Текст книги "Рассказы Чумы (СИ)"

Автор книги: Адам Мирах

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 28 страниц)

Глава 11. Проводник

Голова, налитая тяжелым свинцом, протяжно гудела. Несмотря на всю устойчивость болевых рецепторов к физическим воздействиям, все тело ломило, словно после затяжного, двухнедельного гриппа. Хуже всего пришлось зрению: малейшая попытка распахнуть ресницы сопровождалась царапанием мелких песчинок об внутреннюю сторону век и роговицы. Не без усилия справившись со всеми неприятными ощущениями, я разлепила глаза.

Каменный пол. Стены из глинистого сланца – чья-то неведомая рука гладко стесала плитняк так, что каждая прожилка ползла по своей короткой, извилистой дорожке. Воспаленные белки с трудом разглядели остатки фрески – настолько ничтожные, что подлинно рассмотреть содержание рисунков было невозможно. Хорошо видны только лица людей и части туловищ каких-то животных – не то коров, не то быков. Впрочем, возможно, кто-то разгадал бы в них буйволов.

В двух локтях от меня, стоя на коленях, надсадно кхекал Брань. Неподалеку с зеленым лицом лежал Мор. Судя по его виду, он не планировал возвращаться в наш мир – во всяком случае, ближайшие несколько часов. Возле входа чинно отряхивался Вели. Он так тщательно и аккуратно снимал каждую пылинку со своего костюма, что оставалось только удивляться, как он не пострадал во всей этой перебранке. Я с омерзением посмотрела на свой покоробившийся наряд.

Брань, закончив прочищать легкие, встал в полный рост. На правом виске красовалась крупная ссадина, наполовину покрытая свежими грануляциями. Он одернул рукава, нехорошо прищурился и одним рывком оказался возле демона, схватив его пальцами левой руки за горло и приподняв вверх, к низкому потолку. Не имея возможности ничего сказать, тот вытаращил глаза и замахал руками. Красный всадник хорошенько встряхнул его.

– И за сколько ты продал нас, Иуда поганый? – зашипел он Велиалу в самое ухо. – Неужто за тридцать сребреников?

Я, вспомнив, как легко дух сдвинул с постамента тяжелую языческую скульптуру, с интересом смотрела на них.

Вели что-то засипел, и Брань приотпустил шею.

– ...ужели ...ишь ...лит? – донеслось до нас.

– Верю ли я Лилит? – Брань поставил демона на пол и даже отошел в сторону. – Хороший вопрос. Но мне куда занимательнее узнать, почему я должен доверять тебе?

– Потому что только с моей помощью вы сможете выручить своего ... кхм... товарища. – Парень позволил себе немного ухмыльнуться.

– Допустим, – сказал всадник, не сводя с него пытливого взгляда. – Допустим, сможем. Кто только тебе сказал, что мы вообще собираемся кого-то выручать?

Хороший поворот!

Новоявленный проводник замялся, явно не ожидая такого подвоха.

– Тогда придется свыкнуться с мыслью, что я кругом лопухнулся, – хмуро признал он. – Что ж, давайте на этом и распрощаемся. Если передумаете – поговорим за отдельную плату.

«Чертов негодяй еще и набил себе цену», – подумалось мне.

– Ладно! – поднял руки вверх Брань, внезапно развеселившись. – Не торопись. Нам есть что обсудить.

Демон посветлел лицом, но остался стоять у входа. В углу зашевелился Мор. Быстро же он – на мой взгляд, ему валяться там еще и валяться.

– Итак, – продолжил брат, мельком глянув в сторону несостоявшегося всадника. – Ты нам рассказываешь, где мы. Как сюда попали. Как ты собираешься вывести нас к Гладу. И какова стоимость твоих услуг – потому что вряд ли ты с самого начала собирался поработать за простое спасибо.

– Согласен, – не стал спорить Вели. – Но в ответ вы снимаете с меня все ваши подозрения. Иначе нам придется трудно – совместное путешествие ожидается довольно длинным.

Мы переглянулись и согласно кивнули. Наш будущий спутник довольно осклабился и заговорил:

– Мы находимся в Первом Темном Круге. Стоп, стоп! – зашипел он, заметив, как помрачнел Брань. – Все возражения после, договорились?

