Текст книги "Затишье перед Бурей (СИ)"

Автор книги: А. Корбут

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 28 страниц)

– Принц Хэммингс? – раздался ее громкий, с наигранной долей доброты, голос. – Что вы делаете?

– Мы в прятки играем с Лукасом, – выпалил принц первое, что пришло ему в голову.

– Замок такой большой, – изумилась Фениса, – неужели вы ищите друг друга в нем?

– Только на этом этаже, – ответил Хэммо, выйдя из-за угла.

Женщина улыбнулась.

– Хорошей игры, – она прошла мимо принца, не преставая широко улыбаться. – И доброго Вам утра.

– И Вам, миледи, – выдавил из себя принц.

Дождавшись, когда она завернет за угол, Хэммингс проскользнул в тайный ход. Руками он уперся в заднюю стенку шкафа, аккуратно ее отодвинул и сквозь надушенные духами герцогини платья попал в комнату.

На первый взгляд ничего, кроме дорогих платьев и украшений в комнате гостью не было. Но принца привлекла шкатулка, стоящая на столе. Она не была закрыта, поэтому, аккуратно приподняв крышку, кареглазый увидел хрустальный шар. Мать рассказывала, что колдуньи в Риверклере часто используют такие, чтобы смотреть в прошлое, будущее и наблюдать за настоящим, но сам он никогда такие не видел.

«Неужели она колдует?..» – подумал принц, прикасаясь рукой к шару.

Внутри него заклубился дым, и сердце принца застучалось быстрее. Ему хотелось убрать руку, но он не смог, когда увидел сквозь серый цвет черты прорисовывающих силуэтов.

По сравнению с Хэммингсом фигура возвышалась над ним и оставшимся живым человеком статуей, высеченной из самой скалы.

– Скажи мне, почему ты живешь? – промолвила она голосом тихим, но грозным.

Хэммо достал кинжал, вонзил его в сердце тот, что стоял возле него, и без страха ответил:

– Спроси того, чья кровь сейчас на моих руках.

Фигура улыбнулась. Широко, но ее улыбка холодила кровь еще больше.

– Я жив потому, что другой мертв, – добавил он. – Потому, что есть на то моя воля. И я жив, пока с этого клинка капает не моя кровь.

Фигура промолчала. Она глядела на него, склонив голову вбок. Изучала. И он чувствовал, как ее холодный взгляд скользит по его рукам, к кинжалу. Она не торопливо кивнула. И врата за ее спиной разгорелись огнем.

Хэммо отстранил руку. От увиденного  его кровь словно вскипела, а в голове забушевал пожар. Он видел себя, но одновременно казалось, что другого человека. Не юношу, мужчину. Картину в шаре заволок серый дым, а через мгновение и он растаял. Принц глядел в пустой шар, который в перевернутом виде отражал комнату. И лишь за пару секунд до катастрофы он услышал приближающиеся к двери шаги.

Юноша в панике заводил глазами по комнате. И не придумал ничего лучше, чем спрятаться в шкаф, откуда и пришел. Но стоило ему закрыть дверцы, как две пары ног вошли в покои. Принц затаил дыхание и робко поглядел в щель.

Подле гостьи шел гном. Ее советник.

– Все идет по моему плану, – сказала женщина, заперев дверь.

– С королем все решено? – спросил гном.

– Да, он верит мне, и я могу сеять любую смуту в его разум. Что до королевы... Когда Ричард полностью подчинится мне, то он избавиться от нее.

– Что с его детьми?

– От среднего избавился сам король: отправил его в орден. Когда придет война, он будет сражаться за орден, и, скорее всего, там и умрет.

Сердце сжалось. Они говорили о нем. Принц напрягся, тихо вздохнул и снова задержал дыхание.

– Остальных просто... убьем. Кроме Долана, он еще нужен.

Хэммингс, забыв об аккуратности, быстро проскочил по туннелю в коридор. Может быть, они слышали  его. Принц летел по полупустым коридорам крепости, не оборачиваясь на прохожих придворных, которые желали ему доброго утра. Он еле сдерживал слезы.

