Текст книги "Живая машина. Книга I. Секрет бессмертия (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 34 страниц)

Дверь на кухню открылась и в зал вошла, опасливо озираясь, Ани. Увидев обнявшихся Вульпи и Кари она замерла, не зная, что сказать.

– А вы кто? – увидел её Урси, удивлённо склонив голову. – Как вы сюда попали?

– Я подруга Брона и Лункса, – сказала та, устало оседая на пол. Спохватившись, медведь взял её под руку и провел до ближайшего стула, опасаясь, что она может упасть в обморок.

– Это Ани, фельдшер из какого-то там леса – сказал Вульпи, нехотя отпуская Кари, которая тут же предложила девушке воды, – она бежала со мной с порта, спасаясь от «Рассветовцев».

– Расскажи, что там произошло? – попросил Урси, посерьёзнев. – Только всё расскажи, с самого начала.

========== Глава XVII. Рассеявшийся дым ==========

Издали, город казался объят огнём, выпуская в голубое небо чёрный дым и пламя. Некогда белые дома оказались разрушены и потемнели от налетевшей на них сажи. На этот раз Мастер распахнул шторы в гостиной, чтобы видеть, что происходит в Рахнаке, при этом обругав всё на свете за осыпавшуюся на него пыль с гардин. Две большие сумки уже стояли под столом, заполненные вещами и инструментами, и Лункс, с опасением поглядывая на разрушаемый город, то и дело бегал на кухню, собирая остатки необходимого продовольствия.

– Да не бери ты этот хлам, – хмуро проворчал Мастер, наблюдая как анимаген укладывает в третью сумку микроволновую печь, похожую больше на плоскую хлебницу, нежели на устройство, – мне много не надо, а вот вам, шестерым, будет нужен смоул.

– Я и так сложил четыре ленты, – возмутился тот, – мы жирными станем, если будет столько есть!

– Не станете. Неизвестно, сколько нам придётся ехать и что может случиться в дороге. Ты взял зарядник для батарей энергомобиля?

– Первым делом, – кивнул Лункс, отмечая про себя, что лучше будет сейчас притащить этот зарядник, пока не обнаружилось, что он про него забыл.

Мастер ещё больше нахмурился и посмотрел на сумки так, словно из-за них случилось что-то страшное. Потом перевёл взгляд на город и тихо произнёс:

– Я думаю, до вечера тянуть опасно. Ситуация слишком кардинально изменилась и медлить сейчас нельзя.

– Ты всё-таки хочешь ехать сейчас? – Лункс удивлённо хмыкнул. – Мне кажется, это не самая лучшая идея лезть в кипящий котёл, в котором варятся эти конченные раки.

– Ты дозвонился до своей врачихи? – робототехник встал коленями на диван, разглядывая в окне дымящийся город.

– Это не моя врачиха, мы с ней знакомы-то несколько минут! Связи нет, как я тебе дозвонюсь?

– Вот и я о том же, – удовлетворённо улыбнулся старик, скривив тонкие губы, – но ты прав – это очень опасно. Я выбирался из разных передряг, но ездить по городу где кипит битва…

– Может, лучше подождать пока они не перебьют друг другу морды?

– А вместе с ними и наших друзей? Нет, Лункс, – он решительно вздохнул и спустился с дивана на пол, – собери все масла и кислоты в отдельную сумку и начинай демонтировать резак. Чертежи и жёсткие диски я соберу сам, – добавил он, надевая белый защитный халат.

– Тебя не переубедить сейчас, да? Решил погеройствовать?

– Кому-то из нас двоих придётся в этот день стать героем, – пожал плечами тот, – что бы это ни значило.

Он пошёл внутрь дома, через заметно опустевшую мастерскую, где до сих пор пахло маслом и жжёным металлом. Большинство оборудования и устройств он уже отключил и разобрал, даже настольную лампу на столе. А в гараже, где давно ждал своего часа «броневичок», напротив, прибавилось ящиков и запчастей, завёрнутых в плотную ткань, которые Мастер приготовил для переезда. Лункс прошёл за ним, но на этот раз без язвительных комментариев. «Я не могу до сих пор поверить, что ничего не будет как раньше, – поймал себя на мысли анимаген, остановившись, чтобы посмотреть на мастерскую, – кажется, что завтра всё наладится… но… ничего не будет…»

Заурчавший двигатель и свет дня из открывшейся створки гаража вернули его в реальность, и он поспешно зашёл за Мастером.

