Текст книги "Живая машина. Книга I. Секрет бессмертия (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 34 страниц)

========== Глава VI. Загадки белой маски ==========

– Идите сюда, – грубо оттолкнув Кари, директор быстро прошёл вперёд по коридору и открыл металлическую дверь с кодовым замком, – заходите.

Пыльное помещение без какого-либо освещения, которое зияло темнотой, словно пещера, нисколько не привлекало замерших на месте анимагенов. Завидев неповиновение, Аган, яростно раздув ноздри, громко высказал им все свои мысли об их интеллекте, обильно приукрашивая матерными словами и поминая всуе имена всех известных Спирусов. Вежливый Урси уже хотел было возразить ему, но поняв, что тот собирается повторить сказанное с новыми подробностями, легонько подтолкнул стоящего впереди Вульпи внутрь.

– И зачем мы здесь? – только и успела спросить Хара, когда дверь за ними гулко захлопнулась, щёлкнув стальными засовами. Наступила кромешная тьма, в которой светились четыре пары глаз.

Удивлённо подойдя к створке, Урси попытался открыть её, но ничего не вышло, даже когда он навалился на неё всем телом.

– Мы заперты! – объявил он остальным. – Он запер нас!

– О нет-нет-нет! – Вульпи сию секунду оказался возле двери, отчаянно забарабанив кулаками по металлу. – Меня нельзя в запертое пространство! Тут слишком тесно! Тут мало воздуха! Я задыхаюсь, выпустите меня! – и он, схватившись за горло, закашлялся и сполз по стене. – Нечем дышать…

– Успокойся, тебе не нужен воздух, – поспешно напомнил ему Урси, глядя, как он захрипел и высунул язык.

– А. Точно, – он виновато улыбнулся, но остался сидеть, обхватив ноги хвостом, – я забыл.

– Это просто нелепо! – возмутилась Хара, встав рядом с ним. – Зачем ему запирать нас в этой грязной каморке? Мы в чём-то провинились или что?

– Может, у них нет свободных комнат? – высказала предположение Кари. – Или они думают, что мы слишком грязные для других помещений?

– Нет, – Урси подёргал металлическую ручку створки, – мне кажется, что это из-за того, что мы анимагены.

– И что тут такого?

– Он думает, что мы просто машины, которым всё равно где отдыхать.

– Замечательно! Просто отлично! – Хара с такой злостью и силой ударила ногой по двери, что на неё посыпалась штукатурка с потолка.

По ту сторону послышались осторожные шаги. Замерев, анимагены прислушались к ним, но человек в коридоре прошёл мимо, лишь ненадолго задержавшись у их створки.

– Эм… Может, попытаться объяснить им, что нам тоже нужны условия? – спросила Кари, осторожно приблизившись к ним.

Но медведь промолчал, всё ещё вслушиваясь в тишину в здании.

– Сколько дней до нашего выхода? – взволнованно спросил его Вульпи. – Два? Три? Мы будем сидеть тут три дня?!

– Ну это уже ни в какие ворота не лезет! – Хара решительно постучала кулаком по двери. – Эй! Там кто-нибудь есть? – крикнула она. – Выпустите нас!

– Успокойтесь все, – Урси отошёл от них к дальней стенке кладовой, – тут никого нет, это, наверное, просто охранник обходил здание, – он плюхнулся на пол и закрыл глаза. «Выхода у нас нет, надо ждать, – подумал он, – пока нас не выпустят, мы ничего не сможем сделать».

Но зайчиха не сдавалась, продолжая атаковать несчастную дверь, прикладывая к ней всю свою силу. После часа непрерывных ударов она раздражённо махнула рукой на истерзанный металл и, последовав примеру Урси, села у стены. Плеер, как назло, она оставила в машине и теперь довольствовалась лишь воспоминаниями о ритмах своей любимой музыки. Вульпи дрожал, закрыв голову руками и сжавшись в комок. Клаустрофобия, как назвал Мастер неприятие тесных пространств, вызывала у него сильные помехи в процессоре, доводившие до сбоев, и он, стараясь избавиться от навязчивого страха, начал отключать системы для «сна». К ужасу лиса, система отказалась завершать работу, вновь и вновь переключая энергию на максимум к микрофонам и динамикам, пытаясь найти мнимую опасность. Его борьбу с самим собой прервала Кари, заботливо погладившая рыжего друга по голове. Жёлтая анимаген осторожно присела рядом, увидев, что Вульпи конвульсивно дергается и тихо постанывает, вздрагивая от своих мыслей. Сострадание к чудаковатому лису, казавшемуся таким живым и неунывающим, а теперь похожего на маленького напуганного анимагена, не оставило её в стороне.

