Текст книги "Рассказы Чумы (СИ)"

Автор книги: Адам Мирах

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 28 страниц)

Глава 76. Убийца

Коляну было скучно.

Уже больше недели он жил в великодушно предоставленном прилизанным парнем месте. Дворец ему понравился. Огромные залы, богато инкрустированные личные покои тех, кто раньше здесь жил, прогретые подземными источниками бассейны. В еде и питье он нужды не испытывал.

Спустя несколько дней после заселения Колян, излазив строение сверху донизу, понял, что ему надоело. Искупаться не удавалось, испробовать золотые плоды с деревьев в саду – тоже. Плюнув на предосторожность, он с местной флоры и фауны переключился на обитателей земли обетованной.

Первых он заметил, преодолев лишь несколько километров. Странные создания были похожи на людей, но все как под копирку – светлые волосы, светлые глаза. За спиной у многих были крылья, у некоторых вместо этого – зачаточные рудименты, жалко торчащие из спины.

«Видимо, это их тот парень называл Крылатыми, – подумал Колян. – Буду обходить стороной».

Каждый день он забирался все дальше и дальше от дворца. Изумленный вначале удивительными лугами, высокими мостами и водопадами, узкими башнями, постепенно дух начал привыкать к местным пейзажам. И, наконец, настал день, когда Колян выбрался туда, куда ему строго было запрещено – к серебряной лестнице. Длинная, витая, она теряла свои блестящие ступени далеко в белых облаках.

Колян завороженно наблюдал за ней уже второй час. Человеческое любопытство сильно даже после смерти – и он сидел высоко на дереве, размышляя, как пройти по гладкой сверкающей дороге, будучи незамеченным.

«И чем же она может быть так опасна для меня?».

Крылатые сновали вверх и вниз, и для них, похоже той самой незримой опасности и не существовало. Колян прикидывал все свои риски так и сяк, и по всему выходило, что прогулки по лестнице ему не миновать.

Целая толпа Крылатых шумно прошествовала мимо него. Среди них был странный экземпляр с шестью длинными, волочащимися по земле крылами. Колян заинтересованно наблюдал за процессией – таких он еще не видел. Лестница тут же вылетела у него из головы. Он сорвался с дерева на землю и осторожно последовал за Светлыми.

Те направлялись к огромным, хрустальным Вратам. Две статуи склонились перед ними в немом поклоне, по-прежнему держа в своих ладонях две чаши с льющейся через край водой.

Врата выпустили приблизившихся к ним и сразу же захлопнулись. Колян не осмелился пройти дальше. Он облюбовал себе наблюдательный пункт и замер в ожидании.

Спустя некоторое время створки полыхнули ослепляющей вспышкой и нечто быстрое промелькнуло мимо духа к высоким колоннам, окружающим покрытую зеленоватым металлом башню. Там нечто остановилось и ошеломленный Колян узнал девушку, гостившую у него в хрущевской квартире чуть больше недели тому назад – когда он был еще жив. Как они ее звали? Чума?

Точно, Чума. Странное прозвище для такой красавицы. Что она здесь делает-то? На том свете?

Сзади к девушке подошел Крылатый. Колян хотел крикнуть, но поостерегся. Как бы самому во что не вляпаться. Но Чума, похоже, ни в чьей помощи не нуждалась. Она внезапно ударила юношу в живот и осторожно положила на землю. Затем ногой раздавила странный сияющий шар, добытый из тела лежавшего. Колян по привычке прикрыл рукой рот, чтобы не вскрикнуть. Только что ему показали мастер-класс по убийству тех, кому он так боялся попасться на глаза.

Чума распростерла руки и слаженным узором задвигала ими в воздухе. Неожиданно за её спиной появились два белых крыла – ничем не отличимых от крыльев местных обитателей.

Колян ойкнул.

Девушка довольно быстро добралась до лестницы, предварительно теми же загадочными взмахами сменив одежду на более приличествующую случаю. Дух не отрываясь смотрел на неё. Вот она заносит ногу, чтобы наступить на самый низ серебряного полотна. Раздается дикий треск, и Чума отлетает почти на метр, если не больше.

Колян понял – на лестницу он не пойдет ни за какие шиши.

К упавшей подходит Крылатая, и подав ей руку, что-то весело щебечет. Девушка поднимается и, кивнув головой, идет вместе с Крылатой к лестнице. Обе внезапно исчезают из вида.

