Текст книги "Рассказы Чумы (СИ)"

Автор книги: Адам Мирах

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 28 страниц)

Глава 8. Ложь во плоти

На пороге, нахально улыбаясь, стояла недавняя гостья. Одной моей половине тут же захотелось со всей неженской силой заехать ей по лицу. Вторая половина оказалась более сдержанной в проявлении чувств – она просто длинно и нецензурно выругалась. Немного подумала и выругалась еще раз, с растяжкой проговаривая все паузы.

Брюнетка заинтересованно посмотрела на меня. Потом отошла в сторону и по-клоунски поклонилась.

– Впечатлена, весьма и весьма, – проворковала она, одергивая юбку, которая без конца и без края задиралась до самого пояса. Затем поправила тяжелую грудь, подтянув шнурки корсета. Это подобие одежды на ней меня бесило еще больше, чем сама Темная.

Судя по хмурому виду Брани, он тоже был не особо рад появлению Вели.

– Чего приперлась? – рявкнул он. – Эмм... Чего приперся, Велиал?

Падшая... Падший? обиженно надула (надул?) губки.

– Не нравится – не смотрите. И нечего путаться с местоимениями, – она провела рукой по лицу, волосам, затем скользнула ладонью по одежде. Через мгновение перед нами красовался юноша с каштановыми зализанными волосами, в смокинге с бабочкой и темных брюках в тон пиджаку.

– Уже лучше, – одобрил Брань. – Так чего нужно тебе? Ты же вроде собирался завтра явиться за ответом?

– Монетку обронил по дороге, вот и вернулся, – ухмыльнулся парень. – Слышу, шумно тут у вас, решил проверить, все ли в порядке...

– Твоими молитвами, – огрызнулся всадник. – Проверил? Вали отсюда!

Но Велиал не спешил уходить.

– Ай-я-яй, – зацокал он языком, разглядывая Мора. – Что ж вы так своего? Или он не совсем ваш?

Мне показалось, что братика сейчас хватит удар. Вели, не обращая внимания на злобную гримасу Брани, продолжал:

– Интересно, меня повысят за эту информацию? Давно мечтаю о кресле Асмодея, да все никак не получается подвинуть его.

– Я тебя сейчас повышу! – зарычал красный всадник. – Прямо на месте, чтоб далеко не ходить!

Вдалеке послышался собачий лай. Кто-то из посетителей отеля привез с собой домашнего питомца? Да не одного, а судя по звукам, штук десять сразу...

И только сейчас я поняла, что мы больше не находимся в гостинице. Стены в несколько метров высотой, хрустальная золотая люстра на потолке, паркет, достойный королевского особняка, тяжелые кованые двери... В центре зала, на небольшом помосте, пылала чаша с огнем. Незаметно себя ущипнула – на галлюцинацию не похоже. Посмотрела на Брань – до него, похоже, тоже дошло, что мы немного не в том месте, где нам положено сейчас быть. То-то он с таким свирепым выражением лица начал двигаться к демону, размахивая руками.

– Ох, простите, – спохватился Вели. – К нам сейчас должны нагрянуть несколько высоких особ, поэтому я сменил декорации, если позволите...

– Что ещё за особы? – нехорошо прищурясь, спросил красный. – Кому ты выслал приглашение?

– Я думаю, они отправят герцога Абигора, графа Маракса, и, возможно, маркиза Лерайе...

– Кто – они? – переспросила я. – Темный Совет? И зачем им кого-то еще отправлять – ты же вроде выполнил свою дипломатическую миссию?

– Не совсем так, – скромно потупясь, возвестил юноша. – Я вам сказал не всю правду. Вернее, не совсем правду...

Мы выжидательно молчали. Хотя, судя по лицу Брани, надолго его могло не хватить, поэтому Велиалу лучше бы было поторопиться.

– Я пришел к вам добровольно, так сказать, – сознался он. – Просто на Совете меня никто не стал слушать. Эти кретины так и торопятся побыстрее прикончить вас, тем более что, всадников стало меньше на одного... Ой, простите, на двух...