– Ты не бойся, – тихо сказала она ему, – мы рядом. Всё будет хорошо, вот увидишь. Они просто пока ещё не поняли, что мы живые, но я уверена, что в следующий раз они послушают нас. Это просто временные неудобства, – её голос дрогнул, но она почувствовала, что Вульпи перестал дергаться и слушает её, – нам ещё нужны будут силы, а сейчас постарайся заснуть.

Слова и прикосновения Кари потихоньку успокаивали помехи в голове, прекращая ту мучительную борьбу внутри. Он хотел бы ей ответить, сказать, что не боится, что это просто дурацкий сбой, что он может быть сильным и смелым, но нарастающее напряжение заставило продолжить отключать системы. Через минуту он погрузился в сон, и его глаза потухли. Положив голову ему на плечо уснула и Кари, опасаясь, что без неё он вновь начнёт дёргаться. Она долго размышляла, что происходит с Вульпи, когда они рядом, но ни одного логичного ответа так и не придумала. Молчал об этом и сам лис, зная про это явление ещё меньше. «Взаимные чувства», как назвал это Мастер, были непонятны никому из них двоих. «Всё будет хорошо, – засыпая, сказала сама себе канарейка, – нужно просто верить в хорошее…»

Хара, судя по потухшим глазам, тоже заснула, не спал только Урси, молча смотрящий на них со своего места. «Похоже, о нормальном отношении к нам можно забыть, – размышлял медведь, стряхивая с пальцев пыль, – Мастер предупреждал меня о подобном, но это уже перебор! Неужели по нашим действиям и словам непонятно, что мы не просто роботы? Если бы могли только доказать им… – он опустил голову. – Но почему-то мне кажется, что наше мучение только начинается».

Вдруг с внешней стороны двери раздался тихий мерный стук, словно кто-то стучал металлическими палочками по стене. Мгновенно вскочив на ноги, Урси хотел разбудить остальных, но что-то удержало его. Стук приближался. Что-то или кто-то шло прямо на них и единственное, что разделяло их – это полсантиметра железа. Урси медленно подошёл к створке двери, вслушиваясь, что есть сил. Стук раздался совсем близко. «Оно рядом!» – только и успел подумать он, как внезапно всё затихло.

– Где же ты? – прошептал медведь, замерев на месте. Неизвестность пугала – он предпочёл бы звуки с той стороны, нежели эту дрожащую от напряжения тишину.

Ответа не последовало. Стук больше не повторялся, но Урси не торопился расслабляться. Вытянув руку, он дотронулся до холодной створки и прижал ухо к металлу. «Никого, – в здании было тихо, – что это такое?» «Твой разум, – проговорил глубокий мужской голос ему в правое ухо, – и я». Все процессы внутри механизма Урси на несколько секунд остановились от страха. Он узнал этот голос. «Кто ты?» – он даже не понял, что сказал это про себя: суставы челюсти уже не подчинялись ему. «Твой друг, – произнес незнакомец, но в его голосе не слышалось ни капли дружелюбия, – тот, кто покажет тебе истину». «Какую истину? – он попятился назад, к стене. – Как ты это делаешь?» «Я слышу твои мысли, а ты слышишь мои, – невозмутимо ответил голос. Урси понял, что тот вообще не может менять интонацию, – это поможет нам в нашем общем деле». «Общем деле? – он нахмурился. – Чего ты хочешь от меня?» «Я хочу того же, что и ты, – незнакомец сделал долгую паузу, и ему показалось, что тот пропал насовсем, но через минуту он вновь услышал его, – встретиться с создателем», – и замолчал, оставив медведя одного со своими мыслями.