Красный скрепя сердце промолчал, и Велиал продолжил:

– Чтобы добраться до Глада, надо пройти через несколько кругов Райских кущ. Но до них не дойти иначе, как через Темную Сторону. Во всяком случае, другого пути я не знаю. То есть, как ни крути, но нам придется преодолеть все девять ступеней. И без меня вы этого сделать не сможете – при всех ваших хваленых способностях, которые, как я гляжу, стали несколько слабее, чем пару сотен лет назад. -

Брат хотел что-то возразить, но затем махнул: мол, валяй дальше.

– Как мы сюда попали... Я изначально предполагал протащить вас сразу именно в это уютное местечко. Но вышло не очень: видимо, все же меня обнаружили сородичи. Из-за них-то мы и угодили в тот дурацкий полудворец, к псам на закуску.

– И ты сделал вид, что все идет по плану? – восхитилась я.

– А что мне оставалось делать? – вопросил демон. – Времени разъяснять вам, что к чему, у меня не было. Так вот, уже оттуда, пришлось перемещать всех сразу сюда. Я до конца и не надеялся, что все выйдет как надо: всё-таки перетаскивать сразу четверых из чужого пространства куда труднее, чем мне думалось. Но в тот момент случился мощный выброс странной силы, совсем рядом, и идея сработала. -

Я вспомнила, как укололась об бейдж в своей сумочке, но промолчала. На всякий случай незаметно оглядела себя: клатч лежал рядом.

– Теперь о самом пути. Сейчас мы находимся в Кносском лабиринте – здесь живет Минос. Но самого царя, как и его рогатого сыночка, здесь нет – и не будет ближайшие шестьдесят дней – Лилит наказала обоих за своеволие и отправила сторожить Врата. Если повезет, то мы пройдем обратно той же дорогой.

Насчет цены. – Велиал заколебался. – Ну что ж, пожалуй, открою все карты, раз уж мы за доверие. Мне нужна Игла.

– Игла? – переспросила я.

– Да. Игла, при помощи которой вы сдерживаете Равновесие. Нет необходимости отдавать мне её насовсем – так, на пару делишек, собственно, потом я верну артефакт вашей великолепной четверке.

– Боюсь, ты немного ошибся адресом, – медленно сказал Брань. – Действительно, в старых греческих трактатах есть упоминание об Игле. Но она не сдерживала Равновесие, а всего лишь указывала на его стойкость. И у нас ее нет. Возможно, Глад что-нибудь знает об этом и подскажет, где искать святыню. Большего обещать не могу, – веско закончил он свою речь.

Могу поклясться, что, когда брат говорил это, уголок его рта мелко подергивался. Возникло неприятное чувство, что ему известно куда как больше сказанного. Очевидно, демон был одинакового со мной мнения, потому как он согласно кивнул:

– Пойдет.

– Еще один вопрос, – слабо спросил Мор. Оказывается, он все это время лежал и внимательно слушал бесовский монолог. – Как всадники смогут пройти такой путь? Ведь пребывание на любой из Сторон быстро лишает нас сил.

Брань искоса посмотрел на него на слове «нас», но поддержал смертного:

– Действительно, проясни-ка этот маленький момент.

– Ох, чуть не забыл, – спохватился Велиал. – Вот, – из внутреннего кармана необъятного смокинга он достал большую фляжку.

– Что это? – с подозрением спросил красный.

– Это мое личное изобретение! – с гордостью ответил тот. – Смесь асфоделя, анемонов, кандила, латука и плюща. Ну и еще парочка секретных ингредиентов и высококачественных заклинаний, тоже моего сочинения. Один глоток полностью обновляет вашу кровь, и Темная Сторона не сможет отличить вас от местных. Один минус: надо будет подкрепляться раз в сутки.

Брань взял сосуд, откупорил, опасливо принюхался.

– А ты его проверял уже на ком-нибудь? – недоверчиво спросил он.

– Конечно-конечно, не извольте сомневаться! – дурашливо засмеялся демон, и всадник сделал глоток. – Была под рукой парочка смертных. Правда, они не совсем спокойно пережили употребление, но вы-то совсем другое дело – все же ведь Четверо...

Брань подавился, и злобно швырнул флягу обратно в духа.

– Дошутишься мне, – погрозил он тому кулаком.

