Текст книги "Считая шаги (СИ)"
Автор книги: Voloma
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 35 страниц)
4 глава
– 4-
Утром не изменилось ровно ничего. За окном было еще темно, будильник настойчиво и противно трезвонил. Эмма высунула руку из-под одеяла и отключила дребезжащую железку. Рука мгновенно замерзла.
Надо будет поговорить с Дебби. За квартиру Эмма платит не так уж и мало. Батареи еле были еле теплыми, в то время как октябрь подходил к концу. Завернувшись в одеяло Эмма спустила ноги и коснулась холодного пола. Акклиматизация запустилась. Сегодня должен был приехать Мэдсен принимать работу и новые расчеты по смете, поэтому в офисе нужно было быть первой и перепроверить все несколько раз, чтобы внутренняя истерика, которая подмывала начаться, едва Эмма приходила в себя после неспокойного сна, не обрушилась лавиной.
Стараясь отвлечься от тревожных мыслей, Эмма взяла с тумбочки телефон. Не было ни пропущенных звонков, ни смс. Перемены в жизни требовали рихтовки в голове, затяжной и мучительной. Увы, но Эмма никогда не принимала даже полезные изменения легко и быстро.
Слова Дебби о том, что жизнь должна давать возможность вынырнуть из проблем и неурядиц, чтобы глотнуть воздуха на территории безответственной бесшабашности и простоты всплыли до кучи и девушка нервно усмехнулась. Суббота обещала быть интересной. До глотка воздуха оставалось недолго. Завтра Хэллоуин и Арти пригласил Эмму в «ПепперКрим» на вечеринку.
Эмма одела толстые шерстяные носки и не вылезая из своего теплого кокона поплелась на кухню и щелкнула чайник. В холодильнике одиноко обитал кусок сыра и наполовину полная бутылка молока. Соорудив себе нехитрый завтрак Эмма села за стол в ожидании пока чай заварится и тупо пялилась в окно, которое уже приобретало серый оттенок грядущего унылого рассвета.
Прописные истины, такие как – работа лечит, недаром так звались и Эмма почувствовала, как внутри слабо колыхнулась радость, добитая вчера тяжким разочарованием с Джейсоном. Самоуважение было один из немногих ценных достояний и Эмма не могла дальше игнорировать тот факт, что ее попытка поддерживать отношения с мужчиной, которого больше интересовала ее зарплата, чем она сама, привела к единственно правильному выводу – ей нравилось быть одной.
Страхи о том, что старые девы, без родственников и семьи, гибнут в окружении двадцати котов или спиваются, или то и другое сразу, вились в сознании, как мухи в мясной лавке – вяло, но назойливо. От того и требовались усилия над собой, чтобы не раскисать и обычная дорога на работу, правда сегодня на автобусе, показалась Эмме едва ли не лечебной. Серый тоннель состоявший из заляпанного коридора, потрепанного крыльца, ржавой остановки, тоскливых лиц, таких же работяг, как сама Эмма, молчаливая толкотня в автобусе и одинаковый пейзаж, который был щедро смочен затянувшимися дождями в итоге начинал светиться всеми оттенками радуги, когда девушка переступала порог агентства и добиралась до своего стола, включала компьютер и с головой погружалась в яркий мир, где она творила гармонию, уют и красоту для других, понимая, что вряд ли сможет позволить себе нечто подобное, но тем не менее испытывая неимоверное счастье от работы.
К тому времени, как начали подтягиваться остальные работники агентства Эмма уже подготовила несколько экземпляров новой сметы, загрузила данные на сетевой диск для демонстрации и подготовила для мисс Хамид обзор основных изменений, чтобы она ничего не упустила на встрече с Мэдсоном. Скупые приветствия в адрес Эммы от Сары и ее подруги Холси Эндрюс, Эмма едва услышала. Запах дорогих духов проплыл стороной едва долетев до девушки.
Доброе утро, Эмма, – бодрый голос Никки донесся из-за перегородки.
Ее аккуратный нос и настороженные глаза появились через мгновенье.
Получила вчера имейл? Я проверила цифры дважды.
Я их дважды перепроверила! Спасибо, Никки. Отличная работа!