– Возьми это, – крикнул он ему прежде, чем машина тронулась с места. Мастер остановился и удивлённо посмотрел на протянутые предметы. Импульсный пистолет и перчатка-шокер, что робототехник когда-то отобрал у «Хранителя», он положил на стол в гостиной, чтобы они не мешались при сборах, но рысь решил, что сейчас самое время использовать эти оружия.

– Не знаю, поможет это или нет, но будет спокойнее, если ты тоже будешь вооружён, – заметил Лункс, когда старик взял в руки пистолет и взвёл его, проверяя заряд, – будешь посылать им не только ругательства и проклятия, но и выстрелы, – не удержался он от шутки, но Мастер дружелюбно рассмеялся.

– Да, ты прав. Так я смогу хотя бы отбиваться, – он потрепал своего анимагена по волосам. Хотя все анимагены-беоты покрыты шерстью или перьями, волосяной покров на их головах явно выделялся, будучи чуть длиннее и гуще, особенно этим выделялись анимагены женского пола.

– Удачи тебе, – только и сказал Лункс, глядя, как «броневичок» выкатывается на землю, объезжая особняк, – и мне, чтобы ничего не забыть, – добавил он, начиная про себя вспоминать, что ему нужно сложить.

Несмотря на то, что полдень должен был вот-вот наступить, в мастерской всё равно оставалось темно, и только лучи Ольмира, наискось проникающие внутрь, высвечивали летающую пыль. Фыркнув, Лункс уже хотел продолжить складывать многочисленные бутылки и склянки, когда заметил, что в помещении что-то изменилось. «Что за ерунда? – недовольно спросил он сам себя. – Вроде бы всё по прежнему в полной гармонии с миром, но что-то тут не так… Эх, вот ведь так и знал, что отправлять их в это кафе – плохая затея, – подумал он, проходя вглубь мастерской, – и почем меня никогда никто не слушает?» Его внимание привлекло движение в темноте помещения. Кто-то явно прятался в темном углу, накрывшись кожухом с прессовочной машины. Лункса словно холодный ток пробил. Сглотнув подступивший к горлу комок, он протянул руку к дрожащей темноте, когда краем глаза заметил, что не видит привычного белого меха на кушетке. «Они похитили Арги!» – мелькнула страшная мысль. На мгновение отвернувшись, рысь краем уха услышал тихий свист приближающегося к его голове тяжёлого предмета и едва успел увернуться, когда перед лицом пролетела рессора от машины. Отскочив, он услышал, как та ударилась о кушетку и тут же вновь взмыла вверх. Но на этот раз Лункс оказался готов, и когда нечто в кожухе попыталось ещё раз ударить своим импровизированным оружием, он ловко разрезал его выпущенными когтями и тут же бросился вперёд, обхватив что-то тёплое и пушистое. Действуя быстро, пока противник не очнулся, Лункс ринулся к свету в коридор, но запутался в чьём-то пушистом хвосте и упал на пол вместе. Открыв глаза он увидел морщащуюся от боли белую мордочку лисицы, удивлённо смотрящую на него огненно-рыжими глазами. Её прекрасная белая шерсть уже успела испачкаться грязью, а волосы растрепались, вобрав в себя весь слой пыли мастерской. Она была меньше его по росту, но не уступала в объёме шерсти, и выглядела явно недовольной таким обращением к себе.

– Ты анимаген? – произнесла она удивительно выразительным голосом. – И ты не из «Рассвета»?

– Нет, процессор твой в печь, я с заката! – гневно прорычал он, разглядывая её глаза. – Какого Спируса ты на меня накинулась?

– Я не поняла кто ты, – она завозилась под ним, – тебе как, удобно?

– А, точно, – он торопливо встал, предоставив ей подниматься самой, – ладно, мне не впервой когда на меня кидаются возрожденные анимагены.

– В каком смысле «не впервой»? – лисица быстро отряхнулась и посмотрела на него. – Тут были другие?

– Вся банда. Разнесли полдома и свалили в кафе. Сейчас обратно привезут, всем составом.

