Текст книги "Затишье перед Бурей (СИ)"

Автор книги: А. Корбут

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 28 страниц)

Хэммо постучал в дверь к Толгруфу, та как по велению открылась. Юноша зашел вовнутрь немного неуверенно, ведь он не знал, зачем архимаг пригласил его. В комнате был не только он, а еще мужчина с черными сальными волосами, закрывающими одну половину лица. Хэммингс прошел дальше.

– Вы хотели меня видеть? – спросил он.

– Да, Хэммо, проходи, – Толгруф пригласил его сесть на стул.

Теперь-то юноша лучше осмотрел комнату архимага. В прошлые разы, когда он появлялся тут, ему было вовсе не до того, чтобы в деталях смотреть на побрякушки в покоях. Стену украшал гобелен, повествующий о какой-то битве. Он не знал, что это за битва. Не видел никогда этой картины в учебниках по истории. Может, она выдуманная?

На столике, который стоял напротив ложе, был маленький сундучок. Его крышка была откинута, и Хэммо увидел там множество колец, который Толгруф часто надевает на пальцы. Перстни у него были на всех пяти пальцах каждой руки, иногда даже по два на один палец. Хэммо считал, что это амулеты или зачарованные вещи, а не простые побрякушки. Ведь они были совершенно простыми, без резьбы или драгоценных камней.

Но большее впечатление на Хэммингса произвел небольшой стеллаж, уставленный книгами. Все большие, толстые, в хорошем переплете. Должно быть, многим из них уже много лет. И они хранят в себе великие секреты.

На него обратил внимание неизвестный мужчина.

– Это тот самый Хэммингс? – спросил мужчина. Он потянул руку. – Мое имя Вильгельм.

Юноша робко пожал руку в ответ.

– Ступай, Вильгельм, – сказал Толгруф, – найти себе свободное место и устраивайся, – когда мужчина ушел, архимаг повернулся к юноше. – Он только добрался до нас, телепортация не его сильная сторона.

Хэммо якобы заинтересовано приподнял брови.

– В прошлый раз, когда мы говорили, ты не сказал ничего стоящего, – мужчина подошел к нему ближе, опустился на корточки. Хэммо опешил. – Может, дело в Мелиссе?

– Что? Почему в ней?

– Ну, не знаю, – пожал плечами Толгруф. – В любом случае, я надеюсь, что дело в ней, и сейчас, когда мы вдвоем, ты мне все расскажешь. Почему ты зачинаешь драки?

– Я не зачинаю! Тогда Альмераан первый начал называть меня странным и...

– Я знаю тебя, как очень спокойного и робкого мальчика, – сказал учитель. Его голос не выдавал никаких эмоций. – Почему же ты просто не отступаешь от оскорблений?..

– Я всю жизнь терпел принижения! – вдруг сорвался Хэммо. Он сам от себя не ожидал такого. – Извините, я...

– Ничего. Я внимательно слежу за твоими успехами, говорю с учителями, и многие, как бы сказать... Поражены тем, как ты быстро начал схватывать материал. Который, к слову, у тебя не получался еще день назад.

– Я занимался...

– С Мелиссой?

– Да, – Хэммо не стал лгать.

– И она говорила тебе про гнев, про боль?..

Юноша кивнул.

– Понятно, – вздохнул архимаг и встал на ноги. – Пойми значение ее слов, осознай их и сердцем, и разумом.

– Но почему?.. Разве вы не учите покою? – Хэммингс совсем не понимал.

– Покой – не для тебя. Внутри тебя буря, и ты чувствуешь ее. Твоя сила в гневе.

«Гнев».

– Кто такой?.. Фурглот?

– Откуда тебе известно это имя? – наконец-то голос архимага передал какую-то эмоцию. Растерянность.

Хэммо замямлил. Было бы не хорошо выдавать Фендана, вдруг, ему не стоило распространяться.

– Фендан говорил, – признался он.

Архимаг вздохнул, сел на кровать. «Я боялся этого разговора» – пронеслось у него в голове. Но он не думал об этом.

– Фендан сказал тебе, что это демон, да?

– Гнева, – кивнул юноша. – Я верю Фендану, но хотел бы знать правду от Вас. Я одержим?

Он не отвечал. Казалось, он думал вечность.