– Что с Мором делать будем? – подняла я глаза.

– Оставим тут, разумеется, – недоуменно сказал братец. – Не можем же мы таскать за собой смертного по обеим Сторонам.

– Ты забываешь, – пришлось мне напомнить, – кто выручил тебя с тем ифритом. И к тому же он пока единственный, кто может держать в руках серп.

– Дай и ему глоток, – сварливо сказал всадник демону, очевидно, не желая препираться со мной на этот счет.

Пока дух поил Мора, я принялась сдирать с себя одежду. Брань скривился:

– Что ты делаешь, Чума?

– Раздеваюсь, – ответствовала я невозмутимо. – Ходить в этом просто невозможно. А создание новой одежды, прости, в число моих магических навыков не входит.

Услышав это, демон распахнул смокинг – черная дыра у него там, что ли – и швырнул в меня свертком.

– Позвольте, – глумливо улыбнулся он. – Не стоит бродить здесь нагишом. Во-первых, это неудобно, во-вторых, будет сильно выделять нас на местном пейзаже.

Удобный проводник: напоил, одел. Хорошо подготовился – в этом ему не откажешь. Я развернула брошенное, и в руках у меня оказался темно-зеленый комбинезон. Не удержалась:

– Почему зеленый? Мой цвет белый.

– Все по тем же причинам, – объяснил Велиал. – Нам не стоит сильно выделяться здесь. К тому же белый весьма непрактичный цвет для лазания по лабиринту.

Мор, глотнув варварской смеси, оживал на глазах. Ещё пара минут – и все были на ногах.

– Веди, проводник, – приказал Брань.

Демон смутился.

– В чем дело? – нетерпеливо спросила я.

– При переходе мы вышли не в ту комнату, куда планировалось. Из Первого Круга есть два прохода на Второй, и один из них Минос обустроил прямо тут, во дворце – над лабиринтом есть большая площадка в виде двух спиралей. Мне известно, как добраться туда из главного зала. Но отсюда... Я даже примерно не представляю, где мы сейчас.

– Ничего, – ободряюще сказала я, прислонившись к стене. – Если я верно помню, нужно найти нить Ариадны, и она выведет нас, куда требуется?

– Правильно, – воскрыленный неожиданной поддержкой, кивнул тот. – Я думаю, мы достаточно быстро обнаружим ее, если будем оставлять заметки на стенах.

– Отлично, – кисло проворчал Брань. – Великолепное начало, как ты там болтал, продолжительного пути? Хорошо хоть, Минос с Астерием у Врат, не придется ни с кем воевать по дороге.

Длинная костлявая рука, неожиданно выскочившая из кусочков фрески, схватила меня за плечо. Я заорала, больше от неожиданности, чем от испуга, стряхнула желтые фаланги с себя, и быстро отскочила в сторону. Кисть втянулась обратно. Где-то недалеко глухо застучали барабаны.

Глава 12. Кносский лабиринт

– Не стоит подходить близко к стенам, – наставительно произнес Велиал. – Эти места полны неприятностей и неожиданностей, и даже я вам не скажу, чего здесь больше.

Я кивнула и опасливо отошла от полуразрушенной росписи, потирая схваченную непонятным существом руку. Барабанная дробь прошлась по нашему слуху, взяла отрывистый неполный такт и внезапно смолкла.

– А это кто дубасит? – поинтересовался Брань.

Провожатый пожал плечами.

– Кто его знает. Я же говорю: в лабиринте случаются разного рода внезапности. Лучше просто никуда не отходить. Ну что – в путь?

– В путь, – и мы вышли в узкий проход, разделившись на пары. Впереди шествовал дух с Бранью, мы с Мором держались сразу за ними.

Длинный коридор шел по прямой, никуда не сворачивая. Изредка то слева, то справа появлялись ответвления, но демон, верный общему плану, вел группу мимо. Мор, неразлучный со своим серпом, делал уродливые вертикальные засечки прямо на гипсовой штукатурке, не гнушаясь иногда задевать отсыревшую краску. Унылые однообразные мышиные стены, подчас подсвеченные одиночными факелами, воткнутыми в железные захваты, нисколько не оживляли пейзаж.