«Вот это даааа... – полностью обалдевший от увиденного Колян потрогал ствол рядом стоявшего дерева, впрочем, не почувствовав ничего. – Что это вообще было??».

Увлекшись произошедшим, он совсем забыл про Врата. Те распахнулись, пропуская Крылатых обратно.

Толпа заметно поредела – раза в два. Шестикрылого среди них не было. Зато в середине появилось еще одно знакомое Коляну лицо.

Брань.

Шедшие сзади направляли на него длинные, обоюдоострые мечи. Передние слегка расступались – так, чтобы быть сбоку от пленника. А то, что Брань был пленником, было понятно с первого взгляда.

«Ну ни...», – Николая слегка потряхивало от переизбытка чувств. За один час он увидел и узнал больше, чем за всю неделю, проведенную в Раю!

Он аккуратно двинулся параллельно Крылатым, так, чтобы те его не заметили. Брань, хоть и выглядел понурым, но вышагивал довольно гордо. Окружавшие его Светлые явно побаивались схваченного. Позади всех шли двое и держали между собой натянутый плащ. На плаще лежал продолговатый предмет. Присмотревшись, Колян понял, что это меч.

Носильщики откололись от основной толпы и свернули направо. Дух остановился, раздираемый любопытством. Он никак не мог выбрать, за кем ему идти.

Светлые с плащом прошли часть широкой аллеи. Возле небольшого храма у них возникла заминка – чтобы открыть дверь, нужна хотя бы одна рука, а заняты были все четыре. Наконец, они справились с этим нелегким делом и вошли внутрь.

Колян, удовлетворенно кивнув, помчался вслед за первой группой, от которой он уже изрядно отстал.

... Крылатые вместе с пленником уже дошли до места назначения, когда дух догнал их. Вся процессия по очереди влилась в двери каменного строения, похожего на сплющенную башню. Минут через десять все, кроме Брани, покинули здание.

«Ага», – подумал Колян и крепко задумался.

Значит, гостившие у него попали в серьезную переделку. Сначала он даже решил, что и Чума, и Брань умерли, но потом отказался от этой мысли. Их тела выглядели слишком реальными – он даже слышал шум шагов.

У него был выбор – помочь или нет.

А чем он, собственно, мог помочь Брани? Да и зачем? Если дух попытается освободить пленника, Крылатые могут узнать о том, что Колян здесь, и тогда ему несдобровать. Они даже часовых не выставили; значит, уверены, что заключенный сам не выберется. С другой стороны, можно ведь просто попытаться, как говорится, попытка не пытка.

Вопрос в том, нужно ли это ему.

Десять дней благоденствия не смогли избавить сознание от воспоминания, настигшего Коляна под колесами серой тойоты. Он был уверен, что видел всех своих гостей, кроме Мора, в том самом ночном кошмаре. Именно они в видении наводнили его деревню голодом и смертью. Смешно было доверять снам, но дух был уверен – неспроста ему приснилось эдакое.

Теперь он получил отличную возможность задать вопрос напрямую. Можно даже и не рисковать собой.

«Зайду и спрошу. Ничего он мне сделать не сможет. Наверняка Крылатые заковали его как следует», – решил Колян. И, оглянувшись по сторонам, скакнул на отсыпанную белым песком дорогу.

***

Когда возле дверей кто-то тихо поскребся, Брань насторожился. Этот звук не был похож на уверенный, а значит, тот, кто снаружи, явился сюда незваным. Неужели Эврифея смогла освободить Глада?

Он горько усмехнулся. Ага, и примчалась спасать его. Скорее казнить.

Дверь распахнулась, и внутрь шмыгнула тень. Пока Брань вглядывался в полумрак; тень выросла и оказалась прямо перед ним.

Неожиданно.

– Ничего себе. Ты как тут оказался? – всадник разглядывал перепуганного Коляна.

– Умер я, – буркнул дух, не желая вдаваться в подробности. – А ты?

– Личные причины, – Брань не горел желанием рассказывать все о своем прошлом, полном злоключений.

Повисла тишина. Одинокий факел, горевший где-то слева в глубине комнаты, тихонько потрескивал.

Колян наконец поднял голову.

– Я это...– пробормотал он. – Спросить хотел...

И посмотрел всаднику в глаза.

