Текст книги "Живая машина. Книга I. Секрет бессмертия (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 34 страниц)

– Кто ты? – спросила девочка, глядя на неё снизу вверх.

– Я?.. – та даже немного смутилась такой смене отношения. – Я Хара, анимаген. Ну, я из кафе «Фэо», знаешь такое?

– «Фео»? – в глазах девочки мелькнули искорки восторга. – Я знаю! Там мои брат и сестра работают, конечно я знаю! Но они мне ничего про тебя не говорили, – с некоторой обидой призналась она.

– Может, оно было и к лучшему, – пробормотала зайчиха, – а тебя как зовут?

– Я – Кэли, – девчонка гордо выпрямилась, и анимаген увидела в тусклом свете лампы, что её тёмно-русые волосы сплетены в два хвоста, – Кэли Менол. Я тут живу, – она махнула на невзрачную коричневую дверь позади себя.

– А я, – Хара горько усмехнулась, – а я нигде не живу. Кафе это ваше на дом никак не походит. То орут, то заставляют всякой ерундой заниматься, а теперь вообще закрыли.

– Закрыли? – глаза Кэли округлились. – А как же мои брат и сестра? Они остались без работы, получается?

– Ну… это наверное, временно, – неловко пожала плечами Хара и тихо зашипела – одной рукой она ударилась очень сильно, навалившись на неё при падении своим телом, – дурацкие люди… в смысле те, которые за мной гнались, – тут же уточнила она, взглянув на Кэли.

– За тобой гнались? – та посмотрела на её грязную мокрую шерсть и отчетливо виднеющиеся следы столкновения с тележкой и асфальтом. – Тебя побили?

– Нет конечно! Ещё чего! – самодовольно фыркнула Хара, закатив глаза. – Просто у них было оружие и какая-то дура с прожекторами, от которой стекла в домах тряслись.

– Шагоход что ли? Это уже серьезно! – Кэли задумалась, состроив серьезную физиономию. – Но ты не бойся, я тебя спрячу! – радостно заявила она после некоторого раздумья.

– Спрячешь? – зайчиха рассмеялась. – Где?

– У нас дома, – девочка протянула руку и нащупала в темноте ручку двери своей квартиры, – ты можешь пожить у нас. Уверена, если мои брат и сестра видели тебя, то они будут совсем не против.

– Ага, – с недоверием покачала головой та, вспомнив реакцию людей от их первой встречи, – что-то мне подсказывает, что всё будет совсем наоборот.

Из приоткрытой двери запахло жаренной картошкой и маслом. Видимо Хара застала Кэли в разгар демонстрации её кулинарных способностей, потому что из кухни уже доносились скворчащие звуки перегорающего ужина. Испуганно ойкнув о погибающей еде, Кэли пулей забежала внутрь.

– То, что у неё один бок будет чёрным это ведь ничего страшного? – с надеждой поинтересовалась она у прошедшей за ней Хары, показывая наполовину обугленную картофельную палочку.

– Да я без понятия, – честно призналась ей та, вжимая голову в плечи – прихожая для двухметровой анимаген оказалась явно тесновата.

– Сейчас включу свет, – Кэли подпрыгнула и щёлкнула круглым переключателем на стене.

Однокомнатная квартира с достаточно большой гостиной и непропорционально маленькой кухней, виднеющейся прямо впереди. Белый круглый абажур, единственный источник света в гостиной, был идеально очищен от пыли, но с заметной трещиной у основания. «Как тут чисто, – с удивлением заметила Хара, не замечая, что оставляет грязные следы на линолеуме под собой, – но как скудно на мебель». Кроме небольшого дивана в зелёную клетку, в гостиной стояли шкаф и письменный стол, стоящие друг напротив друга. Плоский телевизор на ножке, расположившийся на самом столе, также выглядел чистеньким, но щербатые углы и стертые кнопки портили весь его вид. В довесок к общей панораме, на полу лежал истрёпанный ковер с цветастыми узорами, чем-то прожжённый в двух местах. Семья Кэли, судя по всему, была бедна, что подтверждала и её скромная одежда – красная футболка без рисунка и потрёпанные джинсовые шорты.