– Опасный и противоречивый вопрос, – наконец сказал он. – Одержимые забывают себя, ты же нет. Поэтому сложно сказать, правда ли это. Но то, что Гнев есть в тебе – это правда. Вы с ним – одно целое. Я позвал тебя поговорить об этом, но... Ты сам начал этот разговор.

– Почему Вы забоялись говорить об этом?

– Я не знаю, как тебе сказать это, мальчик мой, – проговорил учитель. – Так, чтобы ты не воспринял это, как проклятье...

Он не договорил, раздался какой-то удар. В комнату без позволения вбежал Альмераан, запыхавшийся, красный.

– Ричард Дан, – сказал он. – Их силы подошли к городу.

Хэммо с испугом посмотрел на Толгруфа. Тот невозмутимо поднялся, подошел к шкатулке.

– Иди, – строго сказал он. – Помни, что я тебе сказал.

Хэммо боялся этой битвы с самого первого его дня тут. Все твердили ему, что она близится. Те, кто якобы умел пророчить, все говорили о дне, когда медведи придут по их душу. Все переживали, бегали. Молодые маги совсем потерялись, по их лицам это было видно. Хэммо несся по коридору, чтобы найти Мелиссу. Она вместе с остальными чародейками стояла в главном зале.

– Чародейки занимают позиции на крышах и балконах. Наша задача – создать силовое поле, которое защитит замок от вражеских сил. Только восприимчивый к магии сможет попасть внутрь.

– Плохая схема, – высказал кто-то собравшихся. – Если среди людей есть латентные маги или те, кто не раскрыл потенциал, то мы попали. Так же среди нас многие не маги.

– Это лучшее, что мы можем сделать для замка, – произнесла Мелисса. – Вероятность твоих слов мала, хоть она и есть, признаю.

– Ну, девочка. – похлопал Фендан. – Вам пора.

Хэммо еле протиснулся через толпу, чтобы увидеть девушку. И он вылетел в самый момент, когда они уходили.

– Мелисса! – позвал он. Чародейка кинулась к нему.

– Не бойся, Хэммо, – прошептала она. – Береги себя.

– И ты себя.

Это все, что они успели сказать друг другу.

Хэммо схватил меч, как и многие другие. Надел легкую броню с нашивкой в виде солнца и принялся молиться, пока шел за остальными к выходу. Молился всем без разбора. Сначала Каану, но, поняв, что он потакал магии, стал молиться Таану. Вероятно, это лжевера, поэтому он стал вспоминать Богов Пантеона. И первый, кто пришел ему на ум – Шмогар.

Они выбежали на улицу. Город Клиффорд уже не было городом, как таковым. Там остались жить только те, кто принял сторону Камрада. Остальные же ушли в окрестности, в другие города. Это показалось Хэммо довольно странным, но, может, страх перед Ричардом и пренебрежение к магии оказалось сильнее?

Хэммо знал, где разразится главная битва. На главной площади, которая уже вовсю готовилась принять бой. Некоторые отряды магов уже убежали по улицам, главные силы остались здесь. «Забавно, я в главных силах» – подумал Хэммо. Хотя это было забавно ровно столько, сколько и ужасно. Может, даже меньше.

– Глупо разделять силы, – сказал кто-то из учителей.

– Идти одним отрядом тоже опасно, – ответил другой.

Недалеко открылся портал и оттуда вывалился маг, к ногам которого прицепился рыцарь Хаалмата. Он успел выдернуть ногу и закрыть портал.

– Мы несем потери и большие, – сказал он. – Нижний город поражен, наших там не осталось. Они идут наверх.

– То есть, битва идет уже так давно? – спросил Хэммо, одернув Фендана.

Учитель посмотрел на него, но не ответил.

– Но почему вы ничего не сказали? – настаивал он.

– Мы огородили замок щитом, чтобы вы не слышали звуков и были в безопасности. Рассчитывали, что эта битва кончится, даже не начавшись.

– Сколько у нас полков? – спросил другой учитель.

– Два по восемьсот солдат, – ответил Фендан. – Уже не полные. Сотня гномов, две сотни эльфов. Из них пять сотен магов.

– Не густо, – вскинул брови учитель.