Его словно кипятком окатило. Взгляд у пленника был наполнен таким безразличием к собственной судьбе, что дух потерялся. Было в нем что-то печальное, злое, и одновременно пустое. Так смотрят люди, которым больше нечего терять.

– Чего спросить-то?

– Да так... – Колян мысленно обругал себя.

«Человеку и без того тяжко, а ты тут с какими-то дурацкими вопросами. И что ты будешь спрашивать? Ой, простите, это не вы по моему сну гуляли?».

Вместо этого он вздохнул и сказал:

– Спросить, может помочь чем?

Брань захохотал. Отсмеявшись, он промолвил:

– А чем ты можешь мне помочь? Видишь кандалы? Сможешь их снять?

Колян неуверенно пожал плечами.

– Ключ унесли?

– Какой там ключ, – Брань махнул закованной ладонью. – У этих наручников нет ни ключа, ни замка.

– А как же тогда они открываются? – растерялся Колян.

Всадник пристально поглядел на него.

– Ты издеваешься? Если б я знал, меня тут бы не было. Впрочем, изволь: открывается это приспособление прикосновением Крылатого.

– Да уж. – «Спаситель» замолчал. – А можно посмотреть?

– Смотри на здоровье, – пожал плечом красный.

Колян обошел пленника сбоку и увидел: белые, полупрозрачные, слегка мерцающие изнутри оковы плотными браслетами лежали на запястьях узника. Действительно: замочной скважины не было.

Он дотронулся – опять же по привычке – до гладкой на вид поверхности – а вдруг скважина как-то хитро спрятана? И уже запоздало вспомнил, что его руки больше не способны к ощущениям.

Белая молния сверкнула под пальцами, и наручник исчез. Брань уставился на него.

– Ты как это сделал?

– Не знаю, – удивленный не меньше его дух попятился назад.– Не знаю, честное слово!

– А ну давай, второй, – скомандовал всадник, внимательно следя за каждым движением своего освободителя. История повторилась, и Брань легко спрыгнул вниз с небольшого навершия, над которым был подвешен. Колян посторонился.

– Пойдем, – почти приказал ему Брань. – Пожалуй, мне пригодятся твои таланты.

– Тебе ж оружие, наверное, нужно? – не зная, как лучше зайти, вопросил дух.

– Не мешало бы. А что, знаешь, где достать?

– Да как не знать, я ж следил, когда они тебя того. Сюда вели. Меч какой-то сзади несли.

– О, это наверняка мой -приободрился Брань. – Видел, говоришь, куда унесли? Пошли тогда быстрее, пока никто не нагрянул сюда.

В ответ на его речь дверь с силой распахнулась, впуская кого-то внутрь. Колян сжался и прянул за всадника. Брань замер.

Свет озарил льняные кудри и короткое, желтоватое оперение. Иерем, вошедший из мрака в пятно света, отбрасываемого желтым факелом, церемонно поклонился.

– Кратий, я пришел освободить тебя, – и только потом увидел стоявшего перед ним всадника.

– Что-то много у меня сегодня спасителей, – всадник хватко развернулся и вцепился в шею гостя, прижимая его к стене. – Ты, наверное, оговорился слегка.

Полузадушенный Иерем даже глазом не моргнул.

– Приказано было... помочь кратию и кратии Эврифее, – прохрипел Крылатый. От неожиданности Брань выпустил горло, и Светлый шарахнулся назад. Он разглядел духа, жмущегося за спиной красного.

– Как этот смертный попал сюда? – недоуменно спросил Иерем. Колян тоже узнал лицо Крылатого, и теперь мелко трясся. – Он не должен был входить внутрь Врат!

– Это меня волнует меньше всего, – отозвался Брань, – поскольку этот смертный, как ты сказал, обладает потрясающими способностями – например, умеет открывать замки, которые не могу открыть я. Откуда ты знаешь кратию Эврифею?

– Мой владетель приказал мне следить за вами, – бесстрастно произнес Иерем. – Помочь в случае чего.

– Кто твой владетель? Где Эврифея?

– Я не могу открыть его имени, – отрицательно покачал головой Крылатый. – Кратия наверху, должно быть, она спасает вашего друга. – Брань вздрогнул. – Ипсилотери снарядил за ней погоню. Я столкнулся с ней как раз перед лестницей на Пятый круг. Ираг хотел убить её.

– Она отбилась? – красный сжал губы.