– Ты слишком грязная, – заметила девочка, посмотрев на натёкшую лужу под анимаген и сморщившись от мысли о предстоящей работе, – надо тебя отмыть, прежде чем пускать в гостиную. Иначе Эри меня убьёт.

– Не надо меня мыть! – тут же запротестовала Хара, сердито сложив руки на груди. – Я и здесь могу постоять, если хочешь.

– Ты проход загораживаешь! – рассмеялась она. – А почему у тебя глаза светятся? А кто такой анимаген? – вопросы, которые девочке не терпелось задать, посыпались на голову сконфуженной Хары.

– Да не знаю я ничего! – проворчала та, отступая к двери, наблюдая за Кэли, шмыгнувшей за дверь рядом с прихожей. – Я серьезно, я не дам себя мыть! – угрожающе зарычала она, увидев в её руках щётку и розовый флакон шампуня.

– Посмотри на свои волосы! – возмутилась Кэли. – Ты же девочка! Эри говорит, что девочкам положено следить за собой и своим внешним видом!

– Я сейчас не в том положении, чтобы наводить красоту, – зайчиха мельком взглянула на зеркало справа.

Но Кэли не собиралась отступать, надвигаясь на неё с чистящими принадлежностями. Как бы Хара не вертелась в попытках уклониться от щётки, девочка, не жалея своей одежды, схватила её, принявшись тереть шерсть. Даже грозное рычание не помогло против настырной хозяйки, стремящейся отмыть засыхающую грязь. Хара не хотела причинять ей вреда, но ей также не хотелось чтобы о ней заботились, тем более такое слабое существо.

– Ничего из этого не выйдет, – торжествующе усмехнулась зайчиха, глядя на старания девочки, – грязь ещё мокрая, ты её просто размазываешь.

– Тоже верно, – та на секунду задумалась, а потом открыла дверь в умывальную, – полью тебя из душа! Иди в ванну.

– Никуда я не пойду! – категорически заявила Хара, насупившись. – Я тут ненадолго, сейчас эти с оружием свалят и я уйду, – она прислушалась к звукам улицы за дверь, но тяжёлой поступи сапогов с металлическими набойками не было слышно.

– Иди мыться! – сердито поставила руки на бока Кэли.

– Нет! – замотала головой анимаген. – И не заставишь ты меня! А если будешь так кидаться, то я…

– То что? – девочка прищурилась.

– Ничего! – Хара вдруг поняла, как глупо сейчас выглядит – угрожает маленькой девочке, стоя в луже грязи в тесной прихожей. – Хватит этих нелепых игр, я ухожу! – она хотела было толкнуть дверь наружу, но вдруг почувствовала, как маленькие ладони обхватили её руку.

– Не уходи, Хара, – тихо попросила Кэли, подойдя к ней и прижавшись щекой, – меня пугает гроза, а с тобой не страшно. Ты большая и сильная… останься, прошу…

Анимаген смущённо отпустила ручку двери и неловко прикоснулась к макушке Кэли, потрепав её. «Она ещё такая маленькая, – подумала Хара, склонившись к девочке и дав обнять себя за шею, – и почему мне теперь не хочется сопротивляться?»

– Только осторожней махай щёткой, – в сторону произнесла она, отводя взгляд, – у меня рука болит. Немного.

***

На окраинах Рахнака фонари горели только вдоль основной дороги, создавая линию огней, которая тянулась внутрь. Только теперь Лункс начал понимать, почему люди с такой с неохотой посещали их особняк. Если в самом Рахнаке ветер разбивался о стены домов, то здесь, на лугу, он разыгрался в полную силу, весело срывая молодые ветки деревьев и унося их прочь. Высокая густая трава зелёными волнами колыхалась под его натиском, подхватывая падающие капли дождя и потоком отправляя их с ветром. В довесок ко всему, окружающее пространство было скрыто в кромешной тьме, озаряемой лишь молниями, и ориентироваться приходилось лишь по выхватываемым в этих вспышках элементах местности. Каждый шаг давался ему с трудом, но Лункс упорно продолжал двигаться вперёд. «Как будто небо сейчас разорвётся, – даже мысли приходили с трудом, – воистину страшна стихия». Стащив из гардероба старую водозащитную плащ-куртку Мастера, анимаген, облачившись в неё и закрывшись капюшоном, медленно приближался к берёзовой роще у самого города, вжимая голову всякий раз, когда молния озаряла чёрные тучи.