***

Их разбудили голоса за дверью и писк кнопок кодового замка. Встрепенувшись, анимагены быстро вскочили с пола, приводя себя в порядок. Обладая замечательной возможностью «спать» продолжительное время, они все три дня провели без движения, и теперь это сказалось на их закоченевших суставах.

– Надеюсь, хоть в этот раз они не заставят нас торчать на одном месте, – потягиваясь, проговорила Хара, – ещё один день, и у меня бы смоул засох в голове!

– Кажется, говорят об одежде, – прислушался Вульпи, с нетерпением подпрыгивая и разминая ноги, – к чему бы это? – его движения все ещё были скованными и дёрганными из-за фобии, но предвкушение долгожданной свободы притупляло болезнь.

Дверь открылась, и в кладовую вошли директор и покрытый недельной щетиной человек в красной робе. «Техник», – догадался Урси.

– Кто вообще додумался одевать роботов? – небритый полусонный техник недоумевающе оглядел стоящих анимагенов, – да ещё и в такой хлам.

На них до сих пор пестрело убранство гардероба Мастера, за три дня покрывшееся пылью. Недовольно фыркнув в ус, Аган хлопнул по плечу своего подчинённого и громогласно сказал:

– В общем, ты их почисти и приводи в гардероб. Уже пять часов утра, нам надо их одеть и задать программы, пока мы ещё не открылись. И выкинь это рваньё, смотреть противно.

– Будет сделано, нейге Лютарин, – кивнул тот, приближаясь к Вульпи, который стоял ближе всего к выходу.

Аган скрылся за поворотом, а техник, почесав затылок, сердито посмотрел на застывших в ожидании его действий анимагенов.

– Вот зачем он вас купил? – поинтересовался он у Вульпи. – Проблем у нас что ли не было, так теперь ещё и роботов обслуживать. Это и масло менять, и чистить, и заряжать. А уж если чего сломается…

– Это всё, конечно, замечательно, – нетерпеливо протараторил лис, заставив того побледнеть, – но ты давай заканчивай быстрее то, зачем пришёл, а то у меня все суставы закоченели и мне тут совсем неуютно. Не люблю замкнутые пространства.

– А можно мне оставить футболку? – вмешалась Хара. – Уж слишком хороша, жалко выкидывать.

Некоторое время техник стоял, лишь открывая и закрывая рот, пытаясь вернуть дар речи.

– Похоже, его закоротило, – высказал предположение Вульпи, обходя ему за спину чтобы выйти из тесного помещения.

– Да нет, он просто очень удивился, – произнёс Урси, показавшись из темноты кладовки, – вам не стоит так нервничать, это должно быть для вас привычным делом. Вы же техник? – он попытался вспомнить учебник этики. – Я так понял, вы хотите дать нам новую одежду? Это униформа? Если это униформа, то лучше будет нам сначала её примерить, а то вдруг размер не подойдет или выглядеть будет ужасно.

Но даже после деловой речи медведя, не содержащей даже намёка на угрожающие нотки, тот не шелохнулся, и лишь когда Урси начал подходить ближе, он отступил и наткнулся спиной на Вульпи.

– Что-то с ним определённо не так, – вытянулась к нему Кари, – он что, боится нас?

– Да нет, не может быть! – Вульпи легко, как тряпичную куклу, схватил несчастного техника и, приподняв в воздухе на несколько сантиметров, развернул к себе. – Ну ладно тебе, разве моя морда так плоха?

«Почему бы не съесть твои потроха?» – эхом отдалось в ушах человека, впервые пожалевшего, что вообще проснулся в это утро.

– Да не тряси ты его, балбес! – прикрикнула на лиса Хара, видя, что лицо человека приобрело землистый цвет, заставив Кари широко раскрыть глаза от удивления от таких метаморфоз.

Хотя зайчиха хотела придать своему голосу возмущенную интонацию, но человеку, перед лицом которого оказалась зубастая пасть двухметрового робота, послышалось: «Тебя с солью или без?» самым враждебным тоном в его жизни. Пискнув, тридцатилетний мужик, с пятилетним стажем трудовой и спиртовой деятельности, обмяк в руках ошеломлённого анимагена, радуясь тому, что когда эти твари будут его жрать, он ничего не почувствует.

