Текст книги "Затишье перед Бурей (СИ)"

Автор книги: А. Корбут

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 28 страниц)

– Но...

Сильная невидимая рука великана выхватила Хэммингса, словно игрушку из лужи. Он видел, как отдаляется меч, море, все острова и континенты. Он несся с невероятной скоростью обратно во тьму, вверх по ней и, в конце концов, юноша увидел свет.

Азура IV

Страшно для матери узнать, что с ее ребенком что-то случилось. Узнать, что он при смерти – еще страшнее. Азура отказывалась верить в слова сира Малистера, пока не увидела Хэммингса. Его положили на кровать в его покоях. Юноша дышал, но очень медленно. Пульс почти не прощупывался. Он лежал, будто бы спал. Лучше бы он спал.

Первый день женщина вовсе не отходила от сына. Еду приносили ей служанки, но она не брала в рот ни крошки – аппетит полностью пропал. Азура не подпускала к себе никого, даже сира Гарона, детей или короля. Она сидела рядом с кроватью сына, ночью не могла сомкнуть глаз, боясь, что на утро проснется и не услышит его тихого дыхания. Плакать женщина не могла, она только злилась. Срывалась на слугах, на всех, кто пытался подойти к ней.

На другой день королева решила заставить себя поесть. Она сделала несколько глотков воды, но, посмотрев на еду, не притронулась к ней. Казалось, что ее стошнит даже от малейшей крошки. Все считали, что ей нужна помощь, и пытались подбодрить. Но они не понимали, что ей не нужны их слова. Ей нужен живой здоровый сын.

Раздался стук в дверь. Без разрешения в комнату заглянул Гарон. Он улыбнулся, но улыбка не была счастливой. Это и его сын. Он тоже был сломлен, но переживал это иначе. При дворце никто не должен знать, что рыцарь волнуется за жизнь принца больше, чем все остальные. Мужчина не показывал боли, однако, королева видела ее в его карих глазах.

– Ты ничего не ела, – заметил он, обратив внимание на поднос. – Не мори себя голодом, от этого Хэммингсу не станет лучше.

Азура посмотрела на сына. Он такой бледный.

– Я не могу заставить себя поесть, – ответила она без особого желания говорить.

Гарон сел напротив нее. Он долго смотрел на королеву, но женщина не поднимала на него взгляда. Ей хотелось прижаться к нему и выплакать всю свою боль в его плечо, но одновременно хотелось и, чтобы он убрался отсюда.

– Что ты тут делаешь, Гарон? – раздался голос Ричарда. Азура и не слышала, как он вошел. Король стоял около двери, войдя лишь на шаг в покои принца.

– Зашел узнать, как Хэммингс, – ответил рыцарь. В голосе его слышалось раздражение, но он подбирал слова внимательно, чтобы не выдать своих эмоций. – Он – один из моих учеников, сын моего друга. Разумеется, я переживаю.

– Оставь нас, – приказал Ричард. Гарон откланялся и покинул покои. Муж и жена остались вдвоем. – Ты не притронулась к еде.

«Как же они надоели с этой едой» – подумала женщина, но вместо этого просто провела по волосам сына. Они отрасли, стоило давно уже подстричься. На лице начинали появляться усы и короткая борода. Королева молилась Богам, чтобы увидеть его взрослым. Он должен выжить, должен.

– Я предупреждал, что переговоры сорвутся.

Азура молчала. После всех их ссор за последнее время, после того, как ударил ее, он еще смеет говорить такое?

– Война неизбежна. Ликорис с семьей уже в пути.

– Ты думаешь, что мне это интересно? – заговорила королева. Глаза ее пылали яростью, а голос бил, словно кнут. – Мой сын умирает, а ты думаешь, что меня заботит приезд Фокстротов?

– Но война...

– Да плевать мне на эту войну. Я убью каждого, если после этого мой сын откроет глаза. Неужели ты настолько бесчувственен и озабочен только собой, что не придаешь особого значения своему сыну?

Даже в порыве гнева королева называла Хэммингса сыном Ричарда. Король должен верить в это.

– Я думаю о безопасности государства, – парировал ее слова мужчина. Он стоял прямо, оглядывая жену и сына. Что в нем было не так? – Если война будет выиграна, то никто больше не пострадает от магов.