Он уже не боялся что его заметят люди, да и кому и было замечать в такую погоду? Словно воздух наполнился невиданной доселе энергией, перегружающей систему и заставляя механизм дрожать в мелкой судороге. Бьющая по ногам мокрая вода давно промочила джинсы и шерсть, неприятно холодя металл, и Лункс, стиснув зубы, пустился бегом к деревьям, в надежде, что в их кронах ветра будет не так много.

– Да твою ж… – выругался он, обнаружив, что в роще куда темнее чем на лугу. – Включите уже свет, будьте же вы людьми! – вспышка молнии выхватила лежащее впереди поваленное дерево и анимаген едва успел остановиться, чтобы не споткнуться об него. – Ладно, не надо, убедили…

Прорываясь сквозь шум листьев, раскат грома и шелест дождя, позади него послышался натужный скрип. Оглянувшись, Лункс успел заметить какое-то движение и инстинктивно отскочил на пару шагов назад. Возможно только это и спасло его, потому как на то место, где он только что стоял, рухнула подкошенная старая береза, ударив тяжёлой ветвью по плечу. «Надо отсюда бежать, – сделал нехитрый вывод рысь, после того как сырой сук разлетелся об него мокрой трухой, – где этот спирусов Рахнак?!»

Голубые огни показались сразу же, как только он дошёл до окраины рощи. Линия фонарей вдоль чёрной дороги сияла одной яркой лентой, перерастая в городе в большой цветок света. Видимые в их лучах капли сливались в пестрящую стену из воды, с шумом обрушиваясь на асфальт. Где-то вдалеке, в торчащий из земли громоотвод ударила молния, озарив равнину яркой вспышкой. Замерев на секунду, чтобы посмотреть в строну этого явления, Лункс, подгоняемый раскатами грома, пустился бегом к дороге. Тем более что позади него опять натужно заскрипело дерево. «Интересно, – подумал он, заглянув в тянущийся вдоль обочины овраг, – люди всегда так относятся к своим помощникам? Или это кладбище для роботов?» Там, внизу, отражая глухим стуком капли дождя, лежали груды покорёженного металла, с торчащими во все стороны штырями, манипуляторами и остовами роботов. Вода не успевала накапливаться в овраге – склон кончался почти у побережья, выпуская грязный ручей прямо в реку, а вместе с ним и ржавчину от содержимого. Неприятный запах разлагающегося металла был слышен даже сквозь грозу и ветер, и Лункс, вздрогнув от отвращения, поспешил побыстрее уйти от этого отвратительного места.

Сырой асфальт хлюпал водой под его лапами. Дорога строилась немного выпуклой посередине, на белой разметке, чтобы вода стекала на обочины. И теперь, благодаря такой конструкции, по её чёрным, закатанным в смесь бетона и резины, сегментам, текла маленькими ручейками вода. Фонари то и дело выхватывали силуэт бегущего по пустынным улицам анимагена. Лишь когда он прошёл первые дома города, фонарей стало так много, что от них можно было скрыться только в проулках между зданиями, чем он и воспользовался.

– Так, теперь главное вспомнить дорогу в этом лабиринте, – пробормотал Лункс, переходя на тротуар.

Пешеходные дороги делали из той же смеси, что и асфальт проезжей части, и такими же слегка наклонёнными вбок, из-за чего вода не могла скапливаться в лужи и стекала сквозь специальные отверстия между бордюрами в стоки. Однако, при ближайшем рассмотрении, покрытие оказалось далеко не везде монолитно: мелкие трещины, выбоины и ямки от просевшей земли, то и дело бороздили гладкую поверхность, и в них, пуская пузыри от дождя, растекались большие и малые лужи.

– Ах ты сырость! – возмутился Лункс, вступив на полном ходу в такую лужу по щиколотку. – Мало у меня лапы мокрые? Я вам что, водоплавающий рысь что ли?