Вломился в свою комнату, громко хлопнул дверью. Первое, что попало под разгоряченную руку принца – ваза с фруктами. И она первая полетела в стену. Все, что могло разбиться или сломаться – летело через всю комнату. Злой и расстроенный, Хэммингс перевернул письменный столик, пнул стул. И кулаком ударил по зеркалу. То треснуло, окрасившись кровью принца. Юноша не чувствовал этой боли, ведь другая раздирала его изнутри.

– Ненавижу.

А в голове всплывали силуэты фигуры, повзрослевшего Хэммингса и окровавленного кинжала. И в ту горячую минуту юноша надеялся, что это кровь герцогини. Или короля.

Хэммингс сидел за столом, стараясь всеми силами скрывать перевязанную руку. Было несложно, ведь аппетита у него не было. Присутствие  на ужине было обязательным для принца, хотя сегодня ему вовсе не хотелось идти в это место. Он знал, что увидит герцогиню.

Но гостьи за ужином не было.

Исподлобья юноша рассматривал всех, кто сидел напротив него. Мать и отец рядом, но не разговаривали. Между детьми тоже было напряжение. Кажется, все понимали, что происходит.

Ромул недовольно ковырял еду вилкой и лишь два раза положил кусочек мяса на язык. Он больше пил. Но Хэммингс не мог долго смотреть на старшего брата, уж слишком он похож на молодого короля.

Тогда юноша перевел взгляд на Рейс. Принцесса вела себя достойно, как леди. Каждый раз, когда ее что-то печалило, или она болела, или была расстроена, за столом она не показывала этого. Иногда принц даже завидовал тому, как она могла скрывать свою вторую жизнь. Ведь он всю свою жизнь был открыт и доступен, как книга. Его легко прочитать, легко раскусить. Наверно, его способность таить  секреты покрывает неспособность скрывать чувства.

Долан как всегда самодовольно улыбался. И даже как-то странно переглядывался с герцогиней. Он ел, пил, как будто ничего и не случалось. Но, если подумать, о чем ему беспокоиться? Ричард не его отец, Азура не его мать. Хэммо, бывало, сомневался, любит ли Долан этих людей и это место.

Лукас скакал на стуле, выпрашивал десерт. И успокоился только тогда, когда отец обратил на него внимание и велел слугам подать десерт его младшему сыну. И такого никогда в жизни Хэммо не было. Ричард любил Лукаса так, как никогда не любил юношу. Может, потому, что тот родился как раз в тот год, как умер первенец короля?

Ромул выглядел так, как будто вот-вот взорвется. И когда в очередной раз Ричард потянулся к уху герцогини, кронпринц не выдержал.

– Может, хватит? – он поднялся со своего места. От удара кулаков об стол задребезжала посуда. – Только все пошло на лад, как приехала герцогиня, и ты будто не замечаешь нас!

– Ромул, – произнес Ричард холодно.

– Что? – еще больше вспылил принц. Он поджал губы, подбородок дрожал от злости. – Неужели ты не понимаешь, что твоей жене может быть обидно?..

– Не стоит, Ромул, – тихо произнесла Азура.

Ромул поднял руку, веля ей не встревать.

– А о детях ты подумал? Ладно я, ладно Долан, он вообще тебе не сын. Но Хэммо, Рейси, Лукас? Ты думаешь, им приятно смотреть на то, как ссорятся родители? Как отец изменяет матери с другой?

– Довольно, – ударил кулаком по столу король.

Ромул прожигал Ричарда взглядом. А мужчина смотрел на своего сына холодных равнодушным взглядом, хмуро сведя брови. Кронпринц хмыкнул и вышел из-за стола.

– Сядь на свое место, – приказал король.

– Я наелся, – отрезал Ромул. – Сыт по горло этим дерьмом.

Хэммингс незамедлительно последовал примеру старшего брата и ушел из обеденного зала, так и не притронувшись к еде.

Уже две недели Хэммингс не видел, чтобы Мелисса колдовала. И даже сейчас, когда она могла залечить его раны на кулаке магией,  девушка предпочла воспользоваться простыми средствами. Телос, придворный лекарь, был приветлив всем, и частенько в детстве обрабатывал содранные коленки принца после очередного падения. И сейчас он позволил юноше и девушке заняться перевязкой.

Хэммингс мало что скрывал от Мелиссы, и каждый вечер рассказывал, как прошел день и что его беспокоило. Но сейчас он хмуро молчал, отводя взгляд каждый раз, как встречался с ее синими глазами. Ему не хотелось говорить ни о видении в шаре, не об измене отца, ни тем более, о возможном возвращении первенца короля.