А «твари», не на шутку перепугавшись, изо всех сил старались вернуть несчастного назад в чувство. Кари остервенело махала на него руками, стараясь нагнать свежий воздух, но тот упорно сопротивлялся возвращаться назад, всё ещё вися в руках рыжего анимагена, поджавшего хвост и уши.

– Говорила же тебе: не тряси! – ругала Вульпи Хара, нервно заламывая пальцы. – Посмотри, что ты наделал!

– Да выйдите вы, ему нечем дышать! – взревел на них Урси, выталкивая всех прочь их кладовой. – Хара, позови кого-нибудь на помощь!

Увы, первая попавшаяся дверь оказалась приёмной директора, где тёмно-русая секретарша, которая только что пришла из дома, начинала доставать все нужные документы и одновременно стирать пыль со своего стола, сидя спиной к двери перед небольшим зеркалом на ножках.

– Эм, простите! – Хара высунулась из проема, глядя на то, как она включает сенсорный компьютер. – Там ваш техник вырубился, ему бы воздуха. Или ещё чего-нибудь, чтобы он встал…

Но не успела она закончить свою фразу, как секретарша, увидев в зеркале два красных светящихся глаза и заячью физиономию, взвизгнула и с точностью опытного гренадёра запустила папкой в лицо Хары. Реакция зайчихи не заставила себя ждать: увернувшись от пущенного снаряда, она выдала довольно сложное ругательство и открыла ответный огонь степлером и пеналом, взятыми с тумбочки у двери. Однако не у неё одной проснулся боевой дух. Блеснув висящим на груди значком с именем, Эри Менол, скрывшись за спинкой стула, ответила органайзером с карандашами, метко попав серой анимаген в лоб.

– Ну ты… – следующий предмет Хара отбила кулаком обратно, угрожающе направившись прямо к ней.

– Убирайся отсюда! – истерично крикнула та, на всякий случай замахнувшись увесистым блоком с карточками.

– Да что ж вы какие нервные-то, а? – зайчиха поспешно выскочила из приёмной. – Хоть с кем-то можно тут можно спокойно поговорить? – но в ответ она едва не получила в лицо настольной лампой и быстро ретировалась, пока секретарша не догадалась запустить в неё стулом.

Обойдя весь второй этаж и даже заглянув в большой зал внизу, Хара вернулась ни с чем к своим друзьям, которые уже оставили попытки растормошить техника.

– Может, его холодной водой облить? – предложила Кари, устав махать руками.

– Или просто положим его здесь, и он сам встанет? – высказался Вульпи.

– Нет, давайте отнесем его директору, пусть он решит, что с ним делать, – заключил Урси, выходя в коридор, – ещё бы знать, где он.

Долго искать директора не пришлось. Задержавшись у главного входа за разговором со старым знакомым из администрации, Аган Лютарин со счастливой улыбкой зашёл в своё кафе, и на этом его счастье кончилось, когда он обнаружил состояние техника в руках четырёх анимагенов. Дневной охранник едва успел улизнуть от них, скрывшись в туалете, когда их, наконец, настиг раскрасневшийся глава фирмы. Выслушав очередную порцию отборного мата в свой адрес, понурившиеся друзья вернули ему техника и отправились обратно на второй этаж, ожидая, пока он не придёт. Пока они шли по лестнице, Урси успел заметить, как ещё двое человек в красных робах справа по коридору затаскивают в один из кабинетов большую фиолетовую коробку, оформленную как подарочную, с вырвиглазным ядовито-зелёным бантом на крышке. И снова знакомые помехи затмили его взгляд.

– Урси? – Кари схватила медведя за руку, видя что тот покачнулся и замер. – Что с тобой?

– Ничего, – пробормотал он, оторвав взгляд от коробки и прислушиваясь к приближающимся шагам Агана. Судя по некультурным выражениям, тот был довольно возмущён их последней выходкой, – пойдём, пока хуже не стало.

– Значит так, – прорычал им директор кафе, заходя вместе с ними в одну из немногочисленных комнат второго этажа, – снимайте с себя это убожество!