Явное облегчение пронеслось на лице у ассистентки мисс Кэтчер. Никки звезд с неба не хватала, но компенсировала отсутствие особых талантов упорством и аккуратностью.
Кофе будешь? – Никки, как и все прочие работники агентства была фанатом этого напитка и месяц назад Линда даже разорилась на вторую кофе машину для своего персонала.
Покрепче, будь добра, – Эмма услышала, как завибрировал ее телефон и бросила взгляд на часы.
Девять утра.
В груди странно кольнуло. Вдруг Джейсон! Осознание того, что она дала ему отворот поворот все еще никак не могло улечься в голове, а сердце терзалось вполне понятными сомнениями.
Эмма прочла смс. На удивление оно было от Стива.
«Забегу вечером, чтобы отдать приглашения! Ты у меня в долгу!»
Даже лучший друг ее уже бывшего парня оставлял после напоминания о себе лучшее послевкусие, чем сам Джейсон. Ненавязчивое и поверхностное внимание Стива, уходило глубоко корнями в его либеральный мир общения с женщинами. Но одно дело быть отпетым бабником и вести себя так, что невольно пропитываешься симпатией к такому нескрываемому свинству, какое проявляя в итоге Стив к своей армии поклонниц и другое дело вести себя как Джейсон – иллюзия стабильности, порядочности и лицемерия, которое не признается и обрастает склизким налетом обыденности.
Всколыхнув у себя в памяти «подарок», которым хотел ее порадовать Джейсон на годовщину, Эмма поморщилась и испытала желание съездить себе по физиономии, чтобы прийти в чувство.
Очевидный результат недосыпа и стресса был налицо!
– Ну и вид! Эмма с Вами все в порядке? – холодный голос Линды Хамид едва не заставил девушку подпрыгнуть.
Линда застала ее сидящей за компьютером, сгорбленной, с поникшими плечами и скорбным выражением лица. Эмма Кейтенберг была курицей, несущей золотые яйца, но ее внешний вид вызывал как минимум жалость и брезгливость. Как можно так себя не любить?
Мисс Хамид!
Телефон Линды издал короткий мягкий щелчок, золотой корпус тускло блеснул и быстро прочитав сообщение мисс Хамид нахмурила свои ухоженные брови.
Только этого не хватало.
Она заметно побледнела от злости.
Ко встрече с Мэдсеном все готово?
Да. Распечатайте новую смету и подготовьте конференц-зал.
Уже все готово.
Ни сказав ни слова, Линда резко развернулась и вышла в коридор, из которого через секунду послышался ее раздраженный окрик.
Сара!
Не представляя, что так могло разозлить Линду, Эмма снова открыла программу и занялась проработкой второстепенного проекта для нового ресторана в Верхнем Истсайде.
Из подсобки вышла Никки, неся в руках кружки с кофе.
Мадам уже с утра чем-то недовольна?
Вопрос риторический. Когда она бывает довольна? – Эмма сделала глоток и и улыбнулась от удовольствия. В желудке заурчало. Скудный завтрак давным давно переварился.
Но уже через час вся интрига развеялась и мрачный, недовольный вид Линды объяснялся всего двумя словами – Хьюго Селестино.
Этот дядька, уроженец Италии, проживающий в Барселоне давно не давал покоя всем именитым дизайнерам. Самый модный, самый дорогой, самый креативный дизайнер интерьеров был расписан на ару лет вперед и в число его клиентов входили челны королевских семей, голливудские актеры и влиятельные политики. Этому обаятельному и циничному мужчине не могла отказать ни одна женщина и репутация ловеласа крепко закрепилась за сеньором Селестино.
Нелюбовь мисс Хамид к этому человеку была закономерна и диктовалась отчасти завистью, а отчасти тем, что ни раз Хьюго переходил Линде дорогу и умыкал из-под носа лакомые куски. У него работали только выходцы из его собственной школы дизайна, его лучшие ученики, второсортный материал он выпускал на волю и они были нарасхват.
И если мисс Хамид пробирала мелкая дрожь от одного упоминания ненавистного имени, то Эмма боготворила Селестино и многое отдала бы за то чтобы с ним встретиться.