– И на что же ты так рассердился, что ударил по зеркалу? – с робкой улыбкой произнесла Мелисса.

– Не хочу об этом говорить, – буркнул принц.

– Как пожелаешь.

Девушка не настаивала. Понимала, что она лишь служанка. И то, что она может говорить с ним, что  сейчас перевязывает его руку – уже великая честь.

Но ведь принцу хотелось рассказать ей все. Поделиться и, может быть, получить совет, как в случае с вестью о посвящении в рыцари ордена. Но то, что сейчас таилось в его душе – не должно было выйти за пределы его разума. Он знал, что его ждут большие проблемы, если отец узнает, что он проник в покои гостьи, что видел то, что нельзя было видеть.

Мелисса бережно перевязала руку, и в конце, когда завязала концы бинта бантиком, поцеловала его прямо в замотанные костяшки.

Румянец на щеках юноши заставил ее улыбнуться. И Хэммингс улыбнулся в ответ.

Ему нравилось проводить время с Мелиссой. Ему нравилось, когда девушка прикасалась к нему. Нравилось, когда она улыбалась ему. Да и не ему. Просто Хэммо нравилось смотреть на то, как она счастлива. Ведь в эти моменты Мелисса похожа на такое ясное солнце, которого так давно не хватает в жизни принца.

За последнее время его небо затянуло грозовыми свинцовыми тучами. И только она могла очистить его. Одним своим присутствием, одним своим добрым словом. Пусть и на минуту или пару часов. Главное, что на темном небе появляются лучи солнца.

– Твоя мама сказала, что ты беспокоишься обо мне, – проговорила девушка, играючи убирая выбившуюся прядь волос юноши с лица.

– Ты говорила с моей мамой? – изумился принц.

– Да, – кивнула она. И только через пару секунд молчания добавила: – Я тоже беспокоюсь о тебе.

Джохан V

Путь привел их к хижине в лесу, не путевой, полуразваленной, заросшей мхом. Вокруг не было ничего живого, ни души. Она стояла посреди болот, деревьев. Но даже мух не было рядом. От дома несло смертью за несколько метров. И было боязно даже подходить к нему.

Они укрылись за высоким камнем и, чуть выглядывая оттуда, осматривали возможные входы. Был всего один – главный. Окна были забиты, через них не пробраться. Но хижина выглядела мертвой, будто там никого никогда и не было. Может, они ошиблись? Может, не так прочитали карту?

– Рет, приготовь лук и сядь так, чтобы тебе было удобно прикрыть нам спину, – сказал Джохан. – Бьорн, пойдешь со мной.

– Вам повезло, что у меня есть серебреные наконечники, – самодовольно протянул Ретнар.

– Моя любовь к Фрее безгранична, – простонал Бьорн. – Надеюсь, мы не умрем.

– Лучше умереть, чем стать вампиром, нет? – спросил Рет.

– Нет, – буркнул мужчина.

– Ну, пошли, – скомандовал Джохан и они двинулись в путь.

Стараясь ступать как можно мягче на мокрую траву, они шаг за шагом пробирались к домику. Бьорн держал наготове меч и уже был готов ослушаться Арлота и набросится на вампира в первую подвернувшеюся возможность.

Джохан держал в руках кинжал, который снял с пояса Ретнара. Время от времени поворачиваясь на рыжеволосого лучника, он видел, как тот внимательно следит за домом. И, заметив взволнованный взгляд товарища, Ретнар в последнею их встречу взглядами, поднял палец вверх.

Они вошли в хижину. Пол скрипел, что Джохан неловко жмурился.

– Слишком тихо тут, – прошептал Бьорн. – Знаешь, если бы тут была Фрея или вампир, то было бы поживее. Тут никого.

– Погоди, – сказал Джохан, подняв руку вверх. Он что-то слышал. – Идем.

Хижина была небольшой, и спрятаться тут действительно было негде. Но мужчина заметил крышку погреба на полу, откуда и шли звуки. Он приподнял крышку, вниз вела лестница. И настолько высокая, что это нельзя было назвать пустым погребом. Снизу шло эхо: помещение большое и пустое.

