.

– Я передумал, – сухо усмехнулся он. – Возьмите его живым. Огненный Хранитель будет рад казнить убийцу лично.

Сопротивляться было бессмысленно. Брань устало опустил оружие.

Глава 58. Перевоплощение

Один из мечников бросился на Эвмела. Двое других медленно заходили с двух сторон на Тарта и Эврифею.

Атлант, поморщившись от боли в боку, перескочил через узкий стол, на котором стояла большая чаша с бульоном, и оказался возле стены.

Легионер засмеялся, поднимая оружие.

– Никогда еще не видел таких глупцов, – воскликнул он на латыни. Эвмел догадался о смысле сказанного по выражению глаз противника.

– Смейся, смейся, – произнес царь по-гречески, берясь за тяжелую горячую чашу и опрокидывая не успевший остыть бульон на голову нападавшего.

Римлянин выронил меч и завопил, хватаясь за лицо.

Эвмел подхватил гладиус* и повернулся к брату.

Тартес к тому времени уже вооружился дротиком, выдернутым из тела несчастной хозяйской дочери, и отбивался от легионеров, задвинув Эврифею за спину. Эвмел мысленно похвалил архонта – попади девушка кому-нибудь в руки, они мгновенно лишились бы возможности сопротивляться. А так...

Меч легко вошел в неприкрытую спину врага, и тот охнул, заваливаясь на бок. Атлант не видел ничего предосудительного в том, чтобы нападать сзади – что плохого в хитрости, если она спасает тебе жизнь?

Римлянин, оставшийся в явном меньшинстве, не ожидал такого поворота. Он выставил перед собой второе, оставшееся у него копье.

– Не подходите! – крикнул воин по-своему. – Не подходите!

Глаза велита* затравленно бегали, во взгляде мелькал животный страх.

Эвмел пожал плечами.

– Не стой, – буркнул он брату. – Добей его.

Тартес замешкался.

– Может, возьмем в плен? – предложил он, сам понимая всю глупость подобной затеи.

Эвмел поморщился и сделал шаг вперед.

... Уже вытирая меч от кровавого следа, царь посчитал нужным сказать:

– Тартес, во имя богов, ты не должен колебаться, вонзая оружие во врага. Иногда минута промедления может обойтись слишком дорого. Сегодня, если бы их было не трое, а пятеро, ты подверг бы всех смертельной опасности, размышляя о том, кому стоит сохранить жизнь.

Тартес смешался и ничего не ответил.

– Разве ты еще никого не убивал? – понял и удивился Эвмел. – Ну что ж, придется при случае исправить это недоразумение. А сейчас, пожалуй, стоит переодеться – мы и так слишком заметно отличаемся от местных жителей.

Среди одежды хозяев нашлись вещи для всех. Эврифее достался простой легкий калазирис* желтых и коричневых тонов; мужчины облачились в красные нарамники*.

Эвмел оглядел всех.

– Пора уходить отсюда, – решил он. – Скоро сюда нагрянут наши спасители. Учитывая обстоятельства, навряд ли встреча с ними будет дружелюбной.

Забрав оружие, они покинули дом. Рядом с широкой дорогой их ждал сюрприз в виде черного, с короткой гривой жеребца, и двух каурых лошадей.

Солнце клонилось к горизонту, но в спускающихся сумерках на пыльной дороге еще ясно была видна цепочка следов.

– Похоже, эти люди приехали оттуда, – Тартес кивнул на землю. – Поедем в другую сторону?

Эвмел внимательно изучал следы от копыт.

– Нет, мы поедем туда, откуда они явились, – он дотронулся ладонью до крупа жеребца. Конь фыркнул и мотнул головой, переступив с ноги на ногу.

– Но зачем? – изумился брат. – Ведь ясно, что погоня будет оттуда! Мы столкнемся с ними нос к носу!

– Нам нужно в город, – ответил правитель мертвого государства. – Эти люди могли приехать только из города.

– По-моему, это чистейшее сумасбродство, – настаивал Тартес.

Эвмел заговорил медовым голосом:

– Кажется, ты забываешься, брат. С каких это пор ты решаешь, что правильно, а что нет?

Тарт вскинулся, но его прервала Эврифея.

– Смотрите! – воскликнула она, прикрывая глаза ладонью от лучей заходящего солнца и указывая вдаль. – Там что-то есть!

Эвмел пригляделся.

– И верно, – одобрил он. – Какие-то строения. Значит, можно ехать не по самой дороге, а чуть в стороне, держась этого направления.

И вскочил на коня. Недовольный Тартес последовал его примеру. Эврифея уже была в седле, держась уверенно – уроки отца оказались весьма кстати.

Атлант прижал бока жеребца, взяв с места в легкий галоп. Остальные двинулись следом.

... Уже совсем стемнело, когда на их пути встретилась небольшая пальмовая роща, через которую пробегал небольшой ручей. Эвмел вскинул руку, призывая остановиться.

– Заночуем здесь, а с первым солнцем двинемся в путь, – промолвил он, слезая с лошади.

Закусив сорванными с деревьев необычными оранжевыми плодами и утолив жажду водой из ручья, атланты нарвали длинных, узких листьев и расположились на ночлег. Первый караул взял сам Эвмел. Убедившись, что все улеглись, он взял первую попавшуюся под ногами тонкую палочку, и принялся чертить по памяти план.

Царь уже заканчивал рисунок, когда тихий оклик сзади заставил его вздрогнуть.

– Послушай, брат, – полушепотом, стараясь не разбудить Эврифею, сел рядом с ним на землю Тартес, – куда мы едем? От кого бежим? Почему нельзя было остаться в Афинах? Мы так хорошо устроились...