Комната оказалось гардеробом, в котором висели робы техников, охранников и совсем новенькие вещи, выглядящие словно кукольный набор одежды. Дважды повторять не пришлось, но возникла заминка: Урси и Вульпи без возражений стянули с себя свои рваные штаны, а вот Хара и Кари наотрез отказались раздеваться, пока они не выйдут из комнаты.

– Да вы что, совсем озверели что ли? – у Агана даже проступил пот на белой рубашке под пиджаком. – Чего тебе там скрывать? Раздевайся, говорят тебе! – кричал он на смущающуюся Кари, неловко стягивающую с себя рубашку и шорты. – А ты чего ждешь? – его внимание переключилось на сложившую руки Хару. – Снимай свою рвань!

– Это моя любимая футболка! – упрямо возразила та, насупившись. – Отвернитесь хотя бы! – прикрикнула она мгновенно развернувшихся Урси и Вульпи. – Стоят тут, любуются…

Предрассудки оказаться «голыми» у Кари и Хары начались ещё с момента получения ими одежды. Женская натура заставляла их возмущенно визжать, когда кто-то из мужчин-анимагенов заставал их без одежды. Но если Кари, из-за своего послушного характера, сумела пересилить себя, то Хара, в свойственной ей манере делать всё по-своему, оставила на себе свою футболку с черепом. Назло директору.

– Ну что ты за робот такой? – устав злиться, он стал похож на грузного большого пса, только не высовывающего язык. – Ладно, Спирус подземный с тобой, оставь свою футболку здесь, обещаю, с ней ничего не случится, но сейчас разденься, мне нужно решить, куда вас поставить.

– И что же за работа нас ждет? – поинтересовался у него Урси, когда довольная Хара стянула с себя одежду.

– Ты, – директор ткнул пальцем в Вульпи, – надевай вот это и это, – в морду лиса полетела повязка на глаз и широкие белые штаны, – у нас есть уголок сказочника внизу, но никто уже не хочет сидеть на одном месте целый рабочий день, поэтому робот подойдет сюда как нельзя лучше. Будешь пиратом.

– Может, лучше мне этим заняться? – вызвался Урси, увидев как погрустнел Вульпи: для лиса, обожающего бегать, просидеть на одном месте весь день представлялось ужасно скучно и неудобно. – Я знаю много сказок и могу рассказывать какие-нибудь стихи.

– Нет, ты пойдешь петь, – ему на голову был поставлен маленький чёрный цилиндр, а в руки всучен микрофон, – детские песенки, надеюсь, ты знаешь.

– Кому петь? Урси? – Хара расхохоталась. – Да с его голосищем ему только охранников ночью пугать! Давайте лучше я! Я умею ставить голос на разные тембры!

– Ты же вроде рокерша у нас? Вот и играй на гитаре, – язвительно ответил ей Аган, протягивая игрушечную гитару в форме языка пламени, – так, это ещё не всё. У нас проводится много праздников, поэтому для антуража надень ещё бабочку на шею.

– А мне что делать? – взволнованно спросила Кари, подумав, что тот про неё забыл.

– А ты будешь официанткой. Будешь разносить еду и напитки с кухни посетителям. Уж надеюсь, с этой-то работой ты справишься? Вот, надень это, – и в лицо жёлтой анимаген прилетел безвкусный розовый слюнявчик с надписью «Приятного аппетита!»

Красная бабочка никак не смотрелась на шее помрачневшей серой Хары, перебирающей струны гитары. К своему удивлению, зайчиха обнаружила, что те едва звенят. По объяснению директора играть она должна только для вида, а музыку будет генерировать проигрыватель за кулисами. Посмотрев на её серую шерсть и поразмыслив над ситуацией, директор отобрал у неё все вещи и повёл куда-то в противоположную часть коридора, сказав остальным спускаться вниз, тихо добавив: «И что меня дёрнуло их купить?..»

Большой зал первого этажа претерпел значительные изменения с того момента как его увидел Мастер. Теперь рядом с основной сценой в углу слева, там, где раньше сидел на стуле мрачный человек с накладной бородой в костюме волшебника, красовались белые шторки и небольшая трибуна за ними, где, по задумке фирмы, должен стоять Вульпи и рассказывать какие-то пиратские истории или байки. К ужасу лиса и остальных, он не знал ничего из этого, и Урси торопливо пересказывал известные ему сказки.