Сконцентрировавшись и попытавшись вытащить из своей памяти путь к кафе, Лункс вспомнил, что когда они стояли рядом с ним, перед ними находилось высокое сизое здание администрации, впечатлившее его футуристическим видом на общем фоне других построек. Рахнак словно застрял во времени, не развиваясь ни внешне ни внутренне, но администрация была словно пришельцем из внешнего мира, напоминая своим существованием о незаметно наступившем фантастическом будущем. Неоновые вывески и яркие огни магазинов и ресторанов, современная музыка и танцы, пришедшие с модой из северных регионов Нелии, нисколько не делали город футуристическим, скорее напротив, традиции и обычаи, смешиваясь с новинками, загоняли его ещё глубже в прошлое, когда эххийцы и оставшиеся коренные нелианцы только учились жить вместе.

– Где-то есть города, где такие здания стоят на каждой улице, – сказал сам себе анимаген, остановившись чтобы посмотреть на торчащий шпиль сизой башни, сливающейся с грозовым небом, – но здесь такое только одно, – однажды Мастер показал ему фотографию большого города у океана, искрящего огнями гигантской набережной и стоэтажными небоскрёбами. Сизые тела высоких зданий перемежались с тянущимися между ними красными магнитными дорогами для скоростных поездов, бесконечные габаритные огни энергомобилей всех цветов и размеров сливались в красные и белые полосы, а в небе завис летательный аппарат на шести больших турбинах, наблюдая за городом свысока. По большей части, именно из-за этой фотографии Лункс так полюбил всякие механизмы и технику.

С покатой крыши водопадом лилась дождевая вода, а огни на антеннах мигали от падающих капель. Администрация выглядела одновременно и величественно и грозно, возвышаясь над маленьким городом. Некоторые из многочисленных окон этого здания до сих пор горели светло-голубым дневным светом, придавая ему вид таинственности, будто это был оживший исполин из металла, который молча взирал на копошащихся внизу людей. Впрочем, Лункс об этом уже не думал. Сквозь вспышки молний и застилающие глаза капли, он увидел знакомую мерзко-розовую вывеску «Кафе Фэо» висящую на двухэтажном здании из красного кирпича. Ускорившись, он быстро перешёл на противоположную сторону улицы и, убедившись, что вокруг никого нет, в два прыжка оказался у стены этого заведения.

Горящее внутри кафе дежурное освещение почти не давало видимости и сколько бы Лункс не приглядывался, высунувшись из-за угла под навесом, он так ничего и не увидел. «Так, они говорили про чёрных вход, – вспомнил он, слова Наты, передавшей ему послание несколько часов назад. – И где он? На крыше?» Однако бушующее небо и особо ярко сверкнувшая молния быстро отбили у него желание лезть наверх. Конечно, рядом с кафе стояло ещё одно здание, трёхэтажное, но рисковать получить смертельный разряд он не хотел, потому прошёл за угол и свернул в темноту. Проулок встретил его потоком воды и запахом сырого мусора – из полупустых контейнеров разило так, что анимаген в отвращении поморщился. В отличие от жилых районов, пространства между зданиями в центре почти не освещались за ненадобностью, позволяя всяким криминальным элементам и бродячим животным прятаться в тенях. Но вид двухметрового обозленного на погоду и людей анимагена с горящими глазами мог бы отбить у любого желание находиться здесь. Злобно зашипев, дорогу перебежала чёрная кошка, юркнув под один из контейнеров с мусором. Посмотрев ей в след, Лункс заметил, что металлическая обшарпанная дверь, ведущая внутрь кафе, слегка приоткрыта, позволяя ветру и воде пачкать внутренний порог.

– Надеюсь, там не слишком много народа, – вслух поразмыслил Лункс, осторожно приоткрыв её и заглянув внутрь, – видимо не очень.