Они спустились, никого не было. Их никто не ждал.

Джохан вспомнил, как впервые в жизни пробирался в дом. Он уже не помнил, чье имение это было. Но тогда было весело. Да, вспоминать, как они, совсем юные, думали, что им все не почем. А потом их гнали собаками через весь город.

Но сейчас было совсем другое. Даже если тут один вампир, то им не сделать ног. А если несколько?... Но отступать было поздно.

– Ты что-то сказал? – спросил Джохан. Ему показалось, будто бы Бьорн говорил.

– Да, говорю, не нравится мне все это.

Из-за боев и постоянных ударов по голове и ушам Джохан уже несколько лет нормально не слышал. Он не жаловался, когда говорили громко или обычно, но когда шептались. Ему оставалось только читать по губам или переспрашивать.

– Мне тоже.

Они двинулись по коридору, плохо освещенному факелами. Кто бы то не был, он устроился тут хорошо.

Товарищи выглянули из-за угла. Они были достаточно близко, чтобы Джохан мог увидеть и услышать, о чем говорят собравшиеся.

– Я пойду за тобой, – сказал один. – Но это уже через чур. Почему мы не можем и дальше отправлять эту девчонку или – вот, ты новую притащил – чтобы искали этих близнецов?

– Потому что это бесполезно. Сколько она уже ищет их? И никакого результата. Я устал! – голос принадлежал Сиану.

– Ты не можешь всерьез говорить, чтобы бабы делали такую работу, – усмехнулся другой. – Мы должны сделать это сами. Если ты хочешь величия, то ты должен творить большие дела, а не сваливать все... на баб.

– Он прав, – поддержал его третий.

«Да сколько их там?»

Джохан выглянул больше. И за пару секунд успел насчитать как минимум семь вампиров. Пока их никто не заметил, это хорошо.

– А остальные? Что вы молчите? – спросил Сиан. – Вы хотите свергнуть Богов, но при этом боитесь перевернуть город? Это лишь небольшая разминка на пути к великому! Мы будем в центре мира. Мы будем править этим жалким миром вместе с нашим Богом. И тогда Шмогар дарует нам все, чего мы желаем. А главное!.. Вечное затмение. Чтобы мы не боялись ходить днем, чтобы мы не страдали от этого.

– Да! – поддержали его другие.

– И никакого серебра! – закричал кто-то, и некоторые подхватили его своим гоготанием.

Джохан сделал шаг назад и схватил Бьорна за руку, который был весь белый, словно снег.

– Мне сложно тебя об этом просить, но...

– Я знаю, что ты предложишь. Я не согласен, – махнул он руками.

– Выслушай. Тебе нужно отвлечь их, увести отсюда. А я пока заберу Фрею и мы вместе уйдем отсюда. Ретнар прикроет тебя. Выведи их на солнце.

– Твой план глупый и не продуманный, Снежок, – буркнул Бьорн.

Джохан снял с его пояса серебреный меч, а свой кинжал подставил к его ладони.

– Ээ, что ты делаешь? Парень?

Джохан надавил, и из ладони Бьорна прыснула кровь.

«Извини» – мысленно произнес он.

– Ты южный выродок! – рявкнул Бьорн. Но он не в серьез злился на джохана, мужчина знал это.

– Пахнет кровью! – спохватился один из вампиров. – Кто-то пришел. Глупыш.

Джохан спрятался в темный угол, а Бьорн рванул со всех ног на лестницу. Вампиры не заметили его, когда пробегали мимо. Запах крови Бьорна был очень силен.

В комнате остался один ли Сиен, который был несколько разозлен глупым поступком его подопечных.

– Именно поэтому я хотел в свои ряды моего брата, – говорил он. – Он бы не повелся на эту чепуху. А эти... никчемные. Зато вспыльчивые, не так ли? Перебороть их сомнение, вселить в них пустую надежду и они готовы. Как только я получу благословление Шмогара, сразу же избавлюсь от этих идиотов.

С кем он говорил? Неужто с Фреей.

Джохан знал, что ему придется сразиться с Сиеном. Это главная безрассудная часть его плана из всех безрассудный частей. Он вышел из-за угла, медленно ступая по полу. Вампир не оборачивался на него. Но Джохан знал: Сиен почувствовал его.