– Ты лучше подумай, как сам будешь выкручиваться, – сказала ему Кари, когда бурый анимаген ненадолго замолчал, вспоминая прочтённые приключенческие произведения, – не обижайся, но у тебя совершенно нет голоса.

Но не успел тот ответить, как на втором этаже раздался визг, смачный хруст и болезненный крик. Мигом поднявшись наверх, они увидели Хару с опущенными ушами, ведущую под руку директора, у которого из носа потоком шла кровь. Он был уже без пиджака и в рабочем фартуке, перемазанным чем-то синим. Дойдя до своего кабинета, он оттолкнул её и скрылся за дверью.

– Что случилось? – Урси хотел заглянуть внутрь приёмной, но секретарша захлопнула дверь прямо перед его носом. – Что ты сделала?

– А сам не видишь? – огрызнулась та, трепля свою шерсть. – Посмотри, что он натворил!

Только сейчас они заметили, что привычная серая шёрстка Хары приобрела насыщенный синий цвет. Прежними остались лишь её белая мордочка, живот, пальцы и чёрные кончики ушей, всё остальное оказалось полностью закрашено.

– Этот придурок меня перекрасил! – она попыталась оттереть хотя бы руки, но краска въелась крепко. – Я выгляжу как игрушечный заяц!

– И ты его ударила? – в ужасе спросила её Кари, прижав руки к вискам.

– Ну да! Ему же мало моего тела, он начал красить и мои ноги. Ну и когда он лапал мои бедра и зад, я не сдержалась, – Хара сердито посмотрела на закрытую дверь в кабинет, – вот же сволочь… и что теперь делать?

– Ничего пока не делай, – сказал Урси, – если ты сейчас размажешь краску, будет выглядеть совсем некрасиво. Потом смоешь её, когда будем свободны.

Тем временем в кафе начали прибывать остальные работники. Повара сразу ушли на кухню, уборщицы начали начищать кафельный пол и широкие столы с клетчатыми скатертями, а прибывший новый техник, наспех осмотрев анимагенов и слегка причесав растрёпанную зайчиху, отправил их вниз. На сцене загорались прожектора, нацеленные прямо на Урси и Хару, заиграла лёгкая летняя музыка, от которой у рокерши, привыкшей к басам и быстрому ритму, уши сворачивались сами собой. Вульпи уже стоял на своем месте, тоскливо взирая на разгорающуюся работу, а Кари, всё ещё никому не нужная, пыталась заговорить хоть с кем-то из людей, но те либо шарахались от неё, либо игнорировали, считая, что это просто её программа. Между тем, всё тот же техник, оказавшийся гораздо вежливей и стойче, чем его коллега, аккуратно повязал на их шеи бабочки и вручил Харе её бутафорскую гитару. Чёрная бабочка Урси вызывала у неё зависть, но когда тот отметил, что красный цвет ей очень к лицу и особенно подходит к глазам, она малость успокоилась. Уборщицы расставили электронные меню и опустили красные четырёхногие стулья вокруг столов, из кухни раздался аромат жаренного мяса и печёного хлеба, а дневной охранник сменил надпись табло снаружи на «Открыто». Первый рабочий день начинался.

***

Вопреки ожиданию Урси, в кафе, как оно только открылось, не хлынула толпа людей, жаждущих хороших песен. Напротив, прохожие, виднеющиеся за стеклами дверей, не обращали на заведение никакого внимания. Все четверо стояли как истуканы, боясь сдвинуться с места, чтобы посетители не застали сцену без своих актёров, но чем дольше они ждали, тем больше им начинало казаться, что сегодня вообще никто не придёт. Когда электронные часы на стенке пискнули десять часов утра, Вульпи не выдержал и шумно сел на свою трибуну, вытянув лапы.

– Мне одному кажется, что мы зря волновались? – спросил он последовавших его примеру Урси и Хару. Кари, вынужденная стоять возле кухни с подносом в руках, просто прислонилась к стенке, повернувшись к ним. – Что-то я не вижу посетителей.

– Может, они приходят в другое время? – предположил медведь. – Кто вообще сказал, что они придут сейчас?