Дурное настроение окружило повстанцев, и это было хуже, чем ужасно. Все понимали, что их силы несли потери. Что они стольким пожертвовали не ради того, чтобы силы короля Ричарда, вместе с силами Риверклера разгромили их ни их же территории. Все нервничали, и кислый вид остальных заставлял и Хэммо переживать. Если бы его желудок был слабее, то его бы наверняка стошнило.

Фендан оставался хладнокровным. И Хэммо знал почему. Он волновался тоже, он терял своих воинов, и, будучи правой рукой Толгруфа, подводил его. Он не мог ничего поделать, только продолжать бой и оставаться сильным до его конца. Чтобы не подавать дурного примера воинам.

Все собравшиеся тут понимали, что эта битва станет решающей. Все остальные были тоже опасны и важны, но если они проиграют эту... То повстанческие силы будут разбиты, Ричард только укрепит свое положение и останется ждать, когда он умрет своей смертью в девяносто лет! И тогда его место займет его преемник, который может оказаться ничуть не лучше.

Хэммо верил в Ромула, но остальные нет.

– Ты должен дать им надежду, зажечь искру, – шепнул один из магов Фендану. Но тот лишь сморщился.

– Я хороший дипломат, полководец, тактик и маг, но никак не оратор, – пожал плечами учитель.

Хэммо не выдержал. Все это время он смотрел на битву, что разгоралась в городе. Еще немного и им придется принять бой. А эти маги, эти люди, эльфы и гномы в таком состоянии не смогли бы и дров нарубить, не то, чтобы снести несколько голов.

За это время они спустились на главную площадь, и Хэммо решил взобраться на возвышение рядом со статуей Клиффорда, чтобы произнести свою глупую речь. Его слова все равно не могли сделать хуже, а язык так и чесался, чтобы направить повстанцев против сил короля Ричарда.

– Чего вы боитесь? – громко сказа он, но лишь единицы обратили на него внимание.

– Мы помрем, – громко простонал гном.

– Хотите сдаться? Вперед. Вешайте белые флаги, это ведь не сложно. Ричард быстро повесит вас на ближайшем дереве!

Фендан воспарил к нему.

– Что ты делаешь? – спросил он, одернув Хэммо.

– То, что ты не можешь, – уверенно сказал юноша и продолжил. – Больше не будет надежды на мирное существование в Хитфилде. Уцелевшие гномы будут трудиться в шахтах и надсаживать себя, чтобы у Ричарда Дана было из чего чеканить деньги. Эльфы будут прятаться по лесам, как раньше. Ибо никто не будет принимать их в городах. Маги будут сожжены. Все. Король присоединил земли Риверклера к своим и уже наводит там порядки. Еще немного, он завоюет Саммердор. Тогда не останется эльфов вовсе, он вырежет их всех до единого! В таком государстве вы хотите жить? В таком растить своих детей?

– Нет, – начали говорить воины. Это слово волной прошло по всем.

– Вы испугались Ричарда Дана? Да кто он такой? Кто он для вас, что заставил вас так дрожать? Тиран, не более. Но он человек, которого можно убить. И нет ничего лучше для повстанца, чем сразить монарха. Он повел своих людей сегодня. Он! Он здесь. И сейчас у нас есть возможность убить его. Его кровь красная, как и наша. И те, кто не верит – у вас есть возможность это сегодня проверить!

– Да! – отозвались все. – Да!

– Многие из нас не увидят завтрашнего дня, но их жертва не будет напрасной. Мы не забудем их. Мы почтем их, как героев. Будем помнить, как героев. Которые сражались за лучшее будущее.

Толпа загудела. Хэммо увидел в их глазах искру надежды. Они загорелись, задвигались. Подняли головы вверх, сжали оружие крепче.

– Покажем Ричарду силу Нового Восхода!

– За Новый Восход!

– Слава ярлу Камраду!

– Слава магии!

Эльфы что-то кричали на своем странном языке, гномы начали лупить друг друга и хохотать. Люди подбадривали друг друга, все кивали, глядя на Хэммингса. И он, сам не поняв, как сделал это, вдруг пришел в  себя.

– Единожды я слышал такую речь, – сказал Фендан. – От Толгруфа.

– Идем, покажем Ричарду, что такое война, – улыбнулся Хэммо.