– Потому что, – коротко ответил Эвмел. – Узнаешь все в свое время.

Тартес обиженно замолчал, но спустя некоторое время вновь заговорил:

– Эвмел, я понимаю, что для тебя значило потерять все. Но нужно смириться. Мы не сможем вернуться обратно никогда. Почему бы не жить простой, спокойной человеческой жизнью, как живут многие вокруг нас?

Взбешенный поучениями младшего брата, Эвмел повернулся к нему, стараясь скрыть ярость в глазах. Окружавшая их темнота немало помогла ему в этом: во мраке только и видно было, что белеющее лицо правителя.

– Потому что ты и я – плоть от плоти великого бога и Матери Клейто. Потому что мы рождены править, а не пресмыкаться. Да, наши земли мертвы и похоронены в памяти, но мы способны воскресить если не их, так хотя бы былое величие Атлантиды. Род атлантов должен продолжать жить.

– Но если так, то для чего мы, точно нищие или гонимые, бросаемся из одного места в другое? Чтобы продолжить род, нам следует укрепиться и пустить корни в одном месте, а не наживать себе врагов.

«Мальчишка!» – Эвмел стиснул зубы, чтобы успокоиться. Его любовь к младшему брату усиленно таяла все последние месяцы.

– Здесь, в Мисре, скрыты знания наших предков. Они почти перед нами – протяни руку и возьми. Что же, Тарт, если перед тобой положат сокровище, ты устоишь и не захочешь принять его? Эти знания дадут нам столько могущества, сколько не было ни у кого из живущих ныне. Никакой враг не будет нам страшен, ничья зависть не сможет нас погубить. А теперь, архонт, я приказываю тебе лечь спать. Скоро твой караул. – И атлант снова сосредоточился на рисунке.

Рассерженный словами правителя, Тартес вернулся на свое ложе из пальмовых листьев. Эвмел еще долго бродил в темноте, заново воскрешая отцовские слова в памяти.

***

Наутро троица продолжила путь. Удивительно, но погони не было: то ли хозяева еще не вернулись в оставленный дом, то ли решили дождаться прибытия товарищей убитых легионеров. Как бы то ни было, никто не препятствовал атлантам ехать вперед.

Когда солнце пересекло зенит, вдалеке показалась темная точка. Постепенно все увеличиваясь, в конце концов она обратилась статным юношей с черепом, гладким, как утиное яйцо.

Поравнявшись с маленьким отрядом, он заинтересованно поприветствовал всадников. Атланты не поняли ни одного слова из его длинного цветастого предложения.

– И тебе доброго пути, – Эвмел постарался быть вежливым. – Мы ищем город Миср. Мис-р. – Р вышла раскатисто, громко. Царь указал на уже близко виднеющиеся строения. – Это Миср? – Владетель обвел руками полукруг, не зная, как еще объяснить незнакомцу, чего он от него хочет.

Тот оживился и что-то залопотал на своем. Затем ткнул пальцем в город, в пыль под ногами, зачем-то подпрыгнул, и повторил:

– Миср. Мис-р!

– Он хочет сказать, что вся эта земля называется Миср, – догадался Тартес. Эвмел, пораженный, смотрел на местного, мысленно ругая себя, что не выяснил у Анаксагораса точного названия города, в котором находилось искомое. Затем задумался.

– Хорошо... Может быть, ты знаешь что-нибудь о библиотеке Мусейона? Му-сей-она, – атлант старался говорить как можно четче. Сейчас от этого чужака зависело очень многое.

Собеседник внимательно выслушал и закивал головой, тыкая в виднеющийся город. Обрадовавшийся Эвмел едва не бросился обнимать его, но, сдержавшись, ограничился кивком головы.

Юноша показал на свою голову и с любопытством уставился на всадников.

– О, мы издалека, совсем издалека, – улыбнулся царь, впрочем, не уверенный, что его поняли. Безволосого что-то развеселило; он ткнул пальцем в меч Тартеса и вновь провел рукой по голове.

– Похоже, что он хочет, чтобы мы отрезали ему прядь своих волос, – заметил Тарт.

Эвмел напрягся. С одной стороны, если их кто-нибудь ищет и наткнется на этого юношу с прядью золотистых волос, им всем несдобровать. С другой стороны – как ответить отказом человеку, указавшему путь?

Получив вознаграждение в виде срезанного с головы Тарта локона, чужак радостно продолжил свой путь, улыбаясь и тихо напевая себе под нос.

– Продаст завтра на рынке, – ухмыльнулся Тарт. Эвмела внезапно посетила мысль.

– Остановимся, – приказал он, спешиваясь.

– Но мы ведь еще не доехали, – недоумевающий брат остановил каурую лошадь. Эврифея молча слезла с животного и тряхнула длинными волосами. Было так жарко, что пот заливал шею и тек по лопаткам.

Эвмел взял свой меч и начал им быстро орудовать. Золотые пряди падали на песок, сливаясь с ним цветом.

– Что ты делаешь, Эвмел? – Тартес потрясенно смотрел на атланта.

– Советую тебе заняться тем же, – Эвмел уже почти закончил процедуру. – Насколько я заметил, здесь все темные или лысые. С такими волосами враги нас отыщут в течение этого дня.

И да, помоги мне сзади. – Он протянул рукоять брату.

1– гладиус – короткий римский меч

2– велит – римский пехотинец

3– калазирис – одеяние, похожее на сарафан, которое носили преимущественно бедные в Мисре; оно же служило богатому слою населения нижним бельем

4– нарамник – широкая верхняя одежда с прорезями для головы и рук, сшитая по бокам