– Фух, это хорошо, что они вернутся, – она облегчённо вздохнула и обхватила себя за плечи, дрожа то ли от страха, то ли от напряжения, – иначе бы они попали прямо в ловушку.

– В какую ещё ловушку? – насторожился Лункс.

– Вы ничего не знаете? – она даже уши прижала, испуганно вздохнув. – О нет…

***

Дежурное освещение кафе уже почти перегорело, лишь в кабинетах и основной зале остались несколько рабочих лампочек, которые тускло мерцали в темноте, почти ничего не освещая. Однако это было только на руку оставшимся обитателям кафе «Фэо», которое своим видом удачно сливалось с фоном разрушенного Рахнака. Красные кирпичи почернели от налетевшей на них сажи от пожаров, а окно в директорской оказалось пробито внушительным обломком бетона с соседнего дома. Благо, когда это случилось никто не пострадал – и анимагены и люди в это время находились на первом этаже, слушая рассказ о приключениях Вульпи, который то сбивался, то тараторил и при это всё время жестикулировал и двигался, пытаясь наглядно показать, что с ним происходило.

– И потом, когда мы бежали по городу, на нас даже не обращали внимания, – закончил он, с довольным видом усаживаясь на стул «почётного рассказчика», который сам организовал между двумя столами, – город разрушен, а люди бегают как белки в лесу.

– Не слишком удачное сравнение, – заметил Урси, раздумывая над его историей, – что ж, хорошо то, что хорошо кончается. Ты жив, ты с нами – это прекрасно. Жалко, конечно, и Дэлтана и Нату, но ничего не поделаешь.

– Интересно, где они держат пленных? – протянул сидевший на столе Айк, сложив руки на груди. – Грузовики служат только для перевозки, но они не могут разом увезти всех.

– Наверное, у себя в лагере, – предположила Ани, кое-как оправившаяся от пережитого шока и теперь во все глаза рассматривающая анимагенов, – только кто знает где он? Так интересно, – сказала она, вглядываясь в глаза смущающейся Кари, – даже на сенсорах очиститель есть, который заменяет слёзы. Этот робототехник и вправду «мастер», раз сумел так быстро создать таких роботов… в смысле – анимагенов! – быстро добавила она, неловко улыбнувшись.

– Урси, я знаешь что хочу тебе сказать, – Хара, курсирующая до этого взад-вперёд пока Вульпи рассказывал, повернулась к нему и сложила уши, – что это всё не спроста. Подумай сам – Шут пропадает в тот момент, когда Вульпи возвращается от Мастера и тут же на него нападают «Рассветовцы». Причём этот Ремер Вен явно знал где пойдёт Вульпи. И вот момент, когда нам нужна записная книжка чтобы связаться с Мастером, она резко пропадает. Тебе не кажется, что тут уж слишком много совпадений связанных с Шутом?

– Хара, – бурый анимаген поморщился, проведя рукой себе по лицу, – я ещё раз говорю тебе, что у Шута не было мотивов так поступать…

– Да послушай ты меня, косолапый умник! – взорвалась та, подскочив к нему. – Он связан с «Рассветом», он знал, что они приедут, он знал обстановку в городе, и знал, что Вульпи уходит! Урси, ну включи ты свой электронный мозг! – для стимуляции его мыслительных процессов она схватила медведя за плечи и хорошенько встряхнула, да так, что тот рухнул на стул позади себя.

– Перестань! – возмутился он, поднимаясь обратно. – Это уже не смешно!

– А кто-нибудь открывал коробку в которой он живёт? – вдруг спросила Кари, сидя рядом с Вульпи и держа его за руку.

– Вот! – обрадовалась поддержке Хара. – Кто-нибудь видел что там?

– Может там бомба? – выпалил Вульпи, решив вставить своё слово в разговор.

– Я уверен, вы все ошибаетесь, – спокойно возразил им Урси, устало вздохнув, – если вас это так интересует, я пойду и посмотрю что там и скажу вам. Мне-то, надеюсь, вы доверяете?

«Но Шут и правда многого недоговаривал, – подумал он, поднимаясь на второй этаж, – и он слишком легко отнёсся к тому, что мы не признали его хозяина нашим создателем… Если хотя бы половина догадок правда… Надо это выяснить!» – медведь решительно хмыкнул и подошёл к двери.