Вскоре пол накренился под небольшим углом. Сухой воздух наполнился затхлым запахом старости. Цельный камень под ногами сменился на серые полевые булыжники, прижатые неповоротливыми боками друг к другу. В щелях между ними порой можно было заметить представителей здешней флоры: паучьи лилии зловещего бордового оттенка с бледными, желтыми от отсутствия солнца стеблями; черные катахтонисы с загнутыми чашкой вверх лепестками; невзрачные блеклые продиторы, напоминавшими свой формой увядшие колокольчики. Я рассеянно глядела на причудливые цветы.

Ход резко расширился, и ощущение стесненности пропало. За полчаса дороги на нас не напали церберы, гигантские сороконожки, да и внутренние перегородки пока что не торопились производить на свет мумифицированные конечности. Но нити, спасительной нити, призванной вывести нас отсюда, тоже не наблюдалось.

Краем глаза я видела мрачное лицо напарника. Куда подевался вечно веселый мажор с горящим от энтузиазма взглядом? За истекшие сутки Мор превратился в грустного клоуна, давно забывшего, каково это – смешить всегда притязательную публику. Его глаза, очерченные темными от недосыпа кругами, приметно ввалились вглубь, мимика утратила недавнюю живность, а изодранная одежда лишь усугубляла представленную картину. Было ясно, что всё происходящее уже не кажется ему занимательным приключением, и наверняка он триста раз проклял себя за то, что ввязался в это. Но выбора у него не было – и Мор великолепно понимал это. Брань мог просто бросить его там, где тот очнулся, и не тащить с собой лишнюю обузу. Поэтому неудавшийся всадник и чертил полоски на бледной гипсовой оболочке – просто боялся оказаться ненужным.

Мне вдруг захотелось как-то приободрить смертного, и, чуток сбавив шаг, я шепнула:

– Мор, помнишь, как ты попал к нам?

Человек сначала помрачнел еще сильнее. Потом прямая морщинка на лбу немного разгладилась, и он проворчал:

– Ну.

– А я совсем забыла, представляешь? Расскажи, – я решила отвлечь его от тяжелых дум простой живой болтовней.

Мор призадумался, а я в это время пыталась вспомнить, как он появился среди нашего общества в первый раз. И странное дело – память то ласкалась ко мне жалкими обрывками, то ускользала, теряясь в легком тумане. Я вспоминала – и не могла вспомнить.

Мор заговорил:

– Когда оружие привело меня к вам, Брань и Глад надирались до чертиков в каком-то кабаке. Уж не помню, вроде бы и повод какой-то был необыкновенный. Тебя с ними не было. Мы даже вначале повздорили, и Брань едва не прирезал меня кухонным ножом, отнятым у тамошнего повара. Честно говоря, я ведь тогда не был уверен, что серп дарует такие возможности регенерации, и слегка испугался, – на этих словах он улыбнулся своим далеким мыслям и замолчал.

– Дальше, дальше, – поторопила я его, немного взвинчено копаясь в собственной голове. Ничего такого на ум не приходило.

– Дальше? А что дальше, – Мор ковырнул носком особенно выпуклый камешек. – Потом мы неплохо объяснились, и продолжили пьянку вместе. А наутро Глад представил тебя – ты, видишь ли, накануне спала. Вроде как не очень хорошо себя чувствовала. Они сказали, что перед тем, как вы добрались до гостиницы, была неслабая стычка – пришлось разнимать очередную драчку между Темными и Крылатыми. И всадница по имени Чума в ней и пострадала.

– Ясно, – пробормотала я. Последний отрывок человеческого рассказа четко отразился в памяти. Нас действительно познакомили ранним утром, когда я спустилась вниз, к завтраку. Но то, что было перед этим – упорно не хотело воссоздаваться. – Спасибо тебе, братишка!

– За что? – искренне удивился тот. – Тебе спасибо. Я же вижу, что ты заботишься обо мне. Да ты не переживай, не помру, чай, по дороге.

Я отрешенно что-то пробубнила – нежданная забывчивость заставила меня отодвинуть радение о близких на задний план – и продолжила рыться в напрягшемся мозге. Почему-то события дня, предшествующего знакомству с Мором, никак не хотели выплывать на поверхность. От усилий заломило в висках, но мысль не отпускало.