Азура не ответила, лишь шумно вздохнула.

В комнату вошли двое. Придворный лекарь Телос, пожилой мужчина с залысиной на голове и длинными усами. Несмотря на возраст, ходил он шустро и почти вбежал в покои. За ним – принц Ромул с недовольным взглядом. По пути они явно о чем-то спорили.

– У меня новости, Ваше величество... – начал говорить Телос. Он подошел к королю ближе.

– Вы можете все оставить меня? – Азура повысила тон. – Обсуждайте свои новости в другом месте.

– Азура, – голос Ричарда звучал, как предупреждение. Но что он мог сделать опечаленной матери?

– Это касается вашего сына, – добавил лекарь. – В его крови точно был яд. Сомневаться в том, что он отравлен – нет смысла.

– Я повторяю: вино пили все, – вступил в разговор Ромул. Он скрестил руки на груди. – Я доверяю словам сира Малистера.

– Может, именно его бокал был отравлен?

– Сир Грегор пробовал его, прежде чем начал пить Хэммо. И он в порядке.

– Что стоило магам подмешать его после? Они же маги. Щелчок пальцев и яд в кубке.

Ромул недовольно прорычал.

– Мармал уверяет, что переговоры шли гладко. Они уже почти все решили. Маги приняли условия, а наших устраивали их. Архимаг был готов к заключению мира. Камрад тоже.

Толгруф. Точно. Ей стоило повидаться с ним. Старый друг мог помочь ей. Не раз помогал.

Ричард будто бы не слышал слов старшего сына.

– Ромул, собери всех рыцарей-баннарет, – приказал он. – Нам нужно готовиться к нападению. Я не планирую сидеть и ждать, когда маги нанесут первый удар.

– Но отец!..

– Это приказ короля.

Ромул недовольно откланялся и покинул комнату. За ним последовал и Телос.

Она оставила Хэммингса вместе с сиром Гароном. Она доверяла ему, а остальным не сказала и слова. Вечер был холодный, с неба падал снег вперемешку с дождем. Казалось, будто север печалиться вместе с королевой. Звездное небо затянули свинцовые тяжелые тучи, и даже двух лун, недавно поднявшихся, не было видно.

Она отправила письмо Толгруфу несколько часов назад, зная, что использовать телепортацию для него не составит труда. Королева написала, что будет ждать его на окраине города. Но когда королева добралась на северной лошади до места встречи, архимаг уже ждал ее.

Он стоял, прислонившись к дереву. Лицо его закрывала деревянная резная маска, из-под которой было видно лишь два желтых глаза. Все те же расшитые рунами одежды. Королева подошла к нему ближе и прижалась щекой к его груди. Знакомый запах сирени, которую он так любит использовать в алхимии, как основу зелий. Мужчина обнял ее и прижал к себе. Они простояли так несколько минут. Конечно, он был в курсе, что произошло.

– Я клянусь тебе, – произнес он, наконец, – вино не было отравленным. Мы были готовы принять перемирие.

– Я верю тебе, – ответила королева, отойдя от мага. Она незаметно смахнула слезы, чтобы Толгруф их не заметил.

– Я все же был прав: Ричард пошел на перемирие, – по его голосу было слышно, что он улыбается. Ей хотелось увидеть его улыбку, но он уже столько лет не снимал этой маски.

Королева предложила прогуляться вдоль деревьев леса. Сначала они шли молча. Азура думала, как лучше поднести свой вопрос другу. И он молчал, ожидая, когда заговорит женщина. Все же она назначила эту встречу.

– Есть ли способ, – заговорила она, – чтобы вернуть Хэммингса к жизни? Ситуация кажется безвыходной.

Толгруф не задавал лишних вопросов.

– Выход есть всегда, – ответил я. – Раз Хэммингс еще дышит, значит, самое страшное позади.

– Что может быть страшнее того, что с ним сейчас? Он еле дышит, совсем побледнел. За эти дни так исхудал.

– Смерть может быть хуже. Пока он жив, пока бьется его сердце, есть шанс его спасти, – голос мага из-под маски звучал тихо, но уверенно.

– Но как?