Помимо налетевшей грязи с улицы на сером кафеле виднелись следы кроссовок, оставленных Дэлтаном и Натой. Опасливо поджав уши и оглянувшись назад, Лункс скользнул внутрь, в кромешную тьму незнакомого помещения, откуда пахло тестом и пылью. «И где тут включатель? – сердито думал он, пошарив рукой по стене в слепой надежде найти подобие рычага как у них в мастерской. – И почему меня всё время заносит в такие тёмные места…» Однако долго ему блуждать не пришлось. В виду полного отсутствия освещения, Лункс не заметил лежащую на полу сковороду с сидящей в ней белой крысой, которая ужинала завалявшимся сухарём. Один неосторожный шаг, и сковорода, завертевшись в воздухе, ударилась о стойку с вилками и ложками, загрохотав по полу. Утратив своё место питания, испуганная крыса метнулась к ближайшему углу, но уткнулась мордой в палец Лункса. Анимаген никогда не думал о том, что из сковороды на него может прыгнуть нечто живое, и был крайне удивлён, что по нему теперь кто-то ползёт, цепляясь за водонепроницаемую ткань. Вскрикнув, он дёрнулся в сторону, размахивая руками, но злополучная сковорода и тут сыграла свою роль, мирно лежа на полу. Лункс только понял, что падает на спину, инстинктивно схватившись за ближайший предмет, коим оказалась кастрюля. А за ней потянулась и другая посуда, погребая под собой рыся, озадаченного сложившейся ситуацией.

– А ну стоять! – громко рявкнул у него кто-то над головой и на кухне вспыхнул свет дневных ламп, ослепив лежащего на полу анимагена.

– Да иди ты куда подальше! – зло ответил ему Лункс, чувствуя, что кто-то маленький и теплый ползёт по его груди. – И зачем я вышел из дома?..

– Это же Лункс! – раздался радостный знакомый голос Кари, – И… с крысой! – радость быстро сменилось смесью отвращения и страха. – Фу! Вульпи, убери её! – взвизгнула она, отскочив назад.

– Лункс! – раскидав лежащие на нём тарелки и чашки, перед ним показалась счастливая сияющая улыбкой морда Вульпи. – Ты ли это, друг мой?! – он принялся поднимать его, но рысь сам вскочил, отряхивая свой плащ-куртку от воды и крысы.

– Вот она! – пискнула Кари, запрыгнув на стойку с ногами. – Прямо подо мной! – внизу, мелькнув белой шкуркой, прошмыгнул злосчастный грызун скрывшись в щели.

Жёлтая анимаген была одета в старые одежды из дома Мастера: голубые шорты и клетчатую рубашку, которые она нашла в гардеробе, а Вульпи предпочёл остаться в белых парусиновых штанах, которые дал ему директор кафе.

– Весело тут у вас, – с сарказмом заметил Лункс, отряхиваясь.

– Так мы ж не думали, что ты действительно пойдёшь в такую погоду, – тут же затараторил Вульпи, – и потом, мы ведь всё ещё собственность кафе, пусть оно и закрыто, поэтому сидим на виду у охранника, чтобы он никого не вызвал, – активно жестикулировал он, случайно раскидав оставшуюся на столе посуду.

– Видимо, они решили сделать для меня исключение и закрылись именно в эту ночь.

– Нет, тут другое, – Кари осторожно заглянула под стойку и, убедившись, что никаких грызунов там нет, спрыгнула на пол, – тут человека убили.

– Убили? – Лункс приподня бровь. – Ты серьезно? Может просто очередной ремонт роботов намечается?

– Эх, если бы, – Вульпи покачал головой, силясь удержать себя от желания обнять своего друга, так он по нему соскучился, – но, наверное, это правда, тут кого-то убили и нас из-за этого закрыли.

– Может даже оно и к лучшему, – усмехнулся рысь.

– Ничего хорошего, – погрустнела Кари, – пойдём лучше отсюда, – она боязливо обхватила себя за плечи, посмотрев в сторону подозрительно шуршащего угла.

Дежурное освещение кафе едва ли создавало полумрак, но анимагенам этого было вполне достаточно. С размаху скинув с ближайшего столика стулья, Вульпи плюхнулся в один из них, взяв свой хвост в руки. Однако долго он усидеть не смог. Как только вслед за ним сели Кари и Лункс, он вскочил и начал тараторить об их приключениях в кафе, при этом не забывая менять голос и жестикулировать. Минут пять понаблюдав за ним, рысь с усмешкой покачал головой и посмотрел на Кари.

– Куда пропали Урси и Хара? – прямо спросил он, перестав улыбаться. – Что случилось? – Ната рассказала ему всё, но что делать, Лункс так и не придумал. Более того, он даже не сказал об этом Мастеру, поспешив в кафе, о чём сейчас очень сильно жалел.