Чаша терпения брата явно переполнилась, и он занес кулак. И только благодаря моей руке лицо Вели не украсил приятный синяк. Если голова князя Тьмы вообще осталась бы на месте.

– Да подожди ты! – воскликнула я. – Дослушай его.

– Дослушать? Его? Демона, который отвечает за всю ложь в мире? По-моему, он врет еще больше и наглее, чем два часа тому назад!

– Погоди, – примирительно сказала я. – Пусть договорит.

Брань нехотя отвел кулачище.

– Пусть договаривает побыстрее, – буркнул он. – А то я ему еще что-нибудь оторву, кроме головы.

– Зачем же так нервничать? – вопросил демон.

Я сделала страшные глаза.

– Ладно, ладно, хотя не понимаю, куда торопиться, – юноша поднял руки вверх, как будто сдаваясь. – Все равно они скоро все будут здесь. Я немного не ожидал такого поворота, поэтому и вернулся – предупредить вас... Честно говоря, их вторжение на вашу территорию было назначено на завтра.

– Чего вдруг ты решил помогать нам? – вмешался Брань.

– Я же говорю – я за Истинное Равновесие, – терпеливо принялся разъяснять демон. – Эти идиоты не соображают, что без вас рухнет все – включая и Темную Сторону. И желают поскорее избавиться еще от одной проблемы. А мне просто хочется сохранить свое уютное гнездышко...

– Про Глада ты тоже соврал?

– Упасите меня! – покачал Вели головой. – Про вашего сотоварища все истинная правда, вот вам... хм... крест, хотя такой аргумент, наверное, странно слышать от исчадия Ада... Я и собирался вас провести в Райские кущи, чтобы вы обрели прежнюю силу.

Чушь какая-то. Демон, по своей воле помогающий всадникам?

– А вот и первый легион герцога Абигора! – обрадовано воскликнул парень. – Я, пожалуй, отойду подальше, – и попытался юркнуть в темную нишу.

– А ну стоять, – взял его за шиворот брат. – Побудешь пока под боком – нам так спокойнее. Мы вообще-то не договорили.

Велиал злобно зыркнул на него, но промолчал.

– Что делаем, Чума? – повернувшись ко мне, спокойно спросил брат.

– Вооружаемся, естественно, – пожала я плечами. – И отпусти Мора. Двое пленников и тысячи тварей – нам, пожалуй, столько не удержать. Он, конечно, нашей силой не владеет, но хотя бы прикроет нам тылы. Серп вполне серьезное оружие.

Всадник, признавая мою правоту, нехотя отозвал змею. Пресмыкающееся, претерпев очередную метаморфозу, легло в ладонь Брани удобной рукояткой акинака. Мор встал и, отряхнувшись, поднял свой артефакт. Саркастически ухмыльнулся и присоединился к нам.

Я смежила веки, чувствуя, как нагреваются пальцы правой кисти. Из-под длинного рукава быстро поползли струйки дыма. Свиваясь и развиваясь, они переплетались в тонкие веревки, а те, в свою очередь, протягивали друг другу свои тесные объятия. Через несколько минут в моей руке был двухметровый черный бич. Взмахнув им в воздухе, я с удовлетворением щелкнула несколько раз по полу. Это, пожалуй, мое самое любимое и ценное средство избавления от врагов.

Тяжелые створки заскрипели под чьим-то весом. Послышались глухие удары. Собачий лай доносился уже совсем рядом, было слышно, как по паркету в соседнем помещении царапают длинные, острые когти. Похоже, сюда действительно пригнали пару десятков адских гончих.

Брань провел ладонью по лезвию, потом еще и еще раз. Меч принял несколько необычную, трехгранную форму, и начал удлиняться. Достигнув примерно двух третей моего кнута, он остановился.

Брат кивнул мне, и мы встали плечом к плечу. Занял свою позицию Мор, готовый защищать нас сбоку и сзади. Его напряжение я чувствовала спиной. Надеюсь, тридцать совместных лет пошли ему на пользу и он не всадит серп в кого-нибудь из нас в самый ответственный момент. В любом случае, выбора у нас не было. Где-то поблизости тихонько поскуливал Велиал.