Хьюго Селестино приехал в Штаты на несколько дней и устраивал на следующей неделе прием. Его вечеринки были под стать их организатору: яркие, притягательные, интересные. Гости приглашались не все подряд и не достаточно было того, что ты знаменит или богат. Критерии отбора публики были известны только Хьюго и порой на его приемах засвечивались малоизвестные персонажи среди высших кругов, которые все как один на следующее утро принимали благодатное клеймо желанных и интересных людей.
Кроме популярности сеньор Селестино, мог похвастаться абсолютно животным магнетизмом и крайней откровенностью. Журналисты продумывали свои вопросы тщательно и скурпулезно, ожидая подловить этого саркастичного итальянца в его любимом кафе Маэта или Тамаринд Трибека, или на выходе с закрытого приема мэра Нью-Йорка, или, что еще реже из отеля, в котором Хьюго останавливался неизменно вот уже на протяжении девяти лет – Фор Сизонс. И все после того, как молодой журналист нагло выпалил невинный вопрос о том, что сеньор Селестино предпочитает на завтрак, тот ответил, что двух красоток не старше двадцати пяти, подтянутых и хорошо выбритых везде.
Это показали по национальному телевидению и провокации Хьюго всегда поддавался с удовольствием, провоцируя в ответ.
Представляешь, Линда получила приглашение… Ох, она сейчас в ярости и едва ли успокоится ко встрече с Мэдсеном, – Никки полушепотом сообщала Эмме свежие слухи, пока та работала в программе трехмерного моделирования со сведенными в кучу бровями.
Уголок рта Эммы едва двинулся в легкой улыбке.
Везет ей! Я многое бы отдала, чтобы увидеться с Селестино, а если еще и удалось бы поговорить, то это был бы апофеоз.
Никки завороженно заглянула за плечо Эммы наблюдая, как под треск клавиш и стрекотание компьютерной мыши на экране рождались форма и цвет, переплетенные и гармоничные детали интерьера.
Апофеоз нашей мисс Хамид с сеньором Селестино уже прошел, когда имея ее буквально, он поимел ее и образно.
Эмма шикнула на Никки, которая прикрыв рот ладошкой хихикала словно школьница.
Бросив взгляд на часы, Эмма чертыхнулась. Дверь в конференц зале начали хлопать и через секунду послышался мягкий голос Райна Мэдсена, который приветствовал мисс Кэтчер.
Немного запыхавшись, Эмма одернула жакет и отдышавшись зашла следом за Сарой, которая несла поднос с кофейником и маленькими чашками.
Цепкие глаза Мэдсена, едва задержавшись на выдающейся фигуре Сары, мгновенно впились в Эмму и потеплели. Он обворожительно улыбнулся и даже встал, чтобы поприветствовать девушку мягким рукопожатием.
Мисс Кейтенберг, как я рад Вас видеть.
Его улыбка немного дрогнула, а в глазах промелькнула едва заметное беспокойство.
Полутени, прорисовали круги под глазами Эммы, к которой Райан давно испытывал огромную симпатию. Для этой девочки он давно приготовил место в своей компании, ему всегда приятно было окружать себя людьми подобными ей: серьезными, талантливыми и честными. Хотя это удавалось редко.
У Вас усталый вид, – Мэдсен галантно придержал спинку стула, подсказывая Эмме, что ей следует сесть рядом с ним, хотя это было место Марты Кэтчер.
Взгляды всех присутствующих неотрывно следили за ними и Эмма, быстро посмотрела на мисс Кэтчер, чтобы понять насколько благосклонно она принимает эту идею. Марта едва заметно кивнула. Клиент был слишком серьезным и, если потребуется от них стриптиз, то скорее всего он его получит.
Ничего особенного, мистер Мэдсен, – Эмма нахмурилась и отвела взгляд, после чего поспешила занять свое место, испытывая огромное желание слиться с темной оббивкой кресел и превратиться в невидимку.