– Шут, ты там? – спросил он, прислонившись к дереву створки, но не услышав ответа, зашёл внутрь.

Коробка, в которой обычно сидел нот, оказалась закрыта. Нащупав в темноте какие-то ящики и полки, Урси прошёл вперёд, ориентируясь по ядовито-зелёному банту на крышке. «Заперто, – отметил он, потянув крышку вверх, – но Шута там нет, да и зачем ему запирать какую-то коробку?» Положив ладони на гладкую запылённую поверхность, Урси провёл руками по ней, надеясь найти хоть какую-то зацепку. Вдруг он почувствовал, что внутри гудит электричество. Удивившись этому открытию, анимаген попытался надавить на источник гула, но плотная стенка, явно сделанная не из картона, не поддавалась. «Это уже странно, – он схватился за крышку и с силой потянул на себя, – не нравится мне это…» С искрами и треском, удерживающий крышку механизм сломался, испустив небольшую струйку дыма вверх. Подождав, пока устройство перестанет искрить, Урси заглянул внутрь и замер. На дне коробки лежала серо-золотая записная книжка, а на ней – чёрное продолговатое устройство, напоминающее микрофон. Взяв его в руки, он почувствовал, как оно завибрировало и зашипело. «Передатчик! – догадался анимаген, рассматривая его. – Вот откуда он узнал про приближение «Рассветовцев»! Но если он поддерживал с ними связь, то это значит…» В голове словно пропал неуловимый туман. Теперь всё становилось на места, и Урси со стыдом почувствовал, насколько он был глуп, когда начал доверять Шуту. Тот вёл свою игру и Хара сразу поняла это, а он не послушал, понадеявшись, что Шут сможет дать им безопасность и счастливое будущее. «Какой же я наивный! – со стоном подумал медведь, схватив себя за голову. – Как же я не заметил, что происходит! Как же я так увлёкся идеей, о том, что тот, кто пытался нас подчинить, будет нам другом?!»

– Ты не должен здесь находиться, – глубокий голос Шута, показавшегося у него за спиной, был полон холода.

– Ты врал мне! – крикнул, развернувшись к нему, Урси, тряся передатчиком в руке. – Ты знал, что Вульпи ушёл и отправил за ним «Рассветовцев»! Это ты не дал нам связаться с Мастером!

– Какой догадливый, – прошипел тот, протягивая свою худую руку с большой кистью к устройству, – это теперь не важно, Эксплар всё равно уже на подходе к городу и он заберёт нас, навстречу Великой цели. Я послал ему сигнал с передатчика в лагере «Нового Рассвета» и скоро он будет здесь.

– Великой цели? – со смачным хрустом Урси сжал устройство, брызнувшее схемами и пластиком. – Нет никакой «великой цели»! Он и раньше создавал анимагенов, зачем ему ещё за кем-то гоняться? Он просто хочет уничтожить нас!

– Наивным был, наивным и остался, – ответил ему тот, медленно опуская руку, – ты и в самом деле думаешь, что имея в руках многотысячную армию и неограниченную финансовую мощь, он лично полетит уничтожить каких-то недотёп? Ты так и не понял, что целью всё это время являлись не вы…

– Мастер… – прошептал, ошеломлённый догадкой, Урси. – Ему нужен Мастер!

– Именно! – Шут холодно посмотрел ему в глаза. – Старик едет сюда в надежде забрать вас, но он ещё не знает, что тут его будут ждать отряды «Нового Рассвета» во главе с капитаном Веном. Вы были лишь приманкой, чтобы задержать его на месте.

– В чём? – голос Урси дрогнул. Его распирало от злости и обиды. – В чём ты ещё нам врал?

– Во многом. Это оказалось легко, согласись. Видишь ли, никаких нано-роботов в меня не вживляли. Меня нашла и воскресила анимаген-нот по имени Лоту вместе с робототехником Сайаном Кеем. Но сделала она это на «Сиянии», главной базе «Нового Рассвета», и там же я получил задание от самого Эксплара: найти человека, что зовёт себя Мастер. Он был одним из тех, кто открыл Секрет бессмертия вместе с Рераром Хонти и остальными Создателями Анима. Любой анимаген, будь то нот, беот или анрот, является носителем бессмертия, но как возродить личность в механическом теле знают только ноты-ноосенсы. И Эксплар не мог допустить, чтобы такая тайна стала известна кому-то ещё, кроме Круга Анима и его самого.