Силы Ричарда Дана под командованием лучших генералов наступили на площадь. Хэммингс знал, что сегодня встречи с отцом у него вряд ли получится избежать. С сиром Гароном. Хотя и встречи с Ричардом он не желал. Вооружившись коротким клинком, Хэммо бросился атаку.

Он сцепился с одним из рыцарей и за весь ход их битвы успел только сбить с него шлем. Он уклонялся, пытался использовать магию, но ничего не выходило. Гнев в нем не был силен, он не мог за него схватиться. Рыцарь повалил Хэммо на землю, тот закрыл глаза и почувствовал, как кровь хлынула на его лицо. Посмотрел, а перед ним стоял гном с молотом в руках, а на земле лежал рыцарь с размозжилой головой.

– В знак благодарности можешь поцеловать мой молот, – хохотнул гном.

– Как-нибудь в другой раз, – поморщился Хэммо и поднялся на ноги.

Эльфские лучники выстроились по периметру площади и на возвышениях, прикрывая спину солдатам. Маги вовсю колдовали, взрывали. На Хэммо летел рыцарь, готовый размазать юношу по земле, но в последний момент черный портал открылся перед ним, и мужчина влетел прямо в него.

– Не благодари, – бросил Везера.

– И куда ты их отправляешь?

Парень помедлил с ответом, бросил еще один шар энергии в сторону – портал поглотил нескольких рыцарей.

– Не знаю, куда-то далеко отсюда, – пожал он плечами.

Хэммо старательно вел бой, и не заметил, как коснулся спиной Альмераана. Тот искусно колдовал, и они, соприкасаясь спинами, затанцевали вдвоем, словно были созданы друг для друга.

– Ты все равно не вызываешь у меня доверия, – бросил Альмераан через плечо, силой отталкивая рыцаря от себя. – И я до сих пор зол на тебя за ту выходку. Но, наверно, я должен извиниться.

– Почему сейчас?

– Вдруг мы умрем, а ты на меня обижаешься. Не хочу умирать, зная, что я кому-то насолил.

– Ты многим солил, – заметил юноша, отражая удар.

– Я постепенно извиняюсь перед всеми, – хмыкнул Раан.

Что-то загремело, земля под ногами затряслась. Хэммо чуть не упал на землю, если бы не эльф. Они посмотрели вперед.

Статуя Клиффорда сошла со своего места и, имея при себе огромный каменный меч, стала сражаться на стороне повстанцев. Чуть дальше Хэммо увидел несколько големов, созданных магами. От восхищения перехватило дух.

Их постепенно загоняли в ловушку, подпирали со всех сторон. Ощущение безнадежности охватило Хэммингса. Прогудел горн, Альмераан схватил Хэммо за куртку и опустил на колени. Ударил по земле одним из знаков, и над ними образовался голубоватый щит. Сверху их покрыл огненный дождь и все, кто не успел чем-то накрыться – пал.

Однако и многие рыцари Хаалмата успели спрятаться, завидев опасть. Новые силы все подходили и подходили, будто бы им не было конца. Хэммо мысленно попытался насчитать примерное количество рыцарей столицы, плюс вассалов короля, рыцарей Риверклера, которые присоединились к ним. И того.... В несколько раз больше, чем повстанцев. Даже их способности в магии не давали должного перевеса.

– Отступаем! – кричал Фендан. – Отступаем!

И все бросились по лестнице вниз. Силы Ричарда Дана догоняли их. В спешке и суматохе, Альмераан, бежавший недалеко от Хэммо, споткнулся и упал. Хэммо не мог бросить его, просто не мог.

– Поднимай свою задницу! – приказал юноша.

– Да оставь ты меня, – буркнул Раан. – Что ты привязался? То, что я извинился, ничего не меняет...

Но Хэммо не слушал его, он подхватил эльфа под руку и повел вперед, хотя они хорошенько отстали от остальных. Он слышал, как сзади их догоняют рыцари. Но не мог прибавить хода. Пришлось остановиться и дать им бой. Те бросились на них, Хэммо  увернулся, и Раан уже хотел нанести удар, как открылся портал и две крепких руки за шкирку утащили их внутрь.

Они вывалились на площади перед замком.

– Не геройствуйте! – строго сказал Фендан. – Особенно ты, Хэммо.

Виновато посмотрел на учителя, юноша поднялся на ноги.

– И что теперь нам делать? – требовали ответа воины.