– Они исчезли, – так же тихо, будто виновато, ответила Кари, – и мы не видели, как их увели.

– Кто увёл?

– Люди в тёмно-синей броне и с эмблемами в виде серебряного щита и морского голубя, – Вульпи попытался изобразить голубя с перекрещенными мечами, но лишь вызвал нервный смешок у Кари, – они тут всё обыскали, и после того как они ушли, Урси и Хара пропали.

Лункс опустил голову. Эта новость встревожила его не на шутку и он вдруг понял, что абсолютно не знает, что ему делать. «Как же это случилось?» – он знал Урси как осмотрительного и очень осторожного анимагена, который никогда не совершает шаг без расчёта, но видимо на этот раз что-то пошло не так.

– Дэлтан и Ната сказали, что это сделали «Хранители Жизни», если тебе это о чём-нибудь говорит, – добавила Кари, положив руку ему на плечо, – мы думали отправиться за ними, но мы не знаем, где они обитают.

– Не надо никуда уходить, – резко возразил Лункс, посмотрев ей в глаза, – кем бы ни были эти «Хоронители», они явно опасны, и двум анимагенам из развлекательного кафе с ними не справиться.

Он отвернулся и заметил мигнувший в отражении стекол внутренних дверей экран видеофона.

– А это кто? – он медленно поднялся со стула, не отрывая взгляда от выхода.

– Местный охранник, – сказал Вульпи, становясь рядом, – проснулся видать, а так весь день спал.

– Так уж и весь? – рысь вышел из-за стола, направившись к ещё раз мигнувшему огоньку видеофона. – Наверняка он видел, как их забирают эти синезадые голуби.

– Что ты задумал? – Кари не успела его остановить, когда анимаген подошёл к запертым створкам и решительно постучался. – Лункс, что ты…

Реакция несчастного охранника не заставила себя долго ждать. Бросив на пульт свой видеофон, он быстро переключил на нём кнопки запирающие двери в дежурное помещение. Две монолитные металлические плиты упали перед удивлённым Лунксом, закрыв от него человека.

– Не так быстро! – воскликнул, начиная злиться рысь, ударив по металлу. Большого эффекта это не произвело – створка осталась невредима и даже не покачнулась.

– Бесполезно, я уже пытался, – сказал Вульпи, стоя рядом и наблюдая за попытками Лункса открыть двери, – она слишком прочная.

– Есть и другой метод, – хмыкнул тот, заметив зазор между полом и металлом. Видимо, что-то попало внутрь ячейки зубцов двери, и она не закрылась полностью, оставив механизм мерно гудеть от напряжения.

Осторожно просунув выпущенные когти в щель между дверью и полом, Лункс что было сил потянул створку наверх. Поначалу это не имело никакого эффекта, но вот из механизма двери посыпались искры и что-то затрещало, уступая силе анимагена.

– У тебя получается! – восторженно воскликнул Вульпи, хватаясь за створку и помогая Лунксу поднять её.

К ужасу охранника, под напором двух анимагенов дверь не выдержала и, прыснув фонтаном искр и чёрным дымом, окончательно сдалась, позволив Лунксу пройти в прихожую.

– Иди, я подержу её, – сказал лис, вытянувшись и прижимая сломанную дверь кверху.

Кари прошла следом за рысем чтобы помочь ему, но тот уже вскрывал двери в дежурку. В отличие от монолитных створок основного входа, эти были куда тоньше и с маленькими окошечками для сдачи алкоголя. И откуда же худощавый охранник по имени Айк Менол, мог знать, что именно эти окошечки сослужат ему дурную службу? Он едва не выломал кнопки на пульте, когда когтистая лапа Лункса выбила металлическую заслонку прочь, шаря по внутренней стороне двери в поисках замка.

– Уйди, Спирус механический! – взвыл Айк, дёргая вторую дверь, так неудачно заклинившую в этот момент. – Уйди, я не твой!

– Совсем озверел, – сердито заметил Лункс, когда ему в лицо прилетел видеофон, – ну я тебя сейчас!

Протяжно завопив, охранник, вскочил с ногами на пульт и принялся махать ими, не подпуская анимагена ближе. Он ещё не знал, что расстроенному и одновременно разозлившемуся рысю его сопротивление будет нипочем.