– Подумай: кто в замке способен вернуть ему жизнь? – произнес Толгруф. Он любил заставлять людей думать, а не выдавал решение сразу.

– Телос – придворный маг, – начала думать женщина. От мыслей застучало в висках. – Но он уверен, что это яд из вина. Будь у меня достаточно силы, чтобы... Я, кажется, поняла. Мелисса?

Они остановились. Тем временем ветер усиливался, а вместе с ним снег и дождь. От холода щеки королевы защипало, а на глазах проступили слезы. Может, это слезы счастья, ведь она, кажется, нашла решение.

– Ты отправил ее не за тем, чтобы она попросила помощи, – поняла Азура. Как она не догадалась сразу, ведь это так очевидно. – Как я не поняла. Ты все знал. О, мой милый... друг.

Толгруф молчал. Неведенье его лица заставляло королеву нервничать. Он сейчас хмур? Или улыбается? Знал только он сам.

Азура вновь прижалась к нему.

– Я должен кое-что сказать, – произнес он. – Я почти нашел Черную книгу. Все ниточки ведут к ней, и мои люди уже на ее поисках. Скоро она будет твоей.

Две прекрасные новости за один вечер. И все от Толгруфа. Обменявшись любезностями, Толгруф ушел в темноту и в ней же растворился. Вероятно, он отправился в Клиффорд. Женщина же поспешила вернуться в крепость Хаалмат.

Искать Мелиссу не пришлось. Она крутилась рядом с принцессой Рейс, а та в свою очередь наблюдала за вечерней тренировкой рыцарей на площадках. Девушки стояли на том самом балконе, где несколькими днями ранее Ричард ударил королеву. После этого она не возвращалась на это место, не желая видеть мужа.

Во дворе стоял лязг металла о металл и разговоры рыцарей. Они начали усиленно готовиться, ведь король планировал первый нанести удар на силы ярла Камрада. Несмотря на магов в рядах повстанцев, там были и многие рыцари, предавшие знамена Хаалмата и других владений.

Принцесса Рейс не знала забот, но случившееся с Хэммингсом заставило ее переживать. Она наблюдала за рыцарями круглыми днями, как и многие девочки в ее возрасте, воспитанные на сказках о доблести и храбрости мужчин в латах. Вот только не всегда они соответствовали рассказам. Но теперь Рейс искала в них отвлечение, чтобы не думать о старшем брате.

Азура подошла ближе к дочери, провела по ее длинным каштановым волосам, которые дочь переняла от матери. Из всех детей она больше всех была похожа на королеву. У девочки и волосы, и глаза, и утонченные черты от матери. Только губы от отца.

– Мама? – удивилась принцесса. Ее глаза были заплаканными. – Ты не отходила от Хэммо несколько дней... Как ты?

Женщина не ответила.

– Позволишь мне поговорить с твоей служанкой? – спросила она, поглядев на Мелиссу. Та обернулась, удивленно поглядев на королеву.

Рейс растерялась. Она ожидала, что мать уделит ей хоть немного внимания, но вместо этого она просила поговорить со служанкой. Азура знала, что поступает не правильно по отношению к дочери. «Все вернется на свои места, – думала женщина, – когда Хэммингс будет в порядке».

Они с Мелиссой отошли на расстояние, на котором никто не мог их подслушать. Королева взяла колдунью за руку и посмотрела на нее глазами полными слез и надежды.

– Я помогла тебе с переговорами, – сказала она. Не важно, что они сорвались. От нее не зависели итоги, часть дела, которая нуждалась от помощи королевы, была выполнена, – теперь я хочу попросить тебя о помощи. Ты единственная, кто сможет вернуть Хэммингса к жизни. Толгруф ведь за этим послал тебя, да?

Девушка кивнула.

– Я приду в покои Хэммо после полуночи, – ответила она.

Королева вернулась в покои сына, но была удивлена, не увидев там Гарона. Вместо него на полу рядом с кроватью принца сидел Ромул. Он глядел на младшего брата, поджав колени ближе к груди.

– Что ты тут делаешь? – спросила Азура. Она заметила, как сильно отличаются принцы. Как еще никто не догадался, что в Хэммингсе нет ничего от Ричарда, когда в Ромуле буквально все от короля.