Фендан молчал, глядя на город. Отсюда было видно людей Дана, им не было конца. Как же так? Неужели им не победить?

– Твой отряд, – сказал он одному из учителей, – пойдет туда и задержит их. Вы и вы – с боковых флангов, окружите их на перекрестке.

Учителя кивнули и повели своих подопечных в бой.

Фендан смахнул с лица кровь и пот.

Силы противника быстро отбили их окружение и уже пробивались к замку. В силах под командованием Фендана были те, с кем Хэммо учился, с кем общался, но кого не мог назвать другом. И они последние, кто остался. Когда силы короля Ричарда поднялись, когда начали убивать уже таких родных и полюбившихся людей и нелюдей для Хэммо, Гнев проснулся.

Не важно, что не все, кого он так ценил, ценили и его в ответ. Все началось с искры, которая переросла в пламя. А пламя – в огненный шторм. Хэммингс держал этот гнев так долго, пока он не дошел до критической отметки. От напряжения его затрясло.

Он выронил меч, встал посреди площади. Его охватил невыносимый жар, а затем он сбросил его в толпу неприятелей, ставших опасностью для него и его близких. Он черпал энергию, казалось, из самого Валкориона. И начал создавать вокруг себя смертоносный кокон. Шрам на его лбу загорелся тем же цветом, что и глаза – желтым. Он немного взмыл над землей, поднял руки в стороны.

Сначала кокон был небольшим и лишь создавал ветер, трепещущий его и чужие волосы. Затем он стал увеличиваться до нескольких метров, и он был в самой середине. Внезапно он перестал соображать, как будто бы перестал видеть. Он только чувствовал пламя, пожирающее его изнутри.

Он слышал, как подошедшие закричали в агонии. Хэммо чувствовал, как поглощает их силы, делает сильнее себя. Это был словно огненный ураган, который сжигал кожу, обнажая кости и плоть. За какое-то время от них осталась только пыль.

Толпы рыцарей продолжали наступать. Те, кто видел, что случилось с собратьями, пытались уйти, избавить себя от столь мучительной смерти. Но те, кто шел сзади – напирали слишком сильно, толкая первые ряды на неминуемую гибель.

Силы повстанцев отступили на безопасное расстояние после того, как десятки магов полегли от урагана Хэммо. Он не знал этого, не осознавал. И когда придет в себя, будет очень сильно себя корить.

А кокон нарастал, тряс стены замка: еще немного, и юноша мог разнести весь город. Рыцари подпирали, топтались на месте, не зная, что делать. Потом, когда ветер начал доходить и до них, они стали отступать. Их целью был замок, который и тем, и другим нужен был целым. Хэммингс мешал. Всем.

Он почувствовал, как кто-то вытягивает из него силу. Как сознание на секунду вернулось к нему. Он поднял глаза вверх, увидел ослабевшего Толгруфа, к которому тянулась нитка его кокона. Минута. И все силы, весь гнев покинул Хэммингса. Он свалился на землю без сил и последнее, что увидел – летящего с крыши архимага. Уже не живого.

Джохан XI

Корабль по Горячему истоку остановился совсем не далеко от Хаалмата. Они плыли неделю с лишним, и Джохан успел перекрутить уже все варианты развития событий. Он переживал за Фрею, боялся даже гадать, что с ней будет делать Ричард или кто-то из его верных псов.

Ретнар всю дорогу стонал от боли в пальцах, которым оказали первую помочь не первого класса. А если Джохан бросал на него недовольный взгляд, то он начинал петь себе под нос что-то. Начал складывать первые строки для своей новой баллады и все повторял их, чтобы не забыть. Ни бумаги, ни пера не было, чтобы он уже писал, а не бубнил это. Приходилось терпеть.

Каждый день Джохан засыпал с мыслями о друзьях. И каждую ночь просыпался из-за кошмаров, которые мучили его. Он день ото дня видел умирающего Бьорна, мертвецов, которые разрывали Дифида, холодное тело Шео. Все это были лишь иллюзия. Кроме ассасинов, пришедших по душу тапала. Но остальное...

Бьорн обратился только потому, что оборотни, сотканные из тумана, велели ему. Джохан по своей глупости и неосторожности убил его. И его кровь на его руках. Дифид словно сошел с ума, увидев тех трупов. Теперь-то Джохан понимал, что это не был его народ, это был лишь мираж. Который разорвал его.