Глава 9. Супруга Асмодея

Еще удар, и еще. И потом странная, неестественно гулкая тишина, отозвавшаяся звоном у нас в головах.

Внезапно дверь поддалась. Металлическое кованое полотно рухнуло на пол, освобождая дорогу злобе, пришедшей из самых глубин ада. Неповоротливый глиняный великан, натужно протискиваясь через проем и ухая от гнева, пытался довершить начатое, лупя в бешенстве кулаками по косякам. Позади него, почуяв чуждый запах, в исступлении визжали чудовищные трехголовые псы, в ожесточении грызя вылепленные из желтозема ступни гиганта.

Даже сквозь наступивший рев я слышала, как Мор позади сглотнул. За все время, которое он провел с нашей компанией, ему ни разу не доводилось участвовать в таких драках. Последние годы Четверо почти не лезли в свары между Сторонами.

Брань вытер тылом ладони пот со лба. Было ясно, что он немного нервничает. Оно и понятно: почти сотню лет назад, в схожей стычке, ему оторвали левое предплечье. Регенерация заняла около недели, и, несмотря на то, что мы практически не чувствуем боли, ощущение было не из приятных.

Что касается меня, что ж, всадницы тоже иногда испытывают страх. Но не тот, который приводит в панику и вызывает рефлекторное бегство; нет, мой страх сжигал артерии изнутри, заливая сосуды эпинефрином и заставляя сердце трепетать в ожидании боя. Всё внутри дрожало от нетерпения и ярости; пальцы, державшие кнутовище, сводило судорогой от нервного холода. Тело то леденело, то горело в несуществующей лихорадке.

Голем доломал чугунное ограждение и ступил за порог. Свора, рыча, в остервенении кинулась в атаку.

Один... два... рано... три... четыре... пора! Резкий взмах бича пришелся точно по двум загривкам. Бестия, завизжав в приступе ненависти, забилась в страшных корчах от боли. Вторым ударом я сбила с ног следующую гончую.

Слева зазвенел от натуги меч – Брань жутким замахом снес дьявольскому созданию сразу все три черепа, обтянутые облезшей местами шерстью. Кровь, забившая черным фонтаном, забрызгала всю верхнюю часть моего одеяния.

Черт побери! Но отвлекаться было некогда: очередная тварь клацнула стальными челюстями возле моей шеи. Я еле уклонилась, делая боковое сальто. Мор с боевым кличем принял эстафету и, взмахнув серпом, вскрыл одним движением грудную клетку демонического животного.

– Головы! – крикнула я ему. – Руби головы!

Краем глаза увидела: недавний всадник кивнул в знак того, что понял меня.

Красный брат расправился еще с двумя церберами. Тем временем желто-коричневое страшилище преодолело половину пути. Помещение сотрясалось от раскатов тяжелой поступи, с потолка посыпалась старая, обожженная неизвестными мастерами штукатурка. Надо было срочно что-то придумать. Я оглянулась, занятая поисками ответа, пока Мор приканчивал никак не желавшую подыхать псину.

В темных нишах вдоль стен примерно через каждые пять метров высились рогатые безглазые статуи высотой в два людских роста.

Отлично! Чтобы добраться до ближайшей из них, мне понадобится пара секунд. Не успела я рассмотреть фигуру поближе, как лязгающая клыками тень рванула ко мне.

Отклонившись назад в изящном полумостике, я позволила гончей перемахнуть через себя. Автоматически развернувшись вполоборота, трижды рявкнула кнутом, не давая ей ни мгновения на передышку.

Мельком глянула на постамент: все верно, подножие не было закреплено. Но одной с этим не справиться. И тут за изваянием послышался шорох.

– Велиал! – радости моей не было предела. – Иди сюда!

Демон огрызнулся, но, памятуя о крепких кулаках Брани, вылез. Рассерженный колосс был уже близко.