Ее пониманию трудно поддавались подобные знаки внимания, тем более, если их оказывал человек далеко не простой и властный. Таким людям Эмма не верила в первую очередь. Деньги, увы, имели заразительную тенденцию портить людей, у которых оказывался их переизбыток. Хотя случались и исключения, которые Эмме пока не попадались. Но абсолютным подобные вещи быть не могли и стопроцентная вероятность указывала бы скорее всего на грядущий апокалипсис. Но небеса молчали и угрюмо лили серый свет вперемешку с надоевшим дождем, а потому Эмма приняла за благо уткнуться в толстую папку с проектом.
Линда вихрем появилась в дверях и удивила Эмму своим горящим взглядом, который мгновенно впился в Мэдсена. Тот же сидел с потрясающе ровной спиной и за все той же маской вежливости. Он привстал над креслом по этикету и тут же вновь в него опустился.
Райан, извините, что задержалась…, – устроившись во главе стола Линда обворожительно улыбнулась. – Небольшие проблемы с утра.
Не стоит извиняться. Что ж! Приступим.
Эмма, – Линда будто отдала приказ.
Задавив волнение, Эмма включила проектор и приглушила свет. А большом экране поочередно всплывали трехмерные модели холла и первых двух этажей. Они представали в целом, а затем словно в разрезе, открывая коммуникации и подтверждая, что идут в соответствии техническими планами. В финале презентации все сложилось в единую картину и эффектный контраст между мрамором и базальтом возымел должное воздействие на присутствующих.
Свет зажегся ярче и взгляд Линды мгновенно впился в лицо Мэдсена. Мужчина был серьезен, едва заметно кивнул и внимательно приступил к изучению цифр, к которым в итоге все и сводилось.
Изучив внесенные изменения более чем досконально, на все вопросы отвечала непосредственно сама Линда создавая стойкую иллюзию, что разработка и представленные идеи принадлежат только ей. Испытывая странное двоякое чувство неловкости и раздражения Эмма прекрасно осознавала, что ее желание превратиться в невидимку чудесным образом воплотилось. Но Мэдсен несколько раз специально обращался непосредственно к ней, буквально перебивая Линду, а потому обстановка накалилась до предела к концу встречи.
Замечательно! Презентация великолепна и я могу с уверенностью заявить, что проект будет утвержден! Прекрасная работа!
Воодушевление и энтузиазм Мэдсена, однако, совершенно не вязался с кислой миной мисс Хамид. Она вяло поблагодарила Мэдсена.
Кстати, я слышал, что Хьюго Селестино устраивает прием. Все именитые дизайнеры будут приглашены. Уверен, Линда, Вы уже в курсе.
Приглашение уже получила.
Чудесно, Вам будет чем похвастаться перед сеньором Селестино. Ваш проект просто потрясает.
Уверена, что так и будет. Сара, будь добра, принеси кофе! – холодно произнесла Линда, избавляясь от этого глупого манекена. Ее терзал только один вопрос и задать его Мэдсену она хотела без лишних свидетелей.
Понимая, что встреча подошла к концу Эмма и Марта будто сговорившись поднялись из-за своих мест.
Мисс Кейтенберг! – Мэдсен поспешно окликнул Эмму, которая уже была около дверей. – А Вы приглашены?
Приняв вопрос едва ли не за издевку Эмма иронично улыбнулась.
Вряд ли мистер Селестино, вообще, догадывается о моем существовании.
Скромничаете, как всегда!
Увы, Райан, Вы же знаете, насколько циничен этот человек. Его патологическое пристрастие в дресс-коду известно всем и оно касается не только одежды, если Вы понимаете о чем я…, – Линда перебила их разговор, давая понять насколько нелепа сама возможность попасть безвестной девчонке на такой прием.
Линда, Вы правы как никогда. Мисс Кейтенберг не уделите мне чуть позже пару минут?
Не понимая чего от нее требуется Эмма пропустила мимо ушей оскорбительные слова мисс Хамид и кивнула.
– Разумеется, мистер Мэдсен.
Благодарю! – Мэдсен качнул головой и в его глазах пронеслось нечто искреннее, что, впрочем мгновенно улетучилось, едва дверь за Эммой закрылась.
Взгляд Мэдсена тут же потух.
Зал опустел и на некоторое время погрузился в тишину.