Хорошо, что хоть Рет остался. Несмотря на его надоедливую болтовню и нескончаемые стоны и кряхтение, Джохан искренне был рад, что не потерял его. Ретнар стал ему близким другом за это время. И так забавно, Джохан не желал оставаться с ними больше, чем на пару дней, пока они не доберутся до первого поселения.

Они сошли с корабля на пристань, Джохан уже разогнался и широким шагом шел в город. Ретнар остановил его.

– Слушай, друг, – сказал он, почесав затылок здоровой рукой, – я ведь не нужен тебе больше? То есть, от меня никакого толка. А Ричарду нужен именно ты!..

– Спасаешь свою задницу? – предположил Джохан, подняв густые брови.

– Нет, вовсе нет!..

Джохан просто обнял друга, вместо того, чтобы отчитывать его. От него и правда не было толка, и ему стоило отдохнуть и все же перевязать свои пальцы. Мужчина не хотел, чтобы бард умирал за него.

– Береги себя, Ретя, – проговорил Джохан, сжимая спину парня так крепко, как мог.

– И ты береги себя, Хани, – отвечал Рет чуть слабее. – Сопри где-нибудь лошадь, въедь в город максимально пафосно. Спаси Фрею, раздай там всем на щи, и заживи уже спокойно. Ладно?

– Ладно, – кивнул он.

Джохан не мог больше ждать. Он оставил друга за спиной насвистывать какую-то печальную мелодию, а сам со всех ног рванул по улицам к замку.

Было сложно выбраться из нижнего города в верхний, особенно из-за оттепели и скользких прокатанных дорог. У него посинели губы от холода и волнения, ведь на нем была всего лишь тонкая куртка из Риверклера.

Он видел до сих пор не восстановленные дома после штурма, но не удивлялся этому. Удивился он, если бы увидел их такими через пару лет. В голове мелькали воспоминания, когда он бежал по тем же дорогам, что и раньше. С Ретом, Алле и Шео. Ох, маленький пушистый комок.

У ворот в крепость замка его остановили стражники.

– Чего летишь, как укушенный? – спросил один.

– Соски моей бабки! – отозвался другой. – Это же этот... Как его?.. Ээ, его король ждет!

– Да ладно? – разинул другой рот. – Говорили же, что это пропавший принц... Его еще раньше мертвым считали.

– Принц Хэммингс и так мертв, дурень, – первый отвесил приятелю подзатылка. Джохан бы улыбнулся, если бы мог. Но ситуация не позволяла. – Тот Эндал бы, во!

Джохан покачал головой и, оттолкнув в стороны солдат, прошел внутрь.

Он видел этот двор мельком при штурме, но он казался ему до ужаса знакомым. Он не задержался, двинулся вперед. На лестнице его поймали стражники. От этих ему так просто не отделаться.

– Меня ждет король, – сказал он. Достал из кармана бумажку, которая была на Шео, и показал им.

Они посмотрели на бумажку, сняли с пояса мужчины оружие, ощупали его.

– Идем, – приказал один.

Высокие двери открылись. Темный коридор с узкими окошками освещали факелы, и причудливые тени прыгали на стенах. Джохан зашел в эти стены, как к себе домой. Он чувствовал себя в безопасности, будто они оберегали его. И это чувство до необычайного его смущало.

Они шли коридорами, поднимались на лестницы, на небольшие подъемы. Джохан не смотрел по сторонам, не смотрел на проходивших мимо людей. А те смотрели, останавливались, таращились на него. Шептались. Видимо, слух о его приезде быстро разошелся.

Он увидел дверь в тронный зал, как только они завернули. Красный ковер выстилал ему дорогу к правде, которую Джохан не желал знать. Лучше бы он жил в неведении, чем так. Как же он сейчас хотел сбежать с Фреей куда-нибудь далеко отсюда.

Он шел с невозмутимым лицом и не чувствовал волнения внутри. Но стоило дверям открыться, стоило Джохану увидеть короля Ричарда, его детей, жену, рыцарей – он остановился. Постоял всего секунду, затем пошел вперед. Все присутствующие в зале перешли на шепот, и Джохан знал, о чем они шепчутся. Это очевидно.