– Что я делаю? – отозвался он удивленным тоном – Что, по-вашему, я тут делаю? Забочусь о брате, разумеется. Почему вы оставили сидеть с ним сира Гарона, а не кого-то из близких?

– Разве вам есть до него какое-то дело? – спросила она.

– А сиру Гарону?

– Это не касается тебя, Ромул, – проговорила женщина. – А теперь оставь меня.

– Вы не покидали комнату Хэммо несколько дней. Вы даже не выходили на семейные ужины, которые только начали проходить чаще, чем раньше.

– Какой толк от семейного ужина, если там Фениса Рейвенскорн?

– К черту герцогиню Фенису, – бросил он. – Вы нужны своим детям. Лукасу всего семь, он уже многое понимает, но еще никак не осознал случившегося. Ходит, цепляется за меня, достает. Постоянно спрашивает, где его мама. Рейс перестала смеяться и безумолку болтать. Долан вообще целыми днями пропадает в тавернах. Вы нужны нам всем. В конце концов, Вы нужны и мне.

Его голос дрожал, и Азура не могла поверить, что слышит эти слова от кронпринца. Она вспомнила его маленьким мальчиком, который смотрел на нее из-за спины старшего брата и то и дело повторял, что это не его мама.

– Хэммингс не умрет, – Ромул поднялся на ноги и подошел королеве ближе. Она смотрела на него снизу вверх, он пытался улыбаться, чтобы подбодрить его. – Я оставлю Вас, должно быть, моя компания не приятна Вам. Но подумайте о том, что я сказал.

С этими словами он откланялся, как и положено, вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

Время уже было за полночь, на улице бушевала настоящая буря, какой давно не было. Мелисса обещала прийти, но ее до сих пор не было. Где-то вдалеке выли волки, но ветер почти заглушал их. Все казалось королеве одним сплошным плохим предчувствием. Еще и Хэммингс похолодел. Азура укрыла его еще одним одеялом, поцеловала в лоб и села на край кровати.

Ее голову не покидали мысли о том, что же сейчас видит ее сын. Есть ли жизнь после смерти? И куда отправляются все павшие воины, старики и погибшие от болезней люди. По легендам, по религии Пантеона Семерых, они отправлялись в царство Шмогара – Бога загробного мира. И ждали своего перерождения там. По мифам северян, они отправлялись в замки Каана, и вечность распивали вместе со своим обожествленным королем вина, сражались, пели песни и лишь изредка поглядывали в мир смертных.

Азура вздрогнула, когда в дверь постучали. Она позволила войти, и порог переступила Мелисса. Не извиняясь за опоздание, не раскидываясь лишними словами, девушка начала готовиться к ритуалу. При ней был лишь кинжал, привязанный к поясу. А рядом с ней шел один из слуг, явно заколдованный.

– Погода сегодня благоприятная для колдовства, – заметила она, когда ветер еще сильнее завыл за окном. Стены тряслись от такого шторма. – Однако не сулит ничего хорошего. Мне потребуется Ваша кровь.

Королева растерялась. Но если это могло позволить ее сыну очнуться, то она была готова на все.

Мелисса взяла женщину за руку и провела острием ножа по ладони. Алая кровь струйкой начала вытекать из пореза. Колдунья велела Азуре сесть рядом, и, смачивая палец в теплой крови, стала вырисовывать на полу руны.

Через несколько минут на полу комнаты рядом с кроватью уже был нарисован круг из древнеэльфких рун. Королева видела их однажды в жизни, когда изучала старые книги. Перевод их был ей непонятен, но такие рисунки она запомнила.

Девушка кровью нарисовала руны на своем лбу, на лбу юного принца и на лбу слуги – все разные. Женщина дрожала от нетерпения и предвкушения. Все, что оставалось ей – молиться и делать все, что скажет колдунья.

– Готовы? – спросила она.

– Что ты хочешь делать с этим слугой?

– Приносить в жертву его душу, – ответила Мелисса.

– Чтобы открыть врата?

– Да.

Азура кивнула. Жизнь слуги не стоила жизни ее сына, но если это поможет, то она не была против.