Линда расслабилась и откинулась на спинку кресла, наклонила голову чуть на бок и прищурилась.
Райан, мы с тобой не первый год этом бизнесе, а поэтому давай побережем собственное время и нервы.
На красивом лице Мэдсена проступило понимание и одобрение.
Ты чем-то не довольна, Линда? Смета утверждена, проект будет подписан…
Будет ли?
Мэдсен окончательно сбросил маску доброжелательности и в его глазах плясали смешинки.
Вот только не говори, что приезд Селестино никак не связан со строительством в Майами. Проект крупный и птичка одна нашептала мне, что тот кто из дизайнеров станет разработчиком основного проекта, получит и возможность утверждать второстепенные до конца строительства. Другими словами станет субподрядчиком.
Мэдсен лениво поднялся и медленно обошел стол. Будто наслаждаясь моментом он тянул время.
Хорошая у тебя птичка. Да. Это так.
Ты практически утвердил наш проект, только эти изменения и были внесены. По условиям контракта, подписание должно пройти в течении трех дней.
Линда, Линда, как же ты не уверена в себе.
Дернувшись в своем кресле словно от удара, мисс Хамид попыталась резко встать, но Мэдсен молниеносно к ней наклонился и прижал ее запястья к подлокотникам.
Тшшшш…Не стоит горячиться. Проект будет твоим. Я не изверг, но деловой человек и от тебя мне нужна одна небольшая уступка. Это и будет гарантией для тебя и твоего бизнеса. Я же в курсе, как трудно держаться на плаву в наши дни, а ты, дорогая, переживаешь не самые лучшие дни. Верно?
Будто завороженная Линда смотрела на губы Мэдсена, которые будучи столь притягательными выпускали столь едкие слова.
И что же это за уступка?
Райан Мэдсен произнес всего два слова, но загорелая, чистая и гладкая кожа Линды Хамид побелела как полотно, а глаза заметались и через мгновенье застыли от понимания и принятия неизбежного.
5 глава
Эмма вышла из зала со смешанными чувствами. Мэдсена явно все удовлетворило, но его застывший взгляд, замороженный, как у статуи и очаровательная полуулыбка, с которой он проводил ее, насторожили интуицию до предела. Списав все на разбушевавшееся воображение, Эмма тем не менее не могла игнорировать весьма честолюбимое удовлетворение. Этот проект практически полностью был на ее совести, лишь небольшие детали были привнесены Мартой Кэтчер и отредактированы Линдой. Разработка полностью принадлежала Эмме и на горизонте уже виднелись недвусмысленные знаки, которые подавала ее заветная мечта о признании и тревиальном финансовом благополучии.
По условиям контракта подобный проект, подписанный именем Эммы Кейтенберг сулил ей процент от суммы гонорара, причем немаленький.
После его реализации ее фамилия станет известной в высших дизайнерских кругах.
Пусть кабальные условия трудового контракта с Линдой и не дадут Эмме сделать лишнего движения, но еще одна ступенька будет преодолена. Каких-то пара лет и неприметная сиротка сможет диктовать собственные условия, если будет действовать с умом и дальше.
Доплыв до своего компьютера Эмма позволила себе расслабиться и минут десять просто пялилась на экран монитора. Желудок упрямо заурчал, напоминая, о том что пустота не очень то его радует и красные мошки, промелькнувшие стайкой в глазах это подтвердили. Презентация затянулась и время ланча давно минуло.
Эмма бросила взгляд на яркий стикер, который должен был ей напомнить о лекарстве от давления и шампунь от вшей для Ларссона. Первое по рецепту ей нужно было оплатить в аптеке и сегодня же торжественно вручить с предписаниями от бесплатного муниципального врача, который выполняет квоту приема малообеспеченных граждан, а второе срочно требовалось старику и не могло больше им игнорироваться.
Гнусные мелкие насекомые уже в наглую расхаживали по седой голове бездомного старика, который не сильно то жаловал душ.
Быстро пробежав по клавиатуре пальцами Эмма просмотрела в Интернете отзывы о средствах от вшей и выписала название на листок, но подняв глаза вздрогнула от неожиданности.
На нее в упор смотрел Райан Мэдсен.