– Надо свалить! – оглушенная грохотом, я закричала, махнув рукой на каменного исполина.

Вели пожал плечами. Потом вдруг положил ладони на неподъемную скульптуру и легонько толкнул. Тяжеленная махина неожиданно сдвинулась на несколько сантиметров.

Падший только хмыкнул. Рогач под своей массой быстро заскользил по площадке, на которой стоял, накренился и сорвался вниз. Голем занес титаническую подошву, чтобы шагнуть вперед, но опоздал. Идол обрушился на другую его ступню и со всего маху придавил её своей тяжестью, подняв тучу пыли и проломив паркет.

Глиняный беспорядочно задергал свободной ногой, вращая длинными руками в воздухе в надежде поймать врага. Но праздновать победу было рановато: из дыры, там, где раньше были дверные створки, повеяло невыносимым жаром.

Демон вдруг схватил меня чуть ниже выи, надавливая вниз, так, что я присела на корточки, и упал рядом. Над нами пронесся дикий огненный вихрь. Сзади, где были Брань и Мор, раздался ужасный вопль.

Ошалевшая, я попыталась встать, но Велиал зашипел на меня. Выхватив из-за пазухи серебряный кинжал (разве нечисть не боится святого металла? – возникла глупая мысль), он полоснул блестящим лезвием по бледной коже. Из царапины побежала тонкая струйка серо-голубой жидкости. Что-то бормоча, дух начал быстро-быстро рисовать вокруг нас значки, похожие на причудливую арабскую вязь.

Ифрит зашел на второй круг. Стремительный порыв его горячего дыхания долетел до моего правого уха и едва не подпалил волосы, когда Вели закончил художничать и выпрямился.

– Вставай, Чума, – равнодушно сказал он. – Теперь он нас не достанет.

Задыхаясь от поднявшейся пыли, я с трудом расслышала его слова. Пылающий стержень, словно не замечая нас, мелькнул перед глазами и бросился туда, где кто-то громко бранился. Сквозь носящийся в воздухе пепел почти ничего не было видно. Звуки, издаваемые великаном, попавшим в ловушку, и гудение от сгустка пламени мешали сосредоточиться.

Зал затрясся, словно игрушка в ладошках маленького титана. Оголившиеся местами потолочные плиты угрожающе задрожали. Кусочки откалывающихся камней посыпались на нас пока еще редким дождем.

Желто-алый щит взметнулся ввысь, разметав по окружности алебастровые обломки. Брань, удерживая обеими руками трансформировавшийся скифский меч, что-то нечленораздельно орал. В образовавшийся заслон бился беснующийся смерч.

Силуэт рядом с всадником в отчаянии подпрыгнул и швырнул что-то в слепящий водоворот – Мор наконец-то воспользовался оружием.

Раздался жутчайший стон, словно заскрежетало нутро доменной печи, пламя вытянулось в блеклый язык, последний раз вздохнуло, скрутилось в воронку и исчезло.

Уставшие и раздраженные, мужчины подошли к нам. Я пошевелилась: высокая температура высушила промокшее платье, и оно покрылось запекшейся коркой.

Издали послышалось конское ржание.

– Это еще не все? – скривился Мор.

Сквозь осевшую пыль проявились очертания громадного жеребца, на котором восседала полуголая наездница. Её талию обнимали длинные лоскуты вычерненной человеческой кожи. Волосы сидевшей были увенчаны гагатовой короной, в центре которой вздымался хвост крупного скорпиона. Велиал позеленел.

– Младшая Лилит! – вырвалось у него.

Вот теперь мне стал понятен испуг нашего невольного спутника. Жена Асмодея славилась своими изощрениями: для отступников у нее была приготовлена личная камера, где она с удовольствием баловалась пыточными принадлежностями. Да и нам это ничем хорошим не светило. Без Глада справиться с ней будет проблематично.

– Пора валить, – сплюнул кровью Брань. – Есть идеи?