– Так-так-так, – проговорил он, поворачиваясь на пятке. – К нам пришел сам Лорданилас Бром Афир, Последний Повелитель Драконов. Чем обязан такой честью?.. Выродку Божественных кровей.

«Чего?»

– Нам не придется драться, если ты просто отпустишь девчонку, – сказал Джохан, стараясь выглядеть максимально убедительно.

Он поглядел на Фрею. Она была растрепанная, но вполне живая и, кажется, даже не тронутая. Чего нельзя сказать о второй девушке, которая сидела рядом с ней. Мешки под глазами, ссадины на фарфоровой коже, которую покрывало лишь тонкое платье.

– Многого хочешь. Положи меч, поговорим.

– Многого хочешь, – ответил Джохан.

Вампир улыбнулся.

– Ты был бы хорошим пополнением в моих рядах.

– Чтобы предать меня потом так же, как хочешь предать своих последователей?

– Нет, ты другой. В тебе течет кровь Арзамаса, брата Шмогара. Мы могли бы стать хорошим тандемом.

– Но в тебе не течет кровь Шмогара, – отвечал Джохан, совершенно не понимая, что говорит сам и что говорит Сиен.

– Я бы даровал тебе величие...

– Мне не нужно величие, – сказал Джохан. – Мы будем драться или как?

– Как пожелаешь, – кивнул Сиен, скинул с себя плащ и достал короткий меч.

 Джохан вздохнул и бросился вперед, и за полминуты понял, что Сиен – опасный противник. Он лишь успевал отражать его удары, которыми вампир, словно градом, осыпал бойца. Мужчина отступил на шаг, выждал, когда противник нанесет удар и просчитал его предсказуемый удар. Он увернулся и ногой ударил мужчину в живот.

– Хорошо двигаешься, – заметил вампир, но тут же бросился в новую атаку.

Закрутив «мельницу», Джохан бросился на мужчину. Тот, мастерски отбиваясь, ухитрился ударить противника ногой в грудь и отбросить Джохана назад. Боец упал на спину, ударился головой о пол. Перед глазами все пошло кругом, в ушах опять звенело.

Он едва успел перекатиться вбок, когда меч вошел в притоптанную почву. Умудрившись сбить с ног противника, он повалил Сиена на землю – теперь они оба лежали. Почти одновременно подскочив на ноги, они приняли оборонительные стойки и стали выжидать, кто же нападет первым.

Джохан пытался пересмотреть свою тактику, найти уязвимое место, но даже если он попытается коснуться серебром кожи вампира, тот отобьет его атаку. Вампир же выхаживал, скалясь, обнажая клыки, пытаясь напугать противника. Но он и так был напуган.

Сиен бросился вперед, так быстро, что Джохан не успел отступить и на шаг. Лезвие меча проскользило по правому плечу. Оружие выпало из неожиданно ослабевших пальцев. Мужчина хотел закричать, но вместо этого лишь тихо прорычал. Схватившись за руку, Джохан не переставал наблюдать.

– Сдавайся, Лорданилас, – крикнул ему вампир.. – Я пощажу тебя, если ты примешь мое предложение.

Он учился сражаться с оружием в обоях руках, и от этих тренировок остались знания о том, как махать оружием в левой руке. Но привычки рабочей руки сложно было воспроизвести за считанные секунды. С левой рукой у него не было шансов победить.

– Ты проиграл. Я победил. Ты ничтожен, слаб, предсказуем. Ты не можешь быть сыном дракона, не можешь быть человеком из пророчества.

– Так добей меня, ну, чего ты ждешь, – крикнул ему Джохан. Эти слова ранили его. Ему хотелось сдаться, но он не примет поражения, пока его сердце будет биться.

– Я закончу бой, когда захочу, – рассмеялся вампир. – Я хотел рассказать тебе о твоих родителях, о твоей судьбе. Знаешь, думаю, все ошибались в тебе. И твоя дама ошиблась в тебе. И я ошибся. Ты не достоин своего отца. Не ты Повелитель Драконов.

То, как он произнес последние слова, заставило Джохана закричать.

– Не тебе это решать.

– Увидим.

Вампир бросился на светловолосого и все, что оставалось выставить руку на встречу Сиену, как глупая инстринктиваня самозащита. Ветер прошуршал около его уха, и кто-то сбил Сиена с ног. Джохан открыл глаза и увидел Арлота, вцепившегося в горло брата.