Он стоял ровно, будто солдат на часах. Лицо спокойное и довольное.
Извините, не хотел Вас напугать, Эмма. Кажется Вы собрались уходить.
Он кивком указал на ее пальто и сумку, в руках с которыми она сидела за столом.
Никки за перегородкой притихла до такой степени, что Эмма даже подумала, что она ушла.
Да, пойду перекушу. У Вас остались вопросы, мистер Мэдсен? – в попытке сохранить дистанцию, Эмма нахмурилась.
«Что ему еще нужно?»
Поспешно закрыв окно браузера с перечнем средств от вшей Эмма встала со стула и начала демонстративно одеваться.
Да. Я хотел поинтересоваться. Вы случайно не приглашены на прием к Селестино в субботу?
Эмма широко улыбнулась. Ее чистое от косметики лицо преобразилось и Мэдсен невольно залюбовался девушкой.
Боюсь, что сеньор Селестино, даже не догадывается о моем существовании…
Райан прошу! Вы забыли свой экземпляр.
Как по мановению волшебной палочки тут же появилась Линда. Она не могла себе позволить приватных разговоров между такими клиентами как Мэдсен и своими сотрудниками.
Она успела подслушать о чем они говорят. Ее немало удивил интерес этого холеного жеребца к серой мыши, которой являлась эта Кейтенберг.
Благодарю. Линда, Вы получали приглашение от Селестино?
Мисс Хамид почти позеленела от одного только упоминания фамилии проклятого итальянца. Но взяв себя в руки, вздернула подбородок.
Да. Сегодня утром. Вы тоже там будете?
Разумеется. Вот решил поинтересоваться, может быть мисс Кейтенберг тоже будет на приеме. Почти все приглашенные придут со своими ассистентами. Вы же знаете, что у Хьюго все всегда связанно с делами.
Как же не знать. Но, увы, я уже попросила Сару. Думаю она больше впишется в обстановку вечеринки, – унизительная реплика, к великому, разочарованию Линды, ничуть не задела девушку и Эмма лишь вздернула брови и посмотрела на Мэдсена.
Что ж! Обстоятельства складываются самым благоприятным образом, – Мэдсен засиял. – Позвольте, мисс Кейтенберг попросить сопровождать меня на приеме у Хьюго Селестино. Отказ я не приму. Вы это заслужили, проделав потрясающую работу. Линда просто не может Вас больше скрывать у себя. Не так ли?
Особо подчеркнув последние слова Мэдсен удавом уставился на Линду, у которой, казалось сейчас сердце остановится. Даже яркий макияж не смог скрыть бледности и сведенных от злобы скул.
Ваша правда, Райан, – только и смогла она из себя выдавить.
Резко развернувшись Линда буквально пулей вылетела в коридор.
Кровь в ушах шумела и смысл сказанного только дошел до сознания Эммы, для которой увидеть сеньора Селестино была равно, как ребенку встретить Санта Клауса.
Вы, кажется собирались на ланч? Позвольте я составлю Вам компанию.
Эмма удивленно посмотрела на холеного мужчину и живо представила себе насколько колоритно он будет смотреться в забегаловке «Бургеры Стотта», где частенько обедала. Она заставила выйти себя из ступора
Из закутка Никки послышалось, как что-то падает.
Мистер Мэдсен, но почему я?!
Нечто искреннее и человечное впервые промелькнуло в глазах Райана Мэдсена, которому странно было лицезреть неподдельное детское счастье на растерянном лице мисс Кейтенберг.
– Что-то мне подсказывает, что Вы это заслужили. И не переживайте, за то, что Ваше присутствие будет неуместным. Я позабочусь о том, чтобы Вы чувствовали себя комфортно и не брошу Вас на съедение местным акулам. Идемте, Вам надо подкрепиться. Я больше не могу слушать мучений Вашего желудка.
Эмма отчаянно покраснела и рассеянно приняла помощь Мэдсена, который помог надеть ей пальто и они вдвоем вышли в коридор
Взгляд Сары, которая столкнулась с ней и Мэдсеном в коридоре до самого выхода жжег Эмме спину.