– Лункс, прошу тебя, осторожней! – громко, перекрикивая вопящего Айка, просила Кари. Но рысь без лишних слов закинул паренька себе на плечо, вытащив из разорённой дежурки, как такса сурка.

– Он знает где наши друзья, – прорычал Лункс, получая удары по голове от обезумевшего от страха человека, – нужно выпытать из него, что случилось!

– Выпытать?! – она едва успела заскочить обратно внутрь кафе, когда Вульпи бросил створку чтобы принять участие в допросе. – Я надеюсь, ты имел в виду – поговорить?

– Как с ним говорить, он же конченый?! – воскликнул рысь. – На Вульпи, кстати, в чём-то похож.

– Неправда, – возмутился лис, – ну, по крайней мере не внешне…

Охранник, подёрнутый двухдневной щетиной и имевший потрёпанный вид от недосыпа и свалившихся на него невзгод, продолжал сопротивляться, поминая всех Келеев, Спирусов и Технобогов всуе. Дабы не таскать того по кафе, рысь осторожно посадил его на ближайший стул, однако едва он отпустил его, как Айк вознамерился задать стрекача, рванув к кухне. По счастью, Вульпи оказался быстрее, и бедолага вновь оказался на стуле перед тремя анимагенами.

– Да успокойся ты! – рявкнул рысь, распаляясь от криков всё больше. – Хотел бы я тебя повредить, ты бы уже без ног валялся!

– Лункс! – возмущённо воскликнула Кари, отталкивая его от человека. – Никакой выдержки! Извините его, – обратилась она к Айку самым мягким тоном на который была способна. – Он очень переживает за наших друзей, которых похитили «Хранители Жизни».

Но даже слова Кари не возымели желаемого эффекта. Айк настойчиво продолжал думать, что его хотят как минимум разорвать на куски эти странные создания, роботы, неожиданно оказавшиеся живыми. Необъяснимость и неизвестность, вкупе с природной трусоватостью, не давали ему адекватно мыслить. На помощь пришел Вульпи. Вспомнив, как директор откачал потерявшего сознание техника, он, недолго думая, забежал в туалет, набрал полное ведро ледяной воды и с радостным кличем опрокинул на ошалевшего Айка.

– Ну что ты натворил! – всплеснула руками Кари, глядя на промокшего охранника. – Он же заболеет! У людей не настолько мощный механизм как у нас!

– Уйди-и! – простонал тот, отползая вместе со стулом подальше от неё. – За что мне всё это?!

– Чтобы ты вопить перестал, – Лункс сердито сложил руки на груди, – ну? Теперь ты в состоянии разговаривать?

– Что вам от меня надо? – он затравленно озирался на них. – Кто вы такие вообще?

– Анимагены, – подсказал Вульпи посмотрев на Кари и Лункса, – живые роботы.

– Долго рассказывать, – отмахнулся рысь, – ты будешь говорить? Или ещё одно ведро опрокинуть на тебя?

– Н-не надо! – судорожно покачал головой Айк, стуча зубами от холода. – Я скажу! Я всё скажу! Это я спрятал косметичку Эри за то, что она не отпустила меня в клуб! Я съел два пирожных…

– Да что ты несешь?! – взорвался Лункс, схватив паренька за плечи и приподняв со стула. – Урси и Хара! Где они? Ты видел, куда эти «Хранители» увели их? – он почувствовал, как Кари коснулась его плеча, опасаясь, что он может причинить вред человеку.

– Медведя и зайчиху? – когда перед ним оказалась озлобленная морда анимагена, тот быстро забыл про свой озноб. – Я не видел их! Вернее, я не видел, как «Хранители» их уводили. Они вышли через главный вход, но без… роботов.

Лункс бросил его обратно на стул, опустив руки. Словно воздух из механизма выкачали, оставив пустой корпус. «Если их не забрали эти «Хранители», то куда же они пропали?» – он отвернулся от замолчавшего Айка, сжав зубы в раздумьях.

– А где же они тогда? – удивлённо спросил Вульпи, подходя к Айку. – Может, они ушли пока ты спал?

– Я заснул когда они уже разъехались, – возразил тот, – и никаких роботов с ними не было.