Я не знал с чего начать, ведь Нелия довольно большая страна, и искать одного человека можно очень долго. Тринадцать лет, если уж быть точным. Я собирал разные слухи, проверял наводки от соглядатаев, и вскоре, у меня появилась зацепка – некий профессиональный робототехник на самом краю страны, неизвестно как там появившийся. Действовать с наскока не хотелось – была велика вероятность ошибки. Тогда, я решил действовать по-другому. Я вернулся на пятьсот восемьдесят третью базу, чтобы использовать ваши тела в качестве наживки. Только робототехник, который знал Секрет бессмертия, мог взяться за воскрешение анимагенов. Путешествовать с вами открыто я не мог, поэтому оставил координаты старой секретной базы в разломанной горе Тунгар и, как ни странно, долго мне ждать не пришлось. Броннан Итай стал тем диггером, кто проложил мне путь к Мастеру. Организовать ваше возрождение труда не составило – подчинив директора местного кафе, бывшего друга Броннана, я стал наблюдать за действиями этого Мастера и тот невольно проявил себя. Мне оставалось только подать сигнал Эксплару и захлопнуть ловушку.

– И ты использовал меня для этого? – если бы анимагены могли краснеть, то Урси бы пылал, словно его раскалили. – Ты сыграл на моей идее узнать о нашем прошлом…

– Именно. Правда, сначала я попытался связаться через местные антенны, надеясь, что кто-нибудь из «Рассветовцев» передаст этот сигнал. С помощью Кари я скрутил их с крыши, тем самым лишив кафе связи, и решил сделать это через другого человека – Кеара Шайти. Но мне помешала гроза, исказившая сигнал. Я не смог вовремя отправить сообщение, более того, Мастер уже начал о чём-то догадываться, подключившись к антеннам на крыше администрации через сеть. Но был и другой план, на этот раз использующий «Хранителей». Я убил Кеара, тем самым закрыв кафе, чтобы Мастер не смог забрать вас раньше срока. А после, использовав тебя, отправил сигнал через грозу.

– И поэтому в Рахнак выехали чёрные грузовики?

– Да. Эксплар понял, что Мастер, скорее всего, уйдёт прежде, чем он до него доберётся, и начал действовать более решительно. Был отправлен экспедиционный корпус «Шторм», который возглавлял один из лучших командиров «Нового Рассвета», капитан Ремер Вен, а я начал всеми силами пытаться задержать Мастера. Для этого я даже решил показаться вам, пытаясь убедить, что с Экспларом вам будет лучше. И всё бы получилось, если бы не некоторые люди. Они пытались мешать мне сами того не ведая, а этот дурак Броннан даже позволил Мастеру проникнуть в свои воспоминания и увидеть меня.

Вот теперь бояться начал я, потому что Мастер окончательно понял, кто за ним охотится, и собрался отправляться сразу после того, как возродит последнюю беот. Но его погубила привязанность к вам – вместо того, чтобы бросить всё и бежать прочь, он остался, чтобы защитить вас, хотя и понимал, что настоящая цель – он. А я, между тем, избавлялся от ваших помощников. Это я навёл Ремера на Дэлтана и Нату, я усыпил Айка, чтобы Кэли вышла в руки поджидающих «Рассветовцев». Из-за этого Брон и Эри ушли за ней, оставив Мастера без союзников. Теперь никто не сможет прикрыть его, когда он приедет за вами. И это будет трагический, но глупый конец для такого хитреца, как он.

– Ошибаешься, – медленно покачал головой Урси, сжав кулаки, – ещё есть мы.

– Вы не помешаете мне, когда я подчиню ваш разум, – отозвался он, резко вытянув руку к голове медведя, но тот перехватил её, схватив за запястье.