– Спасай девчонку и убирайся! – приказал он.

Джохан кинулся к Фрее, перерезал веревки, которыми были связаны ее руки и уже хотел броситься бежать, как посмотрел и на вторую девушку. Он старался не помогать незнакомым после неловкого и неприятного случая, но сейчас не мог оставить ее тут. Мужчина помог ей подняться и когда они уходили, Арлот остановил ее.

Они с братом сцепились в смертельной хватке, и Сиен даже внимания не обратил на то, что его пленные уходят.

– Ралина! – позвал Арлот. – Ты знаешь, что нужно делать?

Девушка молча кивнула.

– Уходите.

Они убежали, еле перебирая ногами. Джохан помог девушкам взобраться по лестнице, затем залез сам. Ралина закрыла крышку погреба, положила на нее руку и оставила под ладонью какую-то печать.

Они бежали далеко, Ретнар уже заметил их. И когда они остановились, девушка взмахнула руками и дом, и земля под домом провалилась. Сердце Джохана сжалось от мысли, что она похоронила и Арлота, и Сиена заживо под землей. Но именно Арлот попросил ее об этом.

– Я надеюсь, что все получилось, – прозвучал голос Бьорна из-за камня. – А то я чуть штаны не уделал пока бегал от этих кровопийц. Благо Рет был тут, благо у него были серебреные наконечники, – его голос тихо надрывался.

Фрея бросилась к Бьорну, провела ему по лицу, поцеловала в лоб. Джохан оперся на камень, смахнул пот со лба и тяжело протяжно вздохнул.

Нежное прикосновение к его плечу заставило его выйти из бессознательного состояния.

– Ты пришел за мной, – сказала она.

– Любой бы так сделал, – проговорил Джохан. – Не превращай это в трагедию.

– Не буду, – вскинула брови девушка, привстала на носки и поцеловала мужчину в щеку. – Мне не до этого. Мои планы рушатся, мы не успеем приехать к назначенному времени туда, куда нужно.

– Куда мы, кстати, едем? – спросил он.

– В окрестности Хаалмата, – наконец ответила Фрея.

И она ушла к Бьорну и Рету. Джохан остался наединие с Ралиной, девушкой, только имя которой он знал.

– Спасибо, – сказала она. – Я бы, конечно, и без тебя справилась, но все равно спасибо.

Джохан хмыкнул.

– Ты не против, если я пока побуду в вашей компании? Совсем не долго.

– Конечно, – пожал плечами мужчина. – Но я бы спросил и у остальных.

– Они не против, – улыбнулась девушка. На ее забитом и испуганном ранее лице было сложно представить улыбку, а когда она улыбнулась, Джохан не смог сдержать и своей. – Пойдем? Твоей девушке не нравится, когда ломаются ее планы.

– Она не моя девушка, – хмыкнул Джохан и пошел вслед за друзьями, зажимая рану на плече.

Гарон V

Гарон, отряхиваясь от снега, вошел в книжную лавку. Пахло книгами и пылью. Он не стал раздеваться, не думал, что задержится надолго. Достав еще раз из кармана записку, чтобы не перепутать кодовое слово, он подошел к торговцу. Его молодой помощник шнырял от стеллажа к стеллажу, таскал книги и заполнял какие-то отчеты.

– Мне сказали, что для меня тут есть книга, – сказал Гарон. – Кодовое слово... Фиалка.

– О, вы пришли! – взмахнул руками торговец. – Мне сказали, что вы придете раньше. Но вы человек состоятельный, у вас, должно быть, нет свободного времени. А ну, мелкий, принеси книгу!

– А почему фиалка, позвольте спросить? – спросил рыцарь.

– Честно, понятия не имею, – пожал плечами он. – Книга оплачена, ее доставка тоже. Все прошло через банк, могу показать расписки, если угодно.

«Через чей же банк?..»

– Да, я был бы рад увидеть их.

Мужчина нырнул под стол, достал большую книгу учета и вынул оттуда пергамент.

«Банк Геральдина Андуэра... Так и знал, не государственное дело»

Тем временем молодой помощник уже принес книгу. Тяжелая, в дорогом переплете, без каких-либо надписей на обложке.