Она принялась читать заклинания. Ее глаза вспыхнули желтым огнем, а голос звучал так, будто в нее вселился демон. Комнату зарядило невиданной энергией, какую Азура чувствовала лишь раз – в видениях о Каане. Предметы начали падать, разбиваться и летать вокруг, словно их подхватил ураган. Никто не должен услышать этих звуков, все подумают, что это ураган на улице так трясет стены.

Мелисса говорила на древнеэльфийском, одном из самых сложных языков для понимания людям. Его учили многие эльфы, но даже они не владели им в совершенстве. Она использовала запретную магию крови, которая прокляла некоторых эльфов на вечные страдания. Именно на тех, кто использовал запретные знания, должен был охотиться орден Пылающего Щита. Но Азура не была против этого, она и сама заинтересована в запретном знании – артефакте Шмогара – Черной книге.

Сгусток темной энергии образовался в центре комнаты, вокруг него и колдовала девушка. Руны, нарисованные кровью, светились красным цветом, ослепляя глаза. Королеве никогда прежде не приходилось встречаться с таким сильным колдовством.

Вдруг в ее голове пронеслись те ужасные крики, что она слышала во снах. Те, что принадлежали демонам предстоящей Бури. Азура зажала уши руками, закрыла глаза, в надежде укрыться от дикого вопля. Но они звучали в ее голове.

Это могло значить лишь одно: Мелисса связывалась с демонами Валкориона. Именно та темная сфера, с которой, казалось бы, общается колдунья, была проводником между мирами. Один точный удар кинжалом в сердце зачарованного слуги и комнату наполнила тишина. Лишь на секунду.

Азура разжала глаза, увидела, как темная тень повисает над ее сыном. Как она полупрозрачной рукой касается его лба. Ей хотелось броситься к нему, отогнать злого духа. Но она не могла пошевелиться. Страх окутывал ее.

Мелисса не прекращала читать. Дух острым когтем провел две линии на лбу принца, а затем в мгновение ока исчез.

Хэммингс вздрогнул, открыл глаза и тяжело задышал. Его радужки горели желтым пламенем.

Хэммингс VI

Его будто бы бросило в стену. Юноша открыл глаза и тяжело прерывисто задышал, стараясь губами словить воздуха побольше. Пытаясь вспомнить, что произошло, Хэммо дотронулся до лба и почувствовал под пальцами тонкие рубцы. Кроме головокружения и слабости он чувствовал голод и жажду. И ни одного воспоминания, кроме плывущего стола переговоров, в голове принца не было.

Он огляделся по сторонам. На полу на коленях сидела Мелисса, держа в руках окровавленный кинжал. В углу комнаты сидела мать, изумленно держа руки около губ. Рядом с Мелиссой лежал труп. Если бы в желудке было бы хоть что-то, то его бы обязательно стошнило.

– Хэммо, – королева бросилась к сыну. Она обняла его, поцеловала в лоб, в щеки, в губы. Она плакала, крепче прижималась к принцу. Он тоже обнял ее, но так и не понимал, что произошло. В голове не было мыслей, а последние дни жизни как будто были вырваны из его сознания. – Твои глаза...

– Что с моими глазами? – не понял Хэммингс.

Женщина молчала.

– Что не так? – требовал принц.

Он посмотрел на Мелиссу, поднявшуюся с колен. Та только улыбалась. Ее волосы были растрепаны, на лбу проступили капельки пота, и кровью – как и у него – была нарисована руна.

– Что произошло? – спросил он.

Мелисса подошла ближе.

– Побочный эффект, – пояснила она королеве, игнорируя слова принца.

– Так он маг? – спросила женщина, не сводя глаз с сына.

– Он – нет, – помотала головой девушка. – А демон в нем...

– Чего? – голос Хэммингса задрожал.

– Что?! – зло глянула на чародейку королева. – Ты хочешь сказать, что внутри моего сына демон?

– Вы знали, на что шли, – отвечала Мелисса.

– Не знала!

– Вы связались с магией крови, этого следовало ожидать.

– Ты...

– Ваш сын жив, чего вы хотите более?

Хэммингс тряс головой, отказываясь верить в сказанное. Как в нем мог быть кто-то? Не успел он очнуться, как ему преподносят такую новость? Казалось бредом.