– Ты убил столько людей…

– Какое нам, анимагенам, дело до этих бесполезных созданий? – даже в гневе голос нота оставался спокойным. – Много ты видел людей? Разве они относятся к тебе так, как ты к ним? Или, может, ты думаешь, что они оценят твои способности? Всё, что тебя ждет с такими мыслями в самом лучшем случае – забвение и полное разочарование в этом прекрасном мире. Люди не собираются принимать нас, и при первой же возможности попытаются уничтожить всё, что ты любишь и чем дорожишь. Потому что для них ты – просто робот. Хочешь этого будущего?

– Нет. Но я не допущу, чтобы Эксплар убил Мастера, – он сжал его руку, заламывая кисть, – мы выберемся отсюда!

– Это мы ещё посмотрим! – неожиданно легко для такого худого анимагена, Шут схватил его второй рукой за шею и, приподняв вверх, развернул, с силой швырнув спиной вперёд.

Фанерная стена брызнула осколками, возвращая Урси со второго этажа на сцену, проломив её с ужасным треском и прыснувшими во все стороны деревяшками. С коротким хлопком тонкая металлическая гардина занавеса разломилась надвое, открывая сцену перед залом. Ани и Айк едва успели отскочить от него, когда из открывшейся дыры в стене, совершив большой продолжительный прыжок, вылетел Шут. На пальцах нота сверкнули длинные когти из сизого металла, нацеленные прямо на дезориентированного медведя. Но прежде, чем он достиг его тела, Вульпи, процессор которого работал быстрее всех, прыгнул на него, перехватив налету и прижав к стене. Ловким движением Шут высвободился из захвата лиса и отшвырнул того к взвизгнувшей Кари, чтобы вновь броситься на встающего Урси. Тяжёлый кулак медведя пролетел мимо худого тела, и когти противника уже почти достигли груди беота, но Вульпи вновь успел помешать ему, кинув в затылок обломок доски со сцены, отвлекая внимание и дав Урси возможность нанести апперкот. Однако и сам медведь получил удар в живот, отлетев в противоположную сторону. Отскочив на стену и зависнув там, как паук, Шут выпустил из своей спины и локтей чёрные плети, подхватив вырывающегося Вульпи в воздух. Но лис не собирался сдаваться и, подтянувшись на его же нитях, ухватился правой рукой за тонкую шею, надеясь сломать её.

– Что-то ты слишком цепкий, лисёнок, – прошипел тот, схватив беота за руки и разжимая захват на шее. – Я это исправлю! – и он резким движением оторвал ему обе конечности по локоть, обнажая сизый сустав и порванные провода.

Вульпи страшно закричал и повис на плетях, задёргавшись. Из покалеченных рук густым потоком хлынула чёрная «кровь», смоул. Отбросив лиса в дальний угол зала, Шут вновь хотел прыгнуть на Урси, но его полёт на этот раз был прерван кинутой кастрюлей, согнувшейся об тело. Уже приготовив второй снаряд, Кари с отчаянным криком едва успела увернуться от брошенных в неё рук Вульпи, а Шута, отвлёкшегося на неё, схватили Хара, Ани и Айк, постаравшись прижать к полу. В руке человека блеснула небольшая металлическая кувалда, вылетевшая откуда-то из разрушенной кладовой вместе с Урси, но он не успел ей воспользоваться, так как нот легко, как кукол, откинул их от себя. Хара рухнула в лежащий на сломанной сцене занавес, Ани упала на столы, а вот Айку повезло меньше: он ударился головой о стекло, огораживающее служебный коридор от основного зала и потерял сознание. Урси вновь попытался ударить Шута, но тот непринуждённо уклонялся от неуклюжих ударов, при этом атакуя сам, кружась вокруг неповоротливого медведя. Он знал куда бить, чтобы вывести из строя анимагена. Ноги Урси давно покрылись ранами от когтей, когда Шут резким ударом своей плети хлестнул его по глазам. В сенсорах потемнело, но они остались целыми. Нот продолжил атаку и очередным выпадом опрокинул медведя на спину.

– Тебе надо было подчиниться и помалкивать, пока ещё существовала такая возможность, – холодно сказал он ему, нависая над его головой и занося руку, – теперь приготовься лишиться сознания навсегда!

– Эй, тощий! – раздался окрик. Подняв голову, он увидел обозлённую Хару. – Попробуй-ка молоток на зубок! – и с этими словами она ударила кувалдой снизу вверх прямо по лицу Шута.