– Я убил ипсилотери, – хладнокровно сказал Иерем. Брань воззрился на него.

– Ты убил ипсилотери?

– Да. Повезло, оказался поблизости. Была возможность. -

Брань нервно сцепил пальцы в замок, решив, что не стоит тратить время на анализ разумности действий Крылатого.

– Мне нужно туда же, наверх, где Глад. Сможешь провести?

Тень улыбки скользнула по губам Иерема.

– У кратия уже есть проводник, – он кивнул на духа. – Смертные – источники жизненной силы, тен психей. Я так понимаю, потому-то он так легко снял кандалы. Это очень хорошо.

Лестница пропустит его. Пятый круг. Святилище рядом с четвертой башней справа. А мне, пожалуй, надо спешить. Такое долгое мое отсутствие могут заметить, несмотря на смерть ипсилотери. У нас своих проблем полно.

Брань задумчиво потряс головой.

– Чем подтвердишь, что не лжешь?

– Ничем, – Иерем развел руками. – Вы можете мне не верить, но другого выхода все равно нет.

Повернувшись спиной, он удалился во тьму, из которой пришел.

– Стой! – крикнул Брань вслед. Но дверь уже тихо закрылась.

***

Меч, нетронутый, лежал возле диковинного белого деревянного алтаря. Всадник с облегчением схватил его.

– Надо спешить, – он выглянул на улицу. Кучевые облака стремительно собирались вместе, закрывая гаснущее за ними солнце. – Как-то странно, не припоминаю, чтобы здесь хоть раз были грозы.

Колян молчал.

«Вот чего полез, спрашивается? Было кому его освобождать. Теперь тащись неизвестно куда». – Тяга к приключениям резко оставила его.

– Ты чего такой смурной, проводник? – Брань скользнул по нему взглядом. Он больше не выглядел утопающим; глаза блестели надеждой и нетерпением. Зато Колян выглядел с точностью до наоборот.

– Да так, – дух словно ссутулился.

– И все же? – Они на полной скорости мчались к лестнице. Улицы были пусты, точно все Крылатые собрались где-то праздновать завтрашнюю казнь. – Что-то не так?

– Скажи, а ты никогда не бывал в деревне Чащы?

– Как, как? Чащы? – Лестница беспрепятственно пропустила их, хоть для этого всаднику и пришлось дотронуться до Коляна. – Не помню. А где это?

– На правом берегу реки Локнаш, – дух приободрился. Отступать было поздно. – Ну, знаешь, там, где сейчас Иваньковское водохранилище. Знаешь такой?

– Знаю, как не знать, – Брань стремительно несся вверх. – Дай-ка припомнить.

Третий круг встретил их выжженной тишиной.

– Ничего себе, – красный изумленно оглядел поле битвы. – Вот это она повоевала...

Спекшиеся в бесформенные куски пепла тела валялись повсюду. Брань шагал, стараясь не задевать безвременно почивших Крылатых.

– Ааа, слушай, вспомнил. Бывали мы там как-то раз. По-моему, в 65 или в 69-м, что ли. – Он не стал уточнять век, чтобы не вводить в ступор проводника.

Чума. Брань. Глад. Мор.

А в 69-м ему как раз было десять.

Мозаика сошлась, неровные кусочки как будто обрели гладкость, и Колян все понял.

Ему не спасать надо было узника, а добить. Оглушенный, он шел рядом с Бранью, стараясь не смотреть на него.

Это они виноваты в смерти его матери и сестры. Если б эти проклятые всадники, в их деревню никогда б не пришла война. Колян бы не нашел серп и сейчас лежал бы, упокоенный, рядом с телами своих близких.

Убийца! Он в справедливом гневе покосился в сторону спутника.

Людям вообще свойственно винить в своих бедах других.

Пласт фальшивой краски умиротворения разом слетел, и теперь дух медленно наливался злобой. Освободил, дурак! Оружие дал! Попробуй сейчас справиться с ним голыми руками!

– А что такое? – Четвертый круг был наполнен пугающим безмолвием. Брань нахмурился и тут же забыл про свой вопрос.

Одинокие флюгера скрипели на белых башнях. Ни одного Светлого кругом. Тучи затянули небо, и первые капли упали на лицо красного.

Что-то не так в датском королевстве. О каких таких проблемах говорил тот Крылатый?