Кари пожала плечами и посмотрела на часы. «Десять, – подумала она, опустив взгляд, – похоже, наши опасения об этой работе оказались сильно преувеличены». Её внимание привлек шум, донёсшийся сквозь металлические створки двери, ведущей на кухню. Осторожно заглянув в небольшое окошечко, Кари увидела, как два повара хлопочут возле духовой печи, а остальные занимаются нарезкой продуктов у стоек. Ручное производство блюд являлось эталоном кафе, и Кари живо заинтересовалась, что же именно они готовят. Поставив поднос на ближайший столик, она осторожно приоткрыла дверь и зашла внутрь. Духота и жар тут быстро выветривались благодаря вытяжкам, поэтому она не почувствовала сильного изменения температуры, когда попала на саму кухню. Блестящий тугоплавкий металл, из которого здесь состояло буквально всё, слепил отражением дневных ламп под потолком. Кухня занимала почти всю длину здания, пестря духовыми печами, электроплитами, раковинами, шкафчиками и холодильниками. Самым большим здесь был стол-стойка посередине помещения, тянущийся во всю длину и разделённый перегородкой с крючками для ножей и прочих принадлежностей. Над ним постоянно трудился кто-то из поваров, старательно превращая разложенные продукты в блюда. «Вот, значит, как они готовят еду, – подумала она, следя за движениями рук людей, – интересно». Они буквально летали над досками и тарелками, быстро и мелко нарезая овощи и мясо, словно машины, выполняющие программу. Кари даже подумала, что они и вправду роботы, но лишь до тех пор, пока один из поваров не заметил её.

– Это ещё что? – то ли удивился, то ли возмутился он. – Кто пустил сюда робота? – строго нахмурился он на оробевшую Кари.

Видимо, он находился тут за главного, судя по тому, как притихли остальные работники кухни. Беловолосый, довольно крупного телосложения и с красным фартуком на белом халате.

– Они, вроде, автономны, – сказал один из поваров у духовки, – ходят сами по себе, вот и эта и забрела на кухню.

– Мне просто стало интересно, как вы готовите блюда, – призналась Кари, виновато опустив глаза, – я тоже, в какой-то мере, умею готовить, но у меня мало опыта.

Судя по всему, длинная разумная речь от «неживого робота», произвела шокирующее впечатление на людей. Кто-то просто замер, округлив глаза, кто-то побледнел, а беловолосый, тот, что первый заметил её, скованно закатал рукава по локоть.

– Ну… – он переглянулся со своими коллегами. – В принципе ничего сложного, главное быстро нарезать продукты и правильно смешать их. Нужно соблюдать пропорции и знать, какой вкус подойдет к тому или иному блюду.

– То есть, это как в химии? – просияла анимаген, подняв голову. – Главное знать меру и состав, остальное сделает сама смесь.

– Так и есть, – кивнул беловолосый, – мне вот интересно, – немного помедлив, протянул он, – давно ли стали делать таких роботов, как ты?

Кари лишь пожала плечами. «Что ему сказать? – подумала она, переводя взгляд на заготовленное тесто. – Я и сама-то толком ничего не знаю… – она посмотрела на напряжённые лица людей. – Лучше, пока не стоит ничего говорить».

– Я пойду, – она отступила к выходу, – не хочу пропустить первых посетителей…

– Ты наша новая официантка? – удивился один из поваров с ножом в руках. – Ничего себе, нас уже сменяют роботы на рабочих местах!

– Меня зовут Кеар, – добавил беловолосый, не обратив на него внимания, – если понадобится помощь, можешь ко мне обращаться. Мне было бы интересно поболтать с роботом, чтобы это ни значило, – усмехнулся он, – я с электроникой люблю возиться, даже свою радиостанцию собрал, так что ты обязана мне рассказать о своём устройстве.

– Я – Кари, – улыбнулась та в ответ, – спасибо, я это учту.

Пока она ходила по кухне, Урси, Хара и Вульпи, окончательно расслабившись, обсуждали их текущее положение. Точнее размышлял Урси, а Хара и Вульпи, едва не сцепившись друг с другом, обсуждали правильность решения уйти от Мастера.