Силе такого удара позавидовало бы и таранное устройство. Углепластик с громким хлопком треснул, и анимаген, заискрив, отлетел на несколько метров назад, тряпичной куклой распластавшись на полу. Осколки маски впились ему в череп, и по его лицу потёк смоул, чёрными слезами вытекая из разбитых глазниц.

– Мда, – протянула Хара, отбросив оружие и поднимая Урси, – он нас неплохо отлупил!

– Он хотел взять нас под контроль, – пропыхтел тот, принимая вертикальное положение, – это он! Хара, прости, ты была права! Он обманывал нас до последнего, надеясь завершить свой план.

– Ну, теперь ему явно не до этого, – она посмотрела на разбитого Шута, – после таких ударов не встают.

– Ребята, быстрее сюда! – крикнула им Кари. Она склонилась над сжавшимся Вульпи, под которым уже натекла приличная лужа смоула.

– О нет… – выдохнула зайчиха, опустив уши.

– А, командир, – попытался изобразить радость лис, завидев подбежавших Урси и Хару, – славная была битва! Как ты рассказывал: четверо пиратов, красотка и обезьянка против морского чудовища, да?

– Айк тоже помогал, не называй его обезьянкой, – Хара склонилась над ним, испуганно глядя на обрубки, – дело дрянь…

– Вообще-то я тебя имел в виду, – дёргано рассмеялся Вульпи, поймав её возмущенный взгляд, – вот же гадство, даже не думал, что умирать так больно!

– Ты не умрёшь, – поспешил успокоить его Урси, – это чинится. Наверняка тебя можно восстановить!

– Да? Что-то я не вижу тут бригаду робототехников! – крикнула на него Кари, повернув к нему голову. В синих глазах анимаген читалось отчаянье, а количество очистительной смазки на них превышало норму так, что она скатывалась по лицу. – Его механизм перегреется и выключится, если ничего не сделать!

– Нам не нужна бригада, – сказала Хара, посмотрев на медведя, – нам нужен Мастер.

– Мастер! – только сейчас Урси с ужасом осознал, что приготовил Шут их создателю. – Ему нельзя сейчас сюда! Шут сообщил Ремеру о его приезде и как только он приблизится, то сразу попадёт в ловушку! И всё ради того, чтобы убить Мастера прежде, чем он сбежит, а он остался только из-за нас!

– Какой ужас! – только и сказал Вульпи, прикрывая глаза. Силы стремительно покидали его, но сквозь липкий холод, медленно расползающийся по телу, он чувствовал, как плачущая Кари прижалась к нему, пачкаясь в чёрном смоуле.

Урси отвернулся и стукнул кулаком по стене. Нужно было немедленно что-то делать: Вульпи умирал и он не мог обманывать самого себя, что всё обойдётся. Хара положила голову лиса себе на колени и погладила, но, судя, по её взгляду, она сама находилась на грани отчаяния.

– Урси, – позвала его Ани, помогая Айку встать, – что нам делать?

– Что делать… – он посмотрел на неё и на охранника, который морщась, держался за затылок. – Мы пойдём в особняк Мастера. Это единственное, что нам остаётся.

– Ты серьёзно? – удивлённо посмотрела на него Хара. – А как же «Рассветовцы»?

– Они прибудут вечером, как передал им Шут, но мы доберёмся туда гораздо раньше, спасём Вульпи и уедем прочь из города, – он наклонился к лису, – помогите мне взвалить его на плечи.

– Потерпи, милый, скоро тебе помогут, – прошептала Кари на ухо раненому беоту, помогая Урси, – ты знаешь куда идти?

– На север? – предположил тот. – Ну в смысле, по северной дороге.

– Я знаю где находится этот особняк, – подала голос Ани направившись к ним, предусмотрительно обходя тело Шута, – я могу провести вас к нему.

– Нельзя оставлять Айка одного с ним, – возразил Урси, кивнув на поверженного нота, – я не уверен, что Хара убила его, но даже в таком состоянии он может быть опасен.

– Я справлюсь, идите, – ответил сам Айк, демонстративно пнув тело нота, – я вызову сюда «Хранителей», чтобы они вытащили меня отсюда. Со мной всё будет хорошо, – попытался он улыбнуться, но вышло как-то слабо. Он всё ещё морщился держась за голову, но твёрдо стоял на ногах, сопротивляясь боли.