Они побежали, прячась в тени башен. Молния ослепительным росчерком осветила темное небо.

Глава 77. Всадник

Я, привстав на цыпочки, снова прошлась пальцами по гладкому, отдающему холодом наручнику, сковывавшему руку Глада. Ни-че-го. Ни единой трещинки, зацепки, намекнувшей бы, как открыть треклятые кандалы. Всадник устало поднял голову. Чувствовалось, что силы его на исходе.

– Ну что там? – впавшие глаза лихорадочно блестели в тусклом свете факела, глядящего на нас со стены.

– Сейчас. Потерпи, сейчас я что-нибудь придумаю. – Я отошла на шаг назад. Прицелившись, изо всех сил ударила по цепи мечом. Металл дико зазвенел, задрожал и едва не выскочил из рук.

– Уходи. – Голос Глада звучал тише обычного шепота.

– Ты бредишь, – возразила я. – Как-то же они да открываются? Нужно просто еще немного времени.

– Уходи. У тебя нет этого времени, – он печально посмотрел мимо. – Все к лучшему, девочка. Так и должно было быть... ни к чему теперь противиться судьбе, когда она так ясно обозначила свои планы на меня.

– Не пори чушь, – я снова наметила цель. – Ты ведь зачем-то же ждал, что мы придем за тобой? А теперь, когда свобода так близка, вдруг решил помереть?

– Кстати, а где Брань? – пристальный взгляд поколебал мою уверенность. – Почему ты не с ним?

Вопрос застал меня врасплох. Ответ вышел четким и выразительным: ярость выплеснулась в очередной удар. Глад ждал. Бледный, изрядно похудевший, изможденный заточением, он был похож на тень себя прежнего.

– Выберемся отсюда – непременно расскажу, – процедила я сквозь зубы.

И тут озарение снизошло на затуманенный разум. Конечно же – артефакт! Он может пополнить силы Глада и дать нам выигрыш во времени, хотя бы небольшой. Я чертыхнулась и принялась искать картонный прямоугольник в трансформировавшейся под местные условия одежде. Всадник молча наблюдал за моими беспорядочными действиями.

– Ты принесла мой артефакт? – наконец произнес он.

– Да, только вот найти не могу, – я обшаривала бывший комбинезон. Пальцы нащупали сквозь ткань твердый прямоугольник – рядом с маленьким флаконом-пробиркой. – О, вот он! Сейчас!

И тут в коридоре, за дверью, послышались шаги. Я мгновенно отпустила бейдж и перехватила оружие поудобнее.

Раз-два, раз-два. Кто бы там ни шел, он, судя по звуку, один. С одним-то как-нибудь разберусь.

Тишина. Беспокойно оглянулась на Глада – всадник снова впал в забытье. Костлявые руки висели на кандалах, вмурованных в стену. Смотреть на него было больно.

Раз-два, раз-два. Звук усилился – неизвестный приближался, не особо таясь. Петли скрипнули, и дубовый массив распахнулся настежь.

В комнату вошел Брань.

– Пошел вон отсюда, жалкий предатель, – прошипела я. – Убирайся!

– Мне нужно тебе кое-что рассказать, – умоляюще произнес красный. – Выслушай меня!

– Не собираюсь слушать очередное вранье, – меч взлетел в атакующую позицию. – Или уходи – или я убью тебя. За твою наглую ложь и предательство.

Брань нахмурился.

– Ты просто не знаешь ничего! Не знаешь, кто такой Глад! Не знаешь, что ему ничего не стоило уничтожить наши жизни.

Я пропустила тираду мимо ушей и кинулась на всадника. Он еле успел отскочить и выхватить акинак. Оружие вспыхнуло алым огнем. Наши мечи столкнулись – сталь Крылатых вскинулась против древнего металла, лязгнув в порыве ненависти.

Красный ушел в глухую оборону. Он отражал каждое движение, предугадывая его на шаг вперед. Странно, что от шума, который мы издавали, до сих пор не очнулся Глад – звон стоял, как от колокола. Покосившись вбок, я увидела, что пленник так висит, уронив голову на грудь.

Плохо дело.

Надо скорее заканчивать. Неровен час, нагрянут еще Крылатые.

Я опустила меч – чуть ниже уровня груди. Острие смотрело в пол, но могло взлететь вверх в любую секунду.

Брань тоже.

– Ты все-таки решила меня выслушать? – без особой надежды спросил всадник.