– Его глаза, – Азура вздохнула. Она не была похожа на ту женщину, которую Хэммо видел в последний раз. Она исхудала, румянец на щеках пропал, а заплаканные глаза впали. Ее лицо тоже было в крови, но рисунков не было, – это можно исправить?

– Боюсь, что нет.

– Тогда что делать? Если кто-то увидит его таким, то Ричард тут же сожжет его. Он и не посмотрит на то, что он его сын.

– Я могу забрать его с собой в Клиффорд. Там он обучится магии и вступит в ряды повстанцев, – предложила Мелисса. Это было единственным решением.

Азура молча кивала. Она тоже это понимала.

– Я сделаю так, будто Хэммингс умер. Заставлю всех поверить в это. А ты... Позаботься о нем.

Они говорили так, будто юного принца не было в комнате.

– Я вообще-то здесь, – произнес он, обращая на себя внимание.

– Позаботься о себе, Хэммингс. Обещай мне, что ты будешь в порядке.

Хэммингс не любил резко менять решения. Сейчас ему стоило оставить свою прежнюю жизнь, забыть, что он принц, и отправиться под знамена ярла Камрада воевать против собственного отца. Руки тряслись, голова кружилась, он попытался встать с кровати, но без помощи не обошлось.

Мелисса подхватила его под руку.

– Но как ты подстроишь мою смерть? – спросил Хэммингс. Он не понимал, как это возможно.

– Я уже делала так однажды. Доверься мне. И обещай, что с тобой все будет в порядке.

– Мам...

– Обещай мне, Хэммингс.

Ее взгляд заставил Хэммо отступить от спора и пообещать то, чего хочет королева.

– Я люблю тебя, Хэммо, – со слезами произнесла королева. Она приподнялась на носках и поцеловала его в лоб.

– Я тоже люблю тебя, мам, – принц не выдержал. Из его глаз, пылающих желтым огнем, скатилось несколько слез.

Шар материи сорвался с пальцев Мелиссы, и прямо перед ними возник портал. Она повела принца туда, но Хэммо еле волочил ноги, не желая уходить от матери. Он плакал, тянулся к ней, но она отвернулась. Зажав лицо руками, Азура повернулась спиной к сыну. Сердце колотилось, хотелось закричать, но было уже поздно – они вошли в портал.

Телепортация не показалась Хэммингсу приятным занятием. Его как будто разорвало на несколько частей, внутри перемешались все органы, а затем резко его «склеили» обратно. Голова закружилась, он чуть не повалился на колени, почувствовав, как рвотный рефлекс сжимает его горло. Но выходить было нечему.

Мелисса успела подхватить юношу, чтобы тот не свалился на мокрую землю. Они переглянулись. Так же, как в дни в замке, когда девушка через весь зал или тренировочную площадку улыбалась принцу, заставляя его улыбку неловко, но счастливо расползтись по лицу.

– Я должна тебе кое-что объяснить, – произнесла она. Пара двигалась по мощенному мокрому мосту. Ветер и снег хлестали им в лицо, и все слезы Хэммингса замерзали прямо на щеках. В такой лютый мороз они шли в тоненьких накидках. – Почти никто не знает о том, что ты принц. Знают лишь те, кто был на совете. И то вряд ли все запомнили.

– Не думаю, что сложно забыть мальчишку, из-за которого сорвались переговоры, – пытаясь отшутиться, произнес темноволосый.

Мелисса глянула на него непониманием. Парень покачал головой.

– Ладно. Я хотела предупредить, что тебя там многие знают по пророчествам, предсказаниям, но никто не знает, что ты принц...

– Пророчествам? – сердце Хэммо сжалось. Этого ему еще не хватало. Он не был из числа тех, кто желал бы оказаться героем пророчества.

– Я тебе это потом объясню, или Толгруф расскажет. Ты не в лучшем состоянии сейчас, чтобы принять это.

Хэммо хотел знать все сейчас, но слова колдуньи были правдивы.

Замок не был таким большим, как крепость Хаалмат, в этом не было сомнений. Но от него так и шла энергия магии. Вверху хлестали знамена ярла Камрада с изображением солнца, которого так не хватало сейчас на небе. Мелисса открыла тяжелую дверь и ввела юношу вовнутрь, все еще помогая ему переставлять ноги.