Никто не отвечал. Все завороженно смотрели на медленно приближавшегося жеребца. Высокородная никуда не спешила. Ей некуда было торопиться: наверняка с минуты на минуты за ней прибудет и вся ее свита – шестьдесят адских легионов.

Наконец Лилит остановилась напротив нас и недобро улыбнулась, показывая заостренные длинные клыки.

– Хороший мальчик, – усмехнулась демоница Велиалу. – Привел почти всех. А где четвертый?

Во взгляде красного брата, брошенном на духа, читалась целая гамма желаний: начиная от готовности положить того на дыбу до полного четвертования без последующего воскрешения.

Я рассеянно думала о нежданно бесславном конце, мечтая оказаться подальше отсюда и шаря по привычке рукой в своем клатче. Он уцелел, и в этом не было ничего странного: наши артефакты можно было уничтожить только таким орудием, как, например, акинак Брани. Ладонь наткнулась на потеплевший бейдж Глада. Наверное, мы уже вряд ли с ним встретимся. Неожиданно палец об что-то пребольно укололся.

В глазах потемнело, желудок решительно вздыбился в тошнотворном спазме. Реальность превратилась в круговерть, и лица моих товарищей смазались пустотой.

Глава 10. Равновесие

Юная, совсем ещё молоденькая заря, неслышно подкралась к северным горам. Она тихонько скользнула подолом по вершине Эримантос, зацепила рукавом Дисхидиса и неспешно взошла на хребет Килини. И только потом, легкими, вначале совсем неуверенными шажками, а затем разгоняясь со всей скоростью, на которую была способна, сбежала вниз, к долине Атласа.

Солнце вспыхнуло на колоколах храма Посейдона, потом схватило в горячие объятия шпиль святилища Клейто, чтобы своим огнистым золотом ослепить глаза случайным прохожим. Но на улицах в этот ранний час еще никого не было. Разочарованное светило выпустило из ловушки башни дворца, поиграло зайчиками на водах каналов и спустилось на равнину, чтобы целый день щедро дарить плодородное тепло всему острову.

Правитель стоял у высокого окна, ставни которого были богато инкрустированы слоновой костью, и любовался восходом. День обещал быть занимательным: началась подготовка к походу на Афины. Ближе к полудню он планировал посетить конюшни, взглянуть на лучшие колесницы атлантов и отплыть в главный порт – триеры также требовали самого пристального внимания с его стороны. Нельзя было упустить ни одной детали: эта победа была особенно важна для всего государства. Ну, а пока что можно было перейти к приятному.

Эвмел поднял колокольчик и трижды позвонил. Немедленно явились прелестницы в светлых хитонах и кожаных сандалиях, нежно обнимавших тонкие девичьи лодыжки. Кланяясь и порхая, они мгновенно расставили несколько золотых подносов с фруктами и напитками на специальную тумбу, и исчезли.

Атлант в задумчивости взял в ладонь спелый персик и подбросил его. После обеда стоило навестить храм – возможно, там он найдет ответы на свои сомнения, которые с некоторых пор начали терзать его сознание. И сны, навязчивые сны... Не мешает вызвать дворцового лекаря: глядишь, примочки, которые тот советовал в прошлый раз, чем-нибудь да помогут.

Вино из серебряного кубка имело странный привкус: надо будет сказать слугам, чтобы не увлекались обработкой купоросом – последнее время напитки из местного винограда стали горчить. На этом, пожалуй, стоило заканчивать трапезу.

Владетель позвонил – проворные девушки убрали все так же бойко, как и принесли. Переодевшись, он первым делом отправился вниз: следовало начать с колесниц, препорученных Гадеру. Эвмелу хотелось поймать архонта на нерасторопности: ему совсем не понравилось выражение глаз близнеца на собрании, и сейчас правитель искал случай досадить брату.

До конюшен, поблизости от которых находились и боевые квадриги, было далеко: требовалось пересечь два канала. Плывя на гоплитагагос, Эвмел рассеяно смотрел по сторонам. Работа шла полным ходом: люди трудились не покладая рук, собирая урожай дважды в год. Почвы орошались без устали, воды текли, как положено, разделяясь на три потока: в сады, на поля и к купальням.