– Почему бы и нет? Говори – но побыстрее. – Изумление мелькнуло на его лице при моих словах.

– Это Глад отнял у тебя память, Эврифея. – Мой слух споткнулся только на последнем слове, в тот самый момент, когда клинок подпрыгнул вверх, нанося смертельный удар зазевавшемуся красному.

Я не учла только одного – реакция Брани была гораздо быстрее моей. В конце концов, это ведь он владел мечом гораздо дольше, чем я. Скифское оружие метнулось в привычном движении, сбивая холодную сталь в сторону, и вонзилось мне в грудь.

Тонко зазвенел флакон, распадаясь на две половинки.

И я почувствовала невыносимую боль, от которой меня сотни лет оберегал мой артефакт. Клинок вошел в плоть с чавкающим звуком, разрезая легкое и пересекая крупные артерии.

«Эври...кто?»

Последним, что я услышала, был страшный крик Брани.

***

Колян стоял, нервно переминаясь возле входа. Хоть на улице и было темно, ему вовсе не хотелось торчать здесь на виду.

Что делать – его спутник был неумолим, когда велел Коляну остаться здесь.

– Попробуй только сбеги, и поверь, ты пожалеешь о том, что попал в Рай, – посулил всадник.

Дух вздохнул.

Близко мелькнула тень, и во вспышке молнии прямо перед нос у Николая сверкнул зеленоватый металл. Он едва не подпрыгнул от неожиданности.

– Тихо! – произнес над ухом знакомый голос. – Повернись, только медленно.

Колян послушно выполнил приказ.

– Ничего себе! – присвистнул Мор. – А ты что здесь делаешь, твою же???

– Умер я, – недовольно буркнул дух, раздраженный, что уже второй раз за день приходится отвечать на такой тупой вопрос. – Погоди-ка... Мор... Это ты, что ли?

– Я, кому еще быть. Ты с кем пришел?

– Брань со мной, – насупился Колян, – сказал ждать здесь. Пойдешь к нему?

– Нет, – засмеялся Мор, – он меня слегка недолюбливает. Тем более я тоже жду здесь кое-кого. Будь так добр, не сообщай нашему общему другу, что видел меня.

– Не вопрос, – пожал плечами Колян. – Ничего не видел, ничего не слышал. А чего вы поругались-то?

Мор не успел ответить.

Из святилища донесся жуткий вопль. Они переглянулись.

– Что-то неладно, – задумчиво произнес Мор. Колян тем временем глядел на зеленый серп в его руке. Решение пришло из ниоткуда.

– Можно посмотреть?

Мор недоуменно поднял бровь.

– Что посмотреть?

– Серп. Красота какая, никогда такого не видел. Прям как в наикрутейшей РПГ.

Всадник улыбнулся.

– Ну на, глянь. Серп как серп.

Пальцы Коляна сомкнулись на остывающей после ладони Мора рукояти. Он поднял оружие повыше, чтобы рассмотреть его.

А затем резко сорвался с места и дернул дверь на себя.

– Эй! Ты куда? – забыв про осторожность, завопил Мор.

Но дух уже нырнул в темный коридор. Впереди светлым пятном маячил прямоугольный проем. Вторая дверь была распахнута.

Он шел быстро – все равно его шаги почти неслышны для других. Приблизившись, аккуратно заглянул внутрь.

Рядом с распростертым на полу телом черноволосой девушки, спиной ко входу, сидел на корточках Брань, обхватив руками голову и раскачиваясь вперед-назад. Обезумевший взгляд его стремился в никуда.

Колян вспомнил: исхудавшая мать, маленькая сестра, похожая на тень, вечно сосущее чувство голода, сводящее желудок.

Он должен отомстить. Другого случая не представится.

Дух двинулся вперед. До Брани было не больше двух метров – но, взорвись у него под ухом бомба, красный и ухом бы не повел.

На кисть Коляна, державшую оружие, легла чужая ладонь.

– Ты совсем страх потерял, что ли? – шепнул Мор. – Куда рванул, как бешеный, еще и серп мой утащил? – И тут всадник увидел.

Резаная длинная рана пересекла грудь девушки ровной полосой. В обрывках одежды что-то сверкнуло – две половинки флакона обнажали его нутро.

Мор всхлипнул и сжал пальцы духа. От внезапного движения тот раскрыл ладонь.