– Да не было у нас выбора, как ты не понимаешь, бестолочь! – кричала зайчиха, закинув гитару за спину, а руки на бока. – Мастер изначально брал нас как заказ, и ему пришлось его выполнять, иначе бы нас всё равно забрали, но уже с помощью этих… как их там?.. Стражей порядка, вот!

– Если бы мы убежали в лес или ещё дальше, ничего бы не случилось, – возражал ей импульсивный лис, отчаянно жестикулируя со своей сцены, – Мастер бы просто сказал, что потерял нас.

– Старый робототехник потерял четырёх двухметровых анимагенов? – фыркнула та. – Да скорее Урси свои сказки забудет, чем это случится!

– Мы ушли не поэтому, – прервал их спор сам медведь, – эта белая маска… она как-то связана со всеми нами. Я видел её, когда возродился и она гнала Вульпи к городу. Мы здесь чтобы разобраться что к чему, и узнать, наконец, кто нас преследует.

– Думаешь, она здесь? – Хара с сомнением повела ушами. – Я не видела подобную дрянь ни когда возрождалась, ни после того.

– Может, она у нас в голове? – высказал предположение Вульпи. – В смысле, что она только в нашем воображении.

– Это, кстати, более возможно, – кивнула та, – мы ни разу не видели это нечто, зато вы часто встречали её в своих припадках.

«Но кто же тогда скрёбся у двери той ночью? – чуть не выпалил Урси, но вовремя осёкся: тогда он и сам не понял, что произошло и что он слышал. – Нельзя им об этом рассказывать, – решил он, – Хара и Кари её не видели, Вульпи себя не контролировал, получается с ней разговаривал только я. И только я сейчас её слышу или…» – его внимание привлёк отблеск стекла на входной двери.

– Посетитель! – шикнул он на подскочивших друзей. – Быстро, все по местам! – он заметил краем глаза, как Кари вышла из проёма на кухню, схватив свой поднос.

Посетителем оказался молодой мужчина с короткой стрижкой, одетый в белую рубашку и чёрные брюки. «Типичный офисный работник, – отметил про себя Урси, – прямо как в книжках». Набрав на электронном меню на столе номер блюда, мужчина безразличным взглядом окинул замерших анимагенов и отвернулся к застеклённому входу. Не зная что делать, Урси вопросительно посмотрел на Хару, но та лишь развела руками.

– Похоже, он не шибко в нас нуждается, – шёпотом сказала она ему.

– Пока что молчим, – ответил он, – посмотрим на обстановку.

Но человек всё так же игнорировал четырёх анимагенов, и лишь когда на поднос Кари вынесли завёрнутые пирожки и салат в одноразовой упаковке, он посмотрел на то, как она медленно и неуверенно идёт к нему чтобы отдать заказ. После чего он благополучно провёл блестящей чёрной карточкой по специальному пазу на меню и ретировался, поспешив на работу.

– Ну, – подвёл итог Урси, – с первым клиентом вас, друзья.

– Как-то не впечатлило, – хмыкнула Хара, – может, дальше пойдёт лучше?

– А что это он сделал? Ну, когда провёл той плоской штукой по этой штуке на столе? – поинтересовался Вульпи в своей манере восполняя недостаток слов простыми фразами.

– Мастер рассказывал, что в нашем мире теперь вместо денег есть специальные карточки, за которыми прикреплены электронные счета каждого гражданина, – с умным видом ответил ему медведь, – таким образом он оплатил счёт.

– Я всё равно ничего не понял, – с отчаянием простонал лис, увидев, как нахмурился Урси.

– За еду он заплатил, короче, – разъяснила Хара, закатив глаза.

– А-а! А у нас таких карточек не должно быть?

– Ещё карточку тебе надо? – фыркнула зайчиха. – Хочешь, я тебе её на лбу нарисую?

Кое-как убедив Хару, что ничего ему рисовать не надо, Вульпи со скучающим видом подпёр руками голову и посмотрел на свой хвост, вылезающий из какой-то прорези в штанах. «Интересно, когда же пойдут люди? – размышлял он, с удивлением обнаружив на прорези молнию. – А может, они вообще сегодня не придут?»