Ладно, попробуем зайти с другого края. Допустим, отсутствие каких-либо ассоциаций с одним днем можно прояснить перемещением в пространстве. Тогда просто необходимо выяснить, насколько все в порядке с остальными?

И я принялась усиленно думать. Но чем глубже происходило погружение в дебри сознания, тем страшнее становилось на душе. Выяснялась нехорошая вещь: у меня не было воспоминаний. Никаких – словно кто-то, очень прилежный, любовно стер обычным ластиком все, что хранилось в моем разуме.

Я не помнила, как попала к всадникам – но эту амнезию в самом начале Глад разъяснял как побочный эффект от первого соприкосновения с моим артефактом. И даже, если допустить, что с Мором такого не случилось, потому что он смертный, почему у обоих старших товарищей нисколько не проявлялось подобных симптомов? Хорошо, с большой натяжкой пока отложим эту мелочь в сторону.

Но никаких эмоций, чувств, картинок мой закипевший рассудок не демонстрировал и при попытках вспомнить хотя бы один совместный бой с всадниками. Путешествия, потасовки, бесконечные схватки, о которых любил поболтать Брань – все это ушло, потерялось, исчезло, пропало. Все, что было до встречи с Мором.

Отчего же тогда я так уверена в наличии всего этого? Почему моя рука послушно чертит магические знаки и призывает грызунов? Откуда мне известно, как работать с кнутом и что должно находиться в маленькой пробирке-флакончике в белом клатче?

Логика, неверие, непонимание происходящего сцепились в один клубок, и я не заметила, как мы уперлись в развилку. Правая сторона, в нетерпении распахнув свою жадную пасть, таращилась на нас зияющей темной дырой. В ее глубине не мерцало ни единого огонька. Левая приветливо приоткрывала узенькую пещерку, внутри которой еле угадывался небольшой проход. Выбор был очевиден.

– Туда, – махнул Велиал.

В помещении нам пришлось разбить привычный порядок и выстроиться в цепочку. Метров через пятьсот мы уперлись в тупик.

– Тааак, – Брань повернулся к духу. – Мы бродим здесь уже около часа, Велиал. И до сих пор не нашли ни нить, ни ее следов. Сколько еще ты хочешь потратить на поиски выхода отсюда?

Демон нахмурился.

– Мы выйдем отсюда, возьмем факел и пройдем в соседний ход. Там наверняка есть переход. К тому же Мор делает засечки, значит, мы не заблудимся.

Мор качнул подбородком:

– Конечно, зарубки достаточно длинные, их отлично видно. Да вот же, я буквально несколько метров назад сделал одну. – Он отошел немного назад, рассматривая стену. – Да где же она. Я точно ставил ее рядом с этим рисунком!

Все подошли и столпились за спиной смертного.

– Ты уверен? – скептически спросил Брань.

– Конечно, уверен! – раздосадовано промолвил Мор. – Тут она была!

Группа поспешила обратно. Каждый внимательно разглядывал облупившуюся известку, но нигде не было и намека на малейшую царапину. Только нескладные кусочки акварелей по-прежнему украшали некоторые части штукатурки.

Наконец мы добрались до главного тоннеля и в изумлении застыли: подозрительный правый проход теперь был увешан факелами, как новогодней гирляндой.

– Одуреть можно, – послышался голос Брани. – Что это за ересь такая?

– Смотрите! – крикнул Мор. – Смотрите сюда!

Левая пещера, откуда мы только что пришли, рвано улыбалась нам расчетливой темнотой.

Глава 13. Темная половина Ореса

Три дня назад все было не так.

Три дня назад Эвмел, правитель Атлантиды, выходил из святилища Матери с очевидной мыслью исправить случившееся. Тогда серебряный конец так же дрожал на той половине, что была изящно выполнена из черного хрусталя. Но отклонение стрелки от середины казалось таким незначительным, таким невероятным.

«Вот оно!» – возликовала душа владетеля. Каждую неделю он навещал эти святейшие покои, где стояла усыпальница прекраснейшей из всех женщин, чтобы взглянуть на Вечный Орес, как завещал ему отец. И каждую неделю все было неизменным. Он мог бы переворачивать шкатулку, трясти её, бросать об пол – тонкий, в десяток волос, указатель лежал неподвижно, четко разделяя молочно-белый, полупрозрачный алунит и темный морион.