По пути в кафе, Мэдсен не произнес ни слова и Эмма посчитала за благо так же хранить молчание. Они шли рядом и мужчина внимательно следил, как Эмма с завидным самообладанием держится уверенно и непринужденно. Ее полную растерянность и тот факт, что она прибывала в прострации, выдавали небольшие покачивания, когда они вынужденно останавливались перед светофором, чтобы перейти дорогу. В остальном она вела себя так, будто шла на ланч со старым другом, а не с человеком, от которого зависела ее судьба. Не привыкший ходить пешком в час пик по многолюдным тротуарам, Мэдсен стоически сносил, когда его задевали плечом, не обращал внимание на пронзительные гудки раздраженных водителей, которые томились в пробках, почти не поморщился, когда какой-то бомж поднялся на встречу ему, протягивая кружку с мелочью.
И только с последний момент Эмма пожалела, что привела Мэдсена к Стотту. Она обожала огромные, сочные бургеры этого колоритного рыжеволосого ирландца и всегда их ела руками, как и прочие посетители. Но стоило ей только представить, как она будет выглядеть перед утонченным мистером Мэдсеном, у которого костюм стоит, как вся забегаловка Стотта и ей сразу по-плохело.
Но отступать было поздно.
Мэдсен едва улыбнулся, когда понял куда привела его мисс Кейтенберг и галантно придержал перед ней дверь, пропуская даму вперед.
Запах улицы, роскошный коктейль из выхлопных газов, ливневой канализации, переполненной от долгих дождей и грязи, сменился на запах жареного мяса и фритюра. Эмма выбрала дальний столик, который всегда отличался особой чистотой и заняла место у стены. На скатертей клетчатой клеенке уже лежали два заламинированных меню. Эмма пробежала глазами и просияла, увидев в нем картофель фри и салат с тунцом.
Мэдсен уселся напротив и даже не облокотился на спинку дивана, покрытую трещинами. Увесистая официантка приняла заказ у Эммы и многозначительно посмотрела на Мэдсена.
Холодный чай.
Подкатив глаза и тихо фыркнув, она оторвала листок и поплыла к окошку, чтобы отдать повару заказ.
Спасительница в переднике ушла и Эмме вновь стало не по себе. Мэдсен катастрофически не вписывался ни в интерьер забегаловки, ни в благодетели для таких, как она.
Итак, мистер Мэдсен… Позвольте мне Вас поблагодарить, за приглашение к сеньору Селестино, но подозреваю, Вы не совсем бескорыстно это сделали.
Талантлива, немногословна и к тому же еще и проницательна. Эмма, Вы просто не перестаете меня удивлять.
Немного прищурившись Мэдсен едва улыбнулся.
Впрочем, не буду унижать Вас и отрицать очевидное. Эмма, для Вас не секрет, что я восхищен Вами и желал бы продолжить…., – он сделал паузу подыскивая удобное слово, – сотрудничество уже в своей фирме.
Вот так легко и просто, он залепил правду между глаз, что не могло не вызвать у Эммы поразительное чувство. Вроде бы и вопрос, а тут же создавалось впечатление, что у него уже все решено и с завтрашнего дня Эмма Кейтенберг словно понравившаяся табуретка, перекочует в офис Мэдсена.
Отослав обратно не менее милую и благодарную улыбку Эмма наклонила голову в бок.
Мистер Мэдсен, я польщена, но боюсь это невозможно, на данный момент… По нескольким причинам и одна из них более чем очевидна…
Само собой разумеется. Причины есть всегда! Я не тороплю Вас с ответом и приглашение к Хьюго просто рекламный ход, чтобы показать где Вы можете оказаться, если примете мое предложение, – Райану Мэдсену бы в пору сменить лицо на удивленное, но не тут то было.
Понимаю… Я амбициозна и у меня есть планы на будущее, но почему Вы так уверены, что они являются вектором в мир роскоши? Я далека от высшего света, как Вы от обеда в подобных заведениях.
Мэдсен улыбнулся еще шире.
Тем не менее я сейчас именно здесь…
Подкупающе простая манера в разговоре и элементарная вежливость Мэдсена очаровывали Эмму с каждой минутой все больше и больше. Она кашлянула, чтобы вернуться к мысли.