Внутри замок казался еще больше, чем снаружи. Может, просто из-за метели половину величия замка Клиффорд принц и не увидел? Уже все спали, только некоторые старожилы ходили  вдоль стен. Откуда-то сверху доносились тихие стоны и крики, должно быть, это раненые. И только их голоса, и шаги тех, кто еще не спал, расползались эхом по высоким залам замка.

– Может, ты скажешь, что произошло? – спросил Хэммо.

Мелисса посмотрела на него.

– Ты ничего не помнишь? – принц покачал головой. – Вы были на переговорах, помнишь? – юноша кивнул. – Ты потерял сознание.

– Это я помню, – перебил Хэммингс. – А что потом? Между переговорами и... сейчас?

– Ты неделю не просыпался. Многие думали, что ты умрешь.

– Понятно.

Ему не хотелось более спрашивать об этом. Достаточно и того, что он узнал.

Они поднялись по винтовой лестнице на второй этаж, прошли мимо ширм, которые огораживали лазарет. Хэммингс мельком увидел покалеченных молодых людей, лишь на пару лет старше его самого. У кого-то не было рук, ног, кто-то бездвижно лежал, а кто-то наоборот – возился, корчился от боли и кричал. Несколько медсестер трудились ночью, перевязывая раны и успокаивая отчаянных.

Хэммо молча начал восхищаться тем, что будет учиться и в дальнейшем сражаться бок о бок с этими людьми. Он все еще боялся, его все еще пугала такая резкая смена обстоятельств, а ведь он даже не успел прийти в себя. Но глядя на тех, кто лишь на несколько лет старше него, на всех этих молодых раненых, которые последними силами держались за жизнь, он задумался. Все воины под знаменами ярла Камрада отважны. Они готовы отдать жизнь за свободу магов и нелюдей в королевстве. И эти мысли потихоньку начали успокаивать Хэммингса. Это не на много, но лучше, чем вступить в орден Щита Справедливости.

– Это твоя кровать, – произнесла Мелисса.

Они вошли в небольшую комнату, где три койки уже были заняты. Четвертая пустовала, на ней лишь лежало постельное белье.

– Я не хочу спать, – пожал плечами Хэммо.

– Тебе нужно отдохнуть, – голос девушки звучал тихо. – Можешь поплакать.

Хэммо опешил.

– Это нормально, все плачут. Но завтра у тебя первое занятие, знакомство с остальными, поэтому тебе нужно немного прийти в себя.

Юноша не стал спорить.

Он плюхнулся на кровать, даже не расстилая простыней и одеял. Он лишь укрылся тонкой шкурой по самую макушку, сделал глубокий вдох, но заплакать не смог. Как будто кто-то держал его слезы внутри него самого. Принц понял, что теперь вся его жизнь измениться. Хэммо не попрощался ни с братьями, ни с сестрой. Не взял каких-то вещей, которые могли бы показаться полезными. Сменную одежду он тоже не прихватил. Все, что напоминало ему его прошлую жизнь осталось в крепости. Теперь он не принц Хэммингс из дома Данов, а просто Хэммингс. Герой какого-то пророчества.

Утром юноша проснулся от того, что чья-то рука сдернула с него одеяло. Хэммо открыл глаза и увидел перед собой знакомое лицо Мелиссы. В руках она держала новую одежду принца.

– Выспался? – спросила она. – Ты даже постель не расстелил.

– Сил не было, – буркнул он и принялся переодеваться.

Его рубашка пропиталась потом, поэтому было приятно надеть на тело чистую. Завязал на шнурок брюки и заправил их в высокие сапоги. На плечо накинул пустую сумку и развел руками, как бы спрашивая, как я выгляжу?

– Весьма прилично, – оценивающе кивнула чародейка. – Завтрак ты  проспал, но на первое занятие еще успеваешь. Впредь старайся просыпаться вместе со всеми, а не спать до последнего.

Хэммо вспомнил, что кто-то пытался его будить, но он лишь отвернулся и продолжил сопеть носом. Это заставило его покраснеть.

Они вышли из комнаты, и девушка повела его вперед. Они вновь прошли мимо лазарета, и принц еще разок глянул на раненых. Сквозь боль они садились, чтобы поесть или попить, терпели, когда врачи делали им перевязки. Юноша вздрогнул.