– Благодарю, – сказал он, убрал книгу под шубу и покинул лавку.

Гарон заперся в комнате и открыл книгу. Тут же комнату наполнил запах нового пергамента, какой Гарон не чувствовал уже давно. На титульной странице рукописными рунами было выведено «История дома Эленстоунов. Не официальное издание». Гарон поежился, не хотелось ему читать о своих предках. А когда он открыл первую страницу, когда увидел портреты с изображением правителей, то вовсе отодвинул книгу.

Портреты, которые раньше висели в залах и коридорах давно сняли. И теперь Гарон не чувствовал их тяжелого взгляда на себе, которые словно говорили ему «Предатель». И теперь снова весь его род, начиная от основателя дома, смотрел на него. Он перелистывал страницы и остановился на последнем портрете. Это он. Репродукция его первого и последнего портрета, который рисовали перед его уездом. Тут ему около двенадцати лет.

Ему казалось, что на этом книга должна закончится. Ведь после него и пал дом Эленстоунов, но было еще несколько страниц. На следующей же большими рунами написано: «Далее написаны лишь мои мысли, а не подтвержденные факты». И вложена записка.

«Как думаешь,  Эндал Дан III действительно умер? Не кажется ли тебе странным, что великое пророчество смогла разрушить хворь?»

И Гарон принялся читать. Текст был легкий, читался быстро. Но мало что откладывалось в голове, поэтому мужчине приходилось на несколько раз перечитывать одни и те же строчки. Он не понимал ничего. Автор писал, что Эндал умер от хвори. Как и везде. Он писал о нем мало, ведь тот был Даном.

Потом внимание рыцаря привлекли строчки о младших детях Эленстоунов. Гарон всегда думал, что они были убиты эльфами Ликориса во время битвы при Хаалмате. Прямо в этом замке, в этих стенах. Но автор строил другие предположения.

«Всем известно, что у Снорре Эленстоуна было пятеро детей. Судьба трех из них нам известна: Гарон стал рыцарем под знаменами Данов, Лайви умерла при родах, а малыш Никон зверски убит эльфами. А как же еще двое? Илайн и Донник Эленстоуны. Дети, чья судьба неизвестна никому. Но правда ли это? Вдруг, кто-то знает, что случилось с ними? И знают ли они друг о друге?..»

И дальше теории о них. Гарон не хотел забивать этим голову. Ричард говорил, что Ликорис убил и их. Зачем думать о пустых надеждах? Тем более, если они даже живы, Гарон не найдет их. И они не будут рады встречи с ним.

У него были другие проблемы. Он думал об Ильдирихе, о договоре с ним, о том видении, что он показал ему. Ему нужно было поговорить с Ричем как можно скорее. Тот тоже желал поговорить с ним. Они уединились в зале малого совета. Гарон зашторил окна, и на вопрос Ричарда ответил словами Долана.

– А кто-то еще говорит, что я параноик, – пожал плечами Рич.

– Этот разговор очень важен, – сказал Гарон.

– Я согласен. Говори.

Рыцарь немного засомневался, но все же первый шаг уже сделан.

– Мне кажется, что Эндал может быть жив, – произнес он. И это так глупо звучало. – Не сочти меня сумасшедшим, Рич. Я не рассказал тебе всего, что произошло. И почему я так долго был в Диких Землях. И как я познакомился с Вильгельмом.

– Говори, – повторил Ричард.

Гарон рассказал ему все так, как было. Король молча покивал головой, схмурил брови, походил по залу. Рыцарь ждал, хоть и не любил этого делать.

– И как, по-твоему, он мог оказаться живым? – вдруг спросил Рич.

– Не знаю, правда, – вздохнул рыцарь.

– Я сам укладывал тело своего сына в гроб, – проговорил он. – Не поверю.

– Я понимаю, но тебе нужно довериться мне. Я... Еще нашел книгу с историей дома Эленстоунов...

Он помедлил, глядя на хмурое лицо короля.

– ... В этой книге я нашел еще записку. Мол, может ли простая хворь разрушить пророчество, – Гарон сохранил все записки и сейчас передал их старому другу.

Ричард внимательно на них поглядел.

– Не узнаю почерк. Кто передал тебе первую записку?

– Долан. Точнее, гонец, которого стражники не пустили в крепость. Но суть не в этом. Сейчас не так важно найти этого игрока, как найти твоего сына.