Ричард приподнялся на троне, когда мужчина подошел к подножию. Он не стал приклонять колено.

– Принц Эндал дома, – сказал король.

Джохан смотрел на него хмуро, мгновенно осмотрел и остальных.

Глаза многих расширились до размера монет. Королева, принц Ромул, принцесса Рейс, сир Гарон. Он знал их поименно, и как будто знал очень давно. Откуда?

– Я пришел за тем, что ты отнял у меня, – сказал громко Джохан.

– Ты не рад видеть отца? – спросил король.

Он спустился, чуть ли не сбежал по лестнице. Поглядел на Джохана, едва улыбаясь.

– Так вырос.

– Я тебе не сын, – сказал он. – Отдай мне Фрею.

– А, да, девчонка. Гарон!

Рыцарь с еще одним шрамом на лице, совсем свежим, ушел куда-то и вернулся уже с Фреей. Она еле передвигалась, шла на одной ноге, вторую волочила по полу. Была исхудавшей, избитой. В ее глазах погас огонек, который Джохан так любил. И стоило ей только увидеть его, как он возгорелся вновь.

– Джохан! – еле слышно проговорила она.

– Фрея! – ему хотелось кинуться к ней, но его остановили.

– Дамы и господа, – обратился Ричард ко всем, сев обратно на трон. – Этот человек – мой пропавший некогда сын. Тот, чье имя в пророчествах будоражило нашу кровь. Он – погибель мира или его спасение. В других пророчествах он – Последний Повелитель Драконов. И все же погибель он больше. Извини, Эндал, но...

– Нет! – крикнула Фрея. – Только попробуйте его тронуть!..

– Фрея, не надо, – попросил мужчина. – Я знал, на что иду. Это моя судьба.

– Верно, – кивнул Ричард. – Гарон?

Джохан со страхом посмотрел на рыцаря. Тот стоял позади Фреи, которая припала на колени. В глазах его было сомнение, но лишь на секунду закравшееся туда. Вмиг он снял с пояса кинжал и ударил по горлу девушки.

Джохан хотел броситься к ней, но его схватили стражники. И для чего бы? Ему не спасти ее. Энергия, такая же, как в битве против Магнуса, наполнила его тело и выплеснулась наружу. Пламя, обжигая, вырвалось из его рта.

Все заахали, бросились бежать. Пламя быстро охватило деревянные трибуны, красная ковровая дорожка, выстелившая дорогу к трону. Стража затопталась на месте, не зная, что делать. Им ничего и не пришлось. Джохан быстро ослаб, покосился и упал.

– Схватить его! – кричал король. – Приготовить плаху!

«Вот и моя великая судьба» – с иронией думал Джохан. Он стоял на эшафоте. Кажется, тут совсем недавно казнили эльфского короля. Так говорили горожане, собравшиеся поглазеть на новое шоу. Джохан слушал их смешавшийся гул, чтобы не сойти с ума от принятия своей участи.

Его должны были казнить еще в Крифте, но тогда ему помогла Фрея. И сейчас она поплатилась за то, что свела свою судьбу с ним. Нет, она погибла из-за него. «Перестань думать об этом, – корил он себя. – Твои мысли не вернут тебе Фрею». И сейчас он вспоминал слова Дифида, который так неожиданно оказался прав.

Били колокола, но Джохан их почти не слушал. От туго стянутых веревок ныли запястья и отнимались пальцы. На шею была наброшена веревка, чтобы можно было водить его, как пса за собой.

Преподобный медленным шагом поднялся на эшафот в сопровождении двух рыцарей ордена. Колокол смолк, люди утихли. И он заговорил:

– Мы все воспитывались на учениях Лиара Преподобного, на примере Каана Великого. Он убил собственного брата, ибо тот был осквернен грехом. Таан связался с силами магии, с драконами, и единственное спасение было для него – смерть. Так и для этого молодого мужчины. Вы знаете, кто это? Это Эндал Дан III, первенец и наследник короля Ричарда Дана. Благодаря магии он смог подстроить свою смерть, сбежать и посвятить свою жизнь непростительному греху!

«Как смешно, – думал Джохан. – Все переврал».