– Айк, – Хара подошла к нему и крепко обняла, – береги себя, друг.

– Ты тоже, – выдохнул он – от объятий синей анимаген у него перехватило дыхание, – не теряйте времени!

Но едва они ушли, как он болезненно закричал и согнулся, упав лицом на пол.

– Планы немного изменились, – проговорил Шут, нависая над ним. Его голос исказился с глубокого и спокойного до ломанного механического лязга. Он дотронулся до своего разбитого лица – удар повредил динамики и один сенсор, но в целом система работала нормально.

Посмотрев на скорчившегося человека, он положил руку ему на голову и поднял над полом, обхватив одной из нитей его горло.

– Жалкое и слабовольное создание, – сказал он извивающемуся Айку, – неужели ты не понимаешь, что бесполезно сопротивляться мне, телепату?

– Я понимаю… – выдохнул тот, пытаясь руками ослабить захват на шее. – Что ты и твой создатель будете уничтожены… не людьми, так теми анимагенами, что сохранили настоящую душу…

– Ты не понимаешь о чём говоришь, – равнодушно возразил ему Шут. Он пошёл вперёд, к выходу, потащив за собой сопротивляющегося Айка, – и уже никогда не поймёшь. Ты хорошо выполнил свою роль – из-за тебя погибли твои сёстры и диггер, а теперь ещё и эти беоты ушли на верную смерть, прямо в руки капитана Вена.

– Нет… – Айк побледнел и с ненавистью посмотрел на разбитую белую маску, чей оскал стал ещё страшнее из-за вытекающей из кошмарной улыбки смоула. – Ты лжешь! Они живы! – он почувствовал, что его больно царапает, оставляя под разорванной рубашкой кровавые полосы, торчащий осколок стекла. Недолго думая, он протянул к нему руку и отломил его, распоров себе ладонь. – Сдохни! – выкрикнул он, вонзив окровавленный прозрачный кусок в уцелевший глаз Шута, который повернул голову на звон.

Вскрикнув, тот схватился за его руку, отводя её от своего лица, но осколок остался торчать в глазнице, окончательно повредив сенсор. Пользуясь тем, что нот оказался ослеплён, Айк рухнул на колени и попытался отползти от него на улицу, но тут же две плети из локтей анимагена обвили ноги и повалили на пол.

– Не думай, что уничтожив мои глаза, ты лишил меня возможности ощущать мир, – проговорил Шут, приподнимая паренька вверх, – я чувствую твой страх и мысли. Твои друзья не скроются от меня. А ты погибнешь сейчас! – и с этими словами он поднял плети и швырнул Айка в разбитое окно дежурки.

– Всё ещё идёт по плану, – сказал сам себе Шут, выйдя на улицу и посмотрев на дорогу, по которой убежали анимагены, – только внесены некоторые изменения для достижения цели.

Подпрыгнув на месте, он зацепился за окно на втором этаже кафе и пополз, цепляясь плетьми и когтями, дальше по стене на крышу, где и скрылся, перебравшись одним прыжком на соседнее здание. «Фэо» опустело, лишь умирающий охранник по имени Айк остался на своём месте, пронзённый стеклом в сердце и шею.

***

Мастер помнил, как ехал в тот день по этой дороге, когда только получил заказ от неизвестного кафе. Тогда был погожий летний день, жара, а в воздухе буквально витала ленивая жизнь Рахнака, которую он так ненавидел и презирал. Слушая музыку каких-то однодневных групп и вдыхая аромат выпечки, он никогда бы не подумал, что этот город может так измениться. Он с удивлением и даже с ужасом смотрел, объезжая остовы сгоревших энергомобилей, как медленно уходит жизнь из этого места. Брошенные животные – коты, собаки и даже лисы, неприкаянными тенями бродили по пустым дворам разрушенных белых домов в поисках хозяев. Одна чёрно-серая собака, увидев его через стекло «броневичка», подхватила в зубы тряпичную куклу и увязалась за машиной. Из-за засорённой дороги Мастер не мог развить большую скорость и псина не отставала, быстро перебирая лапами.