Конракт с агентством Линды оканчивается только через два с лишним года. Разорвав его по своей инициативе, я едва ли не по миру пойду, выплачивая неустойку. И проект, который Вы нам доверили, разумеется, грандиозен сам по себе, но других к сожалению у Вас и нет. Вы работаете по крупному, всегда отстраивая небоскребы или огромные торговые центры от самого фундамента. А мне по вкусу разнообразие небольших объектов, которые ведет частное дизайнерское агентство…. Так сказать, более камерные и индивидуальные.
Я прекрасно Вас понимаю, Эмма. Но с неустойками мы как-нибудь разберемся, а жалование, которое я Вам назначу, окупят все неудобства с головой, в то же время я не собираюсь загонять Вас в четкие рамки и Вы сможете брать небольшие заказы, камерные, как Вы выразились, на свое усмотрение…
Беспокойство забилось глубоко в груди Эммы, гипнотизирующие глаза Мэдсена даже не моргали.
Она ожидала подобного поворота событий, но работать на крупную корпорацию, означало отказаться от собственной мечты, на которую просто не хватит времени. Минимальный срок контрактов, который подписывал Мэдсен – пять лет.
Пять лет сплошной, хорошо оплачиваемой каббалы.
Кредит Эмме могли дать уже через восемь месяцев.
Старательно изображаю мятущуюся в сомнениях барышню, Эмма с облегчением уставилась на тарелки с едой, которые заполонили стол. Перед Мэдсеном одиноко стоял стакан с чаем, к которому он даже не прикоснулся.
Она сокрушенно покачала головой.
Мистер Мэдсен, в Нью-Йорке, любой дизайнер умрет от счастья получив такое предложение и поверьте я связана по рукам и ногам с мисс Хамид. Мне очень лестно, что Вы обратили на меня внимание, но я уверенна, что в скором будущем Вы легко найдете куда более талантливого кандидата.
Поэтому я прошу Вас подумать хорошенько, а ответ дадите после приема у Селестино.
Эмма вздохнула и беззастенчиво принялась поглощать хрустящие ломтики картофеля. Чтобы не смущать спутницу, Райан взялся за свой стакан и сделал глоток чая. Оценив его старания Эмма улыбнулась.
По хорошему мне стоило бы отказаться от приглашения, но…
Отправив в рот листья салата, Эмма медленно их прожевала, чувствуя, как голод отступает и вытерев рот салфеткой поджала губы.
Я обещаю Вам, что все как следует обдумаю и взвешу все «за» и «против».
На большее я и не рассчитывал. Благодарю, Эмма.
Мэдсен с заметным удовольствие отсалютовал стаканом с чаем и оставшееся время они провели, увлекшись обсуждением проекта в Майями.
Черно-оранжевый Нью-Йорк кишел маскарадными костюмами на улицах.
Эмма торопилась после работы в ночлежку, неся в руках тяжелые пакеты с «подарками» для Ларсона.
Несмотря на пронзительные порывы ветра, небо прояснилось и на черном полотне поблескивали звезды. Огни фонарей и фары автомобилей с трудом давали их разглядеть, но Эмма обожала ночь и ее способность прикрывать темнотой все неприглядные стороны человеческих жизней. Даже на ночлежку для бездомных можно было смотреть без содрогания.
Поднимаясь по ступенькам, кто-то из бродяг приветствовал Эмму, как старую знакомую. Многие из завсегдатаев этого заведения тихо завидовали старику Ларсону и прониклись к упрямой и довольно бесстрашной девчонке скудной симпатией.
Эмма приветствовала практически незнакомых людей в ответ и даже иногда перекидывалась пустыми фразами.
Ты к своему старику?
Привалившись в стене плечом около самого входа стоял Даг Уолтс. Он всегда подпирал правым плечом, потому что на левой ноге ему ампутировали три пальца и мужчина хромал. От костыля он не отказывался, так денег больше давали, но, когда был среди «своих» упрямо не пользовался деревяшкой, лелея остатки своей гордости.
Привет, Даг!
Покуришь? – он протянул Эмме целую сигарету.