Перейдя по узкому опущенному мосту, он, наконец, добрался до ипподромов. К его удивлению, все конюшни были пусты; что до колесниц, то из боевых квадриг ни одной не было на месте.

Правитель нахмурился. Неприятное смятение черной тучей опустилось на его сердце. «Что, если Гадер решил перехитрить меня, и сейчас, в тот самый миг, пока я стою здесь, мой дворец уже перешел под его власть?» – размышлял он. – «Но нет, вряд ли он настолько глуп – половина братьев поддерживает меня, а другая половина слишком разнежена и довольна своим существованием, чтобы затевать какие бы то ни было перевороты. Тогда в чем же дело?».

Недоумевая, Эвмел вернулся в маленький порт, рассчитанный только на один корабль. Навстречу ему с довольной улыбкой на лице спешил брат, даже не догадывающийся о мыслях, посетивших атланта всего несколько секунд назад.

– Гадер? – царственным кивком поздоровался владетель, стараясь, чтобы голос его звучал как обычно.

– О мудрейший! – поклонился архонт. – Подготовка идет полным ходом. Я решил объездить квадриги в открытом поле: так проще обнаружить всевозможные недостатки. Там же работают наши лучшие кузнецы, на месте исправляя все ошибки.

Вздохнув с облегчением и не показывая своего недовольства, Эвмел похвалил его за усердие и сразу же отпустил, решив про себя, что проверять лично труды брата не имеет смысла. Поездка на пристань требовала его присутствия и так же не терпела отлагательств.

Морскими воротами владетель остался удовлетворен: в порту кипела своя, шумная и крикливая жизнь, стоял шум и гам. Но, несмотря на царившую неразбериху и снующих везде купцов, местных жителей, рьяно торговавшихся на рынках и перекрывавших собой все ходы, триста триер уже было спущено на воду в открытое море. Еще четыреста ожидали своей очереди до завтра. Полный флот насчитывал тысячу двести кораблей: этого вполне хватит, чтобы доставить к месту назначения все победоносное войско Атлантиды.

Солнце выползло из зенита и покатилось к горизонту, когда изрядно уставший, но достаточно ублаготворенный Эвмел вернулся во дворец.

После небольшого обеденного пиршества он совершил небольшую прогулку, но не к храму Посейдона, как того можно было ожидать от правителя перед начинающейся войной, а к святилищу Клейто. Алебастровые статуи прекрасной женщины, поднявшейся до богини, встретили его у входа своими лучезарными улыбками.

Поклонившись и бросив щепотку фимиама в специальную чашу, владетель вошел внутрь. Богатое убранство, поражавшее воображение любого посетителя, оставило его равнодушным: он прошел в самую глубь помещения, где стояла небольшая, полукруглая отгороженная комната. Внутри находился алтарь, рядом с которым из специальных отверстий, выведенных из-под земли, били два целебных ключа. Тут же находился небольшой сосуд для омовения.

Повторив ритуал, совершенный у входа, Эвмел погладил алтарь сбоку, а затем немного толкнул его от себя. Снизу тут же выехал небольшой ящичек, в котором покоилась маленькая шкатулка из аврихалька – металла, ценившегося на всем континенте дороже золота.

Щелкнув замками, атлант открыл ларчик и поставил его прямо на алтарь. Перед его взором предстал странный механизм, отдаленно напоминавший часы: круглый циферблат, поделенный точно пополам. Правая сторона была выложена из черного камня, левая – из белого. Посередине находилась небольшая красная ножка, на которой покоилась единственная серебряная стрелка, больше напоминающая длинную, тонкую иглу без ушка.

Ниже, отдельно располагалось небольшое оконце: под кусочком обсидиана здесь был вставлен отрывок пустого папируса. На самих «часах» не было ни одной цифры: только четкие, ровные деления, все одинакового размера – на черной половине белого цвета, на белой стороне – темные, как уголь.

Сейчас стрелка, слегка подрагивая, была отклонена на два деления вправо.