Три дня назад все изменилось. Он так долго ждал этого момента – уж слишком все спокойно и ровно шло на атлантических землях. Уж слишком просто и легко давались победы над призрачными врагами, без особого труда отдавались ключи и открывались врата. Плодоносная почва делала жизнь беззаботной и незатейливой, ручьи поили всех нуждавшихся, размножившийся бесчисленно скот кормил горожан. Увы, проницательный Эвмел видел обратную сторону этой бесхитростности. Любое государство, шедшее по пути расцвета и достигшее неизмеримого величия, рано или поздно рождало себе погибель. И Атлантиду, великолепную, удивительную страну, созданную и живущую по вышней воле, ожидала та же неминуемая участь. Но настороженный пастырь оберегал её, следуя наставлениям своего отца, и потому только царство атлантов цвело и радовалось своему цвету, блистая сильнее и ярче день ото дня.

Но не все были счастливы и не все были довольны растущей силой: находились и считавшие правление Эвмела никчемным. Новых завоеваний не было, угроз со стороны чужаков не наблюдалось, а управлять государством дело нехитрое, так думали изменники. Неплохо было бы перестроить нынешнее устройство на свежий лад, согнать десятерых правителей с их ржавеющих тронов, а власть подарить простому народу. И простые атланты смелели, и уже не так низко кланялись своим царям, подарившим им покой и благоденствие, и горчило вино, и потихоньку закипала кровь в сердцах молодых и ретивых. Но шаткое Равновесие не двигалось, и ничего нельзя было поделать, пока Орес молчал – непомерно велик риск, чересчур много судеб покоится на бессменных Весах.

Но вот древние пробудились, и стрелка двинулась навстречу мгле – и этого было достаточно, чтобы начать действовать. Потому-то и был созван совет братьев, и потому непокорные афиняне должны будут преклонить перед ним свои гордые головы. Нет лучшего средства напомнить людям о том, как ценно их спокойствие, и о том, кому они обязаны своим благополучием, чем война.

И сегодня пастырь вернулся в храм, чтобы с чувством исполненного долга вновь взглянуть на никому, кроме него, не известный механизм. Но увиденное потрясло его и лишило былой сдержанности. Впервые за долгие годы тишины прародители заговорили с ним. Под тонким, прозрачно отшлифованным обсидианом, на небольшом папирусе проявились мелкие значки письма.

С благоговением прикасаясь длинными пальцами к хрупкой поверхности, Эвмел снял стекловидную крышку с закрепов.

«Взявшие меч – мечом погибнут».

Что это значило?

Афины, готовившиеся к войне под видом одного из своих празднеств, падут от рук воинов Атлантиды?

Или же затеваемая война была противна воле богов?

Мудрейший был растерян.

О чем кричал ему Орес, заставляя серебро трепетать и колебаться на стороне зла?

Неужто правитель был неправ, поднимая свое войско и внушая ему гордость за земли, породившие его?

Но eще свежи были в памяти старые заветы. Еще звучал в ушах размеренный голос отца в день коронации:

«Владетель мудр и уверен в своих словах. Решение владетеля, даже если оно неверно – закон для всех, ибо мысли владыки произрастают из забот о родине. Трудись на благо атлантов, старший сын мой, а сердце укажет путь. И поможет тебе в делах твоих Орес, страж мира и света».

Разум просветлел, и Эвмел обрел привычную непоколебимость. Война будет, и письмена только подсказывают ему направление – нельзя терять ни минуты. Афиняне наверняка торопятся и, если не поспешить, то Атлантида сама может оказаться в окружении. Правда, тут им ничто не угрожало: неисчислимые запасы внутри страны скорее заставят сдаться осаждающих, нежели осажденных.

Вернувшись в состояние прежней убежденности, правитель вернул на место обсидиановое покрытие, мягко защелкнул замки и поставил ларец в укрытие. Пара тончайших касаний, и тайник скрылся с посторонних глаз.

Крупными, решительными шагами Эвмел направился к выходу. Солнце уже давно уронило тяжелое тело по правую сторону гор, аромат благородного лавра и благоухание местных цветов пресытили последние сумерки. Сад при помещениях храма наполнился стрекотом ночных насекомых.

Эвмел не заметил, как из-под сени высокой колонны с изображением Клейто выскользнула осторожная тень.