Всадник шагнул вперед. Его слегка трясло.

Аврихальк блеснул, и обезглавленное тело Брани, качнувшись в последний раз, рухнуло рядом с трупом Эврифеи.

***

Внешний облик мертвого стремительно менялся. Рыжеватые волосы свились и посветлели. Золотисто– карие глаза, устремленные в потолок, стали голубыми, как весеннее небо. Черты смягчились, из них постепенно пропадали злоба и ненависть.

Мор молчал, опустив серп. Колян не возражал – говорить было не о чем. Он не понимал толком, что происходит, но чувствовал, что оставшемуся в живых всаднику не до него.

– Пошли отсюда, – скомандовал он, наконец.

– А этот? – Колян указал на по-прежнему висящего Глада. Глаза его были закрыты; узник так и не пришел в себя.

– Давай снимем его, – нехотя сказал Мор. – Только у него кандалы, не знаю, как открыть. Попробуем сбить.

– Я знаю! – оживился Колян, но всадник так глянул на него, что тот разом замолчал.

Они подошли поближе. Дух дотронулся до разом заискривших наручников. Мор легко поймал бесчувственное тело, опуская на холодный мрамор. Прижал пальцы к сонной артерии.

– Пульса нет, – сообщил он зачем-то вслух. – Пошли отсюда.

Но только Колян обернулся, как на пороге возник мужчина.

Карие, почти черные радужки сливались по цвету со зрачками. Черные же волосы нехотя улеглись по пробору.

Всадник заметно воспрял, увидев его.

– Я уже думал, ты не появишься, Вели, – и посторонился, открывая пришедшему всю картину.

Гадер, не отозвавшись на приветствие, замер, закусив губу. Потом наклонился, закрывая синий, точно грозовая туча, остекленевший взгляд девушки.

– Бедная девочка, – прошептал он. – Ты совсем не заслужила такой смерти.

– Это Брани рук дело, – вмешался Мор. – Я убил его.

Гадер даже не взглянул на откатившуюся в сторону голову. Прошел вперед, дотронулся до шеи Глада.

– Мертв, – атлант был спокоен, но слегка подрагивающие пальцы выдавали его чувства.

– Ты нашел то, что искал? – спросил всадник. Гадер покачал головой.

– К сожалению, нет. Шкатулка исчезла. По крайней мере, её нет в святилище Клейто и нет в Золотом дворце. Возможно, Эвмел спрятал её наверху, но мы не можем остаться, чтобы поискать. – Он осторожно вытянул разрезанный надвое картон прямо из раны, слегка запачкав кончики пальцев кровью. На одном из обрывков висела тонкая серебряная игла. Атлант снял иглу, бросив ненужный теперь бейджик на пол. – Нам надо уходить.

***

Гроза рассвирепела; шквальный ветер набросился на деревья, сгибая их пополам. Вдалеке по хрусталю купола метались голубые искры.

– Ничего себе, – хрипло проговорил Мор, – что тут вообще происходит?

– Бежим, – крикнул Гадер, перекрывая свист ветра, – скорее!

Каменные плиты, залитые дождем, скользили под ногами. Почерневшее небо метало гневные молнии в бегущих.

Лестница приняла их, как родных. Колян несся впереди всех; он терпеть не мог такую погоду, а уж после всего случившегося и подавно. С одной стороны, хорошо, что Мор не дал ему замарать руки. С другой – можно ли в таком случае считать месть свершившейся? Дух чувствовал себя немного обманутым.

«А, черт с ним, – решил он. – Слава богу, не взял грех на душу. Да и ладно».

Они прошли три витка лестницы за минуты. Коляна гнал вперед страх, Мора – доверие к Велиалу.

Возле золотых широких ступеней Мор споткнулся о чье-то тело. Гадер остановился – всего на мгновение, чтобы прикрыть потухшие глаза Иерема. Из живота Крылатого торчал чей-то кинжал. Земля под ногами мелко задрожала, точно рыдая от тянувшейся веками боли.

– Скорее, – поторопил Гадер спутников. Тех и без того не приходилось упрашивать.

Выбитый на мраморном полу темный круг уже ждал их. Атлант наклонился, дорисовывая недостающие линии.

Белый ровный огонь вспыхнул, охватывая каждый начерченный символ.

Гадер приглашающим жестом указал в центр круга и первым же в него шагнул.