– Но знаете кто он? Знаете? Последний Повелитель Драконов, бич, свалившийся на нас. Тот, чье имя сквозь века холодило кровь. И теперь он в наших руках, от нас зависит жизнь всего континента! – толпа загудела. – Король Ричард нашел его и схватил, не смотря на то, что это его давно потерянный сын! Он, как Каан: справедливый и озабоченный безопасностью  народа – спасет нас от рока. И именем церкви, с благословением Каана, рукой правосудия и справедливости, мы изменяем ход судьбы!

Топла загудела еще больше. В Джохана полетели камни, палки, пустые бутылки. Он стоял, лишь немного пригибая голову.

Недалеко от него стоял сир Гарон. «Дядя» – закралось ему в сознание. Рыцарь стоял, и помимо ужасного шрама его лицо уродовала печаль и скорбь. Он был чем-то озабочен, казалось, судьбой своего возможного племянника.

Джохан злился на него, он убил Фрею.

Преподобный поднял руку вверх, рыцари дернули Джохана за веревку, и тот упал. Ударился подбородком о плаху так, что зубы затряслись. Он поднял глаза вверх, увидел короля, стоящего перед ним. Он занесет меч для удара.

– Твое последнее слово, сын, – спросил он громко, демонстративно. Почувствовал себя спасителем мира, почувствовал себя Богом.

– Пошел ты, – процедил Джохан сквозь зубы.

Ему подали длинный тяжелый меч. Он поднял его, и тот засиял в лучах весеннего солнца. Джохан закрыл глаза. «Ну, все» – подумал мужчина, но...

Послышался рев, забили колокола, закричали люди.

– Дракон! – вопили они. – Дракон!

Земля под ногами затряслась, посыпался песок из трещин в замке. Удар, еще один. Кто-то очень тяжелый ступил на площадь, Джохан знал, что без смертей не обошлось. Но он не торопился открывать глаза, все так и стоял на коленях около плахи.

– Лучники! – командовал кто-то. – Целься! Огонь!

Мужчина слышал тихий свист. Нет, он не умер.

Тогда он открыл глаза, поднялся на ноги.

На площади был дракон. Огромный, с блестящей чешуей, переливающейся в свете солнца. Стрелы тщетно отлетали от нее, а дракон лишь бил хвостом по земле, сметал дома и рыцарей – таких безрассудных, кинувшихся на тварь в бой.

Он был белым, с легкой примесью серого цвета, что не делало его столь идеальным. Глаза красные, словно кровь на снегу. Он открыл пасть, прорычал, и Джохан отступил на шаг, завидев его зубы. Желтые бритвы, которые точно размером с самого мужчину, если не больше. Когти были не меньше. Закругленные толстые, они так и скоблили камень площади.

Джохан встретился с ним взглядом ненадолго, но его дух захватило. В глазах дракона был чистый разум, какого мужчина не часто видел у людей. Он был разумным, он знал, что делал. И сейчас, завидев человека, который единственный не сбежал в спешке куда-нибудь под лестницу или не бросился с ним в бой, он стал делать шаги к нему. Аккуратные, будто бы боясь напугать. Джохан на полшага отступал, но уперся в трясущуюся стену.

Дракон остановился на почтительном расстоянии, таком, что на вытянутую руку не дотянуться до его морды. И склонил голову. Не обращая внимания на лучников, которые так и покрывали его шквалом стрел.

И никто из них не заметил женщину, сидящую на спине этого дракона. Джохан тоже заметил не сразу.

Она сидела на его спине величественно, в черных богатых одеждах, с волосами цвета смолы. Длинные, густые и аккуратно собранные, словно у королевы. На голове была скромная украшенная камнями диадема. Она посмотрела на Джохана большими синими глазами, на алых пухлых губах промелькнула улыбка. Ее высокие скулы выдавали в ней эльфскую кровь. И, возможно, Джохан счел бы ее за полуэльфку, если бы не обычные человеческие уши.

– Здравствуй, Джохан, – сказала она сквозь шум суматохи. Казалось, ее это вовсе не беспокоит. А дракон так и стоял, склонив голову, будто бы ждал чего-то. -

 Карнеолл ждет, когда ты сядешь.

Джохан упирался в стену, будто бы надеясь, что сможет сдвинуть ее или пройти сквозь. Ему хватило сил лишь жестом спросить «меня?». Женщина кивнула. В ее глазах была усмешка, поведение взрослого мужчины ее веселила.