– Проясним кое-что, – начала девушка. – Тебя зовут Хэммингс, ты из Хаалмата. Все. Большего тебе говорить не нужно, ни о семье, ни о прошлой жизни, ни о чем.  Чем меньше о тебе знают, тем лучше для тебя.

Хэммо кивнул.

– У тебя почти не будет групповых уроков, ты будешь обучаться у многих учителей лично, потому что тебе нужно быстрее догнать остальных и, желательно, вообще перегнать. Твои глаза – не проклятье. Они показывают то, что в тебе большой потенциал, Хэммингс. Это все, что тебе нужно запомнить.

– А что насчет демона?..

– Тихо, – осекла девушка. – Я объясню все, но потом.

Хэммо не стал спорить, просто покорно шел за девушкой, которая начала рассказывать об устройстве замка, пытаться донести до него, где что находиться. Но он не слышал этого. Юноша шел и рассматривал портреты на стенах. Вот он видел изображение двух божественных близнецов – Каана и Таана. Портеры потомков Клиффорда Завоевателя, который основал этот замок. Мало чего он знал об этих людях, но все же интересно было посмотреть на то, какими их изображали.

– Мелс! – раздался громкий голос через весь коридор. С одного из кресел соскочил молодой темноволосый парень. Ему на вид не больше тридцати. Темные длинные волосы были собраны в пучок на голове, какой, бывало, собирал Хэммингс из своих волос. Голубые глаза были полны тревоги и страха, но он пытался улыбаться. – Я так рад тебя видеть.

Они обнялись.

– А это тот самый Хэммингс? – заметил парень. И как только он определил?

– Да, Везера, – кивнула девушка. – Интересно, твой брат догадается так же, как ты?

– О, он глупее меня.

Приятели улыбнулись друг друга, но не задержались. Мелисса повела Хэммо дальше, а парень так и остался стоять, глядя им в след.

Они коридорами вышли в другое крыло замка. В разных концах крыла тренировались разные маги. Воздух был переполнен кряхтением учеников, и, казалось, искрился от такого магического могущества в одном месте. Но эльф вел новичка не сюда. Они шли мимо, принц только успевал глядеть на магические приемы, на то, как с рук колдунов срывается огонь, или как они из ничего создают предметы. Все это заставляло его дрожать.

– Мелс! – вновь послышался голос Везеры. Парень подбежал к ним, приобнял девушку, оглядел юношу. Что-то в нем было не так. – Я так рад тебя видеть.

– Ты же только что был там и говорил то же самое, – произнес Хэммо, показывая в сторону входа. В голове все путалось.

Он рассмеялся.

– У меня с памятью плохо бывает, – махнул он и хотел уже продолжить говорить с девушкой, как Мелисса его перебила.

– С головой у тебя плохо бывает, – в шутку произнесла она и пихнула парня. – Это Вентан, брат Везеры. Брат-близнец.

Хэммингс задумался, но в голове не было ни одной мысли. Он просто смотрел на парня взглядом желтых глаз. Его волосы были подстрижены короче, чем у брата. А одной из бровей не было. Причины ее отсутствия Хэммо знать не желал.

– А ты не представишь мне своего друга, Мелс? – спросил Вентан. Везера говорил, что он глуп. Видимо, это так и было.

Мелисса чуть улыбнулась.

– Это Хэммингс, – произнесла она так, будто бы это было чем-то должным. – Ты что, не узнал?

Вентан схватился за голову.

– Хэммингс! А я то думаю, что у него с глазами, и откуда у него такой ровный шрам. Ты не представляешь, какая для меня честь познакомиться с тобой.

«Шрам?» – подумал Хэммо. Он прикоснулся ко лбу, нащупал очертания рубца. Фигурой он напоминал большой тупой угол, стрелкой направленный вниз.

– Не играй, – бросила Мелисса и повела юношу дальше.

Они добрались до самого верха башни по винтовой лестнице, когда вошли внутрь комнаты. Это была большая библиотека, в которой с легкостью можно было потеряться. Ходили разговоры о том, что ярл любит книги, что покупает их и не жалеет никаких денег, но принц и не думал, что настолько. Они двигались вдоль стеллажей, принц попутно рассматривал корешки книг.