Кари поднялась наверх и, отыскав в гардеробе запылённое одеяло, накинула на дрожащего от холода Айка.

– Здесь хоть что-то чистое имеется? – чихнула она от поднявшейся пыли.

– Разве что книга благодарностей, – нервно усмехнулся Айк, кутаясь в одеяло и забравшись с ногами на стул, – всё пошло наперекосяк, когда Лютарин купил эту куклу с пятью железными скелетами.

– Какую куклу? – насторожилась Кари, усаживаясь на стул рядом с ним.

Видимо ласковое поведение и мирный тон жёлтой анимаген всё же произвели некоторое впечатление, и человек перестал её дичиться. Он лишь слегка отодвинулся от её рук, которые Кари положила на стол. «Как же он нас боится! – изумилась та, наблюдая за его движениями. – Интересно, Дэлтан, Ната, даже директор вели себя совсем не так…»

– Куклу с белой смеющейся маской, – ответил Айк, взглянув на повернувшегося к ним Лункса, – она жила в коробке с ядовито-зелёным бантом на крышке. Пока не прибыли вы, она раздавала подарки, вроде куклы-марионетки, а потом Лютарин приказал убрать её на второй этаж.

– Белая маска! – Кари посмотрела на стоящего позади Айка Вульпи. – Я же говорила, я её видела! Она реальна! Урси был прав!

– Маска заставила меня бежать в город, когда я только пробудился, – пояснил лис Лунксу, – я думал, что это помехи или сбой, но… Помнишь, Урси говорил, что возможно маска умеет контролировать разум анимагенов и людей? – он взволнованно заметался вокруг стола. – Думаешь это…

– Подождите-подождите! – вскрикнул рысь, схватившись за голову. – Хотите сказать, что какая-то неведомая маска подчинила и похитила Урси и Хару? Куда же они в таком случае делись?

– Запасной вход был открыт… – Кари в ужасе прижала руки к клюву и медленно перевела взгляд на улицу, где бушевала гроза.

– В городе, – озвучил мысли всех троих Вульпи, – они сейчас где-то в городе!

– Я иду к Мастеру, – Лункс решительно направился в сторону кухни, – мы должны им помочь! Кто знает, что сейчас творится в городе с этими «Хулителями» и ржущей маской.

– Может, просто позвонить ему? – робко предложила Кари, уже не чувствуя себя в безопасности и подойдя к Вульпи, – Мастер приедет сам.

– Антенны скручены, – подал голос Айк, тут же сжавшись под взглядами забывших про него анимагенов, – кто-то скрутил антенны накануне, когда Кеар погиб…

– Кеар умер?! – Кари рефлекторно схватила Вульпи за руку. – Как?..

– Никто не знает, – удивился её реакции Айк, – говорят, что это он находился вчера на крыше и свалился с неё. Из-за этого «Хранители» и закрыли кафе, чтобы провести расследование. Они подозревают Лютарина и нас в причастности…

– А ещё кто-то не хочет, чтобы тут находился кто-то кроме вас, – неожиданно сказал Лункс, – тот, кто знает, кто находится здесь, – и он многозначительно посмотрел на переглянувшихся Вульпи и Кари.

***

Гроза стала утихать только к утру. Раскаты грома и молнии уже не так часто волновали сереющее небо, но дождь продолжал лить, пусть и не такой сильный как раньше. Слушая, как барабанят капли по металлическому подоконнику и асфальту под окном, Хара поднимала то одно, то другое ухо. Несмотря на то, что она сейчас находилась в относительной безопасности, настроения у неё абсолютно не было. «Я потеряла Урси, – сжала она кулаки от обиды за своё поражение, глядя на светлеющие улицы, – я заблудилась и попалась, как тупая банка из-под тормозной жидкости! И кого я хотела ещё защитить?» – она хотела стукнуть кулаком по подоконнику, но побоялась раскрошить его и выместила эмоции злобным взглядом на небо. Она стояла в гостиной, полностью отмытая и вычищенная Кэли, одетая в старую белую футболку без рисунка и чёрные штаны, которые она закатала до колен. Вещи она попросила сама, но мыться отказывалась до последнего, опасаясь, что краска может растечься.