– Кроме записок ничего не было? – спросил Ричард.

Гар покачал головой.

– Твой новый друг – Вильгельм, верно? – он маг?

Гарон не ответил.

– Я не собираюсь его сжигать. Пока что. Обратись к нему за помощью.

– Разве так можно?

– Иногда можно. Замолишь свои грехи позже. Надо найти моего сына, – сказал Ричард, подойдя к окну.  – В его руках либо погибель всего мира, либо его спасение. Я знаю, кто еще может помочь.

– Кто? – нетерпеливо спросил рыцарь, встав рядом с королем и поглядев в окно. На улице было светло, началась оттепель, и было забавно наблюдать, как на скатанных дорогах падают люди.

– Фениса. Это то, о чем я хотел с тобой поговорить, – проговорил Рич. Он отогнул камзол, достал из внутреннего кармана камень. Гарон узнал его: такой носила Азура. – Мне нужно как-то вплести этот камень в повседневный наряд герцогини.

– Она?..

– Да, – понял с полуслова его король. – И довольно сильная. Пытается завладеть моим разумом, но благословление Каана на моей стороне. Я подыгрываю ей, но не думаю, что смогу долго продержаться. Она говорит мне о неверности Азуры, – в этот момент Гарон напрягся. Чего же такого гостья смогла наговорить королю? – но ее мысли по захвату Саммердора и Риверклера мне приходятся по душе.

– Хочешь начать еще одну войну?

– Мое правление началось с войны, продолжается войной, и, думаю, ею и закончится. Так почему бы нет?

– Ты не перестаешь меня удивлять, – с иронией сказал Гарон. – Так что ты думаешь делать с Фенисой?

– Если бы я подарил ей просто цепочку с камнем, она бы все поняла, – начал рассуждать Ричард. Он стал мерить шагом зал совета, сведя брови. – Мне этого не нужно. Может, подарить кольцом?..

– Мне кажется, даже если она что-то поймет, то не бросит свое дело на пол пути, – подумав, предположил рыцарь. – Уж не знаю, что она задумала, но если она пытается завладеть тобой и подбить на войны, то это может значить лишь одно...

– Думаешь?

Они были так давно знакомы, что понимали друг друга с полуслова или даже без слов. Дружба, проверенная временем и трудностями. Жаль, что между ними все же были секреты, которые могли напрочь разломить их товарищеские чувства.

– Больше мне ничего на ум не приходит, – покачал головой рыцарь. – И я тебе предлагаю просто взять ее в политический плен.

Малборн V

Они покинули клан долийцев через день после ухода Нарруги. Их вывели с закрытыми глазами, и отпустили только недалеко от утеса, с которого падал Малборн. От этих воспоминаний эльф поежился.

– Мне нужно подготовится, – сказал Мудаш.

– Тогда я буду ждать тебя у ворот, – ответил Малборн.

И орк ушел. Он шел быстрее приятелей, а Малборн и Анто медленно тащились по лесу. Вокруг было красиво. Столько зелени, столько света. Мелкие животные, бабочки, цветы – всего этого было достаточно в здешних лесах.

Мал сорвал синий цветок и встал его за ухо слуге.

– У тебя красивые глаза, Антанто, – заметил Мал с улыбкой.

Мальчишка разрумянился.

– Вы... Точно хотите этого?

– Чего?

– Боя. Может, и правда стоит отдать трон Мудашу?

– Он умнее своего отца, но... Я не доверяю ему. Именно сейчас. Я предал его семью, и он не спустит мне это с рук.

– А как он примет то, что все же биться будете Вы?

– Понятия не имею. Рассердится. Но это не важно.

Они с Нарругой договорились встретиться на пляже ближе к вечеру. И когда эльфы пришли туда, орк уже был на месте. Рядом с ним была взрослая коза, и стоял барабан. Лицо его было напряжено, тяжелые брови сведены.

– Гроза будет, – отметил он, как только завидел товарищей.

– Нам это на руку.

И эльф, и орк знали, что делать. Один Антанто вертелся под ногами, не зная, куда податься. Ему хотелось помочь и Малборну в подготовке, но тот прогнал его. Он и просил занятия у орка, тот только что-то пробубнил себе под нос и отослал Анто подальше.